скачать книгу бесплатно
– Помнили… о городе? Немыслимо…
– …и тем не менее. Помнили о городе. Хранили воспоминания, которые перерождались в легенды, легенды прятались в книгах, спали в них веками, пробуждались от спячки, пускали корни в людские умы, и люди, вдохновленные, снова возводили город… снова и снова… так я и шел сюда от Аделаиды к Аделаиде… уважаемый… графин… или вы тогда были графин, сейчас вы уже кто-то другой… особенно мне понравилось, как вы разыграли меня с тьмой, я же был уверен, что это она вас пожрала, кто же знал, что вы и есть тьма, которая спряталась под оболочкой человека, покинула мертвое тело, которое стало ей не нужно…
Тьма надвигается на меня – вот теперь уже сомнений не остается, что это тьма, в которой не осталось ни капли человеческого, черты лица расплываются, выпуская тьму из глубины веков…
…почему я бью его арбалетом, вот так, по старинке, откуда у меня вообще этот арбалет, ах да, оттуда, из прошлого, из воспоминаний о прошедшей битве, там, где пала Аделаида, где лежали мечи с простреленными головами и копья, истекающие кровью. Арбалет вонзается в то, что осталось от тела, рвет на клочки – что-то невидимое, неуловимое ускользает прочь, я не успеваю его поймать, знаю, – не поймаю, он ускользает куда-то в завтрашние дни, в грядущие тысячелетия…
Смотрю на город, раскинувшийся в пустоте космоса, еще не верю, что Аделаида спасена.
Спасена…
И так хочется остаться здесь, передохнуть, снова заплутать на улицах, которые заблудились сами в себе, потеряться в толпе домов, спешащих домой к вечернему чаю… и понимаю, что не останусь, что поспешу туда, в грядущие годы, в пучину веков, от вехи к вехе, от города к городу, искать своего врага, спасать Аделаиду…
Кутаюсь в пальто – наконец-то они снова вошли в моду – встаю на дыбы, закусываю уздечку, скачу во весь опор…
Сбежавшая Сухаил
– …вы будете за ней следить.
– Мы…
– …будете за ней следить… куда ходит, с кем общается, какие кафе посещает, с кем сидит после работы…
– Но…
– …я вам заплачу, не беспокойтесь даже, вы таких деньжищ еще не видывали вообще…
– Однако…
– …посмотрите. Круг её общения. Ближайшие друзья. Враги. Кого она любит, кого ненавидит…
Не выдерживаю:
– Мы вообще-то… обсерватория.
Не добавляю, что обсерватория состоит из меня одного, какая разница в самом-то деле…
– Так я в курсе.
– Так мы…
– …так вы посмотрите за ней, да?
– Э…
– …говорю же вам, за ценой не постою, в золоте у меня ходить будете… только за Сухаил присмотрите…
– А…
– …она сбежала, понимаете, сбежала!
– Сочувствую…
– Да нет, даже не так… она продолжает сбегать… дальше и дальше…
– А почему…
– …вот вы и разберетесь, что с ней случилось.
Хочу снова повторить про обсерваторию. Что-то переклинивает, что-то напоминает мне, что обсерватория доживает последние месяцы, если не дни.
– А давайте.
– Вот хорошо, а я знал, что мы с вами договоримся… вот с умным человеком всегда договориться можно…
Думаю, кого тут считают умным человеком, меня или себя. Хочу спросить, разумеется, не спрашиваю.
– Ну вот… давайте… телескопы ваши настраивайте…
Откашливаюсь:
– Думаю, мы и без телескопов справимся… где она… Сухаил-то ваша?
– Ну, я не знаю, как вы без телескопов справитесь…
– Ну, по улице за ней пойдем…
– …без телескопов?
– Ну… э…
Хватает меня под локоть, сильно, больно, ч-ш-ш, что делаешь-то, ты мне еще руку сломай, хотя нет, ломай-ломай, я у тебя хоть денег отсужу, еще полгодика проживем…
– Вот… глядите…
Смотрю в темноту неба, не понимаю, чего от меня хотят…
– Видите? Видите?
Напрягаюсь, вспоминаю созвездие, ну не обязан я их все наизусть помнить, не обязан…
– Корма…
– …вот-вот, Корма… а там Сухаил… как думаете, почему она сбежала?
Хлопаю себя по лбу, только сейчас понимаю, что речь идет про звезду.
– Ну, конечно… Сухаил… Дзета Кормы…
– Вот-вот… вы видели, как она стремительно перемещается?
– Да, что-то аномальное… стремительно движется по звездному небу…
– Вот-вот… вы разберетесь с этим? Обязательно?
Киваю.
– Сделаю все возможное…
Смотрю на новый телескоп – с легкой опаской, мало ли что от него ждать. Трогаю уздечку, телескоп отзывается легким фырканьем, это хороший знак. Все еще не решаюсь прыгнуть в седло, а что делать, ставлю ногу в стремя, хоп – телескоп оказывается непривычно податливым, мне достаточно слегка дернуть поводья, он все понимает, скачет вперед, в небеса…
– …она была здесь?
Нет, не с того я начал, надо было хотя бы – добрый день – хотя какой в космосе может быть день – или добрый вечер – хотя здесь и вечера-то нет, или там… или не знаю, что… здравствуйте… хотя можно ли желать звездам здоровья…
И ведь я даже не уточнил – кто она…
– А-а-а, вы её и не догоните уже, – кивает старая туманность, покачивается на лавочке, бросает космическую пыль редким кометам, – за ней разве угонишься…
– Надо угоняться… ищут её…
– Бросьте вы это дело, вы её в жизни не поймаете…
Беру быка за рога:
– А так вообще про неё что говорят?
– Да… кто ж что говорить будет, она ж нынче здесь, завтра там…
– А почему она такая быстрая?
– Да кто её запретит-то… а вам завидно, что ли?
– Да не завидно… странно просто…
– Что странно, завидует он, куда ему-то пять километров в час…
Даже не отвечаю, что никакие не пять, могу и двадцать километров в час, не вопрос – только здесь это никому не интересно.
…не так я себе это представлял, не так, совсем не так, отчего-то казалось – в кои-то веки появятся деньги, чуть больше привычных жалких копеек, позволю себе что-нибудь особенное, чего не позволял давным-давно, или вообще никогда, что-то такое, о чем не мог и мечтать…
– …вот, посмотрите… позавчера она была в ювелирном магазине…
Показываю фотографию. Настороженно смотрит на фото:
– Оттуда ничего не пропало?
– Пропало, и немало… Сегодня её видели в «Кофейниксе», знаете, маленькое кафе на перекрестке… можете себе представить, оттуда пропал чайный сервис…
– Знаете, и почему-то я не удивляюсь… но где она сама?
– До сих пор не могу угнаться за ней…
– …так могите. А то, знаете… астрономов-то сейчас не так уж и мало…
Все понимаю, и мне нечем крыть, что нормальные обсерватории его разорят до нитки, и вообще кто сказал, что другие что-то найдут, и вообще…
Не выдерживаю:
– Слушайте, если вам так надо её найти, могли бы и сами…
– Не могла бы.
– Отчего же…
– …меня давно уже нет в живых.
– Сочув…
– …и честное слово, в этом замешана она…
– …ну, вы и спохватились, её уже двадцать лет как тут нет…
Сжимаю зубы, хочется колотить кулаками в стену, только тут нет стен…
…пропади оно все пропадом, пропади, пропади, гоняться за стремительной звездой…
Ухожу в яркие огни кафе под роскошными арками и причудливыми потолками, официант настороженно косится на мою потертую куртешку, нда-а, надо было бы прибарахлиться для начала…
Заказываю что-то, непонятно, что, приносят что-то, непонятно что, знать бы еще, как это есть, или это вообще не едят, и где тут съедобное, где несъедобное, вот, печеньице попробую, тьфу ты, черт, это же деревяшка вообще, какого хрена её в тарелку положили…
Заливистый женский смех – в двух шагах от меня, дамочка за соседним столиком, смотрит, как я выплевываю деревяшку, заливается хихиканьем, черт бы её побрал, так бы и запустил ей деревяшку эту в голову…
– Ах, какой вы смешной право…
Думаю, что лучше, развернуться и уйти отсюда ко всем чертям или ответить что-нибудь такое… такое… что… И ни черта я не отвечу, я двух слов связать не…
…черт…
– Сухаил?
– А, вы про меня уже наслышаны…
– Да уж, наслышан… и немало…
– Ну, знаете, если верить всему, что говорят…
– Я верю только одному… что вам угрожает смертельная опасность.
