Цена свободы – любовь

Алия не сдержалась. С громким выкриком бросилась на него. Бросилась, да промахнулась. А вот он малышку поймал и прижал спиной к своей груди. Плотно. Так, чтобы почувствовала его, чтобы запомнила, что всегда рядом. Удерживая её вытянутую руку в стороне, Искандер прошёлся чуть приоткрытыми губами по нежной коже шеи.

– Не так громко, сладкая. Порой мне кажется, что в этом доме даже у стен есть уши, – поведал и усмехнулся.

Алия вывернула голову, чтобы поразить его ненавистным взглядом, а Искандер только лишь азартно прикусил губу.

– Не хочу, чтобы нам помешали, – пояснил он свою заботу и отпустил, а она тут же принялась с отвращением стирать его прикосновения.

Следующий удар был произведён тут же. Резкий и действенный. На правом боку сквозь тончайший порез просочилась первая кровь. В глазах мужчины вспыхнул дьявольский огонёк, Алия же успела втянуть голову в плечи, попросту испугавшись вида крови.

– Внезапность – первое и главное правило работы с клинком, – поучительно заметил Искандер. Говорил мягко, плавно. Ни словом, ни делом не пытаясь спугнуть.

Желание отошло на второй план. Теперь вовсю бомбил адреналин, и по телу разливалась сладостная эйфория. Понятным для двоих движением пальцев Искандер призвал продолжить. Алия бросилась к нему незамедлительно. Прошла череда выпадов, и вот малышка зло посмотрела на него исподлобья, пытаясь отдышаться, а мужчина тихо посмеивался над чужим нетерпением.

– Бить нужно не туда, где я нахожусь сейчас, а туда, где я буду секунду спустя, – прошептал, дрожа от незнакомого по силе желания. Вторая волна возбуждения пошла по телу. На этот раз возбуждения бешеного, неправильного, животного. – Хочешь – угадывай, а нет – заставь меня двигаться в нужном для тебя направлении, – прорычал он, понимая, что перед глазами темнеет от извращённого удовольствия.

Алия бросилась вперёд и полоснула клинком по коже снова. Полоснула и вскрикнула, глядя, как алая кровь тонкой струйкой спустилась по жёсткому прессу.

– В самое сердце, принцесса, – довольно потянул Искандер.

Ведь не ранение даже – царапина. Девчонка бьёт и боится. Был в ней этот восточный зов крови, а навыка нет, оттого она и смотрела сейчас, затаившись, выжидая ответную реакцию. А у него не было ответа. Саша сдёрнул с постели простынь, обтёр с груди кровь и кивком дал знак продолжать. Ему хотелось большего. Ему хотелось увидеть её настоящую.

В движениях Алии снова стремительно нарастала нерешительность. Это был страх причинить боль. С этим страхом нужно научиться справляться. Нужно научиться подавлять в себе желание пожалеть противника.

Она бросилась снова, а он поймал и сорвал с тонких губ поцелуй. Больной, горячий. На языке почувствовался привкус крови. Его собственной.

– Поверить не могу, что это сокровище досталось мне!

Искандер рассмеялся в голос и обтёр с губ проступившую от укуса кровь.

– Ещё? – бросил он вызов и провёл языком по острому краю зубов.

Отчего-то показалось, что «ещё» Алия не хотела, но признаться в этом позволить себе не могла и нанесла новый удар.

Она устала, выдохлась, сломалась. И Искандер больше не отступал. Перехватывал выпад, ловким незамысловатым движением отводил в сторону стремящийся разорвать плоть клинок. Он прижимался к Алии всем телом. Ловил её тяжёлые взгляды, подавлял их своими острыми, настойчивыми.

Последняя схватка с самого начала показалась какой-то неправильной. Слишком много агрессии с обеих сторон было вложено в неё. Короткие замахи, быстрые удары снизу вверх, пальцы, что обхватывали рукоять кинжала до судороги в мышцах…

Это была игра. Алия слишком поздно всё поняла. И случайные ранения… возбуждающий животные инстинкты запах крови – всё это тоже игра. Его, разумеется. И прикосновения тоже его. Жадные, плотные. Не схватка даже, а прелюдия к первой брачной ночи. Жестокая прелюдия.

От этого понимания огонь, бушующий внутри, потух, и какое-то необъяснимое желание наказать обидчика бросило её вперёд. Так странно… но Искандер оказался не готов… Али и сама была не готова… Ударила и с разрывающим сознание пониманием наблюдала за тем, как остриё кинжала стремительно приближается к его шее, к ямке точно под ней. Смотрела и ничего не могла изменить. А он видел её расширившиеся в приступе ужаса зрачки.

Капли горячей крови стремительными ручейками стекали по острому лезвию. Искандер больше не улыбался. Его плотно сжатые губы выражали неодобрение, а взгляд больше не ласкал. Он больно жалил.

– Ну, хватит! – рыкнул мужчина, и рука Алии, которой она обхватывала рукоять кинжала, задрожала.

А потом Али задрожала всем телом. Её бросало на месте, как в судорожном припадке, на лице стремительно нарастала бледность.

– Пальцы разожми! – скомандовал Искандер.

Только тогда она опомнилась, и перестала давить. В панике отступила, тут же закрыла лицо ладонями. А как почувствовала тошнотворный запах крови, что застыл на коже, в истерике вскрикнула. Отдышавшись, Алия смогла успокоиться, осмотреться.

Искандер так и удерживал остриё лезвия ладонью. Успел перехватить в последний момент. Не злился. А если и злился, то точно не на Алию. Ей он даже попытался улыбнуться.

– Ну, всё, успокойся! – Услышала она над головой и с детской наивностью посмотрела мужчине в глаза. – Прости, я не должен был… – прошептал Искандер, прижимаясь к её лбу своим.

Он осторожно придерживал кончиками пальцев её лицо, прижимая их к углу нижней челюсти. Не давил и не настаивал.

– Не хочу, чтобы ты меня боялась, – сделал внушение, а она согласно кивала, отвечая на требовательный взгляд.

– Что теперь будет? – осторожно спросила Али, и сердце ухнуло вниз, как она поняла, что могла натворить. На глазах проступили запоздалые слёзы.

– Ничего, – просто ответил Искандер.

– Но твои люди…

– Всё, что происходит за дверью спальни, останется между нами. А завтра мы уедем, и сюда ты больше никогда не вернёшься.

– Ты не отпустишь меня? – ужаснулась Алия суровой реальности. Мужчина качнул головой:

– Нет.

– А если я убегу?

– Играть с огнём бывает не только рисково, но ещё и больно, – то ли предупредил, то ли пригрозил Искандер, и Алия встрепенулась в его руках. – Огонь иногда кусается, – осторожно добавил он и навис над ней, заставляя поддаться силе. – И я кусаюсь.

Искандер проговорил это, глядя только на её губы. И не сдержался, коснулся их. Не нежно и не ласково – настойчиво. Так, что практически сразу расслышал протестующий стон. Поддался, отпустил. Глянул на ладонь, по которой до сих пор сбегали капли загустевшей крови, и обтёр её всё той же простынёй, что лежала в стороне.

Он бросил на Алию взгляд и на мгновение задумался. Поникшие плечи, глубоко склонённая голова, пустые глаза. Теперь у неё не осталось сил даже для злости. Выдохлась, устала. А вот он не устал! И как унять её усталость, знал наверняка. Оттого и смотрел сейчас волком. А она на него не смотрела вовсе. Отвернулась и старательно оттирала остатки крови с ладоней.

Желание прикоснуться к малышке взорвало сознание. Слишком острое и невыносимо томительное. Алия вздрогнула и замерла в его руках, не смея оттолкнуть, когда прижался со спины, когда провёл ладонями по её плечам, пробуя на вкус свою власть. Совсем скоро Искандер понял, что прикосновений нещадно мало, что они не приносят такого необходимого сейчас удовольствия. Они приносят боль. Причём, им обоим. Ему – от неудовлетворения, ей… а, впрочем, ей было просто больно, потому что совсем девчонка. Не знает силы желания, не знает, каким сладостным может быть его исход.

Алия зажалась и стиснула зубы, боясь произнести и звук. Она порывисто дышала, наверняка закрыла глаза. Он тоже дышал через раз, но эти секунды без кислорода отпечатком похоти покрывали стремительно нарастающее удовольствие. Он точно знал, что хочет получить. Хочет, чтобы ей было хорошо, чтобы она сама это поняла и это запомнила.

Грубая ладонь очертила рельеф груди, спустилась к животу, чтобы сжать нежную кожу. Ровно настолько, чтобы сорвать с губ Алии стон. Пусть сейчас болезненный, но потом он превратится в стон наслаждения. Стон нужен, чтобы Али раскрыла губы, чтобы… впустила, потому как он устал выписывать языком узоры на гладкой щеке.

Пульсация в висках давно переросла в колокольный звон. Сейчас бы только устоять на месте. Точкой опоры Саша выбрал стену, к которой тела приблизились, как только он вздумал усилить напор. Врезался в эту стену здоровой рукой, чтобы удержать двоих сразу, грудью прижимался к узкой спине, а раненой ладонью коснулся оголённого живота и с силой удержал Алию, когда она дёрнулась, почувствовав тепло всё ещё не запёкшейся крови.

Мгновение спустя свою ладонь она положила поверх его. Скорее, чтобы остановить, но останавливать не стала… Не смогла, не захотела, как угодно… но не стала! Перехватила между его пальцами замком и с силой сжала. С силой зародившегося возбуждения, как понял Искандер немного погодя. А он обжигал горячими короткими поцелуями. Подбородок, острые скулы, висок. Языком обвёл по контуру ушка и за ним. Коснулся губами нежной кожи на затылке и каждого из выпирающих шейных позвонков.

Алия вдруг стала податливой. Гибкой, пластичной. Подставлялась под его губы, так понятно упиралась ягодицами в пах. Она запрокинула голову на его плечо, открывая шею… Позволяла упиваться собственным телом. Но как только Искандер дёрнул за пряжку ремня, что в начале ночи затянул на её штанах. Алия выкрутилась из рук, точно змея, и посмотрела с мольбой в глазах.

– Не нужно… – прошептала она, едва совладав с дрожью в губах.

А Искандер, всё ещё ведомый застилающим разум желанием, пытаясь опомниться, только тряхнул головой.

– Я поторопился, я знаю, – спешно проговорил, соглашаясь с её претензией, но не отступил, а, наоборот, снова приблизился и стал вплотную. – Наверно, я что-то неправильно понял, – пробормотал с невнятной вопросительной интонацией и попытался поймать её взгляд, но Алия не хотела попадаться. – Я не привык брать силой. Только желание и обязательно взаимное. На сегодня ничего не хотел, ничего не планировал. Мы толком и не знакомы, тебе нужно время, чтобы привыкнуть или смириться. Но сейчас ты меня хотела, точно это знаю. Знаю и только потому продолжил. Вот только, прости, я уже давно не романтичный мальчишка. Возможно, сделал что-то, что пришлось тебе не по вкусу. Твоя задача сейчас не капризничать, а прямо сказать: что не так. Тебе ведь есть, что сказать?

– Отпусти меня, – устало проговорила Алия, никак не реагируя на близость мужчины.

Искандер свёл брови и выгнул спину, чтобы всё же увидеть её глаза. А темнота и отстранённость в них заставили уголки рта тянуться вниз в знаке недовольства.

– Али, малышка, очень трудно разговаривать с человеком, который стал в позу, – попытался он достучаться, а когда она открыла рот, чтобы в очередной раз повторить наиглупейшую фразу, с силой саданул кулаком по стене. – Ты моя жена! По всем правилам и законам!

– Всё по тем же законам ты можешь от меня отказаться, – проронила она. – Откажись сейчас, Искандер.

– Не совсем понимаю, зачем тебе это нужно, – отчеканил он слова. Алия с сомнением пожала плечами.

– Не знаю. Может потому, что ты достоин лучшего?

– Какая нежная забота, я тронут! – Короткая ухмылка хлестанула её, словно плётка.

Алия вжалась в стену, скорбно поджала дрожащие губы, виновато склонила голову.

– Ну же, давай, удиви меня, – зло выдохнул Искандер, прижавшись губами к её шее. Надавил на точку пульсации и впился в неё жгучим поцелуем.

Алия напряглась, но не посмела возмутиться в голос. Стерпела и когда навалился всем телом, напрочь вышибая из неё дух. И только когда поцелуй перерос в укус, зло взвизгнула и с силой оттолкнула.

– Что?! – сверкнул он злыми глазами.

Злился за то, что молчала. За то, что хотела обмануть, спрятав истинную причину за обычной неловкостью. Вот и сейчас она испуганно смотрела и старательно жевала губы, чтобы с них не сорвался какой-то секрет. Али попыталась отвернуться, а он, с силой удерживая за подбородок, возвращал лицо в исходное положение. Один раз, другой, третий, пока она не принялась отчаянно колотить по его груди сжатыми кулачками.

– Говори же, – прижался Искандер губами к уголку её рта, скользнул по нему языком. – Скажи, что не хочешь, и мы оставим этот разговор, – судорожно зашептал, уговаривая, призывая к чему-то непонятному даже для себя. – Неделя, месяц – сколько нужно времени, столько и дам. Тебе страшно, может, ты боишься боли или тебя смущает включённый в комнате свет?! – раздражённо прокричал он.

Он кричал, а она сжалась под его требовательным взглядом. Сжалась, крепко зажмурилась, а сквозь тёмные ресницы пробивались блестящие слёзы. Искандер отступил всего на полшага, но этого хватило, чтобы Алия сползла по стене вниз и разревелась в голос. Выкричавшись, она собралась с силами и встала на ноги. Прежде чем посмотреть мужу в глаза, устало выдохнула, а потом с отвращением к самой себе ухмыльнулась.

– Ты не будешь у меня первым, – проговорила она ровно и спокойно. Вот только Искандер смолчал, и нервы сдали. – Ты не будешь у меня первым! – повторила Али, ударив его ладонью в грудь. – Ты слышишь?!

Из глаз брызнули слёзы, но она их спешно обтёрла дрожащей ладонью.

– Верни меня сейчас! – прорычала Али и попыталась вырваться, но Искандер не пустил. Одним лишь движением плеча он пригвоздил её обратно к стене и навис, устало нахмурившись.

– Я женился на тебе, а не на твоей девственности, – просто заявил, и Алия осеклась.

У неё не нашлось больше слов, да и мыслей не было. Смотрела на Искандера во все глаза, и пыталась его понять.

– Тебе всё равно? – прошептала в пугающем шоке.

– Мне не всё равно, когда ты плачешь. Я в принципе не хочу, чтобы ты плакала, – ровно проговорил он и пригвоздил взглядом. – Кто ещё знает? – повёл шеей, что-то быстро прикидывая в уме, но Али его вопрос задел. Она расправила плечи и насмешливо скривила губы.

– Кто-то да знает!

– А я сейчас не о нём! – Получила Али в ответ и притихла. Она поддалась уверенности Искандера, его спокойствию. Окинула пустым взглядом комнату и зябко поёжилась.

– Какая разница, кто знает сейчас, если завтра узнают все?

Искандер тоже посмотрел себе за спину, и взглядом зацепился за постель. Он глубоко вздохнул.

– А разве традиции с простынёй не остались в прошлом?

На вопрос Али ответила неуверенным пожатием плеч.

– Мы в чужом доме, – напомнила со скорбной улыбкой. – В чужой комнате и в чужой постели, – добавила, прикрыв дрогнувшие губы кончиками пальцев. – И как только переступим порог, не будем иметь никаких прав. А то, что знает один… – она с сомнением качнула головой. – Это не твой мир, Искандер. И его законов тебе, возможно, не понять.

– Али, принцесса, здесь я закон, – самоуверенно заявил он, и Алия посмотрела на мужа с каким-то шальным блеском в глазах, с вызовом, со слишком явно выраженным недоверием.

– И ты готов идти против всех? Один?! – легко бросила она. – За меня?.. – добавила шёпотом, и, почувствовав исходящий от мужчины жуткий холод, обхватила плечи руками. Али обошла его стороной, чтобы сбежать от морального давления и воровато оглянулась, чувствуя, что Искандер провёл её взглядом.

– А ты считаешь, что желание жениться на тебе – обычная прихоть? – развёл он руками в недоумении, но Алия ушла от прямого ответа. Выждала время, прежде чем решиться на высказывание.

– Я считаю, что тебе не стоило этого делать, – осторожно заметила. – Просто не стоило, – сверкнула глазами. – А причины… разве это так важно?

– А разве нет?

– Важно? – она удивлённо распахнула глаза. – Тогда давай, скажи, что ты любишь меня!

– Я люблю тебя.

Алия жутко усмехнулась.

– Потому что я красивая?

– Потому что ты моя вторая половина.

– А я тебя не люблю! – довольная собой, выкрикнула Али, но её торжество растаяло, упёршись в демонстративное спокойствие мужа. Он покачал головой и мягко улыбнулся:

– Красивым женщинам такое позволительно.

– Ты считаешь, что справишься со мной?

– Считаю, что ты чего-то боишься.

– Я не боюсь. Просто не люблю, и всё!

– А ещё считаю, что змею не обязательно приручать. Иногда бывает достаточным вырвать с корнем её ядовитые зубы.

Алия помрачнела и согласно своим мыслям и его словам, кивнула.

– Насколько ты терпеливый сейчас, настолько же жестоким станешь потом, Искандер.

– Потом? – в удивлении вскинул он брови.

– Потом – это когда я уйду от тебя.

– К тому, другому?

– Просто!.. от тебя.

– И его любишь?

– Он моя свобода, Искандер. Глоток свежего воздуха, ветер в поле! А ты – темница с кандалами и оковами.

– Просто назови его имя, и я избавлю тебя от сложного выбора.

– Ты готов за меня убить? – Дрогнул тонкий голос, и Алия неуверенно нахмурилась.

– Ты война, Али. Моя маленькая личная война. А убивать на войне не подвиг и не преступление. Убивать на войне – это норма, это почти то же, что и жизнь. А ещё я хочу сказать, что сегодня был чертовски тяжёлый день. Давай отложим все эти сложные разговоры на потом. Давай просто будем спать. Вместе.

Взгляд опустился на окровавленную простынь. Искандер потянул за неё, наматывая грубую ткань на кулак.

– А это для тех, кто любит подсматривать за чужой жизнью.

Он глянул на потемневшие кровавые разводы и недобро усмехнулся.

– Пусть лучше скажут, что я тебя на куски резал, чем обвинят мою маленькую принцессу в неверности, – сказал так, словно и саму Алию совсем скоро заставит в это поверить.

Искандер подошёл к ней, развязал стянутую узлом майку, и повёл за собой. В постели отстраниться не позволил.

– Всё будет хорошо, – пообещал, отключаясь, а она сделала вид, что поверила и молилась, чтобы муж сквозь сон не услышал её жалобный скулёж, не почувствовал прикосновения, не поймал брошенный украдкой взгляд.

Глава 5

Эта ночь должна была стать её разочарованием. Так было бы легче, так было бы понятнее. Искандер мужчина, он охотник, и он загнал свою добычу. Вот только разделаться не спешил. И ведь не понимал того, что лишь сильнее затягивает петлю на её шее. Ведь ненавидеть его было бы куда проще, чем понимать и чувствовать…

Сейчас он спал, а вот Алия не могла сомкнуть глаз. Прислушивалась к его дыханию, присматривалась к подрагивающим ресницам. Искандер был спокоен. Слишком спокоен для человека, знающего всю жестокость Востока изнутри. Красивый и сильный, уверенный в собственных силах, он забирал на себя всё внимание. Даже на свадьбе… Кто из присутствующих не знал Алию, кто из них же не преминул хоть раз ею понукать, учить жизни? А вот к мужчине они присматривались, затаив дыхание.

Происходящее они считали чистейшей несправедливостью. Тот же глава с радостью бы выдал за Искандера любую из своих дочерей. Но русский выбрал самую негодящую, по их мнению, девушку. Он знал, что ищет, и со звериным оскалом ступил на скользкую тропу. И ведь… как совершенен он был во время импровизированной схватки.

Алия непроизвольно улыбнулась, почувствовав внутри странное тепло. Ей было хорошо. Сейчас, ночью, рядом с чужаком. Хорошо и спокойно. Словно воровка, она пыталась взять для себя эти сладостные мгновения. Хотела украсть их у судьбы.

Алия склонилась над Искандером, чтобы коснуться губ, а он открыл глаза, точно и не спал вовсе. Рассеянный взгляд на мгновение прояснился, но тут же поплыл – Искандер улыбался.

– Не спишь? – прошептал он, протянув руку к её волосам и, легко касаясь их, пробрался дальше, к коже. Алия поддалась, словно кошка, совершенно забыв при этом зашипеть на чужака.

– Мне не хочется, – заявила, вовсе не стесняясь своего откровенного взгляда.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Ты красивый и сильный, – пожала Али плечами, задумавшись всего на мгновение. – Чужая сила всегда привлекает.

Искандер чуть прищурился, но не концентрировался на словах.

– Боишься?

– Не из-за страха. Просто за твоей силой можно спрятать свою слабость.

– Спрятать от кого? – выцепил он суть, и Алия невольно вздохнула.

– Ото всех, – прошептала она и вымученно вздохнула, осознавая, что выпытывать и дальше Искандер не станет.

Не сегодня, не сейчас. Потом, может быть. А сейчас он водил рукой по её волосам, наслаждаясь их мягкостью, гладкостью. Он улыбался, а она не хотела улыбнуться в ответ.

– Так странно слышать твой голос и не улавливать угрожающего шипения в нём… Признайся, что ночью ты сбрасываешь змеиную кожу и становишься обычным человеком, – прошептал Искандер, на что Алия податливо склонила голову набок и виновато улыбнулась.

– Нет. Просто это сон. А во сне всё происходит так, как мы хотим. Утро будет настоящим. Тебе не понравится, – поторопилась она предупредить, но Искандер будто и не услышал.

– Не думай об этом. Я справлюсь. Обещаю тебе.

Алия отпрянула и, прижав колени к груди, обхватив их руками, села напротив.

– Ты любишь меня, Искандер?

– Люблю.

Алия холодно усмехнулась.

– И не боишься в этом признаться?

– Не боюсь.

– Это неправильно, – торопливо заметила она. – Это очень опасно: ничего не бояться! – Алия напряжённо сглотнула и неодобрительно покачала головой. – Любовь как бумеранг, Искандер. Но, оказавшись невостребованной, она, будто побывав в кривом зеркале, возвращается и приносит боль. А на боль человек отвечает болью. Ты будешь меня ненавидеть.

– Давай жить сегодняшним днём, – протянул он руку, предлагая приблизиться, но Алия не спешила её принимать.

– Сегодняшним днём? Его слишком мало… – грустно улыбнулась она и всё же склонилась над мужем, чтобы прижаться губами к его губам.

Едва уловимое касание, и вот она снова напротив. Находится всего в полуметре, а чувство такое, что на другом полюсе.

– Почему ты согласилась? Согласилась выйти за меня…

– Я хотела только попробовать… – словно оправдываясь, попыталась Алия объяснить.

– Попробовать что?

– Какого это… быть твоей женой, – недолго помолчав, решила она пояснить. – Ты другой. И жизнь у тебя другая. Непонятная, незнакомая. Цену женщины в своём мире я знаю наверняка.

– Обещай, что не сбежишь, пока не покажу тебе всё.

– Когда будет «всё», окажется слишком поздно.

Алия улыбнулась. Грустно и устало. А Искандер пытался её понять. Пытался, но не мог.

– Ты говоришь загадками.

– Вовсе нет, – облизнулась она, словно лиса. Хитро, соблазнительно. – Просто ты не хочешь меня услышать.

– Люби меня, Али, а я сделаю тебя счастливой.

– Когда у двух людей разное счастье, быть вместе невозможно, – проговорила она так, словно втолковывала ему простую истину.

– Откуда знаешь, что у нас с тобой разное?

– Потому что ты хочешь быть со мной, а я хочу без тебя.

– Плохой сон, Али, неправильный, – не одобряя её настроя, напрягся Искандер всем телом, на что Алия тут же метнулась к нему и принялась гладить по голове, по плечам, успокаивая, точно ребёнка.

– Это потому что уже почти утро. Закрывай глаза, Искандер.

– И ты неправильная.

– А ты непослушный, – судорожно улыбалась она, не добившись от мужа желаемого. – Нужно, чтобы ты спал.

– А что будешь делать ты?

– А я буду охранять твой сон.

Искандер плавно улыбнулся.

– Должно быть наоборот.

– Только не сегодня. Сегодня всё происходит так, как хочу я.

– У тебя неправильное представление о счастье.

– Позволь мне самой решать…

– Ты этого хочешь?

– Только этого и хочу.

– Как ты выжила здесь? В мире, где все вокруг знают, что для тебя правильно?

– Знала, что ты придёшь и спасёшь меня, потому и выжила, – заверила она, глядя прямо в глаза. И Искандер верил ей, хоть и понимал, что веры этим словам нет.

– Я не спаситель. Я завоеватель. Забыла?..

– Кое-что забрать у меня я всё же тебе не позволю. Придётся с этим смириться.

– Я научу тебя чувствовать по-другому, Али. – Искандер перехватил её ладошку и прижал к губам. – У тебя грустные глаза.

– Потому что эта ночь не повторится. И у меня уже на одну ночь меньше.

– Я не отпущу тебя, – жёстко заявил он, даже для самого себя непонятно, а она спешно согласилась.

– Не отпускай.

– Ты запуталась.

– Только не сейчас.

– Ложись со мной, я прошу тебя.

– Хочешь, чтобы я была послушной? – с каким-то неправильным пониманием уточнила Али.

– Только чтобы была рядом, а остальное… С остальным я справлюсь.

– Я очень хочу тебе верить, Искандер.

– Расскажи мне всё сейчас.

На просьбу Алия ответила отрицательным кивком и молчаливым протестом. Она устроилась рядом и позволила себя обнять. Она прижалась губами к его шее и в жесте абсолютного спокойствия закрыла глаза. Потому что это был просто сон. Она искренне в это верила и хотела, чтобы поверил Искандер.

Таких мужчин она, действительно, никогда не видела. Благородный. Именно так хотелось назвать его сейчас. В нём была неведомая простым крестьянам сила и власть. Осанка, взгляд, подача… Ничего общего с теми, кто десятками однообразных лиц изо дня в день мелькали на базаре или в городе. Теперь Алия понимала тех, других, кто при взгляде на Искандера почтенно клонил голову. Чем-то неведомым он этого, действительно, заслуживал.