Три Альфы: Предначертаны одной, обманута одним, но в паре лишь с одним. Книга 3

— Мне нужен твой совет кое в чём.

Сообщение было простым и прямым.

Ответ пришёл быстро.

— Наконец-то. Я уж думал, ты пропала.

Едва заметная, почти невидимая улыбка тронула мои губы.

Это был мой наставник. Тот, кто показал мне глубинный мир хакеров, когда я случайно наткнулась на даркнет.

Единственный человек, который знал, на что я способна.

Он обучал меня и направлял моё развитие.

При этом он никогда не спрашивал, кто я на самом деле.

Или откуда я.

— Была занята, — набрала я в ответ.

Последовала короткая пауза, прежде чем пришёл ответ.

— Занята выживанием или созданием проблем?

Мои пальцы на секунду замерли, прежде чем снова начать печатать.

— И тем, и другим.

— Похоже на тебя.

Я тихо выдохнула.

Затем перешла к делу.

— Я работаю над безопасной платёжной системой. В ней многоуровневое шифрование, маскировка личности и адаптивная аутентификация.

Последовала короткая пауза, а затем пришёл ответ.

— Ты больше не в игрушки играешь.

— В чём проблема? — спросил он.

Я снова взглянула на экран.

И напечатала.

— Она безопасна, но множество уровней защиты замедляют обработку и создают узкие места.

Я объяснила свою проблему.

Ответ пришёл быстро.

— Классическая ошибка неопытных новичков.

Я слегка нахмурилась.

— Это не ошибка. Это компромисс.

— Это именно ошибка, — тут же ответил он. — Безопасность, которая замедляет работу, становится слабостью. И это даёт хакерам возможность её обойти.

Его слова были правдой. Настоящие хакеры всегда находили способы обойти препятствия.

— Так что же мне делать?

Ответ пришёл быстро.

— Сделай систему умной.

— И как мне это сделать? — Я не могла понять, что мой наставник имел в виду, говоря, что систему нужно сделать умной.

Она и так уже была умной, ведь её можно будет использовать на смарт-устройствах в крупных компаниях и банках.

Люди также смогут использовать её для личных транзакций.

Но что он имел в виду, говоря, что она не умная?

— Ты в основном сосредоточилась на том, чтобы сделать транзакцию гладкой в момент оплаты. С твоей системой транзакции между двумя или более сторонами могут быть более безопасными и нести меньше рисков по сравнению с существующими на рынке системами. Однако ты не учла потребности разных клиентов.

Сообщение от моего наставника словно откупорило что-то в моём сознании.

Казалось, мой разум открылся для новых возможностей.

Я действительно мыслила слишком прямолинейно.

Если бы все транзакции обрабатывались с одинаковой частотой, то те, кто совершает мелкие операции, получили бы лучшее обслуживание, чем те, кто оперирует огромными суммами.

— То есть, ты говоришь, что я должна сделать систему безопасности адаптивной. Не обрабатывать все транзакции одинаково. Транзакции с низким риском могут проходить через систему с меньшим сопротивлением и меньшим количеством шифрований, в то время как транзакции с высоким риском могут вызывать полную блокировку информации.

Чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что в этом есть смысл.

— Аутентификация на основе рисков?

— Именно.

Теперь мои пальцы быстро забегали по клавиатуре, изменяя архитектуру.

У меня не было времени на раскачку. Я хотела как можно скорее завершить проект и запустить свою компанию по обеспечению безопасности.

Я скорректировала логику и переписала целые разделы кода.

— Раздельные пути… — тихо пробормотала я. — Динамические триггеры… обнаружение аномалий…

Пока я печатала, система начала обретать новую форму.

С каждым нажатием клавиши она становилась лучше, быстрее и умнее.

После каждого внедрённого изменения я отправляла наставнику отчёт о проделанной работе.

— Начинаешь понимать, — прислал он в ответ.

Но я была слишком занята, чтобы отвечать.

Время превратилось в размытое пятно, пока я печатала. Минуты превращались в часы, а я ничего не замечала.

Когда я наконец остановилась и уставилась в экран, я не могла в это поверить.

— Работает… — выдохнула я со слабой улыбкой.

— Готово, — отправила я сообщение наставнику, когда закончила.

— Хорошо. Присылай на проверку.

Я задумалась и поняла, что колеблюсь.

Не потому, что не доверяла наставнику, а потому, что не доверяла человеческой природе.

Недолго думая, я оформила исходный код и подала онлайн-заявку на патент.

К счастью, сейчас всё стало проще, и всё можно сделать через интернет.

Я подождала, пока не получила электронное письмо о том, что моя заявка на регистрацию патента принята, и только потом вздохнула с облегчением.

Теперь, даже если кто-то другой попытается его зарегистрировать, будет видно, что я подала заявку раньше.

Закончив с заявкой на патент, я отправила программу наставнику.

— Ты проделала отличную работу. Эта система безопасности покажет себя очень хорошо в финансовой индустрии.

В этот момент стук в дверь вернул меня в реальность.

Я быстро заблокировала экран и отложила устройство в сторону.

— Войдите.

Дверь медленно открылась.

И на долю секунды… моё сердце меня предало.

Потому что я подумала, что это он.

Но это был не он.

Это была одна из служанок.

Она осторожно вошла.

— Луна… совет требует вашего присутствия.

Я слегка моргнула.

— Совет?

— Да.

Я медленно поднялась, игнорируя лёгкую тянущую боль в руке.

— Скажи им, что я скоро буду.

Она быстро кивнула и ушла.

В комнате снова воцарилась тишина.

Интересно, что совету стаи от меня нужно?

Я слегка выпрямилась, поправляя рукав, чтобы скрыть повязку на руке, а затем направилась к двери.

Готовая ко всему, что ждало впереди.

Совет стаи Ночной Коготь никогда не отличался добротой. Именно они входили в группу, которая осудила моего отца по сфабрикованным обвинениям и поддельным уликам.

Однако я ещё не была достаточно сильна, чтобы пойти против них в открытую.

Так что мне придётся сначала выяснить, чего они от меня хотят, прежде чем принимать решение.

Если всё обернётся чем-то неприятным, я определённо покину стаю.

Глава 105. Место среди волков

ПОВ Валери

Зал совета находился в центре главного дома.

Место, куда я до этого входила лишь однажды.

И в тот раз…

Мне не позволялось поднять голову.

Я всё ещё ясно это помнила.

Холодный мраморный пол под моими коленями.

Тяжесть их взглядов.

То, как мой отец стоял один в центре, окружённый людьми, которые уже решили его судьбу, прежде чем он успел произнести хотя бы слово.

Мою грудь сжало от боли и скорби.

Однако я подавила это воспоминание.

Сейчас было не время.

Я стояла у входа, выпрямив спину и высоко подняв подбородок.

Стражник у двери мельком взглянул на меня, прежде чем распахнуть её.

— Луна Валери, — объявил он.

Титул эхом разнёсся по залу.

Я не то чтобы гордилась им. Но пока что мне приходилось терпеть.

Я без колебаний шагнула в зал. Я не собиралась позволить им заметить во мне слабость.

Зал совета был таким же, каким я его помнила.

Большой и внушительный.

Созданный, чтобы любой вошедший почувствовал себя ничтожным.

В центре протянулся длинный стол, за которым сидели пятеро мужчин.

Это были старейшины совета.

А также самые могущественные волки в стае после альфы.

Это были люди, которые держали власть в этой стае задолго до моего появления на свет.

И люди, которые злоупотребляли ею.

Их взгляды обратились ко мне, как только я вошла.

Их взгляды судили и оценивали меня. Точно так же, как они смотрели на моего отца много лет назад.

Это было то же самое пугающее чувство.

Однако в этот раз я не поклонилась и не встала на колени.

Я даже не опустила взгляд.

Я уверенно шла вперёд, пока не достигла центра комнаты, где и остановилась.

В комнате царила тишина, все старейшины смотрели прямо на меня.

Я продолжала стоять, так как меня не пригласили сесть.

Я понимала, что они ведут психологическую войну, ожидая, что я сломаюсь под их намеренным молчанием.

Однако я оставалась молчаливой и спокойной. Я не могла доставить им удовольствие сломить меня.

Наконец один из старейшин заговорил.

— Итак,

Это был Старейшина Маркус.

Я тотчас же его узнала.

У него были проницательные глаза и злой нрав.

Он громче всех кричал во время короткого суда над моим отцом.

— Кажется, наша Луна наконец удостоила нас своим присутствием.

Его тон был вежлив.

Но издевка под ним не была скрыта.

— Меня вызвали, — спокойно ответила я. — Поэтому я пришла.

В его глазах что-то мелькнуло.

Я поняла, что он раздосадован, но мне было совершенно всё равно.

— Сразу к делу, — пробормотал другой старейшина, Старейшина Роуэн.

— Присаживайтесь, — указал он жестом.

На противоположном конце стола стоял один-единственный стул.

Сидя здесь, я бы чувствовала себя как на суде, но я не дрогнула.

Я подошла к нему с бесстрастным выражением лица и села без лишних церемоний.

Мои руки спокойно лежали на коленях.

Хотя мой пульс слегка участился, и инстинкты подсказывали, что это недружелюбная встреча.

— Не будем терять времени, — сказал Старейшина Маркус. — Мы наслышаны о ваших… недавних действиях.

Я не ответила и просто ждала, когда он закончит говорить.

Я хотела позволить им раскрыть свои намерения.

— Миссия в лесу, — добавил Старейшина Роуэн. — Весьма… смело.

Что в этом такого смелого? Майк, альфа, отдал приказ, а я подчинилась.

— Это был приказ альфы. Я не могла отказаться, — я не стала много говорить, а лишь изложила факты.

— Это было безрассудно, — когда Старейшина Роуэн сказал это, его взгляд стал острее.

Вероятно, они хотели повесить на меня обвинение в причинении вреда членам стаи.

Как оригинально!

— Пропало пятеро членов стаи, — сказала я. — Мы вернули их живыми.

— И какой ценой? — надавил Маркус.

— Были некоторые ранения, — спокойно ответила я. — Но без смертей.

На мгновение воцарилась тишина, словно они собирались с мыслями.

Вероятно, они не ожидали, что я буду давать отпор.

— Вы говорите так, будто это достижение, — усмехнулся другой старейшина, Виктор.

Его тон был пренебрежительным, словно то, что я вернула этих членов стаи живыми, было великим грехом.

— Так и есть, — сказала я.

Его глаза сузились.

— Вы считаете, что рисковать жизнями воинов приемлемо?

— Я считаю, что бездействие стоило бы больше жизней, — ровно ответила я.

Почему эти люди набросились на меня?

Ведь приказ отдал Майк. Так почему они так упорно пытаются повесить обвинения на меня?

Они переглянулись, и я поняла, что они не поверили моему объяснению.

Но и не отвергали его полностью.

— Интересно, — пробормотал Роуэн. — Вы говорите, как человек с опытом.

Я выдержала его взгляд.

— Я говорю, как человек, который понимает, что такое последствия.

По комнате пробежало напряжение.

Они посмотрели друг на друга, словно прочитали в моих словах скрытый смысл.

Честно говоря, я не могла их понять.

Но, подумав о ситуации с моим отцом, я поняла.

Они думали, что я говорю о них, а не только о миссии.

О прошлом и о том, что они сделали.

Маркус слегка откинулся на спинку стула, изучая меня.

— Значит, рабыня отрастила хребет.

Я неловко поёжилась на стуле.

Что это была за оценка? Он напоминал мне, что я навсегда останусь рабыней?

— Я просто брала на себя ответственность за миссию.

Я сказала это серьёзно.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Давайте начистоту, Луна Валери, — медленно произнёс он. — Одна успешная миссия не подтверждает ваше положение.

Так вот в чём был весь смысл этого допроса.

Они хотели поставить меня на место и напомнить, что я не гожусь на роль Луны.

— Я не ищу подтверждения, — спокойно сказала я.

— Нет? — усмехнулся Виктор. — Тогда чего вы ищете?

Да, чего я искала? Уважения, справедливости, правды?

На самом деле, я хотела всего этого, но не в стае Ночного Когтя.

Однако я не могла сказать этого вслух, поэтому промолчала.

— Что? Язык проглотили? — съязвил Старейшина Маркус.

Я сделала глубокий вдох и произнесла первое слово, пришедшее мне на ум.

— Стабильности.

Роуэн слегка наклонился вперёд.

— И вы верите, что можете её обеспечить?

— Да.

Я не чувствовала той уверенности, с которой ответила на вопрос, но не могла показать слабость.

Глава 106. Под давлением

Старейшины испытующе разглядывали меня, словно не ожидали, что я проявлю такую уверенность в их присутствии.

Я всё ещё не могла понять, чего они добивались, вызвав меня в этот зал.

Однако меньше всего они могли ожидать от меня проявления слабости или того, что я позволю им себя запугать.

Я прекрасно понимала, что они сильны и с лёгкостью могут со мной покончить.

Но я больше не та, о кого можно вытирать ноги.

Поэтому я выпрямилась и стала ждать, когда они раскроют свои истинные намерения.

— Красно говоришь, — наконец признал Старейшина Роуэн. — Но одних слов недостаточно.

— Я знаю. Но ситуация в стае непростая.

Хоть я и сказала это прямо, я была уверена, что они поняли — я упрекаю их в бесполезности.

В конце концов, именно из-за них стая превратилась в самое настоящее волчье логово.

Казалось, мой ответ застал его врасплох. Поэтому он спросил снова.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил он.

— Ответственности, — ответила я.

Это слово тяжело повисло в воздухе.

Глаза Маркуса сузились.

— Поясни.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— В стае нет стабильности, — сказала я. — И не из-за внешних угроз, а из-за внутренних решений.

И это была правда. Хоть они и отказывались это признавать, стая прогнила и погрязла в хаосе, просто этот гнойник ещё не вскрылся.

Но этого не произошло лишь потому, что раньше никто не бросал вызов происходящему.

И я уверена, что если бы кто-то попытался оспорить так называемые традиции стаи, его бы подвергли гонениям.

А я сделала именно это. Поощряя женщин занимать руководящие посты в стае или хотя бы стремиться к независимости, я, по сути, бросила вызов этим старым хрычам, которые никак не уйдут на покой.

И хоть они и пытались скрыть это за витиеватыми речами, им не удалось спрятать тот факт, что теперь они нацелились на меня именно по этой причине.

Однако единственная причина, по которой я вообще была заинтересована в роли Луны в стае Ночного Когтя, заключалась в том, что мне нужно было нарастить влияние к моменту своего ухода или, по крайней мере, отвлечь их от моих истинных занятий — создания «Вортекс Системс Лимитед».

— И на что именно ты намекаешь? — после долгого молчания холодно спросил Виктор.

— Я намекаю, — ровным тоном ответила я, — что руководство должно нести ответственность за свои действия.

Маркус слегка наклонился вперёд.

— И ты считаешь, что мы её не несём?

— Я думаю, — осторожно ответила я, — что были допущены ошибки.

Я хотела прощупать почву. Посмотреть, не проболтаются ли они о моём отце, но, видимо, они все старики крепкой закалки.

Их не спровоцируешь такой мелочью.

Однако, сказав это, я перешла очень опасную черту.

Черту, которую нельзя было пересекать без серьёзных последствий.

Но этого было достаточно, чтобы им стало не по себе.

Мне стало интересно, не заставит ли это кого-нибудь из них потерять терпение и оступиться, дав мне хоть какое-то доказательство того, почему моего отца подставили и убили.

Маркус медленно выдохнул.

А затем откинулся на спинку кресла.

— Это не бунт? — спросил он.

— Нет, — согласилась я. — Не бунт.

— Тогда что это?

— Я лишь действую в качестве молодой Луны и вношу некоторые коррективы. Я считаю, что стая в них нуждается.

Виктор снова хмыкнул.

— Ты думаешь, что можешь исправить этот совет?

— Нет, — ответила я. — Я думаю, стае нужны более правильные решения.

— И ты та, кто будет их принимать?

— Никогда бы не посмела. Я лишь пытаюсь внести свой вклад.

Конечно, я не настолько глупа, чтобы бросать совету вызов в открытую. Это было бы равносильно самоубийству.

Маркус легонько забарабанил пальцами по столу, о чём-то размышляя, и на мгновение я испугалась — а не заставят ли они меня замолчать навсегда?

— Мы будем пристально за тобой наблюдать, — наконец сказал он.

Это было явное предупреждение. Но я ничего не могла с этим поделать, поэтому лишь кивнула и вежливо ответила.

— Меньшего я и не ожидала.

Губы Виктора слегка скривились.

— Будь осторожна, Луна, — сказал он. — Власть не так хороша, как тебе кажется.

Я едва не фыркнула.

Если бы она не была так хороша, стали бы они цепляться за неё веками?

Роуэн медленно поднялся.

Давая понять, что встреча окончена.

— А пока, — сказал он, — можешь идти.

Я не сдвинулась с места сразу.

Лишь на секунду дольше выдержала его взгляд, а затем встала и вышла.

Едва я вышла за дверь, как медленно выдохнула, и моё тело наконец-то расслабилось.

В том зале я была слишком напряжена. Если бы я не ушла оттуда поскорее, то могла бы не выдержать и сломаться.

Я знала, что старейшины послали мне предупреждение.

Сегодня они лишь проверяли меня на прочность. В следующий раз я могу и вправду пострадать.

Они были слишком консервативны и привыкли, что всё идёт так, как они хотят. Мои методы сейчас могут казаться незначительными, но небольшие перемены способны запустить цепную реакцию, которая в итоге ослабит их власть, а этого они никогда не допустят.

От этой мысли я глубоко вздохнула.

Мне и вправду нужно ускорить создание своей компании, чтобы убраться из этого места.

Если я хочу защитить тот небольшой контроль, что у меня есть, мне придётся действовать хитрее.

С невозмутимым выражением лица я пошла по коридору.

К этому моменту, вероятно, уже вся стая знала, что меня вызывал совет старейшин.

Однако я не могла позволить им думать, что я сцепилась со старейшинами. Иначе некоторые флюгеры снова начнут относиться ко мне, как прежде.

Словно я какая-то напасть, которую следует избегать.

У меня был соблазн всё бросить и просто подождать несколько дней, пока мне не исполнится восемнадцать, чтобы обрести свободу и покинуть стаю без необходимости в опекуне.

Но я также понимала, что если я просто так уйду, то подставу, в которую угодил мой отец, могут никогда не раскрыть, и на нём навсегда останется клеймо предателя.

Поэтому пока что я должна сохранять свою позицию Луны и не переходить дорогу этим старейшинам.

Глава 107. Волк, которого они не видят

От лица Валери

Слухи распространяются быстрее правды.

А в этой стае…

Они распространяются со скоростью лесного пожара.

Мне даже не нужно было слышать их напрямую, чтобы знать, о чём говорят.

Я это чувствовала.

По тому, как на меня смотрели люди.

По шёпоту, который стихал, стоило мне пройти мимо.

По едва уловимым изменениям в уважении… и сомнении.

Потому что было кое-что обо мне, что знали все.

Или думали, что знали.

Через несколько дней мне исполнялось восемнадцать.

А я всё ещё была…

Без волчьей ипостаси.

— Это правда или мы чего-то не знаем?

— Она до сих пор не обратилась. В этом нет никаких сомнений.

— Как Луна может быть без волчьей ипостаси?

— Ума не приложу, как такой великий воин, как Джуд Смит, мог произвести на свет кого-то настолько бесполезного. Её отец по силе не уступал Альфе. Так как его дочь оказалась бесполезным человеком без волчьей ипостаси?

Голоса даже не пытались говорить тише.

Я как обычно шла через двор, не обращая на них внимания.

Но это не значило, что я их не слышала или

не понимала, что они имели в виду.

Потому что в этом мире…

Твоя волчья ипостась — не просто часть тебя.

Она — это всё.

Она олицетворяла твою силу, мощь и сущность.

А без неё тебя считают не более чем обузой.

Я знаю это, потому что жила так. Когда я ещё была рабыней, члены стаи без зазрения совести издевались надо мной и избивали меня.

Много раз меня избивали просто потому, что некоторым подросткам это казалось забавным.

Им было весело, что они могли избить меня до потери сознания, а волчица так и не выходила, чтобы меня защитить.

Теперь этот кошмар начинался снова.

Разница была лишь в том, что на этот раз они не осмеливались меня бить, но не боялись сплетничать за моей спиной и обзывать меня.

Титул Луны защищал меня от такого обращения, но он же возлагал тяжёлый груз на мои плечи.

Пока я шла, я размышляла, почему поползли эти слухи.

Раньше этих людей, казалось, не волновало отсутствие у меня волчьей ипостаси. Так что же происходит сейчас?

Если так пойдёт и дальше, это приведёт к настоящим неприятностям.

— Луна.

Голос вырвал меня из раздумий.

Я слегка обернулась.

Подошла Лилит, её лицо было серьёзнее обычного.

— Ты должна кое-что услышать, — сказала она.

— Уже слышала, — ответила я.

Она слегка нахмурилась.

— Они ставят под сомнение твоё положение только потому, что ты ещё не обратилась.

— Я знаю.

— Это ещё не всё.

Мой взгляд тут же стал острым. Сейчас я не могла позволить себе новых проблем.

— Что ещё?

Она на мгновение замешкалась, прежде чем ответить.

— Я слышала, что совет подумывает поднять этот вопрос и предложить выбрать новую Луну.

Я фыркнула.

Конечно, совет в это ввяжется.

Им не нравилось, как я веду дела, так что они определённо найдут способ от меня избавиться.

— Не думаю, что они могут это сделать. Я не просто Луна, я пара Альфы.

— спокойно ответила я.

— Они всегда могут найти способ всё извратить, — с тревогой ответила Лилит.

— Они говорят, что Луна без волчьей ипостаси нестабильна, — продолжила она. — Что связь с Альфой неполная.

Услышав это, я сжала руки в кулаки.

— Они ставят под сомнение авторитет лунной богини.

— саркастично сказала я.

— Неужели они прожили так долго, что забыли, кто на самом деле правит этим миром? — с любопытством спросила я, ведь действия совета и вправду были равносильны оспариванию священных уз, созданных лунной богиней.

— Они такие. Полагаю, ты, возможно, сделала что-то, что им не понравилось, вот они и хотят отстранить тебя от власти.

— Они что, пытаются взять на себя работу лунной богини? Тогда почему бы им самим не создавать узы истинной пары в соответствии со своими предпочтениями?

Я была очень зла из-за всего этого.

Может, я и не в восторге от того, что являюсь парой Майка, но я бы никогда не стала оспаривать авторитет или решения лунной богини.

— Они не скажут этого так прямо, но отсутствие у тебя волчьей ипостаси — это то, что они могут использовать. Это даёт им повод для действий, — продолжила Лилит.

Я медленно выдохнула, потому что это действительно было проблемой.

Раньше это было просто предубеждение.

Теперь

Это было то, что они могли оправдать.

То, что они могли использовать.

То, что они могли превратить в оружие.

— Пусть, — наконец сказала я.

Лилит свела брови.

— Тебя это не беспокоит?

— Беспокоит, — ответила я. — Но я не буду реагировать на такие нелепые слухи.