Три Альфы: Предначертаны одной, обманута одним, но в паре лишь с одним. Книга 3

Три Альфы: Предначертаны одной, обманута одним, но в паре лишь с одним

Глава 101. Цена гнева

От лица Майка

Из своего кабинета я слышал и радостные возгласы, и споры.

Сначала я подумал, что шум доносится с тренировочной площадки, но потом понял, что всё происходит у парадного входа.

Мне стало интересно, что за хаос там творится, поэтому я отложил документ, над которым работал, и направился туда, чтобы всё выяснить.

Не успел я подойти к главному холлу, как знакомый сладкий аромат ударил в нос, словно тонна кирпичей, и моё сердце забилось от радости.

Валери вернулась. Она вернулась целой и невредимой.

Я не мог в это поверить и мне не терпелось её увидеть.

Я ускорил шаг, но не успел выйти за дверь, как услышал её спор с Инносент.

Инносент жаловалась на то, что воины пострадали во время миссии, а Валери повторяла, что травм было не избежать.

Я не хотел ввязываться в их обычные споры, но в конце концов мне пришлось вмешаться. Иначе этот тупик никогда бы не разрешился.

— Что здесь происходит? — спросил я, как только подошёл ближе.

Мой бета, Эндрю, шагнул вперёд.

— Изгои, Альфа. Две волны изгоев атаковали нас, но мы вернули всех пропавших членов стаи.

В такой ситуации, с которой они столкнулись, не потерять никого из своих уже было благословением.

Я и не мог ожидать, что они вернутся невредимыми.

Я не мог поверить, что Инносент использует это, чтобы поссориться с Валери.

Неужели она всегда была такой мелочной?

— А раненые? — спросил я, не сводя глаз с Валери.

— Травмы были неизбежны, но смертельных нет, — ответил Эндрю.

— Это хорошо. Отправьте раненых на лечение. Остальные могут идти отдыхать и восстанавливаться. — Я очень гордился Валери.

Это была её первая миссия, и всё же она выполнила её идеально.

Однако Инносент, похоже, была со мной не согласна.

— Хорошо? — повторила она. — Ты называешь это «хорошо»?

Мой взгляд переместился на неё, но я не мог заставить себя почувствовать ту привязанность, что обычно.

Она вела себя как мегера.

— Миссия прошла успешно. Это всё, что имеет значение.

Я не хотел с ней спорить. Поэтому я оборвал её на полуслове.

— Но… — снова начала она, но я не дал ей закончить.

Я повернулся к Валери, которая уже собиралась уйти.

— Валери, — позвал я.

Она замерла на месте и повернулась ко мне.

Я не знал, что сказать дальше, поэтому просто сделал ей дежурный комплимент.

— Ты хорошо справилась.

Она не ответила, лишь кивнула и ушла.

Я стоял на балконе ещё долго после того, как двор опустел.

Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя тусклое, угасающее сияние, едва касавшееся края земель стаи. Длинные и тонкие тени вытянулись, поглощая последние остатки тепла.

Но я не двигался.

Я не мог.

Мои руки лежали на холодных каменных перилах, пальцы крепко сжимали их.

Внизу всё вернулось в норму.

Или, по крайней мере…

Так казалось.

Волки сновали туда-сюда. Целители спешили в лазарет и обратно. В воздухе слабо разносились голоса, и жизнь продолжалась.

Словно ничего и не случилось.

Однако я не мог выбросить из головы её раны.

Они, словно проклятие, снова и снова вставали у меня перед глазами.

Даже сейчас образ стоявшей во дворе Валери не выходил у меня из головы.

С прямой спиной, непреклонная.

Покрытая кровью, которая не вся была её.

Она не была похожа на ту девушку, что когда-то опускала голову и избегала зрительного контакта.

Она не была похожа на ту девушку, что сносила всё молча.

Нет.

Она выглядела совершенно иначе.

Кем-то другим.

Кем-то… кого я не узнавал.

И это тревожило меня больше всего на свете.

Я сильнее сжал перила.

Это я послал её туда.

Эта мысль снова ударила меня.

Я отправил её на опасную миссию с непредсказуемым исходом.

В тот момент это казалось оправданным и необходимым, чтобы преподать ей урок за то, что она бросила мне вызов.

Просто потому, что она посмотрела на меня так, будто я ничего не значу. Потому что она сказала, что я ей безразличен, я поддался импульсу.

Не как Альфа.

А как мужчина, чьё самолюбие было задето.

Я резко выдохнул, проведя рукой по лицу.

Это не было лидерством.

Я позволил гневу продиктовать моё решение.

Я отправил её навстречу опасности.

Не потому, что это был лучший выбор.

А потому, что хотел что-то доказать ей и себе.

Может быть, даже Инносент.

У меня неприятно сжалось в груди.

Если бы с ней что-то случилось…

Если бы она не вернулась…

Я сжал челюсти так сильно, что стало больно.

Я отогнал эту мысль.

Нет.

Она выжила и вернулась.

Она привела команду к успеху.

У меня вырвался горький смешок.

Ещё бы.

Она из тех, кто умеет терпеть и приспосабливаться. Восемь лет рабства сильно её закалили.

Даже когда никто от неё этого не ждёт.

Даже когда никто в неё не верит.

Даже когда я сам не верю.

Я на мгновение закрыл глаза.

Внезапно сцена, произошедшая ранее, предстала перед моим мысленным взором, словно чёткое видео в HD-качестве.

То, как она вздрогнула.

Та крошечная, почти незаметная реакция, когда я повысил на неё голос.

То, как её тело инстинктивно напряглось.

Словно она готовилась к чему-то худшему.

К тому, что она уже переживала раньше.

К тому, что я позволил.

Острая боль скрутила мою грудь.

Я подвёл её не только как Альфа.

Я подвёл её задолго до этого.

Тогда, когда она была никем в этой стае.

Я оборвал эти мысли, потому что они напоминали мне о том, что я хотел забыть.

Воспоминания о том, как я вместе с другими членами стаи издевался над ней, были очень отчётливыми, и я отказывался к ним возвращаться.

Я медленно выдохнул, снова открывая глаза.

Теперь двор был пуст.

Всё было тихо, кроме моих мыслей. Они были оглушительны, и в них эхом отдавалось лишь её имя.

Я мог думать лишь о её голосе, её непокорности, её дерзости, когда она сказала, что не является моей собственностью.

Мои пальцы снова сжались в кулаки.

Потому что она была права.

И я ненавидел то, как сильно эта правда выбивала меня из колеи.

Так долго я привык брать всё, что хотел, потому что знал, что я — будущий альфа.

Даже став альфой, я думал, что всё под моим контролем.

Но она — другая.

Валери не была тем, что я мог контролировать.

И чем больше я пытался…

Тем сильнее она ускользала из моих рук.

В груди снова сжалось. Но не от гнева, а от чего-то, похожего на сожаление.

Я не заметил, как мои ноги начали двигаться.

Пока не обнаружил, что уже стою у её двери.

Стоял и смотрел на неё.

Моя рука замерла всего в паре сантиметров от деревянной двери, но я не осмелился постучать.

Изнутри доносилось слабое движение.

Она не спала.

Моя рука медленно опустилась.

Я не постучал и не открыл дверь.

И не вошёл.

Потому что впервые в жизни я не знал, что сказать.

Что я мог сказать?

«Прости»?

Эти слова казались чужими. Но если я их не скажу, то что тогда?

Я резко выдохнул и отвернулся.

Потому что стоять здесь вот так… было бессмысленно.

Если я не могу ничего сказать, то какой смысл заходить?

Я медленно уходил, но мои мысли, казалось, остались позади, с ней.

.

.

.

На следующее утро я направился в лазарет, чтобы проведать раненых.

В воздухе всё ещё витал запах крови со вчерашнего дня.

Я оглядел раненых и перевязанных людей. Они лежали в кроватях, ожидая выздоровления.

Затем я нашёл её.

Я не ожидал увидеть Валери в лазарете так рано утром.

Должно быть, она пришла на перевязку.

Однако вскоре я понял, что ошибся.

Эндрю сидел на одной из кроватей, ему туго перевязывали руку.

Он встал, когда я подошёл.

— Альфа.

Я слегка кивнул.

— Не нужно так официально. Насколько серьёзны раны?

— Ничего серьёзного, — ответил он. — Мы все поправимся.

Мой взгляд метнулся туда, где сидела Валери.

Она сидела одна в дальнем конце комнаты и сама перевязывала свои раны.

На её руке был глубокий порез, который, казалось, напоминал мне о том, что я сделал.

Что-то острое скрутилось у меня в груди, мешая дышать.

Однако даже в этот момент она не посмотрела на меня и никак не показала, что заметила.

Словно меня здесь и не было. Она полностью игнорировала моё присутствие, и по какой-то причине это беспокоило меня больше, чем её гнев.

Я чувствовал, как невидимая пропасть между нами растёт.

— Сначала она отказывалась от помощи, — тихо сказал Эндрю рядом со мной.

Я не сводил с неё глаз.

— Что?

— Она сказала, что другим нужнее.

Мои челюсти сжались.

Как эта женщина может быть такой наивной?

Я не ожидал, что она будет так искренне относиться к членам стаи.

Но зачем ей было идти на жертвы, когда о ней никто даже не заботился?

По правде говоря, никто в стае не заслуживал её доброты.

— Упрямая, — пробормотал я.

Эндрю тихо хмыкнул.

— Сильная.

Мой взгляд на мгновение метнулся к нему.

А затем вернулся к ней.

— …да, — тихо сказал я.

Она была сильнее, чем я когда-либо признавал. Сильнее, чем я когда-либо позволял ей быть.

Чувство вины ещё глубже засело в моей груди.

— Как она справилась там? — спросил я.

Эндрю не колебался.

— Она хорошо вела команду. Если бы не её лидерские качества и стратегия во время засады, мы могли бы и не вернуться.

— Она поддерживала сплочённость группы, — продолжил он. — Быстро принимала решения. Защищала раненых. И даже сама уложила парочку изгоев.

Мои глаза слегка сузились.

— Она и вправду сражалась с ними?

— Да, — быстро ответил Эндрю.

Глава 102. Ещё не поздно пожалеть

ПОВ Валери

Боль накатывала волнами от свежеперевязанных ран.

Она была недостаточно острой, чтобы сломить меня, но в то же время и недостаточно тупой, чтобы её игнорировать.

Она просто была, словно напоминание о чём-то.

Я сидела у окна. Моя рука была обмотана чистыми бинтами, а на коже остался слабый запах трав. Целитель настоял, чтобы я как следует отдохнула.

Я не стала спорить, хотя эти небольшие раны были не настолько серьёзны, чтобы заставить меня сидеть на месте.

Но я чувствовала, что моему телу нужен отдых. Именно поэтому я не спорила.

В комнате было слишком тихо.

Такая тишина, которая оставляет слишком много места для мыслей.

А мои… отказывались успокаиваться.

Мой взгляд скользнул наружу, наблюдая, как стая занимается своими повседневными делами.

Всё снова выглядело нормально.

Но я знала, что после этой миссии кое-что изменилось — и в членах стаи, и во мне.

Я слегка сжала и разжала пальцы, чувствуя, как натянулся бинт.

Вчера я стояла перед членами стаи, отдавала приказы и вела их к победе.

Я не могла забыть, что это была огромная веха в моих планах.

Я прошла путь от девушки, которая драила полы и ела объедки, до Луны, способной командовать другими.

Затем я вспомнила, как Майк смотрел на меня в больнице.

Я притворилась, что не замечаю его, но на самом деле всё было совсем не так.

Я замечала каждую мелочь в его поведении и слышала каждое его слово.

При воспоминании о нём у меня сжалась грудь.

Я слегка откинулась назад, закрывая глаза.

Но от этого стало только хуже. Я не хотела думать о нём, но не могла себя контролировать.

Я вспомнила свою стычку с Инносент на переднем дворе и то, как он за меня заступился.

Это было похоже на чудо.

«Миссия прошла успешно».

Он сказал эти слова небрежно, но они заставили Инносент замолчать, когда та твердила, что никто бы не пострадал, если бы команду вела она.

Он сказал это так, будто верил в меня.

Мои глаза медленно открылись.

Этот момент прокручивался в памяти яснее всего остального.

Странное чувство поселилось у меня в груди.

Оно было тёплым, тревожным и сбивающим с толку одновременно.

Однако мне это не нравилось. Потому что Майк не был тем, на кого я могла положиться. По крайней мере, он доказывал это уже не раз.

И всё же мои мысли отказывались переключиться с него. Я продолжала думать о том, как чувствовала его присутствие ещё до того, как он появлялся.

Как менялся воздух, когда он входил, как моё тело реагировало, стоило ему подойти ближе.

Даже когда я на него не смотрела.

Даже когда я отказывалась на него смотреть.

Мои пальцы слегка сжались.

Он ничего не сказал и не подошёл ко мне.

Ничего от меня не требовал.

И всё же я чувствовала его присутствие и его взгляд.

Он не был таким отстранённым, как раньше, или таким холодным.

Этот взгляд меня беспокоил.

Потому что он не соответствовал тому образу, который я о нём создала, и это усложняло мои чувства.

Я медленно выдохнула, прижав пальцы к виску.

«Это нелепо», — пробормотала я.

Я не должна думать об этом или о нём.

О нас.

Не было никаких «нас».

Никогда не было.

И не должно быть.

Но его слова всё ещё звучали у меня в голове.

«Ты моя пара».

Его голос эхом отдавался в моём сознании.

У меня сжалась грудь.

Я ненавидела это слово.

Пара.

Потому что это было не просто слово.

Это была связь. Связь, которую я отказывалась признавать.

Однако, как бы я ни пыталась её игнорировать, она всё равно была.

Когда он приближался, касался меня или даже говорил со мной.

Я в досаде крепко зажмурилась.

Нет.

Я не пойду по этому пути.

Я не могла.

Потому что если бы я это сделала… я бы потеряла контроль.

А я не могла себе этого позволить.

Ни сейчас. Никогда.

«Вэл».

Голос не был громким.

Но этого было достаточно.

Мои глаза резко открылись.

И всё внутри меня замерло.

Лиззи.

Мой волк.

Её присутствие было слабым, но отчётливым.

Словно шёпот на задворках сознания.

Она наконец-то проснулась? Моё сердце подпрыгнуло от радости. Мой волк в последнее время не проявлял себя, и хотя я знала, что он в безопасности, я не могла не волноваться.

«Перестань думать о нём», — мягко сказала она.

Я знала, что не могу скрыть от неё свои мысли или эмоции, но мне всё равно было немного неловко, что меня на этом поймали.

«Ничего не могу с собой поделать». Лгать не было смысла.

«Тогда старайся лучше».

Её тон внезапно стал резким. Я никогда не слышала, чтобы Лиззи так со мной разговаривала.

Кажется, это дело было сложнее, чем я предполагала.

Я слегка нахмурилась.

«Это не помогает».

«Это необходимо».

Я слегка поёжилась, чувствуя себя неловко.

«Почему ты так его ненавидишь?» — спросила я.

За моим вопросом последовала пауза, прежде чем она ответила снова.

«Я его не ненавижу».

«Тогда в чём дело?»

Последовала ещё одна, более долгая пауза.

«Он опасен».

Эти слова прозвучали тяжело.

Мои пальцы крепче сжали край стула.

«Я это знаю».

«Нет, — сказала Лиззи. — Не знаешь».

Что-то в её тоне заставило мою грудь сжаться.

«Что ты имеешь в виду?»

На этот раз Лиззи долго молчала. Так долго, что я подумала, будто она снова погрузилась в глубокий сон.

И как раз когда я уже собиралась сдаться, она заговорила снова.

«Я не могу рассказать тебе всё сейчас, потому что ты недостаточно сильна, но это для твоего же блага. Я прошу тебя держаться от него подальше. Ты никогда не должна отдавать себя ему. Это тебя уничтожит».

От этого моё сердце пропустило удар. Неужели всё было так серьёзно?

«Для этого ты должна держаться от него подальше. Не совершай ту же ошибку, что чуть не совершила на днях».

Добавила Лиззи.

Я подумала о той ночи, когда Майк пришёл в мою комнату, и мы чуть не занялись сексом.

«Ты ведь почувствовала это в тот день, не так ли? — продолжила она. — Как легко ты потеряла контроль. Как близка была к тому, чтобы уступить».

В памяти всплыл тот момент.

Его руки на моей коже, его губы на моих.

То, как моё тело откликнулось без колебаний.

Без сопротивления.

Без раздумий.

Жар хлынул по моему телу.

А сразу за ним — нечто более холодное.

Страх.

Глава 103. Контроль в мире без него

— Я остановилась, — защищалась я.

— Еле-еле, — отрезала Лиззи.

И правда, если бы не внезапная боль в голове, я бы, наверное, не смогла остановиться.

Тем не менее я снова принялась защищаться.

— Но я всё же остановилась.

— А в следующий раз? — похоже, Лиззи не собиралась так просто это оставлять.

Я глубоко вздохнула от мысли, что боль в голове, которая меня остановила, была вызвана Лиззи.

Пусть я и остановилась, но лишь благодаря её помощи.

И она была права: я не была уверена, что смогу остановиться в следующий раз.

Если Майк надавит сильнее, а я позволю себе чувствовать…

— Держись от него подальше.

Голос Лиззи прорвался сквозь мои мысли.

— Лиззи…

— Я серьёзно.

— Я знаю, — ответила я. — Но это не так просто.

— Просто.

— Нет, не просто! — огрызнулась я, выпрямляясь. — Он — Альфа. Он моя пара. Я не могу просто делать вид, что его не существует.

— Ты можешь просто не приближаться.

Меня злило, что я даже не знала, почему должна держаться подальше от собственной пары, но Лиззи я доверяла больше, чем себе.

Так что, хоть я и спорила, на самом деле я лишь пыталась отвлечься. Я определённо её послушаю.

И всё же мне хотелось ещё поговорить с ней.

— А что, если я не хочу держаться подальше?

Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела его остановить.

И в тот же миг всё замерло.

Слишком замерло.

— Ты всё-таки хочешь сблизиться, — тихо произнесла Лиззи.

Это был не вопрос, а утверждение.

И я ненавидела это, потому что не хотела, чтобы Лиззи думала, будто я её не ценю.

— Не хочу, — быстро сказала я.

— Лгунья.

Я слегка вздрогнула, потому что её голос звучал так уверенно.

И в глубине души…

Я знала почему.

Потому что она чувствовала то же, что и я.

Каждый проблеск эмоций.

Каждый миг слабости.

Каждое колебание.

Каждое притяжение.

— Я ему не доверяю, — сказала я вместо этого, чтобы сменить тему.

— Это не одно и то же.

Снова наступила тишина.

Я медленно откинулась на спинку, уставившись в потолок.

— Эта связь… — пробормотала я. — Она сводит меня с ума.

— Дело не только в ней.

Я сглотнула.

— Мне не нравится это чувство.

— Тогда не позволяй ему управлять тобой.

Я горько рассмеялась.

— Легко сказать.

— А я и не говорила, что будет легко.

Конечно, не говорила. Но это ничего не меняло.

Ни связь, ни мои чувства, ни мысли о нём.

Ни то, как моё сердце отзывалось на его взгляд…

Я тут же оборвала эту мысль.

Я не могла так больше продолжать.

— Держись от него подальше, — на этот раз мягко повторила Лиззи.

Я закрыла глаза.

Медленно и глубоко вздохнула.

Пытаясь успокоиться.

— Я постараюсь, — наконец сказала я.

Это не было обещанием.

Но это было всё, что я могла дать на данный момент.

Лиззи ответила не сразу, но я чувствовала, что она куда спокойнее, чем прежде.

— Ради твоего же блага, — тихо сказала она, — надеюсь, что постараешься.

После этого её голос затих.

Снова оставив меня наедине с моими мыслями и смятением.

И с застрявшим в груди теплом, что отказывалось исчезать.

Я слегка повернула голову, и мой взгляд снова метнулся к окну.

Солнце уже полностью село.

Тьма опускалась на всё вокруг.

Я встала, подошла к кровати и легла под одеяло.

Я медленно выдохнула, плотнее укутываясь в одеяло.

Тело болело.

Но не только из-за ран.

Из-за всего остального.

Всего, чего я не понимала.

Всего, чего не хотела чувствовать.

Всего, что не могла контролировать.

И когда я снова закрыла глаза, в голове осталась одна мысль.

Держаться подальше от Майка — возможно, самый безопасный выбор. Но в то же время и самый трудный.

К третьему дню боль притупилась.

Утром целительница сняла с моей руки тугую повязку, заменив её более лёгкими бинтами, которые позволяли больше двигаться. Рана уже начала затягиваться, превратившись в тонкую, багровую линию на коже.

— Для кого-то без волка ты быстро исцеляешься, но отдохни ещё пару дней, — сказала она с ноткой восхищения в голосе.

Я не сказала ей почему.

Боль и восстановление всегда были частью моей жизни.

Раньше, когда я была никем в этой стае, раны не давали права на отдых.

Так что мою нынешнюю жизнь можно было назвать роскошной.

— Я в порядке, — сказала я ей.

После перевязки я вернулась в свою комнату работать.

Я не могла отдыхать. Не тогда, когда у меня были планы покинуть стаю.

Стол у окна был завален бумагами, записями и устройством, которое я модифицировала несколько недель назад.

Тонкий, неприметный ноутбук, который дал мне Карл, таил в себе куда больше мощи, чем кто-либо в этой стае мог предположить.

Для них я была лишь новичком, который пытался догнать своих сверстников в учёбе.

Они и понятия не имели, на что я способна. Но это было хорошо. Это облегчало мне работу, потому что никто и никогда бы меня не заподозрил.

Я слегка согнула пальцы, игнорируя тянущую боль от заживающей раны, и быстро застучала по клавиатуре.

Строки кода заполняли дисплей на экране.

В отличие от всего остального в моей жизни, этот код имел для меня смысл. Его было легко контролировать, и он подчинялся чётким правилам.

Если что-то не работало, на это всегда была причина. Исправление и решение.

Я медленно выдохнула, сосредоточившись на фрагменте кода перед собой.

Защищённый платёжный протокол был не просто системой, которую я создавала.

То, что начиналось как простая идея, превратилось в нечто более сложное — то, что могло защитить транзакции, личные данные и конфиденциальную информацию даже во время атаки.

Потому что я пришла к пониманию, что сила — не только физическая.

Информация была величайшим источником силы, и тот, кто мог её контролировать, обладал властью.

Посреди набора текста я остановилась и слегка нахмурилась.

— Нет…

Что-то было не так.

Система была безопасной, но не эффективной.

Слишком много уровней защиты замедлят её и сделают уязвимой по-другому.

Глава 104. Недоверие к человеческой природе

Я слегка откинулась на спинку стула, задумавшись.

Затем я потянулась за своим телефоном.

Не за обычным сенсорным, который купила мне леди Бернис, а за старым кнопочным телефоном, которым я пользовалась годами.

Он был таким старым, что никого бы не заинтересовал.

Я также внесла кое-какие изменения, чтобы никто не смог ничего на нём найти.

И всё же он связывал меня с миром, лежащим далеко за пределами этой стаи.

Поколебавшись секунду, я набрала сообщение.