Колдовстворец – сон или явь?

– Вот почему они называются бездонки, – прошептал себе под нос Вася.

– Готово! – сказала Алексия и убрала уменьшившийся посох себе за пояс. – Пойдёмте дальше.

Следующим пунктом назначения стал магазин одежды. Или, как это здесь называют, вещевая лавка. Наставница сказала, что нам нужно приобрести пару комплектов школьной формы, обычную местную одежду и, по возможности, парадный костюм для торжественных мероприятий. От последнего я отказалась. Мне вообще не хотелось ничего примерять, но хотя бы школьную форму купить надо. Я даже не знаю, удивилась ли я увиденному или нет. Кажется, подобные фасоны я видела в одном из музеев, куда мы ходили с классом в прошлом году. Но всё-таки, признаться, одежда выглядела не так уж и плохо. Не старьё.

Мне принесли серое платье. Спереди оно опускалось чуть ниже колена, а сзади доставало до щиколотки. По краю был вышит какой-то узор или орнамент чёрного цвета. Рукава длинные, пышные, но к кисти заужены, собраны на манжету. Красиво! К образу ещё прилагался тёмно-серый пояс и кожаные сапожки орехового оттенка. Мне всё подошло почти с первой примерки, что удивительно, потому что обычно я очень долго ищу нужный размер. А тут всё будто на меня шили! Я настолько была довольна, что не заметила, как Алексия умудрилась взять нам ещё несколько каких-то специальных комплектов формы для леса и физкультуры. Я не особо слушала наставницу и её указания, мне нравилось рассматривать здешнюю одежду. Вроде такая простая, но удобная, практичная, с затейливыми узорами, но не вычурными, а вполне естественными и отлично вписывающимися в местный колорит. К счастью или сожалению, я пропустила Васину примерку. Нам пора было двигаться дальше.

– Так, кажется, нам сейчас направо, – бубнила себе под нос Алексия. Она листала какую-то книжку и не особо следила за дорогой.

– Что дальше по плану? – поинтересовался Вася, довольный покупками.

– Остался Набор Травника и ещё кое-что.

– Мы что, будем учиться варить зелья? – спросил мой одноклассник.

– А как же! Урок по НОЯм – один из основных предметов в школе! Ну, то есть урок по настойкам, отварам и ядам. Коротко урок по НОЯм, – пояснила Алексия.

– А это интересно? – не унимался Вася.

– Ну… это как сварить суп. Но строго по определённым пропорциям и с нужными ингредиентами! Иначе ничего не получится. Ты как, готовить любишь?

– Не особо, – поморщился Вася. – Может, Маше это понравится.

– Возможно, – подмигнула мне наставница.

Как некоторые уже успели отметить, наша Алексия девушка не простая. Растяпа. Снова отвлеклась и завела нас не в тот переулок. Пришлось возвращаться к указателям. Это такие деревянные столбики с дощечками, на которых написано, где что находится. Прям как в торговом центре. Только ничего непонятно. Петляя между людьми, я старалась проследить, как вообще тут всё устроено на этом рынке. Торговцы стояли за прилавками, привлекая клиентов, поэтому гомон тут стоял будь здоров. Лавки были с навесом и без, кто-то отстроил себе сарайчик, кто-то прям с повозки товар предлагал, а некоторые и вовсе расстилали на земле рогожу и раскладывали безделушки на ней. Хаос тут творился не только со звуками, но и с «благовониями». Мне удалось различить едкий неприятный запах кожи, мягкий аромат сена и молока, сладковатый запах булочек и чая. Голова кружилась от разнообразия. А может, и потому что я вертела ей направо и налево. Внезапно до моих рецепторов донеслись нотки хвои и ромашки. Я поняла, что мы пришли.

Алексия остановилась на пороге у небольшой деревянной избушки, над которой висела табличка с надписью: «Травы и нравы». Наставница почему-то тяжело вздохнула, как будто морально к чему-то себя готовила. Она посмотрела на нас так, будто мы сейчас идём на экзамен. У меня по коже даже мурашки пробежали.

– Прошу вас, ничего не говорите. Разве что имена, если спросят. Надеюсь, мы здесь не задержимся.

С этими словами она открыла дверь и зашла внутрь. Я переступила порог второй, но выйти захотелось первой. Это настоящая травяная баня! Меня чуть не стошнило. Столько запахов… Да как тут можно находиться вообще?! Даже перечислять не буду, сколько всего уловил мой нос. Нужно чем-то себя отвлечь, иначе долго я тут не простою.

– Добрый день, – твёрдо сказала Алексия.

Из-за прилавка выскочило нечто. Я дёрнулась от неожиданности, наступив Васе на ногу.

– День добрый, гости дорогие! Чего изволите? Ромашку, кроп, ванили? – нараспев спросила ведьма.

Ну, или кем она будет? Я пока не очень разбираюсь. Может, кикимора? Похожа на человека, но кожа зелёного цвета. Бородавки и шишечки на лице. Нос длинный, крючком. Лицо узкое, с острым подбородком. Волосы взъерошены, будто она никогда расчёской не пользовалась. Глаза большие, жёлтого цвета, очень выделяются.

– А это кто у нас такой? Задумчивый, хмурной? – продавщица обратилась ко мне. Не надо было так на неё пялиться.

– Я Маша.

– Маша, Маша, но не наша? – кикимора снова спросила в рифму, вопросительно изогнув бровь.

Я не знала, что на это ответить и нужно ли вообще отвечать. Хорошо, что наставница вмешалась.

– Нам нужно два Набора Травника. Для начинающих. Полный комплект.

Зелёная женщина недовольно хмыкнула и щёлкнула пальцем. На прилавке из воздуха появились две сумки. Больше, чем висели у нас с Васей на плечах. Если это такой набор для начинающих, страшно представить, какой он у профессионалов. Больше походного рюкзака, не иначе.

– Неужели это всё? А возьмите, вот, ещё! – Кикимора снова щёлкнула пальцами, и на прилавке появилось две книги.

– Не нужно, спасибо.

– От меня подарок, лично! Отказаться не прилично. – Скрестила руки на груди зелёная чудачка.

– А подарок-то законный или мне доложить Василисе о проверке? – надавила Алексия.

Кикимора замахала руками и сделала удивлённый вид. Я бы даже сказала, что она немного испугалась.

– Не нужно докладывать, прошу. Давайте наглядно всё покажу.

Алексия ознакомилась с тем, что нам пытаются втюхать, одобрительно кивнула и положила какую-то бумажку на блюдце. Видимо, в качестве оплаты. Кикимора прочитала, что там было написано, цокнула и юркнула под прилавок, не произнеся больше ни одной рифмы. Мы забрали сумки, сложив туда по подаренной книжке и вышли из лавки, не попрощавшись.

– Это кикимора? – сразу же спросил Вася.

– Тс-с! – цыкнула Алексия. – Не так громко, Василий. Да. Волшебные существа у нас тут довольно часто встречаются. Со временем вы привыкните.

– А почему она так странно разговаривает?

– Это у неё наказание такое. Наложили особые чары на какое-то время. Из-за них она говорит только рифмами. Не завидую ей.

– Забавно, – посмеялся Вася. – А мы можем эти сумки в бездонку положить?

– Ой, точно. Конечно, можете.

– А у неё есть какой-то лимит? – поинтересовалась я.

– Да. Это самая простая сумка, так что в неё вы можете положить около тридцати вещей среднего размера, если не ошибаюсь. Проще будет представить шкаф с половину вашего роста, а шириной с человека. И вот в него вы можете впихивать столько, сколько получится.

– Понятно, – сказал Вася, запихнув сумку в сумку.

– А мне вот не очень, – пробубнила я.

– Потом со всем разберётесь, не переживай, – подбодрила меня наставница. – Ну что, а теперь нам нужно зайти ещё в одно место и потом отправлю вас домой. Ну, в общежитие, то есть. Будете заселяться и знакомиться с ребятами.

– А это какое-то секретное место? – уточнил Вася.

– Нет, просто я решила не говорить заранее, чтобы ты не вывалил на меня тонну вопросов, – сказала Алексия и ускорила шаг. Вася поспешил за ней.

Я посмеялась и поспешила за сладкой парочкой «вопрос-ответ».

Глава 5. То дикие медведи, то буйные избурочки

***

Алексия сказала, что нам нужно дойти почти до конца рынка. Мы с Васей обоюдно пожаловались наставнице, что хотим есть. Её этот факт не обрадовал, поэтому посидеть по-человечески в кафе не получилось. Хотя какие в здешних местах кафешки? Тут есть чайные. И трактиры. Рестораны, на удивление, имеются, но в малом количестве. В общем, мы ели рогалики и пирожки на ходу. Купили их в лавке пекаря (а точнее, нас угостили). Пирожки с капустой и картошкой, рогалики с помадкой и вареньем. Из напитков я выбрала воду, а Васи – компот. Хоть я и не особо люблю хлебобулочные изделия, но здешнее тесто такое воздушное и вкусное, что просто таит во рту! Мне даже захотелось добавки, но мы уже пришли.

И правда, лавка (я бы даже сказала, что это целый домик) стояла на краю рынка. Дальше начинался лес. Что меня удивило, так это забор. В других местах ничего подобного не было. Алексия открыла деревянную калитку и зашла на участок. Мы держались рядом. Перед избушкой раскинулся небольшой то ли сад, то ли огород. По всей территории росли деревья (кажется, яблони), и стояло четыре теплицы. Что внутри – неизвестно. Но Вася, конечно, попытался заглянуть в одну из них и получил нагоняй от наставницы. Деревянная вывеска на домике гласила: «Живой Сад». Мы поднялись на крыльцо и остановились перед входной дверью.

– Честно признаться, не хочу читать вам лекции, у вас для этого есть куча книг и учителя. Скажу коротко. Мы пришли в особое место. Здесь растёт и обитает почти вся флора и фауна Внутреннего мира. Ну, не прям все виды, а просто по несколько особей для наблюдения… и для… Блин, это не так просто объяснить. Ладно, проехали.

Алексия отводила взгляд, закусывала губу и теребила платье. Я старалась не давать волю своей фантазии, чтобы не напридумывать себе кучу страшных экспериментов, которые ждут нас по ту сторону двери. Надо было как-то помочь нашей наставнице объяснить, что нас ждёт.

– Хорошо, мы прочитаем подробнее про это место и как тут всё устроено. Ты лучше скажи, что конкретно нам сейчас нужно сделать, ладно?

– Да, это верно! Так будет проще. По крайней мере, сказать, чем сделать, – снова нервно проговорила Алексия. – Вам надо будет без паники и криков постоять около медведя. Он вас понюхает, посмотрит на вас и уйдёт. Ничего страшного или опасного, честно!

Я чудом не свалилась с ног. Какой ещё медведь?! Понюхает?! Чтобы что? Дичь какая-то.

– А это обязательно? – еле выдавила я.

– Понимаете, у нас, у волшебников, есть, скажем так, зверьки-помощники. И как раз в этом месте их и получают.

– А медведь-то зачем?! – с ужасом спросила я.

– Он и выбирает вам житвиков. Это мы так сокращённо зверьков называем, если что.

– Житвики? – переспросил Вася. Алексия кивнула. Парень задумался. То есть, его волнует какое-то заморское слово, а не тот факт, что мы сейчас идём к медведю в лапы? Класс…

– А почему именно медведь? – не унималась я.

– Он является покровителем нашего мира. Самый главный зверь, так сказать.

– А других способов выбрать себе житвика нет? – жалобно протянула я.

Алексия ненадолго задумалась и ответила:

– Вообще-то есть. Но он долгий и…

– Мне подходит! Выбираю его, – отчеканила я. – Вы тогда идите, а я вас тут подожду.

– Маш, да ты чего? Не бойся, с нами ничего не случится, – принялся уговаривать меня Вася.

– Если хочешь, могу наложить на тебя защитную магию. Чтоб спокойнее было, – предложила наставница.

– Нет, нет и ещё раз нет! Ни к какому медведю я не-пой-ду! Какой там второй способ, расскажи?

– Ходить сюда около недели или месяца, смотря как пойдёт, и помогать работникам ухаживать за здешними обитателями. Пока не наткнёшься на своего житвика.

– Вот и отлично. Мне подходит. Мы же никуда не спешим?

– Так-то оно так, но… – начала Алексия, но я её перебила.

– Вот и всё. Идите уже. Часики тикают.

Эти двое пытались переубедить меня ещё какое-то время, но поняли, что эта затея безуспешная, так что оставили меня в покое. Мы все вместе зашли внутрь здания. Факелы на стенах и люстра из свечей на потолке придавали помещению ощущение уюта и тепла. Мне нравился такой жёлтый свет. Приятный. Он как будто обнимает тебя и шепчет на ухо: «Всё хорошо». Женщина за прилавком дружелюбно улыбнулась нам. Алексия объяснила всю ситуацию. Валентина – так звали администратора – проводила «сладкую парочку», а потом вернулась ко мне, чтобы помочь заполнить необходимые бумаги. Их оказалось немного, но время пролетело стремительно, поскольку пришлось прочитать все указания – это местные так называют инструкции – и выслушать подробнее план действий. К сожалению, и при моём варианте был шанс столкнуться с медведем, но он крайне мал. Как меня заверила Валентина, работники постараются сделать так, чтобы встреча девочки и чудища не состоялась. Женщина немного рассказала мне про это место и как тут всё устроено, но дослушать я не успела.

– Маша! – с радостным криком ворвался в комнату Вася. Я аж подпрыгнула от неожиданности. – Ты такое пропустила! Там реальный медведь! Такой здоровый и лохматый, с мокрым носом и большими лапами. Но он дружелюбный и спокойный. Такой добряк. Даже рычал как-то по-доброму. И смотри, кто у меня теперь есть!

Парень вытянул ладошки, сложенные вместе, на которых сидел пушистый коричневый комочек.

– Бурундук? – удивлённо спросила я.

– Ага. Классный, правда? Надо только имя ему подходящее придумать.

– А клетку для него тоже тут покупать будем? – уточнила я.

Грызун вдруг всполошился, встал на задние лапки, посмотрел на меня злющими глазами и шлёпнул себя по объёмным щекам. Из его малюсенького рта в меня полетели орехи, будто снаряды из пушки! Попали точно в лоб.

– Ай! – крикнула я и потёрла ушибленное место. – Чего это он бычит?! Что я такого сказала?

– Он не просто домашний зверёк. Он ваш друг, – пояснила Валентина. – Никакие клетки ему не нужны. Можно соорудить для него маленький домик. Но на первое время подойдёт и тёплая подстилка. Кстати, житвик может спать и рядом с вами. У каждого по-разному, так что смотрите по ситуации.

– Понятно, – пробурчала я себе под нос.

– Корм, кстати, можете у нас купить, – сказала Валентина, вернувшись за прилавок.

– О, отлично! – Вася пошёл приобретать еду для своего зверька, а Алексия села рядом со мной.

– Не передумала?

– Нет.

– Ладно. Валентина, – обратилась Алексия к женщине, – вы позволите нам воспользоваться дверью для перехода?

– Да, конечно. Могу одолжить магень, если нужно. Вам куда?

– В общежитие при НаШВе.

– А, такого магня нет, простите.

– Ничего. Мы сами справимся. Спасибо вам!

Алексия предугадала очередной поток вопросов от Васи, поэтому сразу же цыкнула на него. Тот недовольно умолк. Я морально готовила себя к очередному прыжку-телепортации. Надеюсь, мне не слишком поплохеет. Алексия достала посох и начала колдовать. Наверное, будет мягкий переход. Такой же, какой для меня делал Кощей. Я проверила, что ничего не забыла, подошла к двери и продолжила мысленно успокаивать себя.

– Кто первый? – зачем-то просила Алексия, хотя было понятно, что это я.

– Давай-давай, выше нос, – подтолкнул меня в спину Вася.

Я нехотя поплелась вперёд. Глаза не сразу, но увидели колебания в воздухе. Небольшую рябь, как на воде. Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и шагнула. Когда ноги почувствовали мягкую поверхность, я открыла глаза.

– Вроде всё хоро…

Живот резко скрутило, и меня стошнило. Фу, какая гадость! Я сняла рюкзак с плеч, распустила шнурок и сунула руку внутрь, думая о воде. Бутылка сразу попалась мне под руку. Я сделала несколько глотков и отдышалась.

– Что случилось? – спросил Вася, коснувшись моего плеча. Я сидела на корточках. – А-а… понятно. Жвачку будешь?

– А откуда она у тебя?

– Из кармана, – усмехнулся парень.

– Давай.

– Держи. – Вася протянул мне подушечку. – Алексия сказала, что завтра у неё дела, она не сможет нас проводить, поэтому надо будет попросить кого-то из здешних ребят отвести нас в школу.

Я встала на ноги, но голова закружилась, и, если бы Вася меня не подхватил, я бы грохнулась на землю. Он взял меня под руку и повёл к избушке. Ухты, неужто это та самая избурочка Голубка, которая нас чуть не расплющила в первую встречу? Прекрасно! Надеюсь, инцедент не повторится.

– Насколько тебе плохо от одного до десяти? – отвлёк меня от раздумий Вася.

– Где-то на пять или шесть.

Меня ужасно мутило. Голова кружилась, ноги плохо слушались. На секунду даже показалось, что меня отравили, но Алексия тоже пила мою воду, так что этот вариант исключаем. Остаются эти дурацкие прыжки, чтоб им пусто было! Вот Вася на эти телепортации так не реагирует, почему со мной творится вся эта фигня?! Нечестно.

Мы добрели до крыльца. Избурочка не двигалась. Спит, что ли? Очередной рвотный позыв заставил меня отпрянуть от Васи и отойти к ближайшим кустам. Я приложила ладонь ко рту, надеясь, что это как-то мне поможет. Жвачка не особо справлялась, но… Чего? Я присмотрелась внимательнее к кустам. Ветки в них зашевелились, два листика на некотором расстоянии друг от друга засветились жёлтым. Ниже пара веточек легли горизонтально. Получилось… лицо?! Ну, да. Вот же: два глаза и рот.

– Хоть одну слюнку сюда плюнешь, я швырну твою рвоту тебе в лицо, – проговорил зловещим голосом куст.

Я вскрикнула и спряталась за одноклассника.

– Вась, там… там…

– А я уже не там, я теперь тут, – шепот коснулся моего уха. И кто-то дотронулся до плеча.

Я наобум махнула рукой и отбежала в сторону так, чтобы видеть и Васю, и куст.

– Не задела! – издевательски пролепетал голос. Кто-то стукнул меня под коленку, я потеряла равновесие. Обернулась – никого.

– Бу! – снова голос попал прямо в ухо. Я отпрянула назад, грохнувшись пятой точкой на землю.

Из воздуха передо мной возник леший и рассмеялся, схватившись за живот. Я сняла сумку с плеч и с размаха ударила по Ивору. К моему счастью и его сожалению, рюкзак угодил точно в цель, сбив с ног лохматого гнома. Когда его брови сдвинулись, а взгляд упал на меня, я поняла, что совершила большую ошибку. Быстро развернувшись, на четвереньках поползла прочь от разъярённого лешего, но куда уж мне, не волшебнице, сбежать от магического существа, которому для заклинания достаточно щёлкнуть пальцем. Что этот мелкий и сделал. Меня резко схватило за лодыжку и дёрнуло вверх. Я повисла вниз головой, крича и размахивая сумкой. Меня держало не то странное дерево, не то сплетённые между с собой ветви. Держало крепко. Сама я не освобожусь.

– Повиси так немного, может, кровь к башке прильёт, мозги заработают, – злобно прохрипел Ивор.

– Да чтоб тебе пусто было, вшивый кар… – я осеклась, чуть не назвав его карликом. Или мне запрещено называть его гномом? Блин, не помню. Но лучше придержать язык, а то этот хмырь и правда может превратить мою комнату в лесную берлогу. Или ещё чего похуже придумает.

– Чего ты там хотела вякнуть, малявка? – вкрадчиво поинтересовался леший.

– Мерзкий карапуз, вот ты кто! Что, без своей магии ничего не можешь, да? – кричала я, продолжая размахивать сумкой.

– А ты только пугаться да орать умеешь, но я же тебе не тыкаю, – поддразнил меня Ивор.

– А ну отпусти меня! Я тебя так огрею! Вася! Вася, пни его, пожалуйста, – попросила я.

– Уважаемый господин леший, отпустите Марию на землю, пожалуйста. Она просто не в настроении. Давайте мы спокойно поговорим и…

– Ах ты предатель! – крикнула я, не удержавшись. – Никакой он не уважаемый! Он злобный гад, которому нравится всех доставать и делать всем гадости!

– Ах так?! – взвился Ивор. – Сама напросилась.

Леший принялся водить руками влево и вправо. А меня эта огромная ветка начала покачивать в разные стороны.

– Я вообще-то тебе помочь пытался! Чтобы тебя не стошнило! Чтобы ты свои мерзкие жидкости держала при себе и не шаталась, как пьянь!

– И каким макаром ты мне помог, умник?! – взбесилась я, начиная чувствовать головокружение.

– А вот таким! – рявкнул мелкий. После чего меня подбросило вверх. Я почувствовала, как лодыжку отпустило. А ещё я поняла, что падаю непонятно с какой высоты, перед глазами всё кружилось. Наверное, разобьюсь в лепёшку. А этот гад только рад будет. Но, к моему удивлению, ничего плохого не произошло. Моё тело вдруг зависло в воздухе прямо перед самой землёй. И упало. Было неприятно, но лучше так, чем разбить нос в кровь и переломать все кости. Злость во мне всё ещё кипела, поэтому я тут же подскочила, не вынимая сумки из руки, и двинулась на лешего, но Вася встал между нами, раскинув руки в стороны.

– А ну хватит! Маш, успокойся. А вы… – запнулся Вася.

– Ивор, – подсказал мохнатый.

– А вы, Ивор, перестаньте вытворять гадости.

– Но я правда помочь хотел, – леший приложил руки к груди. И кого он только обмануть пытается?

– Как же, извини меня, ты это сделал?! – не успокаивалась я.

– Извиняю, – снисходительно ответил гном. Но потом заговорил серьёзно: – Испуг помогает справиться с тошнотой.

– Это ты где такое прочитал, дуре… – я снова осеклась. Вася хмуро смотрел на меня. Это малость остудило мой пыл. – Кхм. Так где ты об этом узнал, Ивор?

– Это народное средство.

– Так я тебе и поверила, – фыркнула я.

– А как ты себя чувствуешь, ну-ка расскажи нам? – притворно вежливо спросил леший.

– Мне… – я запнулась, задумавшись. Честно признаться, тошноты больше не было. И голова бы перестала кружиться, если бы меня не подвесили на этом дереве и не шатали бы в стороны. – Мне… уже лучше. Но это не твоя заслуга, понятно?

– Но уж точно не твоя, – усмехнулся Ивор.

Меня очень задевал его тон. Я снова не выдержала и швырнула сумку мимо Васи прямо в обидчика. Точнее, я бы попала прямо в него, но рюкзак застыл в воздухе. А потом с утроенной силой полетел ко мне. Почему с утроенной? Потому что этот снаряд сбил меня с ног. А ещё попал прямо в солнечное сплетение. Мне казалось, что я задохнусь. Откашлявшись, я попыталась встать, но Вася остановил меня.

– Ты чего так бесишься? Успокойся, иначе он нашлёт на нас какое-нибудь проклятье, – шепнул мне Вася. – Ты взрослая или дитя малое?

Я не успела ответить Васе или даже двинуться с места. Фраза так и застряла в горле. Отчего-то… у меня мороз пробежал по коже. Я будто могильный холод вдохнула. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто решил нас навестить. Голос, который я услышала, подтвердил мою догадку.

– Ивор, что здесь происходит? – спросил Кощей.

– Ничего, Ваше Костейшество. У нас тут с Марией небольшой спор. Я пытался объяснить ей, что… – леший внезапно замолчал. Его губы перестали размыкаться, и наступила тишина. Ивор поклонился и, щёлкнув пальцами, провалился под землю.

– Рад вас видеть, – улыбнулся подлец.

На меня тут же нахлынули воспоминания того дня, стоило лишь посмотреть на говорившего. Высокий мужчина в костюме. В современном, причём. Тройка. Мятного цвета. Чёрные, словно перья ворона, волосы, изумрудные глаза, прямой нос, широкие плечи. Две верхние пуговицы белой рубашки расстёгнуты. Нахальный видок. Совершенно не к месту. Для кого он так вырядился?

– Позвольте помочь, – Кощей подал мне руку. Я с неохотой за неё взялась. С большой неохотой. Просто после ссоры с Ивором не хотелось ещё получить взбучку от Кощея, так что нужно вести себя покладисто. Он-то точно кожу с меня спустит. Или пригрозит очередным убийством близких…

– Спасибо, – выдавила я, встав на ноги и отряхнувшись.

– Вы только с рынка вернулись? – удивлённо спросил он.

– Да, – ответил Вася за нас обоих.

Парень улыбался, но я чувствовала, что он стал насторожен. Занятно.

– Алексия не проводила вам экскурсию по общежитию?

– Нет, – снова ответил Вася. – Так как всё-таки правильно: обчежитие или общежитие?

– О, называйте, как вам нравится. Здесь все привыкли, что его и так, и сяк зовут.

– Вы что-то от нас хотели? – грубее, чем хотелось, спросила я.

– Хотел узнать, как у вас дела, – миролюбиво улыбнулся Кощей.

– Так спросили бы у Ивора. Он же вам обо всём докладывает, – озвучила я свои мысли вслух.

– Мария, вы не рады меня видеть?

«Не очень», – подумалось мне.

– Ну почему же не рада. Просто не ожидала такого сюрприза.

– А могу я узнать, что тут произошло? Конфликт?

– Вроде того, – недовольно буркнула я.

– Ей стало плохо после перехода, стошнило, голова закружилась. А Ивор вдруг возник из ниоткуда и напугал Машу. Сказал, что это такое народное средство. Они повздорили. Вот и всё. В итоге, Маше и правда стало лучше, – рассказал Вася.

– Но не факт, что из-за этого… мелкого ворчуна мне полегчало, – добавила я.

– Понятно, – улыбнулся Кощей. – Я думал, ты уже привыкла к перемещениям в пространстве. Что ж, раз такое дело, я поручу Ивору подготовить для тебя специальный чай. Будешь его пить пару раз в день, и симптомы пройдут.

– Хорошо. Спасибо, – ответила я, отведя взгляд. Не могу смотреть ему в глаза. Сразу вспоминается тот день, когда мы заключили договор. Из-за этого появляется ощущение, что костлявая рука снова обхватывает мою шею и душит…