Колдовстворец – сон или явь?

Финна Примм

Колдовстворец – сон или явь?

Глава 1. Новенький

***

Как там говорят? Не судите книжку по обложке? Порой, мы забываем про эту чудесную поговорку, когда обёртка нам кажется очень привлекательной. И как же быстро иногда приходит разочарование…

Отличным примером для этого послужит Вася Киселёв. Симпатичный парень в белой рубашке, жилетке и тёмно-синем галстуке, брюках прямого кроя и чёрных туфлях. Волосы у него золотистые, будто мёдом намазаны. Глаза мутно-зелёные, нос с горбинкой и бледная россыпь веснушек по щекам. Я была уверена, что у нас в классе появится прилежный, старательный ученик. Парень выглядел опрятно и презентабельно, был вежлив, мило улыбался, мало говорил, но его мягкий голос был приятен слуху.

Такой вот образ я запомнила на небольшом празднике первого сентября. Но каково же было моё удивление, когда на следующий день от этого вида и след простыл. На первый урок в класс вошло странное создание с взъерошенным комком волос на голове. Жилетка криво застёгнута, рубашка не заправлена, галстук держался из последних сил, а брюки будто бы достали из-под какого-то завала барахла. Про кроссовки вообще молчу. За спиной парня болтался серый портфель. Василий обвёл подозрительным взглядом класс, видимо, пытаясь убедиться, туда ли вообще попал, и обратился к учительнице:

– Здравствуйте, Елена Валерьевна. Прошу простить, опоздал.

– Здравствуйте, Киселёв. Назовёте уважительную причину вашего опоздания или на первый раз опустим?

– Опустим, – коротко ответил парень, видимо, не желая вдаваться в подробности.

– Хорошо. Садитесь за любое свободное место. Я рассказывала о предстоящем учебном годе. Будет лучше, если вы запишите услышанную информацию, чтобы потом не переспрашивать по сто раз.

– Понял.

Парень ещё раз осмотрелся и двинулся в мою сторону. Ко мне никто не подсел, что ожидаемо. Друзей среди ребят у меня не было. Врагов тоже. Такие вот нейтральные отношения, меня устраивает. Хотя если выбирать напарника, я бы предпочла сидеть с девчонкой.

– Привет! – улыбнувшись, сказал новенький.

Я кивнула и перевела взгляд на учительницу.

– Тебя как звать? – шепнул парень.

– Мария. Давай потом, – отмахнулась я.

Классный час закончился довольно быстро. Елена Валерьевна попросила меня отвести новенького – то есть того самого Васю Киселёва – в библиотеку, чтобы ему выдали учебники. И заодно провести потом экскурсию по школе и её территории. Неохотно, но я согласилась, не откажешь же классной руководительнице. Хотя позже я немного пожалела о том, что согласилась на подобную авантюру. Этот Вася доставал меня вопросами и разговорами не только на переменах, но и на уроках! Какая наглость! Наверное, позже попрошу Елену Валерьевну, чтоб она этого болтуна пересадила куда-нибудь.

Отправив Васю в библиотеку, я вышла из школы, чтобы подышать свежим воздухом. Хотелось пойти домой, но, наверное, стоит дождаться моего подопечного, чтобы нормально попрощаться.

– О, дождалась меня! – послышался голос сзади.

– У тебя есть ещё какие-то вопросы?

– Да. Целая куча! Но это потом. А сейчас есть просьба, – парень сделал небольшую паузу и продолжил: – Дашь свой номерок?

– С чего бы это? – я подозрительно покосилась на парня. Неужели это подкат такой?

– Ну как? Ты же староста, значит, самая главная и ответственная. С любой проблемой обращаться к тебе, если я правильно понимаю.

– Я вообще-то не отдел по решению вопросов, – фыркнула я. – Если это всё, то я пошла.

– Погодь, Маш! – Вася преградил мне путь. – Я не буду тебя по пустякам беспокоить. Могу просто смс-ки писать, если тебе так удобнее, а?

– Ладно. – Я сдалась. – Писать всё сразу одним сообщением, а не отправлять мне по слову, как это сейчас любят делать. Звонить только в экстренных ситуациях, всё ясно?

– Да, мисс, – улыбнулся Вася.

Я продиктовала ему номер и пошла домой. Погода хмурилась. Наверное, будет дождик, хотя по прогнозу стоит просто облачно. Зайдя домой, я вспомнила, что мне нужно было в магазин. Преодолев лестничные пролёты, я снова оказалась на свежем воздухе. Рядом с подъездом стояла лавочка, на которой сидела бабушка, будто ворона на столбе, выискивающая чем бы поживиться.

– Ты бы взяла с собой зонтик, дождь же пойдёт.

– Ну а вдруг не пойдёт? И мне быстро. В магазин и обратно, – я улыбнулась и быстро зашагала вперёд, оставив причитания бабули позади.

«Вдруг» нам не друг, как иногда говорит мой папа. Дождь всё-таки полил. Да так щедро, будто до этого вечера у нас тут пустыня Сахара расцветала. Этот природный приятный шум мне нравится наблюдать из окна, с чашкой горячего чая или какао в руках, но никак не принимать участие в мокром спектакле. Я уже подходила к подъезду, как краем глаза увидела сверкнувшую в небе молнию. Дверь открылась синхронно с раскатом грома. Я вздрогнула и пулей влетела на свой этаж. Придётся принять ванную и повесить форму сушиться. Вот же не повезло!

***

Следующие дни прошли, на удивление, спокойно. Я-то думала, новенький будет меня доставать по каждому вопросу, но нет, он приставал к другим. А ещё я убедилась в том, что первого сентября я видела лишь выдуманный образ, поскольку парень оказался не отличником и даже не хорошистом, а троечником. Лодырь и бездельник, который вместо того, чтобы решать задачки и писать конспекты, рисует какие-то каракули и витает в облаках. По началу я пыталась убедить его записывать материал, но быстро сдалась, поскольку Вася делал такое лицо, будто я заставляю его съесть гнилое яблоко. Не хочет, не надо. Его проблемы. Хоть я и оставила поучительные речи, но смотреть без укоризны на него не получалось. Как-то на перемене он подозвал меня к себе, чтобы поговорить.

– Маш, слушай, чего ты так вечно на меня смотришь, как на врага народа? Мне от этого как-то неуютно, знаешь ли. – Парень хмурился и изучал меня взглядом серо-изумрудных глаз. Казалось, веснушки на его лице потускнели от плохого настроения хозяина. Меня это смутило.

– Прости, я не специально. Просто… ты бы хоть что-нибудь записывал. Если планируешь списывать всё на контрольных у меня, забудь. Я тебе помогать не буду.

– Да сдалась мне твоя помощь, зубрилка, – усмехнулся Вася, но улыбка тут же сошла с его лица. Он насупился. – Извини, вырвалось. Я просто не понимаю, чего ты так за меня переживаешь?

– А я и не переживаю! – резко ответила я, удивившись своему тону. – Не понимаю… зачем ходить в школу, если совсем не хочешь учиться? Неужели тебе совсем неинтересно? Нам вообще-то скоро определяться с будущей профессией, к экзаменам готовиться. Или ты об этом даже не думаешь?

– Я не собираюсь поступать в университет, – парень криво улыбнулся и отвёл взгляд.

– Ну и ходил бы тогда в обычную школу, а не в нашу, с углубленным изучением физики и химии, – в моём взгляде пробежала брезгливость, поэтому я тоже отвернулась в сторону. Разговор как-то у нас не клеился.

– Ты всегда такая… – Вася запнулся, подбирая слова и сверля меня взглядом.

Прозвенел звонок.

– Какая? – Я шагнула парню навстречу.

– Неважно, проехали. Урок начался, пойдём в класс, – парень сунул руки в брюки и обошёл меня, задев плечом.

Все сорок пять минут прошли в напряжении. Мы не смотрели друг на друга. Я обдумывала ситуацию и анализировала, что можно сделать, чтобы не превратить всё это в ссору или, чего хуже, вражду. Урок закончился, а прозвеневший звонок будто активировал в голове нужную мне идею. Я улыбнулась. Вася скидал все вещи в рюкзак и стремительно вышел из класса. Пришлось его догонять. По расписанию у нас стояла физкультура, но бег на время Вася, видимо, решил начать прямо сейчас. До начала урока я так и не смогла его застать.

Началась разминка. Мне всё ещё никак не удавалось подобраться к нему. А играть в догонялки у меня желания не имелось. После зарядки учитель дал нам задание и вышел из зала. Мне повезло, что меня и Васю попросили раздать всем мячи. Это шанс поговорить!

– Вась, послушай, давай…

– Добродушная приставала, – перебил меня Вася. На мой непонимающий взгляд он ответил: – Я тогда не договорил. Ты такая добродушная, но приставала.

– Ну, спасибо, – буркнула я и передала мяч подошедшему однокласснику.

– Что теперь тебя от меня нужно? Очередной допрос?

– А ты уже не хочешь со мной разговаривать, что ли? Я тебя как-то обидела?

– Нет. Просто не люблю, когда ко мне лезут с расспросами, – ровным тоном ответил парень, кидая мяч Данилу. Тот окинул нас странным взглядом, а потом одарил меня гадкой ухмылочкой.

– Да никто к тебе не лезет, успокойся. Это обычные вопросы на обычные темы, которые обсуждают все старшеклассники, – я попыталась сгладить углы. Вася хмыкнул, но ничего не ответил. – Послушай, я же о тебе ничего не знаю, так что глупо было так на тебя давить, тут ты прав, прости.

Вася достал последний мяч из корзины и посмотрел в зал на остальных ребят.

– Похоже, все уже разделились по парам. Как иронично, – улыбнулся новенький. – Мне жаль, что на твою долю выпал неудачник вроде меня.

Парень стучал мячом об пол, как в баскетболе, и шагал вперёд. Провернув несколько финтов, он остановился и взглянул на меня.

– Ну? Идёшь?

– Иду.

Какое-то время мы молча отрабатывали броски. Точнее, передачи. Мне нравился волейбол, и, кажется, моему напарнику тоже, поскольку получалось у него вполне неплохо. Он даже подсказал мне, как лучше принимать подачу снизу. Морально подготовившись, я снова продолжила наш разговор.

– Послушай, Вася…

Раздался свисток учителя.

– Так, ребятки. Думаю, вы уже хорошо размялись. Давайте теперь сыграем. Капитанами команд сегодня будут… – мужчина сделал паузу, проверяя журнал, – … Дроздов и Пинкина. Набирайте себе команду, я сейчас вернусь.

Мы с Васей сложили все мячи, кроме одного для игры, в корзину и пошли к одноклассникам.

– Вась, если ты по каким-то предметам отстаёшь или чего-то не понимаешь, можешь обратиться за помощью к учителям или, на крайний случай, ко мне. Наверное, наша программа будет для тебя сложной, раз ты попал в нашу школу не по собственному желанию. Ты не стесняйся и говори, если что, ладно? – закончив маленькую речь, я повернулась и поняла, что рядом со мной никого нет.

Обернувшись, увидела Васю, который замер на месте и смотрел на меня так, будто я сказала что-то ужасное. Казалось, он сейчас накричит на меня, а потом изобьёт, – такая злобная аура образовалась вокруг него – но нет. Морщинки на его лице разгладились, кулаки разжались, губы расплылись в кривой усмешке. А потом он громко рассмеялся. Наши одноклассники обернулись, не понимая, что произошло. Честно говоря, я тоже была сбита с толку. Парень успокоился и подошёл ко мне вплотную. Склонив голову набок, он низком голосом тихо проговорил:

– Я правильно понял, что ты только что завуалированно назвала меня недоразвитым и тупым? По-твоему, я не потяну вашу дурацкую программу? Да если я захочу, стану отличником покруче тебя, поняла? Но мне это не надо. Я тронут твоей заботой, но это лишнее. Занимайся своими делами, а я буду заниматься своими, хорошо?

Парень улыбнулся и обошёл меня, на этот раз, не задев.

– Всё в порядке ребят, нечего глазеть! Маша просто очень меня рассмешила, вот и всё. Ну? Что там по командам? Разделились или как? Хочется уже поиграть! – задорно проговорил парень.

Мы с Васей оказались в противоположных командах. Наша проиграла. А я окончательно запуталась в том, что между нами произошло. Я ведь никак не хотела его обидеть или упрекнуть. Просто предложила помощь… А он так странно себя повёл. Наверное, надо смириться, что друзей я заводить не умею и лучше мне сидеть за партой одной. Настроение скатилось на дно, как капля дождя по стеклу в дождливый день. Но мне нельзя хандрить. Надо поскорее взять себя в руки и подготовиться к классному часу. Это последний урок на сегодня. Елена Валерьевна дала мне задание подготовить речь. Надо успеть её повторить, чтобы не ударить в грязь лицом перед одноклассниками. А ещё мне ужасно хочется есть…

Мне пришло сообщение от Васи:

«Жду тебя в столовой за дальним столиком у окна».

Я вышла из спортзала и направилась в столовую. Больше я ничего говорить не буду. Его очередь. Мне бы хотелось разрешить этот нарастающий конфликт. Как будто нервы больше тратить некуда, как на разборки с одноклассниками. Думая обо всём этом я злилась. И гнев набирал силу с каждым моим шагом. В животе урчало, а во рту пересохло. Мне казалось, что когда я дойду до Васи, я просто на него наброшусь.

Зайдя в столовую, я сразу пошла к месту встречи, проигнорировав желание дойти до раздачи и купить себе что-нибудь на перекус. Вася сидел один. На столе стояло несколько тарелок с едой и два стакана с чаем. Я удивлённо посмотрела на новенького. Тот пригласил меня сесть и мило мне улыбнулся.

– Не знаю, какая здесь твоя любимая еда, но я поспрашивал у девчонок, что ты обычно берёшь на обед и взял тебе макарошек с котлетой и салатик. Пойдёт?

– Не стоило… Но спасибо. – Мой желудок в этот момент решил дать о себе знать и громко заурчал. Вася посмеялся и протянул мне вилку.

– Приятного аппетита.

Вася почти доел свою порцию к моему приходу, поэтому закончил он раньше меня. Я с аппетитом поглощала обед, даже забыв о наших разногласиях. Опустошив половину порции, я довольно улыбнулась.

– Маш, слушай, хотел извиниться перед тобой за грубоватый тон… и вообще за своё колкое поведение. В предыдущей школе со мной не особо дружили и ребята там были так себе. Я просто не привык, что за меня кто-то переживает, – парень сделал небольшую паузу, собрался с силами и продолжил монолог: – Я тут всего пару недель, но кое-что уже понял. Вы отличный класс, и я рад, что попал к вам. И ты тоже хорошая девочка, и я бы не хотел портить с тобой отношения и как-то ссориться. Давай будем друзьями, ладно? Ну, или просто хорошими соседями по парте.

– Приятно слышать. Я только «за».

– Только давай я сразу тебя предупрежу, на какие темы мы не разговариваем, ладно? – чуть серьёзнее сказал Вася. Я кивнула. – Никаких вопросов про семью и про то, чем я занимаюсь после школы, хорошо? Я поступил к вам, потому что дорога от дома занимает меньше времени. Да, я троечник, но не глупый. Просто не вижу смысла стараться зубрить учебники и решать бесполезные тесты. Про моё будущее тоже говорить не хочу, окей?

– Как скажешь, – согласилась я. Бросив взгляд на часы, я поторопилась доесть свой обед, чтобы не опоздать на классный час.

– То есть, мы договорились?

– Да. Не задавать вопросов, не предлагать помощь. Я всё поняла. Нам вообще не обязательно разговаривать. Если хочешь, можешь пересесть к кому-нибудь ещё.

Встав из-за стола, я отнесла грязную посуду на мойку и пошла в класс, не дожидаясь Васю. Надеюсь, мои слова прозвучали не грубо. Не знаю, как объяснить, но меня этот парень раздражает. Буду общаться с ним по минимуму и только по учебным вопросам. Что это за друг такой, с которым ни о чём толком поговорить нельзя? А как сосед по парте в самый раз. Пускай так и будет, настаивать на близком знакомстве я и не собиралась. В класс успела зайти до звонка. Вася так и не объявился. Неужели обиделся? Ну и пусть. Я больше извиняться не буду.

***

Прошло ещё полторы недели. Вася не пересел, но всё складывалось вполне неплохо. Мы здоровались, работали в команде, если того требовал учитель, и обсуждали еду в столовой после разговоров о погоде. Меня это устраивало, но парень иногда странно на меня смотрел. Я старалась не показывать своего раздражения, но, видимо, получалось не всегда. И, кстати, он теперь нацепил на себя маску простачка-весельчака. Влился в шумную компашку парней, иногда прогуливал уроки, проказничал, смешил девчонок своими выкрутасами на физкультуре или художествами на доске перед уроком. В общем, класс его принял хорошо и все считали его забавным парнем и душой компании.

На моё удивление, первые тесты он решил на отлично. Но было такое ощущение, что сделал он это лично для меня, чтобы показать, что какие-то знания в его черепушке всё же имеются. Насколько я могла судить, он решал сам и не списывал. Что же, хорошо. Когда надо, он может и постараться. Но, видимо, это «надо» бывало редко. Он иногда писал мне смс. Спрашивал домашку или докладывал, что сегодня в столовой подают.

Но одним вечером, когда моросил дождь, Вася мне позвонил. Я сидела в своей комнате, делая алгебру.

– Алло, да, что такое?

– Алло, привет, Маш. Удобно говорить?

– Да.

– Хотел спросить, кто у вас отвечает за поимку преступников?

– Ну, вообще-то полиция, если ты не знал. А ты про что?

– Ну, если не знаешь, не буду тебя грузить. Просто… ты же староста и всё такое. Подумал, может, тебе надо о таком докладывать, чтоб потом до директора дошло?

– Объясни нормально.

– Мне кажется, в вашей школе есть тип, который торгует запрещёнками.

– Что? Это прикол какой-то?

– Нет. Я за ним уже несколько дней слежу. И сейчас тоже, кстати.

– Ты сейчас в школе?

– Во дворе школы. Иду за этим типом. Поймаю его с поличным. Ты только скажи, кому про это докладывать?

– Так, Киселёв, стой на месте и ничего не делай, я сейчас приду.

– Да куда ты придёшь, Машунь? Сиди дома и делай свои уроки, я тут сам разберусь. Ладно, пока.

Парень бросил трубку, а я откинулась на спинку стула и громко выдохнула. Ну почему мальчиков вечно тянет на какие-то приключения? И как он собрался в одиночку кого-то ловить. Да и зачем? И с чего он взял, что это что-то запрещённое? В общем, если не вмешаться, этот дурень натворит дел и влипнет в неприятную ситуацию. Я одеваюсь и иду к нему!

Дождь на улице неприятно моросил. Я надела джинсы, накинула куртку поверх водолазки, надела шапку, сапожки и вышла из дома. Быстрым шагом добралась до парка, но, на всякий случай, старалась особо не светиться и шла по краю тропинки, поближе к деревьям, надеясь, что за одним из них прячется Вася.

Вдруг меня кто-то схватил сзади, зажав рот рукой.

– Не кричи, это я! – шикнул Вася.

От такого неожиданного появления, я испугалась так, что потеряла дар речи, поэтому молча сверлила парня взглядом. Тот, кажется, был не очень доволен моему приходу.

– Ты что тут забыла? – грубовато спросил начинающий шпион.

– Пришла убедиться, что ты не влипнешь в неприятности. Какие ещё преступники и запрещённые штучки? В нашей школе? Ты совсем того? У нас приличное заведение, и если ты…

– Тш-ш-ш! – Этот нахал снова зажал мне рот ладонью и притянул к себе, чтобы нас не было видно из-за дерева. – Там в паре метрах тот тип. Наверное, ищет закладку. Он по школе шлялся, что-то высматривал, вынюхивал уже несколько дней. А сегодня я за ним проследил. Надо сделать фотки и потом показать директору. Или староста со мной не согласна?

Я выглянула из-за дерева, чтобы рассмотреть «преступника». В паре метрах от нас и правда крутился какой-то парень в капюшоне. Он сел на корточки и, кажется, стал рыть землю? Взял палку в руки. Что-то чертит на земле? Я слишком увлеклась слежкой и не заметила, как мой недонапарник обогнул «злодея» с другой стороны и медленно подкрадывался, держа телефон наготове, чтобы сделать фото.

Вдруг мои глаза уловили свечение. Я повернула голову и увидела, что в траве что-то искрит. Тело само кинулось вперёд, не дожидаясь моей команды. Мозг принял это за угрозу, и я надеялась, что успею оттащить Васю. Но удача сегодня от меня отвернулась. Ноги не справились с управлением из-за скользкой травы, поэтому я зацепилась за Васю, и мы вместе проскользили до «преступника», сбив того с ног.

Я не сразу заметила, что дождь прекратился. Открыв глаза, поняла, что ничего не вижу. Точнее, картинка была смазана и плыла. Я нащупала чьё-то тело и ущипнула его.

– Вась, это ты? – шепнула я.

В ответ раздалось какое-то мычание. У меня кружилась голова, а к горлу подступал комок. Откуда взялась тошнота? Странно…

– Какого горбатого вы тут забыли?! – взвизгнул чей-то голос.

– Простите! Мы случайно на вас… наткнулись, – я начала оправдываться. Зрение постепенно приходило в норму.

– Что же делать? Что же делать? – нервно повторял голос, бубня себе под нос.

Наконец, я смогла разглядеть этого человека. Точнее, я думала, что это человек, но ошиблась. Хотя я точно помню, что там, у дерева, стоял человек, чуть выше меня ростом, в капюшоне и сапогах. А сейчас передо мной крутилось нечто маленькое, низкое, лохматое и безобразное. Я пихнула Васю ещё раз. Он подскочил.

– Ай! Полегче можно?! – Потерев место ушиба, он посмотрел в ту же сторону, что и я.

– Скажи, что это просто галлюцинация? – дрожащим голосом проговорила я.

– Ты тоже видишь волосатого зелёного карлика с большим носом? – с ноткой сомнения в голосе спросил парень.

– Ага…

– А бывают парные галлюцинации?

– Мне-то откуда знать? Я тебе не справочное бюро, – огрызнулась я.

– А я думал, ты всезнайка, – ответил мне тем же Вася.

– Так! А ну заткнулись оба! Мешаете думать! – гневно сказало существо напротив нас.

– Постой-ка. Кажется, я знаю, кто это, – неуверенно произнёс Вася. – Ты леший?!

– Ну явно не кикимора, гений! – плюнуло существо. – Как вы вообще там оказались?! Я же проверил, рядом никого не было!

– Плохо проверили, – ухмыльнулся Вася. Как он может в такой ситуации вести себя подобным образом?

– А ты у нас тут самый умный, да? – взревел леший. – Поспите пока, я подумаю, что с вами делать.

Карлик сорвал цветок, росший рядом, и сжал его в кулаке. Появилось слабое зелёное свечение внутри. Лохматый тип замахнулся и бросил содержимым в нас. Я рефлекторно прикрылась руками. Что-то вспыхнуло белым светом. Где-то вдали закаркали вороны, сорвавшись с деревьев. Сердце учащённо забилось, по спине пробежали мурашки. Я отползла назад, молясь, чтобы это оказалось дурным сном.

– Не понял… – ошарашенно произнёс карлик. Я увидела его удивлённую морду, но налюбоваться ей не получилось. Взгляд скользнул дальше, за деревья, с которых начинался густой лес. Оттуда послышался треск. Там ещё кто-то есть? Толпы чудищ? Таких же безобразных монстров? Это засада какая-то?!

– Вася, скажи, что мы спим! – я пыталась нащупать рукой своего одноклассника, но пальцы цепляли только прохладный воздух, а оторвать взгляд от той тьмы за деревьями я почему-то не могла.

Все звуки вдруг в один миг затихли, и в ушах раздавался только гул чьих-то тяжёлых шагов. Я затаила дыхание. Из-за дерева кто-то вышел. Мне захотелось закричать и убежать, но тело не слушалось. Я перестала моргать и пристально наблюдала за неуклюжими движениями неведомого мне существа. Оно остановилось неподалёку, пару секунд скользило жёлтыми глазищами по нам – за Васю не отвечаю, но я так точно превратилась в дрожащий осиновый лист на ветру, – а затем поправило накидку из травы и засохших цветов.

– Кто вы такие? – низкий, слегка скрипящий голос зазвенел в ушах.

Я отказывалась верить в происходящее. Со мной говорит скелет! Как такое может быть?!

– Школьники, – спокойно ответил Вася. Я смогла лишь слабо кивнуть головой в знак подтверждения.

– Как сюда попали? – Непривычно было наблюдать за говорящими костями.

– Случайно, – кратко ответил одноклассник.

Пока мой напарник вёл переговоры, я тем временем осматривала скелета с головы до пят: на черепе красовалась деревянная корона с листочками и небольшими цветными камушками, к плечам на лёгкую бежевую рубаху был прикреплён красный плащ с узорчатыми медными застёжками, талию – если она вообще имеется у скелетов – обвивал кожаный чёрный пояс с пряжкой, на которой, кажется, была изображена шишка, образ довершали тряпичные штаны. Обуви видно не было из-за травы. Руки скрывались в плаще, потому что он был очень огромный.

Фигура медленно начала приближаться к нам, но остановилась прямо у зелёного карлика.

– Владыко Кощей, вечер добрый. А я тут… ну… произошла небольшая заминка… я как раз её устранял…

– Довольно! – прогремел костлявый. – Можешь быть свободен. С тобой я переговорю позже. Наедине.

– Хорошо, милостивый государь, как будет угодно, – дрожащим голосом произнёс карлик. Поклонился Кощею, стрельнул в нас недружелюбным взглядом, щёлкнул пальцами и растворился в воздухе, будто его тут и не было.

От неожиданности я вскрикнула и попятилась назад. Вася оставался на месте. Кощей сделал ещё пару шагов и сказал:

– Представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Василий Киселёв, её – Мария Бельская. А вы?

– Кощей Бессмертный, если вы ещё не поняли, – ответил скелет.

Глава 2. Договор

Кощей рассматривал нас какое-то время, а затем сказал:

– Вижу, вы промокли. Не хотите зайти ко мне в гости и просушить одежду? – Скелет склонил голову набок, в его глазах вспыхнул огонёк. Мне это не понравилось.