скачать книгу бесплатно
«Эх, если бы тут была малышка Уин», – пожалел он.
Лиас, опустив голову, привыкал к позиции на возвышении и ждал… Ждал нитей ветра, Силы горы, радости от обладания кусочком упорядоченного мира. На мгновение ему показалось, что где-то глубоко-глубоко внизу кто-то тихо подсказывает: «Не так». Следуя совету мага, юноша посмотрел в глаза брату и повёл руками, как в детстве. Эйтр вздрогнул и на долю секунды отвернулся. Всего на миг, но Лиас, сердце которого судорожно сжалось, тут же прекратил эксперимент.
– Хватит. Я знал, что ничего здесь нет, – проворчал вышедший из транса Этчеверрия.
Чтобы помочь нерадивому мальчишке слезть, точнее чтобы скинуть «разоблачённого» с камня, он создал импульс ускорения. Краем глаза вредный старик наблюдал, какую морду скорчит его протеже, когда будет подниматься с земли и отряхиваться.
Смешно не получилось. Лиас даже не покачнулся.
«Что-то напутал», – решил мастер и повторил приёмчик, на сей раз более внимательно, – впустую. Нижняя челюсть мага предательски ринулась вниз.
Разочарованный юноша тем временем заставил себя надеяться ещё немного, а затем нагнулся, чтобы покинуть несостоявшуюся площадку для инициации. Шанс разгадать тайну случившегося таял на глазах.
– Э-э-э, замри!
Лиас обернулся на голос. Этчеверрия что-то прошептал, и в лицо испытуемому бросилось яркое всепожирающее пламя.
Две борозды огня разрезали темноту на четыре части. Ладони света обхватили было Лиаса, но зашипели и, словно кто-то набросил на них тяжёлый груз, беззвучно упали, на некоторое время окружив камень искрящейся рекой. Молодой человек изумлённо посмотрел на мага, который только что чуть не стал его убийцей.
– Теперь вот что, – затараторил Белый, не тратя времени на объяснения. – Представь себе Круг. Или нет, лучше окинь внутренним взором…
Волшебник коснулся висков, и на уровне глаз Лиаса протянулась чётко очерченная искрящаяся линия. Её плоскость скривилась, и получился идеально правильный эллипс.
– Так. Ты – элемент Круга, – наставлял твёрдым голосом Этчеверрия. – Ну же, следи за гранями, ищи место, давай!
«Да я пытаюсь», – молодой человек сосредоточился на фантоме. Эллипс был неоднороден – его заполняли какие-то сгустки ярчайше-зелёного цвета, укреплённого все пронизывающей желтизной звезд.
Этчеверрия протянул дрожащие руки по направлению к Лиасу, и в этот же момент луч, взявшийся откуда-то из-под покрасневшей луны, вонзился в камень под ногами младшего Ильсора. Тот даже не пошевелился, заворожённый своими новыми ощущениями – ощущениями сопричастности этому дню и этой ночи.
Ему казалось, что разбивающийся на микрозвёздочки и взмывающий обратно в небо свет луча говорит с ним, ласкает его словами, но смысла и сути этих слов он не понимал, да и не хотел.
Всё было ясно: его приветствует кто-то, непосредственно связанный со светилами и пламенем. Приветствует, чтобы признать своим и что-то изменить, как тёплая ванна после долгого путешествия домой, как запах хорошего мыла после долгой работы в саду.
Красно-жёлтый ореол, который восходил к небу, постепенно гас.
Зелёная фигура, созданная Этчеверрией, контрастировала с огнём своей загадочностью, скромностью, домашностью. Лиас нашёл то место, о котором говорил его учитель: одну маленькую полоску, какую-то царапину на грани эллипса, в которой он, виновник хромоты Эйтра, мог бы чувствовать себя как дома и залечить душевные раны.
Осталось только уменьшиться в размере и заполнить собой принадлежащие другому миру пространства. Ему очень захотелось туда, но, как только он протянул руки к этим воздушным замкам, Этчеверрия повелительно свистнул. Всё исчезло.
Ночь воцарилась в своих правах. Трава под ногами догорала. Луна светила, как показалось, с каким-то зеленоватым оттенком. Ках и Эйтр, Инвварсен и Маира с разной степенью удивления таращились на Лиаса. Этчеверрия был задумчив и серьёзен.
Маг обошёл камень по кругу и сел на землю, не дожидаясь, что Лиас спустится.
– Я, кажется, самый ничтожный из всех носителей знания в этом мире, – прошептал он. – Ну, слезай, как там тебя… коллега, что ли?
Империя Кумр
В пути от Гиоса до Кумра, столицы империи
Герцогство Мангольд
Вселенная вздохнула, когда утомившаяся звезда справа ярко вспыхнула, и через мгновение пары ионизированных газов уже поглощали обречённые миры Млечного Пути.
– Ну, чего разлёгся, вставай! – голос мага напугал ушедшего в эмпиреи ученика. – Раньше выедем – успеем в столицу дотемна. Мне, знаешь ли, неохота соваться в подворотни в поисках незанятого места в трактире.
Лиас улыбнулся. За неделю, которая прошла с момента его инициации (именно таким громким словом назвал учитель эти десять минут на камне), он привык к суете. Надо было явиться в Гильдию, чтобы начать обучение в Академии магов Кумра. Времени на сборы не хватало, потому что это путешествие на месяц с заездом в Гиос, а у Этчеверрии всё-таки практика, надо было перенести встречи и что-то там ещё…
Но сейчас старик хитрил.
Лиас вспомнил, что учитель проговорился недавно, что уже заказал номер в самой дорогой гостинице Кумра. Тем не менее юноша быстрым шагом направился к Маире.
– А вот и Великая дорога, – спустя полчаса езды произнёс пристально глядевший в окошко старик.
Маг отдавался этому занятию целиком и полностью, игнорируя попытки Лиаса завязать разговор. Поэтому, едва получив шанс убить время, юноша не преминул им воспользоваться.
– А почему Великая?
– Потому что немаленькая, – рассеянно парировал учитель и, поразмыслив, продолжил: – Изволишь ли обратить внимание, дорога большая не столько по размеру, сколько по значимому своему значению.
– Понятно, – Лиас надеялся обсудить темы поинтереснее.
Но не тут-то было… Его спутник не заметил даже, что в монолог кто-то стучится.
– Возникла она давно. Спросишь, кто построил? Гном его знает, – Этчеверрия вальяжно развалился на мягком сиденье кареты. – Сколько я ни читал летописей, мемуаров, очерков и прочей ерундовой ерунды, о ней всегда вели речь как о давно существующем явлении. Так что, мой дорогой, получается, что мы едем по самой старой старине Фэнби.
– А она создавалась магами? Этчеверрия кивнул.
– Конечно, тебе пора уже это чувствовать.
– И в чём оно заключается, это чувство?
– Сила – это то, с чем маги работают. Сила нас окружает, наше дело – только организовать её и направить на нужные цели. Ты должен чувствовать Силу и управлять ею. А вот как это сделать…
Волшебник улыбнулся, поджал тонкие губы и сделал вид, что стоящая в углу кареты дорожная сумка является центром мироздания и смыслом жизни.
Его попутчик попытался проявить характер, да не выдержал:
– Это так интересно, мастер! Маг кашлянул.
– Хорошо, я тебе помогу. Только сначала отгадай загадку.
Молодой человек покорно кивнул: наконец-то дорога становилась хоть немного веселее.
– Твой давний знакомый, Ках… Э-м-м…
– Ублизнюкавру.
– Спасибо. Так вот, он навестил меня в Гиосе, когда славные Ильсоры-старшие послали за помощью для Эйтра, тогда ещё просто Эйта.
Лиас опешил.
– Как же так… За вами посылали другого человека, это был Алиа, в то время его звали А.
Он осёкся, заметив осуждающий взгляд Этчеверрии.
– Основное достойное достоинство волшебного волшебника, – проговорил учитель, – умение уметь долдонить исключительно о нужном.
– Повинуюсь, мастер…
Маира заржала – видимо, вместе с учителем принимала извинения.
– Итак, он приходил ко мне, – Этчеверрия вещал монотонным, усыпляющим голосом, словно хотел погрузить спутника в дремоту. – Но в Ильре я допрашивал этого паренька, крестьянина вашего со странным именем, и – нет. Ках не врал, я бы почуял ложь. Отсюда вывод: он был у меня, и его у меня не было.
– И что это значит?
– Ответ ты должен ответить. Только до запуска шестерёнок твоих мозгов учти: твой приятель-простолюдин объявился не с бухты-барахты. Прежде чем раствориться в воздухе и оставить на своём месте А, этот тип передал кое-что для тебя, мой мальчик.
– Правда? – Лиас уже и запамятовал, что всего лишь две минуты назад страдал от скуки.
– Да. Он сказал мне, что ты стал магом, и поручил сообщить тебе нечто важное. От информации сей, мол, спасение мира зависит, и всё такое.
– И что именно? Этчеверрия покачал головой.
– Я не сообщаю этого так долго – почему вдруг начинать болтать болтовню? Мы не представляем, с кем имеем дело и стоит ли выполнять такие наказы. А теперь думай: как такое могло случиться?
– Двойник, – оживлённо выкрикнул Лиас.
– Нет. Двойники, как правило, знакомы друг с другом.
Если они не братья-близнецы, то загримированы…
– А если он суперволшебник?
В этот момент в окне показалась фигура обгоняющего карету всадника – она отвлекла на себя внимание, поэтому ответ прозвучал не сразу.
– Нет, – отсёк мастер, – в том-то и дело, что это был вообще не маг. И тем не менее он творил волшебство. Как в старых сказках: если помнишь, древние книги утверждают, что раньше люди не пользовались силами, а создавали некие штуки… Называли их приборами. И вот эти штуки сами всё за людей делали. За смертных, то есть за Серых, понимаешь? Золотой век, мол, когда каждый был магом. И потом, разве ты можешь предположить хотя бы, что я не узнал бы коллегу?
Лиас уже открыл рот, чтобы произнести нечто язвительное и крайне неосторожное, но, на его счастье, карету так тряхнуло, что получилось только клацнуть зубами. Этчеверрия засмеялся, и вместо нотации за неподобающее поведение молодой маг получил объяснение.
– Случай с тобой – случайный. Ты ещё не наш. Ты пока подаёшь надежды и первые признаки, как засидевшийся на вторых ролях спортсмен. Ты не был одним из нас, пока не стал на камень. Полагаю, исключительно на том голыше тебе является Поток Силы. Если специалисты в Гильдии решат, что ты недостоин, поворачиваем и едем домой. Твоя судьба пока что неясна. Но что я тебе точно говорю, как на духу: такого случая, чтобы Серый вдруг в двадцать один год стал Белым, в истории Фэнби ещё не было.
– А если допустить, что этот Ках, который второй, на пороге вашего дома нашёл такой же источник, как я?
Этчеверрия довольно кивнул.
– Это уже что-то. Однако ты не учёл, что он не всего лишь нашёл, но и разумно воспользовался. Вероятно – маловероятно.
Лиас насупился: у него не получалось ничего придумать.
– Ладно, я попробую объяснить тебе эту историю, – улыбнулся старик, запустив руку в серебряную бороду. – Но учти, что это теорема, которую доказать будет трудно.
Юноша кивнул и приготовился слушать. Карету по-прежнему потряхивало, Маира время от времени твердила кому-то о своих бурлящих чувствах.
– Всё просто, – сжалился маг. – Есть вариант, что речь идёт о путешествиях в другие эпохи.
– Да-да, конечно, – подхватил поражённый банальностью разгадки ученик. – Один и тот же человек в двух лицах: один – из будущего, а второй – из настоящего, поэтому второй не врёт, так как совершенно незнаком с первым.
Лиас выдержал паузу, льстя себя надеждой наладить порядок в логике и грамматике.
– Но кто из них прилетел из будущего, а кто живёт в положенную ему эпоху? Вот ведь вопрос, да?
Мастер откровенно зевнул.
– Всё-таки мой школяр ещё непроходимо туп, – сообщил он. – А поэтому меньше говори – больше слушай. У нашей теории одно слабое место.
– Какое же?
– Мальчик, явившийся мне, был ровесником Ублизнюкавру Каха, а тот за неделю до того пытался играть с тобой.
– И что?
– Ну ты и сложная сложность. Когда первый Ках явился мне, он был примерно ровесником второго Каха. Допустим, что второй Ках – из подвала – был младше первого и потому не помнил о том, что меня видел, предположим. Но сейчас-то он вроде как подрос и уже по-любому у меня был! Я проверил – он по-прежнему не в курсе.
За окном дефилировало стадо серых, давно не стриженных овец, и юноше казалось, что он – родня раскормленных тупых тварей.
– Это невозможно, – рассудил ученик мага. – Он не врёт и в то же время врёт.
Этчеверрия смилостивился и не стал фыркать.
– Когда пишут о путешествиях во времени, всегда вспоминают эльфов. Эльфы, то есть Зелёные, управляют временем, как хотят. Но Ках не эльф, а человек. Для нас, людей, вечность и пространство не едины, как для Зелёных, а разделены. Телесное перемещение исключено. Что ещё? Перебрасывать других эльфы не могут.
Молчание.
– Зайдём с другой стороны. Например, крупный чиновник затеял строить очередной замок. Или, скажем, он захотел, чтобы все коровы паслись по разнарядке не где попало, а в четырёх специально отведённых областях.
– Зачем? – не понял Лиас.
– Ну, для примера, затем, что глупцы постоянно вляпываются в навоз и потом не могут очистить обувь. Он спасает народ от неприличностей таким образом. А что в итоге?
– Четыре специально выделенные территории, покрытые кучами навоза.
– Да нет, – отмахнулся Этчеверрия. – Хотя да… Но не только это…
– И, – добавил ученик, – смертные начинают разводить коров тайно и по-прежнему вляпываются в вонючие лепёшки, никто не понимает почему: животные-то далеко, в этих пресловутых четырёх областях, поэтому начинают делать вид, что куч нет, и ходят себе, дурно пахнущие… Потом вонь становится нормой, коров отпускают назад, и в итоге дерьма ещё прибавится…
– Ты наводишь меня на страшные догадки, – улыбнулся учитель. – В любом случае, когда состоится описанная тобой катавасия?
– В будущем…
