скачать книгу бесплатно
– Не заикайся про моего брата, – прорычал Люк, чувствуя, как злость накрывает его горячей волной, а дыхание и пульс учащаются так, словно заполняют его всего, не оставляя холодному рассудку ни единого шанса. – Если бы не он, ты бы валялся в порту без копейки в кармане!..
Не сдержав эмоций, на секунду он утратил способность чувствовать. Поэтому не услышал, как сзади снова двинулось несколько теней…
Он не сразу понял, где находится. Было темно, словно ночью. «Который час?» – невольно подумал он, пытаясь перевернуться, но внезапно почувствовал боль в голове и всё вспомнил.
Он допустил то, что мог бы предотвратить. Не позавидуешь капитану, на чьём корабле случился бунт.
«Хоть бы Ник с остальными сюда не сунулись», – его мысли были обрывочны и с трудом сосредотачивались на чём-то одном. Он снова попытался повернуться, но вдруг понял, что рядом кто-то есть.
– Люк… – слабый голос показался ему смутно знакомым. – Это ты?
Он чуть не вскрикнул, но вместо этого громким шёпотом произнёс:
– Алекс? Алекс Брикмен?
– Он самый, – голос стал чуть твёрже. – Всё-таки заманили тебя сюда, дикари проклятые… Вот и я тоже… А, чтоб им пусто было!
Люк почувствовал, как рядом что-то зашевелилось, и понял, что Брикмен сел рядом с ним.
– Что случилось, расскажешь?
– Не могу, в горле пересохло.
– Подожди, я сейчас.
Люк достал свою маленькую фляжку с водой и на ощупь передал её Алексу. Несколько секунд до него доносился звук громких глотков, потом холодная фляжка снова оказалась у него в руках.
– Спасибо, друг… Да что тут рассказывать… Остались мы на судне, всё тихо было. И тут у Мартина как крышу снесло: давай всем рассказывать, как был знаком с вами ещё до «Рассвета» и знает, чем вы тут занимаетесь. Контрабандисты они, говорит, а добычей делиться надо. А раз не хотят делиться, разговор короткий. Я, признаться, тоже в толк взять не мог, что за экспедиция такая, обвинения ещё тут предъявлял… Но это уже, чёрт возьми, всякие границы перешло! Вступился я, значит, за вас; говорю, пока я за главного на судне, никаких стычек и подстрекательств здесь не будет. Только Мартин проворнее оказался: он уже половине команды лапшу на уши навешал и против вас настроил. Ну, они схватили меня – и сюда. Уж и не знаю, сколько я тут провалялся.
– А остальные?
– Не знаю. Может, тут где-то, а может, уже и избавились от них. Даже думать не хочу.
Алекс замолчал, потом осторожно спросил:
– А вы и правда с ним раньше знакомы были?
В голосе Люка вновь послышался холод.
– Были. Да только не так, как он рассказывает. Служил с нами на корабле, мы тогда сами с братом матросами были. С ним однажды история неприятная вышла, он из-за неё чуть нескольких человек не подставил. Связался Мартин, – Люк усмехнулся, – как ни смешно, с контрабандистами, а потом подкинул ребятам кое-что из того, что они перепродавали. Еле разобрались. С корабля-то его выгнали, а он уже потом к нам на шхуну пришёл. Так он умолял, чтобы дали ему работу, говорил, что завязал с контрабандой, что жить ему не на что и негде. Ник его пожалел, взяли в команду на свою голову. Я давно видел, что человек он скользкий, но всё надеялся, что осталась в нём хоть какая-то… благодарность.
– От такого дождёшься, как же. Впрочем, – Алекс вздохнул, – я-то себя не лучше повёл. Мутной мне какой-то эта экспедиция казалась, вот я и… Ты прости, капитан.
– Да видел я всё, Алекс, – тон Люка потеплел. – Иначе бы я тебе «Рассвет» не доверил. Хотя в тот момент, когда мы спорить начали, мне совсем не до смеха было.
– Мы тогда все погорячились. Мир?
Капитан улыбнулся, хотя знал, что в темноте Алекс его улыбки не увидит.
– Мир.
Спустя несколько минут Люк снова заговорил.
– Надо отсюда выбираться.
Алекс хмыкнул.
– Ну, выберешься ты, а дальше что? Они же нас схватят и обратно затолкают. А то и хуже будет – сразу в море…
Некоторое время Люк молчал. Вдруг он ощутил лёгкое движение, как если бы что-то раскачивало шхуну снаружи.
– Я знаю, кто нам поможет.
– Если ты на брата своего и остальных рассчитываешь, сильно не надейся. Им и опомниться не дадут.
– Они смелые ребята, – задумчиво проговорил капитан. – Только я не о них.
– О ком же тогда?
Алексу показалось, что он ослышался, но Люк спокойно и совершенно серьёзно ответил:
– О море.
…Долго потом по океанам и портам ходила полуфантастическая история, как у берегов далёкого острова море вышло из берегов в совершенно спокойный и ясный день. Долго моряки передавали друг другу легенду о том, как под чистым безоблачным небом на воде разразилась буря, и невиданные морские твари поднялись из глубин на поверхность, якобы чтобы освободить призвавшего их повелителя моря. Когда буря унялась, моряки с пришвартованного у берегов острова чудом уцелевшего парусника были ни живы ни мертвы от страха. Чудом казалось и то, что никто во время бури не пострадал.
Не рассказывалось в этой истории только одно: когда всё закончилось, пятеро всерьёз встревоженных друзей нашли на берегу едва державшегося на ногах юношу с лихорадочно блестящими глазами. Наверняка множество матросов с разных концов света остались бы сильно разочарованы, увидев на месте ужасного «повелителя моря» молодого капитана «Рассвета».
XVI
Он почувствовал, как его разгорячённого лба коснулась прохладная рука, и дышать сразу стало легче. Медленно открыв глаза, он увидел рядом обеспокоенное лицо брата.
– Люк! – Голос Ника заметно дрожал. – Вы меня доведёте! Сначала Джек, теперь ты… Что произошло?
– Всё в порядке? – вместо ответа спросил Люк, пытаясь встать и снова чувствуя боль в затылке. – Все целы?
– Да целы, целы. Хотя, скажу я тебе, перепугались мы тут не на шутку. Что это было? Что на «Рассвете»?
– На «Рассвете» порядок. Думаю, Мартину ещё долго не придёт в голову пытаться бунтовать.
– Это точно, поскольку он теперь сидит под присмотром и ждёт возвращения на родную землю, где я планирую благополучно с ним расстаться.
– Чего я ещё не знаю?
– Когда мы решили, что тебя нет слишком долго, мы пошли за тобой. Но тут началось что-то невероятное: море штормило при чистом небе! Да такие волны – выше мачт! Но «Рассвет» даже не тронуло, представляешь? А потом всё закончилось, в одну секунду. Опять тишина, и вдруг вижу – идёт кто-то. Мы присмотрелись, а это Алекс! Он прямо к нам – и всё рассказал: про Мартина, про тебя, про всё. Мы сразу на корабль, а там все как молнией поражённые. Кажется, испугались здорово.
– Точно никто не пострадал?
– Нет, нет, все живы-здоровы.
– Хорошо, – Люк перевёл дыхание. – Я и не хотел другого.
– Ты не хотел? – Ник с подозрением посмотрел на брата. – Люк, ты же не хочешь сказать, что ты… всё это… устроил?
Люк слабо улыбнулся.
– Это устроило море. Я только… попросил.
– Что сделал?.. Зачем?
– Иначе бы мы с Алексом не выбрались. Да и недовольных море усмирило лучше, чем молодой, неопытный капитан, – Люк улыбнулся, на этот раз весело, почти со смехом, потом снова посерьёзнел. – Мне ещё многому нужно учиться. Но на этот раз море нам помогло.
– Как ты это сделал?
Люк перевёл плечами и задумчиво ответил:
– Наверное, с помощью компаса.
– Ну и ну, – Ник изобразил притворный страх. – Не ожидал, что мой брат – укротитель стихий!
Братья Рэдиенты рассмеялись, однако в глубине души Ник и правда испытывал смешанное чувство удивления и смятения: одно дело – видеть вещие сны и совсем другое – разговаривать с морем.
Похоже, он далеко не всё знает о своём брате. Но и самому Люку предстояло ещё многое узнать о себе.
Когда команда снова воссоединилась и все недоразумения были улажены, настало время решать, что делать дальше. Люк собрал на берегу «военный совет», в который, помимо двух братьев Рэдиентов, Дика, Уолтера, Эрика и Джека, вошли Алекс Брикмен и несколько моряков из числа тех, кто, вопреки россказням Мартина, не усомнились в своих спутниках.
– Я рад, что с вами могу говорить откровенно, – начал Люк. – Кажется, я оказался не самым лучшим капитаном, раз неоднократно вызывал недоверие команды. Но в вас я не ошибся, и во многом благодаря вам я всё ещё остаюсь капитаном «Рассвета». По крайней мере, пока.
Люк с улыбкой посмотрел на брата и продолжал:
– Думаю, наше путешествие заканчивается. Через пару дней мы можем отправиться в обратный путь.
– Куда поплывём дальше? – Уолтер Грин вопросительно посмотрел на Люка.
– Сложно сказать, – Люк снова улыбнулся. – Вы уже поняли, что маршруты наших экспедиций не подчиняются никакой логике. В любом случае, вы вправе решить, оставаться на «Рассвете» дальше или нет… Да, чуть не забыл: наша договорённость в силе, оставшаяся сумма будет выплачена, когда мы вернёмся на континент. Дружба дружбой, но жалованье никто не отменял.
– Я бы пошёл за тобой и без денег, – вздохнул Дик Камала. – Мне всё равно, какой будет следующая экспедиция: с Рэдиентами – хоть на край света!
– Это точно! – согласился Джек Кэмпбелл.
– Я не люблю сантименты, – отозвался Эрик Андерсон, – но мне уже трудно представить свою жизнь без «Рассвета».
– Мне тоже, – поддержал Уолтер. – Когда будете готовиться к следующему плаванию, можете без сомнения на меня рассчитывать.
– И на меня. Надеюсь, наше взаимное доверие восстановлено, – добавил Алекс, глядя на Ника и Люка.
– Без вопросов! – Ник подмигнул ему и дружески похлопал по плечу.
Остальные моряки не колеблясь поддержали друзей. Так команда для нового плавания была набрана раньше, чем был выбран его маршрут.
– В этом путешествии я получил серьёзный урок. Но все трудности стоили того, чтобы увидеть рядом с собой настоящих друзей, – Люк сиял, и в его голосе звучала неподдельная радость.
– Эти трудности стоили того, чтобы увидеть рядом с собой настоящего капитана, – серьёзно ответил Дик.
– И настоящего брата, – в глазах Ника промелькнула нежность и что-то ещё, похожее на сожаление или осознание чего-то неизбежного.
– Спасибо вам, – твёрдо ответил Люк, хотя стоящему рядом Джеку показалось, что в глазах у него что-то блеснуло.
– Осталось назначить день отплытия, – Ник обвёл взглядом приятелей и снова повернулся к брату. – Последнее слово за капитаном, но я предпочёл бы ещё побыть здесь денёк-другой. Кто знает, когда ещё мы вернёмся в эти места… Есть возражения?
Возражений не последовало.
– Решено! – Люк шутливо махнул рукой. – Приказываю всем оставаться на берегу в течение трёх суток и отдыхать в полную силу!
Все рассмеялись. «Рассвет» должен будет покинуть бирюзовую бухту ровно через три дня, а пока у моряков была возможность немного отдохнуть перед тем как снова выйти в море.
– Отлично, – Эрик поднялся, за ним последовали остальные. – А теперь хотелось бы наконец-то немного перекусить. Кто со мной?
Все начали расходиться. Однако Ника беспокоил ещё один вопрос. Он подошёл к Джеку Кэмпбеллу. Тот, понимая, что ему уже не увильнуть, внутренне сжался, но не отступил.
– Ты ведь знаешь, что я уже понял, – негромко проговорил Ник. Джек опустил глаза. – Я не могу так больше. Прости меня, Джек… точнее, мисс Кэмпбелл.
Ник сделал шаг вперёд и крепко поцеловал ошеломлённую морячку в губы.
Джессика Кэмпбелл была с детства влюблена в море. Она обожала мастерить из разных материалов кораблики и отправлять их в плавание по быстрым ручейкам в парке или в лесу. Её, единственного ребёнка в семье, родители всячески баловали и опекали, но очень скоро им стало понятно, что «маленькой принцессы» из дочки не выйдет. Девочка росла сорванцом: лазила по заборам, стреляла из рогатки, бегала с мальчишками наперегонки и грезила морем, обещая однажды сбежать на какой-нибудь корабль и стать юнгой.
Время шло, и худенькая проказница превратилась в стройную красавицу с глазами орехового оттенка и женственными манерами. Она научилась неплохо готовить и даже полюбила это занятие. Но именно тогда, когда родители немного успокоились относительно будущего своей дочери, семнадцатилетняя Джессика тайно сбежала, оставив записку с обещанием непременно вернуться, но уже в качестве настоящего моряка.
Коротко обрезав свои прекрасные длинные волосы и взяв имя Джек, девушка стала юнгой на корабле. Обучение давалось непросто, но проворная и отважная морячка не оставляла своих настойчивых попыток. Отвечая на письма из дома, она каялась перед родителями за опрометчивый поступок, но писала, что ни о чём не жалеет и со всем справляется. Те были вынуждены уступить.
Так прошёл год. Старательность и терпение Джессики – вернее, теперь уже Джека – вызывали похвалы со стороны её наставников. Однако ей хотелось большего, хотелось настоящих приключений; и вот однажды в портовой таверне (Джесси научилась пить ром, но умела держать себя в руках) она услышала о «Рассвете». Возможность отправиться куда-то на край света показалась морячке очень привлекательной. Вскоре она уже была знакома с Люком и Ником Рэдиентами и зачислена в их команду. Капитана шхуны она уважала и по-товарищески любила, а Ника и остальных моряков считала своими друзьями.
За те два года, что Джессика была в море, она ни разу не вызвала подозрений. Джека Кэмпбелла иногда считали мягким или робким по сравнению с другими матросами, но все сомнения исчезали, когда моряк принимался за работу, всегда выполняя её уверенно, аккуратно и точно. С помощью бесчисленных уловок Джесси удавалось хранить свой секрет, лишь Мирабель с её необычайной проницательностью сразу догадалась обо всём. Джесси была уверена, что и дальше сможет хранить свою тайну от друзей, пока на Кристальном озере не поймала на себе взгляд Ника Рэдиента.
