скачать книгу бесплатно
Люк думал не дольше секунды.
– Розовый берег.
Только сейчас, оглянувшись, товарищи увидели то, что их капитан понял сразу: не утренняя заря окрашивала этот пейзаж в завораживающие оттенки. Был полдень, а море, песок и даже небо сохраняли первоначальный цвет розового жемчуга.
Деревья, издалека казавшиеся маленькой рощей, на самом деле были довольно крупным и густым лесом. Моряки шли уже достаточно долго, давно оставив позади Розовый берег, но просвета впереди всё не было. Пышной растительностью лес напоминал джунгли, но если в джунглях всегда слышно многообразие голосов зверей и птиц, здесь, как и в лагуне, было тихо. Однако чувство присутствия незримой жизни по-прежнему преследовало путешественников.
Высокие травы, даже самым высоким из моряков доходившие до пояса, казались похожими на зелёное море с маленькими островками сиреневых и оранжевых цветов. Вокруг по-прежнему царила тишина, которая всё же, несмотря на свою неестественность, едва ли таила в себе угрозу.
Вскоре перед ними оказалось дерево, заметно отличавшееся от прочих. Крепким стволом оно походило на дуб, но листья его были совершено необыкновенной, словно выточенной формы, а ветки опускались до самой земли. Вокруг его обступили густые заросли.
– Если это тупик, то… Нам не слишком повезло, – невесело улыбнулся Уолтер.
– Это не тупик, – заговорил капитан. Все обернулись к нему. – И до этого были не ворота. Всё это время мы только шли к ним.
Люк аккуратно приподнял склонившуюся ветвь. Несмотря на то, что стоял день, пространство под кроной наполняла густая тьма. Однако казалось, что она не заканчивается здесь; темнота уходила вглубь, может быть, гораздо дальше места, занимаемого деревом. Если приглядеться, вдалеке можно было заметить крошечную точку – только там вновь начинался свет.
– Мы, конечно, можем пройти и там, – раздался с другой стороны невозмутимый голос Ника. – Но, знаете, здесь есть точно такой же проход.
Путь действительно открывался по обе стороны дерева. Оставалось решить, какую из дорог выбрать.
– Можно исследовать обе, – продолжал Ник. – Возможно, они даже ведут в одно место. Но так, пожалуй, мы затратим слишком много времени…
– Разделимся, – капитан оглядел приятелей. – Так будет быстрее.
Эрик предложил бросить жребий. Никто не возразил – не так уж редко в морской жизни приходилось полагаться на судьбу.
– Надеюсь, мы расстаёмся ненадолго, – на прощание Люк крепко обнял брата и пожал руки Уолтеру и Джеку. – Берегите себя.
– Вы тоже, – Ник улыбнулся, хотя на душе у него было немного тревожно.
– Верь компасу, – Люк чуть слышно вздохнул и вместе с Эриком и Диком исчез в темноте прохода.
VIII
Люку казалось, что всё происходящее с ним подобно одному из тех снов, которые он видел на протяжении вот уже нескольких лет. Всё, что он наблюдал и чувствовал, все окружающие его запахи и звуки были ему смутно знакомы, будто бы он долгое время не был в этих краях, а теперь вернулся. Розовый берег явился ему как воспоминание о далёкой мечте, как видение из раннего детства. Люк был уверен, что он на верном пути.
Путешественники шли не слишком быстро, а далёкая точка света стремительно увеличивалась. Казалось, что она сама двигалась им навстречу. Капитан шёл впереди; начиная испытывать нетерпение, он горел желанием узнать, что откроется им за новым поворотом. Когда темнота рассеялась и путники снова увидели небо, сердце Люка забилось сильнее. Можно ли представить, что звёзды могут гореть днём, и день ли это был вообще? Время здесь шло своим чередом, а времена суток становились просто словами, которые в этой удивительной стране не имели никакого значения.
На раскинувшуюся цветущую долину спускался мягкий свет сиреневых сумерек. Они только тронули небо своими нежными красками, но на нём уже ясно можно было увидеть золотое сияние звёзд, льющих свой свет на землю, подобно тысячам крошечных солнц. Изумрудная трава и цветущие растения лимонно-жёлтых, лиловых, цикламеновых, оранжевых и пламенно-алых оттенков переливались, как в яркий летний день, в то время как в небе догорали последние мгновения вечера, готового превратиться в ночь.
– Вот это да! – восхищённо протянул Дик. – Если мы пройдём ещё немного, в моей голове просто не останется места для новых впечатлений.
Эрик лишь молча покачал головой. Он никогда не был большим ценителем прекрасного, но пейзажи острова завораживали не только своими красками и необычными природными условиями. Сам воздух этих берегов был живым, и даже самый угрюмый человек, попав сюда, наверняка бы ощутил, как его душа раскрывается навстречу радости, которой до этого в ней было так мало.
Люк смотрел на долину и чувствовал, как тёплый ветер касается его волос. Каким-то тайным чувством, подсказанным компасом, он знал: если прислушаться, можно понять, о чём ветер говорит. Он позволил себе не думать; на мгновение забыв, кто он, с кем и зачем сюда пришёл, он слушал только ветер; он сам был ветром. Не осознавая слов, он понимал душой: ветер – этот вечный странник и певец свободы – прилетел оттуда, где начинаются звёзды.
Эрик и Дик видели, что с капитаном происходит что-то странное, но мешать ему не осмеливались. Впервые они заметили в глазах Люка светлую дымку, которая всегда пугала и притягивала его старшего брата. В эти мгновения он был не здесь; вслед за своей пылкой душой он устремлялся за горизонт.
– Пойдёмте, – его спокойный твёрдый голос прозвучал неожиданно для двоих приятелей, не решавшихся прервать его размышления.
– Куда мы идём, капитан? – быстро сбрасывая с себя оцепенение, спросил Дик.
Люк улыбнулся.
– Туда, где рождается ветер.
Горизонт тонул в сиреневых сумерках. Друзья шли по Цветущей долине, вдыхая необыкновенные ароматы ярких растений, напоминающие о чём-то манящем и полузабытом. Откуда-то издалека до Люка доносился запах моря.
– Как странно здесь пахнут цветы, – пробормотал Дик. – Я знаю этот запах. Только пока не понимаю, откуда именно…
– Здесь пахнет морем, – задумчиво сказал Люк. – А ещё тёплым ветром и весенними ночами…
– Совсем нет! – возразил Дик. – Я вовсе не чувствую моря. Скорее, это что-то очень знакомое, домашнее… Я вспомнил! Ты знаешь, это… это запах бабушкиного сада. Да, точно… Мы с моей сестрой Мэри гостили у неё летом, когда были маленькими. Там пахло цветущими яблонями… и свежими пирогами… и ещё… может быть, детством?..
Дик замолчал. Как наяву он увидел мгновения тех дней, когда был по-настоящему беззаботен и счастлив. Ему вспомнились заботливые руки бабушки и смеющиеся глаза сестры, боль в ободранной об забор коленке и вкус чая со смородиновым листом. Он не тосковал о детстве – зачем тосковать о том, чего не вернуть? – но вдруг подумал, как далеко теперь всё, что когда-то было так дорого и привычно.
– Да… детством. – Дик не сразу осознал, что его голос чуть заметно дрожит. – Так что ты говорил?
Люк был по-прежнему задумчив.
– Может быть, ты и прав. Это как… запах воспоминаний. Только каждый чувствует то, что было дорого именно для него.
– И что дорого для тебя? – Дик уже смог взять себя в руки и говорил своим обычным бодрым тоном.
– Море и небо. – Люк помолчал. – Знаешь, они похожи на двух братьев. Я люблю море, потому что в нём отражается небо, и люблю небо, потому что оно отражается в море. Всё временно, и только они вечны. А ещё они неразлучны: отними одно у другого, и мир станет совсем другим. Море учит нас всегда помнить о небе, но и море без неба мертво.
– Да ты, оказывается, философ, – весело ответил Дик, хотя в душе был глубоко впечатлён словами друга. Он понимал, что, говоря о море и небе, капитан имел в виду не только их. – Что-то расчувствовались сегодня морские волки… Эрик, ну, хоть ты-то в порядке?
До сих пор молчавший моряк не ответил. Друзья повернулись к нему и увидели, что лицо сурового, неприступного Эрика Андерсона исказилось, словно от сильного приступа боли.
– Эрик! Всё нормально?
Тот попытался улыбнуться.
– Нормально. Только, видимо, то, что дорого мне, не настолько приятно, чтобы это вспоминать.
– Ты можешь ничего не рассказывать нам, если не хочешь, – осторожно начал Дик, видя, что друг пытается собраться с мыслями и что-то сказать.
– Нет, я расскажу. – Эрик вздохнул. – Слишком долго я носил это в себе. Этот запах… Мне его никогда не забыть.
Лишь теперь, спустя то время, что они были знакомы, Эрик заговорил о своём прошлом.
– Мы с ней с детства были вместе. Неразлейвода, прямо как брат и сестра. Алиса была для меня всем, целой жизнью, я без неё себя не мыслил. Мы доверяли друг другу все тайны, поддерживали во всём, никогда надолго не расставались. Куда я – туда она, и наоборот. Играли вместе, учились, даже друзья у нас всегда общие были. Потом-то я понял, что она мне не совсем как сестра. Влюбился я, в общем, и она в меня тоже. А как нам исполнилось по шестнадцать, решили, что поженимся. Тогда у нас хорошо всё было. Пока ещё хорошо.
Эрик перевёл дух. Приятели слушали его не перебивая.
– Красивая она была, очень. Волосы у Алисы рыжие были, пышные, а глаза зелёные, будто кошачьи. На неё многие тогда заглядывались, а я глупый был, радовался, что моей невестой все любуются. В общем, долюбовался тогда один, – Эрик сжал кулаки, и в его тёмных глазах промелькнула злоба. – Помню, как плакала она, как рассказывала мне, что он приставал к ней, любви её домогался. Обошлось всё тогда, только сильно я Алису любил. Поклялся, что не успокоюсь, пока этого гада не проучу.
Эрик снова помолчал, но остановиться уже не мог.
– Ночью это случилось. Я его на пристани ждал, думал, столкну его в воду, пусть искупается. Ничего я такого не хотел. Да только как увидел его наглую рожу, как с цепи сорвался. Не рассчитал… Он, когда падал, головой ударился, а утром его уже и нашли… Я тогда Алисе ничего не сказал. Она видела, что я какой-то хмурый хожу, спрашивала, что случилось, да я всё отмалчивался. А потом… потом пришло возмездие.
Год прошёл, как это всё случилось. Я уж думал, всё, никто про это и не вспомнит. Только ничего без следа не проходит, это я теперь знаю. Мы уже венчаться собирались, да привело нас тогда на то злополучное судно. У меня предчувствие было нехорошее, но я все мысли дурные от себя гнал. Когда корабль тонуть начал, я о себе не думал даже: она, только бы она выжила. Алиса долго держалась, но переохлаждение было слишком сильным. Её не спасли.
Лицо моряка снова исказилось. Люк попытался остановить его, но Эрик махнул рукой: закончу.
– Я после этого жить не хотел. Не понимал, почему она. Если бы был я, это было бы справедливо. Но Алиса… Я до сих пор себе места не нахожу.
А этот аромат… так пахли её любимые цветы. Она сама их разводила. Как услышал этот запах, вспомнил о ней, как живую увидел. Не у всех, выходит, воспоминания радостные.
История Эрика оказалась слишком трагичной, чтобы её обсуждать. Видя некоторое замешательство товарищей, моряк усмехнулся.
– Не берите в голову. Вы не обязаны теперь меня жалеть.
– Мы и не будем. Спасибо тебе.
– За что же, капитан?
– За доверие и за смелость, – просто ответил Люк. – Чтобы рассказать об этом, нужно большое мужество.
– Теперь вы не будете мне доверять? Из-за той истории? Можно понять того, кто отвернётся от такого человека…
– Нет. – Люк прямо посмотрел ему в глаза и ответил коротко и твёрдо. – Мы не отвернёмся.
– Ты наш друг, Эрик, – Дик положил руку ему на плечо. – От друзей не отворачиваются. Недавно поддержка и доверие требовались Люку, теперь они нужны тебе. Может, и я окажусь в ситуации, в которой не будет иметь значения ничего, кроме них.
– Спасибо, – Эрик растроганно взглянул на приятелей и вздохнул. – Вот, поделился, вроде уже и полегчало.
Действительно, неожиданно для самого себя Эрик Андерсон почувствовал, как боль, годами точившая его сердце, выходит из него, уступая место светлой грусти и проблескам надежды.
IX
Ландшафт Цветущей долины постепенно менялся: трава под ногами становилась реже и жёстче, ароматы воспоминаний пропали, небо стало темнее. Усиливался ветер. Люк, Эрик и Дик не сбавляли шага: они не знали, сколько прошло времени после разделения с товарищами, но останавливаться пока не собирались.
– Как думаете, куда мы придём? – Дик начинал чувствовать усталость и пытался разговорами приободрить себя и приятелей. – Кажется, в Цветущей долине было приятнее, чем здесь. Тут прямо пустыня какая-то.
– Похоже на то, – Люк внимательно осмотрелся по сторонам, но взгляду было не за что зацепиться. Трава и другие растения уже почти не встречались, на ботинках скрипел песок.
– Интересно, что нашли остальные? – продолжал размышлять вслух Дик. – Надеюсь, у них всё хорошо.
Некоторое время они шли молча. Вдруг Люк остановился.
– Что случилось, капитан? – Дик вгляделся вперёд, куда смотрел Люк, но ничего не увидел. – Что-то не так?
– Ветер стих, – заметил Эрик.
Люк пристально вглядывался в горизонт. Пейзаж что-то сильно напоминал ему. Внезапно он вздрогнул.
– Идём, – позвал Люк изменившимся голосом.
Приятели едва поспевали за капитаном. Он шёл всё быстрее и быстрее, словно боялся, что увиденное им рассеется, как обычный мираж. Забыв об усталости, он почти бежал, пока не остановился на песчаной дюне на краю обрыва.
Прямо над ним горели звёзды. Свет миллионов миров поглощался сине-фиолетовой темнотой. Было так тихо, что можно было услышать стук собственного сердца. Казалось, что здесь начинается Вечность, и лишь один шаг отделяет его от неё.
– Люк, подожди! – За его спиной раздался голос запыхавшегося Дика. – Боже мой! Что… Где мы?
Не оборачиваясь, Люк ответил так, словно знал это всегда.
– На Краю Вселенной.
Обрыв уходил вниз, в темноту, но она только на первый взгляд казалась кромешной. Если присмотреться, можно было понять, что эта темнота состоит из множества цветов, словно в её глубинах таился целый радужный спектр. Звёзды здесь были в тысячу раз ярче, чем на небе в экваториальных широтах; они то замирали в далёкой синеве, то начинали двигаться в каком-то неземном, пульсирующем ритме. Сейчас Люк усомнился в том, что открытая ими земля была островом, и отсутствие этих берегов на картах перестало казаться ему странным.
– Дальше дороги нет, – заметил он. – Можем повернуть обратно, но я предпочёл бы побыть здесь немного.
– Да, давайте остановимся, – поддержал Дик. – Такую красоту ещё вряд ли где-то увидишь. Заодно и передохнём. Но… откуда ты знал, что мы придём сюда?
– Я не знал. Так… получилось.
Дик внимательно посмотрел на капитана, но ничего не ответил. С самой высадки на острове он не переставал удивляться необычному поведению друга и время от времени возникавшему в его глазах лихорадочному блеску.
Дик уселся прямо на песок и поднял голову, заворожённо глядя на звёзды. Неподалёку от него то же самое сделал Эрик. Люк остался стоять: он был слишком возбуждён увиденным.
Место, в которое они попали, всё чаще напоминало Люку о его снах. Сияющий мир его мечты час за часом раскрывал ему свои секреты. Ещё не понимая до конца, где он, откуда ему знаком этот мир и что именно он должен здесь найти, Люк ощущал с ним сильную связь – связь человека с покинутым домом. Он долго разглядывал звёзды, пока ему не начало казаться, что он видит нечто вроде сна наяву.
Он смотрел на себя будто со стороны. Так же, как сейчас, он стоял, замерев в шаге от бесконечности. Он был один. Вдруг до него донёсся звенящий голос, полный нежности и печали:
– Возвращайся, Люк… Я очень жду тебя.
Звёзды перед его глазами вспыхнули, и видение исчезло.
Вскоре путешественники решили возвращаться, в надежде, что им удастся пересечься с остальными членами команды. Приятели удалились от Края Вселенной уже на достаточно большое расстояние, когда Эрик нарушил затянувшееся молчание.
– Не знаю, не схожу ли я с ума, – заговорил он, обращаясь словно к самому себе. – Может, это воспоминания о ней так подействовали на меня…
– Ты что-то видел? – откликнулся Люк. Он всё ещё не мог избавиться от гнетущего ощущения, которое короткое видение оставило в его душе.
– Нет. Но я слышал, – голос Эрика стал глухим. – Я слышал Алису.
Когда Эрик сел на песок рядом с Диком, он даже не думал о том, зачем они пришли в это место. Он видел, что капитан беспокойно прохаживается вдоль обрыва, но уже начал привыкать к его странностям. Эрик любовался звёздным небом и невольно думал об ушедшем счастье. От обилия воспоминаний в горле запершило. Он хотел было встать и немного прогуляться, чтобы развеяться, но в этот момент его слуха достиг незабываемый голос… Он почти перестал дышать, и лишь одно слово неслышно упало с его губ: «Алиса…»
«Эрик!» – «Алиса! Ты слышишь меня?»
Он не понимал, произносит ли он эти слова вслух или это просто игра воображения.
«Да, милый, слышу». – «Неужели это и вправду ты? Я думал, что потерял тебя навсегда». – «Ты не потерял меня и никогда не потеряешь». – «Я так виноват перед тобой! Ты ведь ничего не знаешь». – «Я знаю, Эрик, и ни в чём не виню тебя».
Он снова почувствовал, как у него перехватывает горло.
