скачать книгу бесплатно
Империя. Том 1
Евгения Максимьюк
Приключения, любовь, замки и интриги…Юная защитница, выпускница Королевской академии, только поступившая на службу при дворе, еще наивна и ничего не знает о жестокости, тайнах и счастье этого огромного мира. Что ее ждет?И разве существуют драконы?..
Империя
Том 1
Евгения Максимьюк
© Евгения Максимьюк, 2024
ISBN 978-5-0062-4517-4 (т. 1)
ISBN 978-5-0062-4518-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Моя жизнь – это служение и защита Ее Высочества принцессы, одной из претенденток на трон Империи – Альбины Ардалионской.
С самого рождения я училась сражаться на всех видах оружия, изучая ратное дело, как воин, и этикет, как настоящая леди и будущая фрейлина королевской особы. В замке немало девушек, обязанных прислуживать и выполнять любые прихоти принцессы, но честь быть еще и защитницей Ее Высочества выпадает далеко не каждой, и я считаю, в этом плане мне жутко повезло.
Всего в царской семье у Его Величества четверо родных детей – два старших сына, Александр и Михаил, и две дочери, старшая – Альбина, – и малышка Виктория. Так что моя подопечная далеко не одна наследница престола. Напротив, трон ей явно не светит…
Но мой взгляд упал на единственного племянника Императора – двадцатилетнего Вилена. Статный, красивый, мужественный – как он еще не завел отношения с одной из фрейлин замка? Впрочем, о чем я говорю – разве имеет право человек королевской крови испытывать чувства к «простой смертной». А вот короткие интрижки вполне в его духе…
Рост почти метр восемьдесят; выразительные с голуба серые глаза; зачесанные, но торчащие во все стороны волосы; величественная походка – держу пари, любая девушка замка хотела бы такого юношу в качестве любовника…
– Александра, о чем вы задумались? – поинтересовалась принцесса, подойдя к окну и внимательно проследив, куда падает мой взгляд.
– Ни о чем, Ваше Высочество, – вежливо отреагировала я, изменяя траекторию своего взгляда на шикарное розовое бальное платье, лежащее на кровати.– Вы уже готовы к ужину с вашим отцом? На него, как известно, будут приглашены важные гости…
– Очередной «важный» обед в составе «важных» особ, – с некой иронией отреагировала Альбина, не позволив мне закончить начатого предложения.– А кто-то, кажется, засмотрелся на тренировку принцев?
– Ваш брат Александр прекрасный полководец.
Одно из окон комнаты моей подопечной как раз выходило на тренировочную площадку, где упражнялись в своих навыках солдаты и порой в свободное время особы королевских кровей.
– Ради Бога, Александра, вы смотрели далеко не на моего родного брата, – стоит заметить, принцесса весьма проницательна. Либо это я абсолютно не умею скрывать собственные эмоции, что они заметны любому человеку.
– Вам, верно, кажется, Ваше Высочество.
– Нет, не кажется – вас интересует Вилен, не так ли?
– Моя жизнь принадлежит лишь служению Империи.
И хотя сердцу не прикажешь, долг превыше всего…
– Тебя хотя бы не выдают замуж за какого-нибудь принца… – уныло вздохнула девушка, погрузившись на стул.
– Леонтий вовсе не так уж плох, как вам кажется. К тому же ваше сердце еще не занято мужчиной, так почему бы и не попытаться полюбить того, кому не безразличны ваши чувства и кто искренне желает сделать вас счастливой?
– Искренне? Искренне я бы хотела встретить какого-нибудь путешественника и ездить с ним по всему миру. Побывать во всех частях континента, попробовать все вкусности империй, узнать ночную жизнь городов…
– Не думаю, что подобные мысли сделают вас счастливой.
– Тогда как жить без мечты? – ее глаза засияли идеей. Ох, я давно изучила этот взгляд, не предвещающий ничего доброго.– А давай убежим из замка, прикинемся обычными горожанами и поищем своих возлюбленных?
– А потом ваша матушка или отец устроит вам домашний арест, – спокойным голосом проговорила я, вновь переключившись к наблюдению за тренировкой двух королевских особ.
– Господи, неужели тебе не интересно встретить симпатичного мужчину и провести с ним время? – в свою очередь не унималась Альбина.
– Абсолютно не интересно, Ваше Высочество.
А вот провести время с Виленом я бы не отказалась.… Хотя зачем он мне только сдался – этакий привлекательный племянник Императора, не отдающий кому-либо свое сердце, а только играя женским полом, словно игрушками?
– Знаешь, что я хочу сделать перед помолвкой с Леонтием?
– Даже не предполагаю, Ваше Высочество, – если честно, с тех пор, как после всех подготовок и учений я попала на службу непосредственно уже к самой принцессе, сразу же поняла, что от этой девушки можно ожидать, пожалуй, всего.
Ее безумные идеи порой доходят до грани абсурда, а случись что с ней – отвечать, конечно же, придется мне. А там уж, сами понимаете, Император милосердным не будет…
– Так вот! – ее радостное восклицание уже заставляет насторожиться.– Я хочу испытать страсть с мужчиной прежде, чем стану замужней дамой.
У меня перекрыло дыхание.
– Ваше Высочество?
Извиняюсь за выражение, она совсем ума лишилась? Намеренно лишиться девичьей чести, да еще с человеком не королевской крови и перед замужеством? Боже, это же позор на всю династию ее рода!
– А почему нет? Вот у тебя никогда не возникало желания заняться чем-то, что считается грехом?
– Не возникало, – с трудом проговорила я, пытаюсь как можно скорее сообразить какие-либо разумные и действенные доводы, чтобы отговорить Альбину от подобной затеи. Но как-то безуспешно.
– Что ж, тогда…
– Принцесса, это очень плохая мысль! – по моему лицу проскочил пот.
– Не будь такой скучной, Александра! Это же весело!
– Абсолютно ничего радостного и веселого не нахожу.
Катастрофа! Просто катастрофа!
– Тебе понравится, отправляемся на поиски приключений сегодня же ночью! – думаете, есть смысл что-то говорить, когда Ее Высочество уже вбило в свою голову какое-либо безрассудство?
Все, плакали честь и достоинство королевской семьи, а вместе с этим и моя голова, если не придумаю способ остановить наследницу. Нет, в самом деле, как только в ее голове вообще такая мысль смогла зародиться?..
В дверь постучались несколько фрейлин, которые принесли различные виды украшений к наряду для ужина с Императором и приглашенными важными гостями.
– Думаю, мне следует вас оставить, Ваше Высочество? – не люблю мешаться в толпе девушек, да и какой смысл, если толку от меня все равно мало: мой долг – оберегать принцессу Альбину, а не следить за ее маникюром или заколками. Для этого существуют другие придворные дамы, что только и делают целыми днями, как занимаются разглядыванием различных женских вещичек…
– Да, Александра, можете заняться другими делами; как потребуетесь, вам сообщат, – стандартный придворный этикет вежливого общения члена королевской семьи со своими подданными, что тут сказать…
Сделав глубокий вдох и покинув покои Ее Высочества, я медленно побрела по просторному длинному коридору, ведущему к этажам, где находились комнаты для приближенных людей членов королевской династии.
Так как до ужина вряд ли фрейлины оставят принцессу в одиночестве, то у меня есть уйма времени заняться чем-то своим – вышиванием, вязанием, или чем там девушки должны заниматься?
Ага, конечно.… Вот только Вилена, шагающего навстречу, мне и не хватало. И зачем только Господь сделал его чертовски привлекательным, я бы подобрала даже иное словосочетание: дьявольски неотразимым?
– Александра! – ну, вот, плакало мое «вышивание»…
– Да, Ваше Высочество, – медленно делаю реверанс в знак уважения.
А Вилен тем временем подходит ко мне еще ближе.
– Как поживает принцесса Альбина? – со всей строгостью и гордостью холодно интересуется он. Ну, и высокомерие.
– Ее Высочество чувствует себя замечательно, – я делаю небольшую паузу, невольно спотыкаясь на половине начатого предложения, ведь вопрос вовсе не касался здоровья моей подопечной, – если, конечно, Вас интересует то, в каком здравии пребывает наследница.
Последняя фраза невольно прозвучала, словно сарказм. И от осознания данного факта ненамеренной дерзости с моей стороны особе королевской крови, меня охватил ужас.
– Как меня может не интересовать самочувствие принцессы? – его брови сдвинулись, а голос приобрел весьма суровый оттенок.– Иногда Вы забываетесь, с кем разговариваете, Александра! Место слуг подле их хозяев…
– А теперь забываетесь Вы, Ваше Высочество. Я не просто, как Вы выразились, «служанка» и мое место «подле хозяина»… – как сначала его речь перебила я, так и юноша затем оборвал мои слова на полуслове. Впрочем, так даже лучше – упаси Господь мой язык сказать что-нибудь оскорбительное в адрес представителя династии.
– А кто же Вы? Обычная сплетница, как и все придворные дамы?
– Мой долг защищать Ее Высочество, а не выслушивать Ваши унижения! – разозлившись не на шутку, я легко и быстро обошла загораживающего путь Вилена и, не оглядываясь, но гордо подняв голову кверху, величественной походкой продолжила свой путь в выделенные мне апартаменты.
Ну, все – каюк. Похоже, голова моя улетит с плеч даже раньше, чем Альбина натворит глупостей и об этом станет известно Императору.
Впрочем, в этом всем есть неоспоримый плюс: я показала свой характер, и теперь, авось, Вилену не захочется подшучивать надо мной или, тем паче, оскорблять. А не, даже два плюса: мне не нужно более беспокоиться не уберечь Ее Высочество или самой сделать что-либо не так. Ведь смысл думать об этом всем, испытывать страх иль волнение, когда я уже и без того подписала себе смертный приговор? А если это и не так, и племянник Императора окажется милостив в этот раз, то на смертную казнь меня отправит моя же протеже, всего лишь выкинув какую-нибудь очередную глупость.
Но дурные мысли в сторону! Я, наконец, дошла до своих апартаментов и могу прилечь на мягкой и теплой кроватке…
На мое сознание внезапно нахлынула дремота, и очи, словно по мгновению волшебной палочки, сами сомкнулись, погрузив мое тело окончательно в состояние недолгого, но крепкого сна.
Все—таки служба в приближенных кругах династии, как бы того не хотелось, неслабо выматывает. Весь день приходится находиться подле королевской особы, да еще и, как говорится, на стреме, в бодром состоянии духа и дружелюбно настроенным…
Звон колоколов заставил очнуться ото сна и вспомнить, что ровно через час Ее Высочество должна быть в одном из трапезных залов замка, кабы отужинать с членами своей семьи.
Боже, надо же быть у принцессы не много, не мало, а уже через двадцать минут, а так как я проспала почти около трех часов, мое лицо вовсе не выглядело таким уж свежим, как хотелось бы…
Моментально вскочив с постели, я ринулась к умывальнику, приводя себя в надлежащий вид ледяной водой. Так, моя воинская форма, несомненно, также измята. Благо, в шкафу точно такой же сменный костюм – темные обтягивающие джинсовые брюки, рубашка под цвет и два мундира: один темно-зеленый, жутко неудобный, я бы сказала, но зато с различными на нем знаками отличия, указывающими на мой социальный статус и положение при дворе. А второй – черный, абсолютно не стесняющий движения и всего с одним, и то вышитым нитками, знаком принадлежности к защитникам представителей королевской семьи.
Переодевшись к случаю присутствовать на трапезе членов династии, я прячу свой кинжал в ремень брюк, скрывая его парадным мундиром, а еще одно колющее оружие, похожее, скорее, на шпильку, только куда острее и чуть длиннее, прикрепляю непосредственно к рукаву рубашки с внутренней стороны.
Выбегаю из комнаты и лечу в покои принцессы.
– Александра, – Альбина внимательно разглядывает возле громадного зеркала свой наряд, а одна из фрейлин заканчивает расправлять подолы ее платья.
– Да, Ваше Высочество? – реагирую в ответ, ожидая дальнейших указаний с ее стороны.
А принцесса, поблагодарив фрейлин за проделанную работу и дождавшись их ухода, тут же подбегает ко мне и, хватая за обе руки, начинает радостно кружиться.
– Эм, что успело произойти столь радостного в мое отсутствие? – недоуменно интересуюсь в свою очередь.
– Я все придумала. Придумала, каким образом исчезнуть из дворца незамеченными!
– И вернуться, надеюсь, тоже? – натягивая улыбку, словно утверждение, нежели вопрос, произношу я.
– А зачем возвращаться, когда…
– Его Величество найдет Вас и никогда не простит данного поступка, кроме всего прочего, честь и репутация всей вашей семью будет под угрозой! И королевства внутри Империи могут восстать против будущих наследников, против вашего отца, в конце-то концов. Принцесса! – меня охватил такой ужас, словно облили ледяной водой средь бела дня.
– Ну, Александра, не будь так строга, – ее настроение заметно понизилось.
– Моим долгом является уберечь Вас от подобных замыслов, и если Вы, Ваше Высочество, не передумаете, я буду вынуждена доложить Императору, – вот так, строго и категорично. А что еще мне остается? Дождаться, пока ее гордость будет задета, а моя голова слетит с плеч? И без того непонятно, аукнется ли мне дерзость представителю королевской крови Вилену.
– Нам стоит отправиться в трапезный зал, – безжизненно замечает Альбина, направляясь к выходу.– И еще, – останавливаясь на полпути, резко оборачивается наследница, – хочу, чтобы ты знала: я все равно осуществлю свой план, с твоей помощью или с твоим вставлением «палок в колеса».
М-да.… Ну, и что прикажете делать? Рассказать Императору и, после такого рода попытки спасти честь королевской семьи, навсегда потерять расположение Ее Высочества? Правда, далеко не факт, что стража успеет остановить принцессу до того, как та выскочит из дворца. Тогда Альбина останется без защиты, ведь никто, даже я, не будет знать о ее местонахождении. Или отправиться с ней и защищать ее, непосредственно находясь неподалеку?.. Ох, на что я сейчас подписалась…
– Ваше Высочество, – окрикиваю я подопечную.
– Что, Александра? – недоверчиво и даже немного раздраженно интересуется та.
– Хочу сказать, что я с Вами, принцесса, что бы Вы ни задумали и куда бы ни отправились… – я только что самолично подписала себе смертный приговор. Хотя нет, этот приговор подписан был с момента поступления на службу к Ее Высочеству.
– Отлично! – ну, вот, глаза наследницы озарились светом – ох и не нравится мне этот взгляд…
Настало время ужина в трапезном зале. Все помещение было озарено светом, повсюду висели натюрморты с фруктами и аппетитными блюдами известных художников, на полу расстелены богатые ковры, привезенные из различных стран, а посередине красовался огромный стол со всяческими вкусностями.
Только войдя, Ее Высочество тут же заняла свое место рядом с братьями, стулья которых располагались ближе к Императору и Императрице по мере важности самих представителей королевской крови для Империи – сначала старшие сыновья и племянники, затем дочери, а после уже остальные родственники королевской семьи.
Я невольно поймала на себе высокомерный взгляд Вилена. Что он со мной сделает? Какой из извращенных способов наказания моей дерзости взбредет в его голову?
«Нет! – злостно прозвучало в моем сознании.– Что бы он ни придумал, это не заставит меня склонить голову перед этим заносчивым, самовлюбленным, эгоистичным, но вместе с тем и дьявольски очаровательным представителем династии!»
А Вилен чуть улыбнулся, на секунду подмигнув левым глазом. Отлично, он мне еще и подмигивает! Просто класс! Мои кулачки невольно сжались от переполняющей все мое тело злобы.
Как будто кот, играющий с мышкой, которая и так находится в его руках, во дворце, и которую он в любой момент сможет уничтожить…
Как только с ужином было покончено, и Император с Императрицей удалились, принцесса же в свою очередь почему-то вовсе не торопилась покинуть трапезный зал. Напротив, она приказала налить себе еще стакан сока.
– Ну, братец, как поживает Ваша невеста? – весьма наигранно интересуется она.
