скачать книгу бесплатно
Секундное замешательство с моей стороны позволило трезво оценить последствия ситуации, и я бросилась к выходу. Не знаю, разумна ли данная реакция, но допустить попасться в его лапы просто непозволительно…
Выбежав из борделя к тыльной стороне здания, остановилась перевести дух и наметить план дальнейших действий. Мне почему-то перестало хватать воздуха – неужели это страх овладел телом?
– Миледи? – вдруг раздался неподалеку приятный голос.
– Простите, у меня нет времени разговаривать с Вами, – вновь накидывая спавший капюшон кофты на голову, твердо заявила в ответ.
– Отчего же? – промурлыкал собеседник.– Может быть, я смогу чем-то помочь?
– Мне не нужна помощь… – обомлела от его наглости.
– Девушке в старой мужской кофте, скрывающей свое лицо и резко выбегающей из злополучного места, а еще отвечающей со страхом и одновременно уверенностью в голосе на вопросы не нужна помощь? – он вновь усмехнулся.– Не поверю!
– Мне кажется, юноше в богатом плаще, с надменной усмешкой, и пришедшему в бордель, самому нужна помощь. Что такого плохого произошло в вашей жизни, что Вы намеревались найти утешение в объятиях куртизанок?
– А Вы дерзкая девушка, – судя по голосу, улыбка сошла с довольного выражения лица племянника Императора.
– Вам не стоит ходить за мной! – не теряя времени, резко отрезала я, спокойной походкой направившись прочь.
И, как назло, подвернула ногу, наступив на лежащую на земле разбитую бутылку.
Не успела опомниться, как сильные руки Вилена поддерживали мое хрупкое тело, помогая подняться.
– Я же сказала, Вам не стоит ходить за мной! – в отчаянии и злости упрямо прокричала я, невольно стиснув зубы от боли. Лодыжка жутко ныла, да еще и локоть умудрилась ударить при падении…
И, как специально, рядом оказался сам племянник Императора, испытывающий желание помочь мне. Любая девушка должна быть счастлива от выпавшей ей чести внимания представителя королевской крови, да и я тоже… но только не в таких обстоятельствах: Ее Высочество куда-то пропала, на дворе ночь и мы находимся возле борделя.
– Почему Вы не можете просто уйти и оставить меня в покое? – злобно прорычала в свою очередь, ожидая его реакции.
А юноша, ничего не ответив, поднял меня на руки, направившись к лошади. Умело погрузил в седло, занял свое место и слегка обнял за талию, пришпорив лошадь.
Боясь раскрыть личность, и не зная, что делать, лишь замерла, решая покориться судьбе. Меня почему-то перестало волновать, куда он меня везет. К тому же его руки казались такими сильными, а объятия согревали от прохлады сегодняшней ночи, и мое сознание само по себе приняло решение раствориться в ощущениях.
Так тепло и спокойно мне еще никогда не было. Как будто все дела и проблемы отступили прочь, а передо мной вовсе не племянник Императора, а лишь прекрасный юноша, что помогает попавшей в беду девушке добраться до дома.
Как бы я хотела, чтобы так оно и было, и наша жизнь хотя бы на день принадлежала не служению Империи, а нам самим. Кто знает, может, в параллельной вселенной мы бы и стали хорошими друзьями, но в этом измерении мне жутко не поздоровится, когда под капюшоном кофты Вилен обнаружит девушку, непозволительно обращавшуюся к его персоне как на территории замка, так и вне ее, и которую он встретил в таком злополучном месте. Интересно, а что тут же делал сам представитель королевской крови? И в этих размышлениях, безумно уставшая за день, я невольно начала проваливаться куда-то глубоко, в сон. Да, пусть происходящее действительно окажется лишь сном…
Глава 2
Я открыла глаза, и в то же мгновение солнце яркими лучами, проникающими сквозь окна комнаты, ослепило мой взор. И мои губы расплылись в улыбке, а глаза невольно прищурились. Мягкое покрывало и простынь, а еще около пяти подушек под головой и по бокам заставляли расслабиться, вытянувшись в полный рост.
– Проснулась? – прозвучал приветливый, но в то же время с некоторой усмешкой, юношеский голос.
– Да, – в блаженстве мягкости покрывал с наслаждением протянула я, потягиваясь.
А я действительно оказалась во сне.
Еще через несколько минут мои глаза, наконец, привыкли к ослепительным лучам солнца, с таким великолепием падающими на пол и стены комнаты.
– Как красиво… – восхищенно произнесла, оглядывая помещение, пока мой взгляд не остановился на юноше, превращая прекрасную сказку в действительность. Юноше, что мы с принцессой встретили во время прогулки в бордель и из-за которого пришлось прятаться, и… из-за которого я упустила из-под присмотра Ее Высочество, а еще, пытаясь улизнуть, подвернула ногу в результате собственной неосторожности…
На его лице не сползала улыбка.
– Ваше Высочество, – усаживаясь, с трудом проговорила в свою очередь.
А он подошел ближе, присев на край королевской постели.
– Как нога? – вежливо спросил Вилен, коснувшись рукой моей ладони, будто я вовсе и не защитница, а он не представитель королевского рода, а мы два равных по положению людей.
Все лицо залила краска. Как же мне стыдно за мою грубость этой ночью, а ведь юноша не только спас, но и принес меня в свои покои. Да еще и будто забыл все оскорбления, какие нанесла ему до этого.
– Я попросил доктора осмотреть твою лодыжку. Скоро все будет в порядке, и сможешь вновь пытаться осуществить свой план побега от моей скромной персоны, – впервые за время пребывания в замке я увидела его искреннюю, без каких-либо подвохов, улыбку. И на душе в тот же миг стало спокойнее – может, вне стен этой комнаты он и жаждет расправиться со мной за все выходки, но сейчас, вне всякого сомнения, не причинит никакого вреда.
– Я должна извиниться перед Вами, – сделав глубокий вдох, осмелилась произнести.
– Начинай.
– Вы спасли меня, а я…
– Очень красива, – не успела закончить начатого предложения, как племянник Императора перебил на полуслове.
Я не ослышалась? Вилен сделал мне комплимент вместо того, чтобы выругать?
Или все-таки сейчас поругает?
– Что ты делала в злополучном месте в ночное время? – его брови нахмурились.
«Встречный вопрос», – тут же промелькнуло в мыслях, хотя и хватило силы воли, чтобы не произнести вслух.
Тяжелый вздох – стоит ли говорить об Альбине?.. Впрочем, какой смысл уже бояться? – разве моя голова и без того не на волоске от смерти? Чем можно ухудшить положение, рассказав всю правду Вилену?..
– Пыталась отговорить Ее Высочество от глупостей, – тихим, но смелым голосом заявила я.
– Что? – удивленно переспросил собеседник.
– Принцесса задумала недоброе перед свадьбой, и мне не оставалось ничего иного, как…
– Она сума сошла? – соскочив с кровати, он взялся за кинжал.– Александра, куда она могла пойти, кроме борделя?
– Что Вы собираетесь делать? – мой голос предательски дрожал.
– Найти Альбину и привести в замок, хочет она того или нет! – рассерженно заявил представитель королевской крови, подойдя ко мне.– А ты останешься тут, пока не заживет ножка, – его голос звучал гораздо мягче.
На моем лице воцарилось удивление:
– Вы… – я растерялась.
– Все в порядке, Александра, – а он слегка улыбнулся, но затем нахмурился.– Но если о проделках сестренки станет известно Императору, ты же понимаешь, чья голова окажется на плахе?
– Да, Ваше Высочество.
– Как ты вообще могла ее упустить? – его голос звучал довольно разочарованно и строго.
– Приношу извинения… – начала было говорить, как Вилен перебил на полуслове.
– Потом разберемся. Сейчас важнее найти пропавшую девчонку, – поражает, как бесцеремонно, не срывая недовольства, он выражается о наследнице.– Поправляйся, – слегка улыбнувшись, юноша закрыл дверь с внешней стороны покоев.
Оставшись одна, вновь осмотрела комнату. Так много солнечного света и бликов, и теплое покрывало… – на лице невольно расплылась улыбка. Я вспомнила, как в детстве по выходным бабушка забирала меня из академии, как просыпалась у нее в воскресное утро и еще долго нежилась в постели, ощущая постепенно доносившийся запах свежеиспеченного блюда. Помню ее приветливый голос, каким она звала меня завтракать, как рассказывали друг другу рассказы и шутили. Помню, как играли в карты и вместе готовили обед и ужин. А когда наступала темнота, и бывало, что в доме отключали свет, мы зажигали свечу, садились на кровати и еще долго травили байки. Помню, как слушала истории ее жизни, буквально выучив их наизусть, но, тем не менее, каждый раз с огромнейшим интересом вновь наслаждалась уже выученной «сказкой».
Самые чудесные моменты моей жизни, которые не променяешь ни на что на свете…
А сейчас я проснулась в покоях племянника Императора после странной ночи с потерянной в борделе принцессой и подвернутой ногой – мало того, что провалила свою миссию, так еще и оказалась в королевских покоях. Да уж…
Ну, могло быть еще хуже.… Хотя куда уж хуже?..
– Ррр, – прорычала я, со всей силы опустив мягкую белоснежную подушку на свою голову.
«Ох, и ввязалась же ты, Александра! – прозвучал злобный голос в голове.– Ладно, выкрутимся», – вторая мысль.
Я попыталась встать, но лодыжка предательски заныла. Боже, как больно.… Тяжело вздохнула – будь, что будет. Опустившись обратно на кровать, прикрыла глаза, предавшись ярким картинкам сновидений.
Теплый ветерок овивал мои плечи, мягко касаясь кожи и вызывая тем самым мурашки. Повсюду высокие горы, а я между ними, словно в ловушке. Как птичкой, залетевшей в клетку на приманку – ветер, – и не способной найти обратную дверку на волю, мной овладевает внутренняя паника. Я мечусь взад—вперед между гор в надежде найти хоть малую щелку в камнях, свое спасение, но все безуспешно. Опускаясь на колени в отчаянии, понимаю, что мягкий песок образовал воронку, и меня вот-вот затянет в бездну.
И вдруг я вижу луч солнца, что берет меня за руку и тянет в какую-то непонятную сторону, вытаскивая из воронки. Неужели я спасена?
Мои пальцы заливаются светом, а по телу протекает огонь, который будто бы сжигает изнутри. Странное чувство – как будто ты сгораешь заживо, твое тело обжигают языки пламени, а тебе ни страшно, не больно, и даже ни безразлично – отнюдь, ни одним из этих чувств нельзя описать данное состояние… Тебе… приятно. Как будто ты – это часть огненного пламени. Твой разум отключается, а тело жаждет еще большего жара.
Растворяясь в этом странном чувстве, я ощущаю еще большее блаженство. Ни с чем несравнимое блаженство…
– Саша, – проносится в голове нежный оттенок голоса, и я слегка потягиваюсь.
– Вилен, – неосознанно протягиваю в ответ, пробуждаясь после сладкого сна; и тут же замираю в движении. Я не одна!
Моя рука касается сильный руки, я спина буквально сгорает от прикосновения мужчины.
– Ваше Высочество, – заикаясь, с трудом произношу я, ощущая по всему телу мурашки. Да меня буквально начинает трясти от мысли происходящего.
– Как ты? – немного посмеивается собеседник.
А у меня как будто дар речи пропал. Как давно он тут? Почему его настроение приподнятое? Зачем племянник Императора вообще возится с какой-то защитницей своей сестры?..
– Ты замерзла? – заметив мое состояние, заботливо интересуется юноша, накрывая плечи спавшим покрывалом.
– Спасибо, – смущенно реагирую в свою очередь, пытаясь собрать мысли воедино. Наши лица оказываются настолько близко, что, кажется, вот-вот их тени на полу сольются воедино.
– Уже закат, – отодвигаясь, он подходит к окну.
– Я так долго спала? – риторически спросила, тут же выругав себя за столь несуразный вопрос.
– Знаешь, ты очень красива, когда спишь, – его взгляд вновь упал в мою сторону, заставив смутиться еще сильнее. И почему он только так добр к той, что вела себя с ним неподобающим образом, обманула и нагрубила?
– Ваше Выс…
– Тсс, – перебил мой официальный тон юноша.– Не говори ничего, – он приблизился ко мне очень близко, настолько, что без труда стало возможным ощутить его дыхание.
Пламенные губы слегка коснулись моих, и сердце забилось быстрее. Никогда в жизни я не ощущала себя настолько беззащитной перед одним человеком, даже не пытающимся атаковать меня.
А ладони? Он посмел овладеть моими и без того раскрасневшимися щеками, как будто я была всего лишь его игрушкой.
Я слегка отстранилась, ощутив жуткое головокружение и нехватку кислорода.
– Александра, дыши, – его выражение лица сделалось серьезным, а уже в следующую секунду расплылась улыбка.– Ты ни разу не целовалась?
– Я… я… – как же трудно вымолвить хотя бы слово в некоторых ситуациях.
– Да расслабься, – он залился смехом, свалившись на постель подле меня.– Глядя на тебя, я чувствую себя каким-то злодеем.
Вот что он находит смешного?
Не успела опомниться, как юноша уже скинул с меня покрывало и поднял на руки.
– Что ты делаешь?! – завизжала я, перепугавшись не на шутку. Да он, в самом деле, неуравновешенный.– Отпустите меня! – опомнившись, как неуважительно оговорилась ранее, попыталась исправить положение.
– Назови мое имя, – настойчиво проигнорировав просьбу, произнес племянник Императора.
– Вилен, – с трудом выдавила я, не понимая ход его мыслей.
– Так-то лучше. Разговаривай и дальше на «ты», пожалуйста – мне так больше понравилось, – он аккуратно вернул мое хрупкое тело на мягкую постель.
– Но…
– Никаких «но», я ведь представитель королевской крови: обижусь – расскажу Императору о твоих проступках, – его голос стал весьма суров.
– После того, что посмели коснуться меня? – так же сурово и возмущенно отреагировала в свою очередь. Ему не сойдут с рук его действия! Я тяжело вздохнула – боже, да кого я обманываю, одно его слово, и это мне, а не ему, не поздоровится…
– После того, что Вы оскорбили меня? – не унимался соперник.
– Кто кому еще нанес оскорбления! Вы отнесли «мое место» возле слуг. И знаете, что! Вы гордый, надменный и лицемерный человек! – «а еще жутко привлекательный, симпатичный, умный и смелый», – пронеслось в голове.
– Саша, Саша, хватит, – он коснулся ладонью моей руки.– Я не хотел тебя предавать, это была шутка.
Мои глаза опустились вниз. Я осознала весь ужас того, сколько гадостей сейчас наговорила.
– Простите… – тихо начала говорить, но почему-то замолчала на полуслове.
– Ты такая непокорная, – усмехнулся юноша, заключив меня в свои объятия.– Если честно, я рад, что вы с моей сестренкой пошли в бордель, и, как следствие, ты оказалась в моих покоях.
– Правда? – у меня не укладывалось в голове.
