скачать книгу бесплатно
– Прекрасно, изучает иностранные языки в Королевской академии, – абсолютно без эмоционально отвечает Александр, тяжело вздыхая. Заметно, что он желает уже покинуть зал, но не делает этого из-за уважения к другим членам семьи.
– Ох, уж эта Королевская академия. Это и школа, и университет, и дом в одном названии, – тут же замечает Вилен.– Самое тихое и уютное место во всей вселенной. Не то, что во дворце – сплошные сплетни и разборки…
– А по-моему, во дворце вполне уютно, – не соглашается собеседник.
– Я бы сказал, чересчур уютно – то и гляди, в спину нож всадят, – снова подмигнув в мою сторону, Вилен встает, и, даже не поблагодарив всех за ужин, незамедлительно удаляется из зала. Что это с ним?..
А я в это время предаюсь воспоминаниям. Да, академия.… В ней учатся как представители династии, так и все, для кого в будущем уготована судьба служить при дворе. Этикет, боевые искусства, иностранные языки, дипломатия, наука – любая известная область знаний и сторона жизни – все это есть в огромной огороженной территории с кучей зданий и площадок для тренировок и досуга.
Я проучилась там пятнадцать лет с четырехлетнего возраста, пока наставники не сочли меня готовой к роли защитницы Ее Высочества. И теперь все мои знакомые и друзья, с которыми я жила и училась половину своей жизни, навсегда должны были остаться в прошлом. Таковы уж правила, что долг перед Империей превыше всех личностных привязанностей и даже жизни.
Возможно, это даже не так уж и плохо, ведь существование сильной Империи, обеспечивающей полную безопасность граждан, гораздо важнее нескольких жизней…
Разделавшись с соком, Ее Высочество, с неподдельной ухмылкой пожелав всем спокойной ночи, размеренным шагом направилась к выходу.
– Прямо предвкушаю самую незабываемую ночь в моей жизни, – радостно воскликнула она, следуя по коридору к своим покоям.
– Да уж, ночка предстоит действительно незабываемая, – лишь вздохнула я в ответ. Надеюсь только, что эта самая незабываемость будет в положительную сторону, и принцесса в будущем не будет жалеть о собственной безрассудности. Впрочем… возможно, именно эти несколько часов помогут ей повзрослеть и набраться хотя бы немного жизненного опыта.
– Ты же ведь не передумала пойти со мной, и не доложишь о моих планах отцу? – резко остановившись, вдруг осенило наследницу.
– Нет, Ваше Высочество! Я пообещала Вам, а свои обещания привыкла сдерживать.
– Как здорово, Александра! – мгновенно увеличившаяся радость в ее голосе, признаться, настораживает.
– Но это не означает, что я не буду высказывать Вам все, что я думаю о той или иной идее. Принцесса, еще не поздно передумать…
– Значит, ты намереваешься так же отговаривать меня от желания исполнить свои желания?
– Ваше «желание исполнить желания» уже само по себе является абсурдом! – наконец, не выдержало мое искусство дипломатии и дало слабину. Но здравый рассудок подсказал необходимость срочно загладить свой дерзкий тон.– Прошу прощения за сказанные слова, – а вот совесть начала прямо кричать от подобного рода неоправданных извинений, и я случайно обронила, – но я права.
– Не слишком ли ты много думаешь для защитницы? – с некоторой долей иронии звучали ее слова.
– Но ведь думаю о Вашей безопасности, принцесса, – с такой же ироничностью отреагировала я.
– Что ж, тогда это простительно, – шутливо произнесла девушка, открывая дверь в покои своей спальни.– Теперь осталось самую малость – исчезнуть из дворца незамеченными, – уже серьезным тоном продолжила она.– Готова?
– Конечно, – будто у меня был выбор.
– Отлично! – воскликнув, принцесса достала из своего шкафа несколько вещей.
Потрепанные темные штаны из непонятного материала, какое-то подобие футболки или водолазки (так сразу и не определишь) ярко-розового цвета с длинными рукавами, две кофты черного и серого цвета с запачканными в чем-то воротниками и торчащими нитками, две пары полу порванных кроссовок, еще одни штаны со вставленным длинным ремнем.
– А вот и наше прикрытие, – бросив часть вещей в мою сторону, поморщилась Ее Высочество.
– М-да… – протянула я, наблюдая за искажениями лица своей подопечной, когда та касалась данной одежды.– Только не лгите, что Вам самой не противно даже прикасаться к этим «ошметкам ткани»? – намеренно выделив последние два слова, я надеялась, это заставит ее хотя бы задуматься над мыслью отменить или перенести свой глупый план сбежать из дворца. Напрасно…
– Нет, нисколько! – после минутной паузы отреагировала наследница, начав переодеваться. Что ж, пришлось последовать ее примеру. Слава богу, второго розового подобия футболки не оказалось, и рубашка на мне осталась оригинальная.
– Где Ваше Высочество только сумела раздобыть подобные наряды?
– Дала одной служанке несколько монет, и пока мы были на ужине, она все принесла и положила на нужное место.
– Либо Вы ей дали слишком мало времени на выполнение такого поручения, либо она настолько сильно Вас ненавидела, – сделав шутливый тон, на самом деле пробубнила я. Ох, и досталось же мне возиться с особой слишком бурного воображения, желающей еще и воплотить свои порывы безумной фантазии в жизнь.… Нет, ну, в самом деле – нет, чтобы сидеть во дворце, заниматься вышиванием, балами, нарядами, или чем там обычно фрейлины и наследницы должны заниматься?..
– Теперь нам необходимо проскользнуть мимо охраны незамеченными, – она выразительно протаранила меня взглядом.
– Да ладно? – отреагировала я, будто ответив на ее мысленное приказание.
– А кто из нас двоих умеет сражаться?
Эм, я не ослышалась?..
– «Незамеченными» подразумевает, что нас с тобой никто не должен заметить на пути к цели оказаться все стен замка…
– Да-да, я знаю. Но ты воин, а, значит, тебе выбраться откуда то ни было будет гораздо проще, чем мне… – она прильнула к моему плечу в объятиях.– Я знала, что ты согласишься пойти!
– Принцесса, пообещайте, что как только мы окажемся в городе, Вы будете держаться моего общества! – а то еще поисков мне не хватало.
– Но…
– Или чтобы я знала, где Вы, в любой из моментов времени.
– Нравится второе. Идем? – ее глаза загорелись сильнейшим азартом.
Все караулы стражников замка располагались по определенному алгоритму, позволяющему практически в любой момент времени хотя бы одному охраннику заметить продвигающегося по коридору человека. Смена караула хотя и приводит к небольшой суматохе, но коридоры, тем не менее, продолжают патрулироваться… Точно!
– Нужно сбить стражу с толку таким обманным маневром, чтобы они были вынуждены временно покинуть свой пост. Но даже в этом случае спускаться по лестницам остается слишком рискованной затеей. Так что выбираться будем по веревке – старым и надежным способом.
– А иного, менее опасного, пути нет?
– Вы испугались, Ваше Высочество? – мой голос предательски звучал с издевкой.
– А ты? – подобной интонацией отреагировала наследница.
– Конечно, мне страшно так же, как и Вам, ведь узнай Ваш отец о том, что перед свадьбой его любимая принцесса вместе со своей защитницей покинули замок ради приключений, да еще и с намерением испытать страсть с посторонним, не имеющим королевской крови, должного образования, мужчиной…
– В этом нет ничего такого уж больно страшного, Алекс.
– Серьезно? Вы осознаете, как будет опозорена вся королевская династия из-за Вашей прихоти? – сколько еще раз мне понадобится сказать, чтобы Альбина, наконец, поняла всю серьезность?..
– Давай уже выбираться из замка, – ее взгляд напоминал взгляд невинного младенца.
– Хорошо, – поверить не могу, что участвую в этой афере.
Сотворив канат из нескольких простыней и еще какой-то кофты, что были найдены в шкафу ее Высочества, и надежно закрепив его у ножки кровати, я на мгновение выскочила в коридор проверить обстановку.
– Все чисто, – спустя несколько секунд произнесла я, запирая уже изнутри дверь в покои. Традиционно стражники ужинают после того, как кончается трапеза королевской семьи, и все ее члены расходятся по своим делам. Весьма удобно в плане защиты представителей династии – пока семья собирается, поглощает пищу и каждый возвращается в свои покои, коридоры и сам зал охраняются несколько сильнее, чем в иное время суток (естественно, не считая приемов, официальных визитов представительных графов и балов). – Я спущусь по веревке первой, проверяя попутно обстановку с охраной, далее Вы, Ваше Высочество…
– Идет, – радостно перебила принцесса, взвизгнув от предвкушения предстоящих приключений.
– Вы точно сможете спуститься без всякого вреда здоровью? – мой голос звучал скептически.
– Не волнуйся, я не слабая девушка, – по-прежнему возбужденно реагировала собеседница.
Как я на это надеюсь, а то представьте, какого будет объяснять Его Величеству, что его дочка не намеренно упала из окна в попытке зачем-то спуститься во внутренний двор не по лестнице…
Оказавшись за пределами стен покоев, тут же осмотрелась. Думаю, пока все идет гладко – осталось лишь дождаться свою протеже и незаметно выскочить из внутреннего дворика через ворота к горожанам (тут, собственно, я знаю потайной ход), далее смешаться с толпой и окончательно покинуть территорию замка, оказавшись в городе.
План достаточно прост, а вот осуществление в случае, если что-то пойдет не так… Например, если нас или сделанный на скорую руку канат (который мы постарались максимально убрать с поля видимости) заметит кто-нибудь из королевской охраны или Император с женой захотят проведать свою дочку, то непременно может обнаружиться пропажа члена королевско династии, а это уже не шуточные последствия для всех приближенных к ней людей. Короче сказать, моя голова точно улетит на плаху…
– Куда отправимся? – оказавшись в городской вечерней суете, холодно интересуюсь в свою очередь.
– В бордель, – радостно заявляет Ее Высочество, а у меня перехватывает дыхание.
– Я не ослышалась?
– Все верно.
– Вы сума сошли, принцесса? – зря, зря, зря только не рассказала Императору о замыслах этой девчонки! Пусть бы лучше он со своей стражей разбирался с ее желаниями и выходками, а моя совесть была бы чиста.… Хотя как сказать «чиста»?.. Блин, меня назначили на должность защитницы, а значит, это мне необходимо в любой ситуации находиться рядом с Альбиной.
– Хочу острых ощущений, – наотрез заявила собеседница, обескуражив меня еще больше.
– Нет! – наконец, не выдержав, твердо отрезала я. Ну, серьезно…
– Да! – лишь засмеялась Ее Высочество, бросившись наутек. Но не тут-то было – догонять непослушных принцесс в Королевской академии меня научили с лихвой.
– Мы, кажется, договорились о том, что Вы, принцесса, будете сообщать о своем местонахождении и планах дальнейшего передвижения? – трудно передать, сколько негодования сейчас царило в моем сознании.
Итак, бордель – заведение весьма сомнительного характера с кучей продажных девушек легкого поведения, небритых пьяных мужиков, жаждущих лишь удовлетворения своей плоти, а также накуренным воздухом и промозглой атмосферой.
– И кого Вы хотите найти в подобном месте? – не удержалась я от вопроса.
А принцесса лишь перевела взгляд на двух молодых юношей в уголке, медленно потягивающих кальян.
– Уже нашла, – только и рассмеялась представительница королевской династии, тут же направившись к цели. И что прикажете мне делать?..
– Еще не поздно передумать, – догнав подопечную в очередной раз, сделала еще одну бессмысленную попытку отговорить девушку от безумной идеи.
– Я уже все решила, – ее губы еще сильнее расплылись в улыбке.– Давай, Александра, улыбнись и помаши им, – девушка подскочила к юношам, кокетливо улыбаясь, а затем усаживаясь на колени одному из них. Дерзко… даже слишком… – на мгновение я чуть было не лишилась рассудка. А вы могли ожидать такого от наследной принцессы, что провела почти всю свою жизнь в стенах замка?
– Махать я точно не буду, – пробубнив почти что про себя, тяжело вздохнула.
Вот за что, за что мне это? Ладно, просто постою в сторонке, ведь жизни Ее Высочеству пока ничего не угрожает.… А вот о ее девичьей чести лучше помолчать. Господи, какой позор на всю династию…
Мои мысли прервались на полуслове, когда рука одного из юношей скользнула внутрь кофты в области груди принцессы.
Стиснув зубы, я с трудом сдержала себя не схватить эту безрассудную девчонку и не утащить прочь с злопастного места.
Но когда обе руки обвились вокруг талии подопечной, моему терпению пришел конец. Резко подойдя к компании и пользуясь сниженной в результате вдыхания кальяна реакцией представителей сильного пола, наградила обоих пощёчинами, а затем буквально выдернула девушку из их скользких когтей.
– Ты что делаешь? – обескураженно проговорила девушка, подчиняясь моему движению и идя следом.
– Хватит, Ваше Высочество! Мы уходим, и Вам лучше мне не перечить, – слов на нее нет!..
Уже почти пробравшись сквозь обращающих на нас взглядов мужчин и норовящих отшлепать рук, мой взгляд упал на мужчину в шикарном черном плаще с капюшоном у входа. Высокий, с графской осанкой, опрятный и в дорогих одеждах – интересно, что только человек высокого положения делает в таком падшем месте?
У меня сразу скользнула мысль о затее принцессы. А почему бы не познакомить ее со стоящим неподалеку юношей высокого тона. Возможно, они неплохо проведут время в беседе или чаепитии где-нибудь в более приличном месте, найдут в лице друг друга хороших собеседников или даже друзей. А после Ее Высочество вернется в замок и невинной девушкой пойдет под венец со своим женихом.
Практически убить два зайца разом – и подопечная хорошо проведет время, и не натворит глупостей, не опозорит династию. Даже три зайца – моя голова останется на месте (если, конечно, она не падет после от приказа Вилена…).
А что, если эти двое увлекутся друг другом и станут любовниками? А после принцессе придется идти под венец, а ее сердце будет занято другим?.. Я помотала головой: по крайней мере, в этом случае ее невинность будет утрачена с человеком ее же положения.
– Ваше Высочество, – после минутной паузы обратилась к ней.– Кажется, Вы нашли человека, которого искали для увеселений на вечернее и ночное время суток, – я показала ей взглядом.
– Но он же наверняка из знатной семьи… – начала было возражать девушка, но тут ее голос резко прервался.
Мы обе обомлели, когда юноша повернулся боком, и стало понятно невооруженным взглядом, что перед нами не кто иной, как племянник Императора собственной персоной.
Я быстро дернула девушку в сторону за ближайшую колонну борделя.
– Нельзя, чтобы Его Высочество нас заметил!
– Согласна, – испугавшись не на шутку, тут же выпалила Альбина.– И что мы будем делать? – ее голос дрожал.
– Нужно как можно скорее выбраться отсюда, – не успела я закончить начатого предложения, как ощутила на своей груди чью-то грубую руку. Резко ударив неприятеля локтем по лицу, толкнула его в сторону, а затем огляделась в поисках девушки.
Толпа пьяных мужиков громко смеялись над собственными шутками, размахивая руками во всех направлениях, другие дымили трубками и сигарами, а третьи пробирались сквозь народ с вновь наполненными бокалами медовухи.
В такой суматохе трудно даже выход найти, не говоря уже о человеке. С одной стороны, нам с принцессой это лишь на руку в плане проскочить незаметно для взора представителя королевской крови, а с другой стороны…
Где принцесса? Просканировав толпу взглядом несколько раз, я с ужасом не обнаружила хрупкого тела наследницы. Только этого не хватало!
Бросилась на второй этаж к верхним комнатам в надежде обнаружить девушку в коридорах, но, как оказалось, напрасно…
«Так, успокоиться», – приказала собственному разуму, сделав несколько продолжительных вдохов и выдохов. Не могла же девушка провалиться сквозь землю, да и за пределы борделя тоже…
Быстро спустившись на основной этаж, я случайно столкнулась с юношей в черном плаще. Только этого не хватало!
– Куда-то спешите, мисс? – немного задиристо проговорил Вилен, поворачиваясь в мою сторону.
– А что делает человек ваших манер в месте подобного рода? – быстро сориентировавшись в сложившейся ситуации и умело ускользнув от предела видимости его глаз, не удержалась я от вопроса.
– Зачем, миледи, Вы скрываетесь за моей спиной? – усмехнулся собеседник, вновь обернувшись.
– А зачем Вы норовите увидеть меня? – вопросом на вопрос резко отреагировала в свою очередь.
– А вот теперь Вы заинтриговали меня, – кажется, на его лице воцарилась улыбка, – И теперь я просто обязан поймать столь загадочное создание.
