Последнее желание

– Но мы и так переживали! – прокричал он.

– Потому что мы ничем не можем помочь, – сказал Андэр.

– Должно быть лекарство! – упрямо покачал он головой.

– Его нет.

– Есть лекарство от тысяч ядов!

– Но не от яда мантикоры. Он мгновенный!

– Но Эрин ещё жива!

– Я не знаю, почему она ещё жива. Я много раз видел, как люди умирали практически мгновенно. Как только яд достигает сердца, жертва умирает. Это происходит за несколько ударов.

– И что нам делать? – спросил Николас.

– Всё, что мы можем, это облегчить её страдания.

– Мы сделаем привал здесь, – сказал Крис и, услышав, как Эдгар набирает воздух, подхватив Эрин на руки, прокричал: – Мы остановимся на обед!

Его проводили сочувственным и при этом непонимающим взглядом. Никому и в голову не приходило перечить. Подойдя к старому дереву, Крис опустил Эрин на землю. Забрав свое одеяло, подложил его ей под голову. Сев рядом, Крис тяжело оперся рукой о ствол. Он смотрел то на кровавое пятно, то на лицо Эрин. Что ему делать? Как помочь? Крис душой чувствовал, как её жизнь ускользает, и он никак не может этому помешать. Бессилие терзало, съедало подобно тем голодным волкам. И утешения, надежды никакой нет. Они посреди леса, поблизости нет ни одного поселения, где бы, может быть, нашелся лекарь. Эрин даже избавилась от тоника, что, возможно, смог бы чем-то помочь. Она умирала. Знала об этом и молчала, дура! Почему он не настоял?! Как мог забыть, что она встречала баргеста?! Что делать?

– Так что, идём на охоту? – неуверенно спросил Годри.

– Даже не знаю, – ответил Эдгар.

Размышления оборвал внезапно пронёсшийся над лесом странный гул. Уши заболели, будто на них давила толща воды. Разобрать, что это или хотя бы откуда, рыцари не смогли. Звук будто доносился отовсюду: с неба, с земли и от каждой веточки. Всполошенные птицы взлетели, но их криков не было слышно. Лошади, встревожившись, начали ходить кругами, не зная, куда бежать. Им бы бежать, да с Эрин быстро не выйдет. Крис слегка нагнулся, закрывая её собой. Так же внезапно, как гул начался, он и стих. Лес накрыла мёртвая тишина, даже самый маленький комар не осмеливался её нарушить.

– Ой, как мне это не нравится, – обнажил Эдгар меч.

После минутной тишины земля задрожала, с каждой секундой набирая силу.

– Вот сейчас нам Эрин не помешала бы, – сказал Николас.

– Будьте наготове, – обнажив свой меч, Крис встал возле неё.

С деревьев посыпалась листва, несколько старых веток обломалось. Постепенно земля перестала дрожать, а позади Криса раздался тяжёлый протяжный скрип дерева.

– Оно сейчас рухнет! – закричал Эдгар.

Бросив меч, Крис присел, уже собираясь схватить Эрин на руки, как корень, на котором лежала её голова, зашевелился. Среди трещин коры мерцал сияющий коричневый свет. Выбравшись из зябкой земли, корень отодвинулся от неё. Медленно подняв голову, Крис встретился с взглядом ожившего дерева. Два бугристых нароста теперь стали подобием бровей. Под ними кора треснула, и появились два светлых глаза. Остатки сломанной ветки заменили нос, а мох обрамлял рот на подобии усов и бороды. Крис собирался уже убегать со всех ног, но не мог. Со всем этим Эрин стало лучше. Дыхание выровнялось, и лицо стало не таким бледным.

– Хватай Эрин и бежим, – напряжённо сказал Андэр. Крис же, стараясь не дышать, перевёл взгляд с Эрин снова на трента.

– Здравствуйте, – робко поздоровался он.

– И тебе здравствуй, – глубоким голосом ответил он.

– Прошу прощения, если мы вас потревожили.

– Меня потревожили не вы… – опустил он взгляд на Эрин и с тяжестью вздохнул: – …а она. Она умирает. Но её ещё можно спасти.

– Как? – не веря, с надеждой спросил Крис, но трент не ответил. Он закрыл глаза, походя на старца, что уснул посреди разговора. – Почему вы молчите?

– Я советуюсь, – посмотрел он на Криса с усталостью и терпением, как на несмышлёного мальчишку. – Стоит ли её спасать.

– Крис, что ты творишь? – зашептал Годри.

– Хочу спасти Эрин.

Трэнты или древни – могучие защитники лесов. Его пробуждение и сотрясало землю. Огромные и неторопливые, эти существа дремлют веками в тысячелетних чащах, пока их покой кто-либо серьёзно не потревожит. Они игнорируют людской род, но только если люди не несут гибель лесу. А тем, кто выказывает почтение к природе, не ведут массовых вырубок леса или вовсе живут с природой в гармонии, трэнты даже позволяют селиться на себе. Эти существа добры и терпеливы настолько, что могут защищать людское поселение от напастей, о которых они даже не подозревают.

Крис невольно оглянулся на буйную реку. Никогда трент не нанесёт удара по живому существу. Даже другие существа знают об этом, но на инстинктивном уровне избегают встречи с ним. Но если кто его разозлит, после совета с другими древнями может произойти карательная операция. Трэнты не будут лично размахивать ветвями и крушить, но внезапно, к примеру, река может выйти из берегов и смыть обидчика с лица земли.

Размышляя о былом и будущем в своей дрёме, они видят прекрасные сны и общаются друг с другом через разветвлённую систему корней и подземные воды. По сути можно сказать, что древни – единственные существа, которые в своём небольшом и замкнутом сообществе придерживаются демократических взглядов. Если в тысячелетнем лесу обитает несколько древней, то прежде чем предпринять что-либо, они обсудят этот вопрос и не будут действовать, пока не придут к общему решению. Причём к общему решению могут приходить и всего два трента – настолько устоялось в них мнение, что решение должно быть единогласным.

Раз в тысячелетие проходит вече древней – событие, что занимает не один месяц. Все древни, кто слышит зов, из него узнают, куда двигаться, и передают его дальше. Они существа неспешные, и только на обмен приветствиями у них уйдёт не один месяц, а, чтобы обсудить возникший вопрос и достичь единого мнения, могут уйти десятилетия. Это пугало, но Крис не мог на это повлиять, как и уйти, пока у Эрин был шанс. Трэнты – единственные существа, обладающие правом указать дриаде на неверность её мнения.

Древни – народ миролюбивый, созерцатели, которым доставляет удовольствие видеть, как человек делает что-либо полезное и значимое. Они никуда не спешат. И если человек делает какие-то ошибки в обращении с окружающим миром, трент может наблюдать и не спешить вмешаться, ведь он видит все поступки и их последствия в перспективе не одной сотни лет. Поэтому древни просто смотрят, изучают и советуются.

– Мы решили, – удивительно быстро снова открыл глаза трент. Крис замер, боясь такой несвойственной им спешки. – Она достойна шанса на спасение.

Земля задрожала, затрещала. Крис, испугавшись, подняв Эрин на руки, отошёл. Будто со стоном земли, начали вырываться корни. Трент медленно возвышался над остальными деревьями. Оперевшись руками в землю, оставляя глубокие вмятины, он впервые за сотню лет вставал. Лошади, совсем не боясь, паслись, а рыцари, не находя слов, смотрели на это величественное и устрашающее зрелище. Мало кому доводилось видеть трента, а наблюдать, как он только встает, и того меньше. Внезапно его сила, безмерное могущество будто скисло. Ветки словно потеряли упругость, листья посыпались, как осенью. Застонав, трент нелепо осел.

– Не могу, – удручённо сказал он. – Слишком много забрала.

– Что с вами? Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Крис. Неужели ему повезло наткнуться на слишком старого трента и всё пойдёт прахом?

– На севере, у места раздвоения реки, есть поселение, – вздохнул он. – Там ей могут помочь. Придётся тебе самому. Только времени у неё очень мало. Если хочешь спасти её, поторопись, без помощи она не доживёт до заката.

– Спасибо вам, – склонил он голову.

– Торопись, – сказал трент и закрыл глаза. – Торопись.

– Крис, нам не по пути, – преградил Андэр ему путь к лошади.

– Значит, будет по пути, – сказал Крис и, обойдя, опустил Эрин у Бэкса.

– Это значительно нас задержит. Мы должны всё обсудить.

– Я не буду смотреть, как она умирает, когда у меня есть шанс её спасти! – зло закричал он.

– Ты думаешь, что он сказал правду?

– Ему незачем врать!

– Крис, но он существо! – в пылу сказал Годри и опасливо оглянувшись продолжил тише: – Они приветствуются месяцами, а тут за пару минут приняли решение?

– Может, это потому что у Эрин нет столько времени.

– Крис, мне не верится, что есть лекарство, – покачал головой Андэр. – Задумайся хоть на минуту. Слишком всё это удачно. Почему никто, кроме дерева, о нём не знает?

– Андэр! Я буду спасать её! Если хотите, можете ехать дальше без нас.

– Тебе мешают чувства!

– Мне мешаете только Вы!

– Ты не объективный. Тебе мешают чувства.

– Нет никаких чувств, кроме желания спасти девушку, что спасала меня, – собираясь уже сесть в седло, сказал Крис.

– Я видел, как вы целовались!

– Что?! – опешил Годри.

Замерев с ногой в стремени, Крис опустил голову. Тяжело вздохнув, он повернулся к ним. Он старался, но, видать, плохо. Впрочем, скрывать его чувства не было смысла. А то, что они целовались… Ну, что же, это не смертельно и сейчас не имеет никакого значения. Они рискуют жизнью уже второй месяц ради выполнения указа короля. Причём к тому же не одному из них он не нравится. Почему же не рискнуть этим заданием ради той, что спасала и рисковала собой ради них.

– Да, вы правы. Я целовал Эрин, и не один раз! – добивая Годри, признался он. – Я люблю её! И сделаю всё, чтобы её спасти. Так что-либо помогайте, либо не мешайте. У меня нет времени болтать и спорить с вами. Но задумайтесь, сколько всего она сделала ради каждого из нас, – сказал он и, сев на Бэкса, посмотрел на них. – Мне кто-нибудь поможет?

Не сказав ни слова, Эдгар с Годри подошли к Эрин и, взяв на руки, подали её Крису. Посадив её поперёк лошади и положив туловище на свою левую руку, а голову себе на плечо, Крис напоследок посмотрел на рыцарей.

– Решайте! – развернув лошадь, он поехал на север, Луна пошла следом.

Глава 22

Глава 22

Догнав Криса, группа в полном составе как можно быстрее ехала на север. Крепко обнимая Эрин, Крис изредка поглядывал на неё, молясь, чтобы не опоздать. Они без споров отказались от остановок на отдых и обед. Солнце постепенно садилось, окрашивая небо в оранжевые и фиолетовые тона. Крис чувствовал, как усталость наваливалась на него. С ней на руках он практически не мог двигаться: спина ныла, руки затекли, а задница стала деревянной. Ближе к вечеру Эрин начала слабо вырываться из его объятий.

– Эрин, тише, – пытался он её успокоить.

Но ничего не помогало, она будто его не слышала. Пытаясь избежать её падения, Крис остановился. Немного освободившись, Эрин перевернулась и, отстранив голову от Криса, её вырвало.

– Укачало, что ли? – спросил Николас.

– Яд поразил желудок, – сказал Андэр, заметив, как обычная рвота переходит в кровавую. – До сердца осталось совсем немного.

Крис, стараясь не смотреть на кровь, убрал её волосы, чтобы не мешали. Когда рвота прекратилась, Эрин обессиленно повисла на руке Криса. Эдгар, покопавшись в сумке, достал кусок одеяла, которое когда-то она изрезала. Взяв ткань, Крис взглянул на бледное лицо Эрин, на капли пота, выступившие на лбу. Отчаяние сжало его горло. Он чувствовал, как она дрожит в его руках, подобно маленькому перепуганному птенчику. Крис заботливо вытер следы рвоты и крови с её губ. Затем заставил немного выпить воды. Чуть выждав, убедившись, что рвота не возобновляется, он снова устроил её удобнее на своем плече.

Он чувствовал себя беспомощным. Эта поездка была не чем иным, как отчаянной гонкой со временем постепенно превращавшейся в мучительное ожидание неминуемого. Эрин дышала медленно, тяжело. Каждый более глубокий вдох, будто последний, отдавался в его сердце болезненным эхом. Она умирала у него на руках. Крис ощущал на себе взгляды других, полные сочувствия и беспокойства, но ничто не могло облегчить его собственную муку. Если бы не риск загнать лошадей, Крис был готов ехать всю ночь. В этот раз у него был шанс помочь, и он не собирался его упускать. Но всё, что он мог ‒ это крепче обнять её и ехать, ехать, ехать, надеясь на чудо.

Лежать вот так, вдыхать его запах, тепло и силу было приятно и спокойно. Эта близость, когда-то такая мучительная, теперь была желанной. Сильное сердце стучало так рядом. Обычное сердцебиение, однако оно отличалось от других. В нём было что-то неуловимое, делавшее его узнаваемым, особенным и родным. Эрин чувствовала, как в груди Криса пожаром горит сила, что так нужна ей. Она хотела бы впитать эту энергию, вдохнуть её в себя, чтобы разогнать разъедающий яд. Вот только дотянуться до неё Эрин не могла.

– Север… – не открывая глаза, едва слышно прошептала она.

– Эрин? – встрепенулся он.

– Дрок… Нужен… Дрок, – сказала она и, вздохнув, затихла.

– Не выбрасывай ткань… может, ещё пригодится, – сказал Эдгар.

– Едем дальше, – прислушавшись к нему, он положил ткань в карман.

– Это пустая трата времени, – сказал Андэр.

– Тогда убирайтесь прочь! – прокричал он.

– Мм-м, – от громкого крика над ухом Эрин скривилась.

– Прости, больше не буду, – положив руку ей на голову, он слегка поцеловал лоб.

– У нас задание, – напомнил Андэр.

– Сейчас моё задание – спасти Эрин.

– Андэр, мы должны попробовать, – сказал Эдгар.

– Да, ведь яд мгновенный, а она ещё держится. Может, у неё есть ещё шанс, – сказал Годри.

– Через несколько часов она умрет, – сказал Андэр и поехал догонять капитана: – Я этому не рад, но этого не изменить.

– Тогда и будет видно, – двинулся следом Эдгар.

Продолжая ехать до позднего вечера, рыцари так и не добрались до развилки реки. У Эрин больше не было рвоты, но она и не приходила в себя. Радоваться этому или нет, никто не знал. Крис крепко прижимал Эрин к себе, будто так мог поделиться с ней силой. Он часто поглядывал на солнце, что неумолимо клонилось к закату. Оно будто песок в часах отмеряло оставшееся время Эрин. Крис прокручивал её слова, боясь, что они будут последние. Это совпадение или она знала поселение, на которое указал трэнт? Потому она не хотела останавливаться и спешила? Кто или что такое Дрок? По крайней мере, на карте таких названий не было, впрочем, как и поселения. На имя же это не походило. Разве что прозвище какое?

– Нам нужно остановиться, – сказал Годри.

– Мы должны найти поселение.

– Солнце уже садится. В темноте мы не сможем ехать, и лошадям нужен отдых.

– Мы не успеваем доехать до развилки до темноты, – сказал Эдгар то, чего он боялся.

– Ладно, останавливаемся, – сдался он.

Они остановились на небольшой лужайке. Эдгар подошёл к Крису и помог спустить Эрин. Как только Крис спустился с Бэкса, несмотря на затекшие ноги, он забрал её.

– Я мог и сам её донести.

– Я сам!.. – мимо воли грубо сказал Крис и прикрыл глаза. – Спасибо.

– Нам нужен костёр и хороший ужин, – сказал Годри.

– Ну, полагаю, это самое – всё на нас, – проследил за капитаном Николас.

– Он ни о чём не думает, кроме неё, – сказал Андэр.

– Так и поступают влюбленные, – подошёл Эдгар.

– И когда он только успел? – спросил Николас.

– Что успел? Влюбиться?

– Целовать её, чтобы этого никто не видел.

– Это видел Андэр, – сказал Годри.

– Я думал, что кроме симпатии у Криса к ней ничего нет.

– Хватит, давайте браться за дело, – взял Андэр лук.

– Мы снова за хворостом. Мне как-то это уже надоело, – вздохнул Годри.

– Можешь сходить за мясом, – идя рядом, предложил Эдгар.

– За ним уже ушёл Андэр.

– Там есть ещё один лук, – сказал Николас.

– Какой ты щедрый.

Расстелив постель, Крис уложил в неё Эрин и поплотнее укрыл. Пока он заботился о ней, рыцари ушли. Чтобы не сидеть без дела, он занялся лошадьми. Снимая седло с последней лошади, Крис услышал странный тревожный звук. Обернувшись, он увидел, что звук издаёт Эрин, сотрясаемая конвульсиями. Бросив седло, Крис, споткнувшись обо что-то, бросился к ней.

Её тело выгибалось дугой, лицо исказилось от боли, а изо рта шла пена. Крис в ужасе опустился на колени рядом с ней.

– Эрин! Эрин, держись! ‒ кричал Крис, его голос дрожал от страха. Он пытался зафиксировать её руки и ноги, чтобы она не поранила себя, но её силы казались сверхъестественными.

Он понимал, что времени почти не осталось. Крис судорожно обдумывал варианты, понимая, что он совершенно беспомощен перед лицом этой беды. Он мог только держать её, молиться и ждать. Ждать чуда, которое, казалось, уже никогда не произойдет. Отчаяние сдавливало грудь, лишая воздуха. Он чувствовал, как угасает жизнь в этом хрупком теле, и не мог ничего, абсолютно ничего, с этим поделать. Холод пронзил сердце Криса. Тишина оглушала. Слышно было только ее прерывистое дыхание, становившееся все реже и слабее. Спустя минуту или две конвульсии прекратились, уступив полному напряжению тела. Все мышцы стали твёрдыми, словно камень. Спину выгнуло дугой, боясь навредить, Крис перестал удерживать её.

– Эрин, милая, – не понимая, что происходит, коснулся он её щеки.

Глаза Эрин были открыты, но взгляд был словно в пустоту, изо рта пошла чёрная кровь.

– Господи, нет!.. Только не умирай!.. Прошу, мы так близко, – с бегущими слезами молил он.

Посмотрев в её глаза, Крис в недоумении, задержав дыхание, замер. Они меняли цвет с обычных тёмных на синие, а затем на жёлтые. Отдёрнув руку, он нелепо сел на свои каблуки. Точно такие же жёлтые глаза были у неё в его кошмарах. По рукам Эрин с земли поднималось коричневое сияние, точно такое было на корне трэнта. Крис видел это всего мгновение, но не мог поверить. Тогда… Тогда же ему просто показалось или то была особенность трэнта. После нескольких таких изменений цвета глаз в различном порядке Эрин резко расслабилась и снова лежала без сознания. Словно в тумане Крис перевернул её на бок, чтобы она не захлебнулась кровью.

– Как дела? – вернувшись, спросил Эдгар.

– Что? – повернулся он к нему, бледный. Крис не знал, сколько он уже сидит и не смотрит, а пялится на Эрин, но от неудобной позы ноги уже болели.

– Что случилось? – бросив хворост, Эдгар подбежал к нему.

– Она… её… – лишь смог выговорить он, не зная, чего ему хочется, чтобы она умерла или ещё была жива

– Ясно, отойди, – беспардонно отпихнув его, Эдгар присел рядом. – Ткань ещё у тебя?

– Что?

– Ткань, которую я давал тебе вытереть ей лицо, ещё у тебя?

– Да, – машинально потянулся он к карману.

Осторожно вытерев кровь с лица Эрин, он осмотрел её. Глаза слабо реагировали на свет. Пульс, как и дыхание, слабые, но ровные.

– Крис, что случилось? – посмотрел он на него.

– Конвульсии, – ответил он, не найдя сил сказать о глазах.

– Ну, всё прошло. Будем надеяться, что это больше не повторится.

– Да, – вздохнул он.

Вскоре все рыцари вернулись в лагерь. Николас развёл костёр, Годри пошёл помогать Эдгару разбирать пойманную Андэром молодую олениху. А тот массировал болевшую ногу. Крис же сидел у Эрин, не сводя с неё глаз. Он был будто пришибленный и так же себя ощущал. Он всё пытался найти ответ – что это было? Кто она такая? Или вернее, что она такое? Её глаза… они не человеческие! Его сон… Неужели это был не просто бред? Он же не мог этого выдумать? Всё это время Эрин беспрестанно врала! И он это чувствовал! Однако позволял ослепить себя. Как он может спасти такое?! Она не заслуживает спасения! Она должна ответить за свои поступки. Её нужно убить!

Он сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. В его голове бушевала битва. Разум кричал о предательстве, об опасности, о необходимости действовать. Сердце шептало о любви, о жалости. Крис смотрел на её бледное лицо, на тонкие черты. Эрин казалась такой хрупкой, такой беззащитной. Как существо такой красоты могло быть воплощением зла? Только ли из-за просьбы Люмина она ехала с ними? И была ли эта просьба вообще? Почему уезжала? Почему вернулась? Крис ничего не понимал. И это непонимание сводило его с ума.

– Крис, солнце уже село, – переворачивая мясо, заметил Годри.

– А?

– Говорю, солнце село. Трэнт говорил, что она не доживёт до заката. А она жива! Может, нам всё же удастся её спасти.

– Или трэнт обо всём врал, – сказал Андэр.

– Не начинайте, – сказал Эдгар.

– Мы должны поговорить.

– Что вы хотите знать? – устало спросил Крис, уже не в силах удивиться, что Годри его подбадривает. Это же насколько он плохо выглядит?

– Что мы будем делать? Допустим, мы найдём поселение, и там смогут помочь Эрин. Мы будем ждать, пока она поправится, или оставим её?

«Она не переживёт эту ночь. Ведь я её убью», – мысленно ответил Крис. – Оставим.

– Давайте лучше есть, – снял Годри мясо.

На место мяса Эдгар поставил котелок и начал варить немного бульона для Эрин. Когда бульон был готов, он перелил его в кружку и оставил остывать.

– Скоро можно будет покормить Эрин, – помешав бульон, сказал Эдгар.

– Хорошо, – без аппетита, давясь мясом, кивнул Крис.

– У тебя что-то вообще плохо с аппетитом, – заметил Годри.

– Просто устал.

Когда Крис наконец доел, Эдгар протянул ему кружку. Равнодушно взяв бульон, Крис присев у Эрин приподнял её голову. Он ещё и должен её кормить? Последний ужин, да? К удивлению, всех, у него это хорошо получалось, что обнадеживало, что Эрин можно спасти. Каждый крошечный глоток давался ей с трудом. От теплого бульона по её щекам пробегал слабый рямянец, возвращая хоть немного жизни в бледное лицо. В этот момент, когда она отвечала на его заботу, Крис забывал о бездне что разверзгсь у него внутри.

Закончив кормить, Крис опустил её голову и вытер следы пролившегося бульона. Он смотрел на неё, пытаясь разглядеть в её лице что-то, что дало бы ему ответы. Теперь он же должен видеть больше. Однако либо ничего не было или он не знал на что смотреть. Подойдя Эдгар положил руку на его плечо.

– Она реагирует, Крис. Это хороший знак. Нужно продолжать верить, ‒ в его голосе звучала усталость, но и надежда.

Крис кивнул. Он продолжит. Пока продолжит, даже если это означало, что он должен кормить монстра с ложечки.

После тяжёлой прошлой ночи и дня рыцари решили лечь спать раньше. Эдгар первый вызвался в дозор.

– Я буду вторым, – сказал Крис.

– Может, тебе лучше поспать? Ты очень устал, – предложил Годри.

– Я всё равно долго спать не смогу.

Удивительно, но рыцари отличались абсолютно здоровым сном, несмотря ни на что. Только эту ночь Крис крутился, с трудом засыпая и вскоре постоянно просыпаясь. Его душу мучали сомнения, вопросы, злость, разочарование и боль. Но всё же каждый раз, просыпаясь, он смотрел на Эрин, пока не убеждался, что она дышит. В мучительных метаниях между сном и реальностью подошла его очередь дежурить.

– Крис, ты спишь? – шепотом спросил Эдгар.

– Нет, – тут же сел он.

– Ты совсем плохо спал. Может, разбудить кого-нибудь другого?

– Нет, я всё равно не сплю.

– Состояние Эрин без изменений. Она сильная. Вот увидишь, она не сдастся.

– Надеюсь, – слабо улыбнулся он. – Иди отдыхай.

Для надёжности Крис выждал несколько часов. Сломав ветку и убедившись, что все крепко спят, он приступил к действиям. Подпалив факел, он отнес его немного дальше в лес. Вернувшись и обведя взглядом рыцарей, Крис взял Эрин на руки и отнёс к факелу. Положив её на землю, он какое-то время просто смотрел на неё. Сняв с неё куртку, а затем, не без проблем стянув рубаху, он вытянул нож из сапога.

– Никто не узнает, – не смотря на неё, сказал он скорее себе, чем ей. – Я просто пробью твоё лживое сердце, и ты умрёшь. Когда кровь остановится, я снова тебя одену. Они подумают, что ты умерла от яда. Никто не узнает, что ты – тварь.

– Ну наконец-то! Не так я конечно это представлял, но и так сойдет, – стоя сбоку радостно сказал Леон. – Чего же ты медлишь?

Коснувшись кончиком ножа её груди в районе сердца, он замер. Он собирался ударить совсем рядом с уже имеющимся у неё шрамом. «А у меня сердце есть?» – вспомнились ему её слова, сказанные, когда они остановились у болота. Крис замахнулся. Не в силах нанести удар, он опустил нож. Была ли то правда или она всё же шутила?

– Ты что, не можешь ударить ножом в сердце тварь?! – гневно спросил Леон.

Приложив ладонь к её груди, Крис действительно не ощутил ударов. Однако на шее пульс прощупывался. Когда-то с ним такое уже было. Тогда Крис зашел в спальню, где после тяжёлых родов отдыхала Джессика. Она умерла от внезапно открывшегося кровотечения, пока он праздновал рождение дочери внизу. Её кожа была так же прохладной, как сейчас у Эрин. Она не дышала, но он упрямо чувствовал её пульс. Не доверяя самому себе, Крис, закрыв глаза, стал искать сердце. И нашёл. Вот только было оно справа. Даже сердце у этой твари было не на месте.