Последнее желание

– Пошли смывать, а то ишь прибалдел, – легонько толкнула она его в плечо.

– Откуда у тебя такое мыло? Оно же жутко дорогое.

– Домии-ник сварил, – нежно улыбнулась она. – Он как-то умудрился подхватить вшей. Вот и пришлось его стричь и голову мыть.

– И кто этот Доминик? – насторожился он. – Вы, наверное, очень близки.

– А почему ты спрашиваешь? – остановилась она у воды.

– Просто, – пожал он плечами. – Ты его не упоминала раньше.

– Знаешь, – задумчиво посмотрела она на реку и протянула полотенце, – наверное, голову ты смоешь сам.

– Сам?

– Вы неслись как угорелые, и у нас появилось немного времени в запасе. Сегодня хорошая погода, и вода прогрелась. Не помешает сделать в неплановый банный день. А то что – ты будешь с чистой головой, а мы нет? Заодно и постираетесь, а то несёт от вас уже. Ух, – помахав для виду рукой у носа, Эрин пошла за сумкой.

– А ты как? – поднял он мыло.

– У меня ещё есть, – сказала она и, помахав рукой, ушла.

Найдя уединённое местечко, Эрин, бросив вещи отмокать, забралась в воду. Жаль, нет сменного комплекта, и придётся сушить на себе. Вот если бы была одна, можно было бы высушить магией, да вот при них никак. Намылив голову мылом с экстрактом яблока, Эрин улыбнулась. Оно более дешёвое в приготовлении, однако она любила именно его. Специй в её жизни и так много. И стоило расслабиться, как мысли вернулись к воришке поцелуев. Значит, соблазнительная, когда злится?! Ведёт себя не как леди?! Сердце его украла! Да кому оно вообще нужно?! Она ему покажет соблазнительную леди! Ух, держись, воришка!

Глава 21

Глава 21

Вымывшись и постирав вещи, группа, будто зарядившись новыми силами, продолжила путь. Эрин оказалась права относительно пристрастия Криса к зелью. Уже к вечеру он думал, что позорно сдохнет в слезах. Помимо головной боли от травмы всё тело выламывало и выкручивало. Посмотрев на это, и чтобы лишить его какого-либо соблазна, Эрин вылила всё зелье. Вполне возможно, именно оно вытащило Криса из лап смерти, но она по опыту знала: цена могла быть слишком велика. Благо, пристрастился он не сильно, и уже на второй день его начало отпускать. Эдгар дулся на него, ведь уже в первый день, когда они разъехались, он хотел забрать зелье, да тот не дал. А как Эрин, так сразу пожалуйста. Она же всё это время вынашивала план мести Крису.

– Помогите! – раздался её крик из лесу.

Бросив всё и схватив мечи, рыцари поспешили на помощь. Недалеко от лагеря Эрин, перепуганная, стояла на поваленном дереве. Никакой твари или ещё чего рядом не было, однако от её вида они растерянно встали столбом. Она была без куртки, с помощью каких-то женских уловок подняла свою грудь повыше. Ворот рубахи распахнут, и края спрятаны вовнутрь.

– Там!.. Там! – в ужасе указала она на корень дерева. – Она просто ужасна.

Ближе всех к корню стоял Годри. Сжав покрепче меч, он подошел. Понять, о чём она говорила, сразу не вышло. Присмотревшись, он заметил лишь в страхе забившуюся в уголок маленькую мышку.

– Прошу, убери её, только не убивай.

Вздохнув, Годри поднял мышку за хвостик, отчего Эрин ещё выше забралась на дерево. Улыбнувшись н опустил её на землю и спустя всего мгновение её и след простыл.

– Она совсем не страшная, – сказал Эдгар.

– Конечно, не страшная, она ужасная!

– Спускайся, – подойдя, подал ей руку Крис.

Проигнорировав его, Эрин спустилась по дереву к Годри. Не веря, что это действительно происходит, Эдгар покосился на Криса. Досадливо он опустил руку, но идти на поводу явно какого-то розыгрыша не собирался. Выдержкой он обладал, и в этом не было ничего такого, пока Эрин в благодарность не нагнулась и поцеловала Годри в щеку. Он опешил и, как любой мужчина, уставился на грудь, оказавшуюся прямо перед его глазами.

– Спасибо.

– Не… не за что, – расплылся он в улыбке. Воспользовавшись его рукой, Эрин спрыгнула с дерева и немного нагнулась к правой ноге. И герой заботливо тут же приобнял её за талию.

– Что такое?

– Ногу подвернула.

– Идти можешь?

– Нет, – попробовав встать на ногу, покачала она головой.

– Я помогу, – грубо сказал Крис и сделал несколько шагов к ним.

– Не надо, я сам! – спохватился Годри и взял Эрин на руки.

– Ты мой герой! – сказала она и ещё раз поцеловала его в щеку, задержав прикосновение чуть дольше положенного.

Улыбаясь во все зубы, Годри победоносно понёс её в лагерь. Крис же сжал кулаки до побелевших косточек. Внутри него бушевала ярость, смешанная с обидой и унижением. Он чувствовал, как злость поднимается в нём горячей волной, грозя захлестнуть разум. Крис с трудом заставлял себя стоять на месте. Стиснув зубы и тяжело дыша, он чуть ли не с налитыми кровью глазами смотрел, как Годри уносит Эрин. Этот молокосос уносит ЕГО Эрин? Он к ней и так и сяк, а она целует, ЦЕЛУЕТ его?!

– Что это было? – наконец-то обрёл дар речи Эдгар.

– Хотел бы я знать, – ответил Николас.

– Идёмте, нам ещё завтрак готовить, – подтолкнул их Андэр, напоследок посмотрев на кипевшего от злости и ревности капитана.

Постояв какое-то время, пытаясь взять себя в руки, Крис направился в лагерь. Подойдя, он остановился. Годри, даже не думая про еду, крутился вокруг Эрин. Прыгает словно жаба вокруг неё. А она улыбается ему?! Так бы и врезал ему, чтобы не пускал слюни на чужое. Он оставался в тени, наблюдая за этой идиллической картиной. Эрин мило ему улыбалась, а Годри сиял, словно начищенный медный таз, купаясь в лучах её внимания. Крис почувствовал, как желчь поднимается к горлу.

– Уже лучше? – массируя щиколотку, спросил Годри.

– Да, спасибо, – улыбнувшись, она кокетливо смотрела на него. А руками позади вцепилась в одеяло, лишь бы усидеть. Где этот чёртов Крис ходит?! Игра зашла слишком далеко. Эрин не планировала целовать Годри, ни возвращаться в лагерь на его руках, но, как уже бывало не раз, заигралась.

– Годри, можешь мне помочь? – попросил Эдгар.

– Я занят! Попроси кого-нибудь другого.

– Но мне нужен именно ты! Ты лучше всех разбираешься в этом.

– Извини, – сказал он Эрин и важно пошёл с Эдгаром.

– Слава Богу, – расслабившись, прошептала она.

Крис не мог вернуться, находиться рядом с ними. Сидеть и смотреть, как к её нежной коже прикасаются его ручонки, но и уйти не мог. Злость кипела, как лава, обжигая внутренности, сжигая кости. Эдгар увёл мерзавца, и ноги сами понесли его в противоположную сторону, чтобы, сделав круг, настигнуть их.

– Так в чём тебе помочь? – идя следом, спросил окрылённый Годри.

– Прекрати крутиться вокруг Эрин, – резко обернулся Эдгар.

– Я не кручусь, а забочусь.

– Разве ты не видел, как на это реагирует Крис?

– А что мне Крис? Она свободная девушка и вправе выбирать!

– Ты думаешь, что она всерьёз выбирает между вами?!

– А чем я хуже его?! Я даже лучше! Ведь я моложе, и у меня нет детей!

– Годри! – приближаясь, позвал Крис.

– Что? – раздражённо обернулся он.

Крис хотел просто поговорить. Объяснить доверчивому парнишке, что он угодил в игру Эрин, но не смог. Как только Крис увидел его лицо, перед взором пронеслись все поцелуи, улыбки Эрин ему. Вместо слов он пустил прямой удар в челюсть. Хиленький Годри, выдержав удар, бросился на Криса. Мгновение и уже Крис ощутил вкус крови во рту. Эдгар, пропустив момент, чтобы предотвратить потасовку, кинулся разнимать.

– Прекратите! Идиоты!

Крис оттолкнул Эдгара, словно надоедливую муху, и снова набросился на Годри. Крис бил сильнее, но Годри быстрее. На крики прибежали рыцари и внезапно выздоровевшая Эрин. Лишь втроём их удалось разнять. Эрин пыталась помочь, но как женщину её отпихивали.

– Пускай он прекращает! – прокричал Крис.

– Это ты начал, а не я! – ходя кругом, что шакал, Годри ждал момента, чтобы наброситься снова.

– А что ты лезешь куда не надо!

– Оба прекратите! – закричала Эрин, заставив их отбросить мысли о драке.

– Что вы здесь устроили?! – встав между ними, следом закричал Андэр. – У нас важное задание, а вы решили подраться из-за того, кто помог Эрин?! Вы в своём уме?!

– А чего он меня ударил?! – возмутился Годри.

– Чтобы ты знал своё место!

– Хватит орать! Нам нужно отправляться в путь, – сказала Эрин.

– Вот сейчас быстренько перекусим и отправимся! И не дай бог кто-то ещё кого-то ударит! Возвращаемся в лагерь… все! – приказал Андэр.

– Он просто бесится, что Эрин поцеловала меня, – сказал Годри.

– Годри, иди в лагерь! – указал он рукой в его сторону.

Вздохнув, будто ещё хотел что-то сказать, он вместе с Николасом ушёл. А у Криса так и чесались кулаки. Если бы только Годри знал, сколько раз он целовал её, и далеко не в щёку.

– Эдгар, помоги Крису дойти до лагеря, – заметив тёмный блеск в его глазах, попросил Андэр.

– Идём, – подтолкнул он друга в плечо, но тот отдёрнулся. – Спокойно, – Эдгар примирительно поднял руки.

Перед тем как пойти, Крис прямо впился взглядом в Эрин. Она собралась пойти следом за ними, как Андэр преградил ей путь. Он был напряжён и не на шутку зол:

– Не делай больше так!

– Я ничего не делала.

– Эрин, не надо! Я видел вас! И знаю, зачем ты устроила эту сцену с мышью. Не играй с чувствами! Они из-за тебя готовы перегрызть глотки друг другу. Ты это понимаешь?! Я не позволю твоим играм разрушать нашу группу!

– Я… поняла, – стыдливо и виновато опустила она глаза. Откуда же ей было знать, что вместо простой злости Крис затеет драку? Да и из-за чего?

– Я очень на это надеюсь! – сказал Андэр и пошёл в лагерь.

– Да-а! Вынужден признать, сценка была что надо! – скрестив руки, сказал Леон.

– Господи, ты ещё здесь? – повернулась она к нему.

– Я что-то выбился из сил ненадолго.

– Потому что твоё время уже ушло.

– Как и твоё! Я слышал о баргесте, – чуть нагнувшись, довольно сказал Леон.

– Исчезни, – стала она уходить.

– Только вместе с тобой, – вдогонку крикнул он.

Следующие четыре дня прошли спокойно, но изнурительно. Эрин избегала Криса, Годри преследовал Эрин в неудачных попытках ухаживать. Крис всеми силами, не прибегая к кулакам, спорам, оттеснял Годри от Эрин. Эдгар и Николас тихонько посмеивались над ними, а Андэр злился. Ближе к вечеру они приблизились к реке Альнора. На противоположном берегу начиналось королевство Изман.

– Как далеко отсюда Дарброк? – спросил Крис.

– Если по дорогам, дней десять – двенадцать.

– Так близко, – помешивая суп, спросил Эдгар.

– И близко, и далеко одновременно.

– А что потом? – спросил Годри, держась с сегодняшнего утра на расстоянии от Эрин и поглядывая на Криса.

– Мы выполним задание и отправимся домой, – ответил Андэр.

– А какое ваше задание? – ухватилась Эрин. – Ну, допустим, вы уже доехали. Что нужно сделать, чтобы выполнить его?

– Это самое нам не сказали, – ответил Николас.

– То есть, после того как вы доедите, вы не знаете, что делать дальше?

– Скорее всего, нас там будут ждать, – предположил Крис.

– Кто?

– Эрин, король не отчитывается ни перед кем.

– А как вы узнаете, что человек перед вами – это именно тот, кто нужен?

– Сначала доедим, а потом будем разбираться, – присел он возле неё.

– Как по мне, не очень хорошая тактика, – отсела она.

– А как по мне, хорошая, – слегка улыбнулся он. – Сейчас наша проблема – доехать, а уже потом появится проблема, что делать дальше.

– Да, но, если быть не готовым к возможным событиям… Твоя вторая, как и первая проблема, может стать причиной смерти.

– Хватит спорить, – снял Эдгар котелок с огня. – Давайте есть.

– Кажется, твоя очередь рассказывать о себе? – подал свою тарелку Годри.

– Видимо, да, – усмехнулся он и гордо расправил плечи. – Я двадцативосьмилетний красавец, не женат, не обручён.

– Пропустил «скромный», – подсказал Крис.

– Как видно, вы и так все знаете об этом, так что я решил не упоминать. Моя фамилия Прасит, я внук легендарного охотника на ведьм Эндрю Прасита.

– А я столько дней гадал, имеешь ли ты к нему отношение! – остужая суп, воскликнул Николас.

– Отец занимается землями и попутно выслеживает ведьм в окрестностях. У меня есть старший брат Алан – командир отряда ловчих. И две прекрасные младшие сестры Саманта и Джоан.

– А почему ты, так сказать, не при делах? – спросила Эрин.

– Хоть, конечно, я очень хочу помогать в этом деле, но сейчас это невозможно. Мне нужно больше опыта. Однако, думаю, в скором времени смогу к ним присоединюсь.

– Да, ведьмы – это такая дрянь, что хуже любой твари, – сказал Годри, забрав себе последнюю тарелку, позаботившись, чтобы в ней было чуть больше, чем у других.

– Ну, они не такие страшные, – потупила Эрин взгляд в тарелку.

– Они страшнее всех, хоть и внешне из-за отвратительной магии это не так, – посмотрел на неё Эдгар. – Они живут среди нас и, притворяясь друзьями, подло приносят вред. У нас уже похожий разговор был.

– Да, я помню, – подняла она на него взгляд. – Просто может быть, они не все плохие?

– Эрин, ты чего? – спросил Николас.

– Ты забыла, как на тебя, в частности, напала ведьма? – напомнил Крис.

– Я всё помню. Ну почему сразу все злые? Ведь люди делятся на хороших и плохих. А почему они не могут?

– Они получают магию от дьявола в обмен на душу. И как только они это делают, всё хорошее в них умирает, – ответил Эдгар.

– Совершив одну ошибку, люди не становятся злодеями на всю жизнь.

– Почему ты их защищаешь?

– Я никого не защищаю. Просто не понимаю, почему все так предвзяты?

– Потому что это истина! – для убедительности подался Эдгар вперед. – Одна их, как ты сказала, «ошибка» – продать душу – губит в них людей. Прислужники дьявола делают всё, чтобы он был доволен.

– А его удовлетворяет далеко не доброта и сочувствие, – дополнил Крис.

– А что, если не все продают душу? – на свой страх и риск спросила Эрин. – Что, если силы некоторых никак не связаны с дьяволом?

– А откуда у них тогда силы? – Эдгар одарил её пристальным, даже подозрительным взглядом.

– Я не знаю. Может, это ну, скажем, благословение Господа.

– Ты уже и Бога приплела?! – не поверил Андэр.

– Ты же в него не веришь, – сказал Годри.

– Дело не в моей вере. Я могу ошибаться и тогда если он создал мир и человека. Он ведь мог наделить кого-то необычными способностями?

– В принципе, твоё замечание справедливо, но ведьмы делают зло. А это противоречит закону божьему, – задумавшись, сказал Андэр.

– А что, если не все делают зло? Может, она делает добро, но скрывает, боясь гнева людей.

– Если она творит добро, её не будут ненавидеть, – заверил Эдгар.

– Но ведь, заподозрив кого-то в ведьмовстве, люди, даже не разобравшись, сразу судят.

– Эрин, люди очень много страдают от проделок ведьм. Но у любого человека есть право на справедливый суд.

– Да, они имеют право, но никто не может им воспользоваться.

– Почему у тебя такая точка зрения? – отставил тарелку Крис.

– А она должна быть как у всех?

– Что-то должно было повлиять на тебя.

– Я знаю два случая, когда одну женщину и девушку несправедливо осудили, – помолчав, призналась она.

– И какие это случаи? – выступая вроде более ведающего, спросил Эдгар.

– Одна женщина, – с трудом сказала она, – довольно преклонных лет, с помощью трав вылечила раненого ребенка, которого все уже считали не жильцом. Вместо благодарности родители и вся община обвинили её в ведьмовстве. И спустя всего час она уже была на костре. Спустя год в другом месте одна простая, но привлекательная девушка отказала знатному человеку. За что была обвинена в колдовстве. А перед казнью её изнасиловали несколько людей, включая того знатного человека. И подобных случаев в мире полно.

– Если кто-то ошибся или нарочно обвинил кого-то, это прискорбно, но казнить ведьм просто необходимо.

Встретившись с его уверенным взглядом, Эрин вздохнула. За наивной уверенностью в его глазах скрывалось незнание, граничащее с опасностью. Зачем она затеяла это разговор? Знала же, что это бесполезно. Они видели мир черно-белым, где ведьмы – зло, а их искоренение – благое дело. Если бы Эдгар только знал, что это всего лишь две бедные, невинные женщины из сотен, которых казнил его дед, которым он так гордится.

– Просто мне кажется, что прежде чем казнить кого-то, нужно действительно быть уверенным в его вине.

– Существуют признаки, ‒ твердо произнес Эдгар. ‒ Знания, недоступные обычным людям, связь с темными силами…

– Знания? Так, можно казнить всех алхимиков, ученых, лекарей. Их знания тоже недоступны обычным людям, что в большинстве не умеют читать или писать. И как отличить связь с природой или Богом от связи с дьяволом?

– Не передергивай.

– А я это делаю? Как по мне люди спешат осудить и казнить, даже не задумываясь о возможной невиновности.

– Твоя точка зрения странная, но в ней всё же что-то есть, – признал Крис.

– Ну ты как всегда поддерживаешь её, – глядя на него, покачал головой Леон. – Интересно, что ты должна сделать, чтобы он начал думать головой?

Подул свежий прохладный северо-восточный ветер. Крис любовался, как от него зашевелились её волосы. А Эрин, слегка нахмурившись, повернула голову навстречу ветру. В нём тонкой ноткой растворялся сладковато-приторный запах смерти. Ветер лишь на миг опередил её чутьё, что ударило в под дых за забывчивость. Часть оборотня в ней завопила о необходимости бежать без оглядки. Существо приближалось, а другие спешили скрыться с его пути. В памяти вот именно сейчас всплыло обещание подумать о слишком большой стае голодных волков.

– Волки, – прошептала она. – Они убегали.

– Что? Какие волки? – спросил Крис.

– Немедленно уезжаем! – вскочив, Эрин вылила суп, к которому так и не притронулась.

– Ты чего? Куда уезжать, солнце уже село? – посмотрел на неё как на сумасшедшую Андэр.

– Неважно, нам нужно убраться как можно дальше! – уже забросила она седло на Луну. Лошади, нервничая, беспокойно топтались на месте.

– Объясни, что произошло, – встревоженно остановил её Крис.

– Мы спокойно сидели, разговаривали. Хватит устраивать сцены, как с мышью, – сказал Годри. В его голосе звучала скрываемая обида.

– Мы в огромной опасности! Нужно немедленно уезжать! – со страхом и мольбой посмотрев Крису в глаза, сказала Эрин. – Я не устраиваю сцен. Если вы сейчас же не соберётесь, я уеду без вас! И возвращаться не буду, потому что хоронить будет нечего! Неужели только я чувствую запах? Прошу, Крис, поверь мне. Она уже близко, и чем дольше вы тянете, тем хуже будет.

– Собираемся, – всё ещё глядя на неё, сказал он.

– Спасибо, – сжала она его руку.

Не хотя рыцари поднялись, и тут более сильный ветер принес достаточную уже для их обоняния вонь. Лошади, заржав, дернулись и, не сумев сбежать, встали на дыбы. Переглянувшись, они уже бросились кое-как собирать вещи.

– Господи, я знаю этот запах!.., – с трудом оседлав своего коня, с ужасом сказал Андэр. – Мантикора!

– Эрин, молю, скажи, что Андэр ошибся! – сказал Эдгар.

– Мы не сможем ехать в темноте! – сказал Годри.

– Придётся! – сказал Андэр.

Луна нервно танцевала, но всё же сохраняла спокойствие, что значительно облегчило сборы Эрин. Они уже были готовы уехать, однако другие нет. На оседлание одной лошади уходило слишком много времени. Им не придётся ехать – им нужно мчать. А вот кому что придётся, так это Эрин освещать дорогу. Стихия огня давалась ей с трудом, плюс страх их реакции будет мешать. Однако другого выхода нет. Ещё немного – последняя лошадь – и можно ехать. Будто чувствуя это, мантикора, ускорившись, прыгнула с уступа. От её резкого приближения у Эрин по коже, вопреки всплеску тепла, побежали мурашки. Замерев, она повернулась в её сторону.

– Поздно! – обнажив меч, прокричала она. – Она уже здесь!

– Готовьтесь к сражению! – приказал Крис.

– Привяжите лошадей покрепче и во что бы то ни стало не подпускайте её к ним, – сказала Эрин.

Из-за деревьев неподалёку показались два ярких огонька голубых глаз, что завораживали глубиной и человечностью. Привязав лошадей, выбрав на этот раз надёжные ветки, рыцари, накинув кольчуги, обнажив мечи, стали полукругом. Настигнув самую желанную добычу, мантикора не спеша приближалась к ним. Она, как гурман вино, смаковала их страх. Наслаждалась азартом предстоящей битвы перед пиром.

Её сопоставимое с размером крупной лошади тело напоминало львиное. Массивная грива, обрамляющая добрую половину тела, как и шкура, была насыщенного однотонного кроваво-красного цвета. Скалившиеся на них морда с мохнатыми ушами с кисточками на кончиках имела черты человеческого лица. При каждом движении на передних лапах с огромными когтями под кожей играли валуны мышц. В отличие от передних лап, задние, покрытые панцеобразной броней, имели два колена. На них не было пальцев или когтей, они заканчивались несколькими острыми отростками панциря, что никак не уменьшало устойчивость существа.

Однако самым опасным были даже не три ряда острых зубов, что заходят друг в друга, как гребни, а – хвост. Толстый и длинный, покрытый панцирем, он напоминал хвост скорпиона. Угрожающее острое тридцатисантиметровое жало плавно двигалось из стороны в сторону, поблёскивая в свете костра смертоносным ядом. Под пластинами панциря хвоста прятались коварные иглы с небольшими острыми наростами. Используя их словно стрелы, мантикора могла поразить свою жертву на расстоянии. Остановившись, она, демонстрируя крепкие зубы, закричала. Звук напоминал смесь свирели и трубы. В небо перепугано, крича, взметнули птицы. Понимая, что без схватки не обойтись, Эрин облила свой меч маслом. Выйдя вперёд, она поджигала его костром, чтобы спрятать надписи.

– Может, и нам так сделать? – спросил Годри.

– Не выдумывай, – тревожно переводя взгляд с твари на Эрин, сказал Крис.

Он пытался, но не мог понять, что она делает? Не знал, что делать им? Как сражаться с мантикорой? Это тебе не тени и не гончая, от которых спасет рассвет. Не тупые огры, которых можно одолеть хитростью. И даже не карга, которую можно засунуть в печь. Как победить тварь, что превосходит их всех во всём: в силе, скорости, смертоносности? Рыцари растерялись и, хоть крепко сжимали мечи, стояли будто забыв, как ими владеть. Словно зная это, мантикора сосредоточила своё внимание на Эрин, отчего-то не спеша нападать. А она стояла, не робея, даже не подняв меч для удара. Кончик меча чуть касался земли. Пламя, танцуя, скрывало вспыхнувшую надпись. Глазами более темного синего цвета Эрин смотрела прямо ей в глаза, даже на мгновение, не отвлекаясь на хвост.

Беназир потратила много времени, обучая Эрин одной золотой истине: «Чтобы победить – нужно знать своего соперника». Мантикора была далеко не глупа и даже могла говорить. Если бы Эрин была сильна магией, она давно пустила бы её в ход. А ведьма или человек – мясо на вкус одинаковое. Однако её смелость была отличительной от привычной, потому она так же изучала её. Эрин чуть сдвинула левую ногу в бок.

Мантикора рванула вперёд, встав на задние лапы хотела повалить Эрин на землю. Будто только этого и дожидаясь, Эрин поднырнула под неё и, полоснув живот, вынырнула сбоку. Закричав, мантикора повернулась к ней вмиг, невзлюбив её, грозно зарычала. Это было, возможно, единственный шанс, и Эрин, развернувшись, побежала прочь. Инстинкт хищника, злость заставили её догонять добычу, отдаляясь от лагеря и главное, от лошадей.

С габаритами мантикоры ей было довольно трудно передвигаться по густому лесу, но поразительная скорость, что она могла развивать, компенсировала это. Отбежав насколько успела, Эрин, не останавливаясь, развернулась, одновременно нанося удар с разворота. Остриё меча порезало морду мантикоры.

– Николас, Эдгар, защищайте лошадей! – уже побежав следом за тварью, приказал Крис.

Резко остановившись, Эдгар с Николасом досадливо смотрели, как остальные скрываются в лесу. В миг, когда существо остановилось, отвернув морду, Крис с разбегу вонзил ей меч в рёбра. Из-за того, что шкура мантикоры была очень толстая, он не смог достать до сердца. Защищаясь, она тут же попыталась поразить его хвостом. Бросив меч торчать в ней, Крис едва успел отпрыгнуть. От дерева, в которое пришёлся удар жала, отлетел приличный кусок.

Пытаясь повалить тварь, Годри ударил по задней правой ноге. Одновременно с этим Андэр также попробовал заколоть тварь. Резко дёрнувшись в их сторону хвостом, мантикора ударилась им о дерево. Однако, не растерявшись, тут же выпустила иглы. Пригнувшись, Годри рефлекторно прикрыл голову. К их везению она не прицелилась, и большая часть игл пролетела мимо, а некоторые застряли в стволах деревьев.