Последнее желание

– Лошади! – беспомощно крикнул Годри.

Получив свободу, кобыла Эдгара что есть силы побежала прочь. Конь Николаса попытался поступить так же, но, споткнувшись о тянувшуюся за ним ветку, упал.

– Кора! Стой! – закричал Эдгар убегающей лошади.

– Тусон! – бросился к своему Николас.

Волки рыпнулись к коню первые, но отступили. Заприметив более лёгкую добычу, они бросились вдогонку за лошадью Эдгара.

– Тусон! Тихо, малыш, – присев у коня, успокаивающе поглаживал его шею Николас.

Несмотря на слова хозяина, Тусон пытался встать, но у него не получалось. Спустя какое-то время он всё же чуть притих. Но крик лошади вдалеке заставил его снова пытаться встать. Он резал сердца словно лезвие, холодный и мучительный.

– Кора, – с болью прошептал Эдгар. – Дурёха, зачем же ты убежала?

– Мне жаль, но, возможно, она спасла нашу жизнь, – сжал его плечо Крис.

– Нужно осмотреть… Тусона, – кивнул он.

– Он не может встать! – со слезами на глазах сказал Николас.

Заставив лошадь снова лечь, Эдгар практически сразу заметил перелом ноги и сильный ушиб другой. Для рыцаря его конь ‒ это не просто животное. Это его брат по оружию, его верный спутник, его вторая тень, продолжение его самого, его сила и гордость. Их связь куется годами тренировок и совместных битв, закаляется в огне и укрепляется в долгих походах. Конь чувствует настроение рыцаря, его страх и отвагу, его усталость и решимость. Рыцарь же знает каждый шорох его дыхания, каждый жест его тела, каждую нотку его ржания. Эдгар понимал и разделял чувства Николаса, но всё же он не видел страданий своей боевой подруги, и, судя по быстро оборвавшимся крикам, долго она не страдала. Он молча посмотрел на Криса. Кивнув, он подошёл к Андэру и Годри.

– С ними всё в порядке, просто напуганы, – сообщил Годри.

– Отвлеките Рыжика, – негромко попросил он.

– Совсем плохо? – спросил Андэр.

– Да. Сейчас он очень… эмоциональный.

– Его подарил ему отец незадолго до смерти, – сказал Годри.

– К сожалению, Тусон больше не может идти. Нужно прекратить его страдания.

– Ну что там, Эдгар? – поглаживая голову коня, спросил Николас.

– Рыжик, иди сюда, – на выручку пришёл Крис.

– Зачем?

– Ты нужен здесь.

– Сейчас я нужен Тусону.

– Он сломал ногу, – поняв, что тот не уйдет, сочувственно сказал Эдгар.

– Он не мог! Ты ошибся!

– Мне очень хотелось бы ошибиться, но с таким переломом это невозможно.

– Рыжик, – подошел к нему Крис. – Николас, отойди, мы поможем ему.

– Ты хочешь его убить?! – поднял он глаза, полные боли, слёз и злости.

– Мы больше ничем не можем помочь.

– Я сам, – опустил он глаза.

– Николас, ты…

– Это мой конь! Я его вырастил! Он был верным мне, и я должен быть верным ему! – прокричал он.

– Это будет очень тяжело сделать, – сказал Андэр. ‒ У нас нет гвоздей.

– Я ему должен, – дрожащей рукой поднял он с земли меч.

– Мы оставим тебя, – сказал Крис.

Тусон лежал доверчиво, прижимая голову к ноге Николаса. Он тяжело дышал от страха и боли, но был тихим. Он слушался своего хозяина, зная, что тот не бросит, не предаст и обязательно поможет. Николас гладил его по шее, чувствуя, как под его рукой вздрагивает горячая кожа. Он не мог оставить его страдать. Воспоминания хлынули потоком: как он, мальчишкой, впервые забрался на него, как вместе они мчались по полям. Преданный друг, верный товарищ.

– Прости, что не уберёг, – поглаживая шею, запоминая ощущения его тепла, силы, что всё ещё билась с пульсом, прошептал Николас ему на ухо. – Ты лучший во всём мире.

С острой болью в сердце Николас коснулся мечом его шеи и одним быстрым движением перерезал горло. До последнего Тусон не пошевелился, не испытывал угрозы от него. Николас, обняв, припал головой к его шее и не отпускал, пока тот не расслабился. Немного посидев он, вытерев слезы, пошёл к рыцарям.

– Что… будем делать дальше? – не глядя ни на кого, сдавленно спросил он.

– Мы можем его похоронить, – предложил Крис. Каждый хотел бы убраться подальше отсюда, но в темноте не поедешь, да и волки так могут кого-то оттеснить.

– Они его выроют, а сжечь мы не успеем, – не оглянувшись, сказал он.

– У нас теперь не хватает одной лошади, – сказал Годри.

– Кто-то будет ездить вторым, – сказал Андэр.

– Да, тяжёлая ночка, – вздохнул Крис. – Теперь понятно, почему здесь нет дичи.

– И это только вторая ночь без Эрин, – сказал Андэр, в результате чего на него все уставились.

– А она здесь причём? – спросил Крис.

– Не при чём. Просто почему-то с ней было спокойнее.

– Нужно отмыть кровь, – сжимал и разжимал кулак Годри.

– Утром вымоем. Сейчас до реки идти опасно, – сказал Крис, посмотрев на испачканных кровью рыцарей.

– Надеюсь, они не вернутся за добавкой, – сказал Эдгар. – Давайте сложим вещи на случай, если придётся бежать.

***

Первое время путь рыцарей диктовало русло реки. Даже если они свернут в дальнейшем, именно на этом участке у Эрин был шанс их догнать или хотя бы выйти на их след. Срезав через лес, она не ошиблась и быстро нашла место ночлега, где рыцари были сутки назад. Пока они не воспользовались возможностью перейти реку и оставались на её маршруте. Однако они не ехали, а неслись как угорелые, и, ехав по следам, догонять она их будет три века! Разве что их что-то задержит. Надеясь, что они всё же сбавят скорость, Эрин двинулась дальше.

Снова срезав через земли, принадлежавшие когда-то герцогу Порану, Эрин внезапно остро почувствовала присутствие существа. Остановившись, она прижала пальцы левой руки к шее Луны, дав команду замереть. Впереди руины поместья и поле. В метрах двадцати из оплетённого корнями дерева колодца показалась огромная голова змеи. Её тело вспыхнуло пламенем, повернувшись к ней, вуивр настороженно высунул язык. Сверкающий ярко-красный рубин на её лбу завораживающе сверкал. Хранительница подземных сокровищ недовольно зашипела. Многие искатели легкой добычи день и ночь исследуют самые разные руины в поисках именно её. Когда они купаются, рубин оставляют на берегу, и кто исхитрится завладеть им, станет сказочно богатым, получив часть сокровищ, что та охраняет. Склонив голову в знак уважения, Эрин, не спуская с неё глаз, не спеша послала Луну в сторону. Какое-то время она ещё чувствовала пристальный взгляд змеи, хоть уже и не видела.

Оттягивая до последнего, Эрин, не успев доехать до следующей намеченной ею стоянки, остановилась на ночлег. Запасы кончались, вынуждая её всё же идти на охоту. Побродив, не слишком далеко отходя от Луны, Эрин вернулась с пустыми руками. Дичи не было или она была чем-то слишком напугана. Разведя несколько костров по кругу и большой в центре, она сидела снова, жуя засушенное мясо. Если бы не запасливая карга и её вредность, ей бы снова пришлось есть жуков. Желудок на такое питание уже отзывался болью. К середине ночи, засыпая, Эрин услышала вой волков. Их было так много, что у неё мурашки побежали по спине. Отвязав Луну, Эрин на всякий случай уложила её рядом с собой. Ненадолго засыпая, она просыпалась от каждого шороха. Как только стало достаточно светло, отправилась в путь.

Ближе к середине дня Эрин напряглась от сильного запаха волков и крови, а Луна, выказывая свое недовольство, дергала головой. Совсем скоро они вышли к останкам растерзанной лошади. Кости краснели от крови, распаляя голод волков, но мяса на них практически не осталось. Луна заржала и попятилась, однако остановилась от поглаживаний шеи и голоса хозяйки:

– Тихо, милая, тихо. Тебя никто не обидит.

Эрин с тревогой осмотрелась, но других останков не нашла. Надеясь, что пострадала лишь лошадь, она двинулась дальше. Жадно смотря на них, волки порыкивая посеменили следом. На небольшой лужайке, которую она отмечала на карте, Эрин встретили ещё волки, так же терзавшие лошадь. Луна остановилась, отказываясь идти дальше. Заметив их, волки бросили лошадь и, рыча, направились к ним. Те, что плелись сзади, набрались смелости подойти ближе.

– Стой! – приказала она, когда Луна, приседая, начала пятится. – Нельзя показывать страх!

Когда волки подошли ближе, Эрин спустилась, не отпуская поводья. Отойдя от лошади на вытянутую руку, она зарычала. Не понимая, что происходит, волки попятились. Сделав ещё шаг вперёд, Эрин, блестя глазами, оскалилась, демонстрируя клыки. Пусть не заблуждаются: здесь она вожак, и кто рыпнется, заплатит жизнью. Несмотря на трупы неподалеку от мертвой лошади, стая была значительных размеров. По их внешнему виду было видно, что по причине их количества ли ещё чего-то они значительно не доедали. Худые и облезлые, движимые голодом, заставлявшим их идти на безумные вещи. Доведённые до предела, они ещё держались, но с голодным взглядом смотрели на павших братьев. Волки отступили, но, несмотря на явную угрозу, не собирались уходить.

Луна нервничала, а у волков уже слюна капала в предвкушении свежего мяса. Самый смелый или голодный волк резко сорвался с места и, рыча, побежал на Эрин. Выставив руку, она отбросила его на несколько метров назад. Заскулив, он, подняв заднюю лапу, захромал прочь, однако недалеко. Остальная часть стаи переглянулась в нерешительности. Посмотрев на траву возле них, Эрин заставила её вспыхнуть огнем. Отскочив, вожак стаи наконец-то решил отступить. Не хотя, развернувшись, стая ушла в лес, но выглядывала из-за ближайших деревьев. Потушив огонь, чтобы не начался пожар, Эрин пошла вперёд.

– И тебе не повезло, Тусон? – сказала Эрин, узнав лошадь по упряжи. – Здесь они ночевали. Мы отстаём больше чем на полдня. И если дальше будут ехать с такой скоростью, я буду сокращать отрыв очень долго. Они точно едут по моей карте и сейчас должны подъезжать к объезду. Если я поеду напрямик, то при благоприятных условиях окажусь даже впереди них. Конечно, там очень опасно, но задерживаться мы не будем, – сев в седло, вслух размышляла Эрин.

Взгляд привлекло движение в лесу. Волки нетерпеливо выглядывали и тут же прятали носы. У самых слабых с поджатыми хвостами дрожали ноги. Странно, что при недоедании их столько? Что заставило их уйти из более богатой на добычу территории? Пообещав подумать над этим позже, Эрин сжала бока Луны. Она, фыркнув, недовольно дёрнула головой, опасливо косясь в лес, пошла.

– Я знаю. Мне тоже жаль Тусона, но он умер. Мы уже не можем помочь. Но он может помочь волкам, им тоже нужно что-то есть, – погладила Эрин её шею.

Доехав до нужного места, Эрин убедилась, что рыцари поехали в объезд. С их спешкой с них станется свернуть с маршрута. Что или кто их так гонит в шею? Времени хватает, путь известный. На свой страх и риск Эрин предельно осторожно и как можно быстрее поехала напрямик.

Лес Дарнор был очень стар. Люди поговаривали, что он уже был, когда лес Дарброк был ещё маленькими деревцами. Деревья немыслимой высоты с широкими кронами обеспечивали в лесу вечные сумерки. Он был огромный и простирался так далеко, что на западе и северо-западе у него уже начинались первые поселения. Инстинктивно люди его боялись и, несмотря на очень большое количество дичи, предпочитали туда не ходить. Такое отношение нравилось очень многим существам.

Одной из самых больших угроз из-за распространённости были псоглавцы. Дурные языки говорили, что они появились от прелюбодеяния ведьм с собаками. На это наводил их внешний вид. У них было человеческое тело ростом под два метра, а голова представляла собой нечто среднее между собачьей, волчьей и шакальей. Целиком заросшая коротким волосом; иногда на затылке бывает обильная грива. Цвет волос – обычно рыжеватый, но встречаются бурые, изредка – серые и даже серо-зеленоватые. У некоторых из них имелся гладкошерстный хвост, как у дога. Но многие, вероятно, по вере купируют его в детстве.

Длина когтей не мешала пользоваться оружием. Каким – это зависит от места, но популярнее всего булавы, луки, топоры, копья, дротики, встречаются цепи, секиры, сабли. Воюют псоглавцы, как правило, рассыпным строем, на бегу мечут дротики, после чего переходят в ближний бой; и тут их вполне можно побеждать за счет дисциплины и стены щитов. Их язык сильно напоминает лай, из-за чего о чем-либо договориться люди не могут.

Впрочем, к этому не располагает их агрессивность: они не прочь полакомиться разумными существами – лучше всего людьми, но сойдут и другие, даже соплеменники. Степень свирепости псоглавцев сильно различается от стаи к стае. Но самый распространенный – это лютый и безжалостный нрав. Некоторые псоглавцы поедают всех, кого смогут, а в голодное время даже собственных детей. Другие включают в свою диету соплеменников только в случае войны между кланами. Третьи и вовсе переходят на питание скотом и четвероногой дичью. Псоглавцы не ходят голыми, а носят одежду, сделанную из звериных шкур. Из-за чего люди часто спорят, есть ли у них душа. Раз они одеваются, значит, им ведом стыд, что происходит от первородного греха.

Проезжая лес, Эрин как могла старалась избегать троп. По одной узкой, судя по запаху и утрамбованности, часто ходили псоглавцы, и ей пришлось свернуть. На другой недавно щеголял сатир, а за ним исход из следов пританцовывали дриады. Эрин приходилось вилять, выбирая дорогу, по которой можно было ехать быстро и при этом поднимая минимальный шум. Здесь было не место человеку. И то, что она не простой человек, этого не меняло. Чувство существ здесь было бесполезным они были везде. Уловив быстро приближающиеся шаги, Эрин резко свернула и спряталась за высоким кустарником. Спешившись, она обнажила меч и приготовилась к схватке. Чтобы скрыть их запах, Эрин, прибегнув к магии, заставила ветер около них замереть, будто под куполом. Это давало без удушья какое-то время не выдать себя. Однако звуки, так сказать, снаружи им плохо были слышны.

На тропу выбежали два псоглавца бурого и серого цвета. Остановившись, серый начал принюхиваться. Высокий, подтянутый, кожа плотно обтягивала мышцы. Ближе к локтям у него росла густая жёсткая шерсть. На нем были порванные штаны. К ремню прицеплены два человеческих черепа. На голове ткань, красная от крови. В правой руке он держал длинную палку, заострённую на одном конце, а на другом – с массивным булавовидным наростом. Посмотрев на соплеменника, что при этом чуть прижал уши, он что-то пролаял.

Покрепче сжав меч, Эрин обдумывала, как быстро их убить и успеть удрать, пока не прибегут другие. Но к её счастью, они, что-то обсудив, побежали в сторону, откуда она приехала. Вздохнув с облегчением, Эрин вскочила на Луну и помчалась прочь. Когда к концу леса оставалось совсем ничего, она вдруг услышала, как кто-то её догоняет. Нервно сжав меч, Эрин ускорилась.

Однако преследователь не отставал и, более того, без труда настигал. Совсем близко, будто в десятке метров от неё, раздался звук: «шарк, шарк, шарк», словно цепи звенят. Эрин оглянулась, но ничего не увидела. Она даже остановилась, чтобы никто не налетел сбоку. Звук оборвался, а вокруг одни лишь деревья. Существ вокруг было немерено, что мешало определить, хотя бы с какой стороны опасность. Всего через пару минут после того, как она продолжила путь, снова услышала это вот «шарк-шарк-шарк» цепями. С резкой остановкой звук снова стих.

– И кто же такой умный с цепями нас преследует? – спросила Эрин, на всякий случай проверив, не её ли цепи звенят.

Проехав ещё несколько метров, звук снова вернулся, и с каждым разом он был ближе. Эрин нервировало, что с ней играют, как кошка с мышкой. Но больше всего пугало, что это кто-то умный, что стоит ей остановиться, как он делает так же. Решив выманить его, Эрин рванула к реке, слыша, как он поступил так же.

Как только они перебрались через реку, Эрин, на ходу спрыгнув с седла, обнажила меч и повернулась. Она была готова увидеть псоглавца или кого-нибудь другого, но никак не пустой берег.

– Мне ведь не причудилось?! За нами кто-то гнался. И куда же он делся? Как мне это не нравится, – опустила она меч.

Снова сев на Луну, Эрин продолжила путь, временами оглядываясь. Звук не возобновился, однако она сомневалась, что этому кому-то стало скучно и он ушёл. Впереди между деревьями проступал яркий свет, будто отмечая границу. Эрин обрадовалась, что ещё немного, и этот лес останется позади. Но как только она вздохнула с облегчением, шарканье цепей позади вернулось.

– Ты что, издеваешься?! – шепотом спросила Эрин.

Остановив Луну, Эрин со злостью спрыгнула и, держа руку на мече, пошла назад. Звук исчез, и среди деревьев не было ничего, что несло угрозу или могло создать такой звук. Может, это действительно её цепи? А она с ума сходит, ища противника. Так или иначе, она сейчас вскочит в седло и проедет последнюю сотню метров. А шутник, если таковой есть, останется с носом. Испуганно заржав, Луна помчалась прочь.

– Что?.. – повернулась Эрин и замерла.

На месте, где всего мгновение назад была Луна, стоял поистине огромный пёс. Лохматый и взъерошенный, на практически голых боках виднелись рёбра. На таких же лысых лапах он ходил туда-сюда, жадно смотря на неё. От его взгляда у Эрин скрутило живот, и душа, дрожа, забилась в самый дальний и крошечный уголок. Глазища пса не с чем было сравнить – они светились и были большие, как блюдца, и с разноцветными зрачками: красное кольцо, потом синее, а за ним белое, и эти кольца всё уменьшались, уменьшались и сходились в точку. Он, неотрывно смотря на Эрин, как бы усмехался эдак грозно. С каждым его поднятием губ он всё больше обнажал огромные клыки, которые и так не помещались в пасти. Но при всём этом устрашающем виде на нём не было цепей.

– Баргест, – тихо сказала Эрин, покрепче сжав меч.

Они могут принимать разные обличия, но, как правило, предпочитают именно пса. Призрачный пёс очень часто появляется ночью на кладбищах. Существует поверье, что баргест оберегает могилы своих хозяев от вандалов. Однако, несмотря на это, его считают злым духом, приносящим несчастья и горе. Никто не знает, где они конкретно живут. Они появляются перед смертью каждого видного человека в краях, где они находятся. И все псы округи бегут следом за ним, лая и воя. Баргест не может перейти реку по воде, потому-то она не видела его на берегу. Ведать, он свернул и перешёл в другом месте. Баргест никогда на пустом месте не проявляет агрессии. Эрин, не желая провоцировать, осторожно убрала руку с меча. Их боятся, их ненавидят, потому что они считаются предвестниками смерти.

Баргест остановился и, не совершая абсолютно никаких движений, уставился на Эрин. Постояв так немного, он стал подходить. Остановившись всего в метре от неё, он с гневом посмотрел ей в глаза. Эрин не отвела взгляд, внимательно следя за малейшим его движением. Но тут агрессивный взгляд баргеста стал грустным и даже сочувствующим. Тяжело вздохнув, он повернул направо и, не спеша, пошёл прочь, издавая шаркающий звук цепей. Эрин провела его взглядом, не понимая, зачем он гнался за ней? Что это всё значило? Он перепутал её с кем-то или ждал именно её? Уловив лай псоглавцев, она оглянулась. Сейчас не время задаваться вопросами. Да и сомнительно, что кто-то сможет ей ответить. Ещё раз посмотрев в сторону, где скрылся баргест, Эрин побежала прочь из леса.

Выбежав из леса, Луна осталась неподалёку. Она нервно копала копытами, ходила, высматривая хозяйку, но подойти или войти в лес не осмеливалась. Подбежав к ней, Эрин вскочила в седло и галопом поехала подальше от леса. То, что он кончился, не значило, что она в безопасности. Не считая встречи с баргестом, ей повезло. В этот раз её никто не кусал за ноги, и она наверняка теперь впереди рыцарей.

***

– Нужно было ехать напрямик, – вертелся в седле Годри.

– Ты можешь сесть спокойно? – спросил Андэр.

– У меня задница болит.

– Ты думаешь, что она у других не болит? – спросил Эдгар.

– Нужно делать остановки подольше.

– Мы не можем, – на ходу изучая карту, сказал Крис.

– Почему мы не поехали напрямик? Так было бы быстрее!

– Потому что на карте указан объезд! – в очередной раз ответил он.

– Может, у Эрин рука дрогнула?

– Ты видел карту? – нервно сложил её Крис. – Это как должна была дрогнуть рука, чтобы такой крюк сделать? Причем так и не зацепив лес?

– Годри, успокойся, – уже не выдержал даже Николас.

– Что успокойся? Я голодный, и задница болит!

– Так сосредоточься на чём-то одном, – посоветовал Крис.

– Не могу.

– Не хнычь, скоро остановимся, – подбодрил Андэр.

– Так я вам и поверю. Мы останавливаемся только перед самим заходом солнца, и чтоб сбегать в кусты.

Годри таки дохныкался, что Крис решил сегодня остановиться чуть раньше. А то, что это совпало с тем, что они добрались до отмеченного Эрин места, он распространяться не стал.

– Годри, ты говорил, что хочешь есть? – спешившись спросил Крис и протянул лук с колчаном. – Тогда отправляйся на охоту.

– Но… я… почему…у-у-у.

– Кушать хочешь – иди лови.

– А вот и пойду! – выхватил он лук.

– Удачи, – улыбаясь, пожелал Андэр.

– Себе оставьте.

Углубившись в лес, Годри приготовил лук, высматривая дичь. Но тут он уловил аромат жареного мяса. Под требовательное урчание желудка Годри пошёл на запах, совсем забыв об охоте. Немного пройдя, он услышал характерный треск костра. Подкравшись, выглянул из-за дерева, осмотрел чужой лагерь. Над костром практически уже готовые две тушки какой-то птицы. Неподалёку задницей к нему стояла черная лошадь, но людей нигде не было.

Одинокий путник очевидной угрозы им не нёс. Разве что мучительную смерть от божественного аромата. Выглянув чуть сильнее, он так и не увидел путника. А что, если, скажем, какой-то зверь стащит мясо? Впрочем, какой зверь подойдет так близко к костру? Взгляд снова вернулся к мясу.

***

Разобрав две тушки тетерева и намазав их специальным сбором специй, Эрин оставила их в покое на какое-то время. Собрав побольше хвороста, она поставила мясо жариться. Когда оно было уже практически готовым, она его перевернула и, пока было ещё светло, решила сходить в туалет. На обратном пути она заметила торчащую задницу из кустов, обнимающего дерево, человека. Подойдя ближе и узнав вещи, Эрин усмехнулась. А она-то думала, как их будет разыскивать.

– Смотри, чтобы дерево от изобилия слюны не пропало, – подкравшись как можно ближе, сказала она.

– Что?! Ой. Ай, – испугавшись, Годри подпрыгнул, от чего ветка куста больно впилась в ногу. – Эрин?!

– С тобой, видать, не страшно в лесу заблудиться. Ты еду за три версты найдёшь, – скрестила она руки.

– Что ты здесь делаешь? Ты же уехала?!

– А где остальные? – оглянулась она.

– Они недалеко. Устраиваются на ночлег.

– А ты пошёл на охоту? – кивнула она на лук.

– Да. А это твой лагерь? – указал он рукой назад. – Тебе ведь одной много мяса будет?

– Ты хочешь помочь?

– Да, то есть нет. Ну, как бы, если ты не против, то есть предлагаешь.

– Даже не знаю, что на это скажут те пять рыцарей, которых я жду.

– А, – расстроенно кивнул он. – Ты кого-то провожаешь? Они пешком, что ли, что лошадей нет? – Эрин, слегка нагнув голову вбок, изогнула бровь. Растерянно посмотрев по сторонам, Годри, словно ребёнок, расплылся в улыбке. – Так ты нас ждёшь?!

– Я вспомнила, что у меня есть дела в том же направлении.

– То есть ты хочешь поехать с нами? Вот парни обрадуются.

– А вы уже соскучились?

– Нет, конечно, – напустил он на себя важный вид. – Что ты есть, что тебя нет – как-то одинаково.

– Ну раз так, то вы даже не заметите моего возвращения.

– Наверное. Я тогда пойду позову парней? – оглянулся он на мясо.

– Оно ещё не готово, но к вашему прибытию будет в самый раз.

– Я быстренько, – пообещал Годри и, чуть подпрыгнув, рысью умчался.

– Кто бы сомневался, – прошептала Эрин, смотря, как он спеша споткнулся.

Вернувшись к костру, Эрин взбрызнула мясо водой со специями и маслом и, перевернув, села. Ну что сказать? Да, иногда она любит себя побаловать. И главное, может себе это позволить. А после сухого пайка последние дни она, конечно, лучше приготовила бы супчик, да вовремя не встретила рыцарей. Главное, не забыть удивиться нехватке у них лошадей. Пускай лучше думают, что она не встречала волков. А то опять начнется: «Как ты отбилась от них?». Однако это пустяк. Наверняка сложнее всего будет с Крисом. После того, что он наговорил! Впрочем, и здесь имеется лазейка. Скажет, что вернулась из-за рисунка. А что, она же живой человек? Это будет самая безобидная ложь. Хотя почему сразу ложь? Сама что ни есть правда. Не вся, разумеется, но всё же правда.

***

Расседлав уставших лошадей, рыцари, пробежавшись, насобирали хворост, но тот никак не хотел гореть. Вроде и сухой, а чуть разгоревшись, коптит и тухнет. У Криса уже сдали нервы, и он передал кремни Эдгару. От скачки, что устроил Крис, у Андэра жутко разболелась спина. Он пытался не показывать этого и ни в коем случае не лениться, однако не упускал возможности просто посидеть. Ещё лучше было бы полежать, но это было бы слишком явным.