Последнее желание

– Следите за хвостом! – крикнула Эрин.

Воспользовавшись тем, что мантикора отвернулось от неё и перестала крутиться, Эрин бросилась вперед, загнав меч по самую рукоять в её грудь. От пронзительного крика в ушах зазвенело. Вытащив меч, Эрин спряталась от зубов твари, поднырнув под её живот. Она затанцевала на месте, силясь задавить её, как мошку, однако помешал Крис.

Схватившись за гриву, он, подтянувшись, оказался на её спине. Вытащив свой меч из её бока, Крис сразу вонзил его в шею. Закричав, мантикора встала на задние лапы, словно конь на дыбы. Получив место для маневра, Эрин вонзила меч в живот и попробовала его вспороть. Андэр и Годри наносили удары по бокам. Сбросив Криса, мантикора немного отбежала от добычи, что имела наглость не только её окружить, но и весьма удачно пускать кровь.

– Мы побеждаем! – подняв меч вверх, радостно крикнул Годри.

Бой ещё не окончен, однако радоваться даже таким преимуществом нужно для поддержки духа. Главное, знать границы и не расслабляться раньше времени. Тяжело дыша, Эрин, не сводя глаз с мантикоры, нисколько не разделяла их радость. Раненый зверь опаснее всего. Вот только мантикора нисколько была ранена, как зла. С её скоростью регенерации с таким трудом нанесённые раны затягивались на глазах.

– Эрин, – расстроенно позвал Андэр.

Как для людей против такого соперника, они уже продержались немыслимо долго. Аванпост, где он раньше жил, часто подвергался нападению таких тварей. Это приводило к росту чувства обречённости. Андэр старался не подаваться ему, не давать ему волю. Он цеплялся за дружбу и веру в Эрин. Именно она была центром, сердцем их группы, особенно в такие моменты. С ней было сложно, но без неё будто исчезали мосты, что как верёвки держали их вместе.

– Нужно более обширные повреждения с большим эффектом, – сказала она и, встретившись с взглядом Криса, сказали одновременно: – Масла много не бывает!

Поправив, так сказать, здоровье, мантикора снова двинулась в сторону Эрин. Андэр, сделав неуклюжий выпад, отвлёк на себя. Развернувшись, Эрин побежала в лагерь. На подходе к нему её встретили напряженный Эдгар с Николасом.

– Вы победили?! Где остальные? – одновременно спросили они.

– Почему вы здесь?! – опешила она, только сейчас заметив, что они не участвовали в схватке.

– Крис приказал защищать лошадей, – ответил Эдгар.

– Бегом к ним, – сказала Эрин и продолжила путь.

– Но Крис… – сказал Николас.

– Сейчас главная я! – не оглянувшись, закричала она.

Выхватив две самые большие фляги с маслом, Эрин связала их веревкой. Забрав из колчана зажигательные две стрелы, захватив факел и лук, поспешила назад.

Чувствуя себя, как мальчики на побегушках, Эдгар с Николасом прибежали в самый разгар сражения. Окружив мантикору, рыцари наносили один удар за другим, не давая ей сосредоточиться на определенном человеке. Они перемещались к целым деревьям, не позволяя мантикоре использовать свое преимущество в размерах и силе, не говоря уже о смертоносном хвосте. Рыцарей же они ужасно выручали, выступая надёжными укрытиями. Переглянувшись, они бросились на помощь уже успевшим устать друзьям.

Эдгар нанес удар в грудину твари, как только она рванулась на него, Годри ударил по задней лапе, заставляя её кидаться уже на него. Тактика рыцарей была хороша, так как, нападая с разных сторон, они заставили мантикору сосредотачиваться на защите вместо нападения. Однако, несмотря на то, что они нанесли уже десятки ударов и их мечи становились скользкими от крови, существо нисколько не становилось медленнее или слабее. Поразительная регенерация, будто ускоряясь, заживляла раны и восстанавливала силы. Что не скажешь про рыцарей. С каждой минутой они выбивались из сил, что проявлялось в неуклюжести и медлительности.

Подвернув ногу, Андэр едва успел спрятаться за деревом от удара хвоста. Оставив факел и лук со стрелами на расстоянии, Эрин подбежала к мантикоре. Воспользовавшись моментом, что её хвост на мгновение застрял в дереве, она набросила фляги. Под инерцией они несколько раз обвились вокруг самого жала.

– Ещё немного поотвлекайте, – побежав обратно, крикнула она.

– Это не так просто, как кажется, – спрятался за деревом Крис.

– А что сложного?! Просто будь трусом.

– Если ты не заметила, мы далеко не трусы! – в свою очередь огрызнулся Эдгар.

– Иногда быть трусом жизненно необходимо, – тихо сказала Эрин и, натянув тетиву, глубоко вдохнула. Медленно выдыхая, она прицелилась. Один удар сердца, второй, третий, четвёртый. Поводив цель сразу после пятого удара, она спустила тетиву. Со свистом умчавшись, стрела пробила сразу обе фляги. Постоянно двигая хвостом, мантикора обливала маслом себя и окружающею территорию.

– Держитесь подальше от масла! – наложив вторую стрелу, крикнула она.

– Мы и сами догадались! – крикнул Годри и поскользнулся на масле.

– Что же ты тогда на нём катаешься? – подпаливая стрелу от факела, тихо спросила она. – Берегись! – выкрикнула она и, чуть подождав, выстрелила.

Из-за размеров мантикоры попасть в неё, к счастью, не составило труда. Нападая на Николаса, она практически не заметила боль от стрелы. Масло, покрывающее её шкуру, вмиг вспыхнуло ярким пламенем. Поднявшись по струйкам вытекающего масла, огонь добрался до фляг, отчего те взорвались. Рыцари спряталась за деревьями от горящих брызг масла.

Крик боли мантикоры после взрыва превратился в визг. Она металась, ударяясь об деревья, безуспешно пытаясь сбить пламя. В ковре огне и бесконечных движениях сложно было понять степень повреждений. Однако даже в таких условиях было видно, что конец хвоста с жалом держался словно на шкуре. Мантикора, упав на землю, принялась качаться. Пламя немного погасло, но она слишком рано прекратила эти действия. Вскочив на ноги, она резко развернулась, отчего конец хвоста окончательно оторвался и полетел в сторону Эрин. Увернувшись от горевшего куска, она прижалась к дереву. Раздался хлопок, будто взорвалась банка. Эрин почувствовала удар в правый бок и следом за ним острую боль. Мантикора, ища спасение, умчалась прочь, освещая себе путь.

– Ура! Мы победили! – закричал Годри.

– Все в порядке? – вздохнув с облегчением, спросил Крис.

– Да, – наконец смог спокойно вытереть пот с лица Эдгар.

– Это самое живой, – осмотрел болевшие плечо Николас.

– Я только ногу подвернул, – облокотился о дерево Андэр.

– Цел, только устал, – сказал Годри.

– Эрин?! – забеспокоился её долгим молчанием Крис.

– Да… в порядке, – с трудом, стараясь говорить спокойно, ответила Эрин.

Опустив глаза, она посмотрела на торчавшую из живота иглу. Дрожащей рукой Эрин осторожно взяла её покрепче. Она была шероховатая из-за острых выступов, подобно краям стрелы. Прочную пористую структуру заполнял яд. Стиснув зубы, она одним движением вытащила её, увеличивая рану. Чуть не закричав, Эрин согнувшись закрыла себе рот левой рукой.

– Эрин, с тобой точно всё хорошо?

– Я устала, – выпрямилась она с бегущими слезами.

– Ты что, плачешь?! – нахмурился Николас.

Выбросив иглу и быстро вытерев слёзы, застигнув куртку, Эрин вышла из-за дерева.

– Да, Николас, мне так жалко деревья, за которыми вы прятались, – оперлась она правой рукой о дерево. Взгляд Криса подозрительно прошёлся по ней, однако ни за что не зацепился. Эрин с замиранием сердца выдержала его. – Нам нужно уезжать.

– Зачем?! Вы ведь победили! – указал Годри в сторону, куда убежала мантикора и откуда ещё доносились крики.

– Не известно, как быстро она поправится. Лучше быть подальше.

– Ты думаешь, что она поправится? – спросил Николас.

– Мантикоры – живучие твари, – вместо неё ответил Андэр.

– Это точно. И я предпочитаю не испытывать судьбу, – обрадовалась она, что хоть один из них её понимает.

– Тогда не стоит тратить время зря, – посмотрел на окровавленный меч Крис.

– Вымоем позже.

– В последнее время это начинает смахивать на привычку.

– Ещё немного и всё закончится.

– Надеюсь, ох как же я на это надеюсь, – направился в лагерь Эдгар. – Когда успело так потемнеть?

– Когда мы героически сражались с тварью, – пошёл следом за ним Годри.

– Я в жизни не забуду эту ночь, – сказал Николас.

– Никто не забудет, – устало усмехнулся Андэр.

– Не главное забудем или нет. Главное, что все целы! – похлопал его по плечу Крис.

– Эй, не вытирай руки об меня, – немного отстранился он.

– Да разве об такого грязнулю можно вытереть руки?!

– Ты на себя давно смотрел?

– А причём здесь я? Я же вытираю руки об вас, а не об себя.

Не сдвинувшись с места, Эрин наблюдала, как уставшие, но весёлые рыцари идут в лагерь. Гордиться, правда, было чем – гроза человечества сбежала от них. Однако более важное, что они выжили. Расстегнув куртку, Эрин посмотрела на небольшое отверстие в корсете, из которого выступала кровь. Вытащив край рубахи, она оторвала кусочек ткани и, свернув его, засунула под корсет и затянула шнуровку потуже.

– Эрин, ты где там застряла?! – раздался крик Эдгара.

– Иду! – крикнула она.

Вытерев кровь о траву и взяв вещи, Эрин поспешила в лагерь. Вернувшись, она увидела, что все рыцари стояли у своих лошадей в нетерпении, дожидаясь её. Да, они уже не те, что были какой-то месяц назад. Не испугались, не растерялись, выбрали правильную тактику. Зря она за них переживала. Без неё они не пропадут. Не теперь.

– Ты что там делала? – недовольно спросил Николас.

– Тебе в мельчайших подробностях рассказать? – приподняла она бровь.

– Ты же говорила, что нам нужно срочно уехать?! А сама задерживаешь нас, – сказал Годри.

– Ты только посмотри, какие мы сразу стали послушные? – вернув лук на место, спросила Эрин и взялась за поводья. – Ну раз вы настаиваете, тогда идёмте, только не спешите. И не забудьте взять факелы, – как всегда, пошла она первой.

– Мы их уже приготовили, – взмахнул факелом Андэр.

В темноте с лошадьми идти было очень сложно. Они всматривались в лес, не спешили, чтобы лошади где не повредили ноги. Поэтому, стараясь отойти как можно дальше, они шли большую часть ночи.

– Мы уже долго идём, – сказал Годри. ‒ Может, уже можно остановиться?

– Эрин? – когда она никак не отреагировала на вопрос, позвал Крис.

– Что? – остановившись, обернулась она. Из-за гула в ушах нужно было прислушиваться, чтобы разобрать слова.

– Сколько нам ещё идти? – спросил Эдгар.

– Не знаю, – пожала она плечами. – В принципе, можем остановиться здесь.

– Слава богу! – там, где и стоял, сел на землю Николас.

– Как же я устал, – последовал его примеру Годри.

– Всё в порядке? – подойдя к Эрин, спросил Крис. – Ты какая-то странная.

– Просто устала… как все.

– Парни, рано расслабляться, нужно развести костёр, – обернулся он к ним.

– Блин, а может, обойдёмся без него? – с хрупкой надеждой спросил Эдгар.

– Ты же знаешь, без костра ночью никак нельзя.

– Знаю, но мы все так устали.

– Ну так давайте все быстренько соберём хворост, а после будем отдыхать.

– Нужно ещё расседлать лошадей, – сказал Андэр.

– Вот я с Эрин займёмся этим, а вы ‒ костром.

– А что это вы ‒ лошадьми? – спросил Николас.

– Ну если хочешь поменять лёгкие ветки на тяжёлые сёдла, я согласен, – сделал он несколько шагов в сторону.

– Эй, нет, я пойду за хворостом, – тут же вскочил он на ноги.

– Я думал, что ты хочешь поменяться?

– Нет! Я просто спросил, – уже уходя, ответил Николас.

Устало бурча, перемывая кости мантикоре, рыцари ушли за хворостом, а Крис с Эрин приступили к лошадям. Расседлав одну лошадь за другой, Крис постоянно косился на неё. Что-то с ней явно было не то. Вот только он никак не мог понять, что именно. Медленная, впрочем, все сейчас медленные из-за усталости. Взгляд какой-то растерянный. А может, ему это просто кажется?

Головокружение и тотальная слабость мешала Эрин снимать сёдла. Если седло с Луны она ещё кое-как сняла, то седло с лошади Андэра она чуть не уронила себе на ноги. Господи, как же она устала. И сёдла как будто из камня. Эрин надеялась, что от всего этого кровотечение не увеличится. Впрочем, это может быть даже и к лучшему. Нужно было застегнуть курточку, может, так игла бы не пробила кожу. Ну конечно, раньше же подумать об этом не могла?! Бог с ней, с раной! Бывало с ней и похуже, но… но, если в кровь попал яд. Впрочем, шансы, что он не попал, слишком ничтожны, чтобы в них верить. Да и, учитывая последние приключения, ей так повезти не может.

– Эрин… – готовый выбивать ответы Крис пошёл к ней.

– С тобой всё в порядке? – повернувшись, перебила она.

– Ты выглядишь очень уставшей.

– Только я так выгляжу?

– Нет, но больше остальных, – остановился он рядом, в очередной раз окинув её внимательным взглядом.

– Может, потому что ты не достаёшь их вопросами?

– Что-то изменилось, но я не пойму, что.

– Нам нужен дозорный. Раз ты не устал, может, это будешь ты?

– Я устал. Думаю, будет лучше сделать несколько дозорных на короткое время, чтобы все смогли немного отдохнуть.

– Хорошая идея.

– Мы, как правило, с тобой вместе.

– Пожалуй, нужно отменить это правило.

– Мы вернулись! Вы ещё тут не спите? – подходя с охапкой веток, спросил Годри.

– «И почему он всегда так не вовремя», – нехотя отвёл Крис, взгляд от Эрин. – Где остальные?

– У нас нет столько сил, чтобы бежать за ним, – сказал Андэр.

– Я не бежал, а просто быстро шёл, – положив ветки, запротестовал он.

– Это откуда у тебя есть ещё силы быстро ходить? – спросил Николас.

– От желания побыстрее лечь спать.

– Нужно будет установить несколько дежурств по двое, – присел у хвороста Крис.

– Да, мы тоже с Эдгаром об этом подумали, – согласился Андэр.

– Вот, обо всём вы уже успели подумать, – пожаловался Николас.

– Разделимся, как всегда, и, думаю, по два часа будет достаточно, – проигнорировал он его.

– Осталось установить очередь, – подпалив хворост факелом, сказал Крис.

– Я с Андэром будем первые, – сказал Эдгар.

– Тогда мы с Годри ‒ вторые, – сказал Николас.

– Выходит, мы с Эрин последними, – обернувшись к ней, Крис нахмурился, заметив, как она слегка пошатывается.

Расстелив постели, рыцари, словно дети, попрыгали в них и, кажется, ещё не притронувшись головой к земле, уснули. Эрин едва расстелила постель и, укрывшись, свернулась калачиком. Из-за головокружения при закрытых глазах её начинало мутить, потому она долго лежала без сна. Усталость всё же взяла верх, и где-то на дежурстве Годри и Николаса она, дрожа зубами, уснула.

Первым на дежурство разбудили Криса. Он отправил парней спать, сказав, что сам разбудит Эрин. Те, не то что ни став спорить, даже обрадовались этому, легли в манящие постели. Кого угодно можно было заставить сделать всё, лишь пообещав, что взамен они не будут будить её. В лучшем случае, Эрин схватывалась, как только кто-то подходил близко. Хоть и ждёшь этого, каждый раз невольно пугаешься. А если тебе после и спать ложиться, сразу уснуть не выходит. Однако гораздо хуже, когда, вымотавшись, Эрин засыпала крепко. Тогда нужно было к ней прикоснуться, и тут уже в ход она пускала нож. А Крис ещё с ночи знакомства знает, как неприятно ощущать холодную сталь у горла, когда она ещё не проснулась.

Встав, чувствуя, как всё тело болит, Крис приступил к небольшой разминке. Не представать же перед прекрасной девушкой, кряхтя, как старик? Почувствовав себя более или менее живым, он не спеша стал подходить. Кто знает, на каком шагу она проснётся? Однако она так и не проснулась. Вздохнув, он присел, уже не удивляясь её беспокойному сну. За их путешествие спокойно она спала от силы два или три раза. Протянув руку, чтобы разбудить, Крис замер от вернувшегося противного чувства. Что-то не так?

Встав на колени и оперевшись на правую руку, Крис всмотрелся в её лицо. Эрин была бледной, на коже ‒ испарина, время от времени она стучала зубами. Осторожно, боясь её рефлексов, Крис приложил руку ко лбу. Жар. От чего у неё опять жар?! Когда же она успела простыть? И простыла ли вообще? Внезапно Эрин открыла глаза, даже не шевельнулась, чтобы вскинуть руку с ножом, и слабым голосом попросила:

– Не уходи.

– Я никуда не уйду, – нежно провёл он тыльной стороной пальцев по её щеке.

– Не уходи… – слабо сжав его ладонь, едва слышно сказала Эрин, а его сердце забилось ещё чаще. – Дэвид… не уходи.

– Дэвид? Что ещё за Дэвид?! – нахмурился Крис.

Эрин снова погрузилась в сон, оставив его в смятении. Быстро встав, Крис достал мешочек с лекарствами и, перебрав баночки, нашёл от простуды. Вернувшись к Эрин, он, заботливо приподняв голову, заставил её выпить лекарство. Скривившись она поглотила и, закашлявшись, отвернулась.

– Я знаю, что не вкусно. Оно даже на запах противное, но тебе нужно ещё немного выпить, – несмотря на слабое сопротивление, он заставил выпить ещё.

Закрыв баночку, Крис отложил её в сторону. Посмотрев на неё, он встретился с её затуманенным взглядом. Он был какой-то мутный, неосмысленный, словно взгляд мертвеца, от чего у Криса побежали мурашки по коже. Всё же она смотрела пристально, будто даже боясь отвести взгляд. Кого она видит сейчас? Его или этого Дэвида? Заботливо Крис вытер своим рукавом зелёные следы лекарства с её щёк.

– Всё будет хорошо, – старательно улыбнулся он и поправил одеяло. – Спи, тебе нужны силы.

Словно подчинившись, Эрин закрыла глаза. Вернув лекарство на место, Крис взял своё одеяло и укрыл её. Присев у костра, он чуть ли не каждую минуту смотрел на Эрин, вслушиваясь в её дыхание. От нервного напряжения за эти два часа он устал больше, чем за всю ночь. Под давлением нервов даже мысли о сне как рукой сняло. Когда начало рассветать, Крис подошёл к ней, боясь обнаружить, что она уже мертва. Что, если это случится снова? Присев, он с облегчением вздохнул оттого, что Эрин зашевелилась. Приложив руку ко лбу, Крис улыбнулся, она была всё ещё бледная, но жар спал.

– Что ты делаешь? – посмотрела она на него и перевела взгляд на небо. – Уже рассвет?

– Совсем недавно начался. Как ты себя чувствуешь?

– Может, ты уберёшь руку?

– А ты ответишь на вопрос?

– А что со мной может быть не так? – сбросила она его руку и села, о чём тут же пожалела.

Бок, напоминая, взвыл болью. А от резкого головокружения Эрин затошнило. Оперевшись правой рукой о землю, она едва сдержалась от рвоты. Крис, придерживая её за спину, чувствовал, как она дрожит:

– Так что с тобой может быть не так?!

– Это ты нагадил мне в рот? – сплюнула она.

– Я не гадил, это точно, но, может, это привкус лекарства.

– Какого ещё лекарства? – посмотрела она на него. Почему она не помнит?

– У тебя был жар. Я нашёл лекарство от простуды и заставил тебя немного выпить.

– Так же, как из кружки у дома карги?

– Я заботился о тебе, – на миг растерялся он. – Ты до сих пор бледная.

– Надеюсь, что в этот раз ты с дозой не переборщил.

– Как давно ты плохо себя чувствуешь? – отвёл он глаза.

– Я нормально себя чувствую.

– Не ври.

Встав, Эрин понесло в сторону. Вскочив, Крис тут же оказался возле неё. Несмотря на сопротивление, он обнял её за талию, помогая сохранить равновесие. Оттого что подобное уже случалось, было неловко. В тот раз Крис впервые понял, что она ему нравится, и в ту же ночь умер Леон. Вдохнув её запах, он задумался, был ли тогда порез причиной жара? Возможно, Эрин чем-то больна?

– Ты врёшь, – сказал он у самого её уха. – С тобой явно не всё в порядке.

– Если тебя не устраивают ответы – это не значит, что это ложь.

– Ты не устала врать? – отстранился он, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Ты не устал задавать вопросы?

– Я переживаю.

– И это глупо.

– Почему переживать за небезразличного человека глупо? – в её взгляде вспыхнул свет, но тут же его задавила какая-то мука и тоска.

– Я устала от твоих вопросов, – освободившись от объятий, она, немного пошатываясь, пошла в лес.

– А я от лжи, – смотря ей вслед, тихо сказал Крис.

Справив нужду и отойдя ещё дальше от лагеря, Эрин тяжело оперлась о дерево. Расстегнув куртку, она начала расшнуровывать корсет. Спустив его на бёдра, она с нервной дрожью в руках приподняла рубаху. Сантиметровая в диаметре рана была не такой глубокой, как могла быть. Края неровные от извлечения иглы и уже не кровоточила. Однако от неё в разные стороны расходились горчичные полосы, словно сетка из сосудов. Распространение яда уже доходило до середины живота.

– Прекрасно! – опустила она рубаху. – Только этого мне не хватало.

Как только яд доберётся до её сердца, она труп. Учитывая скорость его распространения, у неё день, максимум два. Если очень постараться, она может успеть к Дроку. Придется ей таки немного отклониться от их пути. Постояв с закрытыми глазами, выровняв дыхание и успокоив сердце, Эрин промыла рану, сменила ткань и снова оделась. Стоять вот так у дерева было хорошо, будто его стойкость проникает в неё, наполняя силой для борьбы. Каждая секунда по капле отнимала у неё жизнь. Стоило ей уйти, как увядшие листья с тихим шорохом осыпались на землю.

К её возвращению все уже проснулись и на костре жарились две утки. Господи, как же она хочет рыбы. Хоть бы перед смертью ещё раз отведать отварную рыбу в зелёном соусе, приготовленную Рыбкой.

– Ты что, заблудилась? – не поворачиваясь, весело спросил Годри.

– Немного.

– Так нужно было идти на…, – повернувшись, у него тут же исчезла улыбка с лица, – запах. Что с тобой?

– Всё нормально, – присела она рядом.

– Ты слишком бледная, – сказал Эдгар.

– Простыла, наверное, или съела что-то не то.

– Мы все ели одно и то же, – сказал Андэр.

– Значит, всё же простыла. Может, оставите мой внешний вид в покое?! – раздражённо спросила Эрин.

Беседы как-то не складывались, они всё поглядывали на её болезненный вид. Позавтракав, группа собралась выезжать. Крис молча начал седлать Луну, не обращая внимания на протесты Эрин. К середине дня они уже ехали по берегу реки Альнора, присматривая место для переправы. В отличие от дней ранее, Эрин ехала не во главе, а позади. Рыцари то и дело оглядывались, а Крис, передав главенство Андэру, начал ехать рядом с ней.

Состояние Эрин ухудшалось на глазах. Утренняя бледность казалась пустяком в сравнении с мертвецки белой кожей сейчас. Под глазами проступили синие круги, и уже какое-то время она ехала, сгорбившись. Все вопросы о самочувствии, предложения остановится и всё прочее она категорически отвергала.

Видимо, Эрин непростительно переоценила свои силы. Так пусти она Луну в галоп, вряд ли успеет. И доживёт ли до рассвета или заката? Чувствуя её состояние, Луна осторожно шла. С продвижением яда к желудку её всё больше мутило, перед глазами плыло. По венам вместо крови бежала обжигающая жидкость, сил держать спину ровно уже давно не было. В ушах стоял всё тот же противный шум, мешавший разобрать речь, а сил даже пытаться понять не было. Поэтому, если она замечала, что к ней кто-то говорит, просто отрицательно качала головой. Этому не было конца и края, и всё же, дойдя до своего предела, Эрин потеряла сознание.

– Стоять! ‒ заметив, как она странно покачнулась, закричал Крис.

Он потянулся к ней, но не успел, и Эрин упала с лошади. На ходу спрыгнув с Бэкса, Крис, подбежав, перевернул её на спину. Если бы не слабое дыхание, её запросто можно было посчитать мёртвой.

– Эрин, ты слышишь меня?! – осторожно притронулся он к её щеке.

– Это не похоже на простуду, – присел рядом Эдгар.

Взгляд Криса лихорадочно бегал по её лицу, пытаясь понять, что с ней происходит. И тут он заметил выглядывающий окровавленный край рубахи. Преградой к ответу после куртки стал корсет.

– Как же меня это достало!

Быстро его снять не выйдет, скрипнув зубами, Крис достав нож из сапога, разрезал шнуровку. Распахнув края корсета, все уставились на пятно крови. Желанный ответ, что она прятала за ложью каждый раз, когда её спрашивали. Почему? Крис не мог пошевелиться. Эдгар поднял рубаху и с округлившимися глазами от ужаса уставился на живот Эрин. Его весь покрывала сетка темно- и светло-горчичных полос.

– О Господи! – прикрыл глаза Андэр.

– Что это за чертовщина? – спросил Годри.

– Надеюсь, это не заразно, – сказал Николас.

– Это то, что я думаю? – спросил Эдгар.

– Яд мантикоры, – глухим голосом подтвердил его опасения Андэр.

– Почему же ты не сказала? – посмотрел ей в лицо Крис.

– Может, не хотела, чтобы мы переживали, – предположил Годри.