По ту сторону разлома

- Конечно. – Она обнажает в улыбке белоснежные ровные зубы. – Я, Лия.

- Джей-Джей. – Вставляет брат, улыбаясь во все тридцать два.

- А ты кто? – Лия бросает на него оценивающий взгляд.

- Мой брат.

- Неужели? – Она приподнимает правую бровь, узнав, что мы родственники, теперь он интересует ее больше, чем три секунды назад.

Девушка кажется слегка грубоватой, но я ничего не могу сказать, потому как она не позволяет говорить себе лишнего, спрашивая лишь то, что в пределах нормы и интересует остальных. Однако, сидя рядом с ней, волосы встают дыбом, уже не только на руках, но и на голове, словно предупреждая на подсознательном уровне, что Страж слишком силен, чтобы с ним бодаться.

- Я думал вы за Завесой. – Подает голос Ао, нарушая гнетущее молчание.

- Только вернулись.

- Нашли что-нибудь?

- Кроме ложных следов, ничего.

- Это плохо.

- Это и бесит больше всего. – Лия откидывается на спинку стула. – Меня достало бегать туда по малейшей зацепке.

- Разве есть выбор? – Лицо Мэй кажется таким отстраненным, что становится понятно, общество Лии ее раздражает.

- Кто-то же сидит, сложа руки, пока мы как клоуны мотаемся туда-сюда, разыгрывая представления для Павших, подставляя свою задницу.

- Королева пропала, у нас нет другого выбора, кроме как проверять любую зацепку. Ты и сама это прекрасно знаешь.

Я чувствую, как напарница напрягается. Мне хочется ободряюще ей улыбнуться, но я себя останавливаю, понимая, что это, как минимум будет неуместно, надеюсь слова Лии не заденут Мэй, снова заставив ее пить, когда она в коем-то веке почти трезвая.

- В том, что Мэй бездействует, нет ее вины. – Тихо бормочу я, опустив голову ниже.

- Неужели?

- Это, я не готова.

- Да, наслышана об этом. – Лия скрещивает руки. – Легендарная Меирида, не способная убить даже блоху. И в чем же проблема?

- Я не знаю.

- Это смешно, Меириды созданы из чистейшей энергии, вы используете ее, даже толком не понимая, как она работает.

- Она слишком молодая, еще научится. – Встревает Мэй. – Не лезь в это.

- Молода? – Смех Лии показательно громкий, на нас оборачиваются другие Стражи что сидят в столовой. – Позволь мне напомнить, Меириды способны сражаться с пеленок. Это доказательство си….

- ЛИЯ! – Обрывает ее Ао, повышая голос. – Мы поняли, о чем ты, но будь добра, оставь свои учения наставникам.

- Не хочу показаться стервой, но, на мой взгляд, Эльва просто слишком с ней сюсюкается.

- О чем вы? – Теряя ход мыслей, влезаю я.

- Ни о чем.

- Сколько еще вы будите разыгрывать этот цирк?

- Это не нам решать.

- Правда? Стражи дохнут как мухи, пока вы мнетесь в нерешительности!

- Она не готова!

- Глупые оправдания. – Фыркает Лия, отвернувшись к соседнему столу. – Вы тоже считаете, что я не права?

Ее компания все это время просто молча ела, полностью нас игнорируя, вплоть до тех пор, как завязалась эта мини перепалка, в которой я не поняла, за что они друг к другу цепляются, переводя стрелки на меня и обратно.

- Да ладно вам?! – Вскинув руки, возмущается она, кода никто не ответил.

- Ао прав, оставь это наставникам, не просто же так, ее обучением занимается сам Эльва. – Наконец подала голос незнакомка с короткой стрижкой. – Я согласна, что Стражам тяжело, но это не повод поступать необдуманно.

- Своими криками, распугали всех детей.

Я поднимаю глаза, наткнувшись на молодую девушку, что садится за наш стол на единственное пустое место, рядом с Джей-Джеем. Брат и так сидел молча, а теперь увидев ее и вовсе притих, с любопытством разглядывая.

- Анна. – Ао склоняет голову, следом Мэй.

На девушке легкое платье в маленький цветочек, прекрасно сидевшее на ее миниатюрном теле с тонкими как соломинки запястьями. Фарфоровая кожа, без единого изъяна, тонкие пальцы с аккуратными ногтями. Длинные, светлые волосы с золотыми прядями, волной спадали с ее плеч, прикрывая острые ключицы. Картину портила только плотная повязка на глазах, скрывающая половину лица.

- Тут стало скучно. – Скривилась Лия, встав со стула.

Девушка неторопливо кивает в сторону стола, где сидят ее друзья, медленно огибая Ао со спины. Я затылком чувствую, как она прожигает во мне дыру, точно запугивая, но я не поворачиваюсь, не давая ей возможности повеселиться.

- Не стоит этого делать. – Спокойным тоном говорит Анна, не отрываясь от поедания салата.

- Неужели?

Я все же поворачиваю голову, краем глаза замечая, как она замахивается надо мной для удара. В ее руке блестящее оружие, скорее всего нож, в форме месяца, который приближается с молниеносной скоростью. Единственное, что я делаю, так это рефлекторно поднимаю руку, чтобы защититься, сжимаясь всем телом.

Ее оружие меня не касается, щит раскрывается надо мной как зонт, очень похожий на тот, что появился в драке с Эмином, только на этот раз гораздо меньше. Сверкающая проекция в виде разрисованного круга без труда сдерживает лезвие Лии. Как только девушка убирает нож, вслед за ним пропадает и щит, оставляя после себя, напугано стучащее сердце.

- Вы слишком с ней сюсюкаетесь. – Самоуверенно шипит Лия, выпрямляясь в полный рост. – Меириды, не просто Стражи, они полукровки.

- Анна, могла и предупредить!

- Я сказала ей этого не делать, но она не послушала бы меня в любом стечении событий, что я видела. – Незаинтересованно отмахнулась девушка. – Так зачем мне напрягаться, если судьбу не изменить?

- Все нормально? – Спрашивает Мэй, метнув злобный взгляд в сторону блондинистой головы.

- Да. – Я быстро киваю.

С вызовом щита я чувствую не только эйфорию от использования собственных сил, но и дискомфорт, немного усталость.

- Стечении событий? – Брат недоуменно переспрашивает, повернувшись к Анне, в то время, как остальные, в том числе и я не придали ее словам особого значения, пропустив мимо ушей.

- Любопытно, не правда ли? – Она загадочно улыбается, вызывающе приподнимая подбородок, отставив в сторону недоеденный салат. – Если интересно, приходи поболтать.

***

- Какого черта она вообще накинулась на меня ни с того ни с сего? – Возмущаюсь я, не отводя глаз от своего отражения.

Мы с братом сидим в пустом в зале. Джей-Джей валяется на одном из диванов около панорамных скругленных окон, купаясь в лучах яркого солнца. Вокруг него, как и всегда множество книг, сложенные в стопки корявыми башенками. Откидывая одну за другой, он то и дело пытается найти для чтения что-нибудь интересное, все время, бурча под нос, что большинство информации повторяется из одной книги в другую, дополняясь незначительными деталями.

Я же сижу на другом конце комнаты, уставившись на себя через огромное зеркало. Сев на пол, рассматриваю свое лицо, пытаясь сконцентрироваться, что крайне плохо получается в данный момент.

- Меня больше волнует, зачем здесь рояль? Вряд ли кто-то из нас умеет на нем играть.

- Тебя правда это волнует больше, чем, то, что произошло несколько часов назад?

- На мой взгляд, ты слишком много думаешь. – Оторвавшись от книги, Джей-Джей переворачивается на бок, уставившись на меня. – Просто принимай это как еще один урок. Не думаю, что она сознательно пыталась тебе навредить.

- Или напугать!

- Но это сработало. Щит появился как раз кстати. Твои силы проснулись. – Он на секунду задумывается. – По крайней мере, на тот момент.

- Твоя вера в меня прямо вдохновляет. – Огрызнулась я. – Но может ты и прав.

- В чем?

- Может мне и правда поменять подход к тренировкам? Как бы я не любила занятия с Эльвой и его удары веером, будь он проклят, но может, стоит попробовать метод пожестче? Загнать меня в стрессовую ситуацию или подтолкнуть к опасности. – Глубокий вдох. – Не верится, что я сама это говорю.

- Но в этом есть смысл. Может все, потому что ты Меирида?

- Возможно. – Я складываю руки на коленях, ладонями вниз, замедляя дыхание. – Но у меня такое чувство, что моя сила отказывается проявляться в других ситуациях кроме как под гнетом смерти.

- Может Лия что-то знает? Поэтому она взъелась на тебя.

- Не думаю.

- Тогда с чего она вдруг решила перечить твоему наставнику и просто выбила тебя из равновесия, хотя Эльва всегда говорит, чтобы ты была спокойна и держала эмоции под контролем. – Я слышу, как он садится. – Это странно не находишь? Лия одна из самых сильных Стражей здесь.

- А может, я ей просто не нравлюсь?

- Ты всем здесь не нравишься, но они же не нападают на тебя?

- И, слава богу.

- Если встретим ее, обязательно спрошу.

- Так она тебе все и растрепала. – Открыв глаза, поворачиваюсь к брату. – Если ты не заметил, то Ао сразу же ее заткнул, как только она начала говорить что-то лишнее.

- Это да. – Он резко захлопывает книгу. – Ее компания нам тоже не поможет, они явно против методов Лии. – Пауза. – Что на счет Анны? Тебе она тоже показалась странной?

- Скорее да, чем нет. Выглядела так…. – Вспомнив белокурого ангела с повязкой на глазах, я неуверенно качаю головой.

- Как будто знает все на свете, но предпочитает молчать. – Закончил за меня брат. – Я тоже заметил. – Он задумчиво трет лоб. – Стоит с ней поговорить, раз уж она жирно на что-то намекает.

- Думаешь, не будет странно, если мы вломимся к ней и начнем расспрашивать?

- Почему вломимся, просто культурно напросимся на чай. – Джей-Джей многозначительно гримасничает, приподнимая брови.

- Нет, это глупо! Тем более, Мэй советовала не лезть во все это. – Вспомнив слова напарницы, я решаю призвать себя к здравому смыслу.

- Не поздновато ты идешь на попятную?

- Я же старшая сестра, мне нужно тебя вразумить и себя заодно.

- Ты же в курсе, что это не сработает?

- МЭЙ? – Разносится крик с первого этажа, судя по голосу Ао.

Мы переглянулись, настороженно прислушиваясь, с какой интонацией Страж звал мою напарницу.

Вернувшись несколькими часами ранее, Мэй усадила меня около этого зеркала и заставила практиковаться с вызовом щита, настояв, что мне не выйти отсюда пока я этого не сделаю. Сама же, быстренько ретировалась, сообщив, что будет в своей комнате. Прошло достаточно времени, а напарница так и не высунула носа, чтобы хоть как-то мне помочь или хотя бы проверить, как у нас идут дела.

- Мэй, это срочно! – Еще громче кричит Ао, он явно использует свои способности, так как его голос раздается у меня прямо над ухом.

Я вскакиваю на ноги, Джей-Джей следует за мной. Через секунду мы уже стоим у лестницы на первый этаж. Перегнувшись через перила, я вижу, как Мэй быстро спускается. Внизу ее дожидается Ао и его напарница Анда.

- У нас брешь. – Доносится до моих ушей. – Натан собирает всех, кто есть.

Напарница даже не думает переодеться в форму, оставаясь в том старом свитере, скрывавшем ее неестественную худобу.

- Куда вы? – Кричу я, не решившись спуститься вниз.

- Не помню, чтобы разрешала покидать комнату. – Мэй непривычно ласково улыбается.

- Что-то случилось?

- Ничего серьезного. Я скоро вернусь. – Она все же накидывает красное пальто. – А вы, марш наверх!

Их поведение так и кричит, чтобы я не вмешивалась. Они просто куда-то собираются, но их тела были слишком напряженными, а движения дерганными и несуразными, выдавая хаос, что царит в голове.

- Не нравится мне это. – Джей-Джей проводит рукой по холодным перилам, спускаясь первым. – Такое чувство, что там что-то произошло.

- Значит, мне не показалось.

- В любом случае, нам расскажут в последнюю очередь.

- Что думаешь делать?

- Лично мои планы не поменялись, я иду к Анне.

- Это неправильно….

- Что толку гадать, когда никто не хочет говорить? Тем более, не думаю, что там что-то серьезное, в противном случае, Мэй бы давно нас предупредила.

- Или наоборот предпочла молчать, как в случае с Эмином.

- Мне все равно надоело сидеть сложа руки, я намерен хоть что-то разузнать, даже если придется расспрашивать тех, кого я не знаю. – Короткая заминка. – Идем.

Спускаюсь, не потрудившись накинуть форму ученика. Она мне не нравилась, удобная, но как только я скидывала ее с себя, уже не хотелось снова надевать. Если нет необходимости, я предпочитаю ходить в своей нормальной, домашней одежде. Видимо Джей-Джей считал так же, поскольку остался в старых спортивных штанах, в которых он занимался еще в школе.

- И как мы найдем ее? – Оглядываясь по сторонам, спрашиваю я.

Мы стоим за Рубиновым дворцом. Обычно, в разгар дня, в городе полно народа, но только не сегодня. Пока мы идем, навстречу нам попались лишь несколько учеников, которые завидев меня, быстро прячутся за соседними домами, делая вид, что им в другую сторону.

- Слишком безлюдно не находишь?

- Есть такое.

- Даже как-то непривычно. – Проводив взглядом юных Стражей, Джей-Джей поворачивается ко мне, сощурив свои большие глаза.

Засмотревшись на него, пробегаю взглядом по пластырю на лбу, заметив, что он снова обесцветил волосы, избавившись от черных корней.

- Чего уставилась? – Заметив, как я его разглядываю, он игриво ухмыляется. – Надеюсь, ты думаешь, как повезло тебе с красавчиком братом.

Закатив глаза, пихаю его в плечо. Не то чтобы я отрицала, что мой брат, красив, но я не скажу ему об этом даже под угрозой собственной смерти, иначе его будет не остановить.

- Может, спросишь у тех малявок?

- Серьезно думаешь, что они нам помогут? – Изогнув бровь, брат отрицательно качает головой. – Сомневаюсь.

- И что ты предлагаешь? Слоняться по округе, и стучатся во все двери подряд?

- Не плохая идея.

- Господи, Джей-Джей, я серьезно!

- И я. – Он издевается, прекрасно понимая, что тем самым, нарывается на неприятности.

- Мне и так кажется, что это дурацкая затея, не подливай масла в огонь.

- С чего она дурацкая?

- С того, что мы ее не знаем! А если она откажется говорить или наврет нам с три короба?! Об этом ты не подумал?

- Пару минут назад, у тебя не было столько сомнений! Откуда они взялись?

- Сам знаешь, стоит мне засомневаться, избавиться от этого я уже не смогу.

- Просто думай об этом, как о небольшой прогулке. От того что мы ее невзначай спросим, в лоб она нас не ударит, скорее всего, просто отмолчится.

В какой-то момент навстречу нам попадаются большие стеклянные двери, я непроизвольно задерживаю взгляд на своем отражении, закрывая глаза. Когда Мэй консультировала меня по поводу браслета, она настаивала на том, чтобы я, как можно чаще обращалась к оружию.

Сейчас меня отвлекает лишь уличный шум и бурчащий брат. Попытавшись абстрагироваться от всего этого, я мысленно взмолилась, думая лишь только о том, чтобы зловредное оружие и мои силы прекратили упрямиться, наконец, ответив на мои мольбы. Но видимо у них на это свое мнение, так как после минутного замирания и несчастных попыток, я просто сдаюсь.

- Получится в другой раз. – Пожав плечами, Джей-Джей непринужденно поворачивается, двигаясь вдоль здания, показывая всем своим видом, что все нормально, и этот очередной провал не более чем просто маленькая неприятность.

- Ага.

Как я и предсказывала, мы просто шатались по улицам. Иногда нам попадались целители или другие Стражи, но первые ничего не могли толком объяснить, поскольку на их языке мы не говорим, вторые, ссылались на чрезмерную занятость, улепетывая при первой возможности.

Обычно я предпочитала не обращать на это внимания, но сегодня, меня это так взбесило, что я еле сдерживала рвущуюся наружу красноречивую ругань, пожалев уши Джей-Джея.

- Я сдаюсь! – Стонет брат, стоило миновать еще одну улицу, после нескольких часов ходьбы. – На сегодня хватит, мои ноги, молят о пощаде.

- Быстро ты.

- Да-да, смейся.

Не дожидаясь меня, он поворачивается в сторону маленького пяточка, окруженного деревьями. Участок между домами засаженный кустами и клумбами. Добравшись до него, он падает на скамейку, откидываясь на спинку, а после блаженно вытягивает вперед ноги, расслабленно выдохнув.

Сажусь рядом, продолжая веселиться, мне льстит, что я права. Мы не настолько великие Стражи, чтобы смогли разыскать человека, только по тому, что нам приспичило.

- Как по мне, нам просто нужно дождаться Ао. – Злорадствую я.

- Я спас тебя от нудных разглядываний себя в зеркале. А ты еще жалуешься? – Фыркает Джей-Джей. – Нужно будет записаться еще на какие-нибудь курсы, кажется, я теряю форму!

- Ты и пухленьким будешь ничего.

- От твоих слов, мне хочется прямо сейчас побежать к Эльве, подставляя свой зад под веер.

- Ха-ха-ха.

Пока мы шутливо цеплялись друг к другу, не заметили, как к нам подкралось бесшумное приведение в виде ослепительного ангела. Увидев босоногую девушку, выходящую из-под кроны дерева, я не могла поверить в собственную удачу.

- Быть того не может. – Прошептала я, ткнув брата локтем.

- Либо мы счастливчики, либо в прошлой жизни спасли мир.

Прямо перед нами стоит Анна все в том же летнем платье, в руках она держит какой-то пакет на длинных ручках, несколько, только что сорванных цветов.

Пока мы пытаемся прийти в себя, она молча ждет, дав осознать, что явилась как раз в тот момент, когда мы ее так долго искали.

- Кого-то ждете?

- Никого. – По выражению лица, я вижу, как брат придумывает простенькую ложь, для отвода глаз. – Просто гуляем тут, чтобы ноги размять, вот.

- Да-да, оставь свои убедительные истории для кого-нибудь другого. – Она медленно поворачивается в сторону соседней лавки. – На меня они не действуют.

Пусть ее глаза завязаны плотной тканью, это нисколько ее не ограничивает. Она с точностью до сантиметра, огибает любое препятствие, точно видит все широко раскрытыми глазами.

Так мы и сидим, пока Анна перебирает сорванные цветы, не обращая внимания на присутствие чужаков, в то время как мы, не решаемся нарушить неловкое молчание и спросить ее о чем-либо. Чем дольше мы сидим, тем отчетливее я понимаю, что уже не хочу ничего знать, просто потому, что мне это не нужно. Или нужно.

Она не выглядит тем человеком, кто с радостью поведает нам обо всем, наоборот, чем дольше я нахожусь рядом с ней, тем сильнее меня не отпускает напряжение, такое сильное, что я не могу расслабляться, как ни старалась. Сцепив ладони в замок, опускаю их на колени, внимательно наблюдая за Стражем, подмечая каждое движение, или любое изменение на ее скрытом лице.

- С уверенностью могу сказать, что у вас есть ко мне вопросы. – Произносит она, повернув голову к Джей-Джею.

- С чего ты взяла?

- Одна из особенностей моего дара. – Страж загадочно улыбается.

Где-то глубоко внутри я понимаю, что ее ангельский облик противоречит внутренней силе, до такой степени, что чувство самосохранения продолжает трубить тревогу, в то время как глупое любопытство держит меня на месте, приклеив к жесткому деревянному сидению.

- Ты меня боишься.

- Нет, просто думаю, что этот разговор, не приведет ни к чему хорошему. – Честно признаюсь я. Она смеется, коротко кивнув, соглашаясь с моими словами. – Думаю нам пора.

- Что? – Искренне удивляется брат. – Мы не можем….

- Ты слишком стараешься. – Перебивает Анна, теперь она смотрит четко в мою сторону, я бы сказала глаза в глаза, если бы не повязка. – Твоя сила тебя беспокоит, но не стоит загонять себя в рамки.

- Я и не загоняю.

- Эльва прекрасный наставник, но он не понимает всей сути и многого боится. – Она продолжает смотреть на меня. – Ты Меирида, ограничение не сыграет тебе на руку.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Из того что вы хотите знать, на многое я не могу ответить, так как велика вероятность навлечь на нас опасность.

- Но мы и не говорили, зачем пришли. – Джей-Джей настороженно отодвигается, явно что-то почувствовав.

- И не нужно. Одна из особенностей моего дара, помнишь?

Взглянув на нее еще раз, мне вдруг вспоминается тот день, когда я впервые попала к Стражам. Именно тогда они упомянули ту, кто мог узнать обо мне все, под риском смерти.

- Джей-Джей отойди.

- Я не опасна. По крайней мере, пока на мне есть это. – Анна указывает на свое лицо, точнее на повязку, закрывающую глаза.

- Откуда нам знать?

- Одним взглядом я могу сказать о человеке все, его прошлое, будущее, увидеть мечты и желания, то, что он любит и ненавидит. – Она не слушает, продолжая говорить о том, о чем хочет. – Но в твоих глазах я вижу лишь страх.

- Не правда.

- Пусть так, но позволь мне кое-что сказать.

Этот разговор мне уже не нравится. С чего я решила, что нам вообще стоит связываться с человеком, которого мы едва знаем? Да она с первого взгляда расположила к себе, но чем дальше капа́ешь, тем яснее становится, что это всего на всего обман.

- Меириды опасны только в том случае, когда у них нет опоры. Не нужно заставлять себя быть тем, кем ты не являешься и гнаться за другими Стражами, в попытке доказать им, что ты не причинишь им вреда. – Она встает, поправляя подол платья. – Хватит требовать от себя невозможного.

- Что ты хочешь этим сказать?

- В те моменты, когда ты думала только о себе, твой щит никогда тебя не подводил. – Она поднимает цветы с лавки, протягивая их Джей-Джею. – Возьми. Они тебе подходят.

- Спасибо. – Благодарит он, недоверчиво принимая подарок.

- Рада была поболтать.

- Анна?

Обернувшись, я не могу поверить своим глазам, в который раз за сегодня. В метре от меня с растерянным видом стоит Эмин, он озадаченно озирается, пытается понять где именно находится.

- Эмин? – Я уставилась на него во все глаза. – Ты в порядке?

- Давно не виделись. – Поздоровалась Анна.

- О чем вы? Эмин? Где? – Джей-Джей крутит головой.

- Ты его не увидишь малыш. – Анна улыбается громадному Стражу.

- Мэй…. – Шепчет он.

Его кто-то отвлекает, он оборачивается, протягивая руку, печально на нее взглянув. Не нужно быть гением, чтобы понять, что за ним пришел один из подчиненных смерти.

Меня словно окатывает ледяной водой. Мэй была связанна с Эмином. Он держался благодаря ее жизненной энергии, если за ним пришел ловец душ, это может значить только одно.

- Еще увидимся. – Анна кивает, провожая Стража.

- Что происходит? – Джей-Джей встревоженно треплет меня по руке.

- Этого не может быть. – Слова застревают у меня на языке. – Нет, нет-нет-нет.

Я как рыба открываю и закрываю рот, не в силах произнести что-либо, в то время как Анна молча смотрит куда-то мне за спину.

- Прости, но тебе это необходимо.

Вытянув руку, она одним резким движением толкает меня в грудь, заставив отшатнуться назад, прямо в разлом, который тут же закрывается, стоит мне в него провалиться.

Всего лишь вздох, именно столько времени нужно чтобы сменилось мое окружение, цветущий сад пропадает, теперь я вижу перед собой бойню, как будто отрывки из какого-то фильма ужасов. Среди черных скал и песков меня слепят вспышки, сопровождаемые нескончаемыми взрывами, поглощая крики ужаса.

Меня откидывает в сторону. Сделав кульбит в воздухе, я падаю на спину, да так сильно, что из легких выбивает весь воздух. С трудом откашлявшись, скрючиваюсь на песке, лицом к лицу встретившись с одним из Стражей. Часть его волос содрана, а сам он выпучено смотрит на меня одним глазом, другой выбит, стекая вниз вместе с кровью.

Подавив крик, отшатываюсь, отползая подальше, не отводя взгляд от мертвой оторванной головы. Руки тонут в песке вперемешку с какой-то жижей, цепляющейся за мои пальцы. Я словно мышь забиваюсь под ближайший камень, подтянув ноги ближе к груди, не слыша собственные всхлипы, тонущие в окружающем меня хаосе. Плотно прижавшись спиной, чувствую, как страх сковывает мое тело, полностью обездвиживая.

Возможно, я бы так и сидела, но около моих ног врезается лезвие. Вскрикнув от неожиданности, отпрыгиваю в сторону, провожая лезвие взглядом. Тонкая острая пика, уходившая на два метра ввысь не что иное как одна из лап чудовища, перешагнувшего через меня. Перевернувшись на спину под брюхом существа, я неуклюже выползаю, замечая, как огромный красный глаз, следит за каждым моим движением, быстро проворачиваясь под панцирем, между передними лапами. Пронзительно вереща, существо поднимается на дыбы.

Откатившись вправо, вскакиваю, так быстро, насколько позволяют ноги. В голове оглушительный стук, надрывающегося сердца, поглощающий все вокруг, приглушая остальные звуки. Секунду спустя меня снова подбрасывает в воздух. Ахнув, падаю на песок, соскользнув вниз.Руки машинально пытаются за что-нибудь ухватиться, но увы я ловлю лишь песок и мелкие камни. Когда моя нога упирается во что-то твердое, останавливаюсь, копошась встаю на колени, оглядываюсь. Чудовище валяется за моей спиной, подергивая острой конечностью, а вот его наездник бежит на меня, блеснув огромным топором.

Ожидая удара в спину, пытаюсь податься вперед, но оступаюсь, плашмя падая на живот, лицо бьется о землю, утонув в чем-то склизком. Переворачиваюсь, готовая встретить боль и смерть, но вижу лишь малиновый дым, и огромные мохнатые лапы, сминающие под собой статную фигуру.