Алиби для дракона

— Они по приказу ректора, — начал один.

— Архив по приказу веков, юноша. Стойте тут.

Стражники встали.

Тэйрон прошёл внутрь первым, пригнув голову под притолокой. Я за ним.

Стеллажи уходили в темноту, как рёбра огромной рыбы. Между ними — узкие проходы, в них свешивались лампы на цепях. Столы стояли у стены, длинные, дубовые, с чернильницами в гнёздах. У каждого места — картонный номерок.

— Правила, — сказала Мейра, не оборачиваясь. — Первое: без перчаток ничего не трогать. Пальцы у людей кислые, бумага от них желтеет. Второе: ничего не выносить. Третье: не разговаривать громко. Четвёртое: не есть. Я чую крошки за три стеллажа.

— А если я есть захочу? — спросила я.

— Это ваши трудности, голубушка.

Она протянула мне два свёрнутых платка. Я взяла. Тэйрон тоже. В платке оказались тонкие бумажные перчатки, жёсткие, как лепестки засушенных цветов.

— Видящая, — сказала Мейра. Не вопросом. — Я читала вашу анкету. Из Мерна.

— Из Мерна.

— У нас там был филиал. Закрыли. — Она поджала губы. — Из-за наводнения. Бумага очень пострадала.

Сказано было так, будто пострадали люди.

— Магистр Тиль, — начал Тэйрон, — нас интересует Ленар Дейс.

— Весь мир интересует Ленара Дейса, юноша. С позавчерашнего дня. — Она остановилась у стола под номером одиннадцать. — Вот его место. Он занимал его двадцать шесть вечеров подряд. С открытия и до закрытия. Приходил, когда я ещё чай не допила.

— Что он брал?

— Формуляры. — Мейра извлекла из ящика тонкую папку. — Всё записано. У меня порядок.

Я открыла папку бумажными пальцами. Листы шуршали. Колонки: дата, шифр, название, отметка о возврате, подпись читателя. Подпись Ленара была круглая, чистая, с завитком на заглавной. Красивая подпись человека, который любит свою подпись.

— «Протоколы предварительных переговоров, Предел, двадцать лет назад», — прочитала я вслух. — «Список подписантов». «Черновик договора с правками». «Донесения переписчиков». Он брал одно и то же?

— Он брал разное. Но возвращал всегда в один и тот же день. — Мейра положила палец на строку. — Здесь пометка карандашом. Это моя. «Читатель не отрывал взгляда от списка».

— Вы за ним следили? — спросил Тэйрон.

— Я слежу за всеми. Это моя работа и моё удовольствие.

Хмыкнул он коротко. Я не поняла, одобрительно или нет.

— Список подписантов можно увидеть? — спросила я.

— Можно. — Мейра чуть замялась. — Но не сегодня.