Великие Пределы. По праву рождения

Таня привязала Воронка к перилам. Резво начала подъем. Под ногами заскрипели выцветшие и потрескавшиеся на солнце серые деревянные ступени. Невольно Таня обратила внимание на осыпающуюся глиняную штукатурку и обнаженные места деревянного каркаса, заполненного битым камнем. Она уже настолько сроднилась с совершенством и утонченной завершенностью каменного Армоса, что обветшавшая защитная стена казалась инородной дикостью.

Поднявшись на смотровую площадку, Таня увидела Лой и нескольких мужчин в легких доспехах. Слабый порывистый ветерок раздувал полы полупрозрачного халата Царицы Итаны. На ее груди был намотан длинный итанский платок с вышитыми узорами. На ногах – объемные шальвары.

– Дорогая! Наконец, ты здесь! – Лой пребывала в хорошем настроении. – Извини, что послала за тобой в столь ранний час. Знаю-знаю, у тебя есть свои важные дела… Но я не могла не поделиться этой новостью!

Лой торжественно указала рукой в сторону морского горизонта.

– Я так рада тебя видеть, Лой! – искренне ответила Таня. – Господа, желаю, чтобы ваш путь был легким! – добавила она, обращаясь к мужчинам, которые стояли в нескольких шагах от Царицы.

Военные отдали честь короткими кивками. С дозорной башни открывался восхитительный вид на обрыв прибрежных скал и бескрайние морские просторы. Таня перевела взгляд в направлении руки Лой.

– Я ничего не вижу… – со смущением призналась она.

– Как же, дорогая? Смотри прямо на горизонт. Десять маленьких точек? Видишь?

Таня упорно всматривалась, но ничего не находила.

«Хол Ден? Ты что-нибудь видишь?» – в отчаянии спросила она.

«Да, моя госпожа. Десять галер на горизонте. К вечеру они будут здесь».

– Галеры? – воскликнула Таня.

– Вот именно, дорогая! Десять галер! – радостно подтвердила Лой. – Конунг Тари держит свое слово! Я даже зауважала его, – засмеялась Лой. – Это победа, дорогая! – Лой наклонилась к Тане и прошептала на ушко. – Наша с тобой победа!

– Золото Конунга Тари? – улыбнулась Таня.

– Именно, дорогая! Сегодня мы будем встречать десять галер с золотом Тари!

Тане вдруг вспомнились подарки в Тронном зале. Девушка насторожилась.

«Хол Ден, скажи, а… ты видишь, что в галерах? Есть ли там морские воины?»

«К сожалению, не вижу, моя госпожа, – ответил демон. – Расстояние велико. Но если госпожа пожелает, могу выяснить, что там. Это не займет много времени».

«Пожалуйста, Хол Ден! Вдруг они снова спрятали оружие в золоте?»

«Слушаюсь, моя госпожа!»

Таня почувствовала, как Хол Ден покинул ее. Сразу вспомнился карцер в Чертогах Валгаллы. Таня непроизвольно съежилась, обхватила себя руками. При этом случайно задела стену. Большой кусок рыхлой глины осыпался на полусгнившие доски под ногами. Испачкались рукав и нижняя часть брюк для верховой езды.

– Я не хотела, извиняюсь, – произнесла она в ответ на недовольный взгляд Лой.

– Помилуй, дорогая? При чем тут ты?! За год моего отсутствия стена пришла в полную негодность. Недавно на Царском Совете мы наметили работы по восстановлению. Но эти события… – Лой сначала нахмурилась, а потом улыбнулась. – Зато теперь у меня достаточно золота, чтобы перестроить всю стену!

Таня снова взглянула на осыпавшуюся глину.

– Да, Лой. Я уже так привыкла, что все сделано надежно и красиво. Из камней… А тут…

– Согласна с тобой! К Армосу быстро привыкаешь, – подтвердила Царица Итаны.

– Лой? Но… – начала Таня и неуверенно замолкла.

Лой выразительно смотрела на нее с поднятой тонкой бровью, приглашая продолжить.

– Почему эта стена так построена? Я имею в виду, не из камня? Как остальной Армос? Ведь важно иметь хорошую защиту для такого красивого города!

Лой усмехнулась.

– Конечно, дорогая! Все дело в том, что город строил Иттан, Великий Зодчий. А стену – простые люди, уже после Иттана. В его времена прекрасный Армос не нуждался в защитной стене…

– Понятно, – тихо сказала Таня.

Ее взгляд снова упал на усохшие под ярким солнцем старые доски, неровные стены и углы дозорной башни.

– Но… – Таня сделала глубокий вздох. – Ты сказала, что любой Сильный, ты или даже я, может взять огромный камень и положить куда нужно? За секунду…

Лой укоризненно покачала головой, бросила настороженный взгляд на стоящих позади них воинов. Потом взяла Таню под руку и отвела ее в противоположный конец длинной смотровой площадки, где их никто не мог услышать.

– Видимо, ты меня не так поняла, дорогая. Лично мне нужен Источник Силы, чтобы делать подобные вещи. Здесь, вдали от него, я мало чем отличаюсь от простых людей. По крайней мере, камни мне неподвластны… Возможно, у тебя есть такие способности, дорогая?

Вопрос Лой застал Таню врасплох. Без своего демона она тоже мало чем отличалась от простых людей.

– Даже не знаю, Лой, – честно призналась Таня. – Я никогда не думала… Не пробовала…

Лой внимательно смотрела на юную госпожу.

– Очень важно, дорогая! Очень важно знать границу своих возможностей! Я бы сказала, что в нашем положении, – взгляд Царицы Итаны стал особенно выразительным, – это жизненно необходимо!

– Хорошо, Лой, – тихо согласилась Таня. – Я обязательно попробую… Потом…

«Коварный обман! – вдруг услышала она резкий вопль вернувшегося Хол Дена. – Моя госпожа, будет битва!»

От неожиданности Таня вздрогнула, замерла на месте.

«Они опять везут оружие в золоте?» – испуганно предположила юная госпожа.

«Там нет золота! Ни одной монеты! Ни в одной галере! – прошипел демон. – Трюмы, палубы… Везде морские воины! Яблоку негде упасть! Это нападение! Будет кровавая битва!»

«Ты уверен? Хол Ден?» – ужаснулась Таня.

«Нет сомнения, моя госпожа! Войско из четырех тысяч воинов торопится к берегу Итаны!»

– Дорогая? – настороженно спросила Лой. – С тобой все в порядке?

Таня очнулась, перевела взгляд на Лой.

– Нет… То есть, да! Со мной все хорошо…

– Вот и славно! Тогда мы…

– Лой! – громко воскликнула Таня. – Там нет золота! Только воины! Целое войско!

Таня показала рукой в сторону горизонта, где, по ее мнению, должны быть галеры.

– Что, дорогая? – не поняла Лой. – Повтори, что ты сказала?

– Я говорю, в галерах нет золота. Там только морские воины. Четыре тысячи!

Улыбка мгновенно слетела с уст Царицы Итаны. Она медленно повернулась к морскому горизонту, устремила свой взор вдаль.

– Ты уверена, дорогая? – тихо уточнила она не поворачиваясь.

– Нет сомнения! – повторила Таня слова демона.

– Как ты узнала? – еще тише спросила Лой на языке Земель Валгаллы.

Вопрос поставил Таню в затруднительное положение.

– Я… Я не знаю, как тебе показать, Лой. Прости…

– Понятно… – Лой продолжала напряженно вглядываться в горизонт, словно сама хотела увидеть груз в трюмах галер.

Наступила долгая пауза. Солнце медленно появлялось из-за гор. Под его яркими лучами на открытой площадке дозорной башни становилось жарко.

«Что же будет, Хол Ден?» – робко спросила Таня.

«Госпоже нечего беспокоиться, – уверенно произнес демон. – Это войско не опасно для нас».

«Ты сказал, их четыре тысячи!»

«Не имеет значения, – ответил Хол Ден. – Я могу потопить все галеры в любой момент по желанию госпожи!»

«Правда? – удивилась Таня. – Даже на таком расстоянии?»

«Не имеет значения», – подтвердил демон.

– Лой? – осторожно начала Таня. – Можно тебе что-то сказать?

Лой, очнувшись от своих размышлений, резко повернулась к Тане.

– Конечно, дорогая. Еще что-нибудь важное?

– Да, – Таня вплотную подошла к ней и тихо произнесла. – Я могу потопить их, Лой. В любой момент. Хоть сейчас…

Лой стояла словно пораженная громом.

– Ты уверена? – тихо, но выразительно спросила она.

В ответ девушка утвердительно кивнула.

– Не сомневайся, Лой!

– Однако… Это гораздо… интереснее, чем двигать камни… Тебе точно не нужен Источник Силы?

– Нет, Лой. Я могу и так!

– Однако… – Лой долго и с изумлением смотрела на Таню. – Ты не так проста, как кажешься на первый взгляд!

Под ее пристальным взглядом Таню охватило чувство неловкости.

– Это многое меняет, милая моя Таня, – задумчиво произнесла Лой. – Это намного больше моих самых смелых фантазий с тех пор, когда я впервые предложила тебе омыться в Источнике Силы… Однако…

Лой снова надолго задумалась.

– Если ты решишь, что их нужно потопить… – осторожно начала Таня.

– Что? – Лой снова очнулась от своих раздумий. – Забудь об этом, дорогая. Никого топить не надо. Пусть себе плывут, куда хотят…

– Но там целая армия! Вечером они будут здесь!

– Вот этого я и не понимаю, дорогая. Десять галер – слишком мало для захвата Итаны. Я не понимаю, что делает Конунг Тари.

– Четыре тысячи морских воинов, Лой! Разве этого мало? – воскликнула Таня.

– Давай мыслить чуть шире, дорогая моя. Во-первых, это правда не много для вторжения на Итану. Наш остров – скалистая крепость. Два хороших мечника вместе с десятком лучников могут долго удерживать любую армию в узких скальных проходах. Во-вторых… если ты сейчас потопишь десять галер Тари с войском, то… я себе не могу представить лучшего послания Родину о том, где скрывается Таня. Не нужно демонстрировать все наши возможности. Не нужно, дорогая… Прибережем для действительно важного момента. А с этим мы справимся по старинке, – усмехнулась Лой. – Меня лишь одно заботит. Не понимаю, на что надеется Тари, посылая сюда десяток галер? Он собственной рукой выписал смертный приговор своему сыну. Не понимаю…

– Я тоже не знаю, – пожала плечами Таня.

– В таком случае я объявляю Военный Совет! – Лой быстрым шагом приблизилась к ожидающим воинам.

– Срочно! Оповестить всех! Я объявляю Военный Совет! Времени нет. Вечером будет битва! – распорядилась она громким голосом.

Воины дружно отдали салют обнаженными мечами, торопливо покинули дозорную башню.

– Дорогая, нам тоже нужно спешить. Теперь каждая минута на счету!

С этими словами Лой Ивон направилась к лестнице смотровой площадки. Таня бросила взгляд на горизонт. Снова не увидела ни одной черной точки, со вздохом двинулась вслед за Царицей Итаны.

* * *

В зале, где обычно проходил Царский Совет, в этот раз было довольно людно. Восемь глав Домов Армоса стояли у большого круглого стола. Помимо них на Военный Совет была приглашена пара десятков предводителей итанских отрядов. Они выстроились большим полукругом за лордами Итаны. Лой быстрой походкой прошла в центр собрания, остановилась у стола. Таня осторожно проследовала за ней, заняла место рядом с лордами. Предводители отрядов подняли над собой обнаженные мечи.

– Слава Царице Итаны. Да озарится Силой твой путь! Новых побед! Новых побед! Новых побед! – раздалось громогласное приветствие.

– Пусть же сбудутся ваши слова! – торжественно ответила Лой.

Как только поднятые мечи вернулись в ножны, Лой обратилась к пожилым лордам.

– Я полагаю, что все здесь присутствующие уже осведомлены о приближающихся галерах Конунга. Не позднее вечера сего дня они достигнут берега Итаны. К моему великому сожалению, Конунг не сдержал слово, – Лой усмехнулась. – Он отправил вместо золота четыре тысячи морских воинов. Таково положение дел, господа и… – Лой повернулась, нашла глазами Таню, – госпожа Таня! Я созвала этот Совет, чтобы мы приняли безотлагательные меры. Как видите, времени у нас очень мало. Кто желает высказаться?

– У меня есть вопрос, светлейшая Царица Итаны, – высоким дрожащим голосом произнес престарелый лорд Арнэ.

– Прошу, уважаемый Арнэ.

– Конунг Тари дал слово прислать десять галер с золотом. За себя и за сына. Мы и видим десять галер в море. Насколько уверена светлейшая Царица, что галеры везут войско, а не обещанное золото?

– Дорогой Арнэ. Я достаточно уверена, чтобы собрать Военный Совет. Предлагаю исходить из того, что в галерах морские воины. Не золото. И не будем больше возвращаться к этому вопросу. Если вдруг вечером окажется, что я ошиблась… Что ж, это будет самая приятная ошибка в моей долгой жизни, – Лой сделала короткую паузу, обвела взглядом присутствующих. – Конунг отправил десять галер для захвата Итаны. Всего десять! На что надеется Конунг? Не понимаю.

В зале повисло напряженное молчание. Некоторое время никто не брал слово. Лой терпеливо ждала.

– Хочу поделиться своими мыслями, несравненная Лой Ивон, – спустя еще некоторое время произнес лорд Кайэса.

– Прошу, – ответила Лой. – Лорд Дома Лоранхэ, что можешь сказать?

– Хммм… Даже если там действительно четыре тысячи морских воинов… Это очень мало, чтобы штурмовать Армос. Но этого вполне достаточно, чтобы разорять селения Итаны. Я полагаю, что Тари хочет нас обмануть. Ведь мы, как он надеется, ждем его золота. Очевидно, десять галер посланы, чтобы сбить нас с толку и выиграть время. Они надеются беспрепятственно подойти к побережью и высадить войско там, где у нас нет защиты. Потом они уйдут в горы и уже оттуда будут делать вылазки, жечь селения… Это месть Тари за унижение и за сына, которого он навсегда оставил на Итане. Для него это равносильно смерти Эриерга. Я так думаю, – закончил речь пожилой лорд.

– Благодарю, уважаемый господин Кайэса. Кто-нибудь еще?

– Можно мне?

– Говори, лорд Тонэ.

– Наши мнения с уважаемым лордом Кайэса редко совпадают. Как правило, мы придерживаемся противоположных взглядов. Но сегодня я нахожу, что… мнение лорда Кайэса очень разумно. Я присоединяюсь к нему. Так я считаю.

– Я поняла, уважаемый Тонэ. Спасибо. Кто следующий из глав Домов желает озвучить свое мнение.

Остальные лорды едва заметно покачали головами в знак того, что им нечего добавить.

– Хорошо. Тогда господа, возможно, кто-то из вас желает высказаться? – обратилась Царица к предводителям отрядов.

Высокий очень плотный воин средних лет сделал шаг вперед, отдал кивком честь.

– Это мой сын, светлейшая Царица, – с осторожной улыбкой произнес лорд Татхирс. – Его имя – Драхмар Хорсай, военачальник нашего Дома.

– Я хорошо знаю твоего сына, – улыбнулась Лой. – Прошу, уважаемый Драхмар.

– Чтобы обмануть итанцев, – начал сын лорда Татхирса низким голосом, – Конунг послал десять галер. Как уже было сказано на Совете, этого мало для захвата Итаны. Но на месте Конунга я поступил бы именно так. Главная трудность – высадка войск в скалистых берегах нашего острова. Нужно хорошее место, чтобы войско могло преодолеть каменистый подъем и не стать жертвой итанских лучников. Поэтому я бы отправил десять галер под видом доставки золота. Галеры спокойно зайдут в Рыбачий залив – портовую гавань Армоса. Когда итанцы обнаружат обман – будет поздно. Еще раз скажу, что четырех тысяч воинов будет мало даже для штурма города. Но этого вполне достаточно, чтобы захватить залив и самую широкую дорогу через скалы прямо к вратам города. И удерживать их в течение следующего дня, пока не подоспеют главные силы Тари. После захвата залива им ничего не будет мешать высадиться на берег и подняться на скалы. Я думаю, что план Тари таков.

Некоторое время Лой молчала, потом задумчиво кивнула.

– Спасибо, господин Драхмар. Звучит крайне разумно. Дерзкий план. Вполне, вполне в духе Тари. Кто еще хочет добавить?

В зале стало тихо. Воины сосредоточенно смотрели на Царицу Итаны.

– В таком случае, – Лой сделала паузу, – моя воля будет такой. Отряды Дома Пханэвари остаются в Армосе и вместе со стражей Царского дворца готовят город к обороне. Лучших конников домов Хорсай, Мхарти и Ироминэ немедленно отправить в дозоры вдоль всего побережья Итаны. Остальные отряды Домов Хорсай вместе с Лоранхэ уходят в предгорья Иматраху, отряды Мхарти и Митриту в долину Манусхана, а воины Домов Ироминэ и Вхедартэ отправляются к южным отрогам мыса Нотари. Ваша общая задача – помешать высадке морских воинов с других галер Тари, если таковые вдруг появятся. Не дать им подняться на скалы, задержать, пока не придут на помощь другие Дома. Воинов Дома Нотрэс возглавлю я. Мы устроим засаду в Рыбачьем заливе и накажем эти десять галер, которые вместо золота везут на верную смерть четыре тысячи морских воинов. У кого есть вопросы, или кто желает высказаться, прошу!

Ответом Лой была тишина. Затем господин Тонэ с поклоном произнес:

– Военный Совет исполнит Твою волю, прекрасная Царица Итаны, Повелительница Сайглав, Лой Ивон! Пусть наш путь приведет к победе!

– Что ж, – вздохнула Лой, – тогда, быть тому!

Ответом ей прозвучал троекратный возглас предводителей отрядов.

– Совет окончен! Приступить к исполнению! – приказала Лой.

Вооруженные мужчины стали торопливо покидать зал. Таня тоже направилась было к выходу, но Лой ее перехватила.

– Не могла бы ты задержаться ненадолго, дорогая?

– Да, конечно.

Лой терпеливо дождалась, пока в огромном зале они остались вдвоем.

– У стен бывают уши, дорогая. И чтобы избежать нежелательных слушателей, стены должны находиться как можно дальше, – Царица улыбнулась, широким жестом обвела просторы зала. – Но даже в этом случае, тихий голос будет весьма уместен.

– Хорошо, Лой. Я поняла, – прошептала Таня.

– Меня очень смущает неожиданная смелость и настойчивая активность Тари. А также его опрометчивая готовность пожертвовать наследным сыном. Ты все слышала, что было сказано на Совете. Очень и очень похоже на правду… Но… Есть еще один вариант, который меня особенно беспокоит. И о нем сказано не было. Видишь ли, необычную смелость Конунга можно объяснить… присутствием Сильного на галерах, которые приближаются к берегам Итаны. Поэтому я обязана задать тебе вопрос. Нет ли Сильного среди морских воинов? Возможно ли, что ты не заметила его?

Таня на секунду задумалась.

«Это исключено, моя госпожа! – услышала она Хол Дена. – Там нет ни одного носителя Силы».

– Лой, это исключено, – повторила Таня за демоном.

– Ты в этом уверена, дорогая?

– Да, Лой! Полностью уверена, – подтвердила Таня.

Лой недоверчиво кивнула.

– Хмм… Бывает, даже Родин ошибается… Хорошо, дорогая. Я поняла тебя… Но я не понимаю Тари… Поэтому, на всякий случай, мы с тобой должны договориться о том, что будем делать, если вдруг на Итане появится еще один Сильный. Помимо нас с тобой.

– Ты думаешь, Лой, что на Итану нападет сам…

– Не обязательно. Но что-то в этом роде когда-нибудь случится, дорогая, – перебила Лой. – Я не сомневаюсь. И, если вдруг такое произойдет, умаляю тебя, не вступай в схватку. Как бы не разворачивались события, первое, что ты должна сделать – оказаться в Подгорном храме. Пока ты там – ты неуязвима. В храме ты сможешь защитить не только себя, но и Армос. Понимаешь?

– Понимаю, – прошептала Таня. – А ты, Лой?

– И я, дорогая, тоже должна быть в Подгорном храме. Если хотя бы одна из нас будет рядом с Источником, мы выстоим в борьбе с Сильными. Источник – это наше право на жизнь! Помни, кто мы!

– Я буду помнить, Лой. Не сомневайся, – одними губами ответила Таня. – Тогда, может, нам лучше сразу укрыться в Подгорном храме? Тебе и мне?

– И оставить остальную Итану на растерзание головорезам Тари? Нет, дорогая. Если на галерах нет Сильного, нам нечего опасаться. Приказы отданы. Решение принято. Теперь нужно исполнить задуманное!

Глава 30. Мирские заботы Повелителя Мрака

Стояло жаркое лето. Долина Четырех Гор покрылась буйной растительностью, которая торопилась наверстать упущенное за долгую зиму. Леса у подножья гор наполнились несмолкающим птичьим гомоном. Изредка раздавался дробный стук дятла. Стройные сосны покачивали зелеными верхушками, отзывались дружным шелестом на проносящийся мимо ветерок. Лишь горные вершины, по-прежнему белые и величественные, возвышались над цветущей долиной. Они знали, что скоро опять придет зима, снова укроет летнюю сказку холодным снежным покрывалом.

На дне глубокого оврага было сумрачно и сыро. Листья папоротника покрывали землю, оставив только скалистые участки. Под одной из нависших над землей глыб, местами покрытой коричневым мхом, была обширная впадина. Свет едва пробивался туда сквозь густые заросли, коряги и упавшие зимой деревья.

Здесь в полумраке покоилось человеческое тело. На первый взгляд, оно было безжизненным. Серое лицо выглядело спокойным и равнодушным. Холодные руки вытянулись вдоль неподвижного туловища. Ни одного движения. Ни вздоха, ни шороха. Бездушная скульптура парила над землей в объятьях демона, поставленного здесь охранять покой своего господина. Вернее, оставленное господином тело. И демон охранял. Ему была дана Сила. Ему было дано великое право находиться в Пределе. За это право демон согласен вечно сидеть в овраге, держа на весу драгоценную ношу.

Но вот кончики пальцев едва заметно дрогнули. Грудная клетка приподнялась. Первый тяжелый вздох вырвался наружу. Закрытые веки несколько раз дернулись, на лице появилось мучительное выражение.

Горд приходил в себя. Он не ожидал, что возвращение в тело будет настолько мучительным. Ныли кости, мышцы и сухожилия. Тысячи ощущений, которые успели забыться за полгода в Мире Теней, наполнили сознание. Застывшее тело не желало подчиняться. Протестовало, мучало Горда ужасной болью. Затекшие мышцы отказывались работать. Сердце надолго останавливалось, прежде чем совершить еще один удар. Легкие жгло огнем при каждом вздохе.

«Боже, как тяжело!» – думал Горд. «Мое второе рождение, второе появление на свет.»

Он попытался открыть глаза. По телу пробежала дрожь. Возвращалась чувствительность к онемевшим тканям. Сразу ощутился дикий холод, который сковал даже мысли. Казалось, внутри него медленно таял лед. Глаза застила мутная дымка.

Горд терпеливо ждал. Чувства медленно оживали. Наконец кровь теплым потоком побежала по жилам, возвращая к жизни заспавшиеся органы. Горд тихо застонал.

Вскоре он смог пошевелить руками и ногами. Демон вынес тело из мрачной расщелины на склон холма, опустил в густую траву на опушке леса под яркие лучи летнего солнца. Порой набегало небольшое облачко, набрасывало на опушку тень. И Горду опять становилось холодно. Вокруг жужжали насекомые. Порхали луговые птицы, собирали мошкару для птенцов, торопились вырастить потомство за короткое лето.

В полном одиночестве Горд лежал на заросшей лужайке среди нетронутой красоты северной природы. Он наслаждался жизнью, своим вторым рождением. В Пределах существовал ритм, который необъяснимой волей наполнял мир радостью бытия и желанием жить.

Жить! В этом простом слове был заключен железный стержень, вокруг которого крутился сумасшедший хоровод Великих Пределов. Да, теперь Горд понимал демонов, томившихся в безликом Мире Теней. Они были согласны на любое обращение. Хоть в камень, хоть в воду. Лишь бы попасть в заветные Пределы! Лишь бы пожить!

Несколько дней Горд бродил по лесам Долины Четырех Гор, восстанавливал свои силы. С каждым днем все ближе и ближе подходил к Тихой речке, берущей свое начало высоко в горах. Наконец, выйдя на утес, Горд увидел под ногами извивающуюся ленту чистой воды между высокими скалами.

Речка блестела на солнце, ослепляла глаза. Грозно шумела на порогах, поднимала белые шапки брызг, вздымала могучие валы. Потом растекалась ручейками на затяжных шиверах, чтобы снова собраться в единый поток и скрыться за поворотом. Где-то там жили его люди. Оттуда он начнет великий поход в Сумеречный Предел. Теперь он знает, как это сделать. Теперь он много чего знает… Горд счастливо рассмеялся. Громкое эхо разнесло смех над излучиной реки.

* * *

Тилина с заостренной палкой в руке стояла на камнях посреди бурной речки. Она напряженно вглядывалась в воду, высматривала рыбу на мелководье. Впереди за поворотом ревел могучий порог, в котором тонула мошкара. Здесь же вода успокаивалась. Всплывшие насекомые привлекали хариусов.

Между камнями сверкнула серебристая чешуя. Быстрый взмах, и рыбка забилась на конце заостренной палки. Тилина деловито сняла её, бросила на берег. Там с плетеной корзиной, доверху наполненной трепещущейся добычей, сидела Саида.

– Хватит, наверное. Вылезай! – Саида бросила рыбу в корзину.

Тилина кивнула, прыгнула с камня на камень.

– Холодная! – возмущенно воскликнула она, когда пришлось перейти вброд небольшое течение. – Ты бы хоть костер развела, раз сидишь!

– Вылезай, на солнышке отогреешься!

– Саида, пошли на поляны, ягоды посмотрим?

– А что на них смотреть? Ягод что ли не видели? Сначала рыбу отнесем…

– Надо было идти за поворот, там крупнее, – Тилина выбралась на берег, рассматривала пойманную добычу.

– А это что, не рыба? – возразила Саида. – Туда еще сколько идти нужно!

Девушки продели сквозь корзину длинную палку, взялись с обеих сторон. С тяжелой ношей зашагали вдоль берега. Вскоре они остановились, чтобы поменять руки.

– Давай, вывалим половину, – предложила Тилина. – Потом вернемся за ней.

– Неохота возвращаться. Лучше на поляны сходим.

Они со вздохом взялись за палку.