Великие Пределы. По праву рождения

– Я видела, как Эдрох смотрел на тебя, когда ты входила в Тронный зал, – усмехнулась Лой. – Он твой, поверь мне!

Неожиданное замечание смутило Таню.

– Ты очень юна. Очень! Особенно по меркам Сильных. Позволь мне на правах старшей подруги… э-э-э поделиться опытом?

– Конечно, Лой, – несмело прошептала Таня.

– Я думаю… Это должно быть очевидным, что господин Нимэру, да и госпожа Мираменэль приложат все усилия, чтобы их младший сын Эдрох обрел свое счастье с юной очаровательной госпожой Таней. И я их вполне понимаю. Отличный выбор! Младший сын Нимэру никогда не наследует титул отца. Ему не быть лордом Дома Пханэвари. Поэтому партия с госпожой Таней из неизвестного им рода выглядит вполне достойно. Ну а если принять во внимание особый лекарский дар и близкие отношения с Царицей Итаны, то можно смело рассчитывать, что в будущем Эдрох получит титул лорда. И в Армосе появится девятый Дом. По-моему, отличные перспективы! – усмехнулась Лой. – Правда, они не ведают истинного положения дел. Госпожа Таня является носительницей Силы из Сумеречного рода. И это обстоятельство в корне меняет все…

– Почему меняет, Лой? – перебила Таня.

Царица замолчала, изумленно посмотрела на свою юную подругу.

– Бесконечная наивность! – наконец произнесла она. – Я к этому никогда не привыкну… Ты должна ясно понимать, дорогая, что у Сильной женщины не может быть серьезных отношений с простым мужчиной. Хотя бы потому, что… простые мужчины не живут долго. Старость приходит очень быстро. Поверь моему опыту, не успеешь оглянуться, как вчерашний мальчик – уже дряхлый старик. Ты очень молода. И еще не осознала всю трудность этого момента. Долгая жизнь – награда и наказание одновременно, дорогая. Как бы мне не хотелось тебя расстраивать, но быть женой простого мужчины у тебя не получится.

– Лой! Я не собираюсь выходить за Эдроха! У меня даже мысли такой…

– Конечно! Конечно, дорогая! – мягко перебила Лой. – Мы просто обсуждаем с тобой… э-э-э потенциальные возможности.

– Тогда я не понимаю, почему нельзя влюбиться в простого молодого человека, а потом выйти замуж?

– Можно и влюбится, можно и выйти замуж… Но результат будет для тебя плачевным. Дорогая Таня, ответственно заявляю, что Сильная женщина может найти счастье только с Сильным мужчиной. И никак иначе!

– В чем же разница, Лой? – с интересом воскликнула Таня.

Лой рассмеялась. Ее громкий смех гулким эхом отразился от стен храма, скрытых в темноте.

– Во всем, дорогая. Если ты выйдешь замуж за простого, то быстро убедишься, что во всем его превосходишь. В знаниях, в уме, даже в простой силе и выносливости… И в любовных утехах тоже, если тебе интересно. И это невыносимо, дорогая. Просто невыносимо!

Лой умолкла. Таня погрузилась в размышления. В храме стало настолько тихо, что стало слышно, как маленькие волны, поднятые движением их тел, плещутся о береговые камни.

– Лой? – тихо произнесла Таня. – Но…

– Продолжай, дорогая, что ты хотела сказать?

– Сильные мужчины… Я знаю только одного.

– Родин?

– У меня мурашки от этого имени…

– Понимаю, дорогая. Ты не поверишь, но у меня к нему такое же чувство. Может быть, даже более сильное, поскольку знаю его очень давно.

– Но Бульвайк и Холиган… Они же сыновья Родина?! Они же должны носить Силу?

Лой покачала головой.

– Нет, дорогая. У Родина несчетное число жен во всех его Пределах. Он ни разу не женился на Сильной. И все его бесчисленные потомки – простые люди, не носители Силы.

– Почему он не берет в жены Сильную женщину?

– У Родина много загадок, – Лой пожала плечами. – Эта одна из них.

– Как же быть, Лой? Как ты нашла Иттана?

Лой снова громко рассмеялась.

– То было временем моего счастья, дорогая! Пределы были открыты, все друг друга знали… К сожалению, война посеяла вражду между Сильными. И привела к исчезновению многих родов. Очень многих… Закон Доредона положил конец кровавой войне, навсегда разделив Пределы. Теперь настали другие времена, – закончила грустно Лой.

– Как же тогда быть? – тихо повторила Таня.

Лой коснулась ее руки.

– Жить, дорогая. И соблюдать крайнюю осторожность! – снова засмеялась она. – В том числе и в сердечных делах. Пойми меня правильно, я не говорю о том, что… э-э-э тебе нельзя встречаться с мужчинами. Нет, дорогая, мужчины прелестны! Легкий флирт еще никому не вредил! Я про другое, дорогая. Если ты хочешь общаться с Эдрохом, – Лой многозначительно посмотрела на Таню. – Говорю просто для примера, дорогая… То тебе нужно позаботиться о том, чтобы у него не возникло… м-м-м… необоснованных ожиданий на твой счет. За Эдрохом стоит Дом Пханэвари. И крайне важно, чтобы двери этого Дома всегда оставались распахнутыми для госпожи Тани. Понимаешь?

– Понимаю, Лой… Спасибо, что сказала… Но как же все сложно!

– Это наш удел, дорогая! Игра только начинается…

– Я не знаю, как мне быть с Эдрохом. Если я перестану с ним общаться, то… После таких подарков… Он обидится?

– Подарки – очень сложная вещь. Принимать их нужно с большой осторожностью. Что сказал тебе Эдрох, когда дарил?

– Что выполняет поручение матери. Это знак благодарности от всего Дома…

– Тогда тебе нечего беспокоиться. Носи с радостью! – засмеялась Лой. – А Эдроху скажи что-нибудь такое, чтобы он не питал лишних иллюзий.

– Например?

– Ну… э-э-э… – Лой на секунду задумалась. – Ты можешь объявить о своем обете безбрачия, например. Чтобы посвятить свою жизнь лечению людей… Кстати, это повысит твою значимость, а также облегчит отношения в твоих… э-э-э… будущих романах.

– Ну… – задумалась Таня. – Я даже не знаю.

– Я не настаиваю, дорогая. Просто как идея. Надеюсь, ты меня понимаешь?

– Конечно, Лой. Спасибо тебе!

На какое-то время разговор умолк снова. Таня закрыла глаза, предалась странным ощущениям, которые дарил Источник. В ее теле встречались пронзающий холод ледяной воды и тепло от Силы подземного сияния. Эта смесь противоположных ощущений порождала гамму ярких необычных эмоций.

– Лой? Скажи, а что ты сделаешь с Конунгом Тари? И его сыном?

Лой не открывая глаз тяжело вздохнула.

– Очень трудный выбор, дорогая. Я не хочу ошибиться. Конечно, я бы с радостью казнила обоих… Но… Завтра на Царском Совете будет принято решение. Кстати, дорогая, в этот раз я хотела бы видеть там тебя.

– Конечно, я приду… Правда, не знаю, какой от меня толк?

– Смысл твоего присутствия в том, чтобы быть в курсе всех дел на Итане. Такое уж непростое время. Любая мелочь может оказаться решающей…

– Лой, он предложил тебе стать Повелительницей Предела…

– Он лишь предложил мне стать женой Конунга – Повелителя трех морей и тысячи островов, дорогая. Никто точно не знает, сколько в этом Пределе морей, а тем более островов. Конунг – мелкий завоеватель…

– Я не знала, Лой. А если бы ты не была Сильной, ты бы согласилась?

Лой от души рассмеялась.

– Если бы я не была Сильной, дорогая, Конунг давно бы завоевал этот остров, как тысячу других. Не спрашивая моего согласия…

– Лой, после Иттана… Прошло столько времени… Почему ты не выходишь замуж за… другого Сильного? Или тебе не хочется?

Смех Лой сразу затих, ее лицо в отблесках зеленоватого мерцания обрело подчеркнуто строгие черты.

– Прости, Лой, – быстро с сожалением прошептала Таня. – Я… Я не хотела тебя обидеть…

– Дорогая, ты меня не обидела, – со вздохом ответила Лой. – Твой вопрос…

– Лой! Тебе не обязательно отвечать! Я просто так спросила! – перебила испуганная Таня.

– Тут нет тайны, дорогая. Только безответная тоска по давно минувшим временам… Иттан – моя вечная любовь. Конечно, время лечит. По правде говоря, дорогая, я невероятно устала быть одной. Тебе еще не знакомо это чувство, но через сотню лет ты осознаешь свое исключительное одиночество среди простых людей. И ты станешь долго думать, прежде чем сблизиться с кем-либо из них. Сейчас говорю даже не о любви… Простые дружеские отношения. Поверь, это не просто видеть, как люди, с которыми ты сблизилась, стремительно дряхлеют и уходят из жизни… – Лой сделала долгую паузу. – Как я уже тебе сказала, счастье можно обрести лишь с Сильным мужчиной. И я ни секунды не буду колебаться, если вдруг такая возможность появится. Но дело в том, что мы с тобой одни в этом Пределе. Ты и я. Других Сильных здесь нет.

– А в других Пределах? Может быть, где-то есть одинокий мужчина, который…

– Конечно есть! – усмехнулась Лой. – Даже не сомневайся! Но Пределы закрыты! Закон Доредона, дорогая. Легально попасть в другой Предел можно только с согласия Родина. Видишь, насколько его власть безмерна. Она распространяется даже на сердечные отношения Сильных… Ты знаешь, как Родин ко мне относится… Поэтому… Другие Пределы для меня недоступны.

– Как же все сложно… – прошептала Таня. – Родин меня убьет при первой возможности, Сумеречный род проклят. У меня нет даже единого шанса, чтобы встретиться с другими Сильными.

– Закон Доредона остановил войну Сильных. Теперь мы все расплачиваемся за это. Сейчас каждый Сильный больше всего на свете боится потерять свой Источник, – грустно добавила Лой.

* * *

Царский Совет был назначен на полдень. После вечернего посещения Источника Таня чувствовала себя полной Силы. Поэтому она решила не совершать утреннего омовения. Сразу приступила к обходу больных на первом этаже ее дома. Ежедневная обязанность стала постоянной рутиной. Работа была ответственной и сложной. Однако дарила глубокое удовлетворение и приносила признательность людей. Как и предсказывала Лой, слава великой врачевательницы росла изо дня в день.

Сегодня у Тани была еще одна важная обязанность – Царский Совет. Покончив с осмотром, она задумалась, в каком наряде ей предстать в нижнем Армосе. Взгляд непроизвольно упал на маленькую шкатулку с платьем Дома Пханэвари. Ей очень хотелось одеть именно его… Но повод был неподходящим. Со вздохом Таня выбрала скромный наряд, в котором она была вчера в Тронном зале.

Лианэ на бричке привезла свою госпожу к широким ступеням Царского дворца. У входа Таню встретила знакомая царская стража. Девушка уже ориентировалась во дворце, и поэтому вежливо отказалась от сопровождения.

В центре длинного пустого зала Царского Совета около кресел стояли лорды Армоса. Кресло Лой пустовало. Отсутствие Царицы смутило Таню. В растерянности она медленно прошла мимо стражи у дверей, осторожно подошла к пожилым мужчинам, учтиво кивнула.

– Рада видеть вас в добром здравии, уважаемые лорды Армоса, – тихо произнесла Таня.

Лица мужчин расплылись в улыбках.

– Как поживаете, уважаемая Таня? – мягко произнес сухощавый лорд Тонэ. – Говорят, Вы творите чудеса исцеления. Сколько у Вас сейчас больных?

– Благодарю, уважаемый лорд Тонэ. Слухи всегда сильно преувеличены. Сегодня утром у меня было тридцать два пациента.

– Нисколько не преувеличены, – вмешался лорд Нимэру. – Я лично могу подтвердить невероятное искусство, которым обладает госпожа Таня. Нет сомнений, в ее лице Армос обрел выдающегося лекаря. Готового в любое время прийти на помощь и в болезни, и… – лорд глубоко вздохнул, – в несчастном случае.

– Мы все молимся за Вас, госпожа Таня, – произнес высоким дрожащим голосом седой лорд Арнэ. – Пусть дело, которое Вы так успешно начали, приносит свои благодатные плоды.

– Спасибо, уважаемые лорды за теплые слова и поддержку. Я очень признательна… – произнесла Таня.

Было еще одно пустующее кресло, которое, очевидно, предназначалось для нее. Таня встала рядом.

– Царица Итаны, Повелительница Сайглав, светлейшая Лой Ивон! – громким торжественным голосом объявил белый стражник у входа.

В зал быстрой походкой вошла Лой.

– Очень рада, что все собрались здесь в добром здравии! Господа лорды! Госпожа Таня! Занимайте свои кресла. Надеюсь, вы не против, если я сразу перейду к делу?

Лой пришла в длинном свободном платье ярко-алого цвета. На голове Царицы блестела высокая диадема с крупными камнями. Царица уверенно заняла свое кресло, сложила ногу на ногу. Огляделась, потом обратилась к главе Дома Лорахнэ:

– Уважаемый лорд Кайэса. Будь любезен, поделись тем, что удалось узнать во время допросов.

Лорд поднялся с кресла, учтиво поклонился Царице.

– Этой ночью были допрошены наследный сын Конунга Тари, принц Эриерг, команда его галеры и поверенный в делах Конунга Тари, его правая рука господин Лагерд. Никто из двухсот шестнадцати морских воинов, участвующих во вчерашнем нападении в Тронном зале, не выжил.

Лой бросила многозначительный взгляд в сторону Тани.

– По просьбе Царицы Итаны, несравненной Лой Ивон, сам Конунг допрошен не был.

Лой согласно кивнула в ответ.

– Не строит полагаться на его слова. Конунг обладает даром убеждения. К тому же он достаточно наговорил вчера в Тронном зале…

– В результате допроса выяснилось, что предводитель галеры Эриерг и его команда ничего не знали о плане нападения на Царицу Итаны. Некоторые члены команды были допрошены… особенно строго. Однако никаких сведений, указывающих на их причастность, получить не удалось. По их показаниям сокровища для Царицы Итаны были загружены в трюм на острове Гравхаторэ. Конунг со своими людьми вошел на борт их галеры два дня назад. После они отделились от остальных кораблей и в одиночестве направились к берегам Итаны. Общаться с людьми Конунга команде было запрещено под страхом смертной казни…

– Подожди-подожди… – перебила его Лой. – Правильно ли я поняла, уважаемый лорд Кайэса, что наследный принц Эриерг не знал о коварном замысле своего отца?

– Из проведенных допросов следует, что не знал. Эриерг утверждает, что для него произошедшее в Тронном зале было полной неожиданностью.

Лой удивленно склонила голову.

– Отец привез сюда сына. И при этом не посвятил в свои замыслы?! Это выглядит как-то странно… Не кажется ли вам, уважаемые лорды? Зачем он его привез?

– Разреши слово, несравненная Лой Ивон? – произнес глубоким голосом полный лорд Татхирс.

Лой согласно кивнула.

– Я думаю, что в таком опасном деле, какое затеял Конунг Тари, они заранее договорились, как будут действовать в случае провала. Возможно, что таким образом Конунг Тари надеется отвести гнев от своего сына.

– Можно мне высказаться?

– Конечно, дорогой лорд Тонэ, – озабоченно сказала Лой.

– Я полагаю, что Эриерг действительно ничего не знал. И отец привез сюда с единственной целью. В случае провала оставить сына в заложниках и спасти свою жизнь. Поэтому он ничего и не сказал своему сыну, который едва ли согласился бы на такое.

– Очень может быть, – медленно произнесла Лой. – Похоже на правду… А что соратник Конунга, его правая рука Лагерд?

– Он полностью признает, что вместе с Конунгом планировал нападение.

– Хорошо… Что еще удалось выяснить?

– Слова Конунга о флоте подтверждаются допросами. В трех днях пути на север у острова Кальнэира стоит флот из ста галер. Два дня пути на запад, остров Маредайра – еще двести галер.

– Итого триста галер, – задумчиво произнесла Лой. – По меньшей мере пятьдесят-шестьдесят тысяч морских воинов.

– Скорее, до ста тысяч, светлейшая Царица Итаны, – произнес лорд Кайэса. – Всего-то два-три дня плавания.

– Сто тысяч! – прошептала Лой.

– Это не все, несравненная Лой Ивон. Лагерд утверждает, что еще триста галер придут на зов битвы в течение десяти дней…

– Кто-нибудь знает, сколько всего у Тари галер и морских воинов? – озабоченно спросила Лой.

– Светлейшая Царица, боюсь, что каждый из тысячи его островов может прислать на зов битвы хотя бы одну галеру, – ответил лорд Тонэ.

В зале повисла напряженная тишина. Лой в задумчивости накручивала прядь волос на палец. Лорды хранили молчание. Таня напряженно сидела в своем кресле. Старательно вникала в суть происходящего.

– Разреши слово, светлейшая Царица?

– Разумеется, уважаемый лорд Сатхэ!

Грузный глава дома Ироминэ медленно поднялся с кресла, тяжело оперся на подлокотник.

– Нам нужно избежать битвы с флотом Тари, – начал он тихим сиплым голосом. – Я полагаю, что есть хороший шанс для предотвращения кровопролития. Все знают, насколько я не доверяю Тари. Не верю ни единому слову из его уст. Не надо казнить Конунга. Лучше вместе с сыном оставить обоих заложниками Итаны. Это сдержит флот от нападения на нас. Так я считаю.

– Спасибо, благородный Сатхэ, – произнесла Лой. – Что скажете, господа?

– Разреши, несравненная Лой Ивон?

– Прошу, лорд Кайэса.

– Надо знать, кто такой Тари. Он – безжалостный завоеватель. Мы видим, с какой легкостью он готов оставить в заложниках наследного сына ради авантюры по захвату Итаны. Все приказы отданы. Если Конунг не вернется к сроку, его флот будет штурмовать Итану вне зависимости, жив Конунг или мертв! Тари заранее сделал свой выбор. Либо он умрет на Итане, либо вернется живым и возглавит флот! Давайте оставим иллюзии. У нас нет иного пути, кроме битвы. Нам не поможет ни живой, ни мертвый Конунг. Поэтому его нужно казнить! Это хотя бы даст нам моральную победу!

– Спасибо, уважаемый Кайэса. Кто еще желает высказаться, господа?

– Я желаю!

– Изволь, дорогой Тонэ.

Лорд Дома Вхедартэ проворно поднялся со своего кресла.

– Я полагаю, что мы с легкостью можем избежать битвы. Конунг сам себя загнал в ловушку и уже дорого заплатил за это. Я напомню. Помимо того, что Конунг угодил в плен вместе с сыном, он уже принес в казну Итаны целую галеру золота! – лорд усмехнулся. – Конечно, в том положении, в которое он себя поставил, остается лишь угрожать и пытаться откупиться. Я не рассчитываю на золото Тари, которое он обещал в качестве выкупа. Пустые слова! Единственная реальная угроза – его флот! Но если мы отпустим Конунга, он отведет свой флот от берегов Итаны! И я предлагаю сделать это, чтобы избежать кровопролития. А Эриерга оставить в заложниках. Если Конунг не пришлет золото… а я думаю, что так и будет, то он нарушит свое же слово! Мы дважды выиграем! Избежим битвы и унизим Тари!

– Дорогой Тонэ, будь добр, поясни нам. Отчего же оскорбленному Конунгу не напасть на Итану с флотом, после того, как мы его отпустим?

Лорд сделал удивленное выражение лица.

– Очень просто, светлейшая Лой Ивон! Во-первых, здесь его сын. Во-вторых, зачем ему нападать? Он отлично знает, что не сможет выиграть битву. И чего добьется? Лишь одного – потеряет здесь большую часть своего флота. Дешевле прислать еще десять галер с золотом, – лорд снова усмехнулся. – В этой бессмысленной кровавой бойне никто не выиграет. Поймите, если бы у него была хоть малейшая возможность, он бы воспользовался ею раньше. Расклад сил нисколько не изменился. Итана ему по-прежнему не угрожает. У нас нет флота. Но, помимо Итаны, у Конунга много других соперников. У лакрийцев есть флот. Архипелаг Марганс имеет хороший флот. Они с радостью воспользуются ослаблением Тари. Огромные потери на Итане будут равнозначны утрате завоеванных морей и островов. А может быть, и полному поражению. Конунг Тари – дерзкий завоеватель. Но не безумный. Как только Тари окажется на свободе, он отведет свой флот. Я так думаю, – закончил лорд Тонэ.

– Спасибо, дорогой Тонэ, за подробное объяснение!

Лорд с улыбкой поклонился, занял свое кресло.

– Есть ли другие мнения насчет судьбы Конунга Тари? – Лой обвела взглядом присутствующих.

Остальные лорды хранили молчания.

– А что думает госпожа Таня? – вдруг спросила Лой.

– Я?! – от неожиданности Таня вздрогнула.

– Да, дорогая, – улыбнулась Лой. – Ты новый человек на Совете. Поэтому твое мнение особенно интересно.

– Ну… – начала и тут же запнулась Таня, когда взгляды пожилых лордов обратились в ее сторону.

– Смелее, дорогая. Сейчас каждое мнение имеет особое значение. Решается судьба не только Конунга, но и тысяч других людей!

Таня перевела дыхание, постаралась сосредоточиться, собраться с мыслями.

– Мне тяжело судить. Я не сильна в военном ремесле… Я не знаю Конунга, его намерений и возможностей… Поэтому не могу советовать, как именно поступить в этой ситуации. Зато я хорошо знаю, как легко оборвать жизнь и как тяжело залечить раны… Если есть хоть малейшая надежда избежать битвы… я бы воспользовалась ей!

– Спасибо, дорогая! – Лой уверенно кивнула, словно уже приняла для себя решение.

Остальные лорды с улыбкой смотрели на Таню.

– Итак, уважаемые господа и, – Лой взглянула на Таню, – дорогая госпожа Таня! Желает ли кто-нибудь добавить к сказанному?

В полной тишине Лой снова обвела взглядом присутствующих.

– Тогда мое решение будет таким!

Царица Итаны сделала паузу, прикрыла глаза. Потом медленно произнесла:

– Я дарую жизнь Конунгу Тари. Отпускаю его, чтобы он выполнил обещанное!

Со стороны лордов послышались вздохи облегчения.

– Оставляю его наследного сына Эриерга заложником Итаны. И удваиваю все дозоры. Их взгляды должны быть устремлены в море. Чтобы ничто не осталось незамеченным после отплытия Конунга! Объявляю полный сбор всего войска. Полная боеготовность!

Лой смотрела вдаль, словно через открытые поемы наружной стены зала хотела разглядеть в море далекий флот Конунга Тари.

– Если у кого-то есть возражения, озвучьте их сейчас или не произносите никогда!

Некоторое время лорды хранили молчание. Потом господин Тонэ поднялся с кресла, поклонился и произнес:

– Лорды Домов благословенного Армоса принимают Твое мудрое решение, прекрасная Царица Итаны, Повелительница Сайглав, Лой Ивон! Пусть время лишь укрепит правоту Твоих слов!

– Тогда, быть тому! – решительно повелела Лой.

Глава 29. Десять галер на горизонте

Прошло больше десяти дней, как Конунг Тари отбыл на галере с Итаны. Жизнь в Армосе вошла в привычную колею. Таня уже успела забыть о злосчастном визите Конунга и опасности, нависшей над жителями Итаны.

Было раннее утро. Остывшие за ночь скалы верхнего Армоса еще хранили прохладу. Таня завтракала в своих покоях на втором этаже большого и уютного дома у аллеи, идущей вдоль набережной холодного горного озера Никумарету. Напротив сидела Лианэ, с которой Таня успела очень сблизиться. В центре стола возвышался неизменный кувшин с вином. На двух продолговатых тарелках были нарезаны кусочки мягкого сыра и тонкие ломтики копченого фазана. Ближе к краю стола находился широкий поднос с поджаренными хрустящими лепешками, свернутыми в трубочки. К ним были поданы несколько соусов, медовый сироп и традиционная широкая ваза с фруктами.

Перед Таней лежала небольшая деревянная дощечка, тонкие палочки и два ножа. Тонкими палочками полагалось нанизывать ломтики копченого фазана. Прямой нож служил для разделки мясных блюд, а широкий саблевидный предназначался для мягкого сыра. Таня старательно повторяла за Лианэ, которая очень ловко управлялась с незамысловатыми столовыми приборами.

После Царского Совета лорд Нимэру пригласил погостить в Доме Пханэвари. Но Таня тянула с визитом. Откладывала его день за днем. Тому было несколько причин. Она не знала, как вести себя с Эдрохом. С одной стороны, очень хотелось снова оказаться в обществе статного и уверенного молодого господина Дома Пханэвари. С другой, вспоминалось наставление Лой, которое она дала Тане во время их совместного омовения в Источнике Силы.

Помимо этого, были большие трудности с отсутствием элементарных навыков владения столовыми приборами, принятыми в Армосе. Ей отчаянно не хотелось снова оказаться в неловком положении. И юная госпожа каждый день усердно училась правилам местного этикета у своей служанки Лианэ.

Завтрак подходил к концу, когда раздался настойчивый стук в дверь. Лианэ вопросительно посмотрела на свою госпожу. Таня кивнула. Девушка направилась открывать. На пороге появился молодой парень, который следил за порядком на первом этаже. Он поклонился, торопливо произнес:

– Госпожа Таня. Прошу меня простить за беспокойство в столь ранний час. Вам срочное послание от Царицы Итаны. Разрешите впустить гонца?

– Конечно, пусть заходит, – насторожилась Таня.

Следом вошел молодой воин в белой накидке. Он отдал честь кивком, вопросительно посмотрел на Таню.

– Очень рада, – учтиво произнесла она. – Что случилось?

– Несравненная Царица Итаны, Лой Ивон просит госпожу прибыть к вратам Армоса. Как можно быстрее!

– Куда?! – удивилась Таня.

– Врата Армоса. Вход в город. Царица приглашает госпожу подняться на дозорную башню и присоединиться к ней.

– Да, конечно… Спасибо! Я сейчас… Мне нужно немного время, чтобы одеться… – засуетилась госпожа.

– Подготовить бричку к выезду? – осведомилась Лианэ.

– Пожалуй, нет. Седлай Воронка, так будет быстрее…

– Как изволите, госпожа Таня.

Лианэ побежала в конюшню седлать Воронка. Таня бросилась в гардероб переодеваться для верховой езды.

Легким галопом в сопровождении белого воина из царской стражи Таня скакала по утреннему безлюдному городу. Они держали путь по аллее вдоль набережной быстрой реки Хонтэра, миновали скалистое ущелье верхнего Армоса, спустились к широкой площади нижнего города, проскакали мимо величественного Царского дворца и Туманных врат в центре площади и остановились около деревянной лестницы защитной стены.