скачать книгу бесплатно
Оставалось уповать на то, что места здесь дикие, и, даже если кто это приметит, то сообщить властям не успеет.
Экипаж, как обычно, отдыхал. Талиса привычно съехала вниз по штурмовому канату и устроилась с Трорвлем, Эртлем и еще несколькими ребятами абордажниками на небольшой полянке. Развели костерок, подвесили над ним котелок и принялись варить походную кашу. Талиса подумала, что соскучилась по готовке Лалиши. Только когда она улетела в Центр Мира, девушка поняла, насколько им везло с коком.
«Интересно, удастся ли еще отведать ее стряпни?» – подумала навигатор и услышала далекий звук сигнального рожка.
Все встрепенулись. Трорвль вскочил на ноги и протянул руку девушке. Талиса крепко за нее схватилась, парень буквально подбросил ее на ноги и, не говоря ни слова, потащил бегом к кораблю.
«Блестящий» нависал над прогалиной на высоте метров в двадцать, пришвартованный к четырем толстенным деревьям.
С борта корабля свисали к самой земле тросы с привязанными к ним перекладинам, а рядом с ними лежали, сваленные в кучу, «системы». Трорвль подхватил одну из них и, сноровисто расправив ремешки, наклонился перед Талисой:
– Давай-ка!
– Ага! – Девушка ухватилась обеими руками за плечи парня и засунула в лямки сначала одну ногу, а следом и вторую. Трорвль выпрямился, подтянув систему вверх и буквально втряхнул в нее подругу. На мгновение они застыли так: тесно прижимаясь. Талиса быстро, но нежно поцеловала юношу и подняла руки в стороны, давая тому застегнуть и затянуть пряжки.
Трорвль громко свистнул. Из-за края галереи показался вахтенный матрос, махнул рукой.
Один из канатов неторопливо пополз верх.
Талиса оседлала жердочку, а Трорвль пристегнул к тросу тормозное устройство, защелкнул его и зафиксировал. Мягко улыбнулся любимой.
Талиса начала медленно подниматься. У нее до сих пор замирало сердце, когда приходилось подниматься-спускаться с воздушного корабля.
«Все-таки я трусиха», – чуть печально констатировала про себя девушка.
Самым неприятным и до холодка в животе страшным было отстегивать тормозное устройство и перебираться через леер на галерею.
Но сильные руки матроса подхватили девушку и буквально перенесли на палубу.
– Спасибо! – как всегда вежливо поблагодарила она, и, не снимая подвесную систему, побежала на мостик.
Там уже собиралась команда управления. Чиируна что-то быстро говорила в раструб переговорной трубы, а у дальномера стоял Колнир. Он обернулся на звук Таисиных шагов, сообщил:
– Патрульный корвет. Идет прямо к нам. Расстояние девять лиг, высота три двести и растет.
– Ясно, – кивнула Талиса и громко спросила Чиируну: – будем драться или убегать?
– Драться, – жестко осклабилась подруга. Мы слишком тяжелые и уйти не успеем.
– Но, высота…
– Я уже приказала слить лишнюю воду. Как только примем на борт ребят!
В этот момент судно качнулось и стало заметно крениться на правый борт и нос.
– Канаты отцепляют, – непонятно кому сообщала Чиируна.
Талиса, тем временем, быстро выпуталась из «системы», переступила, оставляя ее на полу, и подошла к курсовому столу. Взглянула на отметку, поставленную Колниром. Спросила:
– Расстояние?
– Восемь триста десять, азимут минус восемьдесят пять.
Талиса приложила линейку и черканула новое положение противника.
А корабль дернулся еще раз, потом еще в последний раз, раскачиваясь, начал выпрямляться и, пока еще неторопливо, подниматься вверх.
– Баллонные, начинайте открывать клапаны! – скомандовала Чиируна. – До полного! Машинисты, сбрасывайте воду!
Корабль все стремительнее набирал высоту, а вниз лился поток воды, искрящийся в свете Сола. Это было очень красиво, если смотреть со стороны.
Корвет ФНТ быстро приближался и взлетал вверх, стараясь занять выгодное положение.
Чиируна почувствовала невольное уважение к противнику, рискнувшему напасть на более крупного врага.
Впрочем, кадровые военные федерального флота все еще недооценивают пиратов. Даже после того разгрома, который те им устроили полтора сезона назад.
«Придется повторить урок!» – с азартом и проснувшейся злостью подумала Чиируна.
Она принялась раздавать короткие и четкие приказы, видя и чувствуя, как послушно корабль и экипаж откликается на ее слова и желания.
«Повоюем!»
И она повоевала.
«Блестящий» сделал вид, что убегает. Специально не на полной скорости, продолжая судорожно пытаться подняться как можно выше, но упершись в потолок на пяти с небольшим лигах.
Корвет, забравшийся на триста метров выше, уверенно нагонял.
«Наверное, там уже ручки потирают, готовясь нас сбить! – весело подумала Чиируна. – А вот и наоборот!»
– Клапаны на полную. Манаад, разворот на сто семьдесят градусов. Машина, раскочегаривайтесь до упора! – прокричала девушка чистым и звучным голосом.
«Блестящий» заложил крутой разворот, по спирали поднимаясь вровень с противником.
– Стрелки, правый борт тяжелыми, левый гарпунными – заряжай! Талиса, диктуй дистанцию!
Талиса отстранила от дальномера Колнира, прилипла к окуляру.
– Шестьсот пятьдесят. Они начали отворачивать влево!
– Испугались! Не уйдут!
– Не уйдут, – вздохнула Талиса. Ей было немного жалко ФНТшников. Но, ведь, они первые напали.
– Эртль, передай Трорвлю, чтобы был готов драться. До абордажа постараюсь не доводить, но вдруг придется.
– Зачем передавать? Он и так всегда готов!
– Не пререкайся!
– Хорошо, уже бегу!
И за спиной Талисы протопали сапоги.
– Пятьсот девяносто! – сообщали она. – Развернулся на сто градусов.
– Вот и чудесно! Стрелки тяжелыми бейте как сможете достать! Манаад, сразу после этого доворачивай, чтобы выйти на тридцать градусов левым бортом!
– Понял! – басовито откликнулся гигант рулевой.
– Огонь! – выкрикнул командир стрелков.
Талиса увидела, как к кораблю ФНТ полетели две тоненькие чёрточки, проткнули его баллон.
Баллиста на борту вражеского судна развернулась назад и выпустила в «Блестящего» ответную стрелу.
– Попали! – сообщил старший баллонный. – Сверус, Контаар, вверх!
Двое младших баллонных подхватили приспособления для заделывания пробоин в ткани и кинулись наружу, поползли по сетке вверх, тесно прижимаясь и вцепляясь в веревки под ураганным потоком встречного воздуха.
А «Блестящий» догонял врага, медленно повернулся к нему левой скулой. И вслед корвету понеслись две ежовые стрелы. Их наконечники своими четырью заточенными лезвиями вспороли ткань оболочки, проделав в ней большие дыры.
Гелий устремился наружу.
На какое-то время корабль стал легчать и от этого приподниматься, но, очень скоро, когда «Блестящий» заложил еще один галс и выпустил в противника следующую пару стрел, начал неумолимо валиться вниз, набирая скорость.
Через пять минут все было кончено. Внизу лесистый склон горы накрыло пятно сдувшейся ткани, похоронив под собой остатки раздробленной гондолы и полсотни погибших.
– Сколько воды осталось? – все еще звенящим от напряжения голосом спросила Чиируна в слуховую трубу. Повторила ответ вслух: – почти три гросса. Что думаешь, Талиса.
Та уступила место у приборов помощнику и подошла к карте, внимательно всмотрелась.
– Надо заправляться, но возвращаться нет смысла. Я сейчас проложу курс к еще одной речке. Это лиг сто. Пока возьми на семьдесят пять градусов.
– Беру! – не дожидаясь команды капитана, сообщил Манаад. – Ой, простите, госпожа! Жду вашего приказа!
– Да брось ты, – улыбнулась Чиируна, и устало опустилась на легонький стульчик. – Спасибо, ребята. Мы их сделали!
– Варра! Раздалось со всех сторон.
– Варра! – негромко, но отчетливо, поддержала и Талиса.
Глава 10. Передышка
19.05.В.996
Город Кра-Таку, столица Территории Кра-Нитон, ФНТ
Лайана шла по мощеной серым камнем улице, среди серых угрюмых домов, под серым небом, мимо серых чахлых кустиков, растущих в прогалинах серой земли окантованных серым бордюром.
Не верилось, что за далекими окраинами пробивается первая весенняя зелень, яркая и нежно-зеленая, а по синему небу летят белые пушистые облачка, подставляя бока вечернему Солу.
За окраинами, далеко-далеко…
Город Кра-Таку расползся огромным мертвенным пятном по невысоким холмам.
Пыль. Серая угольная пыль, жирная от примесей индустриальной гари. Она покрывала все вокруг, забиралась в малейшие щели, соединялась с оседающим водяным паром, превращаясь в удушливый и вонючий смог, висящим толстым пологом над миллионным городом.
За славу столицы кораблестроения Федерации приходилось платить. Расплачиваться короткими жизнями населяющих этот город рабочих и их родных.
Это было так непохоже на мегаполисы Востока: Виловодск, Воронберг, даже Котелок.
Последний по промышленной мощи не уступал Кра-Таку, но его спасали постоянно дующие ветра, сносящие гарь на соседей. Чистый воздух и яркие краски были причиной того, что Котелок выглядел так празднично, особенно в сравнении с этим городом.
Но, самое странное, внешняя угрюмость и мрачность Кра-Таку не распространялась на жителей. Местные ФНТшники были на удивление жизнерадостными, добрыми и отзывчивыми. Те две декады, что Лайана провела здесь, ее не переставало удивлять, как они могут сохранять столь замечательные человеческие качества в этом неприветливом месте.
«Наверное, дело в том, что большую часть населения здесь составляют „пролетарии“, как их называют в Твердыне – рабочие и инженеры, – подумала Лайана. – А в том же самом Виловодске слишком много ушлых торговцев, банкиров и обслуживающих их мелких клерков. Вот и общая психологическая атмосфера отдает гнилью».
Но, как бы то ни было, это ей на руку.
Шпионка без проблем поселилась в небольшом пансионате. Свой сильный акцент она легко объяснила тем, что родом из далекой Территории Беллисти-Хаш, что расположена на юго-западе ФНТ. Правда, гостеприимная хозяйка засыпала ее кучей вопросов, на которые Лайана, попивая местный травяной чай, неторопливо и со вкусом отвечала. Пиратка продумала прекрасную легенду. Вообще, она очень хорошо подготовилась к этой поездке, ожидая, что придется играть в прятки со службой безопасности. Но ее не было и в помине. На самом деле не было! Лайана поражалась наивности властей ФНТ. Они что, действительно думают, что настолько сильнее всего остального мира? Но ведь между кланами, возглавляющими Территории должна вестись подспудная война?
Впрочем, это всё темы для очень серьезного и долгого исследования. Лайана понимала, что таким вот наскоком она ничего не добьется. Тут надо поселиться и жить, скрупулёзно собирая информацию, плетя паутину разведывательной сети.
Эх, найти бы на это время! Как бы ей хотелось всерьез заняться шпионской деятельностью! Но сейчас у нее другие заботы. Уже то, что она решилась оставить молодую Республику Драконьих Гор без своего «бесценного руководства» на пару-тройку месяцев – было жуткой авантюрой.
Но как же хотелось Лайане опять почувствовать себя авантюристкой!
И немножко поиграть в шпионку ей удалось!
Всего две декады работы, и она вышла на нужного человека.
Сейчас он ждал ее в уютной харчевне, расположившейся в подвале огромного семиэтажного дома.
Господин Каоро Варри сидел за дальним столиком и, подперев ладонью щеку, слушал, как неторопливо наигрывает мелодию на каком-то электрическом клавишном инструменте средних лет музыкант. Приятные переливчатые звуки заполняли небольшое помещение.
Освещение, кстати, тоже было электрическим.
«Вот уж некуда им железо девать, как на генераторы!» – подумала с завистью Лайана.
– Здравствуйте!
– О! Рад снова вас видеть, милая Тари Нанго! – искренне заулыбался пузатенький инженер. – Вы мне так помогли! Я вчера отыграл солидную сумму денег, так что с удовольствием могу вернуть вам долг!
– Да что вы, милейший Каоро! – интимно назвав его по первому имени, Лайана стрельнула глазами и грациозно уселась на стул напротив. – Какие долги между… друзьями! Я, наоборот, очень обижусь, если вы отвергнете мое участие в вашей «системе»! Мне так лестно, что столь незначительная для меня сумма поможет вам в вашем открытии. И, может быть позже, когда вы завершите расчеты, вы поделитесь со мной знаниями?
– Конечно, дорогая Тари! – закивал любитель азартных игр.
