Академия Чудовища

Я безнадёжно кивнула, снова кусая губу.

– Хотя… Идём со мной. У нас тайная вечеринка по случаю начала года, – она вдруг оживилась и игриво подмигнула. – Может, это тебе поможет развеяться.

Она явно решила, что я просто хочу «красиво» избавиться от невинности. Что могу пойти на вечеринку за приключениями, за парнем, способным решить мою проблему «традиционным» способом.

Всё внутри меня взбунтовалось. Но… Я не собиралась соглашаться на операцию. Не собиралась пользоваться «услугами» тех парней. Что, если это мой первый и последний вечер в Академии Морин?

Я молча кивнула. Я хотя бы получу время, чтобы всё обдумать. Увижу то, что останется для меня закрытым навсегда. Вместе с тайнами, которые я так отчаянно хотела раскрыть…

– Погоди, так не пойдёт, – вдруг воскликнула эльфийка, окидывая меня критическим взглядом с ног до головы.

В её глазах читалось: «С такой внешностью у тебя точно нет шансов».

– Давай заглянем ко мне. Время ещё есть.

Я вздохнула и последовала за эльфийкой.

Эльфы славились не только целительским даром, но и умением творить чудеса с внешностью. Неллетиэль, как представилась моя новая знакомая, оказалась виртуозом.

Её тонкие пальцы искусно заплели верхние пряди моих волос в изящные косы, скрепив их серебристой заколкой. Движения были быстрыми, уверенными, почти магическими – я не успевала следить, как одна прядь сменяла другую. Она нанесла мне лёгкий, почти невесомый макияж, подчеркнувший глаза и скулы. Кисточки касались кожи, как крылья бабочек, оставляя после себя лёгкое покалывание.

Она даже предложила своё платье. Но я вежливо отказалась, зная, что иду на вечеринку не для «решения проблемы».

Встав перед зеркалом в светлой комнате эльфийки, я невольно ахнула.

Да, это была я. Но… сияющая.

Светлые, с лёгким туманным налётом зелёные глаза горели на моём лице. Губы казались пухлее и чувственнее, а кожа фарфоровой, гладкой. Даже волосы переливались от каждого движения, будто ожившие.

Да, мой наряд оставался прежним: серая блузка и серые плотные брюки, пыльная мантия после дороги. Для вечеринки – полный провал. Я попробовала снять мантию, но сильно это делу не помогло.

Плевать. Я не собиралась никого впечатлять на вечеринке. А значит мой наряд подходил идеально – не привлечёт много внимания к девушке, которой на следующее утро уже не будет в Академии.

– И капля аромата, – Неллетиэль капнула мне на шею что-то маслянистое из крошечного флакона.

Сладкий, пьянящий запах ударил в нос, сбивая с толку своим сложным букетом. Я, неплохо разбиравшаяся в травах, не могла выделить и пары нот – настолько они причудливо сплелись в этом маленьком стеклянном сосуде.

– Что это?

– Моё творение. «Аромат любви», – она игриво улыбнулась. – Усиливает влечение. Действует на мужчин, как магнит.

Я застыла с открытым ртом. Эльфийка рассмеялась и подмигнула мне.

– Я ведь не просила об этом, – запоздало возразила я. – Я не собиралась…

– Пусть будет моим подарком, – она ласково коснулась моего плеча. – Не бойся, на тебя не будут кидаться все подряд. Он работает только при близком контакте. И ты – первая, кому я его доверила. Кроме себя, конечно. И, мне кажется, на каждом он раскрывается по-своему, усиливая запах того, кто его носит. На мне, например, пахнет фиалкой и корицей. А на тебе… совсем иначе.

Она была права.

Я поднесла запястье к носу, втянула воздух. От меня исходил совсем не пряный, а цветочный и горьковатый шлейф с едва уловимыми нотками мёда. Странно и завораживающе. Так пахнут дикие луга после дождя.

Мне оставалось лишь поблагодарить эльфийку и в смешанных чувствах направиться с ней. Тревога точила где-то под ребрами.

Магия эльфов была сильна. И я не до конца понимала, во что только что ввязалась.

Мы быстро пересекли вечерний сад, утопающий в ароматах. Воздух был тяжёлым от запахов цветов, трав, влажной земли. Я шла, вдыхала, и на секунду мне показалось, что я снова в Эверноре, в тётином саду, где всё просто, понятно и безопасно.

И вышли к зданию, которое не узнать было невозможно. Драконья кафедра. На шпиле её башни высилась каменная статуя дракона с крыльями, готовыми обнять всё небо. В лучах заходящего солнца она казалась живой. Казалось, ещё немного, и она взлетит, разорвёт эту клетку из камня и времени.

– Это же драконья кафедра? Зачем мы здесь?

– Здесь и кафедра, и их общежитие. Они живут отдельно. Всё-таки драконы, – пояснила Нели. – А вечеринку устраивает один из выпускников. Он любит шумные сборища. Но тебе с ним лучше не связываться.

Сбивчивое объяснение я получила уже в дверях огромного зала, обычно служившего, судя по всему, тренировочным кортом. Сейчас тренажёры стояли вдоль стен, а центр занимали диваны, кресла и столы с угощениями. В воздухе парили крошечные светильники-бусинки, рассыпаясь по потолку звёздной россыпью. Помещение понемногу наполнялось народом.

Нели привела меня к своей компании – нескольким эльфийкам, оборотню и парню-человеку. Меня приняли радушно, засыпав вопросами: кто я, откуда, чем моя старая школа отличалась от их академии. Я отвечала односложно, вежливо, не вникая. Мысли были далеки.

Хотя общение было приятным, я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Солнце садилось. Тени удлинялись. Мой срок подходил к концу.

– А вот и он! – восторженный шёпот одной из эльфиек заставил меня поднять голову.

Проследив за взглядами остальных, я поняла, отчего тон эльфийки звучал настолько восхищённо. Отчего все девушки в зале вдруг замерли. Отчего музыка стала тише, а разговоры более прерывистыми.

По залу, мимо нас, уверенной походкой прошёл высокий парень с волосами цвета пламени.

Я замерла. Смотрела на него – и не могла отвести взгляд.

Он был ослепительно красив. И также ослепительно надменен. Его светло-золотые глаза с холодным превосходством скользили по толпе, оценивая, взвешивая, отбрасывая. Изумительно правильные черты лица, высокий лоб, прямой нос. На его широких плечах белоснежная рубашка сидела так, будто он родился в ней.

– Кто это? – выдохнула я, не в силах отвести взгляд.

Разумеется, дракон. Это читалось в каждом его движении. В лёгкой, хищной грации, в том, как он занимал пространство, не спрашивая разрешения. В этом властном, оценивающем взгляде, который видел в каждом лишь объект. Игрушку. Пешку.

Он скользнул глазами и по нашей группе, не задерживаясь взглядом ни на ком.

– Ты что, серьёзно? Ты не можешь его не знать! – эльфийки чуть ли не хором ахнули.

– Это Амерон. Второй сын и наследник императора, – тихо прошептала Нели. – Не верю, что ты о нём не слышала.

– Слышала, конечно.

О нём ходили легенды. Девушки в Школе много сплетничали о принце. Некоторые даже уверяли, что знакомы с ним. А историю императорской семьи мы подробно разбирали на драконологии.

У императора Аксинора Сонаура – двое сыновей. Свою истинную пару он нашёл поздно, после двухсот лет поисков, и лишь тогда взошёл на трон, который кочевал из одних рук в другие больше века. Его правление пришлось на тяжёлые времена. Война с тёмными эльфами расколола империю Надарию надвое. Тёмные эльфы с их союзниками – демонами, гномами и феями – потерпели поражение и отступили к ледяным утёсам континента, породив на свет ледяной Тернград. Аксинор сумел собрать осколки страны и дать ей мир.

Его старшему сыну сейчас около ста лет. А второй сын, Амерон, появился на свет уже на закате долгой жизни императора.

– Так вот почему он такой… – я поймала на себе удивлённые взгляды и поправилась, – величественный.

Хотя здесь, пожалуй, было уместно другое определение. Напыщенный. Самовлюблённый.

– Естественно! На нём груз огромной ответственности. Ему править империей, а это не детские игры, – с благоговением произнесла рыжая эльфийка, не отрывая глаз от принца.

– А как же старший сын императора? Разве не он наследник? – удивилась я.

– Его здоровье пошатнулось, – ещё тише прошептала Нели, наклоняясь ко мне. – Проблемы с контролем драконьей ипостаси. Поэтому к трону его не допустят.

Теперь стало ясно. А дворцовые сплетни, судя по всему, докатились и до Академии. Впрочем, это было неудивительно. Ведь новый наследник сам учился здесь.

Меня мало волновали придворные интриги. Моя жизнь была крайне далека от тронных залов. Даже от разговоров о них. Всё о чём я думала: о магии, о дипломе, и о своих странных способностях.

А сейчас… о том, что время на исходе. Солнце садилось. Красные лучи скользили по полу, по стенам, по лицам. А я всё ещё не придумала, как выпутаться из истории с «проверкой». Хотя… выпутываться похоже и не придётся.

Я могла попытаться поискать другие сведения… в других местах. Перевестись в другое учреждение, чтобы закончить обучение – теперь станет ещё труднее. Но я теряла главное – то, что могло бы раскрыть правду. О магии. Обо мне.

Шансы были ничтожны. Но что мне оставалось делать?

– Я слышала, к нему прислушивается даже ректор, не говоря уже о преподавателях. Одно его слово – и всё будет именно так, – мечтательно вздохнула темноволосая эльфийка.

Я нахмурилась, не понимая её восторженности. И уже собиралась отгородиться от их болтовни, как вдруг мысль ударила меня с такой силой, что я едва не вздрогнула.

«Говорят, к нему прислушивается даже ректор…».

«Одно его слово»…

Сердце заколотилось чаще.

Это же…

Шанс. Крошечный, безумный, почти нереальный.

«Шанс» – это, конечно, громко сказано, учитывая, что речь шла о наследнике империи, а я – никто. Девушка без рода, без имени, без денег. Девушка, которую вышвырнут из Академии уже буквально через… пару часов.

Но… Я должна попытаться. Даже если не получится – я ничего не потеряю.

Я смотрела, как он идёт по залу, окружённый восхищёнными взглядами, и чувствовала, как в груди разгорается что-то новое. Не надежда. Решимость.

Я не могла позволить себе проиграть. Не сейчас. Не тогда, когда была так близка к цели.

Глава 4

Вот только как к нему подступиться? Как убедить этого искушённого, гордого дракона помочь никому не известной адептке? Шансы были ничтожны. Но отступать было некуда.

Я повернулась к Нели и жестом попросила отойти в сторону.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Ты в своём уме? – вырвалось у неё, и в глазах мелькнула не просто тревога, а что-то похожее на обиду. – Только не с ним! Я же предупреждала – от него нужно держаться подальше!

Так вот о ком она говорила?

– Послушай… Сейчас мне может помочь только он.

– Он? – Нели фыркнула и посмотрела на меня, как на сумасшедшую. – Ты точно спятила. Кто угодно, но только не он станет тебе помогать.

– Почему «только не он»?

– Потому что он ненавидит всю ту компанию, что наживается на «проблемах» девушек при поступлении. Тех, кто за деньги «помогает» пройти проверку. Он их, конечно, до конца не изжил, но жизнь им портит изрядно.

Вот это да! Возможно, он не одобряет и само Правило? Или ему просто противна спекуляция на нём? В любом случае, это давало мне слабый лучик надежды. Крошечный, призрачный, но – лучик.

– Тем более! Он должен понять меня. – Я вложила в голос всю свою отчаянную убедительность. – Пожалуйста, Нели. Ты, кажется, с ним знакома. Подскажи, как к нему подойти? Для меня… это тоже очень важно.

Эльфийка поджала губы. Её лицо стало непроницаемой маской. Несколько томительных секунд она молчала, изучая моё решительное, наверное, даже одержимое выражение лица. И, наконец, она сдалась с тяжёлым вздохом.

– Ладно. Просто так к нему не подойдёшь. Если хочешь поговорить с ним наедине, тебе нужно сначала привлечь его внимание. Но явно не в таком виде.

Она снова скептически окинула взглядом мой внешний вид, и особенно, мою одежду. Постучала пальцем по губам, обдумывая что-то.

– Скоро начнутся выступления. Некоторые адепты готовят номера – просто для развлечения, чтобы отвлечься от учёбы. Конечно, к ним готовятся обычно неделями… – она снова оценивающе посмотрела на меня. – Танцевать умеешь?

Я опешила. Такого поворота я точно не ожидала.

Танцовщица из меня была так себе. Да, я могла двигаться – неуклюжей меня не назвать. Бывало, мы с тётей под дождём импровизировали, отдаваясь ритму ветра и падающих капель. Но это были порывы души, а не отточенная хореография. Вряд ли это произведёт впечатление на наследника империи.

– Не то, чтобы… хорошо.

– Это твой единственный шанс, – констатировала Нели и указала на дверь, возле которой суетились адепты. – Там гримёрка и всё что может понадобиться для номера.

Номера. Я сглотнула, понимая, что, кажется, собираюсь засунуть голову в пасть дракону.

То есть… Бр-р-р! Что за мысли лезут в мою голову!

Отступать было некуда. Или я привлеку внимание наследника или отправлюсь прочь из Академии.

Я решительно кивнула. Нели нахмурилась. На её лице на мгновение отразилась тень какого-то сложного чувства, но она тут же встряхнула головой и натянуто улыбнулась.

– Тогда пошли.

Следующие полчаса пролетели в лихорадочных метаниях.

Выбор пал на танец ширитов – традиционный танец клана оборотней-тигров, ставший невероятно популярным по всей империи благодаря своей чувственности. Нели даже показала несколько основных па – плавных, гипнотических, с акцентом на бёдрах и руках. Движения были тягучими, как мёд, и опасными, как прикосновение к хищнику.

От её демонстрации у меня горели щёки. Она же лишь смеялась, не принимая моё смущение всерьёз. Для неё это было всего лишь игрой. Моей попыткой соблазнить принца, где стесняться – явно последнее дело.

С музыкой определились быстро. Выбрали томную, ритмичную, с особенно чувственными мотивами, от которых кровь начинала бежать быстрее, а дыхание перехватывало.

Но главный шок ждал меня впереди.

Нели с торжествующим видом извлекла из шкафа «костюм». Назвать это одеждой язык не поворачивался.

Танец ширитов исполняли в нарядах, оставляющих тело максимально открытым. Чтобы ничто не мешало выразить каждую эмоцию, каждую линию. Комплект, который я с дрожью в руках надела, состоял из тёмно-синего лифа, богато расшитого сверкающими камнями, лёгких нарукавников на предплечьях и юбки из струящейся, полупрозрачной ткани с высокими разрезами по бокам. При малейшем движении она разлеталась, открывая бледную, лишённую какого-либо загара кожу ног – наследие жизни среди вечных штормов Синего моря, где солнце было редким гостем.

Плечи, шея, живот, спина – всё было обнажено. Лиф прикрывал грудь, но также и подчёркивал её. Я смотрела на своё отражение в тусклом зеркале гримёрки и не узнавала себя. Девушка, которая смотрела на меня оттуда, была чужой. Смелой. Отчаянной. Безумной.

Я никогда ещё не чувствовала себя так уязвимо и откровенно.

Внутри бушевала война: всё моё естество возмущалось против такого способа добиваться цели, но холодный рассудок шептал, что операционный стол – куда более унизительный и окончательный приговор. Невозможный.

– Готова? – спросила Нели, поправляя мои пряди волос.

Я была бесконечно благодарна ей за её поддержку. Её присутствие придавало мне смелости, не давало сбежать. Хотя в глубине души я подозревала – для неё это было захватывающим спектаклем, и ей было любопытно, чем всё закончится.

– Ты выглядишь восхитительно. Я это, как эксперт, заявляю. Но… – она вдруг потупила взгляд. Её голос стал тише. – Уверена, что тебе нужен именно Амерон?

Так-так. Вот откуда эти странные взгляды, эта растерянность?

– В академии есть и другие драконы. Знатные, влиятельные, – продолжила она, краснея и слишком уж внимательно разглядывая узор на моих нарукавниках.

– Он тебе нравится? – спросила я прямо.

– Он нравится каждой девушке в этих стенах, – она отмахнулась, но потом встретилась со мной взглядом. В её фиалковых глазах читалась настоящая боль. – Мы… общались. Довольно долго. Я думала, что что-то значу для него. Но потом он просто… забыл. Перестал замечать. —

Она сдавленно вздохнула, и этот вздох был тяжелее любого крика. Но она тут же сделала над собой усилие, и на её лице вновь появилась натянутая улыбка.

– Вообще, ни одна его связь не длится дольше пары месяцев. Поэтому и предупреждаю – не очаровывайся им.

Картина прояснилась. Слухи, в огромном количестве кружащие вокруг его персоны, были не беспочвенны. Амерон действительно был принцем-ловеласом, для которого девушки – лишь мимолётное развлечение. Игрушки, которые надоедают, едва он их получает.

Ну, разумеется. Ему ведь достаточно пальцем щелкнуть, и почти каждая расстелется у его ног. Нели стала одной из многих, кого он бросил, едва утолив своё любопытство.

Мне стало искренне жаль её – такую открытую, добрую и, без сомнения, прекрасную. Она заслуживала большего. Гораздо большего.

Сомнения накатили с новой силой. Правильно ли я поступаю? Возможно, сейчас я просто трачу драгоценное время на бесполезное шоу, которое ни к чему не приведёт?

– Нели, я должна попробовать. Возможно, из этого ничего не выйдет… – я судорожно вздохнула, представив, что мне придётся попрощаться со своими планами и мечтами. И я могу навсегда потерять шанс узнать о своей второй магии. – Но, сейчас… Мне нужен именно он. Поверь, он не в моём вкусе. Меня не прельщают парни, которые не могут пройти мимо каждой юбки.

Эльфийка рассмеялась, указывая на мою более чем откровенную юбку.

– Да, я понимаю. Но это для дела. Я не собираюсь в него влюбляться.

Она посмотрела на меня новым, оценивающим взглядом и вдруг обняла – порывисто, по-девичьи. Так, что я почувствовала, как её сердце колотится где-то рядом с моим.

– Если поступишь, давай жить вместе? Моя соседка выпустилась, место свободно. Думаю, мы могли бы стать подругами.

В её словах была такая искренняя теплота, что у меня сжалось сердце. В этом незнакомом, но уже отвергающем меня месте она стала первым лучиком света.

– Договорились, – улыбнулась я.

Когда она ушла к зрителям, я осталась одна за кулисами, прислушиваясь к биению собственного сердца. Оно отдавалось гулким стуком в висках, в кончиках пальцев. Спустя два номера, которые показались мне вечностью, зазвучали первые, волнующие аккорды моей музыки. Томные, манящие, зовущие в плен ритма.

Пора впечатлять.

Я медленно вплыла на импровизированную сцену, окутанную дымчатыми клубами, которые стелились по полу, словно туман над ночным озером. Пространство освещали магические сферы, отбрасывающие причудливые, плывущие тени. Взмахом руки я приглушила их сияние, заставив переливаться глубокими, бархатными тонами – от тёмно-зеленого до цвета спелой сливы. Нужна была тайна, полумрак, где каждое движение будет обретать волшебство.

Начала двигаться, вспоминая подходящие па. Первые мгновения были мучительными. Десятки глаз, горящих любопытством, впивались в мою кожу. Движения выходили скованными, неестественными. Тело не слушалось, будто забыло, как двигаться свободно.

Но затем я закрыла глаза и отпустила себя.

Представила, что снова танцую с тётей под тёплым летним дождём, где нет зрителей, а есть только ритм и свобода. Свобода, что струится по лицу, по телу, по плечам. Тело вспомнило эту забытую грацию, откликаясь на каждую ноту.

Руки взмывали вверх, словно крылья, и опускались вниз плавными волнами, скользя по бёдрам, касаясь обнажённой кожи живота. Я изгибалась, вытягивалась, чувствуя, как жар разливается по венам, заставляя сердце выбивать бешеный ритм. Откинула голову, и волосы рассыпались по плечам, принося мгновенную прохладу.

А потом… потом я решила вплести магию в танец.

В воздухе вокруг меня заискрились, зародились тысячи мельчайших капель воды, словно живой дождь, пойманный в полёте. Они отражали и преломляли свет, создавая ореол из сияющих бликов. Мои волосы промокли, по коже заструились настоящие струйки влаги, заставляя тело блестеть в полумраке.

Я кружилась, падала и вновь поднималась, сливаясь с музыкой в едином порыве. Капли следовали за мной, как верные спутники, окутывая, лаская, обнимая. В кульминационный момент в танце, когда звуки взмыли ввысь, я открыла глаза и встретилась с морем взглядов. Завороженных. Восхищённых. Жадных.

И среди них – его взгляд.

Тот самый.

Наследник смотрел на меня не отрываясь. Его золотые глаза горели сосредоточенным, почти хищным интересом. В них не было надменности, не было ленивой скуки. Только внимание. Чистое, неразбавленное, опасное.

Завершая танец, я закружилась в вихре, и водяные капли взметнулись вокруг меня ослепительным смерчем. Под последний, пронзительный аккорд я эффектно рухнула на спину, подогнув ноги, и на меня опустился лёгкий, искрящийся ливень.

Я лежала, улыбаясь в потолок, чувствуя непривычную, звенящую эйфорию. В теле разливалось тёплое, сладкое удовлетворение. Я сделала это. Я не провалилась. Я смогла.

Вокруг раздались аплодисменты, возвращая меня в реальный мир. Но и они резко затихли.

А мне кто-то протянул руку.

Я закусила губу, отчаянно надеясь, и внутренне возликовала, когда поняла, кто это был.

Наследник.

– Кем бы ты ни была, незнакомка, сегодня ты затмила собой всех, – его голос прозвучал низко и бархатисто.

Я потупила взгляд, и борясь с не понятно откуда взявшимся смущением, вложила свою ладонь в его. Его пальцы сомкнулись на моей руке – тёплые, уверенные. Он помог мне подняться.

Но вечеринка вдруг засуетилась. Адепты поспешно расходились, взволнованно перешёптываясь о чём-то тревожном.

– Ты не против, если я украду тебя? Нам тоже не стоит задерживаться, – его шёпот был сладким, как яд, обволакивающим и опасным.

Я тут же вспомнила кто передо мной – ловелас, с легкостью разбивающий сердца. И надеюсь, моя откровенная провокация не перегнула ту самую линию?

– Не против, – прошептала я в ответ, внутренне собираясь с духом.

Он вывел меня в ночную прохладу.

Холодный воздух тут же обжёг разгорячённую, влажную кожу, и я невольно вздрогнула, обхватив себя руками. Мурашки побежали по плечам, по рукам, по ногам, которые были совершенно открыты. Амерон заметил это, скинул свой пиджак и набросил его мне на плечи.

– Почему всё так быстро закончилось? – спросила я, хотя внезапный развал вечеринки был мне только на руку.

– Руководство прознало, – он усмехнулся, и в его улыбке было что-то хищное. – Ты не против телепортации? – это прозвучало как риторический вопрос, ведь его пальцы уже вырисовывали в воздухе сложные узоры, а другой рукой он крепко держал меня за запястье.

Куда?

Я не успела и пикнуть.

Мир провалился в алую спираль, закружился в вихре огня и энергии. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног, время останавливается, а реальность сжимается в точку. Через несколько секунд, от которых заложило уши, мы оказались в огромной гостиной, больше похожей на зимний сад.

Высокие потолки, панорамные окна от пола до потолка, и повсюду – зелень и цветы. В воздухе пахло влажной землёй, розами и ещё чем-то свежим, чистым, почти диким. Одно из окон вело в тенистый сад.

– Где мы? – выдохнула я, поспешно отдергивая руку и делая шаг к стеклянной двери. После такой наглой телепортации мне отчаянно нужен был глоток свободы и ощущение контроля.

Сад был прекрасен и безмятежен. Розы, орхидеи, лунные цветы, аккуратные дорожки, выложенные светлым камнем, а в центре – небольшой фонтан. Его тихое журчание успокаивало нервы. Я направилась к нему, стараясь унять бешеный стук сердца в груди. И отчаянно желая прикрыть босые ноги. Пиджак дракона едва доходил мне до середины бедер.

Я присела на холодный каменный край фонтана и укуталась в пахнущий дорогим парфюмом пиджак. Вечерний ветерок холодил разгорячённую кожу.

– Это мои комнаты, – раздался его голос за спиной.

Комнаты? Кажется, каждому адепту полагается комната, которую он делит с соседом. Комната. Одна. А здесь… целые роскошные покои? Гостиная-оранжерея, частный сад… Впрочем, как и полагается принцу.

– И где же твой сосед? – не удержалась я.

Он расплылся в обаятельной, отточенной улыбке, от которой у многих, наверняка, подкашивались ноги.

– Сегодня эту роль можешь исполнить ты, – прозвучало как соблазнительное предложение.

Его бархатный голос вызвал предательскую волну тепла, пробежавшую по телу мурашками. Но я мысленно дала себе пощёчину. Передо мной – наследник, плейбой, для которого я – очередная забава. И ещё он был моей единственной надеждой.

– Вообще-то, я хотела поговорить, – заявила я, понимая, что с ним лучше говорить прямо.

Он удивлённо вскинул брови.

– Поговорить? – медленный шаг вперёд, и волосы на моей шее зашевелились. – То есть, хочешь сказать, весь этот… спектакль был устроен ради разговора? – последнее слово он произнёс с такой язвительной усмешкой, что мне стало жарко от стыда.