Точка контроля

– Законсервируешь их на зиму? – всё-таки пошутила Кира.

– Я идиотов не ем, – вновь перешла на зловещий тон Арина. – Археологи твою перестройку заморозили, теперь копают сами.

– Думаешь, у них лучше получится? – усмехнулась Кира.

– Нет, – проигнорировала приглашение к шуткам Арина. – На тебя опять накатали жалобу из Добогёко. Иштван сказал, что в следующий твой приезд заставит оформлять все ответы лично.

– Хорошо, что мы не собираемся в Будапешт, – хмыкнула Кира. – Как обстановка дома? Не считая мозаики.

– Обычно. – В ответе послышалась скука. – Она, похоже, античная. Когда ее датируют и соберут, вышвырну Миркова с должности за непроходимую тупость.

– Выходит, удачно все складывается, – миролюбиво заметила Кира. – Видишь, какая я полезная.

Какое-то время Арина недовольно сопела в трубку, потом сказала:

– Ладно. Что там у тебя?

– Ну, можно считать начало расследования успешным. Рейф орал и ругался испанским матом, Холл козлил и глумился. Все как в старые добрые.

– Как он?

– Сдал, – грустно вздохнула Кира. – В форме, но видно, что постарел. Много переживает. Клэр серьезно больна. Жаль девчонку, молодая еще.

– Можно помочь?

– Не знаю. Я написала доктору Ринальди, но она пока не ответила. По делу каких-то фантастических открытий нет. Здесь тоже все подчистили, что мне очень не нравится. На днях подергаю старые связи.

– У тебя там еще остались живые старые связи? – хмыкнула Арина, правильно истолковав замечание.

– Найду пару клыков.

Арина весело фыркнула. Кира испытала облегчение оттого, что подруга больше не злится.

– Дергай нежно, – посоветовала Арина. – Американские вампиры капризны, как всякие подростки, и будь поаккуратнее с Домиником.

– Сдался мне этот скользкий говнюк, – хмыкнула Кира небрежно. – Хотя… он мне должен тридцать тысяч.

– За что? – удивилась Арина.

– Да за ужин тот исторический. – В голосе ярко блеснул сарказм. – Хочу посчитать, сколько процентов набежало за двадцать лет и выставить ему счет.

– Осторожнее. Он ловкий мальчик. Если станешь играть с ним в игры, можешь увязнуть.

– Да не чува диавол! Он как дерьмо – один раз вляпаешься, потом годами запах преследует.

Арина солнечно рассмеялась. Нежные переливы серебряных колокольчиков еще затихали приятной музыкой светлой души, когда она заметила:

– Он тебе импонирует, – и не прощаясь повесила трубку.

Некоторое время Кира слушала гудки отбоя, осмысливая завершение разговора, потом отключила связь, буркнув досадливое «Как всегда».

Под фиолетово-неоновой надписью «Серая кошк» две проститутки шумно ссорились с мальчишкой, который, судя по репликам, нагло присвоил этот угол улицы. Поеденный временем, образом жизни и оспой мужик, стоящий под козырьком заведения, смолил темно-коричневую сигарету и ухмылялся, слушая перепалку. Из мусорного бака на углу валил густой белый дым, позади неровным рядом чахлых водорослей покачивались клиенты заведения, вышедшие подышать воздухом. Растрескавшийся асфальт сохранил следы недавнего снега, и бензиновая пленка поверх лужи была самым ярким пятном, отражая свет вывески и делая его совсем кислотным. Кира с особым удовольствием наступила на нее тяжелым сапогом на высокой рифленой подошве, ломая отражение и психоделическую атмосферу улицы.

– Я тебя знаю, – сообщил потасканный парень в рваных джинсах.

Кира покосилась на неожиданного собеседника. В лоскутную дыру на штанине виднелась волосатая коленка, вызывая недоумение, как она не мерзнет при такой погоде. Собственные давно заледенели и напоминали звенящие стекляшки.

– Правда? И как меня зовут?

– Имя как аватар, – фыркнул парень. – Ты можешь быть Триша или Маура, или Лорелл. Не имеет значения как называли тебя родители. Я знаю тебя изнутри.

Кира хохотнула, подумав о том, как сильно пошатнулась бы реальность торговца героином, ознакомься он с ее внутренним миром поближе.

– И как там? – поинтересовалась саркастично.

– Пусто, – припечатал он. – Ты здесь, чтобы заполнить эту дыру.

Философское начало беседы вызвало у нее прилив веселья. Кира хихикнула, задорно и очень по-девчачьи, оправдывая юный вид.

– Жаль тебя разочаровывать.

– Не жаль, – вернул он ей усмешку и улыбнулся, блеснув короткими клыками. Верхний был отколот вместе с половинкой соседнего зуба. – Забавляешься, думая, что умнее меня и опытнее.

Кира придирчиво окинула взглядом нового знакомого. На вид вампиру было слегка за двадцать, но эти двадцать лет он провел отнюдь не в тепличных условиях. Дитя улиц оставалось собою и после приобретения клыков.

Вирус вампиризма против ожиданий многих, решивших сменить статус в начале двухтысячных, не сглаживал старость, не молодил и не оздоровлял. Переливание вампирской крови стимулировало ряд внутренних процессов, катализируя дремлющий в каждом человеке вирус, ставило на паузу развитие всех приобретенных за человеческую жизнь недугов, меняло метаболизм и на этом останавливалось. По мнению Киры, это была русская рулетка. Гарантии, что обращение пройдет успешно, едва переползали за пятьдесят процентов, но, с точки зрения некоторых, игра стоила свеч. Чем рискнул и что выиграл этот вампир, было загадкой, как и то, что приобрел вампир инициирующий.

– Какой у тебя аватар? – поинтересовалась она без ухмылки.

– Сократ, – представился вампир, чуть качнув головой.

– Недурно, – похвалила выбор Кира. – Но странно для приюта наркоманов. Уверен, что местные знают, кто это?

– Знаем мы с тобой. Этого достаточно.

Вампир двинулся неуловимо быстро, но Кира не ощутила колебания мембраны. Он использовал силу локально, определенно умея это делать так, чтобы не потревожить человеческое сознание внушением. Оказавшись рядом, расставил руки по сторонам, опираясь на стену. Правая до пальцев была покрыта кожаными полосками с мелкими заклепками. Кира оказалась в условной ловушке, но этот номер был ей хорошо знаком, как и способы противодействия. Пользуясь предоставленной возможностью, она рассматривала внезапного кавалера. Джинсовая рубашка под курткой, в расстегнутый воротник виднелась некогда белая футболка и крест на потрепанном кожаном шнурке.

– Таких, как ты, тянет сюда магнитом, – сообщил вампир тоном проповедника.

Кира подумала, что ее вид не подходит обычным обитателям этих улиц. Обычные джинсы и теплый пуховик, скрывающий фигуру, делали из разбитной посетительницы «Серой кошки» студентку хорошего колледжа. У хозяев улиц она вызвала недоумение и влечение.

– Они уходят под кайфом, – хмыкнула она в лицо собеседнику.

– Всегда возвращаются, – улыбнулся он самоуверенно. – И ты тоже.

– Будешь стоять здесь и ждать?

Вампир внезапно оскалился, демонстрируя весь набор желтоватых, неровных зубов и склонившись к ней ближе прошипел:

– Я уже дождался. Ты вернулась.

Что-то в его голосе было такое, что заставило насторожиться и присмотреться внимательнее. Мелькнуло слабое ощущение напряжения. Кира вдруг подумала, что она безоружна, и впервые за много лет ощутила себя голой без пистолета.

– Ты меня не помнишь. – Вампир высунул язык и провел им по щеке, оставляя противный влажный след. – Это из-за тебя я стал таким. – В голосе слышалась одновременно ненависть и благодарность.

– Торчком на кислотных радостях, пристающим к мимо проходящей девчонке?

Стирая слюну, Кира прикинула сколько времени понадобится ей, чтобы разделаться с навязчивым вампирским вниманием, и чем это чревато в условиях ее пребывания в городе. Выходило не слишком сложно и не слишком красиво.

– Вампиром, – хрипло и с придыханием выдохнул парень, словно было в этом слове что-то магическое. – Купидон был настоящим ублюдком, заставив меня сначала отсасывать, а потом высасывать. Все потому что ты, маленькая сука, велела передать ему сообщение.

…Долговязый жилистый тип, на вид не старше шестнадцати, возился с ящиком для пожертвований на стене церкви. Разогнутое звено на крышке печально поскрипывало, воришка сноровисто выгребал содержимое, сминая в грязных руках купюры. Кира бесшумно выступила из переулка, на ходу делая последнюю затяжку. Парень заметил сперва окурок – сигарета прочертила в сумраке тонкую дугу и шлепнулась в лужу, – потом ее саму. Обернулся и агрессивно уставился. Поудобнее перехватил металлический штырь, которым разгибал цепочку для замка, ощерился сверкнув дырой в верхнем ряду зубов. Суетливым движением запихнул награбленное в карман. Вид у парня был плохонький. Землистого цвета лицо, над левой бровью ссадина, еще одна на переносице; под глазами темнели угольные синяки. Опытным взглядом определив наркомана в ломке, Кира хмыкнула.

– Верни, – велела жестко.

– Пошла ты!

Он бросился вперед, распахнув руки, словно хотел обниматься. Замахнулся, но ударить не успел. Кира поднырнула под руку и подставила подножку. Парень с размаху приложился о стену церкви, содрав кожу на щеке. Громко и злобно озвучил свое мнение о стене и Кире. Повернулся, стирая кровь тыльной стороной ладони. Набросился резко, еще не завершив движения. Мысленно Кира его даже похвалила, приседая, чтобы снова спровоцировать падение. Разница в росте сыграла ей в плюс – вместо толчка плечом в бедро получилась еще одна подножка. Запнувшись о Киру, при этом больно пнув ее ботинком в лодыжку, парень повторно приложился лицом о стену дома божьего. Взвыл, хлюпнув кровью из разбитого носа.

– Это наша территория, мы за нее платим!

Он рванулся вперед. На мгновение слившись в объятиях, они распались на два шипящих комка. Щербатый, жмурясь от боли, вспоминал, как правильно дышать, Кира досадливо хрипела, переживая вспышку боли в печени.

– Мне Купидон разрешил, – просипел парень.

– Да хоть Афродита!

Она обозлилась и, подхватив с земли штырь, врезала, не глядя, куда пришелся удар. Мальчишка заскулил, упав на асфальт и утратив желание выяснить, кто здесь главный. Кира прислонилась плечом к стене церкви и, хмуро подсчитывая свежие синяки, закурила. Пауза в битве ломки и благородства дала возможность трезво рассудить, что в серьезные территориальные конфликты влезать не стоит.

– Мне чужого не надо. Ваши улицы? Пусть. Но вокруг прихода чтоб никого, понял?

– Пошла ты.

– Увижу еще раз – ноги переломаю.

Парень смотрел злобно, но в драку лезть не пытался. Сплюнул кровь на асфальт, невнятно пробурчал ответ.

– И Купидону передай, – холодно улыбнувшись, посоветовала Кира, бросив на землю четвертак. – Плата за труды, – обронила она слова так же небрежно.

Монетка звякнула, покрутилась на месте и легла решкой к небу…

Кира едко оскалилась, вливаясь в прежний образ.

– Встреть рассвет, если жизнь так не мила, – посоветовала цинично, зная, что от ультрафиолета вампиры умирают медленно и мучительно, как люди от лучевой болезни.

– Кто ты такая, мать твою? – прошипел ей в лицо вампир. – Не из наших, я бы почувствовал.

– Все еще побираешься по приходам, воришка чужой добродетели? – задала Кира встречный вопрос.

– Не боишься, – он довольно облизнул клыки. – Хорошо. Страх делает кровь горькой.

– А штаны мокрыми, – не уступила в искусстве завуалированных угроз Кира. – Отвали, чмо малолетнее. У меня нет настроения опять яйцами меряться.

Вампир, как пес, втянул носом ее запах и тихо застонал, словно кончил.

– Сладко будет выпить тебя всю, – сообщил о своих намерениях и сдавленно хлюпнул от неожиданности, ощутив ее кулак в расслабленном подреберье.

– Слушай, Ромео, – прошипела Кира, подсечкой опустив вампира на колени и сгребая в кулак давно не мытые лохмы. – Польщена тем, что оставила такой неизгладимый след в твоей жизни, но если не перестанешь лезть, она кончится быстрее, чем обещал Купидон, запихивая свой не в меру ретивый член тебе в глотку. Понял или тебя для профилактики еще раз мордой об стену церкви приложить?

Доморощенный философ хрипло обозвал ее нехорошим словом.

– Это все еще его улицы? – Кира не обиделась.

– Мои. – Парень дернулся, вырываясь из захвата ценой клока волос.

– Где Купидон?

– В гробу.

– Туда и дорога, – не выразила печали Кира. – Мужик с ним работал, немец, ушлый такой. Карл. Что с ним теперь?

– Сохнет в колумбарии на Сидар-Парк.

– Тоже неудивительно, – хмыкнула Кира, отметив, что не испытывает никаких чувств по поводу смерти бывшего подельника. – Ты, выходит, умнее всех оказался.

– Приход никто не трогает, – вампир коснулся креста, и Кира считала в этом жесте странное, но искреннее уважение.

– Славно, – похвалила скорее по инерции. – Сходи к заутрене, зимой светает поздно.

– Самка шакала, – сплюнул оскорблением вампир.

– Неплохой дуэт к античному философу, – согласилась Кира, позабавившись над тем, что вампиры в разных частях света называют ее одинаково. – Побалуй последними новостями, раз уж мы так подружились.

Вампир распрямился, быстро придя в себя после ее удара, и оглядел с ног до головы.

– Для таких, как ты, новость одна – следи за спиной.

Кира недобро прищурилась, глядя на парня, заметно поумневшего, но так и оставшегося уличной шпаной.

– Следи за горизонтом, философ, он может озариться солнцем в самый неподходящий момент.

Демонстративно повернувшись спиной к собеседнику, Кира удалялась, думая, что хорошим завершением сцены было бы передернуть затвор, но оружия не было. Это обстоятельство неожиданно огорчило и навело на мысль приобрести что-нибудь небольшое. Исключительно для соблюдения мирового баланса. Побродила по улицам, размышляя о мутных перспективах своих поисков. По пути очень кстати попался ликеро-водочный магазинчик, и, зарулив за смазкой мыслительных процессов, она вышла с бутылкой старого доброго «Джека Дэниэлса». Пакет весело шуршал, виски резал нос запахом, размышления стали позитивнее, прогулка медленнее.

Кира шла, не следя за дорогой, и остановилась только когда стало темно. Осмотрелась и поняла, что забрела совсем уж в глушь. На парковке скучало несколько машин, припорошенных легким снежком, чуть поодаль, склонившись друг к другу крышами, стояли два темных здания. Большой деревянный щит гласил, что это мастерская по ремонту грузовых автомобилей. Хихикнув, она поискала взглядом грузовые автомобили. Неожиданно к ее внутреннему веселью присоединилось реальное мужское ржание и тонкий женский писк. Перехватив бутылку за горлышко, Кира сделала несколько шагов вперед и заглянула в проулок, откуда доносились звуки. Прижав к груди сумочку, словно она могла от чего-то защитить, стояла окруженная четверкой мужчин светловолосая, худощавая женщина, больше всего походившая на испуганную хулиганами учительницу средней школы.

Кира ощутила легкое головокружение, потом потускнели краски и ухнуло в груди, будто она стремительно летела с высоты вниз. Через миг пришло понимание, что тетка использует вампирскую способность к дезориентации во всю ширь своих возможностей. Кира присела на корточки, опасаясь, что от такой атаки ее вывернет. Вспомнила, как Арина тренировала искать внутреннюю зону недоступности. Представлять зал с высокими потолками, где гуляет эхо и может запутать силу, заблудить ее и растворить в воздухе. Поначалу виделась колоннада, уходящая в темное никуда, почему-то мраморно-черная с золотыми прожилками. Позже ее сменила сизо-синяя ротонда с потрескавшимися сводами. Сейчас ее захватил образ болотных огней, зеленовато-призрачных, мерцающих в ритм сердца. Давление вампирской силы ослабло, но верхняя губа стала влажной. Кира стерла кровь, капающую из носа. Мужики отреагировали на прессинг ярче. Один харкал ужином на асфальт и к даме интерес потерял, трое других, стирая с лиц кровь, сыпали ругательствами и угрозами запаковать ее в солнечную камеру за нарушение закона. В большинстве штатов вампирам, использующим силу в ущерб людям, грозили строгие тюремные сроки, и доказать в суде право на самооборону было затеей заранее обреченной. Заодно вспомнилось и о том, что в Иллинойсе такое действие все еще приравнивалось к убийству первой степени. Кира мысленно посчитала свои приговоры, испытав чувство солидарности с теткой, защищающейся тем, что было дано природой и мутацией. Пока размышляла, почему вампирша копает себе могилу, а не зовет на помощь, снова замутило. Отбросить влияние удалось лишь на время, женщина выкладывалась от души, несмотря на то, что троих едва ли смогла бы одолеть.

Сумочка оставалась символичным щитом между ней и кавалерами. Замахнувшись, один из них врезал даме с правой, а двое других споро отобрав защиту, прижали спиной к асфальту. По Кириному сознанию хлестнуло болью, отчаянной беспомощностью и паникой. Сила вампирши хлопнула в воздухе, наградив всех людей рядом острой головной болью и растаяла. Женщина обмякла. Развитие сюжета всколыхнуло собственные воспоминания о солдатских ласках. Кира шагнула в темный переулок. Вопрос “Ты еще кто, бля?” остался без ответа. Наотмашь врезав любопытному бутылкой по лицу, Кира ушла от встречного удара и развернулась, чтобы вмазать еще раз, но пропустила атаку других участников свидания. Хлюпнула кровью из разбитого носа. Рыкнула с досадой, подсечкой свалила нападавшего. Успела пару раз пнуть, прежде, чем оказалась на земле сама, хорошенько приложившись ребрами о дорожное покрытие. Позерство быстро перешло в серьезную драку. Пьяные кавалеры, желавшие отделаться от свидетельницы показательным киношными приемами, перестали паясничать. К исходу третьей минуты размахивания кулаками пульс колотил в виски, как после долгой пробежки. Пропустив очередной удар, Кира поняла, что падает координация и она сама, за компанию. Ударилась затылком об асфальт, в глазах вспыхнул яркий салют белых звездочек. Боль от армейского ботинка, врезавшегося в ребра отрезвила, но спровоцировала повторный приступ тошноты. Хлесткий удар по лицу и руки, сжавшие ее запястья, вызвали вспышку ярости. Серая картинка кулачного боя стала багряно-черной. Рывком перевернувшись на бок, Кира вцепилась зубами в сжавшие запястье пальцы, вгрызаясь в руку со рвением голодного бультерьера. Вкус крови во рту вызвал отвращение. В глазах потемнело, и она рухнула в колодец ненависти.

Что-то капало. Кто-то скулил. Кира не моргая смотрела в небо, вспоминая как дышать и шевелиться. Эта вроде бы несложная деятельность после короткой, но впечатляющей схватки измотала и распластала на асфальте, сделав ее из собранной наемницы жалкой кляксой. Ныл висок, рыдала кровью бровь, ей вторил нос и нижняя губа. Руки онемели от ударов, ребра проклинали приступ благородства. Рядом кто-то надсадно хрипел и смрадно блевал. Над переулком несся флер крови, мочи и страха. Кира не сразу распознала чужие ощущения. При внешнем среднем возрасте вампирша была очень молода и не умела пользоваться силой векторно, а экранировать ее влияние сил не имелось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Gирожок с начинкой

2

Мэр