Долгая дорога Анны – 2

Как тридцать лет назад он с надеждой смотрел на нее.

Анна встала с дивана, прошлась по комнате, остановилась, любуясь Филиппом, улыбнулась:

– Я счастлива, очень счастлива, что смогла встретиться с тобой. И что народ кахмор вернулся на свою родину. Эти земли ваши по праву, никто не может претендовать на них. Храните их бережно. А моя судьба по-прежнему далека от твоей, Филипп, как бы я не хотела обратного. Мой дом там, откуда я пришла, я еще не готова расстаться с ним. Приглашаю тебя и твоих друзей и близких в гости, в любое время, как только пожелаете увидеть мир моей Империи.

– Жаль, что ты опять собираешься нас оставить. А ведь я до сих пор не женат, все жду тебя.

– Зачем я тебе, Филипп,– рассмеялась она.

–Вокруг тебя много красивых девушек, милых, умных. Со мной тебе не будет покоя, я жесткая, своенравная, у плиты стоять не стану.

– Ну вот, раньше ты плакала, когда отказывала мне, а теперь смеешься! – огорчился Филипп.

– Я все равно буду ждать, когда-то ты должна понять, что я самый лучший.

Улыбаясь, он обнял ее, нежно поглаживая по плечам.

Глава 14

До подножья Милойских гор они долетели на драконах, а затем порталом переместились в Софию.

В тот же день секретари Императрицы разослали извещения всем приглашенным о том, что через два дня в большом зале Академии магических наук состоится ее встреча с лучшими представителями Имперского сообщества, на которой она ответит на любые вопросы и прочитает свое сообщение о последних важных событиях.

Получила такое извещение и делегация дипломатов Виларского Королевства.

В самом начале выступления Анна рассказала о своем путешествии в загадочную страну Венир, слухи о которой давно уже бродили среди людей, будоража всех авантюристов, путешественников, ученых.

Приглашенные на встречу репортеры разных изданий с горящими глазами записывали речь Императрицы. Всем гостям были подарены магические кристаллы, в память которых были заложены изображения прекрасного города Бастейн, летящих драконов, чудесных долин и лесов.

Она предупредила, что без приглашения хозяев никто не сможет попасть в эти земли , поэтому всякие попытки сделать это бессмысленны.

О множественности миров и предназначении народа кахмор она умолчала.

Было также объявлено, что они в ближайшее время посетят Софию и, возможно, откроют в ней свое дипломатическое представительство.

Главнокомандующему Армией Империи Мартину Лавольски было поручено предупредить армию и флот о скором прибытии делегации и исключить возможные агрессивные действия против драконов.

Командующему Императорской гвардией Гарольду Витасу следовало подготовиться к охране гостей.

Главному хозяйственнику Марку Алефу было дано указание в парковой зоне дворца построить навесы для драконов, прогулочный двор и домики для персонала по уходу за драконами.

После того, как вопросы о новых землях закончились, разговор перешел на другие темы.

В центре зала со своего места встал невысокий, плотный человек и попросил слова :

– Меня зовут Генри Вайсен, я работаю в ежедневном издании « Имперские новости», не только меня, но и многих моих знакомых интересует вопрос о том, почему вы, Ваше Императорское Величество, при вашей огромнейшей Силе, так мало пользуетесь ею в быту и не применяете ее на нужды своих подданных?

Зал замер, сотни глаз всматривались в Императрицу, ожидая ее ответа на дерзкий вопрос.

–Не думаю, что ваш вопрос, господин Вайсен, какой-то особенный. Я благодарна вам за него, предлагать ответы на такие вопросы своим читателям, на мой взгляд, это признак вашего высокого профессионализма.

Анна замолчала, задумавшись. Потом усмехнулась и продолжила:

–Возможно, кто-то мечтает о том, чтобы ему повиновалась великая Сила. По моему мнению, эти люди просто не представляют себе, какая это огромная ответственность. Кому много дано, с того много и спросится. Вы, быть может, обратили внимание, что люди с высоким уровнем владения Силой не пьют вино? Это так. В то время, когда любой другой человек может позволить себе расслабиться, мы не позволяем себе этого, чтобы не потерять над собой и Силой контроль. Потому что последствия могут быть ужасные и чем выше сила, тем больше могут пострадать люди.

Есть еще одна особенность у таких магов. Все мы хотим сохранить свою человеческую сущность. Я могу вызвать чашку чая из кухни заклинанием, но мне приятнее получить ее из рук моей горничной, как всем вам. Могу порталом перемещаться из любой точки Империи в разные города и поселения. Но я люблю скакать на лошади, ходить пешком, слушая птиц в лесу, чувствуя тепло солнечных лучей на своем лице.

Оставаться человеком – это великая потребность каждого мага, его право во все времена. Именно поэтому мы делаем очень многое, как обычные люди. Поверьте, это приятно. Что же касается использования Силы на пользу моих подданных, то я не совсем понимаю ваш вопрос.

В чем же люди так отчаянно нуждаются, что я должна им срочно преподнести, иначе им будет плохо? Разве у нас есть голодные? Есть больные и безработные? Есть бездомные?

Нет, таких людей у нас нет. И в этом заслуга всех, кто выращивает хлеб, овощи, фрукты. Кто работает на фермах и пасеках. И это правильно.

Все то, что легко досталось, ценится невысоко. Люди должны работать для себя сами, только это они и станут ценить. Они работают для своей лучшей жизни и для своих потомков.

Есть, конечно, те, кто считает, будто я стану строить новое государство при помощи своих способностей, а все остальные – только плюшки кушать.

Что нам не нужны армия и флот, я смогу разбить любого врага Империи на суше и на море, уничтожить любое враждебное государство.

Что я магически выращу хлеб на полях и скотину с птицей в загонах, построю дома, создам одежду, обувь.

Я считаю это неверным. Миллионы подданных нашей Империи могут гордится тем, что благодаря их труду наполнены прилавки рынков , лавок и магазинов. Что ни один враг не смог одержать над нами победу и мы по-прежнему свободны.

В напряженной тишине Анна замолчала, обвела глазами зал и закончила :

– Магия может уйти из нашего мира, она может покинуть меня, я могу покинуть этот мир. Есть много разных случайностей, которые внезапно происходят с нами. Но если что-то вдруг произойдет, то Империя не рухнет, ее благополучие завязано на труде всех граждан, а работать вы умеете.

Зал молчал, потом вдруг шквал аплодисментов обрушился лавиной.

А когда они отгремели, встал мэр Софии Михаэль Сваролли и произнес:

– В том, что сказала сейчас Императрица нет ни слова неправды. Многие из нас знают ее еще со Старой Земли, когда ее магия была заблокирована. Тогда она работала с утра до вечера, как обычный человек без дара. И в нашем баронстве люди не голодали, потому что тоже умели работать.

Здесь же, на Новой Земле, Ее Величество скромно умолчала о том, какие прекрасные, надежные мосты она перебросила через пропасти, через высочайшие горные вершины. Какие широкие и вечные дороги проложила по всей Империи, да что я вам говорю, вы все живете здесь и сами знаете, от какого тяжкого труда она нас всех избавила.

Работаем мы все, каждый делает, что умеет. Вот и вся причина нашего благополучия.

Уже вечером этого дня вышли газеты, еженедельники и разовые листовки, в которых подробно излагались сведения о новом соседе Империи и приводилась речь Императрицы на вопрос репортера « Имперских новостей».

Все жители Новой Земли, куда порталами в течение суток дошли новости о невиданной земле и словах Императрицы, обсуждали их еще долго.

Через неделю в небе Софии появились десять великолепных драконов, летящих двойной шеренгой в сопровождении почетного эскорта военных дирижаблей.

С земли к ним поднялся небольшой быстролет. Сидящий в нем офицер приветственно помахал рукой и возглавил строй, показывая направление полета. Вскоре делегация кахмор уже поднималась по лестнице Императорского дворца.

Высокий, широкоплечий, темноглазый красавец, идущий впереди делегации Венари, вызывал судорожные вздохи у женщин. Анна непроизвольно подумала, что во дворце сейчас прибавилось число мужчин, выглядевших, как воплощенная женская мечта. К мужчинам из новой делегации прилагались те, что стояли среди встречавших.

Рихард Престон, Ричард и Альберт Дюфрэ, Лерой Чаторский, Филипп и Марсель Брайнштормы, Мартин Лавольский, Гарольд Витес и многие другие были красивы, умны, талантливы. Их преданность лично ей, Анне, и делу Империи не подлежали сомнению. Пожалуй, лишь Лерой был не совсем ее человек, но предательства от него она не ждала.

Филипп же был сейчас лицо новое, непознанное, со своими интересами. Эта встреча должна была многое прояснить для них обоих.

Они шли навстречу друг другу в зале для дипломатических приемов по выложенной разноцветными горными породами дорожке. Остановились на расстоянии вытянутой руки, пронзаемые десятками внимательных и нетерпеливых взглядов.

Филипп улыбнулся ей открыто и нежно, взял ее руки в свои большие ладони, невесомо и бережно поцеловал их и сказал громко, на весь зал:

– Приветствую тебя, Анна, Императрица Новой Земли и моя давняя знакомая! Надеюсь, что эта встреча поможет установить между нашими государствами крепкие, дружественные отношения. Прошу тебя принять верительную грамоту от нашего полномочного посла и разрешить открытие посольства кахмор в Софии.

Анна, улыбаясь ему в ответ, сказала :

– Приветствую и я тебя, мой давний друг. Я признаю верительную грамоту вашего посла и мы готовы сопроводить ваших дипломатов на территорию посольства. Но прежде приглашаю вас на обед в честь вашего прибытия.

За обедом возле Анны, по обеим сторонам от нее, были посажены Филипп и Лерой, как главы дружеских делегаций. Спустя несколько минут они уже непринужденно обсуждали достижения механикусов в Новой Земле, привлекая к разговору и саму Императрицу.

Анна, поглядывая на остальных гостей, отметила интерес Рианы Крэйст, с которым она бросала свои взгляды на Филиппа, и усмехнулась. Похоже, девица уже передумала становиться герцогиней, корона кахмор овладела ее мыслями.

Она угадала верно : на всех мероприятиях, переговорах, встречах с сильнейшими магами и механикусами, поездками в самые дальние уголки Империи Риана старалась держаться поближе к Филиппу, строила ему глазки, попадалась на его пути постоянно и всюду, где только было возможно.

Ее декольте становилось все откровеннее, а вид все более томным.

Анна делала вид, что не замечает этого, но видимо, назойливость дочери переполнила чашу терпения отца и он обратился к Лерою с просьбой отправить ее дочь и еще двух дипломатов якобы с отчетом королю Бенедикту. На следующий день делегация королевства Вилар уменьшилась на три человека.

Визит Филиппа подходил к концу. Были намечены основные направления их сотрудничества в торговле, новых научных и магических открытиях. Дипломаты остались готовить документы, а Филипп попросил у Анны совместный ужин. Рано утром он улетал обратно.

Они ужинали на открытой веранде. Легкий ветерок заставлял колебаться пламя свечи, нежный цветочный запах наполнял воздух.

– Ты по-прежнему не пьешь вино, Анна? – спросил Филипп, поднимая бокал с золотистой жидкостью.

– Не пью. – ответила Анна.

– С самых ранних лет меня приучали к мысли, что уровень моего дара будет высоким. Даже небольшое количество выпитого вина может повлиять на правильность принимаемых решений. Если я вдруг потеряю контроль за оценкой ситуации, последствия могут быть ужасными. Не стану рисковать такими вещами.

Филипп внимательно смотрел на нее, молчал, а затем проговорил :

– В этом ты вся. Ответственная, обязательная, думающая обо всех, кроме себя. Я не забывал о тебе все прошедшие годы и за все время так и не встретил той, что заставила бы меня забыть. Люблю тебя по-прежнему. Но я уже не тот мальчик, с которым ты прощалась у Норхельма. И ты нужна мне, Анна. Нужна такая, какая есть, любимая.

У тебя нет мужчины, я знаю. Выходи за меня замуж, я буду хорошим мужем, ты никогда не пожалеешь о своем согласии. Мы будем замечательной парой. Не отказывай мне сейчас, я вижу, ты еще не готова сказать мне « да». Я подожду столько, сколько потребуется.

Прими от меня в дар этот браслет, с ним я буду уверен, что у тебя все в порядке. Ты, конечно, сама в состоянии себя защитить, но магия кахмор особенная.

Он встал из-за стола, подошел к ней и надел на ее запястье ажурный браслет из светлого металла с зелеными яркими камнями. Затем неожиданно поднял ее за плечи, обхватил ладонями лицо и прижался губами к ее губам.

Он целовал ее вначале нежно, затем поцелуи стали требовательными, жесткими, страстными. У нее перехватило дыхание, закружилась голова. Упираясь ладонями в грудь Филиппа, она пыталась оттолкнуть его, но вместо этого ответила на поцелуй. Ее пальцы легли на его лицо, ласково погладили скулы, спустились на шею. И она наконец-то пришла в себя, отвернулась от Филиппа и сделала шаг назад.

– Что это, Филипп? Магия кахмор?

– Нет, – засмеялся он счастливым смехом.

– Это мое личное обаяние. И все-таки ты ко мне неравнодушна!

Я буду ждать и помнить этот поцелуй!

Он шагнул к ней, поцеловал в макушку и вышел. Анна немного постояла, потом погасила свечи и направилась к себе.

Глава 15

Заканчивала работу делегация королевства Вилар. По просьбе короля Бенедикта Анна дала согласие на открытие в Софии посольства.

Через две недели были подписаны договора о торговле, военном сотрудничестве, взаимопомощи в сфере государственной безопасности и обучении студентов в Академии магии и Школе механикусов.

Король Вилара в своих письмах не скрывал радости, он не надеялся на такой весомый результат и благодарил ее за то, что она делала такой шаг навстречу.

В честь подписания договора и установления дипломатических отношений состоялся ужин и Большой бал.

Анна к вечеру этого дня была в самом скверном настроении.

Утром она была на открытии памятника первому королю Новой Земли Курту Касселю. Скульптура из темно-серого мрамора высотой в четыре метра возвышалась в парке, недалеко от центра Софии. Этот парк был ничем иным, как сохраненным по настоянию Курта лесом. Он хотел, чтобы как можно больше таких естественных лесных уголков оставалось в столице и других городах. Вот и этот лес старательно очистили от погибших деревьев и кустарников, вырезали сухие ветки, проложили дорожки из камня, установили в тенистых местах лавочки. Магические светильники загорались в кронах деревьев вечером и освещали эти места до утра.

В очищенном от ила и тростника умирающем озере снова появилась рыба. Нередко на его берегах можно было видеть столичных рыбаков с удочками, получающими удовольствие от любимого отдыха. Мало кто знал, что каждый год в озеро выпускались тысячи мальков для поддержании рыбной популяции.

По дорожкам парка вечерами прогуливались пары, а в праздники и выходные дни его лужайки занимали семьи с детьми и родственниками. Тогда здесь прохаживались с лотками продавцы сладостей, напитков и мелких игрушек, звенел детский смех, раздавались звуки музыки.

С сегодняшнего дня Курт Кассель мог с высоты своего постамента каждый день видеть столицу своего королевства и этот парк, который он когда-то сохранил и обустроил.

Анна стояла чуть в стороне от места, где произносились речи по случаю открытия, смотрела на высокую фигуру и ей казалось, что она видит теплую улыбку на красивых губах. Тихий шепот коснулся ее слуха :

– Я всегда с тобой, птичка моя!

Она развернулась и пошла прочь по дорожке. Затем просто открыла портал и вышла в своей гостиной во дворце.

– Кажется, я схожу с ума.

Ей стало страшно от этой мысли.

– Этот ледяной комок внутри меня, что время от времени дает о себе знать, мои сны, теперь голос, как-будто наяву. Мне нельзя сходить с ума. С моей силой я разнесу континент на мелкие островки. Что со мной происходит?

Она постаралась взять себя в руки. Всю прошлую неделю ей пришлось перемещаться из одного конца Империи в другой, решая назревшие вопросы. Вновь возникли споры между магами и механикусами. И те, и другие привлекали на службу не одаренных людей, используя их для разного рода экспериментов. Она обнаружила случаи глубокого ментального воздействия на людей, попытки изменить их анатомию и физиологию, создать людей с другими физическими качествами. Случались, оказывается, жертвы, а гильдии замалчивали это, откупаясь деньгами от родственников пострадавших. Императрица понимала, что если сейчас не пресечь все происходящее, то скоро все станет еще хуже, будут последствия уже другого масштаба. На сегодняшний полдень она собрала магов, главу Гильдии механикусов Рива Конье и слушателей старших курсов магических школ и академий для серьезного разговора. Пригласила также Лероя Менерса и Рихарда Престона.

Ричарда с Алексом она нашла в библиотеке. Дверь была приоткрыта и до нее донеслись отдельные фразы их разговора

– Быстролет держится в воздухе из-за высокой скорости движения… у дирижабля скорость – не главное… а если попробовать взлет за счет пропеллера… ты видел, как летают семена с зонтиками…это не то, совсем не то.

Она постучала и вошла. Ричард с племянником сидели над какими-то чертежами и расчетами, что-то дорисовывали, что-то перечеркивали.

– Время, – сказала Анна.

– Поднимайтесь, нас уже ожидают.

В большом зале Имперской Магической Академии свободных мест не было. Анна прошла к кафедре, подождала, пока затихнет легкий шум и принялась за свой рассказ. Она описала суть некоторых экспериментов, рассказала об их последствиях. Когда закончила говорить, из зала прозвучал голос:

– Так что же, будем сидеть и ничего не делать? Вы, Ваше Императорское Величество и сами не делаете ничего и нам хотите запретить?

Анна глазами выделила плотненького мага, сидящего во втором ряду, участливо спросила его:

– Что вы имеете ввиду под словами, что я ничего не делаю? Уточните, прошу вас.

– В Империи есть пустыня, есть болота, да и климат можно разнообразить! – важно произнес маг.

– Не понимаю, что вам не нравиться в климате нашего континента, видимо, вам нужны суровые зимы северных государств Старой Земли. Для этого вам просто надо поменять место жительства.

А теперь прошу вас, слушайте меня внимательно и не говорите потом, что не слышали моих слов.

Тридцать лет назад, уходя от произвола, мы пришли на этот континент со Старой Земли. Нас встретила здесь прекрасная природа, теплый климат на всей его территории, с мягкими зимами, с устойчивой погодой. Без бурь и штормов, без резких похолоданий, без затяжных дождей. Вот так мы прожили все эти годы. За все время лишь морские побережья подвергались нашествию ураганов, но и те не принесли нам большого ущерба. Плодородная земля щедро давала нам богатые урожаи. Эти земли оказались мало заселены и нам не пришлось договариваться или воевать с местным населением за каждый клочок необходимой нам территории. До сих пор нам не хватает людей, чтобы заселить этот огромный континент. Зачем нам пустыня и болота, скажите мне?

Анна вопросительно смотрела на разволновавшегося мага.

– Ну как же! У нас есть возможности, мы выше природы, мы можем ее изменить, да это интересно, в конце-то концов! – закричал он.

– Вот! – веско проговорила Императрица.

– Ключевое слово «интересно». Вы, взрослые люди, суете свои любопытные носы и лезете в дела, в которых ничего не соображаете, потому что вам просто интересно. Я бы сказала, что вы как дети, но не могу, потому что последствия вашего любопытства могут быть не по-детски катастрофическими.

Вы ставите опыты, не зная, какие результаты в итоге получите.

В зале раздался шум, маги вскакивали с мест, размахивали руками, кричали, перебивая друг друга.

– Тихо! -раздался громовой голос Императрицы.

– Сядьте на свои места и извольте выслушать меня. Я неделю выслушивала всех вас!

В зале стало тихо. Никто никогда не видел Анну в гневе. Она всегда хорошо контролировала себя. Но это была иная ситуация.

– Я не хотела быть грубой, – продолжила она уже спокойно.

– Но вынуждена все-таки рекомендовать вам умерить любопытство и хотя бы изредка включать мозги. Творец, создавая этот мир, потратил многие миллионы лет, чтобы добиться равновесия в природе. Наш континент – прекрасное свидетельство того, что ему это удалось. Но…– она подняла указательный палец – за миллионы лет.

Вы пришли сюда и за несколько лет, не понимая принципов созидания, хотите из чистого любопытства влезть в эту сложную Систему, чтобы просто посмотреть, что из этого получится? Почувствовали себя всесильными? Поставили себя выше Творца? Вы идиоты, господа!

– Вы нас оскорбляете! – вскочил со своего места полненький маг. В зале опять нарастал шум.

– Вы потеряли мое уважение! – устало отрезала она.

– Если вам все-таки хотелось из вашего природного любопытства провести эксперимент, например, на людях, то почему бы вам не встретится за бокалом сока со своим знакомым.

Анна указала рукой на соседа возмущенного мага.

– Вы могли бы сказать ему : – Коллега, мне очень интересно покопаться у вас в мозгах. Разрешите я применю к вам глубокую ментальную магию. – Какой бы вы получили ответ ?

– Я что, безумец, соглашаться на такие предложения ? – крикнул сосед мага.

– Тогда почему же многие из вас проводили такие опыты на людях, не имеющих дара? Вы считаете их сортом ниже себя? – спросила она.

Молчание в зале было ей ответом. Анна вышла из-за кафедры, прошлась рядом с ней.

– Не так давно я виделась с Творцом.

Она подняла руку, останавливая шум в зале.

– Он рассказал мне, как создает миры, с какой любовью ухаживает за ними, заселяет растениями и живыми существами. Я видела, как печален он, когда разумные существа убивают то, на что он потратил миллионы и миллиарды лет. Он показал мне, во что превращают цветущие планеты излишне любопытные или просто алчные люди.

Если кто-то из вас не понял серьезность нашего сегодняшнего разговора, если у кого-то не осталось ни малейшего представления об ответственности, совести, морали, то вынуждена предупредить, что запрет на действия подобного рода будет установлен законом. В случае его нарушения – блокировка дара или смерть. Ну, а если ваше безмерное любопытство загонит вас в тайные места, где вы продолжите свою опасную работу, то вас найдут и я сама лично убью этого безумца.

Она окинула взглядом зал :

– Я пригласила на наш разговор слушателей-магов старших курсов. Мне хотелось, чтобы они знали о том, что такое хорошо или плохо в научной магии. Делайте выводы.

Анна построила портал и исчезла в его голубой вспышке.

Глава 16

Вечером на балу она не стала танцевать. Посоветовала брату и сыну идти развлекаться, сама сидела на троне в одиночестве. Чувствуя ее настроение все предпочитали находиться подальше.

Она смотрела в большой и шумный зал и чувствовала лед внутри себя. Улыбнулась, заметив Этьена, пригласившего на второй танец юную красавицу, дочь Марка Алефа.

Алекс улыбался сразу трем дамам, не сводившим с него очарованных взглядов. Карл вел беседу с какими-то военными. Лерой в кругу местных красавиц улыбался, держа в руке бокал с вином.

Анна почувствовала, как резко стало холодно, руки ее заледенели и ледяной ком в груди стал огромным. Ей стало трудно дышать.

Она ушла тихо и незаметно, поднялась сначала к себе, но тепло камина не согревало ее и она перенеслась в зимний сад на крыше дворца. Здесь казалось теплей, она прошла к дивану, стоящему в отгороженном зеленой стеной уголке. Села на него и принялась раскачиваться, усмиряя ледяную боль внутри себя.

Она не понимала природу этого явления, не знала, как с ним можно справиться. Подозревала, что это реакция ее дара на душевную боль, но что с этим делать?

Ей казалось, что ее состояние становится лучше, слабее стала боль, хотелось спать, но она почему-то не могла встать и переместиться в спальню.

– Мне нужна горячая ванна. – вяло подумала она.

Приподняла руку, увидела бледную с синевой кожу, откуда-то сверху упала снежинка и не растаяла на руке. Анна слабо усмехнулась и прикрыла глаза.

Лерой не заметил, как ушла из зала Императрица. Он видел, что сегодня она в необычайно плохом настроении. Ее речь перед магами поразила его, казалось, она с трудом сдерживает себя. Наблюдал за ней весь вечер, также, как Рихард Престон, не сводивший с нее глаз. Когда она исчезла, у него что-то кольнуло в груди. Он немного помедлил, затем извинился перед своими собеседницами, поставил на столик бокал с вином и вышел из зала.

Постоял, вслушиваясь в дворцовый шум, прогулялся по коридору. Определил, что в собственных покоях Анны не было. Беспокойство съедало его и гнало на поиски. Вспомнил, что на крыше дворца есть зимний сад, решил подняться туда.