Наследство с характером

Марта невольно улыбнулась, хотя тревога никуда не исчезла.

— Тогда хотя бы не спорьте и позвольте помочь вам подняться, — сказала она, протягивая руку.

— Вот это уже разумное предложение, — одобрила Роза Архиповна и осторожно поднялась.

Они медленно направились к лестнице. В холле было тихо, лишь старые часы продолжали размеренно тикать, хотя стрелки по-прежнему показывали неправильное время. Роза Архиповна на мгновение остановилась возле них и задумчиво посмотрела на циферблат.

— Забавно, — пробормотала она.

— Что опять? — насторожилась Марта.

— Твой прадед говорил, что эти часы никогда не останавливаются без причины, — ответила женщина.

Марта закатила глаза.

— Тогда у них причин больше, чем у меня неоплаченных счетов.

Роза Архиповна тихо рассмеялась, но тут же закашлялась, и Марта поспешила подхватить её под локоть.

— Всё, никаких больше разговоров про часы, — строго сказала она. — Вам нужно отдыхать.

Они поднялись на второй этаж, и Марта проводила родственницу до её номера. Роза Архиповна выглядела совсем уставшей, поэтому Марта помогла ей снять кардиган, поставила на тумбочку стакан воды и убедилась, что телефон находится под рукой.

— Если что-нибудь понадобится, сразу звоните, — предупредила она. — Я живу наверху, в мансарде, так что далеко идти не придётся.

— Спасибо, Марточка, — тихо ответила Роза Архиповна, опускаясь на кровать. — Ты хорошая девочка, хоть и стараешься это тщательно скрывать.

— Не распространяйтесь, пожалуйста, — усмехнулась Марта. — У меня репутация.

Женщина улыбнулась, но почти сразу снова стала серьёзной.

— Знаешь, дорогая, твой отец очень тебя любил, — неожиданно произнесла она.

Марта замерла возле двери.

— Он не слишком хорошо это показывал, — сухо ответила она.

— Знаю, — тихо согласилась Роза Архиповна. — И не собираюсь его оправдывать. Просто хочу, чтобы ты однажды поняла, почему он так боялся за тебя.

Марта почувствовала неприятный комок в горле и поспешно отвернулась.

— Завтра поговорим, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Завтра, — повторила женщина и устало прикрыла глаза.

Марта выключила верхний свет, оставив гореть небольшую лампу возле кровати, и осторожно вышла в коридор.

Спускаясь по лестнице, она думала о том, как странно иногда складывается жизнь. Три года назад она похоронила отца, будучи совершенно уверенной, что знает о нём всё необходимое. Теперь же оказалось, что за его постоянными запретами, раздражением и холодностью скрывалась какая-то другая история, о которой ей никто не рассказывал.

Внизу Зоя Павловна уже собиралась домой. Увидев Марту, она сразу заметила перемену в её настроении.

— Ну что, поговорили? — осторожно спросила женщина.

— Поговорили… — кивнула Марта, опускаясь на стул за стойкой.

— И что сказала Роза Архиповна?

Марта некоторое время молчала, разглядывая свои руки.

— Что отец раньше был другим, — наконец ответила она. — Что он чего-то боялся. И что у неё есть его письма.

Зоя Павловна нахмурилась.— Письма?

— Да. Обещала завтра показать.

Женщина медленно кивнула, но по её лицу Марта заметила, что новость почему-то её встревожила.

— Зоя Павловна, — тихо спросила она, — а вы никогда не замечали за моим отцом ничего странного?

Та посмотрела на неё долгим взглядом.

— Марточка, — произнесла она наконец, — твой отец последние годы почти всё время был странным. Только я думала, что это от усталости и переживаний.

— А дед? — неожиданно спросила Марта. — Вы никогда не замечали за ним ничего странного?

Зоя Павловна фыркнула.

— Милая моя, я за двадцать лет не заметила за ним ничего нормального.

Марта невольно рассмеялась, хотя смех получился немного нервным.

— Вы умеете успокоить, — заметила она.

— А то, — кивнула женщина. — На то я здесь и нужна.

Зоя Павловна поправила шарф, пожелала Марте спокойной ночи и направилась к выходу. Уже взявшись за ручку двери, она вдруг остановилась и обернулась.

— Марточка, — произнесла она неожиданно серьёзно, — ты только не торопись с выводами. Старые истории иногда выглядят страшнее, чем были на самом деле.

Марта подняла голову.

— А иногда? — спросила она.

Зоя Павловна некоторое время молчала.

— А иногда лучше бы их вообще не вспоминать, — тихо ответила она и вышла.

Марта осталась одна в холле, чувствуя, как неприятный холодок снова медленно пробегает по спине. Она посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, где за закрытой дверью шестого номера отдыхала Роза Архиповна.

Завтра она увидит письма отца и, возможно, наконец узнает, что происходило в этом доме много лет назад.

Марта поднялась, выключила лишние светильники и направилась к себе. Проходя мимо больших часов, она машинально взглянула на циферблат.

Стрелки всё ещё показывали без десяти девять.

Она остановилась.

На телефоне было почти одиннадцать.

Маятник продолжал раскачиваться, но время на циферблате словно застыло.

— Да что же с тобой такое? — раздражённо пробормотала Марта, подходя ближе.

Она осторожно открыла стеклянную дверцу, проверила механизм и снова закрыла её. Часы продолжали тикать, совершенно не обращая внимания на хозяйку.

— Ладно, — вздохнула Марта. — Завтра разберёмся и с тобой.

Она выключила последний светильник и начала подниматься по лестнице.

Когда её шаги стихли, в пустом холле раздался негромкий металлический щелчок.

Минутная стрелка старых часов медленно сдвинулась вперёд.

Всего на одно деление.

А затем снова замерла.