Конец Конфедерации. Звезда Эрилены

–Это как? – не поняла Эрилена.

–А вот так. Говорят, купили они их, по всем правилам Галактического союза.

Эрилена одарила Ларибэлла недоверчивым взглядом.

–Да что ты говоришь? Как Ростислав мог продать им свои земли? Он же помер всего пару дней тому назад. С того света, что ли?

–А ты послушай, о чем послы говорят, – предложил ей Ларибэлл, очаровательно улыбнувшись в ответ на строгий взгляд недовольного их шушуканьем лорда Алеара.

И только тогда Эрилена взглянула на менардийцев, застывших в выжидательных позах перед троном лорда-императора, и начала прислушиваться к высоким голосам менардийских метаморфов.

–Лорд Ростислав Арклайт продал нам эти планеты, ваше величество, – менардийский посол льстиво заглядывал в лицо лорда Мотлифера, хотя в глазах его, когда он на секунду поднял их, из-под полуопущенных ресниц, блеснуло торжество. – У нас и все документы имеются. Подписанные по всем законам наших Вселенных.

Эрилена увидела, как с тихим шелестом раскрылись длинные свитки документов-купчих с печатями Галактического Союза, которые поднесли по знаку посла ему несколько его подручных.

–Печати подлинные, – ничего не выражающим голосом подтвердил лорд Алеар, проверив их магией.

Взгляд менардийского посла, как и всех остальных, находящихся в зале, включая лорда Алеара и Эрилену, устремился к лицу лорду-императора.

–Вам известно, господин посол, что лорд Ростислав Арклайт предал Конфедерацию и перешел на сторону ее врагов, – голос Мотлифера Флемма казался очень спокойным. – Таким образом, по всем законам вселенных, его имущество переходит в собственность наследника его рода, оставшегося верным Конфедерации или под управление Совета Конфедерации.

–Но он продал свои планеты нам по закону! – возмутился посол. – Кроме того, Конфедерации больше не существует.

–По закону? Какому закону? – еще более мягко переспросил лорд Мотлифер Флемм. – Раз не существует Конфедерации, значит не существует ее законов. Мы, Империя лордов драконов в союзе со светлыми магами, оставшимися верными нашему альянсу, являемся наследниками Конфедерации. Принц Мстислав Арклайт, который просил нашей защиты и является не только полноправным членом Конфедерации и союзником Империи, а также наследником владений своего погибшего старшего брата – Ротислава Арклайта, после того, как закончится война, получит все земли своего клана, входившие в Конфедерацию.

Менардийский посол требовательно взглянул на Эрилену, но она, под тяжелым взглядом лорда Мотлифера только пожала плечами в ответ, показывая главе дипломатической миссии метаморфов, что ничем не может ему помочь в его притязаниях, поскольку согласна с мнением императора, которое опиралось на букву закона союза Конфедерации.

–Это противоречит имущественному праву Галактики! – поднял голос менардийский посол. – Мы будем жаловаться в Галактический Союз!

–Жалуйтесь, – коротко отвечал лорд Мотлифер.

–Вы еще пожалеете об этом! – в глазах менардийского посла, наконец, блеснула ранее тщательно скрываемая ненависть.

Одним жестом свернув свои списки, он кинул их в пространственный карман и порывисто вышел из залы, выместив свою досаду посредством физического открытия хлопнувших тяжелых дверей.

–Он будет мстить, Ли, – озабоченно произнес Феладин Флемм, когда умолк грохот саданувших по пристенкам дверей.

Лорд Мотлифер пожал плечами.

–Что с того? – как показалось Эрилене устало сказал он. – Пусть мстит. Если сумеет. Земли Ростислава Арклайта он не получит. Это земли Конфедерации. Мы являемся наследниками Конфедерации, стало быть, эти земли наши. Точнее, наших союзников по Конфедерации, каким в настоящий момент является принц Мстислав Арклайт.

Эрилена молчала, ожидая продолжения разговора братьев Флеммов. Но лорд Мотлифер неожиданно повернулся к ней.

–Каково ваше мнение, Эрилена? Вы считаете, что мы должны признать собственность земель Ростислава Арклайта менардийцами?

–Конечно же, нет! – от возмущения подскочила в своем кресле Эрилена. – Только на их стороне законы галактики, как я понимаю? – погрустневшим голосом сказала она. – Если они докажут Галактическому Совету права собственности…

Она не договорила.

По губам лорда Мотлифера пробежала короткая жесткая усмешка.

–Законы галактики? – переспросил он. – По каким законам галактики черные спруты убили наших родных, послав на планеты драконов лэрги? По каким законам галактики менардийцы купили эти земли за бесценок? Что говорит по этому поводу Галактический Совет? Ничего? Ах, правильно, он сказал нечто невразумительное о законах войны и неправомерности подобных действий, пожурив при этом обе стороны. Так вот, Эрилена, по законам войны, по которым мы живем в настоящий момент, тот, кто сильнее, тот и и устанавливает законы.

Эрилена растерянно хлопала глазами. Феладин Флемм посмеивался, но не собирался вмешиваться, и Эрилена внезапно почувствовола себя маленькой девочкой перед лицом взрослых, или, точнее, снова студенткой на лекциях лорда Мотлифера в Академии Магии.

Заметив ее растерянность, молодой лорд-император внезапно улыбнулся, блеснув рядом ровных белых зубов, на его щеках заиграли ямочки.

–Этому научили меня во время прошлой войны пираты Тарга, – почти весело сказал он. – Когда я побывал в плену у их главаря, лорда Фицорба.

–Они сделали из тебя настоящего пирата, Ли! – не удержался от ироничной похвалы Феладин Флемм. – Посмотрим, оценит ли это Галактический Совет.

–Непременно оценит! – с усмешкой уверил его лорд Мотлифер.

–Глава Галактического Совета в этом столетии эльфийка Мелониэль из дома Цвета Крови, – хмыкнул лорд Феладин. – Она обожает харизматичных мужчин! Кроме того, все эльфийки помешаны на пиратах. Это же так романтично!

Эрилена не удержалась от смешка, в то время как молодой лорд-император только раздвинул губы в мягкой и хищной улыбке.

Продолжение этой истории не преминуло последовать через несколько недель. Посыльный доставил объемный пакет в имперскую канцелярию в тот момент, когда Эрилена выходила оттуда. Заинтересовавшись торжественными лицами посланцев, Эрилена на секунду задержалась в дверях для того, чтобы услышать:

–Письмо из Галактического Совета.

В следующую минуту лорд Алеар, который находился в приемной канцелярии вместе с лордом Мотлифером, порывом своей магии захлопнул перед носом Эрилены дверь, накинув на кабинет непроницаемый полог неслышимости. Но Эрилена поднапрягла свои магические способности и успела услышать отголосок состоявшейся между ним и лордом Мотлифером беседы:

–И что? – в голосе лорда Мотлифера не было ничего, кроме усталости.

–Нам приказывают вернуть планеты менардийцам. Они их купили по закону, – отвечал ему лорд Алеар на фоне шуршания бумаг. Судя по всему, он знакомился с подробностями послания Галактического Совета.

–По закону? – послышался удивленный голос лорда Мотлифера. – Ну хорошо. Они купили их по закону смутного времени, а я отниму их по закону военнного времени. Так пойдет?

–Но милорд! – возразил ему лорд Алеар. – Нам не нужны проблемы с Галактическим Союзом!

–Действительно не нужны, – задумчиво сказал лорд Мотлифер. – Придется придумать обходной путь.

На следующее утро Эрилена в числе всех остальных узнала, что три спорные планеты светлых магов, на которые претендовали менардийцы, прошлой ночью были уничтожены военно-космическим флотом империи в ходе военной операции на краю вселенных. Их население, пожелавшее остаться верным Конфедерации, было переселено лордом-императором на его собственные планеты с обещанием получения новых планет после окончания войны. Тех же, кто предпочел перейти на сторону черных спрутов или менардийцев, посадили на корабли и отправили в соответствующую сторону.

Менардийский посол вновь брызгал слюной, но лорд Алеар, тщательно скрывая усмешку, разводил руками, сочувственно кивал головой и на попытки посла воззвать к справедливости, отсылал его за справедливостью на встречу с лордом Мотлифером.

Как и следовало ожидать, встречаться с лордом Мотлифером менардийский посол не хотел от слова совсем. Посидев в столице Многоцветной Звезды под пристальным наблюдением полиции Империи еще пару недель, словно ожидая, что его вызовут на прием к императору, но так и не дождавшись этого, менардийский посол вскоре вернулся на обратно на Менарду.

Новость о решении вопроса с продажей земель Конфедерации разнеслась по вселенным со скоростью звука. Некоторые осуждали лорда-императора новой драконьей империи, другие одобряли его действия, третьи посмеивались над Менардой, четвертые грозили страшными карами Империи, если их новый император поступит также с другими деловыми людьми, которые, пользуясь военным временем, за бесценок скупали земли светлых магов и некоторых драконьих лордов. Равнодушным не остался никто. Даже в самой королевской среде лордов драконов поступок лорда-императора вызывал у некоторых вопросы. Эрилене снова посчастливилось оказаться в зале Совета Империи в тот момент, когда, воспользовавшись минутой отдыха от непрерывных обсуждений военных действий, которые лорды драконов вели с лордами черных спрутов, этот вопрос осмелился задать императору его младший брат, король Феладин:

–Зачем ты это сделал, Ли?

Разговоры в зале Совета мгновенно смолкли. Эрилена, как и присутствующие в зале совета молодые генералы Алент Болл, Тангирр Тонн, Арнэлл Ринн, Антален Тонн и Златосур Ринн, затаила дыхание, ожидая ответа императора.

Лорд Мотлифер некоторое время молча смотрел на брата, потом перевел взгляд на напряженные лица остальных и, холодно улыбнувшись, ответил:

–Во-первых, для поддержания имиджа короля лордов драконов военного времени. Лучше один раз прослыть жестоким правителем, чем разбираться с последствиями своей уступчивости и переговорности. Во-вторых, в назидание вот таким менардийским торговцам, которые надеятся обмануть боевых магов – лордов земель, в военное время, ссылаясь на, якобы, законные способы приобретения ими имущества побежденных обманом. Пусть знают, что ожидает их сделки, совершенные с использованием липовых законных методов. То, что принадлежало Конфедерации, останется в наших руках. Мы – Империя – законные наследники Конфедерации, и меня не волнует, что земли предавших Конфедерацию королей были, якобы, законно проданы менардийцам, землянам, черным спрутам или кому-либо другому. Поскольку я император того образования, которое прежде было Конфедерацией, я верну ей все, что она потеряла в результате нападения на нее черных спрутов. Без всяких вопросов и сожалений. А если представится случай – приобрету кое-что еще, или помогу своим союзникам это приобрести. Я хочу сразу дать всем понять, что я намерен делать. И пусть тот, у кого есть силы, остановит меня чем-то большим, чем власть какого-то там ими выдуманного «порядка» или «закона», которые они выворачивают наизнанку для того, чтобы он работал в их пользу. Поэтому я хочу, чтобы об этом случае узнали все во вселенных. То, что принадлежало Конфедерации на момент, когда черные спруты своими действиями спровоцировали нас на войну, нашим и останется. Планеты и вселенные светлых и темных человеческих магов и Ариэ достанутся после нашей победы их законным наследникам. Тем, которые не предали Конфедерацию. И если понадобится, я буду делать это снова и снова. Они должны запомнить, что все их «законные» уловки получить наши планеты или вселенные обречены на провал. Впрочем, я надеюсь, что одного раза будет достаточно.

–Но сумеем ли мы победить? – с тревогой спросил король Феладин, дождавшись конца его речи. – Ведь Равэн поднял против нас многие другие вселенные.

Эрилена не могла не заметить, как при этих словах короля Янтарной Звезды Алент Болл нахмурился, Тангирр Тонн недовольно дернул плечом, а Арнэлл Ринн посмотрел на лорда Феладина с возмущением, вызванным обуревавшими его чувствами.

–Должны суметь! – отрубил лорд Мотлифер, мельком взглянув на своих молодых генералов. – Относительно того, что Равэн поднял против нас все вселенные, я бы поспорил. Наша империя слишком сильна и слишком велика для того, чтобы они осмелись выступить против нас единым фронтом. Кто сейчас воюет против нас? Все вселенные? Нет. Только Равэн эль Гарэн и Дарэм Арпад. Все остальные выжидают.

–Но если мы сильнее и у нас и так много земель и много богатств, то от нас не убудет, – после некоторых колебаний все-таки сказал Феладин Флемм. – Может быть, стоит уступить и таким образом перетащить менардийцев на нашу сторону?

Суртэлл Ринн с неодобрением покачал головой, в то время как лорд Мотлифер с недоуменим посмотрел на брата.

– Быть сильным – не значит все время уступать слабым, – помедлив, как показалось Эрилене, жестко сказал он. – Иногда слабым нужен хороший урок для того, чтобы поставить их мозги на место. Я не намерен прикидываться добрым. Я намерен быть тем, кто мы есть. Мы – лорды драконов. Мы не отдает свое тем, у кого ничего нет. Возможно, при достаточно благоприятном стечении обстоятельств мы можем помочь им завоевать или заработать на их комфортное проживание. Это все. И последнее не относится к лордам черных спрутов. Равэн эль Гарэн хочет получить все, что у нас есть, давя на историческую несправедливость, которую, якобы, совершили наши предки. Вот пусть с предков и спрашивает, если у него мозгов не хватает на что-то большее. А я, как нынешний император лордов драконов и наследник королей Конфедерации, не отдам! И никаких угрызений совести у меня не будет. В конце концов, их предков выслали из наших вселенных не за их прекрасные качества, а за их разбой и желание постоянной войны с целью наживы. Как видишь, их дети и внуки не сильно изменились за прошедшие столетия.

–Но Менарда… мы зависим от них в части производства вооружений, – вздохнул Феладин Флемм.

–Мы не зависим от Менарды, – тон голоса лорда Мотлифера чуть смягчился. – Мы заплатили менардийским промышленникам за то, что они помогли нам построить заводы, способные производить современное оружие, которым пользуются черные спруты. Мы честно исполнили перед ними свои обязательства. В них не входила продажа планет Конфедерации по бросовым ценам. Помни, Фэл, никогда и никому не отдавай свое. Тем более задаром. Мало того, что ты потеряешь свое богатство, твои добрые намерения будут также извращены и очернены. У Менарды всегда будут свои интересы и они не всегда будут совпадать с нашими. Учись отстаивать свои интересы и, по возможности, учитывать не только интересы своих союзников, но и своих врагов. И тем и другим время от времени надо давать урок – чтобы они не зарывались.

Алент Болл усмехнулся, в то время как Тангирр Тонн непроизвольно кивнул головой в знак согласия со словами своего императора.

Лорд Алеар только в изумлении качал головой, слушая этот разговор. По меркам лордов драконов, которые жили несколько тысячелетий, лорд Мотлифер был молод, его отделяло от его студентов в Академии всего лишь какая-то сотня лет, но суждения как самого Мотлифера, так и его молодых генералов – вчерашних студентов Академии Магии, порой поражали лорда Алеара, который жил во вселенных уже без малого восемь сотен лет.

Лорд Мотлифер замолк, взглянув на мигающий алыми огнями экран арса на его правой руке.

–Извини, Фэл, нам следует поторопиться. Кажется, у канцлера Навира есть новости, – сказал он, разрешая канцлеру войти.

Лорд Навир, быстрым шагом вошедший в зал Совета, был краток.

–Извиняюсь за опоздание, Флемм. У нас снова неприятности.

У Эрилены екнуло сердце.

Лорд Мотлифер вопросительно поднял вверх бровь.

–На Менарде восстание, – отвечал, подчиняясь его невысказанному вопросу лорд Навир.

Ларибэлл Болл, также находившийся в зале Совета, тихонько присвистнул и подмигнул Эрилене.

«Твоих рук дело?» – беззвучно спросила она его через своего дракона.

Ларибэлл в истовом отрицании замотал из стороны в сторону головой.

«Я чист аки ангел», – раздался в голове Эрилены его ответ.

Уловив их обмен репликами, лорд Мотлифер быстро мазнул взглядом в сторону Ларибэлла, а потом снова обратил свой взор к канцлеру Навиру.

–Каким образом это наши неприятности? – удивился он.

–Повстанцы, возглавляемые принцем боковой ветви правящего дома, метаморфом Борисом Мирандэ, выставляют одним из своих лозунгов присоединение к Конфедерации или Империи лорда Мотлифера Флемма, – отвечал лорд-канцлер Империи.

–И что с того? – продолжал удивляться драконий король.

–Мы должны что-то с этим делать! – настаивал лорд Навир.

–Тогда пошли им оружия, – пожал плечами лорд Мотлифер под тихие смешки своих генералов. – И устно передай, что как только они провозгласят о создании независимого менардийского правительства, пусть снова свяжутся с нами. Я дам им в помощь Анталена Тонна, который очень хорошо зарекомендовал себя в подрывной работе в борьбе с темными магами, и он организует им необходимую оборону. А потом мы подпишем с ними союзный договор и только после этого сможем официально защитить их от менардийского правительства, которое продало Менарду черным спрутам.

–Это дипломатический скандал, Ли! – закричал лорд Навир.

–Одним больше, одним меньше, никакой разницы, – отклинулся лорд Мотлифер. – И вообще, осмелюсь вам напомнить, канцлер, что у нас идет война.

–Леди Мелониэль из рода Цвета Крови поставит вам памятник! – хохотнул неисправимый Ларибэлл Болл. – Темные эльфы давно ведут работу по дискредитации настоящего менардийского правительства и его смене. Правда, по дипломатическим каналам.

–Да, эльфы большие дипломаты, – скрывая улыбку, подтвердила Эрилена.

–Если в это дело вмешаются еще и темные эльфы, – схватился за голову лорд Навир.

–Да ладно вам! – живо воскликнул Ларибэлл. – Я слышал, что у эльфиек правящей династии все деревья в лесу облеплены сердечками с портретами лорда Мотлифера. Они любят брутальных мужчин.

–Их мужья, надо полагать, стреляют из лука в эти сердечки? – съязвил лорд Навир.

–Не знаю, не слышал, – немедленно открестился Ларибэлл. – Но эльфы никогда не выступят против империи соединных драконьих королей. Кишка тонка.

–Боги, чему я вас только учил! – простонал лорд Навир, хватаясь за голову.

–Вы учили нас сражаться за свою родину и за свою свободу, и мы хорошо усвоили ваши уроки, лорд Навир, – подсказал Ларибэллу серьезный Тангирр Тонн.

–Дело о менардийском восстании переходит в компетенцию Анталена Тонна, – заключил лорд Мотлифер. – Докладывать мне по мере развития хода событий. До военного вмешательства генерал Антален Тонн остается при исполнении своих настоящих обязанностей. Генерал Тангирр Тонн, я жду вашего доклада о средствах борьбы с лэргами…

Лэрги. Эрилена ненавидела как это слово, так и этих мерзких творений технической мысли темных человеческих магов и лордов спрутов. Лэргами в доме темных магов занимался король второй по старшинству Звезды темных человеческих магов – Итарен Арпад. Маг теней. Некромант. Маг крови. Тот, из владений которого, по сведениям ее дракона, в настоящий момент двигалась по направлению к ней неопознанная капсула космического корабля. Если она – королева Пепельной Звезды, за голову которой Черный Лорд обещал награду, попадет в руки людей короля Итарена Арпада, то она – труп, подумала Эрилена, и тут же с горьким смешком поправила саму себя: даже не труп, а хуже. Зомби. Или другая нежить. В зависимости от богатства воображения проклятого темного мага-некроманта.

Глава 13. Последняя встреча

Эрилена парила в космосе и чувствовала, как медленно иссякает ее магия, поддерживающая ее жизнен

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.