За туманными вратами

– Пришла! – услышала я его шепот.

– Пришла…Пришла… – разносилось отовсюду.

Я пошатнулась. К горлу подкатил плотный ком. Рот существа приоткрылся и изнутри вырвался поток гноя. Оно протянуло когтистые лапы. Я отшатнулась, попятилась и, не заметив оврага, сорвалась. Упала на самое дно. Подскочила, вскарабкалась по пологому склону и, не разбирая дороги, побежала. Я неслась как ракета, перепрыгивая ручьи, огибая канавы. Не знаю, сколько я бежала, но, когда поняла, что меня не преследуют, остановилась.

Мгновенно все затихло, словно мир поставили на паузу. Я смотрела по сторонам, не понимая, чего ждать. Зажала нос, не в силах терпеть нарастающую вонь. И тут раздался свист. Сердце задрожало. Гниль проникала внутрь, и чем глубже я дышала, тем быстрей она растекалась по телу. К языку прилип вкус тухлой котлеты. По горлу растекалась тошнота. От дерева отделилась темная масса и сформировалась в существо с горящими оранжевым пламенем глазами. Оно проехало взглядом по траве, и огненные языки сожрали зелень, деревья и все, до чего только могли дотянуться. Я закашлялась.

Я резко дернулась к баньяну, увидев приближающуюся бестелесную черноту. Коленки тряслись и сгибались сами собой, в легкие будто набились свистящие цикады. Не в состоянии пошевелиться, я чувствовала, будто ноги вросли в траву по колено и укоренились. Чернота появилась с другой стороны поляны и замерла в двух метрах от меня.

Чернота, темная и пустая, стелилась по траве, как дышащая дыра. Она вскарабкалась на сосну и, когда целиком захватила ствол, существо с горящими глазами испуганно заметалось, а затем исчезло, оставив после себя пожар и дурман в моей голове.

Огонь усиливался, не тронув только меня и баньян позади. Пока. Я не видела пути спасения. Неужели вот так… и это все… Мокрые руки сжались в кулаки, и влага ручьями стекала на землю. Наверное, надышалась дымом, вот и мерещилось всякое.

Из зарослей позади баньяна выскочил мышонок и опрометью бросился ко мне. Он стал подпрыгивать, толкая меня лапками:

– Давай же, давай! Думай! Он врет! Все врет! – пищал он, дергая хвостиком.

Воздуха не хватало. Голова кружилась. Сердце колотилось и раздувалось, двигая ребра. Я посмотрела на огонь – он слабел, исчезал, появлялся снова и опять пропадал. Мышонок крикнул:

– Не верь ему!

Невидимый учитель по имени интуиция направлял мои мысли. Вскоре я поняла – огонь приближался к моим ногам, когда я думала, что это мой конец, и отступал сразу, едва у меня возникала надежда на спасение. Но как же сложно усомниться в том, что видишь перед глазами и чувствуешь всем телом!

– Ну же! – пищал мышонок.

Я и раньше терялась в непонятной ситуации, а то, что происходило сейчас, не вписывалось ни в один шаблон. Голова кружилась, в глазах двоилось.

Я не поняла, откуда он появился. Парень в черной накидке встал передо мной, закрывая от огня. На его запястье светились алые буквы, полы накидки вздымались от ветра, демонстрируя черные джинсы.

Я сосредоточилась и посмотрела туда, где недавно стелилась чернота. Она колебалась и вибрировала в нескольких сантиметрах от ног человека в черном, а затем начала отступать.

Когда погасла последняя искра, с моих онемевших ладоней на влажную землю стекали капли. Я обессилела и стала падать. Почувствовала, как проваливаюсь в холодный мрак, но перед тем, как отключиться, сквозь пелену почувствовала на талии теплые, почти горячие руки. Усилием воли приоткрыла глаза. Лицо надо мной скрывалось в тени капюшона. От моего спасителя пахло мятой. Я согрелась и отключилась.

Кто ты?

Я летела над долиной. Теплый ветерок ласкал кожу. Сквозь тучи пробился солнечный луч, освещая путь к небу. Врываясь в облачный тоннель, я устремилась навстречу свету. Я резвилась, кружась на белых барашках, а когда устала, прилегла и закрыла глаза.

Открыла…

Нет, я не лежала на облаке, а солнце не светило – его надежно спрятали тяжелые грозовые тучи. Реальность вернулась, обрушившись на меня ударом в затылок.

Я медленно села и осмотрелась. Слева возвышался баньян, за ним журчал ручей. Тягучий, насыщенный воздух мерцал переливами, похожими на бензиновые пятна в лужах. Я моргнула – и все вернулось в норму. Никаких странностей.

Вдруг по ногам пробежался мышонок и уселся напротив, хлопая глазами. Я попыталась встать, но голова кружилась, перед глазами заплясали белые точки, а сознание будто распалось на тысячи замороженных мыслей. Я снова села, чувствуя, как слабость сковывает тело.

У ручья, закинув ладони за голову, стоял парень. Значит, не показалось. Длинная рубашка парня развевалась на ветру, подчеркивая стройную фигуру. Но где же его черная накидка?

– Кто ты? – Спросила я, но голос прозвучал так тихо, что я усомнилась, услышал ли он меня. Я прочистила горло:

– Кто ты такой?

Собственный голос показался противным срывающимся визгом, в правом виске застучало. Парень медленно обернулся, опуская руки.

– Я Дэв. – На смуглом лице расплылась улыбка.

– Отлично, – ответила я.

– Я знаю. А еще знаю, что ты Мила.

– Откуда?

– От твоего дяди.

Голос Дэва был мягким и успокаивающим. Я почувствовала облегчение. Приятно встретить человека в лесной глуши, да еще и того, который знаком с дядей.

– Что с тобой случилось?

–Ты ведь видел? Это же ты мне помог?

– Может, и я, – Дэв выглядел задумчивым, – Но что ты здесь делала?

– Я заблудилась, – призналась я.

– Мы так и подумали.

– Я понимаю ваш язык, – нашла что сказать. Наверное, все-таки приложилась головой, когда теряла сознание.

– Это хорошо. Твой дядя сказал, что ты не знаешь хинди. Неужели выучила так быстро? – улыбка не сходила с его лица, но за ней мне виделась насмешка.

– Нет. Я никогда его не учила. Но я его знаю!

– Тогда…– он склонил голову на бок, – Кто ты?

– Я Мила, – пожала плечами.

– Да, но кто ты? На самом деле. Что ты о себе знаешь? Куда идешь? – Дэв подошел ближе, и я невольно отодвинулась.

– Почему столько вопросов? – я врезалась спиной в ствол баньяна.

– Мне нужно знать, – Дэв продолжал улыбаться, но взгляд его стал требовательным.

Ситуация напоминала допрос, что мне категорически не нравилось. Если меня принуждали к откровенности, это неизбежно вызывало внутренний протест, и вредный голос во мне кричал: «Мила, молчи! Он командует!». Я с силой оттолкнулась от ствола и твердо заявила:

– Зачем тебе это знать? Мы только познакомились, и я не собираюсь все тебе выкладывать. Я Мила, приехала к родственникам, как ты уже слышал, и этого достаточно.

Правда была в том, что большего я и сама не знала.

– Ты, наверное, уже поняла, что здесь не безопасно? – его глаза сузились.

– Да уж, как не понять.

– И, возможно, кто-то тебе недавно помог? – он смахнул со лба черную прядь.

– Я не понимаю?

– Возможно, вы знакомы и вместе что-то замышляете? – Дэв кивнул и приблизился еще немного.

– Кто замышляет?

Вопросы Дэва запутывали меня все больше.

– Я должен знать, с кем имею дело. Стоит ли тебя выводить из леса? Или лучше оставить волкам?

– Я и сама выберусь. Потом. Сейчас мне надо дальше, – но мой голос срывался, будто высмеивая меня и, пожалуй, оправданно – даже я себе не верила. Не то что выбраться не могла, вообще не знала куда идти.

На самом деле я пребывала в полной растерянности. Телефон разрядился – ни связи, ни навигатора. Я не имела представления, куда идти. Окружающее казалось страшным и опасным. Все, что у меня было – навязчивое стремление найти мудреца.

Я посмотрела на мышонка, который все еще сидел неподалеку. «Может, он поможет?» – мелькнула мысль, но хвостатый плут отвел взгляд и стал озираться, делая вид, будто вообще не понимает, где находится. Не поверила. Да он врунишка! Из леса степенно вышел котенок, но рассчитывать на него не стоило, там налицо мания величия. Человек казался более надежным. Я сдалась.

– Если тебя отправил дядя, то какая разница, кто я такая?

– А вдруг ты его обманула? А может, ты вообще не Мила, а только притворяешься?

– Смешно, – вздохнув, я сжала губы, – Я приехала из России, с младшей сестренкой. Она попала в беду, – я наблюдала за его реакцией, – Пошла к какому-то мудрецу по навигатору, но телефон сел, и я не знаю дороги. И еще, – замялась, не понимая, стоит ли продолжать.

– Что еще?

– Со мной происходят странные вещи, – призналась я, опустив глаза.

– Какие? – Дэв внимательно слушал.

– Ну вот… хинди понимаю. И…– я опустила глаза.

– Что еще? – он настаивал.

– Зверюшки… ну…

– Говорят? – Дэв скрестил руки на груди.

– Но я не сумасшедшая! – воскликнула я, чувствуя, как загорелись щеки.

Почему он совсем не удивился?

– Что еще было? – Дэв подошел совсем близко.

– Да вроде все, больше не помню.

– И чего ты ждешь от мудреца? – он снова улыбался.

– Помощи или совета. Не знаю, чего, – сказала я почти шепотом и пожала плечами, – Дядя сказал, что нужно идти. Вот и все.

– А как же тебя одну отпустили? Ты же только приехала и вообще не местная. На трусишку похожа.

– Послушай, – мне порядком надоел этот допрос, – Я ответила на кучу твоих вопросов. И вообще это очень странно. Тебя отправляет за мной дядя, но ты ничего не знаешь. Например, что он заболел, а я…

– Сбежала, – перебил Дэв, – Я знаю, но надо было убедиться.

– Ты мне поможешь?

Двойная морщинка пролегла на лбу Дэва. Он помолчал минуту и спросил:

– Ты не передумала идти к мудрецу?

– Конечно, нет. Моя сестра…

– Я знаю, что с твоей сестрой, – перебил он.

– Ты грубоват.

– Вовсе нет, – его глаза снова улыбались, – Обычно я очень милый. В общем, могу отвести тебя к мудрецу.

– Ладно, – сказала я, осознавая, что другого выбора у меня все равно нет.

Я обессилела, да и остальным не мешало подкрепиться. Мышонок натаскал из леса сухих веток. Довольный собой Кишор почесывал животик, и, похоже, Дэва все это не смущало. Он развел небольшой костерок, достал из серого рюкзака несколько маленьких картофелин и бросил в тлеющие угольки.

Оставив картошку запекаться, Дэв встал на камне у ручья и погрузился в свои мысли. Что-то на том берегу привлекло его внимание, и он без труда перепрыгнул метровую преграду. Я присмотрелась. На огромном валуне среди травы сидел беркут. Тот самый, которого я видела утром. Имя его я, конечно, забыла. Дэв и беркут посовещались, и крылатый собеседник взлетел и скрылся за деревьями.

Вернувшись обратно тем же путем, Дэв снова взобрался на камень. Мышонок подошел ближе, и я, не удержавшись показала ему язык. Он хмыкнул и горделиво прошагал мимо, забрался на соседний камень и попытался скопировать позу Дэва. Ха-ха-ха. Смотри, не упади в ручей. Котенок примостился у маленького белого цветка, развалился на траве и стал вылизывать лапки, нагло поглядывая на меня. Неужели все это на самом деле?

С детства я любила книги по истории искусств, рассматривала картины в красочных атласах, читала о художниках и их творениях в интернете, но до этого дня совершенно не понимала смысла сюрреализма. А теперь, кажется, попала прямиком внутрь него. Ожившие страхи, странные фантазии, сказочные детские воспоминания… И этот странный беркут, так сильно похожий на мою птичку. С чем еще я столкнусь в этом лесу?

Вдруг мое внимание привлек шум – Дэв вытащил из мешка термос и пластиковые стаканчики, наполнил их чаем и протянул один мне. Я взяла стаканчик, но тут же уронила его в костер, заметив фигуру в черном плаще на холме за ручьем. Человек мгновенно метнулся в заросли, так быстро, что я усомнилась: а был ли на самом деле.

– Там! Там кто-то есть! – Крикнула я, подскакивая и показывая на вершину холма.

– Забудь, – сказал парень, ворочая палочкой картошку в золе. Он достал из рюкзака новый стаканчик и наполнил его ароматным чаем.

– Думаю, мне не показалось.

– Просто забудь, – снова никаких объяснений.

– Кто это был? – я села.

– Один любопытный. Забудь.

– Тогда кто мне помог недавно? Это был ты или…

Дэв огляделся.

– А кого ты видела, когда пришла в себя?

– У тебя есть черная одежда?

– В рюкзаке. Примерить решила? – Дэв покачал головой. – Если хочешь попасть к мудрецу, то прекрати меня пытать.

Я не стала настаивать, но то и дело поглядывала на холм, правда, больше никого не увидела. Вскоре картошка испеклась. Дэв сорвал большие прочные листья с ближайшего куста и разделил еду на четыре кучки – мне, себе, котенку и мышонку.

– Не принесешь сюда? – лениво протянул Кишор.

– Сам тащи свою тушку, – твердо сказал Дэв и перевел взгляд на мышонка. Тот подскочил, долго не думая:

– Бегу, бегу! Даже ждать не придется.

– А ты прохвост, – сказала я ему, – Есть у тебя имя?

– Меня зовут Гудду, – ответил он с набитым ртом.

Кишор подошел к своей тарелке, лениво переставляя лапы, и молча принялся за еду.

Я глянула на Дэва:

– Ты ничего о себе не расскажешь?

– Скоро узнаешь, – коротко ответил он, и на этом разговор закончился.

Хижина на берегу

Когда луна вырвала из мрачной пасти темноты несколько заснеженных вершин, мы добрались до хижины. Кажется, я провалилась в глубокий сон, даже не коснувшись подушки, а открыв глаза, поняла, что уже утро.

Теплый луч света ласкал кожу, ветерок играл волосами, а пение птиц за окном радовало слух. Пахло специями. Издалека доносился неспешный голос флейты, а с противоположной стороны леса ей вторило женское пение. Я приоткрыла глаза. Утренний свет проникал в комнату через решетчатое окно, а над макушками деревьев повис кусочек ясного неба.

После вчерашних происшествий, осознав, что зря отправилась в путь одна, я решила вернуться домой. Дядя, вероятно, уже вернулся из больницы, а если нет – есть много других взрослых и опытных, готовых решать проблемы. К тому же скоро приедет комиссия из Дели. Мой поступок казался теперь детским и необдуманным.

Нужно сделать еще одну запись в дневнике: «Не принимать поспешных решений».

Я повернулась на бок, чувствую боль в затекшей шее и головокружение. Снова открыла глаза. Укрытая одеялом, я лежала у стены. Напротив, в небольшой нише, стояли фигурки божеств, как у тети. Перед ними горела маленькая лампада, свет которой был настолько ярким, что пришлось прикрыть веки. Приподнимаясь на локте, подождала, пока пройдет головокружение, затем медленно встала. Как же я устала!

В комнате было две двери: одна, открытая, вела на улицу, а другая, вероятно, вглубь дома. Я не знала, что меня ждет внутри, а снаружи… если там будет опасно, я хотя бы смогу попытаться сбежать. Главное – затеряться в лесу, а дальше идти на лай собак или пение, если мне повезет снова его услышать. Такие истории нередко рассказывала наша учительница географии: в молодости она выбралась из леса, ориентируясь на звуки движения по трассе. После этого оставалось добраться до людей и узнать дорогу. Как будто все выглядело просто.

Поправив волосы и одежду, я накинула рюкзак на плечи и тихонько вышла на улицу.

Маленький белый домик мудреца возвышался на травянистом холмике у реки. Поток шириной метров десять делил долину пополам, скалистый берег напротив намок от брызг. Все вокруг – холмы, горы и долины – захватил лес, и повсюду виднелись вершины, порой заснеженные, а иногда совершенно голые. Справа от хижины росли цветы, среди которых кружили пчелы, бабочки А на травке развалился, лениво моргая… белый лев.

Я резко прислонилась к стене, ударив локоть. Льва только не хватало! Хищник сонно водил глазами по двору, то дремал, то открывал глаза из-за пролетающей мухи или пчелы. Облизав губы, я ущипнула себя за щеку дрожащими пальцами. Галлюцинации? Как бы то ни было, стоило унести ноги, пока лев, настоящий или нет, меня не заметил. Я сделала шаг и случайно пнула маленький камушек. Он отлетел к бетонному колодцу напротив цветника и, ударившись, отскочил прямо льву в голову. Я зажмурилась.

Когда открыла глаза, лев смотрел на меня круглыми, как новогодние шары, глазами. Я застыла.

– Куда собралась? – низкий голос, казалось, принадлежал Кишору. Осмотрелась – никого, только я и лев. Заглянула в открытую дверь хижины.

– Чего мечешься? – раздался тот же голос.

Похоже, он говорил оттуда, где лежал лев, который, на удивление, не собирался меня есть. Собравшись с духом, я выдавила из себя срывающимся голосом:

– Где ты?

– Я не хочу никого оскорблять, даже тебя, – услышала я, – Но как можно смотреть и не видеть?

Я снова осмотрелась. Ничего не понятно. Я рванула в открытую дверь хижины, пока лев не проявил ко мне интереса. Захлопнув дверь, села у стены.

Дверь, ведущая внутрь дома, со скрипом открылась, и на пороге появился Дэв с подносом, на котором стояли чашки. Я выдохнула с облегчение – он со мной. Дэв вскинул бровь, увидев меня у выхода с рюкзаком:

– И куда ты собралась?

– Я… – я растерялась. Признаться, что хотела сбежать? – Я просто… устала и решила посидеть, – я натянула улыбку, но это сделало меня только глупее. Поднялась.

– Понятно, – Дэв наклонил голову набок, не двигаясь с места.

– Там на улице лев, – я махнула в сторону выхода, изображая улыбку.

– Ладно.

– Тебя это не волнует?

– Он отдыхает, – спокойно сказал Дэв.

– Но ведь это лев! Хищник! И Кишор снаружи. Его же съедят!

– Но Кишор и есть лев, – сказал Дэв таким тоном, будто это должно быть всем понятно.

– Ты шутишь? – я замерла.

Но мне было совсем не до шуток. Что еще я узнаю этим летом? С каждым часом все веселее. Я сказала:

– Но он же кот.

– И что? Ему так веселее.

Я ахнула. Вот значит как.

– Чай будешь? – спросил Дэв.

– Можно.

Чайный столик у окна выходил во двор и на реку. Лев, кажется, снова задремал.

– Это я сюда стол поставил, – сказал Дэв, расставляя чашки, – Дедушка бы не стал. Он любит сидеть у реки на камне. Садись, чего стоишь, – Дэв достал пень из-под столика, и я округлила глаза, – Просто так веселее, – он похлопал по пню ладонью.

Я села. Дэв вышел из комнаты и вернулся с кастрюлей, из которой шел ароматный пар. Разлив чай поварешкой, он сел напротив. Я вдохнула аромат специй и поняла, как голодна. Дэв, словно читая мои мысли, снова вышел и вернулся с двумя тарелками, полными лепешек. Стало уютно.

Сейчас Дэв выглядел дружелюбным, совсем не таким, каким был вчера, когда устроил мне допрос с пристрастием.

– Сколько я спала? – спросила я, сделав глоток чая, который пощипывал горло специями, разгоняя кровь и согревая.

– Сейчас почти полдень.

– Ничего себе.

– Послушай, Мила, – спокойно начал он, – Сейчас дедушка придет. Ты вчера была не в состоянии с ним познакомиться.

– Погоди-ка! Ой. Я забыла сказать тебе спасибо, – вспомнила я и покраснела.

– За что? – Дэв смотрел, не моргая.

– За то, что спас от пожара. Ведь это был ты?

Опустив глаза, Дэв откашлялся, а затем спросил:

– Ты имеешь ввиду…

– Ну там в лесу, – нетерпеливо выкрикнула я и тихонько добавила, – Мне ведь не приснилось?

Теперь я сомневалась во всем, что произошло вчера.

– Видимо, не приснилось, – Дэв отвел глаза и шмыгнул носом, – Благодарность принимается.

– Кто эти монстры?

– Думаю, ты видела ракшасов, – он сгорбился.

– Ты не уверен?

– Дело в том… они могут обмануть. Как выглядел монстр?

– Ты разве сам не видел? – удивилась я.

Дэв пожал плечами.

– Он весь черный. Шерсть рыжая, редкая и некрасивая, но глаза горят огнем. Это он устроил пожар.

– Ракшас, – Дэв махнул, – Одна никуда не ходи. Не говори с незнакомцами, даже если они выглядят как люди. – Он задумался, а потом серьезно добавил: – И с тем тоже не говори, с сынком ювелира.

– Почему это? – спросила я, отламывая кусочек лепешки.

– Просто запомни.

Мы замолчали. Дэв замкнулся, и я не хотела его тревожить. Картофельные лепешки оказались очень вкусными и идеально сочетались со сладким чаем. Я съела больше, чем собиралась, а Дэв дважды подливал мне чай в маленький стаканчик. Я размышляла о том, что делать дальше. Убежать по-быстрому не удалось, но после разговора с мудрецом я собиралась вернуться к тете. Правда, мне нужны провожатые.

– Здравствуйте, ребятки! – раздался скрипучий голос, и я обернулась. В дверях стоял лысый старик с добрыми глазами. Белые одежды словно сверкали даже в ярко освещенной комнате. Лицо, покрытое морщинами, загорело на солнце. Жилистые руки с выступающими суставами подрагивали, а вместе с ними и кувшин с молоком, который он принес.

– Свеженькое, – сказал он, лаская белую жидкость взглядом.

– Здравствуйте! – ответила я, вставая.

– Сиди, дочка, сиди.

Дэв подскочил, набрал ковш воды из бочонка под окном и полил на руки старику над проржавевшим кривым тазом. Старик умылся и сел за стол.

– Ну как ты, дочка? – спросил он, ласково глядя мне в глаза, – Не сильно испугалась?

– Нет, – ответила я, покраснев. Как же! Еще как испугалась.

– Меня зовут Атхарва Кашьяп. Я живу в этой хижине много лет, больше, чем вы оба на этом свете, – он указал на нас с Дэвом. Тот налил дедушке чаю, а я молча ждала продолжения, – Ты можешь называть меня учителем.

– А чему вы будете меня учить? – удивленно спросила я.

– Я знаю, зачем ты пришла. Знаю о твоей сестренке. Бедная девочка! Знаю о других ребятишках. Я сам собирался идти в город, но ты меня опередила. Так даже лучше.

– Но я пришла просить совета, а не учиться, – мысли путались, и мне казалось, что меня неверно поняли, – Я племянница дяди Раджива и ничего здесь не знаю…

Мой голос звучал тихо и неуверенно. Дэв улыбнулся, но быстро посерьезнел, вновь взявшись за чашку. Атхарва Кашьяп продолжил:

– Все не так, как кажется. Я пока ни в чем не уверен, но точно знаю, без ракшасов не обошлось, – он протянул мне тарелку с лепешками: – Возьми, дочка, чапати. Это Агата приготовила. Она неплохо научилась.

– Агата приходит помогать, – уточнил Дэв, – Она иностранка. Жена молочника.

Как бы ни была интересна история Агаты, ракшасы волновали меня больше.

– А кто такие ракшасы? – спросила я.

– Ты разве не слышала? – Атхарва Кашьяп потер лысину, – Никогда?

Название казалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его слышала. В голову пришла бабушка с ее картинками и сказками.

– Может, бабушка рассказывала.

– А кто же твоя бабушка? Ну-ка расскажи, дочка.

– Бабушка Поля. Это мама моей тети и мамы. Пропала много лет назад.

– Очень жаль, что так случилось, но причем же здесь она?

– У нее дома было много всего, связанного с Индией, – в памяти ожили картины из прошлого, когда я ночевала у бабушки и часами рассматривала фотографии и рисунки природы и сказочных созданий.

Атхарва Кашьяп погрузился в раздумья, изредка прихлебывая из чашки.

– Кто же ты такая, дочка? И причем тут твоя бабушка?

– Она слышит зверей и понимает хинди, – уточнил Дэв.

Казалось, Атхарва Кашьяп что-то искал в моих глазах.

– Ракшасы – древние демоны. Они прячутся, прикидываются кем-то другим, устраивают ловушки и манипулируют сознанием. Главное оружие против них – здравый смысл и вера в себя.

Я мало что понимала из его слов. Все казалось странным и сказочным. Атхарва Кашьяп продолжал:

– Ты должна найти в себе внутреннюю силу, и тогда сможешь с ними бороться.

– Но почему я должна с ними бороться?

Попросить совета у мудреца это одно, но бороться с демонами – совсем другая история. Как я могу это делать? Я! Обычная девушка, только закончившая школу. Девушка, которая даже друзей найти не может. Странный этот мудрец, да и внук его тоже.

– Я пока не знаю, почему ты, но чувствую, что так должно быть.

– Нет, наверное, вы ошиблись, – промямлила я и в который раз уже рассердилась на себя за нерешительность.

– Это исключено, дочка, – уверенно сказал Атхарва Кашьяп, – Я должен подумать, прежде чем скажу окончательное слово, – он допил чай, со стуком поставил чашку и встал, – Оставайся здесь до завтра. Дэв тебе все покажет.

– Но я должна вернуться к тете!

– Если хочешь помочь сестре, дождись.

Он вышел из хижины, пересек двор и сел на камне у реки.

***

Весь день я не находила себе места. Я ходила по хижине, выглядывая в окно в надежде, что лев-Кишор исчез и можно выйти на улицу. Листала книги, лежащие на маленьком столике у стены, рядом со статуэтками богов. Рисовала в скетчбуке. Дэв подливал масло в лампады, ходил за дровами, вытряхивал одеяла на улице.

Агата, рыжеволосая женщина лет тридцати, суетилась на кухне и каждый час прибегала спросить, не голодна ли я. Оказалось, она из Ирландии. Приехала лет пять назад в Ришикеш обучаться йоге, а ее будущий муж возил в школу молоко. Они сразу понравились друг другу и вскоре поженились. Детей у них не было, как и денег. Агата нанялась в помощницы к мудрецу, потому что муж больше никому не доверял и, к тому же, оказался слишком ревнивым. Так они и жили.