За туманными вратами

– С тобой все хорошо?

– Да, конечно, Дэв мне помог.

Вир посмотрел на меня, потом на Дэва, и на его лице появилась ухмылка. Дэв отвел взгляд и сказал:

– Я говорил с людьми.

– Продолжай, – дядя Яш переключился на него.

– Все, как один, показывают на жителей деревни Шанти.

– Теперь я тоже их подозреваю, – дядя Яш откинулся на стуле, – Уж не знаю, чем они там занимаются, но явно чем-то нехорошим, – он поправил усы, – Сначала думал, ерунда это – не может быть такого, но многие видели, как они покупали товары для ритуалов.

– Надо их посетить. Разузнать все. – Сказал Дэв.

– Ты думаешь, они признаются? – дядя Яш улыбнулся, – К тому же это опасно. Я сам.

– Что еще за деревня такая? – спросила я. – Учитель тоже о деревне говорил. И люди на улице.

– Учитель?

Дядя Яш недоуменно наклонил голову на бок.

– Дедушка, – пояснил Дэв.

– Зачем тебе учитель? Ты не думай об этом, девочка. Наслаждайся каникулами. Ты ведь для этого приехала. Я сам во всем разберусь. А ты, – он посмотрел на Дэва, – Тоже не рискуй собой. К тому же пора готовиться к учебе. Она в Асанне трудная.

– Как вы узнали? – Дэв захлопал глазами.

– Эээ, не помню. Слышал где-то.

– Но я никому…

– Так я же собираюсь стать мэром. Моя обязанность все знать.

– Но…

– Я не могу наслаждаться, – я нечаянно перебила Дэва. – Вы же знаете, что с моей сестрой.

– Взрослые во всем разберутся, – дядя Яш махнул рукой.

– И все-таки, что это за деревня такая всемогущая? – я не унималась.

– Есть у нас неподалеку деревенька Шанти. Издавна там жили очень бедно, – дядя Яш вздохнул, – Когда они узнали, что другие живут лучше и богаче, стали завидовать. В городе начались кражи. Да и не только в городе – они устраивали набеги на все окрестные деревни, – он покачал головой. – То курицу украдут, то овощи, а то и ткани. Конечно, их стали ловить и наказывать. А когда жители Шанти, убегая на повозке, сбили двух детишек, их прокляли. С тех пор и начались проблемы.

– Но почему вы уверены, что это они?

– А больше некому, – дядя Яш снова улыбнулся. – Они нас ненавидят и точно проводят какие-то ритуалы. Я и сам не верил, но пришлось. Но ты не бойся, я обязательно разберусь. А что сказал Кашьяп по поводу того, что произошло с тобой в лесу?

– Он ничего не знает, – вздохнула я, – Но обещал разобраться.

– Я думаю, тебе надо обо всем этом забыть, – сказал дядя Яш и добавил серьезно: – Ты же хочешь вернуться домой, к своей спокойной привычной жизни? Тогда просто забудь.

– Но почему? – удивился Дэв.

– Не стоит связываться с неизвестным. Вам обоим. Что вы за дети такие активные? – дядя Яш посмотрел на меня. – А тебе лучше бы сразу уехать в свою страну, пока не начались неприятности.

– Но моя сестра… Неприятности уже начались, – сказала я.

– Она выздоровеет, и госпожа Вера отвезет ее матери. Что скажешь?

– Я подумаю, – ответила я. Совет становился навязчивым, и я не собиралась его слушать. Я просто устала от спора.

– Вот молодец, девочка! Никому больше не рассказывай о том, что случилось, даже тете с дядей. И помните! – Сказал он, обращаясь ко мне и Дэву. – Я всегда… Слышите? Всегда готов прийти на помощь. В любое время.

Опустошив чашки, мы покинули ювелирный магазин.

***

– Почему он так настаивал? – спросила я Дэва, когда мы вышли.

– Примеряет шкуру мэра, – Дэв пожал плечами. – Типа за всех несет ответственность и все такое.

Спрятавшись от палящего солнца под пальмой, я полила на руки воды из бутылки, освежила лицо и сразу почувствовала себя бодрее.

– Куда мы теперь? – я убрала воду в рюкзак.

– Об этом деле мы узнали все, что хотели. И до деревни доберемся. Но до этого, пожалуй, стоит показать тебе что-то очень важное. Пойдем в Пещеру видений, как говорил дедушка. Там и заночуем.

Дэв поймал рикшу, и мы снова понеслись навстречу ветру, только теперь в обратном направлении.

Пещера видений

Лес заговорил, как только мы там оказались.

Оставляя позади Дехрадун, мы быстро пробирались среди кустов и деревьев, карабкались на холмы, пересекали ручьи. Солнце уже спряталось за густыми молочно-серыми тучами, когда к нам присоединился Пакши. Тогда я поняла, что снова слышу мысли животных и птиц. Вдали выли волки, и я то и дело посматривала на Дэва – его лицо оставалось спокойным, и это меня немного успокаивало.

Дорога казалась бесконечной, и к вечеру я уже едва передвигала ноги, с тоской вспоминая упругую спину и теплую шерсть Кишора.

Гора, у которой мы остановились, густо заросла кустами и травой. Небо стремительно темнело, погружая во мрак вершины. Птичьи крики прорезали воздух. Холодные капли дождя падали на лицо, струились по шее и пробирались под одежду. Ветер свистел, будоража листву и раскачивая стволы.

Лес вокруг хижины учителя казался куда дружелюбнее.

Дэв достал из рюкзака огромный платок, наподобие покрывала, и протянул его мне. Да это не рюкзак, а кладовка какая-то! Бесконечный источник нужных вещей. Возможно, там же лежит и та самая черная накидка, в которой он меня спас.

– Долго еще идти? – спросила я.

– Здесь заночуем, – он улыбался.

С другой стороны опушки подошли Гудду и Кишор, как будто они точно знали, куда мы направляемся. И где они были, когда я едва не падала от усталости, пробираясь через лес? Гудду весело размахивал хвостиком, глядя на Дэва с открытым ртом. Кишор с выражением ленивой брезгливости на морде развалился под кустом. Пакши же гордо наблюдал за этим зоопарком, сидя на скальном выступе.

– Как это здесь? – поежилась я.

– Надо было лучше шевелить ногами. – усмехнулся Дэв.

– Почему ты не сказал? Мы не можем здесь ночевать. Давай пойдем дальше, и ничего, что поздно, – холод пробирался все глубже под одежду, а я отчаянно пыталась согреться, подпрыгивая и шевеля руками. – Нет, нет, нет! Мы не можем ночевать на улице.

Кишор вылез из укрытия, рявкнул:

– Да скажи ты ей! Только и может шуметь.

– Ладно, пойдем, – Дэв направился к дереву у подножия горы, ожидая, что я пойду за ним. Конечно, я так и сделала.

Обойдя дуб с толстым стволом, мы уперлись в кусок скалы, покрытый мхом. Не успела я сообразить, как Дэв прошмыгнул между двумя вертикальными камнями с острыми краями. С моего места лаз вообще не просматривался, но Дэв залез в скалу полностью. Пока я хлопала глазами, его рука показалась из узкого прохода.

– Ну, где ты там? – послышался его голос, подхваченный эхом.

Я схватилась за его руку и последовала за ним. Кишор и Гудду тоже проскочили внутрь, а Пакши остался снаружи.

Просторный ход извивался в полутьме, подобно длинному удаву. Звуки шагов эхом отражались от каменных стен, сплошь покрытых зазубринами. Чем глубже мы заходили, тем больше тепла отдавала пещера. В конце тоннеля забрезжил мягкий свет. Я, наконец, согрелась.

– Почему здесь так тепло? – спросила я, скидывая платок.

– Все просто, – ответил Дэв, – Потому что здесь тепло.

– А если серьезно?

Я обвязала мягкую ткань вокруг ручки рюкзака, ожидая объяснений.

– Не стоит относиться к пещере Видений как ко всем прочим.

– Что же в ней такого особенного?

Каких еще сюрпризов ждать от леса? За один день узнала больше, чем за всю жизнь.