Академия на выбывание

- Если вам нужна я, значит и он тоже, - заупрямилась, зная, что не отступлю.

Внутри меня была ясная уверенность, что я не оставлю Рика одного в этой опасной ночи, даже если придётся умереть.

Видимо Верховный это тоже понял и, зло выругавшись, произнес:

- Будет тебе твой Рик, а то ума хватит на всякие глупости, детский сад какай-то.

На этих словах я и вырубилась окончательно, а может Верховный меня отключил, чтоб еще чего не наговорила.

Сознание мимолетно вернулось ко мне только в тот момент, когда мы въезжали на территорию Академии. В темноте она выглядела устрашающе. Масштабный замковый комплекс с множеством башен, чьи шпили устремлялись ввысь, подсвеченные снизу желтым магическим светом, от чего некоторые части казались зависшими в воздухе.

Башни оказались соединены переходами, образуя плотную застройку и создавая впечатление многочисленных лабиринтов. Массивные стены из темного камня придавали мрачности и негостеприимности академии, подтверждая все те страшные слухи, что ходили о ней.

Верховный вез меня не спеша, уверенно сворачивая в многочисленных переулках. Проезжая мимо одного из зданий, он недовольно бросил кому-то:

- Нарушаешь режим, Тал! Если кого-то ждешь, то срок почти вышел. В двенадцать периметр закроется, тебе ли не знать.

- Я помню, вэл Килман, - ответил голос, который я узнала и вздрогнула, не ожидая услышать его сейчас.

С трудом повернув голову, я всмотрелась в темную фигуру и у меня не осталось сомнений в том кто это. Талмир Виерд. Он смотрел на меня пристальным взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

Его губы изгибались в усмешке, приоткрывая зубы с одной стороны и я заметила как он плотоядно провел кончиком языка по заостренному клыку. Эту его привычку я заметила еще в прошлый раз, но сейчас она произвела на меня пугающее впечатление, словно он готовится меня сожрать.

Но я тоже не овечка. Я заставила себя не отводить взгляд и старалась не показывать страха, хотя внутри всё дрожало. Я тебе не нежная девица, выросшая в заботе и спокойствии, я тоже научилась кусаться, защищая своё право на жизнь.

На следующем же повороте, истратив последние силы, я снова погрузилась в забытье, и последнее, что услышала, были слова Верховного, произнесенные со вздохом:

- Умеешь же ты, девочка, заводить знакомства.

Глава 8

Очнувшись, я уперлась мутным взглядом в белый потолок. Он был настолько идеальный, без малейших изъянов, что я облегченно выдохнула. Меня точно не вернули в свою комнату в поместье, где я боялась оказаться после встречи с Верховным.

Получается его задача была доставить меня в Академию? Молодец Айра! Ты умеешь придумать себе приключений на пятую точку! Хотя, откуда мне было знать о такой чести?

Пока я оправдывала саму себя, в комнате послышались голоса, и я постаралась приподнять голову, чтобы осмотреться. Вокруг всё поплыло, но я вцепилась взглядом в мужчину, выглядевшим строго и словно не имеющим возраста — ему спокойно можно было дать хоть сорок, хоть шестьдесят. Его глаза смотрели цепко и внимательно, оценивая меня, словно он уже решал, чего от меня можно ожидать в будущем.

- Вот значит с каким рвением к нам добираются студенты, - невозмутимо проговорил он хорошо поставленным громким голосом, которым можно читать лекции на большую аудитория не напрягаясь. - Еще не начался учебный год, а уже две палаты заняты. Похоже, в этом году абитуриенты решили удивить нас своей изобретательностью.

- Девушка серьезно не пострадала, всего лишь сотрясение и перелом ребра, - отозвался женский голос, - быстро поправим. Через пару дней она уже сможет ходить, а ещё через неделю забудет, что когда-то лежала в лазарете.

- Рик? - с трудом прохрипела я, морщась от боли и уже ненавидя женщину, которая так пренебрежительно относилась к моему жуткому, как казалось, состоянию.

Внутри теплилась надежда, что он тоже добрался, что его не схватили и не убили те, кто устроил взрыв.

- Жить будет, да и учиться, похоже, тоже, - усмехнулся мужчина, расслышав мой стон. - Пришел за несколько минут до полуночи последнего дня, - а потом добавил, - ну как пришел? Скорее дополз. Причем почти следом за вами. Извините, не знаю, как к вам правильно обращаться?

В его вопросе мне послышался скрытый сарказм. Неужели они изучили мои документы и теперь все обо мне знают? Мне нужно было быстро решить какое имя выбрать для обучения в сложившейся ситуации. Сердце колотилось где-то в горле, и я чувствовала, что от моего ответа может зависеть всё.

- Айринья Шейн, - стараясь ответить не мешкая, произнесла я и голос прозвучал тверже, чем я ожидала.

- Айринья значит, - задумчиво протянул мужчина, как-бы смиряясь с моим выбором. - Хорошо. Вы, Аринья Шейн, зачислены на первый год обучения первого триместра и прибыли в Академию вовремя. Как только вэлла Тильда Стар допустит вас до занятий, с вас будет спрос как и со всех, без каких-либо поблажек.

Он сказал это, вплетая в слова магию, и хоть я не видела никаких изменений, но почувствовала, будто сами стены слушали его голос, словно он сообщил о зачислении не только мне, но и всей Академии. Тёплая волна магии прокатилась по комнате, и я ощутила, как моё имя вплелось в невидимую ткань этого места.

Оставшись одна, я с облегчением заметила, что все мои вещи, включая плащ, отданный мне Риком, сложены на единственном в комнате стуле. Конечно, меня могли обыскать, но я надеялась, что все личные вещи остались на месте. Шкатулка лежала на самом дне сумки, и я мысленно поблагодарила себя за то, что спрятала её так тщательно.

Единственное, что оставалось для меня загадкой - помог ли привезший меня Верховный Рику, или он добрался сам? Но я надеялась, что у нас ещё будет возможность это обсудить. Не может быть, что мы нигде не встретимся на территории Академии. В конце концов, она не такая уж и огромная, чтобы потерять друг друга навсегда.

Выздоровление, к моему величайшему изумлению, действительно не заняло много времени. Вэлла Тильда Стар, хоть и была резковатой, строгой и бескомпромиссной дамой, но дело свое знала изумительно. Каждое её движение было выверенным и точным, а заклинания ложились на мои раны словно прохладный бальзам. Я сменила о ней свое первоначальное мнение, надеясь больше никогда не попадать в лазарет.

Выйдя из своей палаты, проведя в ней всего трое суток, я чувствовала себя отлично. Она же выдала мне артефакт, который предназначался для новичков, чтоб они учились ориентироваться в нескончаемых переходах, лестницах, зданиях и башнях.

Решив, что первым делом мне нужно заселиться в свою комнату, я осторожно передвигалась в заданном направлении, заодно изучая окружающее пространство. Это было не просто, потому как я рисковала столкнуться со спешащими студентами, образовывавшими вокруг беспорядочное движение. Они сновали туда-сюда, и мне казалось, что я попала в гигантский муравейник.

Мои занятия начинались с завтрашнего дня, поэтому сегодня мне предстояло переделать кучу дел: заселиться, получить положенные обучающемуся материалы и форму, закупить канцтовары и всякую бытовую мелочь, чтоб потом не отвлекаться на хождение по магазинам. Хорошо, что на территории Академии были торговые ряды, в которых находилось все мне необходимое. Я даже удивилась, насколько продуманно здесь всё устроено.

Мне нравилось, что все комнаты студентов индивидуальные. Не то, чтобы я была нелюдимой, но многие вещи я привыкла делать в одиночестве, например учиться и спать. Остановившись перед дверью с номером "77", которую артефакт уверенно обозначил как мою, осторожно прислонила к ней ладонь и она гостеприимно открылась.

Внутри было все по-солдатски просто. Небольших размеров комната вмещала, застеленную бельем, односпальную кровать, пустой стол со стулом, несколько полок над ним и бельевой шкаф. Единственный стул, даже на внешний вид казавшийся жутко неудобным, не предрасполагал к наличию гостей. Душевые и туалетные комнаты располагались на этаже и тоже были поделены между комнатами.

Из единственного окна с безликой занавеской открывался вид на небольшой сосновый парк, изрезанный дорожками, расходящимися от центра в разных направлениях, напоминая паутину. Где-то вдалеке виднелись крыши других корпусов, и я поняла, что Академия действительно огромна.

В целом меня все устраивало, но по привычке, первым делом я установила свою собственную защиту на дверь и на окно. Хоть это и отняло достаточно много времени, но успокоило меня, не знающую стоило ли доверять местным замкам.

Я слышала, что периметр Академии охраняется чуть ли не сильнее, чем императорские покои, но как обстоят дела внутри не знала и решила перестраховаться. Моя защита может и не была самой сильной, но она точно не была стандартной, а это уже немало. Пусть нежелательные гости попробуют разобраться что к чему.

Осталось совсем немного времени, чтобы успеть все остальное, поэтому оставив вещи в комнате, включая шкатулку, переданную мне Риком, я поспешила сначала в магазины, потом в библиотеку, чувствуя себя хомяком, обустраивающим норку.

Судя по количеству литературы, выданной мне библиотекарем, учиться действительно придется усердно. В артефакте-помощнике я нашла и расписание и темы, которые пропустила, поэтому планировала успеть их прочитать перед сном. Я не могла позволить, чтоб меня отчислили, поэтому планировала все силы направить на учебу. Каждая свободная минута теперь была на счету.

Обучение в этой Академии не делилось ни по каким направлениям. Предполагалось, что будущий воин должен быть универсалом, хотя, конечно, основной упор делался именно на боевую магию. Но сражаться с Туманниками не так просто. Это не обычный бой в привычном для всех понимании. Они могли развоплотиться у тебя на глазах и стать другой формой - сгустком тумана, который невозможно было схватить или ударить мечом.

Легенды считали, что лишних знаний не бывает, поэтому в Академии изучали и естественные науки, и технические, и гуманитарные, причём на глубоком уровне, совмещая с практикой. Каждый день был расписан до минуты, и я уже начинала понимать, почему отсюда вылетает так много студентов.

Как и рассказывал Рик, занятость была расписана с девяти утра до девяти вечера. Теория, практика, физподготовка. Домашних заданий как таковых не было — всё изучалось и отрабатывалось в группах по пятнадцать человек, на которые делился весь поток. На втором году обучения эти группы из-за многочисленного оттока студентов, не выдержавших интенсивности процесса, объединяли, ведь случалось даже так, что из первоначальных пятнадцати человек оставалось пара или тройка, а то и вовсе один.

Я поклялась себе, что не стану одной из тех, кто сдаётся на полпути. Притащив к вечеру всё необходимое в свою комнату, я почувствовала, что она резко уменьшилась в размерах. Разложив вещи, одежду, книги, я устало завалилась на кровать, вспоминая, что забыла самое главное - найти столовую! Желудок жалобно подтвердил мою оплошность, и я, заставив себя подняться, снова поплелась по лестницам и переходам, проклиная архитекторов этого затейливого комплекса.

Ноги гудели от усталости, но голод оказался сильнее. Столовых здесь было несколько, и можно было беспрепятственно посещать любую, ближайшую к тебе в данный момент времени, что было очень удобно, ведь бежать с одного конца Академии в другой, чтобы пообедать, выглядело неразумно.

Территория всего комплекса могла сравниться с небольшим, изолированным от мира городком, и я начинала понимать, почему студентам выдавали артефакты-навигаторы.

Кормили здесь просто, но сытно, явно не экономя на продуктах. Голодным отсюда вряд ли кто мог выйти, и это радовало, ведь после усердных занятий очень хотелось только двух вещей: есть и спать. Но засыпать с урчащим желудком я не умела. Время ужина было растянуто с семи до девяти вечера, впрочем, как и остальные приёмы пищи. Я зашла в столовую, когда основная часть студентов уже, видимо, поела, и в помещении оказалось большое количество свободных мест.

Мне очень хотелось горячего, наваристого, сытного супа, и, найдя желаемое, я уселась за полностью свободный стол и с удовольствием принялась за еду. Аромат свежего хлеба и трав заставил меня забыть обо всех тревогах хотя бы на время. За соседним столом слышался приглушённый разговор, к которому я не прислушивалась, но, утолив первый голод, до меня отчётливо донёсся шёпот:

- Говорят, Верховные кого-то или что-то ищут, поэтому они сейчас позволяют себе пропускать занятия, оставляя вместо себя замену.

- Много ты знаешь! Мало ли какие у них дела, о которых они не будут кричать на каждом углу, - недоверчиво прошептали в ответ.

- Я точно говорю, что происходит нечто странное. У меня батя работает в Портальной службе и говорит, они так много перемещаются, что голова кругом, - настаивал на своем первый.

- Да не только Верховные засуетились, - добавился третий спокойный и равнодушный голос, - вон Виерд, как вернулся, так и простоял до окончания приема что страж у ворот.

- Ну Виердам закон не писан, они и с Верховными поспорить могут. Но да, нервный он очень в последнее время, будто ему хвост прищемили.

- Да нам до них какое дело, - вздохнул первый, - вон завтра на практике у вела Килмана бы выжить, я так надеялся, что он не успеет вернуться и будет замена, но нет, говорят, приехал.

- А смысл оттягивать неизбежное, - философски ответили ему.

Дальше я слушать не стала, потому как сидеть наедине с пустой тарелкой как-то подозрительно. Добравшись до пустого душа, а потом и до двери в свою комнату замерла перед ней, чувствуя неладное.

В мое отсутствие кто-то пытался проникнуть внутрь! Не думаю, что здесь есть персонал, имеющий доступ к личным покоям, ведь и смена белья и уборка возлагалась на самих учащихся, так кому и что здесь могло понадобиться?

Глава 9

- Не успела заселиться уже завела поклонников? - послышалось из-за спины. - Весьма опрометчиво.

Повернувшись, я встретилась глазами с внимательно изучающим меня взглядом невысокой девушки, которая вертела в руках какую-то безделушку, похожую на маленькую мягкую игрушку. Ее строгая форма и соответствующая прическа создавала впечатление серьезности и рассудительности, но кому как не мне знать насколько внешность бывает обманчива.

- Моя основная задача не вылететь, все остальное не имеет значения, - ответила, стараясь чтоб мои слова не звучали как оправдание. - А откуда такие выводы? - добавила я в надежде, что она видела кто пытался проникнуть через мой охранный контур.

- Все сначала так говорят, - недоверчиво фыркнула особа. - А потом оказывается, что поймать перспективного жениха легче, чем учиться.

- Ты это на своем опыте поняла? - не выдержала ее унизительные намеки.

Мне не хотелось начинать знакомство с соседкой с ссоры, но и позволять себя оскорблять я тоже не собиралась.

- Таким как ты здесь не место, - прошипела она, сузив глаза. - С первого дня устраиваете проходной двор из своей комнаты. Это неуважение к общим правилам и к тем, кто действительно хочет учиться.

- Я не пойму, ты мою честь блюдешь или позавидовать пришла? - начал надоедать мне этот, казавшийся бессмысленным, разговор. - Дверь никто, кроме меня, открыть не может, а то, что у вас тут в женском секторе проходной двор не моя вина. Может, стоит разобраться с теми, кто действительно нарушает порядок, вместо того чтобы цепляться к новенькой?

- А ты с характером, - вдруг сменила она гнев на милость. - Может, даже продержишься. Меня зовут Танна Вейра, я твоя соседка напротив. И, знаешь, мне почему-то кажется, что ты не из тех, кто сдаётся на первом же испытании.

- Айринья Шейн, - отозвалась я и решила все же уточнить, - Если ты кого видела около моей двери можешь объяснить, какой в этом смысл, если в комнату он проникнуть никак не мог?

- Так в этом и вопрос, Айра! - прошептала она, подходя ближе. - Парни приходят только когда знают, что их впустят! Поэтому я и решила, что...ну ты поняла. Но если ты говоришь, что никого не ждала, то это действительно странно.

- Единственный парень, которого я здесь знаю, сейчас лежит в лазарете, - размышляла я вслух. - Скажи, а замки на дверях надежные? Возможно ли, чтобы кто-то смог войти без моего разрешения или взломать систему Академии? Мне нужно понимать, насколько я в безопасности в своей собственной комнате.

- Сразу видно, что ты новенькая! - покачала головой Танна. - Охранные контуры Академии, в том числе и внутренние, устанавливались Верховными, и чтобы через них пройти нужно или их разрешение, или магия на уровень выше, что в принципе невероятно. Так что можешь спать спокойно — без твоего ведома сюда никто не войдёт.

- Но зачем же, как ты говоришь мой поклонник, топтался у закрытой двери в мое отсутствие? - поинтересовалась я ее мнением.

- Не могу знать, - развела она руки в стороны, подтверждая свои слова. - Бессмысленно. Может, он просто ошибся комнатой? Такое бывает в первый день, когда все путаются в нумерации.

- А ты его не узнала? - без особой надежды спросила я соседку.

- Шутишь? - удивилась она. - Здесь и за год не успеешь узнать всех даже со своего потока, а только что прошел набор и народу стало не протолкнуться. Но это ничего, уже к новому году половина, если не больше первоклашек отсеется, и станет нормально, - жизнерадостно добавила девушка, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.

"Лишь бы я сама не отсеялась", - подумала про себя и, попрощавшись с Танной, нырнула в свою комнату.

Проверив охранное плетение на окне, убедилась в его целости и неприкосновенности, а затем снова вернулась к двери. Я ставила свои плетения не один год, ведь защищаться мне пришлось с раннего возраста, поэтому делала это дотошно. Найдя в своей работе изъяны, я не сомневалась в чужой магии, пытавшейся воздействовать на установленную защиту. Следы были едва заметными, но достаточно отчётливыми для моего наметанного глаза.

Но тут возникал вопрос! Значит ли это, что человек рассчитывал пройти в мою комнату беспрепятственно? И если это не Верховный, а это не он, ведь не могла Танна перепутать студента с Верховным, то есть в академии некто, имеющий доступ в личные апартаменты. И это открытие было пугающим, потому что оно разрушало мои представления о безопасности этого места.

Почему я сразу подумала на Виерда? Да потому что только знатный род имел необозримо больше возможностей, чем остальные. Не зря же ребята из столовой тоже говорили о том, что Виерды могут и с Верховными поспорить. Почему-то я была уверена, что Талмир ждал именно меня в ту ночь, когда Верховный доставил мое бессознательное тело в Академию. Или наоборот хотел удостовериться, что я не успею.

Неужели Талмир настолько мелочный, что из-за небольшой склоки готов тратить столько своего времени на возможную месть? Это смешно! А вот мог ли он почувствовать во мне свою невесту или жену, если это Соглашение сработало, то это уже не смешно! Тогда все его действия приобретали совсем другой смысл, и это пугало меня гораздо больше.

Надо же было так неудачно встретиться! Из всех на той многолюдной станции мне обязательно нужно было сцепиться именно с ним, с тем, от кого я бежала. Что за закон подлости?

Так же не стоило исключать злоумышленников, напавших на нас с Рком по дороге. Хотя было неясно его это враги или мои. Но мысль о том, что кто-то мог проследить за мной до самой Академии, не давала мне покоя.

Спала я тревожно. Всю ночь во сне бегала от всевозможных опасностей, принимающих разнообразную форму и к утру уже рада была проснуться. Начинались мои учебные будни, на которые я шла с волнением и страхом одновременно.

Первое занятие, к моему облегчению, проводил вэл Килман. Несмотря на то, что ребята, которых я послушала в столовой его боялись, мне, наоборот, хотелось увидеть его и, если получится, даже поговорить. В нём чувствовалась надёжность, которая была мне так нужна в этом новом и пугающем мире.

Зайдя в большую светлую аудиторию, я увидела, что она была поделена на две зоны, в одной из которых располагались парты, а другая оставалась свободной, видимо для каких-то практических целей.

Студенты еще мало общались между собой, настороженно присматриваясь и стараясь держаться каждый сам по себе. Я молча села на свободное место, отмечая, что подавляющее большинство учащихся - парни. В нашей группе было все три девушки, включая меня и на нас посматривали кто равнодушно, кто с интересом, а кто и высокомерно.

Вэл Килман вошел стремительно, и молчание стало оглушительным, давящим. Я рассматривала его с таким же любопытством, как и все остальные, потому что в темноте и с сотрясением мозга это сделать было проблематично.

Мужчина выглядел вполне себе обычно: спортивное, крепкое, но не выдающееся телосложение, суровое лицо с несколькими шрамами разных размеров, и нечитаемая аура, как и у всех Верховных.

Но его необычность выдавали глаза - в них была Сила! Это чувствовалось как давление, будто оказался под водой, и я не сомневалась, что он не применяет на нас сейчас каких либо из своих способностей. Просто это их суть и именно поэтому простые люди стараются Верховных избегать. Рядом с ними большинству крайне не комфортно.

Осматривая наш состав, мне показалось, что он задержался на мне взглядом дольше, чем на остальных. Я не была уверена, может это просто моё воображение.

- Первое, обязательное для усвоения, правило в стенах этой Академии заключается в том, что сама тонкая материя для вас должна стать важнее физического тела с его потребностями и недостатками. У кого это начнет получатся, могут рассчитывать на возможность дальнейшего обучения, - прозвучал громкий низкий голос преподавателя.

Он словно дал нам время осознать эту мысль, молча наблюдая за реакцией группы.

- Что это значит, вэл Килман? - рискнула спросить девушка, сидящая на первом ряду и, видимо, рассчитывающая производить впечатление самой усердной. В её голосе слышалась неуверенность, но она старалась держаться смело.

- Это значит, вам придется научится чувствовать себя в первую очередь не физическим телом, а самой магией, у которой нет границ и пределов, характерных для материальных вещей, - пояснил он и продолжил. - Ваша сила и, соответственно, магический резерв не дается от природы, хотя и есть разная предрасположенность. Они будут зависеть от того насколько вы сами готовы их расширить и наполниться. Для этого у вас будет масса инструментов, которые вы можете использовать, ища что-то свое. То, что именно для вас станет спусковым крючком роста.

- Что это может быть? - послышались более смелые вопросы из, зажужжавшего шепотом многих голосов, зала. Студенты переглядывались, и я видела на их лицах смесь любопытства и тревоги.

- Преодолеть неконтролируемый страх, найти главный интерес, убрать ограничения, которые сдерживают магические потоки, а у каждого они индивидуальные и никто, даже Верховный не сделает это за вас просто потому, что это внутренний процесс каждого, - вэл Килман сел за преподавательский стол и продолжил, но уже тише. - Это как бесконечная стройка. Вам придется ломать стены, чтобы пристроить больше пространства, но при этом следить, чтоб не рухнула крыша. Есть риск так и остаться поломанным, именно поэтому вас будут учить делать это гармонично и целенаправленно, и, что особенно важно, не спеша!

- Правда, что есть студенты которые сходят с ума или даже погибают? - прозвучал вопрос, от которого вернулась тишина, в которой слышно было взволнованное дыхание и, как мне показалось, даже учащенный стук многих сердец. Напряжение буквально витало в воздухе.

Мужчина не спешил отвечать. Он встал и подошёл к панорамному окну, за которым открывался красивый вид на часть Академии. Я видела, как его плечи слегка напряглись, будто он что-то обдумывал, прежде чем дать ответ.

- Всякое бывает, - наконец задумчиво произнес он, - как и в любой части империи, впрочем. Кто чувствует свою неготовность, те могут уйти в любой момент. Но те, кто остаётся, получают не только знания, но и силу, которая изменит их навсегда.

- А как же те, кого привели сами Верховные? - спросил щупленький парень в очках с толстыми линзами.

- Они выбраны не просто так, - голос преподавателя стал более жестким и я поняла, что нас берегут, не желаю распугать с первого дня. - Их потенциал важен не только для Академии, но и для выживания людей в целом.