Академия на выбывание

И мне снова показалось, что вэл Килман задержался на мне взглядом, хотя этот вопрос задавался не мной. Я начала подозревать, что он знает обо мне больше, чем говорит, и это одновременно пугало и давало надежду.

- Я буду курировать несколько групп и вашу в том числе. Прежде чем подходить ко мне с вопросами, убедитесь, что не в состоянии решить их самостоятельно, в противном случае получите штрафной бал или отработку, - совсем недоброжелательно предупредил Верховный, заставив меня передумать обращаться к нему вовсе. Я поняла, что он не из тех, кто будет нянчиться с первокурсниками.

А дальше началась практика, которой мы не ожидали. Чтобы определить наш начальный уровень магии, мы по одному подходили к Верховному и он просто смотрел в глаза каждому, засекая время сколько кто выдержит. Параллельно он делал пометки в каком-то хитром артефакте, видимо, служившим здесь оценочной системой.

Хоть он и предупредил, что эти значения не несут какого-то важного смысла, а гораздо важнее будет динамика при обучении, но все старались продержаться подольше прежде чем закрыть глаза или вовсе отключиться.

Когда подошла моя очередь, я спокойно села напротив Верховного и доверчиво посмотрела в его глаза. Да, давление словно усилилось, но другие ощущения были сильнее и они внутри меня кричали о том, что это человек, если не родной, то тот, который не пройдет мимо моей беды. Он чувствовался почти как отец, но не совсем.

Когда вэл Килман сам попросил меня отсесть в сторонку и не сделал никаких пометок, я насторожилась. Надо было отвести глаза самой, но почему-то это сделать было очень сложно. Его взгляд словно удерживал внимание. Мне не хотелось слишком выделяться из общей массы, но, похоже, именно это я сейчас и сделала.

После окончания эксперимента вся группа, еле перебирая ногами, словно пробежали многокилометровый кросс, направилась на следующее занятие, а мне Верховный сказал:

- Следуй за мной.

Глава 10

Я шла, стараясь не отставать, и совершенно потеряв направление. Мы оказывались в переходах, где совершенно не было студентов, и я с очередным изумлением открывала для себя новые тайны Академии. Особый допуск, как оказалось, был не только к библиотекам, но и к внутренним переходам. Наверняка, Академия хранила множество других секретов, о которых я еще не догадывалась.

Мне хотелось воспользоваться ситуацией и спросить про Рика, но разговаривать со спиной было непривычно, да и я подозревала, что мне ее оставили лицезреть не просто так. Вэл Килман явно знал, что я не решусь заговорить с ним таким образом, и использовал свой прием, заставляя нервничать и гадать, что же меня ждёт впереди.

Оказавшись в красивой приемной, где за столом сидела взрослая женщина, судя по взгляду, видевшая насквозь каждого вошедшего с его интересами и намерениями, мы наконец остановились. Её острые, проницательные глаза скользнули по мне с лёгким любопытством, вероятно, редко кто попадает к ректору в первый же день своей учебы. А если учесть, что я не хотела встречаться с ним вообще, планируя оставаться незаметной, то мой вид нельзя было назвать жизнерадостным.

- У него Виерд, - слегка поморщившись, ответила женщина на незаданный вопрос. В её голосе послышалось едва заметное неодобрение, и я поняла, что она не в восторге от данного посетителя.

- Спасибо Рьяна, - отозвался вэл Килман и, открыв дверь, решил галантно пропустить меня вперед, хотя именно в этот момент мне хотелось бы побыть за его спиной. Мои ладони стали влажными от волнения и я схватилась ими за юбку, не зная куда деть руки.

Войдя в кабинет, я чуть не зажмурилась от нежелания лицезреть одну особо ехидную усмешку, но, вместо этого постаралась сделать уверенный и спокойный вид. К тому же мне пришлось приятно удивиться, так как в кабинете оказался Виерд Старший, лицо которого выражало неудовольствие от того, что его посмели прервать. Переведя взгляд на ректора, я узнала в нем мужчину, заходившего ко мне в палату, когда я только очнулась и страх окончательно развеялся. В его присутствии чувствовалась какая-то надёжность, которая успокаивала меня даже в этой напряжённой ситуации.

- Несколько минут, Дарк, - увидев нас, просиял ректор.

Не надо быть магом, чтоб понять, как он рад возможности побыстрее закончить явно неприятный разговор. Я заметила, как он бросил быстрый взгляд на Виерда, словно надеясь, что тот уже уйдёт, но гость и не думал торопиться.

Усадив меня на стул у двери, Верховный остался стоять рядом, словно охраняя меня от возможной угрозы. Я, в свою очередь, постаралась сидеть тихо и незаметно, не привлекая к себе внимания посетителя.

- Вэл Везар, я рассчитываю, что вы осознаете важность моей просьбы, сделав исключение из правил в виду особенности ситуации. Ведь все мы знаем, что из любого правила есть исключения, не так ли? - произнес Виерд, понимая что его время исчерпано, но не желая сдаваться.

- Несомненно, но сэр Виерд, но я при вас проверил все истинные имена поступивших и среди них не было ни одной Р'янар, - неискренне извинился ректор. В его голосе звучала лёгкая насмешка, и я поняла, что он прекрасно знает, кого ищет Виерд, но не собирается выдавать мою тайну.

Услышав свою фамилию, я вздрогнула, чего не мог не заметить стоявший рядом Верховный, но он не пошевелился и продолжал изображать каменную стену, за которой я пыталась укрыться.

- Девочка крайне напугана и в этом есть доля моей вины, - продолжил так же фальшиво Виерд. - Но мы готовы уладить все недопонимания, и я надеюсь на ваше содействие.

- Я со своей стороны тоже надеюсь на ее благоразумие, - вставая, сказал ректор и Виерд, распрощавшись, направился к выходу, а вэл Везар посмотрел прямо мне в глаза и я поняла, что последняя его фраза предназначалась скорее для меня, чем для уходящего гостя. Он словно предупреждал меня, чтобы я не совершала опрометчивых поступков.

После того как дверь за Виердом громко захлопнулась, ректор устало опустился в кресло, а меня наоборот подняли и подвели прямо к большому, какому-то монументальному столу. Я чувствовала себя маленькой и беспомощной перед этой громадиной и сидящим за ней мужчиной, строго смотрящим на нас.

- Что-то слишком быстро она попала ко мне в кабинет, я думал, это случиться чуть позже, - пробормотал он. - Рассказывай Дарк.

- Проверь, сколько она выдержит, - сказал вэл Килман, толкая меня в ближайшее кресло и ректор сразу оживился. - Неужели? - переспросил он с таким выражением лица, словно я была не человеком, а редчайшим артефактом.

Мужчина положил локти на стол и посмотрел на меня совершенно другим взглядом, от которого мне сразу стало не по себе. Давление росло и выдерживать оказалось сложнее, чем с вэл Килманом, но в какой-то момент организм словно подстроился под высокую нагрузку и дальнейшего ухудшения состояния не происходило. Такое ощущение, что сработали некие компенсаторные функции, которые не давали внешнему воздействию расплющить мои мозги.

Продолжая смотреть на ректора я видела возрастающее изумление на его лице. Его брови удивлено поползли наверх, делая его суровое лицо по-детскому наивным, и я поняла, что он действительно поражён тем, что видит.

- Дарк, ну почему вместе с сокровищем в комплекте всегда есть нюанс? - тоскливо проворчал ректор Везар. - Как все закрутилось, однако!

- А когда было легко, Игнис? - усмехнулся вел Килман. - Ты же знаешь, что у судьбы есть своеобразное чувство юмора.

Я сидела молча, не особо понимая, что вообще сейчас происходит, и, в наступившей тишине, когда мужчины взяли по бокалу с каким-то подозрительным напитком желтоватого цвета, делала вид, что меня тут нет, пытаясь слиться с креслом.

- Иногда, очень редко, случается такая аномалия, когда маг становится не подвержен действию подавляющей его силы, - вдруг начал говорить ректор. - Это врожденная особенность, и если остальным приходится тренировать и нарабатывать ее годами, упорным и долгим трудом, то кому-то она достается даром, как, например, тебе, Айра. Это редчайший дар, который нельзя приобрести, можно только получить от рождения.

Я слушала, затаив дыхание, еще не понимая повезло мне или же, наоборот. В голове проносились тысячи мыслей, и я пыталась осознать, что же это означает для меня и моего будущего в Академии.

- Дело в том, что эта особенность настолько редка, что подобные тебе рождаются раз в поколение, а то и через одно. И то, что в одном триместре встретятся два таких студента - это невероятное везение, сродни чуду. - продолжал ректор, и в его голосе звучала искренняя радость. - Мы даже не надеялись на такое совпадение.

- Я все-равно не понимаю, - пробормотала я. - Ну выдерживаю я ваши взгляды, что из этого?

- Понимаешь, мы, Верховные, храним Печать, закрывающий проход, через который в наш мир проникают твари Тумана. Но она слабеет, и уже сейчас некоторым Туманникам удается просочиться через ее слабые места. Около нее постоянно дежурят Верховные Маги, уничтожая их и не давая пробраться в мир. Мы живём на вулкане, и только немногие знают, когда он может проснуться.

Хорошо, что я сидела, иначе мои ноги точно подкосились бы от таких новостей. Давая мне время принять информацию, мужчины о чем-то тихо переговаривались, и я видела, как их лица становились всё более серьёзными.

- Но почему вы просто не усилите Печать? - пришла я к вполне логичному заключению. Казалось, ответ лежит на поверхности, но что-то подсказывало мне, что всё гораздо сложнее.

- Вот, тут и кроется самое важное, - обернулся ко мне ректор. - Чтобы подойти к Печати, нужно выдержать колоссальное напряжение, сформированное общими усилиями нескольких Легенд. Достичь такого уровня не в состоянии ни один Верховный. Да будь он хоть самим Легендой, в одиночку он этого сделать не сможет.

- А человек с подобной мне аномалией сможет? - уточнила я, внутренне сжимаясь.

- Да, такие ребята были и они могли подойти к самой Печати, но чтобы ее усилить нужны как минимум двое. Один будет держать охранный контур, защищающий Печать от Туманников, который на время придется снять, а второй сможет ее усилить.

- Неужели вы доверите мне такую важную задачу? - изумилась я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

- Конечно нет! - ответили мужчины хором, озадачив меня.

- Ты будешь учиться пока как все и тренироваться, а когда будешь готова, когда вы станете хорошей командой с напарником, мы продумаем эту операцию до мелочей. Никакой спешки, только тщательная подготовка и полная уверенность в своих силах, - пояснил ректор, и в его голосе послышалась забота.

Я расслабилась, перестав ожидать, что меня отправят к этой чудовищной Печати прямо сейчас. Голова шла кругом от шокирующих новостей, и когда вэл Килман решил взять с меня клятву на крови о неразглашении, я вовсе не удивилась. Всё, что я узнала сегодня, было слишком важным, чтобы доверять это случайным ушам.

- Вы знали моих родителей? - спросила я его, когда он бережно проткнул мой палец специальной иглой. Кровь выступила тёмной каплей, и я почувствовала, как магия клятвы проникает в мою суть, связывая меня обязательством хранить тайну.

- Я был другом твоего отца. Он являлся самым талантливым специалистом по охранным плетениям, но погиб вместе с женой по неосторожности. Такой дар часто переходит по наследству, и он достаточно опасный, ведь использовать его можно не только в благородных целях. Мы боялись, что ребенок Айдена может оказаться в темных руках, и спрятали тебя как могли - голос Верховного дрогнул, и я увидела в его глазах искреннее переживание.

- А Виерды? - поморщилась я. - Зачем я им? Что им нужно от меня?

- У Виердов огромные связи, они прямые потомки Легенды, но слишком перемудрили, - Верховный медлил пока капля крови выступала на поверхности кожи. В тот же год, когда мы увозили тебя к Р'янару, у императора погибла дочь того же возраста и, уж не знаю по какому стечению обстоятельств, Виерд Старший, спустя годы, решил, что мы прячем именно ее. Он уверен, что ты — наследница престола, и хочет женить на тебе своего сына, чтобы получить доступ к власти.

- Но я не она? - совсем запутавшись во всех этих интригах, спросила мужчину. Моя голова шла кругом, и я пыталась соединить все кусочки этой сложной головоломки.

- Нет, Айра, ты вылитая дочь своего отца, - в голосе вел Килмана появились такие нежные ноты, что на моих глазах выступили слезы.

- Но Соглашение Старший Виерд заключил, будучи убежденным, что ты наследница императора, - добавил ректор, и в его голосе послышалась горечь. — Он играет в свою игру, и ты стала в ней пешкой.

- Представляю, какое их ждет разочарование, - ухмыльнулась я, чувствуя, как в душе поднимается злорадство.

- Да не скажи, - задумчиво произнес Верховный. - Думаю, старый интриган обрадуется еще больше, узнав, на ком в действительности женил сына. Твой дар - тоже своего рода сокровище.

- Но ведь можно сделать вид, что Айра Р'янар исчезла с лица земли и признать брак расторгнутым? - спросила я, не желая мириться с мыслью, что моя судьба уже предопределена.

Двое мужчин переглянулись, словно пребывая в растерянности или просто не желая говорить мне всю правду. Их молчание было красноречивее любых слов, и я поняла, что они скрывают от меня что-то важное.

- Не все так просто, девочка, - вздохнул вел Килман. - Да, ситуация вышла неоднозначная, но кровь скрепила документ. А кровные клятвы не прощают неуважения. Но ты не одна, теперь я буду рядом.

Только сейчас я поняла, что мне ужасно не хватало родительской любви и поддержки. А сейчас, когда на меня свалилась вся эта правда, которую я так жаждала знать, мне не стало легче. Наоборот, подобная ответственность накладывала особый отпечаток, и я чувствовала, как тяжесть этого груза ложится на мои плечи.

- Надеюсь, ее вы спрятали удачнее, чем меня, - прошептала я и поймала строгие, неодобряющие взгляды двух пар глаз.

После подтверждения клятвы о неразглашении, вэл Килман вызвался меня проводить и я была ему крайне признательна, потому что пребывала в состоянии полной дезориентации. Попрощавшись с ректором, мы вышли в приемную, где столкнулись с Талмиром Виердом, подпиравшим стенку. Он выглядел крайне раздраженно, возможно, потому, что ему приходилось ждать.

Пытаясь пронзить меня своим тяжелым взглядом, он по своему обыкновению прищурился, выдавая ухмылку, а потом удивленно приподнял бровь, когда увидел руку вэл Килмана, дружески обнимающую меня за плечо.

Уж не знаю, что именно он там подумал, но мне было откровенно все равно. Я по обыкновению не стала отводить своего взгляда, и он первый отвернулся, заходя в кабинет ректора. Но я успела заметить в его глазах нечто странное — смесь любопытства и недоумения, словно он пытался разгадать загадку, которую я собой представляла.

Глава 11

Идя пустыми переходами, я рискнула спросить у Верховного о своих родителях. Мысли о них не давали мне покоя, и каждый раз, когда я вспоминала слова Дарка о том, что он был другом моего отца, внутри поднималась волна вопросов, на которые я отчаянно хотела получить ответы.

- Айра! - серьезно обратился он ко мне, останавливаясь. - Не думаю, что ворошить прошлое - это хорошая идея, тебе и так сейчас придется нелегко, потому что никаких поблажек в учебе у тебя действительно не будет, даже наоборот спрос с тебя еще сильнее, чем с остальных.

Я опустила голову, окончательно придавленная.

- Наверное, мне придется однажды все тебе рассказать, но сейчас не подходящий момент, - устало произнес мужчина и я поняла, что, несмотря на их уровень мастерства, они все равно люди и так же устают, как и все. За его суровой внешностью скрывались чувства, которые он тщательно прятал от посторонних глаз.

- Вэл Килман, в мою комнату может попасть кто-либо, кроме меня? - решилась спросить, так как я не чувствовала себя защищенной. Тревога, поселившаяся во мне после того, как я обнаружила следы вмешательства на своей охранке, не отпускала мен.

- Когда мы одни, можешь называть меня по имени, Айра. Для Верховных нет недоступных участков на территории Академии, но без веской причины ни один из них не нарушит личные границы учащихся, - уверенно ответил мужчина. - Что именно тебя тревожит?

- Я поставила охранку на свою дверь, - призналась ему, чувствуя себя немного глупо оттого, что сомневаюсь в безопасности самого защищённого места в империи.

- Да, уж! Только дочь Айдена могла догадаться ставить охранное плетение в самом защищенном месте империи, - вздохнул Дарк со смесью гордости и укоризны одновременно. - И я так полагаю ты обнаружила следы вмешательства?

- Да, я уверена что мое плетение прощупывали, - подтвердила я. - Кто-то пытался понять, насколько оно надёжно, и это меня очень встревожило.

- Никто бы не прошел, Айра! - уверил меня Верховный. - Я думаю, это была попытка или повесить на тебя маячок, или совершить глупую шутку, повесив какое-нибудь пакостное заклинание. Но чтобы ты не переживала, я на твою охранку размещу особый крючок, и как только будет малейшее вмешательство, сигнал придет мне лично.

- Спасибо, - пролепетала я, давясь слезами от избытка чувств от сегодняшнего дня. - Я не знаю кто именно и с какой целью подорвал экипаж, в котором мы ехали с Риком, но думать о том, что тебя пытаются убить как минимум неприятно.

- Айра! С этим вопросом уже разбираются, - подняв мою голову, сказал Дарк, - Ты должна знать одну вещь - родители тебя очень любили и хоть они не могут тебя поддержать сейчас, но у тебя есть я. Всегда был, просто не мог вмешиваться до совершеннолетия. Я опоздал всего на день, не успел забрать тебя раньше, чем ты подпишешь Соглашение, и то не по своей вине. Ты можешь прийти ко мне с любой проблемой, в любое время. В твой артефакт я настроил доступ к своим комнатам. Считай, что твой отец говорит с тобой через меня, потому что в каком-то смысле так оно и есть.