Проклятая Жемчужина

Екатерина Воробьева

Проклятая Жемчужина

От автора

Дорогой читатель!

Приглашаю тебя в свое VK сообщество https://vk.com/club233969521, посвященное моим авторским фэнтези мирам. Там ты сможешь:

Делиться впечатлениями о прочитанном.

Следить за новинками.

Увидеть, как оживают страницы книг.

Увидеть визуализированных персонажей.

С уважением, мой дорогой читатель. Наслаждайся историей!

В лабиринте смыслов мы часто ищем выход там, где его нет, – потому что сами построили стены из своих толкований.

Лунная Долина

Глава 1

Когда луна вошла в полную фазу, озаряя своим ликом гладкую водную поверхность озера, из глубины, прямо посередине огромного водоема, начали подниматься серебряные искры. И чем ближе они поднимались к поверхности, тем ярче и прекраснее становились. Когда искры выплыли и встретились с луной, ослепительная, яркая вспышка света поднялась к небу, словно приветствуя луноликую богиню.

Смолкли звуки ночного зимнего леса. Все вокруг затихло и погрузилось в неестественную тишину, словно все живое замерло в томительном придыхании, наблюдая рождение чуда.

Когда яркая вспышка погасла, на середине большого темного озера появился цветок, рожденный из серебряного света – Священный Серебряный Лотос. Лепестки цветка мерцали перламутровым свечением, отражая лунный свет и бликуя в свете звезд.

Один – единственный бутон необычного, загадочного, легендарного лотоса красовался посередине Мертвого Озера, в самом центре Проклятого Леса.

***

Она стояла на балконе, подставив лицо холодным падающим снежинкам, которые только сорвались с пасмурного ночного неба. Ее пышные черные ресницы подрагивали, когда на них попадал снег, тая от тепла ее тела и превращаясь в капельки воды, стекающие по гладкой коже лица, напоминая слезы.

Ее губы, скрытые под легкой вуалью, дрогнули в блаженной улыбке. Вздохнув морозный воздух полной грудью, она позволила новой энергии пройти сквозь свое тело. Она была незнакомой, мягкой, звонкой, чистой, но в то же время такой сильной и несгибаемо прочной.

– Госпожа моя.

В дверном проеме балконных дверей появился невысокий человек. Распевно растягивая каждое слово и кланяясь, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Чего тебе, Хаджи? – не оборачиваясь, спросила она, испытывая разочарование от того, что ее отвлекли.

– Госпожа, на улице холодно. Вы замерзнете и заболеете.

Несмотря на то, что на улице и правда было морозно, а она стояла под снегом в одном тонком шелковом платье с длинными широкими рукавами, холода она абсолютно не чувствовала.

– Мне не холодно. – короткий ответ в ожидании того, что ее оставят в покое.

– Госпожа…

Хаджи продолжал стоять, низко склонив голову, на которой красовался белый тюрбан.

– Говори. Чего он хочет?

– Повелитель хочет, чтобы вы спустились в зал. Гости хотят видеть… – Хаджи запнулся, зная, что, как только он договорит фразу, гнев госпожи обрушится на его невинную голову.

– Хотят видеть, как Жемчужина императора показывает фокусы? – устало договорила она за него.

Слуга промолчал, но по его молчанию Жемчужина поняла, что абсолютно права.

Резко развернувшись, так что ее длинные, чернильно-черные волосы взметнулись вверх, она прошла вглубь комнаты. От ее резких движений снег, что уже успел припорошить балкон, взметнулся над полом.

В камине горел огонь, возле которого уютно расположился белый девятихвостый лис. Завидев свою хозяйку, он лишь приоткрыл один глаз, тихо фыркнул и вновь уснул.

– Я не спущусь, Хаджи. Скажи ему, что я сплю, болею, плохо себя чувствую, умерла, не знаю, соври что-нибудь.

– Да как можно, госпожа… – в его тихом, распевном голосе послышались нотки беспокойства.

– Я иду к ней. Мне нужно ее увидеть.

Девушка металась по комнате, пребывая в довольно возбужденном состоянии.

– Госпожа моя, но как же император?

Хаджи семенил за ней по пятам, не отставая ни на шаг, практически наступая на пятки и дыша ей в затылок, несмотря на то что девушка была намного выше слуги.

Нервозность хозяйки передалась и слуге. Нервно прикусывая указательный палец, он подбирал слова, которые могли бы убедить госпожу спуститься в тронный зал, где ее ожидал император вместе с его захмелевшими гостями. И его назойливость весьма раздражала ее.

А затем она резко развернулась, так что бусины, свисающие со шпилек, украшавших ее волосы, больно хлестнули девушку по лицу, и, дунув на свою ладонь, распылила какой-то порошок в лицо слуги. Сделав резкий вдох и заглотнув щедрую порцию порошка, Хаджи тут же замер.

– Иди и скажи императору Варгусу, что его Жемчужина в плохом здравии и порадует его гостей завтра.

Слуга умолк, покорно поклонился, его остекленевшие глаза смотрели в одну точку, ей за спину, а затем он резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Удовлетворенно выдохнув, она переместила свое внимание на лиса.

– Я иду к ней. Ты со мной?

Уши лиса дернулись, услышав обращение к себе. Заинтересованно подняв морду и посмотрев на свою хозяйку, лис несколько секунд обдумывал ее предложение, но затем опустил голову обратно себе на лапы, предпочтя уютный очаг брожению по холодным коридорам дворца.

– Ленивый кусок меха. – беззлобно выругалась она.

Люди верят, что девятихвостые лисы – это горные духи, очень опасные, хитрые и коварные существа, призванные соблазнять людей на греховные поступки. Но она знала, что это всего лишь сказки, которыми родители пугают своих детей. Не лисы и уж тем более не духи толкают людей на гнусные и злые поступки. Люди придумали это, дабы оправдать свое слабоволие и все то зло, которое творили по собственному желанию.

Мазнув взглядом по пушистому вееру белых хвостов, она направилась на выход из своих покоев. Она шла быстро, торопилась. Шагала по лабиринту дворцовых коридоров на самую высокую башню, туда, где обитал Оракул. В комнату ворвалась без стука, как зимняя буря, неся за собой ветер и холод.

В мрачной комнате, на полу, сидела одна – единственная пожилая женщина. Ее седые растрепанные волосы, казалось, много лет не видали гребня. Старый потертый парчовый халат тоже знал лучшие времена.

Сидя на полу, на мягких больших подушках, потягивая мундштук, в котором медленно тлел табак, старуха пялилась в огромную серебряную чашу перед собой и, казалось, совершенно не замечала незваную гостью, которая с разбегу плюхнулась на соседнюю подушку напротив Оракула.

– Ты это почувствовала? – запыхавшись, спросила она – Он проснулся, я это чувствую!

Оракул медленно оторвала глаза от чаши и перевела взгляд пустых серых глаз на девушку.

– Да, он проснулся. – ее голос был неприятно скрипучим и низким.

Услышав подтверждение своих самых смелых предположений, девушка возбужденно вздохнула и прижала руку к колотящемуся сердцу.

– Серебряный Лотос пробудился. Это правда.

Оракул смотрела на девушку пронзительным взглядом, ожидая, когда та задаст самый важный для себя вопрос. Но та была занята своими мыслями. От ее резких вдохов вуаль на лице то вздымалась, то прилипала к губам и носу, очерчивая абрис нижней половины лица.

– А его… – нервно сглотнула она – Его ты видишь?

Морщинистые губы Оракула растянулись в коварной улыбке.

– Жемчужина знает, что за все надо платить, у всего есть цена, даже за знания. – и она протянула свою сухую морщинистую руку в сторону девушки.

Не задумываясь, та вытащила из прически серебряную шпильку, украшенную нефритовыми бусинами, и вложила ее в протянутую ладонь.

Удовлетворенно хмыкнув, Оракул засунула драгоценность себе за пазуху и вновь уткнулась в чашу.

– Он идет. Обещанный мужчина: со льдом в глазах и несущий на руках змею скоро войдет в твою жизнь. – Оракул сделала медленную затяжку и отпрянула от чаши.

– Он идет. – удовлетворенно прикрыла глаза Жемчужина – Он разрушит мое проклятье.

Она неосознанно потянулась к браслету на своей руке и, едва касаясь кончиками пальцев, погладила змею из холодного металла, обвивающую предплечье.

– Не так все просто, красавица. – поцокала языком Оракул – Пророчества надо уметь толковать – это, во-первых. Не все так однозначно, как может показаться на первый взгляд.

– А во-вторых?

– А во-вторых, не забывай про свою жертву, которую ты должна будешь принести. Возможно, она будет настолько велика, что ты просто не сможешь этого сделать.

В изумрудных глазах Жемчужины блеснула такая сталь, которую Оракул еще ни разу не видела в ней, а эту девочку она знала с самого ее рождения.

– Какой бы ни была жертва, – подавшись вперед, процедила она – Я не задумываясь принесу ее, лишь бы освободиться от проклятья.

– Не сомневаюсь. – хмыкнула Оракул, а затем пошарила глазами возле Жемчужины – А что, белая тварь сегодня не с тобой?

– Ему было лень вставать. – хихикнула она.

Не смотря на брезгливость, которая всегда появлялась на лице старухи при одном упоминании о лисе, Жемчужина знала, что она испытывает жуткую симпатию к зверю.

– Ну тогда вот, на, – протянула она ей промасленный бумажный сверток – Передашь ему.

Девушка открыла жирную бумагу и обнаружила в ней куриные кости, что наверняка остались после ужина Оракула, которые она заботливо завернула и сохранила, чтобы угостить "белую тварь".

– Он будет счастлив.

Не будет. Он безумно брезгует объедками.

– Не сомневаюсь. – крякнула старуха – А теперь иди, дитя, у меня еще много дел.

– Каких? – хихикнула она – Курить и пялиться в чашку?

– Много ты понимаешь, дуреха?! – буркнула Оракул – Иди! Кому говорят, а!

И, пряча широкую улыбку под вуалью, Жемчужина поднялась с подушек и вышла из комнаты Оракула.

– Он идет. Идет! Он разрушит проклятье. Освободит. Освободит меня. Я стану свободной!

Пребывая в своих мечтах и фантазиях, Жемчужина направилась в свою комнату, прижимая к груди сверток с костями, не обращая внимания на то, что по дорогому шелку уже расползается темное жирное пятно.

Хистерия

Глава 2

– Хватит! Хватит! Джин, хватит!

Арик яростно хлопал Джин по бедрам, которыми она зажала его голову, беспощадно сжимая ее в удушающем приеме, лежа на матах.

Джин неохотно ослабила хватку и откатилась от него.

Хрипя и потирая шею, Арик тяжело поднялся на ноги, бросив свирепый взгляд на миниатюрную блондинку, которая уже стояла рядом с ним в боевой стойке, готовая продолжить бой.

– Свирепая маленькая штучка! – прохрипел Арик.

На этот комментарий девушка лишь растянула губы в широкой улыбке.

– Это просто ты медлительный и рассеянный, как черепашка, блонди. Сосредоточься!

– Легко говорить, когда в твоем распоряжении целый арсенал магических способностей, которые ты оттачиваешь на мне. Так не честно!

– Оу! – Джин состряпала притворно-сочувствующую мордашку – С бедным малышом не честно играют. Вы, ленивые здницы, привыкли, что на каждом шагу вас охраняет бессмертная фея. Обленились хуже некуда.

И Джин взмахнула коленом, целясь Арику прямо в живот. Реакция не подвела, и он вовремя выставил блок, но Джин на этом не остановилась. Череда комбинаций из хука, джеба и кросса сыпалась на него с невероятной скоростью. Он отбивал все, вовремя выставлял блок и уворачивался, но в итоге мощный хук с права догнал его прямо в челюсть, и, не удержавшись, Арик покачнулся и рухнул на колени.

Он был вымотан, взмылен и безумно устал. Надо признать, Джин выжимала из них все соки, когда вставала с кем-либо в спарринг. Учитывая то, что на ее стороне была анальгезия, она тупо выматывала соперников болью, сама же при этом не испытывая ее, а все полученные на ринге травмы моментально затягивались благодаря ее регенерации.

– Все! Все! – выставил он руки – Я сдаюсь.

– Слабачка ты, Матьюз. – хмыкнула Джин и тут же была опрокинута на маты, когда Арик одним быстрым движением схватил ее за лодыжку и дернул на себя – Ах ты ж крыса. – беззлобно протянула она.

Джин появилась в их команде относительно недавно, всего несколько месяцев назад, но влилась так быстро, гармонично и правильно, словно всегда была с ними.

Раньше они видели в ней угрозу, безумие и безрассудство. И были крайне озадачены, когда Чандлер впервые привел ее в команду. Тогда все отнеслись к ней, мягко говоря, настороженно, особенно Лилит. Напряжение от такой встречи буквально гудело в воздухе.

Но, поняв, что Чандлер испытывает к безумной наемнице самые светлые и искренние чувства, им пришлось смириться с ее компанией. Да так смириться, что вся команда совершенно добровольно отправилась в другой мир спасать возлюбленную их снайпера от верной гибели. С тех пор самая знаменитая наемница под позывным "Аббадон" стала полноправным членом команды и семьи, а также исправно надирал всем задницы на матах.

– Все равно я победила!

– Победила-победила. – признал свое поражение Арик, уперев ладони в бедра, продолжая стоять на коленях, пытаясь отдышаться.

Перекатившись на бок и подставив руку под голову, Джин весело наблюдала за ним.

– Бледный ты какой-то. Тут неподалеку ресторанчик один, стейки просто закачаешься. Пойдем? Я угощаю.

Губы Арика растянулись в улыбке.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не ем мясо.

– Я забыла. – с небрежностью в голосе произнесла она, но ее глаза оставались более чем серьезными.

– Ты никогда ничего не забываешь и не упускаешь из виду, маленькая заноза в заднице. – скорчил он сморщенную гримасу.

Она внимательно наблюдала за ним, как он отнесется к тому, что она якобы относится к нему небрежно и невнимательно. Но вместо глупых обид и упреков он улыбнулся еще шире, от чего на его щеках появились очаровательные ямочки.

– Так почему ты так старательно пытаешься меня им накормить?

– Люди такие ветреные, знаешь ли. – беззаботно ответила она, разглядывая свои обломанные ногти – Сегодня одно у них на уме, завтра другое.

– Джин.

Он сказал это таким тоном, чтобы максимально привлечь ее внимание, и это подействовало. Голубые глаза, цвета кристального льда, встретились с сине-зелеными.

– Мы никогда не предадим тебя, не обманем и не растопчем твоих чувств. Мы любим тебя. Ты часть команды, часть семьи. И так будет всегда.

У Джин была тяжелая история, тема доверия и любви для нее по сей день остается болезненной, хоть она и тщательно пытается это скрыть под маской небрежности и безразличия.

Она моргнула, затем еще раз и еще, смотря в голубые глаза.

– Ты так говоришь, потому что половина души Чандлера сидит во мне, а ты любишь его.

– Нет. Не поэтому.

Он хотел сказать еще что-то, но двери в тренажерный зал с грохотом распахнулись, и в них вошел Тедди, шагая к ним уверенным, широким шагом.

– Вы закончили? – весело спросил он, и его карие глаза с нескрываемым весельем сканировали Арика, сидящего на полу на коленях.

– Мы все!

Джин весело подпрыгнула и в одну секунду уже стояла на ногах, забираясь под сильное крыло своей пары.

– Она опять надрала тебе задницу?!

– Угу! – угрюмо кивнул Арик и взъерошил свои светлые волосы.

– Моя девочка! – хихикнул Тедди и чмокнул Джин в висок.

Джин блаженно растянулась в улыбке, прикрыв глаза, и еще теснее прижалась к Тедди. От Тедди не укрылось, с какой тоской и завистью во взгляде Арик наблюдает за ними.

– Все нормально?

В одну секунду Чандлер сделался серьезным и озабоченным. Поведение Арика в последнее время было, мягко говоря, странным, и это беспокоило всю команду. Он был задумчив, отстранен и замкнут.

– А в чем проблема? – нахмурился он.

Арик знал, о чем думает каждый из них. Думает, но не осмеливается озвучить в слух.

– Ты сам не свой в последнее время.

Тедди завел тяжелый разговор, и все внутри Арика воспротивилось этому. Джин, почувствовала напряжение в воздухе и незаметно сжала бок Тедди, давая сигнал отступить. Тонкий лед, на который ступил Чандлер, мог хрустнуть в любой момент.

– Я в норме. – буркнул Арик, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу.

Тедди обреченно покачал головой, искренне переживая за друга.

– Он не в норме.

– Да ему просто надо потрахаться, и все пройдет. – небрежно пожала плечами Джин.

Тедди закатил глаза. У нее все проблемы решались только этим. Даже дома. Любой конфликт, возникавший между ними, кончался бурными постельными утехами. Не сказать, что Тедди это не нравилось, только вот проблемы сами собой от этого не решались, и приходилось к ним возвращаться снова и снова, что заканчивалось по одному и тому же сценарию.

– Ты извращенка, ты знаешь? – щелкнул он ее по носу.

– Да! – сморщила она нос – И это тебе нравится.

Тедди уже хотел что-то возразить, но в этот момент лязгнула металлическая пряжка его ремня. Ловкие пальчики Джин уже вовсю расстегивали его ширинку.

– Ты что, сума сошла! – предательский румянец тут же пополз по шее Чандлера, поднимаясь к лицу – Вдруг кто зайдет!

– Как зайдет, так и выйдет. – отмахнулась она, продолжая раздевать его.

– Безумная женщина! – прорычал он, впиваясь в ее губы жестким поцелуем.

Она определенно портила его, как и обещала когда-то, и это ему нравилось.

***

Арик стоял на подземной парковке рассеянно, разглядывая блестящий, наполированный бок своей темно-красной спортивной машины. В то время как глаза блуждали по металлической поверхности, мысли витали далеко.

Он знал, о чем думает вся команда. Знал, хотя никто и никогда не говорил об этом вслух. Он видел их взгляды, тайком направленные на него. Видел, с каким подозрением и сочувствием смотрят на него. И это жутко бесило.

Почему-то они вбили себе в голову, что он до сих пор испытывает нежные чувства к Лилит, их хранителю, хотя она давным-давно образовала парную связь с их командиром – Каем Риванзом. Но все они упорно продолжают думать, что Арик никак не может отпустить свои чувства к ней.

Но на самом деле это полная чушь. Да, у него были чувства к Лилит в самом начале, но он смог подавить этот огонь, пока тот не успел превратиться в настоящий костер. Когда Арик понял, что все внимание, душа и сердце темной феи приковано к темноволосому ведьмаку, по совместительству их стратегу и командиру, отступил.

Но в одном они были правы. Смотря на пары, которыми пополняется их команда, Арик чувствовал себя неполноценным. Чувствовал пустоту внутри, тоску и горечь от одиночества. Он до безумия, до скрипа зубов хотел того же, что было у них – тепла, нежности, заботы. Хотел, что бы кто-то вот так же смотрел на него, как хрупкая Энни смотрит на Фила. Хотел того же огненного вихря рядом с собой, который есть у Тедди благодаря Джин. Хотел нежности и спокойствия, которое дарит Лилит Каю. И черт возьми, будь он проклят, но он тоже хотел парную метку на своей груди, которую с такой гордостью носили Тедди и Кай. Хотел, завидовал и стыдился этого.

Зная о том, что парные узы – это огромная редкость и, по словам Габриэля, не в каждой жизни суждено найти свою кармическую половину, но в их команде уже было две истинных пары, так, может быть, и для него возможно подобное?

– Бездельничаешь?

Тихий, властный голос, раздавшийся за спиной, вывел Арика из задумчивости. Медленно развернувшись, он увидел перед собой высокого мужчину средних лет, с пепельными волосами, аккуратно зачесанными на бок, в темно-синем костюме-тройке и очках, поверх которых тот внимательно разглядывал Арика своими темными, почти черными глазами.

– Задумался. – рассеянно промямлил Арик.

– Ну, раз тебе нечего делать, пойдем: у меня есть для тебя задание.

Издав тихий обреченный стон, Арик двинулся следом за начальником.

Через несколько минут они уже оба сидели в его большом, светлом кабинете. Через огромные окна во всю стену проникали яркие солнечные лучи, а солнечные зайчики игриво блестели на стеклянной поверхности стола Габриэля.

Арик с нетерпением и нескрываемым любопытством ждал, когда Габриэль озвучит свое задание.

– Через пару дней в Лунной Долине будет проводиться ассамблея, и ты пойдешь туда в качестве моего посла.

Глаза Арика полезли на лоб от такого заявления.

– Я? В качестве посла? На ассамблею?

– А что тебя смущает?

– Но обычно Лилит ходит на такие… мероприятия.

Лилит была темной феей, которой на данный момент насчитывалось более шести сотен лет, и именно ее Габриэль посылал на подобные задания. Она как нельзя лучше вливалась в другие миры и королевства. Она многое знала о них, видела их и была со многими знакома, учитывая, что всю свою жизнь путешествовала по вселенной, когда была изгнанной из своего клана.

– Лилит не может туда пойти. – спокойно заявил Габриэль – Скажем так… У нее довольно натянутые отношения с жрицей. Чандлера я также не могу послать. – предвидя следующий вопрос, пояснил начальник – Послать его – значит автоматом послать и Торингейл, а у нее обязательно возникнут сложности с императором Лунной Долины.

На это вопросов у Арика не было. Для того чтобы спасти Джин, которая полностью утратила свою душу и способность к каким-либо эмоциям, Чандлер не задумываясь отдал ей половину своей. А это значило, что, обладая одной душой на двоих, они в принципе не могли на долго разлучаться. Подобная разлука могла погубить их обоих.

– А Фил?

– Фил просто не готов к этому. У него недостаточно соответствующих навыков для этой миссии.

– А Лэнгли и Парсон?

Габриэль снял свои очки и устало потер переносицу, но Арику показалось что за этим жестом он прячет свою улыбку.

– У тамошнего императора есть самый настоящий гарем. Гарем из сотни прекрасных и соблазнительных женщин. Как думаешь, через сколько их казнят за попытку соблазнить одну из наложниц императора?

– Примерно через минут десять. – Арик кашлянул в кулак, пытаясь замаскировать свой смех.

Габриэль лишь медленно моргнул, безмолвно соглашаясь с расчетами Матьюза.

Да, Парсон и Лэнгли – два отъявленных бабника – явно не годились для этой миссии, раз уж у императора и правда существовал гарем.

– Так вот, остаешься ты.

– А Риванс?

– Я не пойму! – Габриэль начинал терять терпение от того, что ему в принципе приходится объясняться за свои решения – С каких пор мои приказы начали обсуждаться?

Арик заметно сник, втянув голову в шею. Злить творца этого мира не входило в его планы, сегодня уж точно.

– Как скажешь, шеф.

– Отлично! – фыркнул Габриэль, пронзив своего подрывника колючим взглядом – Вот это… – он достал из ящика стола черную лакированную коробку – Преподнесешь в дар императору Варгусу, а это, – он достал еще одну шкатулку – Его жрице.

– Могу посмотреть? – вопросительный взгляд на Габриэля.

Тот лишь коротко кивнул.

Арик открыл первую шкатулку, большую, прямоугольной формы. Внутри лежал кинжал. Обычный, стандартный, довольно неинтересный и скучный.

Затем, взяв в руки похожую шкатулку, только немного уже, он обнаружил в ней длинную серебряную шпильку. Такими женщины украшают свои прически. Основание шпильки было в форме головы лисы, держащей в зубах черную жемчужину.

Шпилька, в отличие от кинжала, привлекла гораздо больше внимания. Он с любопытством рассматривал ее, крутя в руках, а Габриэль тем временем пристально изучал его самого.

– Затем тебе понадобится вот это.

На стеклянный стол со звонким грохотом упал пузатый бархатный мешочек. По звуку было понятно, что внутри лежит что-то металлическое.

Открыв мешочек, Арик увидел, что он доверху набит золотыми монетами.

– Это что? – в замешательстве уставился он на содержимое.

– Это акче – денежная валюта Лунной Долины.

Брови Арика поползли вверх.

– Не везде, знаешь ли, расплачиваются пластиковыми карточками, на которые зачисляются деньги. Кое-где существуют и живые деньги.

– Древний век какой-то. – буркнул он.

Габриэля забавляло замешательство Матьюза. Творец иногда забывал, что они всего лишь люди и многого не знают о других мирах. Их невежество часто веселило его, но иногда и откровенно раздражало. В скором времени ему придется поработать над их пробелами в образовании и пополнить знания об устройствах других миров.

– А еще тебе понадобится это.

А вот то, что положил на стол Габриэль в этот раз вызвало у Арика смесь разношерстных чувств: от благоговения до изумления.

– Катаны?

Он аккуратно взял один из двух лежащих на столе длинных узких мечей и слегка вынул его из ножен лишь для того, чтобы посмотреть на сталь лезвия.

– Теперь понимаешь, почему именно ты? – хмыкнул Габриэль, читая эмоции на лице Арика.

– Ага. – не отрывая взгляда от меча, кивнул он.

Матьюз был единственным, кто в совершенстве освоил владение катаной как одной, так и двумя руками. Габриэль делал упор именно на него, в то время как всех остальных обучил лишь основам и правилам обращения с мечами. Но Матьюза он целенаправленно мучил до изнеможения, требуя от него полного совершенства. И он не подвел.