скачать книгу бесплатно
Бенджамин, напротив, как-то напрягся и, удивлённо посмотрев на друга, спросил:
– А не поздно?
– До отбоя ещё целый час, – Сайлос беспечно пожал плечами и быстрым шагом двинулся прочь.
Эрик подмигнул Бену и снова рассмеялся, Блум смог лишь выдавить напряжённую улыбку.
По мере того как Элмас приближался к покоям лекаря, его шаг замедлялся. “Что мне сказать? – думал Сайлос, – Привет! Я нашёл способ, как тебя вылечить!” Мальчик покачал головой: “Нет. Это будет слишком глупо. Лучше просто спросить: как дела? Хотя какими они могут быть?!” Элмас криво усмехнулся, лучше всего, если ему даже говорить не придётся.
Лекарские покои представляли из себя смесь идеального хаоса и бесконтрольного порядка. С одной стороны, Дендр прекрасно знал расположение любой необходимой ему мелочи, с другой – слуги и даже некоторые драконы утверждали, что его комнаты больше похожи на свалку, и что найти здесь что-то можно лишь при большой удаче. Лекарь каждый раз отмахивался от этих нравоучений. Он уже привык к такой обстановке и менять её планировал. Его покои нравились ему и так, тем более, планировка как нельзя лучше подходила для приёма больных и изготовления лекарств. В одном углу комнаты громоздилась тройка криво сколоченных, до отказа набитых толстыми книгами, полок. В другом стоял шкаф, сделанный из дорогого красного дерева и украшенный искусной резьбой. В нём блестели флакончики с разнообразными жидкостями и порошками. Рядом находилась бочка, наполненная водой. Тут же валялись мешки с разными сушёными зёрнами, травами и корешками. Напротив входа стояла скамейка и миниатюрный столик. Над ними болтались связки сушеных растений и кореньев. В нескольких местах в стене были выбиты полки, в которых также стояли бутыльки, флакончики, лежали пучки трав, мешочки со всевозможными смесями, камешки.
В покоях невыносимо пахло лекарственными растениями, в особенности шалфеем и ромашкой. Создавалось ощущение, что ты находишься в бесконечном поле жарким зелёным вечером, когда солнце опускается всё ниже и ниже, а земля, купавшаяся целый день в его лучах, начинает отдавать всё тепло травам, а те, принимая его, начинают пахнуть в тысячи раз сильнее.
Лестница, ведущая в отдельную комнату для пациентов, показалась Сайлосу бесконечной дорогой на эшафот. За несколько секунд в уме пронеслись все возможные отговорки, как же ему хотелось развернуться и уйти. На всякий случай, мальчик насупил на первую ступеньку так, чтобы о его приходе знали все.
Проскрипев почти каждой ступенькой, Элмас медленно поднялся по узкой деревянной лестнице. На несколько минут он задержался перед дверью. Мальчик медленно вдыхал и выдыхал, прислушиваясь к биению собственного сердца. Когда Сайлос зашёл, Мишель сидела на кровати, скрестив ноги, и задумчиво смотрела в окно на звёзды. В углу комнаты на стуле пристроилась женщина в тёмно-зелёном мундире. Она читала, подперев голову рукой.
– Привет.
Мальчик застыл на входе.
– Привет, – не поворачиваясь, ответила Мишель, – Ты знаешь, где находится созвездие короны?
– Знаю, – нахмурился мальчик, – Прямо на востоке. Отсюда ты его не увидишь…
– Где ты был? – Браво резко отвернулась от окна и, прищурившись, посмотрела на друга.
– Я нашёл способ тебя вылечить! – гордо улыбнулся Сайлос, осторожно присаживаясь на край кровати.
– Правда?! – выпрямилась Мишель.
Её глаза вспыхнули, на губах расцвела счастливая улыбка. В который раз Сайлос подумал, что красота Мишель зависит не от её внешности. Мишель – больше, чем бледная кожа, ярко выраженная худоба и белёсые глаза, она – это громкие речи, смелые поступки, заразительный смех и чарующие улыбки. Ради таких улыбок можно и не поспать лишнюю ночь.
– Почему так долго? – наигранно возмутилась Браво, – Я тут чуть от скуки не умерла! Ещё и Данайя меня никуда не пускает!
Она кивнула в сторону женщины в углу.
– И она со мной не разговаривает! Видите ли, я слишком много болтала. Это какой-то ужас! Кстати! Я слышала, вы начали заниматься на брёвнах.
– Пока что мы только учимся по ним ходить, – покачал головой Сайлос.
– Правда? – несколько разочарованно протянула девочка, – А Джер сказал, что вы на них какие-то трюки выделываете!
– Если бы ты видела, как он вчера полетел с бревна… – многозначительно протянул Элмас, – Вот это был настоящий трюк! Чуть-чуть не хватило до полноценного сальто!
Мишель рассмеялась, представляя себе эту картину.
***
– Значит, завтра вечером отправим её в Каннингем, – решил Аластор после того, как Дендр рассказал ему о находке Сайлоса.
Генерал задумчиво кивнула.
– Однако остаётся вопрос, – продолжил Бейн, – Как им удалось проникнуть сквозь защиту?
Он по очереди оглядел сидящих за столом. Сегодня здесь собрался весь совет цитадели: Дэниэль Хоровец – Первый рыцарь, отвечающий непосредственно за гарнизон Башни, посты охраны и за все защитные амулеты, Мелани Роуз-Дей – начальница тюрьмы, а по совместительству милейшая девушка, совершенно непохожая на тюремщицу, Людовик Бин – хранитель оружия, самый пожилой член совета, не считая Дендра, и Бэрт Диас – человек, который отвечал за сыск и суд. Помимо них на совете присутствовали комендант цитадели, лекарь и Генерал.
Они сидели за большим дубовом столом при свете нескольких масляных ламп и упорно думали над сложившейся ситуацией. Каждый понимал, что исцеление девочки – не конец истории, колдуны не стали бы так рисковать ради простого нападения. Маги часто нарушали закон, применяя разные вспомогательные заклинания или варя какие-то зелья, но на этот раз они перешли черту. Пробраться в Башню и попытаться напасть на Генерала! Это могло вызвать самые разные последствия: начиная казнью какого-то конкретного колдуна и заканчивая новой магической войной. Всё зависело от того, как на это отреагирует королева. В любом случае, такой ход со стороны магов подразумевал, что у них масштабные планы.
– Мы проверили все посты. Никто не входил и не выходил. Все защитные амулеты работают без перебоев, – Дэн покачал головой, – Маг никак не мог пройти мимо.
Несколько секунд он молчал, но, немного подумав, добавил:
– По крайне мере, без посторонней помощи.
– Ты уверен? – комендант поднялся со своего места и подошёл к окну, – Если это так, то нам придётся проверять всех! Боги!..
Бейн потёр лицо руками. Почему именно сейчас?
Дэниэль молча кивнул. Мужчина откинулся на спинку стула и принялся хрустеть костяшками.
– Не думаю… – подал голос Дендр, – Чтобы провести мага мимо амулетов, нужно временно прекратить его действие. Незаметно такое может провернуть только кто-то из драконов. Вероятно, тот, кто как-то связан с амулетами.
– Дракон не стал бы общаться с этой магической швалью! – насмешливо фыркнул Хоровец.
– Вряд ли кто-то из слуг мог разобраться с системой охраны Башни. Это кто-то из своих, – заметила Генерал.
– Возможно, в цитадели есть незащищённые места… – пробормотал лекарь.
– Что?! – Бейн отвернулся от окна и возмущённо посмотрел на старика.
– Серая Башня была построена ещё во времена Лансов, – спокойно объяснил Дендр, – Никто из нас не может быть уверенным, что мы нашли все потайные ходы.
– В любом случае! Если бы кто-то и нашёл по-настоящему секретный проход, что маловероятно! – комендант невесело усмехнулся, – Даже если бы кто-то это сделал, ни один маг не смог бы пробраться внутрь. Потому что даже если не брать в расчет центральный амулет, который идеально работает на протяжении нескольких веков, по всему периметру стоят более мелкие, которые проверяются каждую декаду.
– Прекратить действие амулета, пропустить мага, а затем снова восстановить его, потом провернуть всё это в обратном порядке, – Дендр внимательно посмотрел на коменданта, – Это мог совершить только дракон. Если бы столько времени рядом с амулетом провёл слуга – это вызвало бы множество вопросов.
– Вы часто обращаете внимание на слуг? – вежливо осведомился до сих пор молчавший Людовик, Хранитель оружия, – Большинство драконов их не замечают. Если бы я хотел совершить преступление, то такая маскировка была бы идеальной.
Он извиняющиеся посмотрел на Дендра, с которым дружил с незапамятных времён, кивнул ему и снова вернулся к образу статуи.
– Я соглашусь с Людовиком, – сказал Бэрт, – Маги – хитрые твари. Они пойдут на всё, лишь бы добраться до нас. Возможно, кто-то притворился слугой.
– К тому же, ни один дракон в жизни не подпустит к себе мага, – согласился с ним Дэниэль, – И уж точно не вступит с ними в сговор.
– Нужно будет проверить всех слуг, – наконец сдался Аластор, – Бэр?
– Будет сделано, – мрачно улыбнулся Бэрт.
Он прикрыл глаза и блаженно улыбнулся. Генерал невольно передёрнула плечами. Магов она ненавидела всем сердцем, особенно после того, что они сделали с её друзьями, но людей, получающих удовольствие от пыток, она ненавидела больше. Про Бэрта Диаса ходило много слухов, особенно о том, как он проводит допросы и получает признания. Большинство из них звучали слишком невероятно для выдумок.
– Главное, помни, – Мелани коснулась плеча мужчины, – Нам ещё нужны слуги. Или хотя бы возможность найти их в городе.
Бэрт недовольно цокнул языком и скинул её руку. Девушка усмехнулась, но под взглядом Генерала тут же стала серьёзной.
Сев на прежнее место, Бейн наклонился вперёд, сцепив руки:
– Неужели нас ждёт ещё одна магическая война? – обратился он к Генералу.
– Минуло почти полвека, – пробормотала она, – В прошлый раз всё началось с убийства Сифа[3 - Глава всех храмов Дрейка, советник монарха, фактически является религиозным аналогом Генерала.].
– В этот раз могли начать с Генерала.
– Ты правда думаешь, что это настолько серьёзно? – женщина закусила губу и перевела взгляд с лица Бейна на Дендра.
– Если бы им всё удалось, то королева начала бы войну, – покачал головой комендант, – В любом случае, как бы она ни отреагировала, началась бы война.
Генерал молча кивнула. Королева Илизабет II Арлеон любила широкие жесты и не любила тех, кто убивал её людей. Её правление началось с войны. Юридически они тогда сражались с Русмой, одним из подвластных королевств, которое сочло, что оно может выйти из-под контроля Дрейка, но фактически войну развязал Принц Магии Зигмунд, один из самых сильных колдунов последних тысячелетий. Война длилась без малого три года. Несмотря на явный перевес в силе со стороны Дрейка, полегло немало хороших солдат. С тех пор между магами и драконами установилось перемирие. Называлось оно так только потому, что никто не хотел называть это войной.
Сама Илизабет колдунов ненавидела. Она терпела магов и некромантов только ради сохранения мира и порядка в Дрейке и во всех подвластных государствах. Но если бы кто-то из них посмел убить Генерала, она бы незамедлительно отдала приказ о новой чистке и, тем самым, начала бы новую магическую войну. Женщина тяжело вздохнула, только этого им не хватало.
Последняя магическая война, война именно с магами, а не государством, длилась порядка двадцати одного года. Она началась в далёком девятьсот четырнадцатом, а закончилась в девятьсот тридцать пятом. За это время умер Генерал Лорензо Хейс, и его место занял Генерал Джордж Ганн, умерла королева Клодия Алина Арлеон, а на престол взошёл её сын Виктор Юаннину Арлеон. Погибших с обеих сторон исчисляли сотнями, и это несмотря на то, что боевые действия велись точечно и с большими перерывами. Если маги снова решили начать войну, то они либо захотели совершить самое грандиозное самоубийство в истории, либо у драконов неверные сведения на их счёт. И в том, и в другом случае ничего хорошего это не сулило.
***
Данайя зевнула и отложила в сторону книгу. Женщина посмотрела на девочку, которая уже давно спала. Она выглядела очень мило: длинные светлые волосы, бледная кожа, тонкие черты лица. В них проглядывалось что-то аристократичное. Маленькая принцесса. Сейчас, когда Мишель Браво мирно лежала под одеялом, можно было подумать, что она – идеальный ребёнок. Женщина вздохнула, вот бы это стало правдой.
Два дня. Ровно столько Данайя провела рядом с девочкой, в два раза больше Матильды, которую первой назначили сторожить Браво, чтобы та случайно не убилась. По началу Матильда восприняла эту затею с энтузиазмом. Она обожала детей, умела находить к ним подход. Однако на следующее утро дракон буквально набросилась на Бейна с требованием освободить её от этого наказания. Никакие угрозы и уговоры на неё не действовали. И после того, как девушка согласилась целый год дежурить в ночную смену, Аластор сдался и пообещал отправить к Мишель кого-то другого.
К своей удаче, Данайя сразу поняла ошибку Матильды: та пыталась общаться с девочкой. Мишель, которая всё свободное время проводила, болтая с друзьями или что-то затевая, практически физически не могла сидеть на одном месте. Однако в данный момент сидение на одном месте являлась единственным доступным для Браво способом существования, ведь Дендр не выпускал её ни под каким предлогом, и, даже если бы он это разрешил, то девочка вряд ли бы прошла сама хотя бы пару-тройку шагов. Саму девочку это, естественно, не пугало, она искренне верила, что у неё всё получится, стоит только попытаться. Ведь боги любят смелых, они им всегда помогают.
И, как только Мишель поняла, что Матильда – человек добрый и сострадательный, она тут же начала уговаривать её сходить погулять. Матильда не поддалась. И к концу вечера начала ощущать себя настоящим монстром, который лишает несчастного ребёнка последней радости.
Данайя выбрала другую тактику – вежливое игнорирование. Иногда они, конечно, разговаривали, но беседы выходили короткими и исключительно по делу, например, о еде. После первых десяти неудачных попыток, Браво бросила затею разговорить свою надзирательницу. Теперь она молча сидела на кровати и просто смотрела в окно, время от времени прерываясь на разговоры со своими сокурсниками.
Женщину это устраивало. Впервые за последние месяцы у неё появилось время спокойно почитать книгу, не отвлекаясь на службу или лишнее общение. За день она прочла больше, чем за месяц, практически дочитала том о символике в храмах. Пролистав последние страницы, Данайя прикрыла книгу и потянулась, разминая застывшее тело.
Внизу послышались голоса, раздался скрип лестницы. Дверь тихо отворилась и в комнату вошли Дэниэль, тщетно пытающийся спрятать насмешливую улыбку, и Флориан, вид которого подходил бы для кого-нибудь осуждённого на пожизненное заточение вампира.
– Данайя, – кивнул Первый рыцарь.
– Дэн, – ответила та, – Что-то случилось?
– Я пришёл сказать, что за Мишель будет следить Флориан.
– Чем он так провинился?
– Проспал тренировку, – буркнул парень.
– Это серьёзно, – сочувственно кивнула женщина, сдерживая улыбку.
– Вот-вот, – протянул Дэн, поворачиваясь к парню, – Это очень серьёзно.
Глава 9 “Храм Эрбы”
На следующий день задул холодный, пронизывающий до костей северный ветер – Таис. Подобно оскорблённой красавице, он пронёсся над вересковой пустошью и ворвался в ворота Серой Башни, при этом лихо опрокинув несколько бочонков и раскидав по всему двору солому. Тут же поднялась суматоха: одни слуги кинулись закрывать без конца хлопающие ворота конюшни, другие стали убирать беспорядок, а третьи – натягивать тонкий кожаный тент над внутренним двором. Теперь на растерзание Таис оставались лишь плохо закрытые ставни и голые стены Башни.
Неожиданно сильный порыв ветра распахнул окна в комнатушке Мишель. Тяжёлые деревянные ставни стукнулись о каменную стену и, громко скрипнув, застыли на полпути к оконной раме. Недовольно нахмурившись, Мишель открыла глаза. Она окинула взглядом всю комнату и скривилась. Стены противного серого цвета, дубовый комод с медными, позеленевшими от времени ручками, трухлявый резной шкаф, купленный у какого-то торговца с юга, несколько полок с рукописями и большой кованый сундук, покрытый отвратительным ковром с изображением пикника на берегу лесного озера. Если бы кто-то мог понять, насколько приелась эта мортемова картина! Аж до тошноты!
Медленно потянувшись, девочка зевнула и начала тереть глаза, прогоняя остатки сна. Сегодня она видела что-то странное. Всё происходило в чудесном саду. Повсюду росли апельсиновые и лимонные деревья. Они плотно обступали узкие дорожки и источали волшебный аромат. В одном единственном месте, где между деревьями образовалось пустое пространство, Мишель увидела четырёх девушек. Красивая блондинка в платье нежно-розового цвета. Золотые локоны падали ей на спину, из-за чего казалось, что за плечами у неё плащ из чистого золота. Девушка напоминала богиню любви Деайю. Около неё крутилась высокая плотная шатенка в тёмно-синем платье, украшенном серыми лентами. Глаза девушки на протяжении всего танца оставались закрытыми, но губы улыбались. Выглядела она физически сильнее прочих, но двигалась не менее грациозно. Третья девушка – прекрасная шатенка с нежной оливковой кожей. Зелёные юбки её платья колыхались в такт движений, иногда девушка поднимала край широкого рукава и подносила к лицу, скрывая его наполовину, словно гадалка из Дунклеровских земель. Посередине находилась ещё одна девочка. Она единственная не танцевала, лишь изредка покачивалась и поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Кроме того, только у неё волосы были заплетены в косу. Между густых чёрных прядей виднелась сиреневая лента с блестящей вышивкой. Платье того же цвета плотно облегало тонкую фигуру, талию подчёркивал серый поясок. Голову украшал блестящий обруч, инкрустированный аметистами.
Наблюдая за этой картиной со стороны, Мишель, тем не менее, чувствовала себя причастной. Она словно бы кружилась вместе с этими прекрасными девушками, полными счастья, радости и любви, словно бы стала частью странного танца, словно бы пройдёт секунда, и брюнетка в сиреневом платье повернётся именно к ней.
Даже после пробуждения наваждение, оставленное сном, не проходило. Сидя в тёплой постели, Мишель всё ещё слышала смех тех девушек, перед глазами стояли их лучистые улыбки. Какой прекрасный сон! Такой тёплый и счастливый! Полный солнечных лучей, ярких цветов и волнующих ароматов. Каждое движение рук девушек, каждое па их маленьких ножек очаровывало и влекло к себе. Девочка мечтательно улыбнулась, она бы хотела остаться в том саду и познакомиться с ними, жаль, что сон закончился так быстро.
Браво встряхнула волосами и потянулась, нужно приходить в себя. Девочка зевнула, прикрыв глаза, хрустнула шеей и повернулась в сторону, где последние несколько дней сидела её надсмотрщица. В целом, Данайя показалась Мишель прекрасным человеком. Высокая, статная, широкоплечая, сдержанная и молчаливая. К тому же, дракон и рыцарь! Она носила мундир цвета мокрой листвы. За два дня женщина не проронила ни одного лишнего слова. На все попытки Мишель завязать разговор Данайя отвечала вежливым отказом. Не удивительно, что все дни, проведённые с ней, показались Браво невыносимо скучными. Радовало одно: по словам Сайлоса, сегодня её исцелят, и она сможет вернуться к нормальному образу жизни.
Однако, на удивление, в углу сидела не Данайя. Её место занял молодой, довольно симпатичный парень. По возрасту он выглядел не сильно старше самой Мишель, но намного младше всех рыцарей, которых замечала девочка. Его наряд состоял из тёмно-зелёных кожаных штанов и мешковатой куртки того же материала. На поясе висел короткий меч с точёной рукоятью, увенчанной головой дракона.
Несколько секунд Мишель молча разглядывала парня. Она уже где-то его видела… впрочем, темноволосых парней с тёмными глазами Мишель встречала часто. Это не Сайлос, от одного взгляда на которого перехватывало дыхание. Парень, между тем, совершенно не обращал на девочку внимания. Он сидел с закрытыми глазами, как будто спал. Мишель вздёрнула подбородок:
– А где Данайя?
– Сегодня я вместо неё, – лениво протянул парень, нехотя открывая глаза.
– Почему? – Браво поджала к себе ноги и обняла их.
– Это моё наказание, – зевнул он.
– Почему?
– Я тренировку проспал.
– А-а-а… – понимающе протянула девочка. Её лицо просветлело, – Меня зовут Мишель.
– Я знаю, – парень усмехнулся. Неужели она думала, что ему не назовут её имя?
– А тебя как?
– Флориан Грин.
Флориан Грин… Что-то знакомое. Несколько коротких мгновений Мишель сидела молча, задумчиво нахмурившись. Вдруг она воскликнула:
– Ты сражался с Генералом!
– Ты тоже.
Скрестив руки на груди, Флориан откинулся на спинку стула, весь его вид выражал неземную скуку. Парень надеялся, что девочка успокоится и замолчит, однако он не учёл, что Мишель мало волновала чужая скука, пока сама она испытывала жгучий интерес.
