скачать книгу бесплатно
– Нечего рассказывать, – пожал плечами Элмас.
– За все двенадцать лет?
– За все двенадцать лет.
Он замолчал, но стал тереть клинок ещё усерднее, словно надеясь протереть в нём дыру. Мишель вопросительно приподняла бровь, видимо, там случилось что-то такое, о чём он говорить не хотел.
Девочка огляделась по сторонам. Ей требовалось найти занятие для ума и глаз. После недолгих поисков, внимание девочки привлёк парень, который в противоположном углу зала бился с немолодой женщиной. Светлая коса, красивая алая рубаха с золотыми украшениями. Браво прищурилась и поняла: по тренировочному залу кружила та самая дама, которая поймала их ночью. "Кто ты такая?" – невольно подумала девочка. Странно, что она не заметила их раньше.
– Может, передвинемся поближе? – Мишель толкнула Сайлоса.
– Куда? Зачем? – девочка указала на сражающихся.
– Давай, – они начали перетаскивать скамейку и ящики.
Незнакомка сражалась прекрасно. Её движения напоминали танец, смертельно красивый и опасный танец. Парень явно уступал ей в мастерстве. Он двигался без остановок, словно каждое движение получалось само собой, но уверенности ему пока что не хватало. В какой-то момент женщина взмахнула мечом, и парню, чтобы уклониться, пришлось прогнуться назад. Тогда незнакомка атаковала его снова, юноша попытался увернуться, но, не рассчитав силы, упал.
Несколько секунд он лежал на полу, восстанавливая дыхание. Женщина протянула ему руку, помогая подняться:
– Молодец, Флориан. Когда будешь снова уклоняться, выставляй вперёд меч. Сбоку он тебе не поможет, а вот от прямого нападения может быть защитит.
– Как скажете, Генерал, – Флориан взмахнул рукой шуточно отдавая честь.
Глаза Мишель распахнулись: Генерал? В горле пересохло. То есть её поймала Генерал? И они говорили. “Я говорила с Генералом,” – восторженно подумала Мишель Браво. Это же невероятная честь! Девочка вся подобралась и вытянула шею, прислушиваясь.
– Мне же не послышалось? – шепнул Сайлос, – Это Генерал?
– И мы с ней говорили!
Элмас активно закивал. Он уже успел проникнуться этим фактом.
– Ещё раз? – Генерал размяла шею.
– Конечно! – Флориан встал в стойку.
– У неё не защищён левый бок, – заметила девочка, – Если попасть по нему, то есть шанс выиграть несколько секунд на удар.
– Если бы меня уронили, я бы приставил меч к горлу, – заметил мальчик, не отрываясь от полировки.
По залу разнёсся звон клинков. Наблюдая за действиями Флориана, Мишель уверенно заявила:
– Я бы тоже так смогла.
Сайлос усмехнулся:
– С твоими-то талантами, ты кого-нибудь проткнёшь.
– По-моему, ты только что назвал главную цель битвы на мечах, – серьёзным тоном ответила Браво.
– Ха-ха-ха! – закатил глаза мальчик.
Он оторвался от очередного меча и посмотрел на сражающихся:
– Но однажды мы тоже так сможем.
– Мы сможем лучше!
– Мне бы твою уверенность.
– Тебе её и так хватает.
Они переглянулись и засмеялись. Сайлос покачал головой, ему очень нравилось это общение. На сердце становилось теплее.
В очередной раз уложив Флориана на лопатки, Генерал обернулась на звук. В углу сидели уже знакомые ей первогодки. Они тихо переговаривались и порой смеялись. Женщина покачала головой и направилась к детям.
– Мне казалось, что смысл наказания не в веселье, а в перевоспитании, – сказала она, убирая меч в ножны.
Сайлос и Мишель замолчали и сконфуженно посмотрели на женщину.
– Это вы гуляли по крепости ночью?
– Да, – кивнула девочка и тут же добавила, – Но мы тут не за это.
– Ясно, – кивнула Генерал, – И за что?
– Устроили водные процедуры нескольким людям, – уклончиво ответил Элмас.
– Нашли другой способ развлечения, – понимающе кивнула женщина, – Вы наблюдаете за боем?
Друзья дружно закивали, Генерал невольно усмехнулась.
– Что не так делает Флориан?
– Он топчется на одном месте, – ответила Мишель.
– Не продумывает следующий удар соперника, – предположил Сайлос.
– Флориан, – обратилась Генерал, – Ты слышал?
– Слышал, – презрительно фыркнул тот.
– Хотите попробовать? – предложила она.
– Разумеется! – Мишель стрелой подскочила со своего места.
Глаза Флориана округлились, Генерал хотела сражаться с мелкими! Они ведь даже настоящий меч в руках ещё не держали! Парень встал к стене и скрестил руки на груди. Он столько тренировался, а Генерал в итоге сражается с малолетками. Немыслимо!
Браво подхватила один из нечищеных мечей и подошла к месту сражения. Добродушно улыбаясь, Генерал направилась за ней. Крутанув меч, при этом чуть не выронив его, девочка встала в стойку, копируя Флориана. Генерал приняла защитную позицию.
Первой атаковала Мишель. Она двигалась яростно и хаотично, делая ставку на скорость и силу ударов. Быстро оценив ситуацию, Генерал стала обороняться. Она понимала, что надолго девочки не хватит. Рано или поздно она выдохнется, и тогда можно будет атаковать. Однако женщина явно не учла, что перед ней стояла, вернее, скакала Мишель Браво, которая привыкла держать подобный ритм и совершенно от него не уставала.
Они кружили и кружили. Наконец Генерал устала и решила действовать. Не привыкшая обороняться, Мишель сразу же стала отступать. При этом девочка пыталась лихорадочно придумать, как бы уложить противницу на лопатки. Неожиданно у неё появилась идея. Нанеся один максимально сильный удар, она поднырнула под левой невооружённой рукой Генерала и оказалась за спиной. Там она, забыв про меч, просто толкнула женщину. Покачнувшись, Генерал присела, но тут же собравшись нанесла удар с разворота, и Браво пришлось упасть, чтобы увернуться.
– Молодец, – кивнула Генерал.
Она наклонилась и протянула руку, чтобы помочь подняться. Мишель тут же вскинула меч и приставила его к горлу женщины. Та рассмеялась и миролюбиво заявила:
– Хорошо-хорошо. Сдаюсь! – Генерал подняла руки.
Она помогла девочке встать и обернулась к Флориану:
– Что скажешь?
– Нужно рассчитывать силы, – не очень дружелюбно ответил парень, – И не нужно думать, что противник не может нанести ответный удар.
– Думаю, это подойдёт нам обеим, да? – Генерал положила руку на плечо девочки, та засверкала, как только что начищенное блюдо, – Твой друг не хочет попробовать?
– Я думаю, хочет, – уверенно сказала Мишель.
Сайлос поднялся со скамейки и, забрав у подруги меч, встал в начальную позицию. Генерал улыбнулась ему, мальчик лишь хмурился. Спустя мгновение они начали поединок. Привычно собранный, Сайлос сначала проверял почву. Он нанёс несколько пробных ударов и только потом начал серьёзно атаковать. Генерал оборонялась, изучая противника. Двигаясь по кругу, Элмас выжидал момент, когда откроется левый бок. Женщина же следила за ним, и ждала, когда он окажется в неудачной позиции, когда один короткий удар и подсечка решат исход поединка. Вдруг Сайлос остановился, готовясь атаковать. Женщина сделала выпад, мальчик ловко присел, махнув руку с мечом в правую сторону. Генерала уклонилась, и Элмас тут же нырнул влево, толкая противницу. Та, не устояв, упала.
– Прощу прощения, – мило улыбнулся Элмас.
– Не извиняйся за то, что хорошо поработал, – ответила Генерал, вставая, – Флориан?
– Слишком медленно, – ответил тот.
Сайлос серьёзно кивнул, ему тоже показалось, что поединок шёл медленно. Сзади к нему подошла Мишель. Она положила руку ему на плечо и шепнула: "Ловко сработал". Элмас улыбнулся, Мишель тоже отлично себя показала.
Генерал посмотрела на них, всё-таки тренировки с детьми – самые приятные. Они всегда так радовались, когда им позволяли поучаствовать в поединках со взрослыми.
– Идите спать, – велела Генерал, – Я скажу Таис, что у вас была причина не дочистить оружие.
– Благодарю, – кивнул Сайлос.
– Спокойной ночи, – улыбка Мишель растянулась от уха до уха.
Убрав меч обратно в ящик и вернув всё на прежние места, ребята поспешили исчезнуть из зала. Всё это время они тихо перешёптывались, изредка отвлекаясь от своих дел, чтобы дополнить речь жестами. Похоже, они обсуждали свои победы.
– Вы ведь специально проиграли им? – со скрытой надеждой спросил Флориан.
Сам он до сих пор не сумел добиться хотя бы временной победы, хотя бы иллюзии. Как мечница, Генерал оставалась непревзойдённой. Женщина ухмыльнулась.
– Конечно, – она посмотрела на ученика, – Только им не говори. Никогда не стоит сомневаться в юных декадах. Иначе у нас не будет уверенных в себе воинов.
Парень кивнул, немного расслабляясь. Значит, не всё так плохо. Жаль, что его Генерал не поощрила так хотя бы раз. Достав меч, парень приготовился к новому поединку.
Дети остановились около комнаты девочек. Мишель широко улыбнулась и в сотый раз повторила:
– Мы только что победили Генерала. Дважды!
– Хорошее начало, – согласился Элмас, потирая шею.
Девочка потёрла ладоши и сцепила пальцы в замок:
– Слушай, а можно вопрос? – она спрятала руки за спину.
– Давай, – охотно кивнул Элмас.
– Ты как-то спрашивал меня про белую поганку.
– Поганку? – удивился мальчик.
– Да, ты спрашивал, болела ли я. Ещё давно. Всё время забывала уточнить.
– А… Это, – Сайлос пожал плечами, – Мне показалось, что я тебя где-то видел. Сперва подумал, что на районе или хотя бы на юге. А потом вспомнил, что я, пока болел, меня забирал лекарь, и у него я видел кого-то, похожего на тебя. Вернее, мне так кажется, потому что я много не помню. Кажется, её звали тоже Мишель…
– Меня тоже забирал лекарь, – Браво кивнула, – И там был мальчик. Но я плохо помню, что тогда происходило… Лихорадка, все эти лекарства, волдыри…
От последнего слова её передёрнуло. Вспомнилось ужасное лечение, когда старый лекарь высасывал всю дрянь из этих волдырей при помощи огромных игл.
– Да, я тоже почти ничего не помню, – соврал Сайлос, – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Сайлос действительно помнил мало. От лихорадки он почти ничего не соображал, только после лекарств его разум немного прояснялся, но этого времени мучительно не хватало. К тому же, когда Сайлос осознавал себя, всё его тело начинало биться в агонии от бесконечных иголок и средств для прижигания. Но кое-что отпечаталось в голове довольно чётко: льняные локоны на серой подушке, шуршание простыней и голос, который постоянно повторял имя "Мишель". Уже после выздоровления Сайлос часто вспоминал о девочке, лежавшей с ним в одной комнате. Но чем больше времени проходило, тем меньше верилось в реальность. Для борьбы с эпидемией Белой поганки используют только первого заболевшего, превращая субстанцию, добытую из его волдырей, в лекарство. Зачем лекарю потребовался второй пациент? Постепенно Сайлос убедил себя, что девочка ему привиделась. Измученный разум искал себе безопасную гавань и, наверное, решил, что страдать в компании лучше, чем в одиночестве.
Но потом он попал в Башню, и потихоньку память вернулась. Мишель выглядела знакомой. И её внешность, и голос, и имя – Сайлос знал это прежде. Но окончательно вспомнил только к после праздника Первой звезда, когда Мишель сказала, что тоже болела. Подумать только, они ведь тогда чуть не умерли. Поганка убивала большинство заражённых, чаще всего эпидемию останавливали искусственно – болеющих сгоняли в одно место, где оставляли умирать, а после трупы сжигали драконы. Первые заражённые находились редко, а выживали ещё реже. “Что там прорицательница говорила про судьбу? – подумал Элмас, – Чтоб мне снова заболеть, если она не имела в виду что-то такое.”
Глава 6 “Неудача”
В Серую Башню Генерал приехала прежде всего из-за инспекции. Должность обязывала её лично ежегодно облетать основные крепости Дрейка и лично убеждаться в их боеготовности. Генерал обходила все цитадели вдоль и поперёк, осматривала оборонительные башни, защитные укрепления, крипту, ротонду, изучала отчёты, удостоверялась в наличии и качестве запасов продовольствия, обмундирования и оружия, проверяла условия жизни воинов и учеников, убеждалась в эффективности методик обучения новобранцев, если таковые присутствовали. Серую Крепость Генерал традиционно проверяла последней, поэтому, заканчивая инспекцию, она с чистой совестью задерживалась здесь на несколько дней прежде, чем вернуться в Арлеон, столицу Дрейка.
Хоть уже начались Золотые месяцы, погода стояла прекрасная. Светило редкое для этого времени года солнце, с Пустоши дул тёплый ветерок. Находиться во внутреннем дворе крепости было верхом блаженства.
После сытного обеда Мишель и Сайлос вышли на улицу. В углу внутреннего двора слуги свалили кучу сена, которую Браво решила использовать в качестве лежанки. Девочка распустила тугой хвост, позволив своим светлым прядям свободно лежать на стогу, переплетаясь с тонкими соломинками. Сайлос прикатил откуда-то небольшой бочонок и сел на него так, чтобы опираться спиной на колонну. Прикрыв глаза, мальчик отдыхал. Сегодня ночью друзья снова пробрались на крышу и там до самого рассвета разглядывали созвездия. Сначала Сайлос пытался объяснить Мишель, где находятся Манорок и Роталлеб, а затем стал показывать более известные созвездия: Дракона, Пояс героя, Кошачий глаз и другие. После этого дети, толком не проснувшись, отправились на тренировку, а затем на уроки. К обеду оба падали с ног от усталости, но от планирования следующей вылазки это их не останавливало.
Выйдя из крепости, Генерал остановилась, чтобы насладиться свежим воздухом. Поправив перчатки, она осмотрела двор и начала спускаться. Следом за ней, на полшага позади, шёл комендант крепости Аластор Бейн – высокий, поджарый мужчина с тёмными волосами. Он происходил из семьи потомственных военных. Его отец, бабка, прабабка, прадед и многие другие служили в разных частях армии, большинство во флоте или инженерных войсках. Аластору же повезло поступить на обучение в крепость при родном Остеоне. Из этого же города происходила и Генерал. Разница в возрасте между ними составляла всего три года, так что несколько лет они даже учились вместе.
– Сколько раз здесь бывала, – покачала головой Генерал, – До сих пор не понимаю, как тебе удаётся сохранять такую атмосферу.
Она взглянула на стену над воротами, по ней как раз шёл один из караульных. Он нёс корзину с обедом для дежурных.
– Ещё и держать здесь всё в боевой готовности, при этом оставляя место для простых радостей.
Генерал кивнула в сторону Сайлоса и Мишель. Она откинула русую прядь и вдохнула воздух. Пахло свежим сеном, яблоками и дикими травами. Волшебный аромат, который не встречался даже в Каннингеме, только в Серой Башне. Ещё один штрих к образу этой цитадели, ещё одна причина, по которой Генерал всегда чувствовала себя здесь легко и свободно, словно это место исцеляло её душу после лизоблюдства и подхалимства в других крепостях.
– Вы сами знаете, – Аластор гордо улыбнулся, обводя взором внутренний двор.
