скачать книгу бесплатно
Секрет состоял в том, что никакого секрета не существовало. Бейн никогда не готовился к проверкам. Никогда не узнавал заранее даты или, что ещё хуже, настроение проверяющего. Он знал, что между комендантами некоторых крепостей существует договорённость обмениваться информацией о результатах инспекции, о том, на что в этом году обращали внимание, как реагировала Генерал, в каком состоянии отбыла. Бейн всегда относился к этому с сомнением. Всё, что Генерал видела в Серой Крепости, являлось оплотом повседневности. Башня всегда была готова отразить нападение. В ней всегда хранилось достаточно продовольствия, обмундирования, оружия и всегда присутствовал полный состав людей. Дозорные неизменно стояли на башнях, не смея ни на секунду сомкнуть глаза, патрули каждый день совершали облёт ближайших территорий. Всё это выполнялось точно и безропотно. И вовсе не из-за жёсткости или жестокости коменданта, всё функционировало именно так, потому что никто не знал, как это сделать по-другому. Большинство воинов, находящихся в стенах цитадели, провели здесь свои юношеские годы. С раннего детства они усвоили порядки Башни. И все прекрасно знали, что, если они хотят отдыхать, сначала нужно выполнить свою работу. Если сделаешь плохо – придётся переделать, и в этом будешь виноват только ты сам.
Эту простую истину знали все. Как знали и то, что друг без друга они не выживут. Если случится нападение, обороняться придётся всем вместе, плечом к плечу. Система ценностей, выстроенная в Башне, выглядела достаточно просто: Дрейк, королева, Башня, я. Эта несложная иерархия помогала избежать большинства проблем, например, больной конкуренции, которая существовала в Остеонской крепости или при королевском дворе. Конечно, конкуренция присутствовала везде, даже в Серой Башне. Дух соперничества витал в воздухе во время тренировок, докладов, соревнований. Но это соперничество всё же не походило на готовность вырвать крыло противнику, лишь бы стать первым. В этом заключалась вторая простая истина, известная каждому: твой первый враг – ты сам, хочешь стать лучшим, работай над собой, а не строй козни другим.
Из-за такого подхода в Башне царила домашняя атмосфера. И хоть когда-то крепость утопала в крови, сейчас она слыла самым мирным военным оплотом Дрейка. За последние годы здесь не происходило ничего ужаснее казни или публичного наказания магов.
Генерал не лукавила, говоря, что Серая Башня вполне себе способна отразить нападение любого врага. Крепкие стены, башни, ворота, качественное оружие, большие запасы провианта – всё это обеспечивало возможность длительное время оборонять крепость. А в случае необходимости осуществить нападение. Кроме того, здешние драконы, в большинстве своём, не знали никакого другого дома, поэтому они делали всё, чтобы защитить его. Подобное единство существовало только в этой крепости. Генерал прекрасно знала это.
Интуиция, чувство, которое многие считали излишним, никогда не подводила её. Оно никогда не врало и всегда предупреждало об опасности. И именно благодаря ему Генерал чувствовала, что Серая Башня выдержит любой шторм. Мирные люди зачастую самые опасные. Они не склонны к громким, но пустым угрозам, не нуждаются в эффектных демонстрациях своей силы, они всего лишь желают защитить своё, и делают это быстро, точно и наверняка.
– Благодарю, старый друг, – Генерал улыбнулась и протянула руку коменданту.
– Вам спасибо, – Бейн пожал протянутую руку. Вдруг его глаза озорно сверкнули, и он добавил, – Мисс Марианна Крейг.
Генерал улыбнулась, она редко слышала это имя.
Марианна Крейг родилась тридцать шесть лет назад в славном городе Остеоне, в семье бургомистра. Волею богов её лучшей подругой стала представительница ещё более древнего и могущественного рода, будущая королева Дрейка – Илизабет Арлеон. В двенадцать лет Марианна поступила на обучение в Северную Башню, академию, уступающую в привилегированности только нааррской крепости Мар. Там Крейг быстро стала лучшей ученицей в декаде, в шестнадцать лет её посвятили в рыцари, в двадцать три она стала Лидером драконов и сразу же вслед за этим – Генералом. В тот момент, когда королева вручила ей знак главнокомандующего войск Дрейка, Марианна Крейг перестала существовать. Она не умерла, но само имя исчезло, теперь все обращались к ней не иначе как "Генерал". Конечно, некоторые, как например сама королева или воины, с которыми Марианна провела немало времени в годы своей юности, по-прежнему обращались к ней по имени, но с каждым годом таких людей становилось всё меньше. Титул в глазах других вытеснял собой человека, который его носил.
В углу внутреннего двора тем временем разгорался оживлённый спор. Причиной стала нечаянная фраза Браво о том, что все люди – добрые. Сайлос тут же возмутился, что будь это так, то тюрьмы и плахи никогда бы не существовали. Как и большинство споров, этот напоминал философскую беседу или театральное представление. Так происходило всегда. Характеры и темпераменты друзей слишком разнились между собой, но при этом странным образом друг друга дополняли. В результате Сайлос и Мишель так ни разу не поссорились, хотя они часто находились на грани.
Остальные в декаде смотрели на это с подозрением и плохо скрываемыми смешками. Джереми считал, что рано или поздно Сайлос и Мишель в порыве страсти прибьют друг друга. К чести последнего надо сказать, что он совсем недавно закончил читать книгу (которую мучил полтора месяца), где главный герой убивал свою возлюбленную именно в порыве страсти. Слава богам, про любовь Вайт не заикался, и, по правде говоря, даже не думал о ней. Зато на романтические отношения часто намекала Фелисити. Она находила это забавным, особенно ей нравилось, как каждый раз злилась Мишель. Ведь если Сайлос ограничивался усмешкой и уничтожающим взглядом, то Браво начинала громко возмущаться, говоря, что Град ничего не понимает. Мишель решила твёрдо стоять на том, что это только дружба. Сайлос целиком и полностью поддерживал её, но считал, что самый простой способ избавиться от подобных разговоров – перестать отвечать на выпады друзей.
– И всё-таки, – сказала Мишель после долгого молчания, – Всё-таки я считаю, что все люди добрые. По крайней мере сначала. Просто иногда обстоятельства вынуждают их поступать плохо.
– По моим наблюдениям, – усмехнулся Элмас, – Люди творят зло и без всяких на то причин.
– Уверена, причины есть. Вот, например, воровство. Люди же воруют, чтобы есть, или, чтобы заплатить долг.
– Даже если допустить, что причины есть, это не значит, что человек хороший. Предположим, человек ограбил богача ради шантажа, ради денег на всякие развлечения.
Браво приподнялась на локтях и отвернулась ко входу в крепость, обдумывая следующую реплику. Там стояли Генерал и комендант, выглядели оба мирно и, видимо, не собирались требовать приветствия, к которому обязывал устав. Вдруг внимание Мишель привлёк странный шелест. Словно где-то по полу носились листья и одновременно рвалась ткань. Не успела девочка моргнуть, как позади Генерала появилась старуха в зелёном платье, через секунду её скрыла странная вспышка, которая, по ощущениям, понеслась прямо в Сайлоса. Не успев всё обдумать, Мишель подскочила к другу:
– Ложись!
– Что за?.. – договорить Элмас не успел.
Бочонок отлетел в сторону и покатился к воротам. Сайлос упал на холодные камни, больно стукнувшись боком о выпуклый камень. Мальчик зашипел. Он резко встал и посмотрел на саднящую ладонь. Тыльная сторона оказалась ободрана, из мелких ранок уже сочилась кровь. Элмас раздражённо фыркнул. Он обернулся, чтобы узнать, что, собственно говоря, случилось.
– Мишель! Что с тобой?
Девочка лежала на сене, раскинув руки в стороны. Она стала бледнее, чем обычно: мне не убрать это выделение
– Хей! Очнись! Очнись! – Сайлос упал рядом и начал трясти Мишель за плечи, – Давай!
Ничего не происходило. Мальчик сжал её запястье. Пульс не прощупывался. Элмас поднял глаза и огляделся по сторонам, ища помощи. Вокруг бегали слуги и солдаты. Со всех сторон слышались крики.
– Сай!.. Сайлос! – он сумел различить эти слова, – Отпусти меня! Ты ничего не перепутал?
Мишель начала извиваться в его руках, пытаясь вырваться или хотя бы принять удобную позу. Сайлос выдохнул:
– Ты жива!
– Да, – возмутилась девочка, – Ты тоже.
Наконец ей удалось высвободиться. Мишель вдохнула полной грудью и потёрла спину:
– Что это была за вспышка?
– Вспышка?
– Я тебя оттолкнула… А дальше темнота.
Браво несколько раз моргнула, в голове всё ещё не прояснилось, перед глазами возникали пятна.
– А кто все эти люди? – спросила Мишель, проводя рукой, словно пьяная.
– Понятия не имею, – пожал плечами Сайлос, – Сумеешь встать?
Позади раздались голоса Генерала и коменданта.
– Откуда здесь взялся маг?
– Нужно разбираться… – неуверенно ответил Бейн, – Все амулеты работают.
– Видимо мне придётся перепроверить всё еще раз, – они остановились около детей, – Мишель, ты как?
– Всё хорошо, спасибо, – девочка улыбнулась.
– В тебя попало заклятье, – заметил Бейн, – Уверена?
– Да, сир.
– Можешь подняться?
Браво кивнула. Она несколько секунд собиралась с силами и затем поднялась. Мир вокруг кружился, но в целом Мишель чувствовала себя прекрасно. Девочка улыбнулась, жизнь продолжается, какое чудо! Скорей бы рассказать это однокурсникам!
– Сайлос, отведи Мишель к лекарю, – велел Бейн, затем он оглянулся и, выхватив из общей толпы тёмноволосого мужчину лет сорока, жестом подозвал его, – Элиот, видел, что произошло? Отлично. Доложи Медведю и Дэну. Проверьте все входы и выходы. Выясните, как она пробралась через защиту. Надеюсь, эта дрянь ещё здесь.
Элиот кивнул и убежал выполнять приказ. Бейн и Марианна переглянулись, что бы только что ни произошло, за этим явно скрывалось нечто большее. Неспроста маги рискнули напасть именно на Генерала Дрейка. Хорошо, что их планы не удались.
Старуху драконы заметили в последний момент, когда та уже начала шептать заклятье. Каким-то невероятным образом колдунья на виду у всех пробралась за спину Генерала и коменданта. Её не заметили ни слуги, ни стражники. План колдунья сработал почти идеально, ещё немного, и армия Дрейка лишилась бы главы. Благо, Марианна успела пригнуться, и заклятье с шумом пролетело мимо. Оно угодило бы прямо в Сайлоса, если бы его в последний момент не оттолкнула Мишель, приняв всю силу удара на себя. Сама колдунья бесследно испарилась.
– Странное заклятье, – задумчиво произнесла Генерал, провожая взглядом удаляющихся детей.
Аластор молча кивнул. Он прокручивал в голове план крепости, стараясь понять, откуда пришла угроза. От магов крепость защищала сложная система амулетов. Генерал проверяла её буквально накануне… Вероятно, эти твари смогли вывести из строя один из них. Или даже все… Когда только успели!
– Чего они хотели добиться? – спросила Генерал. – Неужели рассчитывали убить меня тем, что даже на ребёнке не сработало?
– Возможно, это заклятье ближнего боя, – сказал Аластор.
Сайлос и Мишель почти добрались до лестницы, ведущей к воротам крепости. Всё шло отлично, как вдруг Браво запнулась нога об ногу и начала падать набок. Благо, её вовремя подхватил Элмас. В противном случае человек, переживший заклятье, умер бы, распоров бок о деревянный штырь.
– Уверена, что в порядке? – с усмешкой поинтересовался мальчик.
– Да, – кивнула девочка, – Просто запнулась.
Элмас хмыкнул, но возражать не стал, списав всё на последствия резкого падения. Когда Мишель чуть не поскользнулась на ступеньках, Сайлос решил промолчать, всё-таки, на неё только что напала колдунья. Возможно, организм ещё до конца не восстановился.
Спустя каких-то полчаса они ввалились в покои лекаря. Тот сидел за столом и листал толстенную книгу с жёлтыми листами. Свет в комнате давали несколько свечей и масляная лампа. Окна закрывали плотные шторы и ставни. Сквозь них в комнату не проникало никаких посторонних звуков с улицы. Мужчина оторвался от книги и с удивлением посмотрел на детей:
– Растяжение? – наугад бросил Дендр.
Обычно дети приходили к лекарю или из-за растяжений и вывихов, или из-за кашля. Реже – из-за переломов, синяков и ран.
– Заклятье, – невесело усмехнулся Сайлос, а затем строго посмотрел на Мишель, – Садись и не двигайся!
– Хватит командовать, – скривилась его спутница, но всё же послушно села на указанное место.
Лекарь удивлённо посмотрел на девочку. На секунду старику почудилось, что он уже где-то видел это лицо. Впрочем, он тут же прогнал эти мысли. Ему шёл уже восьмой десяток, его глаза видели множество самых разных лиц, неудивительно, что порой память подкидывала такие сюрпризы. В конце концов, мало ли в мире похожих людей. Дендр поднялся со своего места и направился к пациентке:
– Рассказывай, – велел лекарь.
– Были яркий свет и вспышка, – пожала плечами девочка, – Она врезалась в меня, потом настала темнота. А потом я очнулась, лёжа на земле. В объятьях…
Мишель драматично указала на Сайлоса.
– Она сначала побледнела, – дополнил Элмас, – Но потом всё стало хорошо.
– Хорошо, давайте посмотрим.
Магия в первую очередь отражалась на коже и на глазах. Первое Дендр отмёл сразу, Мишель выглядела бледной, почти белой, но, похоже, так она выглядела всегда.
Дендр аккуратно оттянул веко девочки и заглянул под глаз. Белок выглядел абсолютно здоровым. Лекарь нахмурился. Если это магия, то она должна отразиться в глазах.
– Ничего не болит? – спросил старик.
– Нога. Рука, – Браво задумалась, – Обе руки. Лоб.
Девочка принялась загибать пальцы и тут же скривилась. Лекарь кивнул на руку пациентки:
– Действие заклятья?
– Возможно, – хмыкнул Сайлос.
Дендр удивлённо посмотрел на мальчика, бездумно отмечая про себя, что видел кого-то похожего и на него.
– Если можно считать действием заклятья тот факт, что Мишель по дороге снесла две вазы, врезалась в четыре двери, задела пять косяков, съехала с лестницы. Сколько там ступенек? – невинно осведомился Сайлос.
– Семнадцать, – буркнула девочка, – И зачем их так много?
– А раньше ты также часто падала и врезалась? – лекарь нахмурился, перебирая в памяти все заклятье, какие знал.
– Никогда! – возмутилась Мишель, – Я с детства бегаю и прыгаю, и я никогда не…
Её прервал стук в дверь. В комнату вошли Генерал и комендант.
– Дендр, – поздоровался Бейн, – Какие вести?
Ответом ему послужил жуткий грохот. Мишель, как это следовало из регламента, при появлении коменданта встала. При этом она запнулась о собственную ногу и рухнула на ближайший столик, оцарапав руку о твёрдое сухое дерево и пролив несколько баночек с лекарствами прямо на себя. В комнате повисло молчание: Генерал и Бейн переглянулись, Дендр нахмурился, Сайлос закатил глаза, бормоча под нос: “Я же говорил, просто сиди.”
Браво же оклемалась и, не обращая внимания на тишину, начала подниматься. И сразу же задела макушкой тот самый столик. На пол посыпались оставшиеся пузырьки. Девочка зашипела, но не остановилась. Не могло же ей постоянно не везти? Приняв более-менее устойчиво положение, Мишель застыла на месте.
– Я случайно, – начала объяснять она.
Взмахом руки она хотела указать на весь беспорядок, но вместо этого стукнула по плечу собиравшегося помочь ей Элмаса.
– Спасибо, – фыркнул мальчик.
Подхватив подругу под руки, он силой усадил Мишель на прежнее место и встал рядом, сжав её плечо.
– Вы знаете, что это? – обратилась к лекарю Генерал.
– Полагаю, это последствие заклятья, – спустя пару минут сказал Дендр, – Должно быть, заклятие лишило её удачи. Или контроля над своим телом. В общих чертах, последствия могут быть весьма плачевными.
– Насколько? – уточнил Аластор.
– Серьёзные травмы и смерть, – пояснил лекарь, – Это должна быть очень сильная и древняя магия. Зачем колдунье делать такое с ребёнком?
– Она целилась в меня, – сказала Генерал.
– Это многое объясняет, – сам себе кивнул старик, – Я читал о подобных случаях. Нужно будет собрать побольше данных, прежде чем что-то решать.
– Найди всё, что сможешь, – велел Аластор.
В комнату заглянул Элиот, к которому Бейн обращался на улице, и доложил, что удалось обнаружить следы колдуньи. Поручив детей лекарю, комендант и Генерал ушли. Когда дверь за ними закрылась, Мишель жалобно спросила:
– То есть это не лечится?
– Всё лечится, – успокоил её лекарь, – Сейчас поживёшь у меня. А то ещё убьёшься по дороге назад.
Он указал на дверь, находившуюся под самым потолком лекарских покоев. К комнате вела неприглядная лестница, которая, по ощущениям, развалилась бы от малейшего дуновения ветерка.
– Это чтобы я не смогла спуститься? – ещё больше помрачнела Браво.
– Я помогу тебе, – Элмас картинно подал ей руку.
Мишель слабо улыбнулась, но взглянув на дверь снова расстроилась. Сайлос невольно рассмеялся.
– Если я умру, скажи всем, что это от нападения, – попросила Браво.
