скачать книгу бесплатно
Дорога прошла мирно. Мишель впервые видела эту местность во время сбора вереска, и потому постоянно крутила головой. Происходящее приводило девочку в полный восторг. Вдоль дороги шелестели высокие тёмно-болотные и пшенично-золотые, серовато-изумрудные и бурые травы. Кое-где виднелись кусты нежно-сиреневого цвета. Они источали приятный медвяный аромат. Среди этих кустов тут и там попадались фигуры людей. Некоторые, склонившись, собирали бутоны и листья, другие стояли рядом и либо спокойно наблюдали, либо копошились над большими корзинами с уже собранным вереском. Все они весело болтали, шутили и смеялись. Некоторые пели. Рабочий день подходил к концу, и люди готовились идти домой. От вида этого спокойствия и безмятежности на душе у Мишель стало тепло и радостно. Она вдруг подумала, что если бы могла повелевать всем миром, то непременно сделала бы так, чтобы все люди всегда жили именно так: радостно и спокойно.
Ещё больше Мишель обрадовалась, когда оказалась в Каннингеме. Их группа ехала по центральной улице города. Как же часто девочка бегала по ней с друзьями. Она знала тут каждый камень. И теперь, сидя на рыжей лошади, видела до боли знакомые места: лавка пекаря, всегда угощавшего сирот булками, оставшимися после рабочего дня, лавка зеленщика, который, в отличие от своего соседа, ненавидел детей и очень смешно злился, когда замечал, что они крадут его фрукты, лавка молочника, лавка антикварщика. Если пройти несколько кварталов от неё, то можно попасть к гончару и его прекрасной жене. Высокая, полная, с волосами, собранными в тёмный пучок, она готовила так, что можно было пальцы откусить. Браво столкнулась с ней на рынке, предложила помочь с сумками и взамен получила ореховый суп и долгий разговор, из которого девочка, правда, мало что поняла. Недалеко от гончара находилась сладкарня[7 - Кондитерская], где работала Патриция, девушка с изумительными каштановыми локонами, от которой всегда пахло шоколадом и заварным кремом. До Башни Мишель работала вместе с ней. Девочка разносила заказы посетителям и иногда помогала поварам, дегустируя их изобретения.
К храму Эрбы Мишель и её спутники приехали затемно. Войдя под сень гигантской статуи быка, животного воплощение богини, девочка ощутила неясный трепет. До сих пор она посещала всего несколько храмов. Все они отличались помпезностью и полумистической атмосферой, заставляющей верить, что боги обитают именно в этом месте.
В земном доме Эрбы царил пыльный полумрак. Он скрывал верхушки каменных колонн, украшенных резными листьями. Между ними лежали широкие старинные ковры с изображением лесов и полей. Когда драконы шли по ним, Флориан скривился и пренебрежительно прошептал:
– Как же тут воняет!
Дэн лишь закатил глаза и всыпал ему подзатыльник. Втянув воздух полной грудью, Мишель мысленно согласилась с другом, пахло тут и правда отвратительно. До ужаса затхлый воздух навевал мысли о чём-то старом и дряхлом. Здесь бы понравилось Милитарье или Ректуе, но никак не Эрбе.
– Добро пожаловать, сир Хоровиц, Первый рыцарь, – к ним приблизилась сгорбленная старушка в тёмно-коричневом одеянии.
На голове у неё была надета шапочка-шатёр из бурого бархата, украшенная золотыми нитями и малахитом. Из-под шапочки выглядывали жидкие седые волосы.
– Мы рады быть здесь, Мать де Эрба, – вежливо ответил Хоровиц, – Это большая честь для нас.
– Разумеется, – проскрежетала старуха.
Мишель поморщилась, глава храма ей не нравилась.
– Всё готово?
– Эта та самая девчонка? – Мать де Эрба ткнула костлявым пальцем в Мишель.
Девочка невольно напряглась.
– Да, это она, – всё так же вежливо пропел Дэн.
– Сестра Лиана проводит вас, – она кивнула на стоящую позади себя девушку, скрытую под длинной фатой, – Надеюсь, поможет.
Она поморщилась, глядя на Браво. Та скривилась в ответ. Несмотря на сан, почтения эта старуха не вызывала. "И сиди тут дальше, – подумала Мишель, – Не храм, а склеп какой-то…"
Сестра Лиана молча взяла девочку за руку и повела всю компанию вглубь храма. Купель находилась в отдельной комнате, позади двух резных дверей, сделанных из дерева, покрытого тонким слоем золота. Сайлос рассказал, что в купели обычно очищали грехи тех, кто готовился стать служителем храма.
Купель представляла собой квадратное углубление, сделанное прямо в полу, до краёв наполненное листьями. Край купели, как и всё, украшали листочки, а на углах стояли маленькие фигурки быков – из золота, железа, камня и дерева. Мишель с сомнением посмотрела на каменную яму.
– Как это меня спасет? – скептически спросила она.
Уж кому-кому, а ей хотелось распрощаться с заклятьем навсегда. Это чудо портило ей жизнь целых четыре дня. Мало того, что девочка не могла никуда ходить и ничем заниматься в одиночку, так она даже самые элементарные вещи выполнить была не в состоянии. Например, выражение "рот дырявый" в точности описывало её попытки съесть хоть что-нибудь. В первый раз она разлила суп и чай, которые ей принесли с кухни. Ужинать самой Дендр ей уже не позволил, и её кормила Матильда. Почему-то она выглядела очень расстроенной, хотя униженной себя чувствовала Мишель. Она ела сама с трёх лет, а тут! Хотя, возможно, не следовало говорить об этом Матильде. Но ведь Браво просто хотела объяснить… Разумное желание. И почему Матильда так расстроилась? Мишель ведь не сказала про неё ничего плохого.
Хорошо хоть Флориан придумал выход из положения. Он согласился с мнением Мишель относительно унизительности процесса кормёжки. Как он, лучший в своей декаде, будущий рыцарь, будет кормить кого-то с ложки? Грин мог бы согласиться на это только в том случае, если бы перед ним сидел его собственный ребёнок, но никак не Мишель. Флорина предложил странную, но на удивление рабочую схему: попробуй делать всё, чтобы еда не попала в рот. Как итог, ложка в руке Мишель выделывала самые невероятные кульбиты, но еда всё равно оказывалась там, где нужно.
Теперь Мишель Браво стояла в одном шаге от долгожданного спасения, но листочки, лежащие в этой купели, доверия не внушали.
– Это заговорённые листья, – сказал Дэниэль. – На протяжение недели купель заговаривают постоянными молитвами, после этого она обретает силу. Так ведь, сестра Лиана?
Девушка молча кивнула.
– Ты должна окунуться с головой, – напомнил Грин.
– Не бойся, – вдруг сказал лысый всадник, ехавший всю дорогу молча, – Это просто листочки.
– Я не боюсь! – возмутилась Мишель, принимая воинственный вид.
Зажмурившись, Браво шагнула. Она инстинктивно подогнула ноги и почти сразу же целиком погрузилась в листья.
Сначала Мишель ощутила сухой аромат леса, приходивший в середине Золотых месяцев. А потом на неё накатила волна облегчения. Внутри стало пусто. Словно оттуда убрали всё лишнее, оставив только нужное, разложив это предварительно по полочкам и хорошенько промыв. Разум очистился и прояснился до предела. С плеч будто бы сняли тяжкий груз, наличие которого Мишель до сих пор не осознавала. Наконец-то она получила возможность вздохнуть полной грудью. Ощутить свежесть воздуха, лёгкую прохладу, покалывающую кожу, и тепло в районе живота. Хотелось и петь, и плясать. Но при этом всё её существо жаждало полной тишины и покоя.
Сработало… Не открывая глаз, Мишель улыбнулась. Проклятье спало…
Глава 10 “Допрос”
– Давай-давай, – Таис взмахнула рукой, призывая Мишель начинать.
– Это несложно, – попытался приободрить её Роб.
"Это могут все", – напомнила себе Мишель.
Девочка присела и подпрыгнула, разворачиваясь вокруг себя. Приземлившись, Браво облегчённо выдохнула, расслабляясь. Зря. Нога резко соскользнула, и Мишель, не удержав равновесие, рухнула с бревна на набитый соломой кожаный мат. Медленно встав, Браво потёрла ушибленную руку и угрюмо посмотрела на Таис. Ломбар прикрыла глаза и покачала головой.
Простое задание. Залезть на бревно. Встать. Присесть, выпрыгнуть и, сделав полный разворот, приземлиться. По возможности, не упав в конце. Все осваивали этот прыжок за пару минут, и только Мишель Браво мучилась с ним уже час. И ведь ничего не предвещало беды! На бревно она влетела с полпинка, Таис даже командовать не пришлось. Туда-обратно она тоже перемещалась быстро и без проблем. Бегала, ходила – на полной стопе и на полупальцах. Мишель легко давались все физические упражнения. Сила, скорость, ловкость – боги отмерили ей всего с лихвой ещё при рождении, а детство в приюте вполне очевидно отшлифовало это и превратило из способностей в умения. Однако дальше бега и ходьбы дело не пошло. Попытки подпрыгнуть и развернуться неизменно заканчивались падением. Таис подозревала, что, несмотря на мат, Мишель уже наполовину синяя от синяков. К сожалению, сложность упражнений шла по нарастающей, и продолжать тренировки без этого Браво не могла.
Стараясь не обращать внимания на боль в руке и спине, Мишель с горечью оглядела зал. Сокурсники занимались на других брёвнах, где отрабатывали поворот с разбега. Рядом с Браво стояли Фелисити и Эрик. Они сразу же сделали всё правильно, повторили это несколько раз и теперь, пока Ломбары занимались Браво, отдыхали.
Покачав головой, Таис принялась тереть переносицу.
– Фил, покажи ещё раз, – попросил Роб.
– Есть, сир! – улыбнулась Град.
Она подошла к бревну, упёрлась в него руками и, ловко подтянувшись, залезла. Мишель наблюдала, скрестив руки. У Фелисити всё выходило очень изящно. Она подняла руки параллельно полу, правую вытянула вперёд, левую отвела в сторону. Улыбнувшись, Фил присела и подпрыгнула. Короткое, чёткое движение, и вот Град смотрела уже в противоположную сторону.
– Всё запомнила?
– Запомнила, – обречённо вздохнула Мишель.
Чего тут запоминать? Последовательность действий она запомнила ещё в первый раз. Просто у неё вечно соскальзывала нога.
– Тогда давай, – Роб подтолкнул девочку. – Ещё раз.
Пока Мишель поднималась, а Фил спускалась, девочки обменялись взглядами: довольный, немного высокомерный от Град, и решительный, слегка обречённый от Браво. Оказавшись на бревне вновь, Мишель, слегка поразмыслив над своим положением, всё-таки подняла руки на манер Фил и попробовала повторить прыжок. Безуспешно. Хотя на этот раз ей удалось ухватиться за бревно и не упасть на пол. При этом она больно ударилась бедром и локтем. Девочка рыкнула и рывком поднялась. Она не на полу, для неё это уже успех. Для остальных это легко, но когда Мишель равнялась на остальных? "Это последствие заклятья", – подумала Браво.
Мишель выпрямилась и отряхнулась. Она постаралась вообразить, что стоит на канате перед пёстрой публикой на городской площади. Девочка улыбнулась стоявшим рядом, на секунду взгляд зацепился за Сайлоса. Он подошёл только что и теперь стоял рядом с Робом, скрестив руки на груди. Заметив взгляд подруги, мальчик ободряюще улыбнулся, девочка благодарно кивнула в ответ.
– Давай уже, – махнула рукой Таис.
Вдох, выдох, Мишель посмотрела прямо перед собой. Она присела и прыгнула.
– Стоять! – крикнул Элмас.
От неожиданности Мишель резко выпрямилась, моментально задеревенев. Несколько секунд Браво пыталась отдышаться, она устояла! Она не упала! Девочка улыбнулась и еле удержалась, чтоб не начать прыгать!
Элмас удовлетворённо улыбнулся, сработало. Удивлённые взгляды окружающих мальчик старательно игнорировал, смотря только на Мишель. Не прекращая улыбаться, она выпрямилась, снова подняла руки и подпрыгнула. "Стоять!" Хоть Сайлос молчал, его голос звучал в голове. "Стоять!" И Мишель устояла.
– Вот видишь… – протянул Роб. – Ничего сложного.
Он покосился на Сайлоса и улыбнулся. Мишель спрыгнула и подняла руки вверх, словно акробатка. Рассмеявшись, девочка подошла к Сайлосу и, спрятав руки за спиной, сказала:
– Спасибо!
– Не за что, – пожал плечами Элмас, – Ещё пара-тройка, повторений и будешь прыгать лучше всех.
Смутившись, он отвернулся к окнам. Мишель несильно ударила его кулаком в плечо: "Не моё это. Лучше бы нормальные мечи дали". Услышав это, Роб усмехнулся и покачал головой, Таис закатила глаза. Она несколько раз громко хлопнула в ладоши, призывая воспитанников.
– Сейчас убираем брёвна и маты. Потом разбиваемся на пары, начнём отрабатывать…
Женщина резко замолчала и нахмурилась. Драконий слух резанул скрежет открывающихся дверей. В зал вошли трое мужчин в чёрных плащах – люди Медведя. Не драконы, просто стражи. Двое остановились у дверей, командир, его отличал широкий пояс из круглых металлических пластин, подошёл к младшей декаде. Он приветственно улыбнулся:
– Таис, Роб.
– Джон, – ответила Ломбар, её брат лишь кивнул.
Джон улыбнулся ещё шире. Его приветливость ярко контрастировала с хмурыми лицами наставника. Взгляды обоих не говорили, а кричали: если тебе дорога шкура, ты уберёшься отсюда сам. Роб скрестил руки на груди:
– Что-то случилось? – он мельком глянул на подопечных.
Дети выглядели скорее заинтересованными, чем испуганными. Они ещё не знали, что чёрные плащи не предвещали ничего хорошего. А может, думали, что раз они в Башне, то им теперь ничего не грозит.
– Нам приказано забрать Оскара Рея и Бенджамина Блума, – отчеканил Джон.
Наконец-то с его лица пропала улыбка.
– Кто приказал, Джон?
Таис смерила стоящего перед ней стражника драконьим взглядом.
– Сир Диас, – гордо сообщил Джон.
– На сколько я знаю, Медведь сейчас должен быть занят другим, – скептически заметил Ломбар.
– Не тебе судить об обязанностях начальника сыска!..
– И не тебе, – оборвала стража Таис.
Несколько секунд она сверлила его тяжёлым взглядом оливковых глаз, наконец, приняв решение, Ломбар оглянулась на брата и, получив согласный кивок, сказала:
– Если он хочет поговорить с двумя первогодками, – Таис гневно усмехнулась, тряхнув шёлковыми волосами, – То ему придётся подождать. Сейчас у нас тренировка.
– Но…
– И Аластор, и Генерал, и Королева говорили о важности обучения молодых декад, – продолжила дракон, – И если Бэрту так нужны Бен и Оскар, то пусть он ждёт.
Роб многозначительно кивнул. Он ничего не говорил, но смотрел крайне выразительно. Плотно сжатые губы, гневный взгляд под нахмуренными бровями. Он стоял за спиной сестры, как молчаливый вит-защитник, готовый покарать любого, кто осмелится её ослушаться.
Джон нехотя кивнул, соглашаясь:
– Сами будете с ним объясняться, – буркнул он.
– Не волнуйся, – холодно ответила Ломбар.
– Моё почтение, – Джон снова кивнул.
Роб и Таис повторили его действие молча. Когда стражники ушли, женщина резко развернулась к мальчикам.
– И так, – голос её дрожал от сдерживаемого до сих пор гнева, – Что вы сделали, чтобы насолить Медведю?
– Тем более, когда он ищет магов, – добавил Роб.
Сайлос и Мишель переглянулись, оба ощутили неясную тревогу, хотя на них никто не смотрел. Вспомнилось предсказание гадалки: "Эти двое рядом с вами…" Оскар и Бен выглядели удивлёнными:
– Я не знаю… – пролепетал Рей, он весь побелел.
– Мы его толком-то и не видели, – закивал Блум.
– Что это значит? – Таис качнула головой, приводя мысли в порядок и успокаиваясь.
– Ну… – Бен задумчиво почесал рыжие кудри. – Мы видели, как на него упали бочки.
– Да-да, – активно закивал Оскар. – Это было в тот день, когда Мишель ездила в Каннингем.
Он задумался и добавил:
– Мне тогда ещё показалось, что на меня кто-то смотрит. Я поднял взгляд и увидел Первого рыцаря. Он смотрел на меня. Не успел я удивиться, как – бам! И всё рухнуло!
– Тогда всё хорошо, – выдохнула Таис, – После тренировки сходите с Робом и поболтаете с ним. И помните, вы ни в чём не виноваты, и ему не в чем вас упрекнуть. Это просто разговор.
Ломбар кивнула брату и отошла в сторону. Роб задорно улыбнулся и громко скомандовал:
– Забыли про это. Разбиваемся по парам, начнём с небольшой разминки!
Он громко захлопала в ладоши в такт своих слов.
***
Бенджамин Блум сидел на маленьком табурете посреди гигантской серой комнаты, освещённой лишь парой факелов. Попав сюда, мальчик долго моргал, силясь привыкнуть к полумраку. Он озирался по сторонам, надеясь, что всё это быстро закончится.
Где-то в углу падали капли воды. Они отмеряли время и служили своеобразным напоминанием, что оно всё-таки не остановилось. Бен потёр руки и натянул свою форменную чёрную куртку, стараясь спрятаться в ней с головой. От холода и страха хотелось выть. В мортемовом подземелье Блум сидел уже целую вечность. И всё это время боялся. Боялся Медведя, его допроса и последствий.
