скачать книгу бесплатно
– Кажется, он интересовался, не происходило ли с ними ничего странного, – Элмас замолчал, вспоминая слова друга, – И ещё про Мунурука и Ретлиба.
– Мунурука и Ретлиба? – хохотнула Браво, – Что-то это мне напоминает…
– Не Манорок ли с Роталлебом? – без капли веселья поинтересовался Сайлос, – Это звёзды из той книги, которую я давал тебе.
– И ещё это имена, которые назвала гадалка, – нахмурилась девочка.
Мальчик хрустнул шеей и покачал головой:
– Странно. Медведь ведь ищет мага… Может, он думает, что Манорок и Роталлеб – это маги?
– Но ведь это не так! Я не маг! Никогда им не была и не буду! И друзей магов у меня нет. Да и откуда им взяться в Башне?!
– Медведю это неизвестно, – резонно возразил Сайлос, – Он ведь не слышал пророчество.
– Тогда нужно ему сказать.
Мишель посерьезнела. Она точно должна рассказать об этом. В конце концов, почему она должна страдать из-за бреда какой-то кучи одежды с дунклеровским полумесяцем?! Она даже не знает, что значат эти имена. Звезда, венчающая созвездие короны, и звезда на небесном мече. Может, они пророчат кому-то судьбу правителя и Генерала? Девочка ухмыльнулась, прекрасная насмешка: знать того, кто прославится, и не получить и капли от его славы.
– Наверное, эти имена как-то связаны с магией. Может, та гадалка была колдуньей, – сказал Сайлос, – Думаю, если мы расскажем про неё и пророчество, будет только хуже.
– Думаешь?
– Если имена магические, то принадлежат, разумеется, магам. Мы этих магов, судя по всему, знаем, но не называем. Медведь, разумеется, подумает, что мы их покрываем, а наши слова, что мы сами ничего не знаем, просто блеф. Укрывательство магов – это преступление, которое вполне может караться смертью. Мы ведь ещё даже не драконы, только ученики.
– Может, нам поверят? – Браво нахмурилась, – Мы просто всё расскажем.
– Определённо, нет, – вздохнул Элмас, – Это же Медведь.
Ещё утром, когда Роб обронил фразу "…он ищет магов", мальчику пришла в голову мысль: в шатре гадалки они с Мишель видели колдовство. До сих пор Сайлос как-то не думал о случившемся в таком ключе, он воспринимал всё произошедшее как факт, разбираться в котором не требуется. Внимания изначально заслуживали лишь пророчества и видения. Но что, если не магия, породило картины в рубине? Они выглядели такими живыми, Сайлос до сих пор чувствовал их на своей коже. Такого эффекта благовониями не добиться, но его могла дать магия. Из этого следовало, что имена Манорок и Роталлеб тоже принадлежат ей, магии. А это уже ставило под угрозу тех, кто их носил, и тех, кто знал их носителей. Гадалка уже наверняка скрылась, сменила наряд, сожгла шатёр, спрятала рубин – одним словом, замела все следы. Но вот он и Мишель всё ещё жили в Башне, под самым носом у Медведя и его псов.
– С другой стороны, не мы ведь эти Манорок и Роталлеб, – заметила Браво.
– Но мы их знаем. Мы их пособники. Невольные, но кто станет вникать?
Магия – это зло. Магия – это опасность. Магия – это смерть. Три простые истины, которые Сайлос хорошо усвоил. В приюте, где рос мальчик, работала нянечка, занимавшаяся младенцами. Её звали Фанни. Внешность девушки Сайлос запомнил, в памяти остался лишь образ – красивое белое пятно. Именно такой её все и знали – невероятно доброй, светлой и красивой, с мягкими кудряшками. Даже странно, что Фанни выбрала работу в приюте за чертой города, самом бедном и мрачном из всех. Каждое утро девушка молилась Фриде, а на выходных пекла клубничные вафли. Фанни казалась воплощением добра. Но однажды в приют вломились псы Медведя и обвинили её в сокрытии беглого колдуна, после чего посадили в тюрьму. С тех пор её никто не видел. Как-то раз Сайлос слышал, что её сожгли, но никто в приюте не стал отвечать на вопросы вездесущего пятилетки. Только местный геро, тот, кто слушал исповеди всей округи, рассказал мальчику правду о казни Фанни, оказавшейся колдуньей, и велел зарубить себе на носу: магия – это зло, магия – это опасность, магия – это смерть.
Элмас умирать не хотел. Да и Браво он никогда бы не пожелал такого. Пусть уж лучше Медведь допрашивает Бена и Оскара, обыскивает комнаты слуг, злится, бесится, но не имеет никаких причин подозревать Сайлоса или Мишель. Только он хотел поделиться этим с Мишель, как дверь в зал открылась. Вошли двое парней.
– Кого я вижу?! – протянул один из них.
– Флориан! – Мишель подскочила и кинулась в объятья парня.
Дракон обнял её и похлопал по спине. Медленно встав, Сайлос подошёл к ним. За последние дни Элмас успел разузнать об этом парне всё, что можно, и пришёл к выводу, что Флориан ему нравится. Вот оно – воплощение драконьего идеала. Превосходный воин: за последние двадцать лет Грин стал единственным наречённым рыцарем из Серой Башни. Этот вид рыцарства являлся наиболее почитаемым среди драконов, ведь его получали всего два человека из каждого драконьего поколения. Интересный собеседник: его слова распространяли если не книжную, то, по крайне мере, житейскую мудрость. Любимец дам, отдавший своё сердце одной единственной: половина девушек Башни мечтали о нём, но сам Флориан обращал внимание лишь на Лютецию, дракона, с которой они летали в одной декаде. Одним словом, Флориан обладал всеми качествами настоящего героя легенд. Элмас чувствовал зависть и злость, ему хотелось стать таким же, но голос внутри шептал, что это недостижимая для него высота.
После обмена приветствиями, Грин указал на стоящего рядом парня:
– Познакомьтесь, это Эмин Хёрд. А это Сайлос и Мишель, я тебе рассказывал.
Внешне Эмин больше напоминал землепашца. Высокий и крепкий русоволосый кудряш с красивыми голубыми глазами в обрамление пышных чёрных ресниц. Скрытые длинной чёлкой, они искрились лунным светом на бледном лице юноши.
– А это наш будущий Генерал! – Эмин усмехнулся и отдал честь.
Флориан нахмурился, а Мишель, слегка покраснев, закатила глаза, всё-таки, зря она сказала.
– Да ладно! – махнул рукой парень, – Хотите с нами посидеть?
Грин очевидно опешил, но тут же закивал:
– Мы идём к огню. Будем рассказывать страшные истории! Бу!.. – он засмеялся.
Уговаривать Мишель дважды не пришлось, да и Сайлос не стал отказываться. Когда ещё он пообщается с выпускниками? Вместе с Флорианом и Эмином они дошли до двери, ведущей в главную Башню, в честь которой назвали крепость. Вход никто не охранял. Флориан взял один из факелов, стоявших в подставке рядом с дверью, поджёг его и первым вошёл внутрь.
Свет проникал в башню через небольшие бойницы, тянувшиеся вдоль лестницы. Может, днём его и хватало, но ночью внутри царила темнота. Если бы не факел Флориана, пробираться пришлось бы практически на ощупь. И Сайлосу казалось, что поднялись бы они не все.
Внутри башня оказалась полой. Не очень широкая лестница вилась по стенам, точно змея. Она состояла из каменных брусьев, держащихся на древней магии и честном слове. От падения защищал небольшой заборчик, который в иной ситуации скорее бы сыграл роль подножки, лишив человека последнего шанса на выживание. Сколько смертей видело это место? Драконы ещё могли обернуться и выжить, но слуги и стражи? Перешагивая со ступени на ступень, Мишель в красках представляла себе, как оступается и падает вниз. Сайлос же размышлял, сколько времени займёт полёт, если кого-нибудь скинуть вниз. Он думал, как это посчитать, и успокаивался.
Серая башня являлась самой высокой точкой крепости. Башня возвышалась над землёй, словно гигантское древо. И сияла в темноте подобно маяку. Её вершина представляла собой правильный шестиугольник, увенчанный острой крышей.
В центре шестиугольной площадки располагался очаг из тёмно-серого мрамора, в котором беспрестанно полыхало пламя. Крыша закрывала огонь от дождя и снега. Для усиления яркости внутри её обложили зеркальными пластинками. Они также присутствовали на самом очаге. Этот огонь являлся гарантом безопасности. Пока горит пламя Серой Башни, Каннингем и близлежащие деревни могут спать спокойно. Им ничего не угрожает, а если что-то случится, в крепости любой найдёт защиту. Именно на этот свет устремлялись люди прошлого, когда начинались войны с магами, когда в Дрейк вторгались княжества Пустоши или армия Таиркерина, ближайшего соседа с этой стороны границ. Сейчас на огонь ориентировались драконы, отправляющиеся в ночные полёты.
Когда компания поднялась, Флориан опустил факел в специальную подставку и огляделся по сторонам, вдыхая свежий воздух. Уставшие после долгого подъёма, Сайлос и Мишель громко дышали, пытаясь прийти в себя.
Их уже ждала светловолосая, одетая в серую мантию, Летиция Ауг. Она подошла к Флориану, и они поцеловались. Мишель скривилась. Около огня сидела Ванда Винтер. Она что-то пила из бурдюка[8 - Мешок из кожи животного (в основном козы, лошади, овцы и т. п.) для хранения питья]. Хоть наверху и дул холодный ветер, она всё равно вырядилась в любимый чёрно-серый костюм, предназначенный для занятий в зале: высокие сапоги, обтягивающие штаны и кожаная майка с лямкой на одно плечо. На открытой коже цвёл розовый куст, переходящий на шею и на абсолютно лысую голову. Мишель залюбовалась необычным рисунком. Заметив первогодок, Ванда насмешливо протянула:
– Не знала, что ты решил обзавестись младшими!
Не обращая внимания на шпильку, Флориан вместе с Ауг сел около огня и протянул руку за бурдюком. Ванда усмехнулась и отдала.
– Будете? – Грин посмотрел на Браво и Элмаса.
– Флориан! – возмутилась Лютеция, – Там же вино!
Тот лишь отмахнулся. Сайлос поразмыслил и взял в руки бурдюк. Вино оказалось горьким и терпким, оно обожгло горло и грудь. Пришлось зажать рот рукой, чтобы не начать отплёвываться. Мишель, выпившая вслед за ним, закашлялась. Ванда усмехнулась, забирая бурдюк.
Резкий порыв ветра ворвался на открытую площадку и принялся трепать волосы сидящих. Из люка, ведущего внутрь башни, послышался вой.
– А вы знаете историю об Элизе? – замогильным голосом спросил Эмин.
– Нет, – покачала головой Браво.
Лютеция и Флориан переглянулись и синхронно ухмыльнулись. Девушка опустила голову ему на плечо и прикрыла глаза.
– Давным-давно… – заговорил Хёрд.
И вместе с его словами в голове Мишель начала разыгрываться история, словно бы она стояла перед помостом бродячего театра.
– Элиза жила в Каннингеме. В центральном приюте, что находится над Золотой улицей, что идёт параллельно главному рынку. Как и все дети, она мечтала попасть в Серую Башню. И вот однажды мечта сбылась. Элиза плохо ладила с остальными детьми. Но тем лучше. Ведь она могла посвятить всю себя тренировкам. Она тренировалась день и ночь, чтобы стать лучшей. И вот настало время пройти обряд, чтобы стать драконом. Все его знают. Нужно всего лишь выпить огненной воды с драконовым цветком. Элиза вместе с остальными детьми стояла и ждала своей очереди. Но когда она выпила отвар – ничего не произошло. Все забеспокоились, никто не понимал, что случилось. Решение нашёл тогдашний глава сыска. Его звали Барт. У него хранился древний амулет, ныне утраченный. Он казался безобидным. В руках драконов это было простое украшение. Но в руках магов он начинал сиять и греться. Элиза взяла амулет, и он… Тут же вспыхнул! Ярким, кровавым огнём! И тогда все поняли, Элиза – маг. Она не знала об этом. И никто не знал. Она была не виновата. Но разве можно магу стать драконом? Ей обещали, что она сможет вернуться в город. Девочка долго плакала. В последний день комендант предложил ей подняться наверх Башни и попрощаться с крепостью. Она стояла прямо за тобой, Сайлос. И смотрела в сторону леса. Её белое платье развевалось на ветру. А потом её схватили и отвели к палачу. Это было против решения суда, но разве с магами стоит церемониться? Её пытали, пытали, и пытали. Она кричала, и стены содрогались от этого крика. И когда она была готова умереть, то её скинули с этой самой башни. До сих пор можно найти красное пятно на брусчатке. За сотни лет его так и не удалось оттереть. А призрак Элизы до сих пор скитается по закоулкам цитадели. Она всё в том же платье. Белом, с пятнами алой крови. Единственное, что отличается от её прежнего наряда – это перчатки. Говорят, накануне страшных войн она приходит в красных. А накануне великой радости – в голубых. А уж если на горизонте стоят великие перемены, она приходит без перчаток. И тогда люди могут увидеть её белые руки, все в ожогах, синяках и шрамах. Но есть один день в году, когда она точно появляется. День её смерти. Элиза ищет того, кто не спит. Элиза хватает их и кричит так, что из ушей и глаз идёт кровь. А если она никого не находит, то плачет. И вой её слышат все в замке. А в особенности драконы. И там, где она была, находят бриллианты и рубины, следы её слёз и крови. Говорят, её дух будет вечно скитаться в этих стенах. Элиза не уйдёт никогда. Ибо она проклята драконами и забыта магами. Ей никогда не будет покоя.
Эмин замолчал и посмотрел на притихшую компанию. Повисла торжественная тишина. Её разорвали медленные хлопки Ванды:
– Молодец, Эмин, – насмешливо протянула она, – Ты напугал брата и сестру Флорина!
Все засмеялись. Флориан потянулся за бурдюком, Ванда ударила его по руке и кивнула на Ауг, рядом с которой лежал точно такой же. Улучив момент, Сайлос наклонился к Мишель и прошептал:
– Про наш разговор о звёздах. Всё ещё считаю, что нужно молчать.
– Полностью согласна, – встревоженно ответила Браво, нервно теребя рукав куртки.
– О чём шепчетесь? – театральным шёпотом спросил Грин, наклоняясь к ним через Лютецию.
– Ни о чём! – синхронно шепнули друзья, и Браво показала язык.
– Ну точно братья и сестра! – воскликнула Ванда, – Флориан, у них твои манеры!
Пока драконы хохотали, Сайлос посмотрел на подругу и лукаво спросил:
– Неужели мы так похожи?
– Не-а, – улыбнулась Мишель, шутливо толкая друга в плечо, – Ты недостаточно красив, чтобы быть моим братом!
Глава 11 “Матвей”
Сидя на широком бревне, Эсма тонкой палочкой двигала горячие угли. Костёр покладисто трещал, изредка капризно вскидывая рыжие языки. Женщина внимательно вглядывалась в пламя, стараясь найти в нём подсказку. Лотарианцы часто рассказывали, что бог говорит с ними через огонь. Якобы бог хаоса, огня, лжи и веселья Лотариокки посылал иносказательные образы, прочесть которые могли лишь самые преданные последователи. Но Эсма служила Эрбе, и она не хотела говорить со своей последовательницей через пламя. Откровенно говоря, женщина, несмотря на всю искренность своей веры, предпочла бы никогда не вступать в прямой контакт со своей покровительницей.
Женщина поёжилась и натянула плащ повыше. До слуха колдуньи долетел громкий звук, напоминающий отчаянный вой загнанного зверя или надрывный крик человека, мечущегося в предсмертной агонии. Эсма протёрла лицо руками, стараясь подавить зевок. Она бодрствовала уже вторые сутки. От воплей в жилах стыла кровь. Весь лагерь то и дело вздрагивал. Большинство магов оставались в палатках, но некоторые ушли за пределы лагеря, надеясь найти тихое место. Эсма тоже уходила в чащу, но вернулась и теперь сидела около костра. Позади что-то громыхнуло. Женщина оторвалась от огня и обернулась к храму, откуда доносились страшные звуки.
Целую ночь оттуда вырывались всполохи красного и зелёного огня. Через дымоход в потолке валил густой чёрный дым со сладким запахом. Внутри находились лишь Верховная жрица и маги, отвечающие за религиозную жизнь клана. Они проводили ритуал – призывали саму Эрбу, чтобы задать волнующие магов вопросов. Правда, судя по тому, что Эрика колдовала на протяжении всей ночи и практически всего нынешнего дня, богиня в этот раз оказалась крайне несговорчивой.
Эсма тоже пыталась молиться. Она провела несколько часов перед импровизированным алтарём далеко за границей лагеря. Преклонив колени, колдунья несколько часов шептала молитвы. Краем уха она слышала, что ритуал продолжается и это давало слабую надежду на то, что хотя бы часть её просьб долетала до Эрбы.
На самом деле, Эсме повезло, что никто её не слышал. Иначе вышло бы довольно неловко. Ведь в первую очередь она молилась о том, чтобы к Эрике вернулся здравый смысл, чтобы она перестала видеть угрозу в тенях от пролетающих листьев и пении птиц.
С тех пор как Манорок и Роталлеб явились в кристалле Эрбы, Эрика изменилась до неузнаваемости. Она стала злобной, нервной, мортемовски подозрительной и совершенно глухой ко всем, кто не соглашался с ней. Эсма видела Верховную жрицу в разных состояниях, но никогда ещё та не пугала её так сильно. Эрика жила уже не первое столетие и повидала всякое. Она ненавидела драконов всем сердцем и, в отличие от многих магов, у неё имелись вполне осязаемые причины – гибель семьи и многих братьев и сестёр. Но до сих пор жрица вела себя разумно. Теперь же всё изменилось…
План по убийству Генерала они готовили не один месяц. Его идеальным завершением стало бы убийство королевы, в результате которого удалось бы расшатать армию и правительство Дрейка. В итоге у магов бы появился шанс взять под контроль источник магии. А дальше… Дальше бы Эрика начала войну и, разумеется, победила. Единственная причина, по которой маги до сих пор не избавились от драконов, заключалась именно в источнике. Во время Восхождения Дракона проклятый Владимир Арлеон первым делом велел своим солдатам оцепить это место и не подпускать к нему магов. Когда драконам это наконец удалось, маги фактически проиграли войну. Арлеоны угрожали, что уничтожат источник, тогда бы колдуны остались без сил, и смысла в дальнейшей борьбе у них не было бы.
Именно поэтому Эсма так переживала, что ей не удалось убить Генерала. Из-за её ошибки всё развалилось. Но Эрику это не волновало. Теперь жрица буквально каждый день составляла планы по уничтожению Великого Короля и Великого Воина, а когда из Башни приходили донесения, что обнаружить ни того, ни другого не удаётся, глаза её начинали полыхать страшным огнём. Раньше такие помешательства случались, но длились не более двух-трёх дней. Затем Эрика остывала и начинала воспринимать ситуацию с холодной головой, что помогало всё решить. Но этот случай явно оказался особым. И то ли богиня была слишком занята, то ли Эсма молилась недостаточно громко, но утром Эрика всё ещё продолжала призывающий ритуал. Из храма выскользнула лишь Эсмеральда, правая рука жрицы. Она отправилась в другие общины, поклоняющиеся Эрбе, чтобы созвать всех жриц в лагерь Верховной. Та желала заручиться их поддержкой в грядущих событиях.
Эта новость не принесла Эсме ничего кроме раздражения и страха за будущее. Кто знает, чем закончится это собрание… Колдунья всё ещё не верила, что Манорок и Роталлеб – злодеи. Её с детства учили, что Король и Воин – герои. Они принесут всем мир и уничтожат всё зло. Разумеется, вряд ли бы им это удалось без долгой и кровопролитной войны, без жертв, без убийств. Но из этого совершенно не следовало, что их не нужно поддерживать! А тем более, что они заслуживают смерти! Смерти от рук тех, кого они должны спасти. Не верилось, что кто-то действительно желал их уничтожить.
Эсма подняла глаза к лазурному небу и тяжело вздохнула. Редкий погожий денёк… Пожалуй, даже чересчур погожий, учитывая, что творится… Многие эрбианцы вышли на улицу, чтобы насладиться солнцем и теплом. В середине Золотых месяцев Келум редко оказывал такую милость. С давних времён все знали – Бог погоды любит дожди и снегопады.
Глядя на собратьев, колдунья невольно умилилась. Такие счастливые и беззаботные. Женщина покачала головой. Они будто бы не знают, что ждёт их в ближайшее время. Обнаружение Манорока и Роталлеба – вопрос времени, и как только это произойдёт, Эрика никому не даст покоя, пока оба дракона не отойдут в Царство Мёртвых.
Из храма снова донёсся крик. Не выдержав, Эсма встала, невозможно сидеть и слушать этот ужас! Эрбианка огляделась по сторонам и, убедившись, что никто за ней не следит, ушла в свою палатку. Эсма делила жильё с Этель. Несмотря на разницу в возрасте и характере, они прекрасно уживались вместе. Благо, сейчас Этель, как и многие другие, гуляла. Вероятно, она и Эд ушли подальше в лес и развлекались… Эсма медленно опустилась на свою лежанку и посмотрела в потолок. Как же она устала… Вздохнув, женщина всё-таки встала и выпрямилась. Втянув побольше воздуха, колдунья принялась шептать заклинание.
Яркая вспышка озарила палатку, и спустя секунду эрбианка очутилась в небольшой долине. Со всех сторон её обступали высокие деревья – облетевшие берёзы и изумрудные сосны. Землю устилал ковёр жёлтых листьев. Эсма глубоко вздохнула и улыбнулась. Никаких криков, никакого грохота. Лишь тихое пение птиц, шелест ветра высоко в ветвях и слабый грохот водопада.
По середине долины тёк небольшой ручеёк. Несколько секунд Эсма разглядывала блики, играющие на поверхности воды, затем пошла по течению на звук водопада. Ручеёк постепенно набирал силу, пока не превратился в реку, а затем в озеро. Вода падала в него с высоты в несколько метров. Сплошная завеса из мелких капель. Не останавливаясь, Эсма прошла сквозь поток и, бурча под нос заклинание сушки, быстро зашагала по тёмному, узкому тоннелю, который в итоге превратился в пещеру.
На входе в неё женщина остановилась. После яркого света дня ей требовалось время, чтобы привыкнуть к сумраку этого места. Пещеру наполнял неясный, золотисто-розовый блеск. Повсюду из земли и из стен торчали сталагмиты и сталактиты. Пространство между ними покрывал сизый мох, образующий узкие тропы, ведущие в разные стороны. В глубине пещеры шумела подземная река. Потоптавшись на месте, колдунья наконец уловила, откуда доносится звук, и направилась туда, лавируя между камнями.
Тропа привела её к новой пещере, отличающейся от предыдущей лишь блестящей лентой реки. Рядом с ней на большом камне сидела мужская фигура, облачённая в золотой плащ, вышитый солнцами и лунами. Не дойдя несколько шагов, женщина остановилась и тихо позвала:
– Матвей?
Фигура медленно поднялась и обернулась. Это оказался высокий, статный, уже не молодой мужчина. Когда маг снял капюшон, Эсма увидела кедровые волосы и овальное лицо, половину которого скрывала щетина. Из-под тёмных бровей блестели карие глаза, еле различимые в тусклом свете пещеры. Под плащом виднелись чёрные штаны и стянутая около горла коричневым шнурком рубаха охрового цвета. Его плечи покрывал роскошный плащ, скреплённый изящной застёжкой в форме совиной головы, отделанной янтарями и цитринами.
Несколько секунд он молча смотрел на колдунью:
– Эсма! – неверяще воскликнул Матвей.
Он преодолел разделяющее их расстояние за пару шагов и заключил женщину в крепкие объятия. Коснувшись губами её виска, он прошептал:
– Ты не говорила, что придёшь.
– Слишком много всего случилось…
Матвей разжал руки и отступил назад.
– Мне очень хотелось увидеться, – призналась Эсма. – Теперь стало легче.
– Я предлагал встретиться несколько дней назад.
– Помню… – улыбнулась колдунья.
Жестом Матвей указал на камень, предлагая сесть.
– Рассказывай. Как твои дела? Как Эрика?
– Эрика? – она усмехнулась. – Неужели все уже всё знают?
Мужчина пожал плечами, как бы говоря: “Смотря, что ты имеешь в виду”. Эсма осторожно села на камень и принялась расправлять складки любимого светло-зелёного платья.
– Она сходит с ума, – сказала колдунья, не отвлекаясь от своего занятия.
– Как обычно.
– Хочет убить Манорока и Роталлеба.
Эсма поджала губы, не решаясь посмотреть на мужчину. Очень не хотелось увидеть ужас и неверие на его лице.
Маг хмуро покачал головой:
– Значит, это правда.
– Что именно?
