Загадки Лисы

Спотыкаясь и едва не плача, я вынужденно побрела на светящуюся точку.

Здесь, в трактире, который стоял на краю крошечного города, я встретила белокурую грубоватую женщину с глубоким декольте и огромного хмурого мужчину. Нинель и Ардан.

Так я попала в Риппон и в этот мир.

Как, почему, зачем я оказалась здесь? Ответов не было.

Глава 8

Риппон окончательно скрылся из виду. Небо над головой ещё светлело, но по земле уже неотвратимо начала стелиться, подкрадываясь, вечерняя темнота. Мужчины вели меня за очередной холм. Я шагала молча. Я устала, была зла, испугана и очень голодна, что добавило очков к первым двум пунктам. Вдобавок наступил момент, когда мой желудок принялся переваривать сам себя.

– Похоже, наша миса проголодалась, – прокомментировал внимательный Ариас, когда мой живот издал особенно громкий и возмутительный вопль.

– Слышу, – бесстрастно отметил Таор. Он шагал первым. Я сжалась, прикрывая руками живот и пытаясь заглушить доносящиеся из чрева голодные звуки. Контролировать голос собственного нутра, конечно, не могла.

«Испанский стыд…»

– С утра не ела, – нехотя сообщила, еле передвигая ноги, вынужденно нарушая свой бойкот.

Кто бы мог подумать, что можно не успевать поесть, работая в трактире?

Ариас укоризненно цокнул языком.

– Нехорошо, нехорошо, – с традиционным смешком констатировал он, следуя за мной.

– Здесь, – скомандовал Таор, останавливаясь у подножия большого холма. Место было ровным. С одной стороны густо рос кустарник. Я с облегчением присела на ближайшее одинокое бревно, как меня немедленно согнал Дрей.

– Не сюда, миса. Дрова пригодятся для костра. Можешь сесть на плащ, – обронил маг, скидывая на траву свой плотный серый плащ.

Я послушно переместилась, натягивая подол платья на гудящие ноги. Ни говорить, ни препираться не было сил. От нагревшейся за день земли ещё не тянуло холодом. Сидеть на ровной поверхности было неудобно, но все лучше, чем идти.

– Осмотрюсь, – вслух сообщил Ариас. Двигаясь легкой трусцой, он быстро скрылся за холмом.

Таор молча направился к кустарнику, принявшись безжалостно ломать сухие сучья. Дрей со знанием дела орудовал узким боевым топором, пользуясь им как лопатой. Он расчистил траву до земли, начав укладывать на неё сухие ветки. Я уже знала, что огонь добывают, высекая искру: Бык делал это каждый день. Я и сама почти научилась. Почти…

По большей части я оставалась совершенно неприспособленной к местной жизни. Особенно это ощущалось, когда я находилась за городом. А эти мужчины были в своей стихии. Я наблюдала за ними с долей зависти, понимая, что каждый точно знает, что делать.

– Крис из рода магов? – спросила, рассматривая Дрея. Он казался мне добрее Таора. Длинные пепельные волосы были собраны в хвост на затылке, от чего Дрей напоминал мне викинга. Грубоватое, обветренное лицо, похоже, не раз сломанный нос. И шрамы, шрамы… на носу, на лбу, брови, скуле, голове… их много.

– Да, – сдержанно кивнул мужчина, подрубая своим топором бревно.

– А почему вы его держали? Он мог бы причинить мне вред?

Дрей с некоторой усмешкой глянул на меня прозрачными как льдинки глазами.

– Любой из нас мог бы, – заметил он, раскалывая бревно на части. – Но это никому не нужно.

«Не хочет рассказывать», – с досадой поняла я и замолчала. Одним из самых сложных испытаний в новом мире было то, что здесь мне ничего не рассказывали до конца. Я прекрасно понимала причину, она была проста – нежелание. Для местных я стала «никем», просто бесправной женщиной без силы, денег, связей, умений, прошлого и, похоже, будущего… Это в моем мире я что-то значила, а здесь оказалась простой подавальщицей в глухом трактире на краю света. Только и всего.

Я перевела взгляд на Криса. Тот стоял, уставившись на место, куда опустилось солнце. Словно, почувствовав мой взгляд, он медленно повернулся и опустился на траву. Теперь он молча смотрел на меня. Я не знала, почему он решил заговорить именно со мной. Знал ли он сам?

Дрей достал из маленького холщового мешочка кремень и кресало. Сухую траву он положил на кремень и сверху ударил кресалом, чтобы высечь искру.

– Почему ты не пользуешься магией, чтобы разжечь огонь? – я не выдержала молчания. – Так ведь быстрее.

– Силу не тратят на элементарные вещи, – спокойно ответил маг, бережно раздувая искру.

– А на что её тогда тратить? Элементарные вещи нужны каждый день…

– Меньше вопросов, женщина, – рубанул подошедший Таор, вываливая на траву добытые сучья. Я замолчала, с неприязнью посмотрев на Волка. Он без улыбки бросил мне на колени несколько веток с ягодами. – Перекуси.

– Спасибо…

Жест заботы оказался неожиданным. С благодарной жадностью я набросилась на кисловатые ягоды вишни, которыми были усыпаны ветки. Кормят – это хороший знак, который означал, что все не так плохо.

Таор опустился на траву и ухмыльнулся, обращаясь к Дрею:

– Молчит, когда ест.

– Надо чаще кормить, – чуть усмехнулся тот.

– Надо меньше похищать… – заметила я, но тут же осеклась под тяжелым взглядом Таора, и продолжила жевать.

Костер уже постепенно разгорался, когда вернулся Ариас. Тихо свистнув, он издалека кинул Таору какой-то пушистый комок, который оказался перепёлкой. Волк на лету поймал добычу, принявшись быстро и со знанием дела ее ощипывать. Они и перекусить собрались? Когда меня отпустят? А Змей… Когда успел? Как смог заметить неприметную птицу в полутьме? Очень хотелось спрашивать, но я знала, что мне не ответят.

Я только вздохнула, молча катая на языке кислые ягоды. Ариас непринужденно подсел рядом со мной и мелодично сообщил остальным:

– За нами идут. Шестеро, пешие. Идут от города.

Глава 9

Новость взволновала только меня. Ни один из мужчин не повел и бровью.

Заерзав, я завертела головой, тщетно выискивая на лицах признаки волнения. Сообщение Ариаса фурора не произвело: Таор сосредоточенно ощипывал птицу, Дрей неторопливо ворошил костер, Крис смотрел на огонь, а сам Ариас принялся тщательно вытирать травой лезвие, испачканное птичьей кровью и перьями.

– А… – начала я.

– Т-с-с, – Дрей приложил палец к губам и отрицательно покачал головой.

«Молчать», – стало ясно. Я напряженно затихла, понимая, что попала в переделку. Кто за ними идет? Зачем? Что будет? А со мной? Принудить себя не нервничать в такой ситуации я не могла. Сердце стучало, как ненормальное. Я забыла про вишню.

Преследователи не заставили себя ждать.

Сначала раздался шорох. Затем из темноты вынырнули силуэты шести крупных мужчин. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Я машинально подобрала ноги, готовясь, если что, убегать в кусты.

– Доброй ночи, – спокойно произнес Таор, нанизывая ощипанную и выпотрошенную тушку на длинную палку. Он уже приготовил рогатины-подставки для неё и аккуратно возложил получивший вертел над костром.

К пришедшим Волк едва повернул голову.

– Ночи доброй, – низко ответил один из пришедших, и я узнала в нём одного из сегодняшних ухажёров Нинель. Похоже, Нинель не забыла пожаловаться на угрозы со стороны загадочных гостей, и они пошли за нами.

Мужчины окружили поляну. Я обрадовалась, что рядом со мной устроился вооружённый до зубов Ариас. На фоне этих шестерых наша компания стала казаться мне очень малочисленной. Технически нас, конечно, пятеро, а фактически – всё-таки трое, Крис и я – не в счет.

– Как охота? Похоже не густо! – грубо рассмеялся здоровенный волосатый детина, оглядев маленькую перепелку.

– Охоту мы не начинали, – ровно ответил Таор, не меняя позы.

– У них и девочка есть, – одобрительно присвистнул кто-то. – Поделитесь?

По моей коже прошел холодок, поднимая дыбом волоски. Я вдруг представила, что может случиться, попади я им в руки, если мною поделятся…

– Самим мало, – без улыбки подал голос Дрей.

С облегчением взглянула на мага.

– Ну что же… на чужую женщину пасть раскрываете, а своей не делитесь? Не порядок.

Я заметила, как блеснули зубы Ариаса. Он расслабленно положил локти на расставленные колени, продолжая любовно полировать нож.

– О! Считаешь трактирную своей? – Змей саркастически рассмеялся и беззлобно продолжил. – Огорчу тебя, дружище: той белокурой женщиной пользуются все и помногу раз за день. Раз ты не в курсе, то ещё глупее, чем кажешься.

– Это ты уже мертвее, чем кажешься, щенок, – прорычал громила, шагнув вперёд. Свет от костра осветил зловещий оскал широкого лица, мощную коренастую фигуру. Блеснуло лезвие крупного топора.

Все, кроме меня и Криса, одновременно встали. У меня волоски на руках поднялись дыбом.

– Если уйдете сейчас, выживете, – мерно произнёс Таор, положив руку на меч.

Я замерла.

Дрей шевельнул кистью руки.

Блеснуло лезвие в пальцах Ариаса.

А потом свет погас.

Точнее, резко погас костер и наступила кромешная режущая глаза темнота, во время которой раздались хриплые крики, удары, лязг стали, сдавленное рычание, звуки борьбы и падения. А ещё были звуки, с которыми сталь входит в тело – их не перепутать ни с чем.

Я дернула в кусты, но в темноте далеко убежать не смогла и уже через несколько шагов запуталась в ветках. Так и сидела там, стараясь занимать как можно меньше места. Сжавшись в комочек, молилась, чтобы на меня никто не упал и не махнул мечом.

А потом огонь вдруг вспыхнул как ни в чем не бывало.

Никаких чужих силуэтов уже не было видно. Когда мои глаза привыкли к свету, я обнаружила у костра Криса, который спокойно поворачивал перепела над пышущими жаром дровами. Ещё увидела чьи-то ноги, которые тут же оттащили в темноту.

Движением кисти, Дрей поманил меня обратно. Я подошла, ощущая как мои ноги резко стали деревянными. К горлу подступила дурнота.

– Много тут лишнего сброда… – задумчиво сказал Дрей, снова подсаживаясь к костру. На лезвии его топора бурела кровь. – Надо же, даже великородных не испугались.

– Люди думают, если их больше, то они смогут победить, – хохотнул Ариас, возвращаясь из темноты.

– Н-да… В худом месте работаешь, миса, – прокомментировал Дрей, срывая траву. – Не пойму, как ты ещё… хм.

Быстро глянув на меня, он не стал продолжать.

– Не знаю, как… – голос я не удержала, дрогнул. Я опустила ресницы, пытаясь совладать с собой. От всего пережитого за сегодня неумолимо накатывала дрожь, и я сцепила руки на коленях, чтобы не демонстрировать как трясутся пальцы.

– Ох, они испугали тебя, милашка? – подчёркнуто заботливо прозвучал голос Ариаса надо мной.

Я подняла глаза и без утайки кивнула.

– Они испугали? Или мы? – усмехнулся Таор.

– Пей. Не бойся, это вода, – Ариас приставил к моим губам кожаный бурдюк. Я хотела придержать его, но руки тряслись, и я опустила их, прижимая к коленям.

Змей заботливо придержал бурдюк.

– Ну-ну, милашка, уже не страшно, уже хорошо… Да? Все-все. Пей маленькими глоточками, вот так. Не торопись, я подержу, – Ариас говорил совсем нежно, воркующе. – Ты слишком нежная, лисичка, таким трудно приходится. Смотри, пальчики дрожат… Что сделать, чтобы ты успокоилась? Хочешь, помогу? Скажи, кто тебе досаждает. Я к нему загляну, пока мы не уехали. Пожелай, и Бык исчезнет. Или та женщина? Кто угодно.

Мы встретились взглядами. Ариас улыбался, ласково поглаживая меня по голове. Красивое лицо лучилось искренним участием. Только вот совершенную кожу покрывали брызги крови.

«Он не тот ангел, – осознала я, глядя на мелкие бурые точки, покрывающие высокие скулы. – Он ангел смерти…»

С трудом сдержав нервный смешок, отрицательно помотала головой, отстраняя бурдюк.

– Спасибо, Ариас… У меня нет кандидатур. Нинель с Арданом не надо трогать, они хорошие…

– Хорошие, говоришь…? – неодобрительно качнул головой Таор. Он переглянулся с Дреем.

– Тогда поешь, – настойчиво улыбнулся Ариас, снимая с огня тушку и вручая мне. – Будет легче. Я знаю.

Есть мне сейчас не хотелось, однако я послушно запустила зубы в горячее мясо. Долго жевала горячую жестковатую птицу, стараясь не думать о куче тел, сваленных где-то неподалёку. К своему удивлению, постепенно успокоилась. Некоторое время мужчины молчали, поглядывая, как я вгрызаюсь в мясо. Перепелка, оказывается, предназначалась только мне.

– Если подумаешь, поймёшь, что твои трактирщики не особо хороши, – сдержанно сказал Таор и на удивление добродушно улыбнулся. – Дело твоё, но советую обдумать предложение. Змееныш редко проявляет такую доброту.

– Редко? Я впервые вижу, – фыркнул Дрей. – Ты не прикусил себе язык, Змей? А то может отравился.

Ариас звонко хохотнул.

– Здоровее тебя, – смешливо подтвердил, непринужденно вытягивая к огню ноги. – Проверять будем?

Глава 10

Ночь окончательно накрыла землю. Я догрызла перепелку и выкинула остатки в костер, от чего в темноту взвился целый ворох ярких оранжевых искр. После пережитого на меня накатила слабость, довольный желудок тянул к земле, глаза начали слипаться. Очень хотелось лечь, растянуться на траве и закрыть глаза, но я старалась сидеть прямо, пусть уже и понимала, что эти четверо зла мне не причинят. А небо все больше покрывалось сетью звезд. Только наш небольшой костёр останавливал ночь от того, чтобы полностью захватить этот холм. Маленький пятачок света тонул в море тьмы, но не сдавался. Дрей подбросил в огонь еще больше веток, от чего пламя благодарно взвилось вверх. Крис едва усмехнулся.

Я заметила, что ему нравится огонь.

– Меня интересует, что дальше. Мы у костра. И? Моё терпение на исходе, – нахмурился Таор. Сидя напротив, он сверлил меня янтарными глазами. – Крис, Дрей? Я хочу услышать что-то конкретное от магов. Если цель недостижима, я желаю это знать и не терять время.

«Четыре брата у костра…» Я прикусила губу: ответ я уже знала. Поймав на себе взгляд Криса, я опустила ресницы, крепче сжимая ладонь, в которой блестела отгадка. Я заметила ее, когда случайно разжала ладонь. С того момента, я сжимала пальцы.

– Может нужно сесть теснее? – невинно предложил Ариас, быстро придвигаясь ко мне так, чтобы коснуться плечом плеча. – Чувствуешь что-нибудь, лисичка?

Вопрос звучал так же провокационно, как были пронзительны были глаза Змея. Я смущённо отодвинулась, предпочитая промолчать.

Чувствовала ли я? Да…

– Не рычи, – рассудительно произнёс Дрей, отвечая Таору. – Он зарифмовал фразу, а значит наложил заклинание. Это самый незатратный способ, нам так говорили. Способ, который требует меньше всего Силы.

Он подкинул еще веток в костер.

– Крис не может сейчас напрямую пользоваться магией, а значит… – Дрей думал вслух.

Таор поднял брови.

– …значит, должен идти в обход. Выражать ее через… Проводника, например, – Дрей цепко глянул на Криса, а затем на меня. – А покажи-ка руку сейчас, Лиса.

«Проводника?» – по ладони, обожженной искрами, побежали мурашки, и я крепче сжала пальцы.

Они заметили.

Дрей тотчас сощурил льдистые глаза, да и взгляд Таора потяжелел.

– Тебе помочь разжать руку? – уже устало произнес Волк.

– Лисичка? – Ариас с улыбкой поднял бровь, красноречиво поигрывая пальцами.

– Лис-с-а, – подал голос Крис.

Все они смотрели на меня. Вздохнув, я обвела взглядом ожидающих мужчин, уже понимая, что тайну сохранить не удастся, что меня сейчас заставят меня раскрыть руку. Вот только что они сделают, когда увидят?

– Четыре брата у костра… – неохотно заговорила, пряча глаза. – Эта загадка не про вас. Четыре брата – это стороны света. Север, юг, запад, восток… Для них – сестра. Наверное, их только ночью видно или только у костра…

Раскрыла ладонь. На моей коже компасом светился огненный знак: круг со вписанным в него крестом. Дрей с Таором вскочили на ноги. Ариас мгновенно и крепко ухватил мое запястье.

– Лисичка, и ты хотела промолчать?! – голубые глаза азартно заблестели. – Ай-яй-яй. Вставай.

Он заставил меня подняться на ноги.

– Так-так…

Прихватив за пояс, Змей легко и бесцеремонно повернул меня в одну, в другую сторону, как при танце. Только в одном направлении круг заполнялся светом.

– Похоже, Крис нашёл способ показать нам дорогу, – довольно хмыкнул Дрей.

– И очень наглядно, – мурлыкнул Ариас, не отпуская мой пояс и руку. – Главное, понятно, никаких туманных загадок.

Таор сдвинул брови, посмотрел в указанном направлении, а затем на Криса.

– Хорошо, да не очень. Плохая шутка, Крис. Что нам с ней делать? – янтарные глаза Волка светились в темноте.

Я глядела на всех по-очереди. Я не знала и опасалась того, что они могут решить.

– Т-т-ак н-н-адо, – ни на кого не смотря, произнёс Крис.

– Не надо со мной ничего делать, – нахмурилась я, пытаясь выбраться из рук Ариаса. – Вы уже видите куда идти, вот и идите.

Не отпуская меня, Ариас издал очередной смешок.

– Обязательно пойдём, лапочка, – нежно сообщил он мне на ухо и поднял голову, не изменяя игривого тона. – Предлагаю оставить бОльшую часть лисички в покое, отрезать только одну лапку и спокойно отправиться по следу.

– ЧТО-О-О?! – я выдернула руку из его пальцев и отпрянула к Крису. – Себе отрежь!

Ариас не обратил никакого внимания на мой выкрик, а Крис – никак не среагировал, когда я спряталась за ним.

– …или взять всю милашку целиком, перекинуть через седло и увезти с собой. Делов-то, – продолжил Ариас, пожимая плечами.

Я чуть не задохнулась от негодования, смешанного с испугом.

«Увезут?!»

– Достаточно, Змей, – предупреждающе заметил Дрей.

– Шучу-шучу, – небрежно сообщил Ариас, блеснув вертикальными зрачками. Я на секунду почувствовала облегчение.

– Мне не нравится идея возиться с женщиной в дороге, – беспрекословно отрезал Таор. – Криса хватает. Без обид, Крис.

– Эта идея не нравится не только тебе, – подтвердил Ариас. – Может наш друг сможет повторить свой фокус на другой, менее нежной руке? Моей, например.

Они разговаривали только друг с другом, как будто меня тут не было. Мне оставалось только молча смотреть то на одного, то на другого.

– Нам пора вплотную пообщаться и обсудить план действий, – серьезно вступил Дрей. Направление на северо-восток, уже что-то. Глянем карту, подумаем. Возможно, этого достаточно.

Серые глаза светились в темноте, так же, как и янтарные глаза Таора. Я заметила у Дрея клыки. Так он Волк или маг?

– Полностью согласен, – певуче подтвердил Ариас.

– Пообщаемся, – хмуро сказал Таор.

Он повернул голову, и я увидела, как при свете костра из темноты выступила волосатая морда огромного чёрного волка. Таор повернулся ко мне.

– Теперь ты, миса. Уговор выполнен, сейчас вернём тебя в трактир. Поедешь на моем волке. Брат, туши костер.

Глава 11

Я проснулась на редкость выспавшейся. Приоткрыла глаз. Да, солнце уже поднялось… Довольно потянулась на узкой жесткой лежанке, и руки уперлись в старое выцветшее панно на деревянной стене. На панно были вышиты зеленые холмы, над которыми парил выцветший черный дракон. Панно было единственным украшением крошечной комнатки, которую мне выделил Ардан. Два шага в ширину, да четыре в длину, не больше, даже руками не помахать – только кровать, считай, и помещалась. Скоро мне предстояло вставать, отправляться на утреннюю смену.

«Странный сон приснился…» – лениво подумала я и тут же вспомнила, что это был не сон.

Я действительно провела вечер с загадочными незнакомцами у костра, а потом было нападение, жареная перепелка, огненный знак на руке и путь назад на спине настоящего волка размером с маленькую лошадь. Я испуганно верещала, Ариас от души хохотал, Таор сердился, Дрей успокаивал. Они все и даже Крис, в отличие от меня, прекрасно ориентировались в кромешной тьме. Невероятное приключение, которое с лучами утреннего солнца казалось интересным сном.

Мне не особенно весело жилось последние полгода. Я имела дело с грубыми, грязными, уставшими, похотливыми путниками, транзитом проходящими через маленький трактир. У меня в изобилии была тяжелая работа и совсем непростая адаптация, одиночество, разлука с родными. Всё, пожалуй… Нинель говорила про магию, про великородных, носящих в себе искры Силы, про драконов и великий путь, но я этого не видела, не понимала. Моим максимумом невероятного в Риппоне был Ардан, поднимающий на плечи коня. И только вчера – искорки из пальцев Криса, зажегшие знак на моей руке.

Я тут же раскрыла ладонь: нет, чистая, никаких знаков. Круг с крестом не зажигались, в какую сторону я бы не повернулась. Ощущая, как формируется в голове сумбур из вопросительных знаков, я озадаченно завернулась в одеяло и вдруг увидела, как на подоконнике блеснул кружок золотой монеты. Потянувшись, взяла, покрутила в пальцах тяжелую монету. Вроде бы Таор ничего не давал мне ночью, а я со всеми переживаниями и забыла напомнить. Тогда как монета оказалась здесь…?

В комнатке было пусто. Вскочив, я подергала дверь – заперта. Узкое окно тоже прикрыто – я предпочитала закрывать его после того, как однажды ночью ко мне залетела летучая мышь.

«Ладно, Алиса. Как бы они это не сделали, тебе честно заплатили», – сказала я себе для успокоения.

Волк на монете скалил на меня золотые зубы. Я погладила его подушечкой пальца. Волк был похож на Таора. Или на Дрея?

«Расплатились. Здорово…»

За все месяцы работы в трактире, я ни разу не заработала так, как за этот вечер. Надо бы ликовать… Только я почему-то совсем не ощущала торжества.

Быстро одевшись и причесавшись, я напряженно вышла в коридор, каждую секунду с надеждой и страхом ожидая, что сзади раздастся хрустальный голос Ариаса. Но коридор звенел только пустотой. Никто меня не караулил.

Я медленно спустилась вниз по скрипучей лестнице, предполагая, что мужчины могут ждать внизу. Тут меня тоже поджидало крушение иллюзий: внизу никого не было. Столики пустовали, трактир закрыт. Даже Ардан ещё не встал.

Так облегчение или разочарование? Похоже, они нашли другой выход или нашли что-то на карте. А может Крис смог повторить огненный компас на одном из них…

Да, скорее всего.

«Да кому я нужна? – поняла с горечью. – Зачем высокородным какая-то бессильная подавальщица… Я тут и нужна только Нинель и Ардану… Вот моя семья».

Вспомнив, что Таор говорил ночью, я окончательно приуныла.

«Если ты подумаешь, то поймешь, что они не особенно хороши».

Не особенно? Они приютили меня, дали кров и работу, подарили возможность худо-бедно, но жить.

И все же теперь я не могла не понимать, что Нинель вчера нарочно опозорила меня перед кучей гостей, а затем натравила по нашему следу настоящих головорезов, которые были для меня гораздо опаснее «загадочных» путников. И я не могла врать себе, что это ведь Ардан приказал мне отнести кувшин в ту комнату. Скорее всего Таор заплатил за ту воду, а значит… Значит и за меня?

«Не настолько хороши…» – я попыталась сглотнуть комок в горле. Ощущая, как к груди подкрадывается душное облако паники, схватилась за стол и глубоко дышала несколько минут.

– Соберись, тряпка, – прошептала себе.

Произошедшее означало только одно: осталось совсем немного времени, прежде чем Ардан продаст меня кому-нибудь другому. Тому или тем, кто втолкнет меня в комнату и захочет больше, чем просто разговаривать.

Меня не учили, как жить и действовать в таких условиях. Жизнь была ко мне добра… до той лужи. Меня не травили в детстве, у меня были хорошие друзья, заботливые родители, которые оградили от трудностей, обеспечив надёжный старт, и настоящих подонков я совсем не встречала. Сейчас, когда надо рассчитывать только на себя, я ощущала страх. Что я могу сделать?

Я не потяну, не смогу. Выживать снаружи я не умею… Может не надо трепыхаться и надеяться на лучшее? Я ведь могу быть неправа в своих рассуждениях насчёт Ардана, разве нет? Ведь вне трактира может быть гораздо хуже, правда?

Правда?

Кусая губы, я отчаянно глядела на улицу через пыльное стекло трактира.

– Как вечер? – послышался неприязненный голос Нинель. Она спустилась вниз. – Уработалась, небось, на четверых?

Глава 12

Фраза показалась мне злой и ядовитой. Прежде я не замечала столько яда в Нинель.

– Был насыщенный вечер, – уклончиво сказала я, делая вид, что не заметила поддевки. Несмотря на грубый тон, ссориться со сменщицей не хотелось. – Не выспалась?

Я говорила дипломатично. Пышногрудая блондинка выглядела отекшей, растрепанной и весьма, весьма помятой. Под глазами залегли крупные мешки. Светлые кудрявые волосы, торчали во все стороны как пружинки.

– Всю ночь ждала своего суженого, а он не пришёл, – нехотя сказала Нинель, шаркая по полу протертыми туфлями. Она едва поднимала ноги. – Не встречала его, Лиса?

Узкие серо-голубые глаза зло сощурились.

– Не знаю, про кого ты говоришь, – честно сказала я. – Суженого? Давно ли он у тебя сбылся?