Загадки Лисы

Я беспомощно посмотрела на заблокированную дверь и осталась на месте. Мужчины стояли спокойно, схватить меня не пытались. Это радовало… Ощутив себя увереннее, я решительно подала голос:

– Мне не нравится, когда меня заставляют. Хотите поговорить? Выпускайте. Или буду молчать… Нет, кричать, – я быстро поправилась.

– А ты с характером, миса Лиса, – «ангел» опять ослепил меня улыбкой. – Прошу прощения, за свои дурные манеры. Меня зовут Ариас. Род Змей.

Он отвесил мне поклон.

– Очень приятно, – растерявшись, автоматически произнесла.

Черноволосый сощурил янтарные глаза.

– Таор, род Волков, – нехотя бросил он, и опять вернулся к делу. – А если заплачу? За разговор. Поговоришь?

Он достал золотую монету и вопросительно уставился на меня.

С интересом подняла брови, чуя, что насиловать меня не собираются. А пообщаться за золотой – очень даже неплохая сделка.

– За золотой… можно пообщаться, – с облегчением признала.

– Очень хорошо, что с тобой можно договориться. Присядь, – вновь повторил Таор, показал на стул. Сам демонстративно отступил назад на пару шагов, сложил руки на груди.

Я с достоинством прошла к стулу, стараясь делать вид, что бессмертна и бесстрашна. Села, всё ещё обнимая кувшин.

– О чём хотите поговорить, бэры? О погоде? – наклонила голову, переводя взгляд с одного на другого. – Как вам нынешнее лето? Довольно сухое, не так ли?

Таор поморщился, потирая пальцами небритый подбородок.

– Не о погоде, и не со мной. Буду прям, миса. Наш друг, которому ты принесла рыбу, не так давно попал в одно место, которое сделало его таким… странным.

– Очень ему сочувствую, – автоматически произнесла я. – И что это за место?

– Неважно, – мгновенно отрезал Таор. – Но мы хотим туда вернуться.

– Зачем? – полюбопытствовала. – Чтобы тоже стать странными?

– Не твоё дело, – без обидняков сообщил мужчина. – Твоё дело узнать – где. После случившегося, наш друг перестал быть общительным. В его голове спутались мысли, слова… Он не часто вспоминает их. А когда говорит, мы его не понимаем… Не всегда понимаем. Сегодня он заговорил впервые за несколько дней. Заговорил именно с тобой, и ты – поняла.

– Он говорит загадками, – польщенно признала я. – Мне всегда нравилось их разгадывать.

Шагнув ко мне, Таор наклонился и положил руку на спинку стула. Я отпрянула – лицо мужчины оказалось довольно близко, так что я могла даже рассмотреть щетинки на его щеках и подбородке. Надо сказать, у Волк был хорош. Не так вызывающе красив, как Змей Ариас, но тоже привлекателен: у него была загорелая кожа, упрямый волевой подбородок и четко очерченные губы, от которых за километр сквозило породистым происхождением.

– Я хочу, чтобы ты пообщалась с ним, Лиса, только и всего, – чётко сказал Таор. Он не улыбался, не заигрывал, говорил твердо и с нажимом. – Может тебе он расскажет, а ты – сможешь понять. Золотой получишь после общения.

– А если он мне ничего не расскажет? – уточнила я, соображая. Мне понравилось, что великородный говорит по делу.

– Тогда ничего. Так что как следует постарайся его разговорить, – отрезал Таор и выпрямился. – Сейчас.

«Ангел», то есть Ариас, открыл дверь.

– Прошу! – он слегка поклонился.

Я задумчиво проследовала к выходу. У двери Ариас заговорщицки наклонился ко мне:

– Предполагаю, что теперь-то оборонительный кувшин можно оставить… Да?

«Ах, да». Я все ещё крепко держала глиняный сосуд.

Тем не менее я подняла нос, не желая сдавать позиций.

– Мы с ним подружились. Оставлю, когда закончим.

– Как скажешь, – хохотнул Ариас. – В моей комнате есть ещё один кувшин. Хочешь, дам поносить? Во вторую руку.

– Оставьте себе… бэр, – буркнула, ощущая некоторое желание познакомить кувшин с нахальной русоволосой головой.

– Можно на «ты» и просто «Ариас», – подсказал он, скользя рядом. – Я не выношу столь хрупкие предметы, Лиса, предпочитаю сталь.

Я покосилась на его пояс. Там матово блестели рукояти сразу нескольких ножей.

– Зачем вам… тебе столько оружия? – номинально спросила я, хотя ответ предполагала. Вряд ли Ариас держит ножи для нарезки продуктов.

– О, они очень помогают в общении. Даже самые грубые становятся вежливее. Попробуй поносить сталь вместо кувшинов, сразу заметишь разницу, – легко сообщил Ариас. Он открыл передо мной дверь соседней комнаты. – К тебе пришла та хорошенькая милашка, Крис. Поболтаешь?

Глава 5

В этой комнате, находящейся на восточной стороне, царил ровный сероватый свет. На широкой кровати расслабленно лежал третий из гостей: сероглазый воин с подбритыми висками и шрамом на щеке. Он вскочил, как только мы вошли.

– Здравствуйте, – растерянно поздоровалась я, не зная, начинать ли представляться. – Извините за беспокойство…

– Дрей, род Магов, – без проволочек произнес мужчина, прямо разглядывая меня. Дрей был без рубашки, так что я невольно покосилась на множество шрамов, украшающих жесткое мускулистое тело.

– Лиса, – удивлённо представилась очередному представителю великих родов.

«Маг?! Не похож. Я думала они должны быть субтильнее, нет? Этот какой-то очень боевой…»

«Контуженный» Крис стоял у окна. Он не обернулся на звук моего голоса. Без плаща он выглядел ещё более худым, чем мне показался вначале. Темные штаны и рубашка явно были сняты с чужого плеча и болтались на нём, как на вешалке. Голову Криса украшала шапка вьющихся, давно не стриженных темных волос; под острыми скулами темнели пятна впалых щек.

«Голодал?» – с сочувствием предположила.

Вслед за мной в комнату вошли Ариас с Таором, и в небольшом помещении стало заметно меньше воздуха. Вздохнув, я решительно направилась к «объекту». Драгоценный золотой был уже почти в кармане, но ещё нужно было немного поработать.

«Жги, Алиска. Назвалась груздём, начинай говорить».

– Крис? Привет, я – Лиса… – я подошла, пытаясь поймать взгляд мужчины.

Он оказался высоким. Мне до его глаз было не допрыгнуть.

– Я подавальщица, помнишь? Может хочешь пить? – не зная, что сказать, я вспомнила про кувшин с водой, который всё ещё сжимала в объятиях.

Крис молчал, смотрел за окно и не двигался. Только чуть подрагивали ресницы – длинные, как у девушки.

При дневном свете я обнаружила, что он моложе, чем я думала, просто очень измождён. Чуть старше меня, лет тридцать, не больше. Им всем было плюс-минус столько же, как и мне, разве что ангелоподобный Ариас выглядел максимум на двадцать.

Наконец, Крис качнул головой, перевёл чайные глаза на меня и приподнял руку, указывая на улицу. Узловатый палец дернулся.

– Что? – я обрадовалась хоть какой-то реакции. – Ты хочешь на улицу?

– Т-т-ам, г-г-де кончается т-т-тень… – с усилием произнес Крис. Говорил он медленно, чуть морщась. У меня появилось ощущение, что ему приходилось искать дорогу к каждому слову. Что же с ним случилось?

– Где кончается тень? Там – свет… – автоматически продолжила я, оборачиваясь к окну. Тень от трактира лежала на пыльной земле, и именно на неё смотрел Крис.

– Д-д-а, хочу с-с-свет, – он улыбнулся и снова замолк.

«Начало, в целом, неплохое…» – я задумалась.

– А вы все будете присутствовать при разговоре? – произнесла вслух, оглянувшись на троих мужчин, которые внимательно наблюдали и слушали. – Мне кажется, вы ему мешаете расслабиться.

«И мне».

– Слышали? – округлил глаза Ариас. – Хорошенькая миса хочет уединиться с нашим кудрявым другом. Ну и везёт же тебе, Крис!

На реплику я недовольно поджала губы, на что мне ответили невиннейшим голубым взглядом. Алые губы красавчика опять усмехались, а гибкие пальцы вновь вертели узкий нож.

Таор же раздраженно скривился.

– Наедине не оставим. Мы должны слышать всё, что он скажет. Я не могу полагаться только на твои слова, миса. К тому же, мы здесь и для безопасности, – отрывисто проговорил он, снова недовольно сложив руки на груди. Таор не избавился от твердых кожаных доспехов, и, в отличие от своих спутников, был при полном боевом облачении.

– Безопасности? Но я ему ничего не сделаю, клянусь, – искренне сказала я.

Переглянувшись, Таор с Ариасом загоготали. Даже сдержанный сероглазый маг Дрей усмехнулся.

– Почему вы смеетесь? – я недоуменно покосилась на дергающегося худого Криса. Больше всего он напоминал неустойчивую жердь: задень случайно, и рухнет. Ни толики опасности от него не ощущала. Такого скорее поддерживать надо.

– Нет смысла уговаривать, миса. Мы не оставим вас одних, – отхохотав, без объяснений отрезал Таор.

Ариас не упустил случая вставить реплику:

– А я считаю, что Лисе можно доверить нашего друга, ведь у неё в руках опасное оружие. Милая девушка запросто замочит любого.

Все посмотрели на кувшин с водой, а я – недобро посмотрела на Ариаса.

– Какой взгляд! Мне уже страшно, – моментально прокомментировал он.

Я демонстративно поставила кувшин на непокрытый стол и решительно обратилась к остальным:

– Думаю, Крис хочет прогуляться, пока светло. Может мы попробуем поговорить так? А вы будете идти за нами, если уж вам так нужно слушать. Думаю, на прогулке, ему будет легче разговаривать.

Последнее я предположила наугад. Таор поморщился, явно не собираясь шататься по городу.

– Нежелательно, – резко произнёс Дрей. – На улице слишком много лишнего сброда.

– А мне как раз хочется размяться, – сверкнул улыбкой Ариас. —Лишний сброд прекрасно подойдёт.

Я изучающе посмотрела на отрешенного Криса.

– Ты же хочешь прогуляться, бэр… Крис?

Спрашивала я из чистого упрямства, не надеясь на ответ. Но он вдруг среагировал – перевёл темный взгляд на меня.

– Д-д-да, Лис-с-са.

Глава 6

Со второго этажа мы спустились впятером. Сразу же окутал гвалт и запахи трактира. И сразу же меня нашел подозрительный взгляд Ардана.

Я показала ему ладонь и улыбнулась, демонстрируя, что всё в порядке. Бык, хоть и груб, но обижать персонал никому не позволит. Только сам, сам… Единственное, я боялась, что он неправильно все поймет, подумает про «дополнительные услуги» и уже запланировала обязательно разъяснить ему неизменное положение вещей.

А вот круглые как блюдца глаза Нинель надо было видеть. Недоумение, зависть, потрясение: взлетевшие вверх брови говорили о многом. Она замерла около столика с пустыми кружками в руках.

– Лиса! А ты одна управишься с четырьмя? – бесцеремонно выкрикнула во всеуслышание. – Это не всякой под силу!

«Черт тебя побери, Нинель…»

Шумный вечерний трактир, наполненный голодными мужчинами всех мастей, накрыла тишина. На нас посмотрели все, кто был в зале. Те, кто сидел спиной, со скрипом развернулись и оценивающе уставились на меня и моих спутников.

От десятков нескромных взглядов я покраснела. Как ответить, сразу не сообразила, замешкалась.

– Не стоит разбрасываться словами, если ты не уверена в них, женщина. – За меня неожиданно ответил Таор. Он смерил опешившую Нинель неприязненным взглядом. – Или будешь отвечать за сказанное.

Таор не назвал её «мисой», что тоже было красноречиво.

– Весьма… Весьма необдуманные речи, – мягко пропел Ариас, который шёл за мной. Он пластично обогнул Таора и немедленно направился к Нинель. – Опрометчиво скажешь, ошибёшься, замараешь имя честной мисы, огорчишь кого-нибудь… Меня, например. Ты же этого не хочешь, правда, красотка? Не терплю, когда меня огорчают.

Не переставая улыбаться, Змей ласково подцепил подбородок Нинель костяной рукоятью ножа. Умолкнув, она кивнула и боязливо попятилась назад. Поиграв бровями, Ардан громко прочистил горло, но ничего говорить не стал. Оценив ситуацию, глазеющие на нас посетители немедленно притушили взгляды, и в зале вновь воцарился ровный низкий гул, будто ничего не произошло.

Я мышью шмыгнула на выход, чувствуя себя польщённой: приятно, когда заступаются. Но, вместе с тем, я прекрасно осознавала положение вещей. Скорее всего мои загадочные наниматели были больше обеспокоены не моей доброй репутацией, а тем, что привлекли общее внимание. Точнее, Таор и Дрей были обеспокоены. Крису вряд ли было дело до репутации, а улыбчивый Ариас, судя по всему, только рад хорошей заварушке. Кстати, перед выходом все, кроме Криса, накинули свою амуницию, и не забыли про оружие – из этого я заключила, что они готовы ко всему. Напряженные лица Таора и Дрея подтвердили мои мысли. Глянув на Таора, я поняла, что у него сейчас много слов, и все – бранные.

Однако, вслух высказывать их он не стал.

– Пошли к закату? – я сосредоточила внимание на Крисе, подхватывая его под руку. – Куда хочешь идти?

Я надеялась, что Крис меня сориентирует. В ответ он только мечтательно улыбнулся и шагнул по пыльной дороге к солнцу. Кажется, ему нравилось на воздухе.

– Ты долго сидел взаперти?

Не ответил.

Мы двинулись по городской улице на запад. По моим меркам, Риппон – вовсе не город. Это просто небольшое транзитное поселение на распутье дорог, в которое попадают путники, следующие на великий путь или сходящие с него. Я не особенно понимаю, почему путь – «великий», и никто не смог мне это толком объяснить. Нинель сказала, что «великим» путь называют от того, что когда-то по нему прошел Великий Дракон. Когда я пыталась копнуть глубже – мне требовалось пояснение к термину «великий дракон» – пояснить термин мне не могла ни Нинель, ни Ардан. На том всё и остановилось.

– Почему ты со мной заговорил? – тихо спросила я.

Крис тихо улыбнулся, потом несколько раз дернул головой.

– Не можешь сказать?

Никакой реакции.

«Не может…»

Стремительно теряя надежду на содержательный разговор, я примолкла, ощущая со всех сторон любопытные взгляды. Неудивительно, ведь наша компания выглядела чрезвычайно странно. Мы с Крисом шли впереди, а за несколько шагов от нас ступала процессия из трех сопровождающих. Не знаю, кого и от кого они охраняли, но слушали внимательно. Процессия выглядела так, будто трое строгих братьев сторожат любимую сестру на свидании. На деле же трое братьев сторожили четвертого. Я хихикнула от мысли.

Трактир стоял на краю города, и мы довольно быстро миновали оставшиеся домики. Впереди расстилалась дорога на запад. Плавные зеленые холмы подсвечивало заходящее солнце. Здесь больше не было чужих любопытных взглядов, и я немного выдохнула. Крис шагал спокойно.

Я шла, безнадежно ощущая, что на разговор нет никакой надежды. Что он может мне сказать? Пару длинных слов? Координаты места он не даст…

– Странный выдался вечер, – проговорила я вслух, уже не пытаясь разговорить Криса. – Почти ведь убежала в комнату и не подошла бы к вашему столику, если бы Нинель не засекла. Устала я за сегодня… Да и вообще за последние месяцы. У тебя они тоже, выдались непростыми, судя по всему. Осторожнее, не споткнись…

Я заставила мужчину обойти яму на разбитой дороге. Он хорошо слушался моей руки, а я вела его как большого ребёнка, с тоской ощущая, что золотого мне не видать.

– Твои друзья мне целый золотой обещали, если удастся выведать, где ты был, – я грустно усмехнулась, глянула на Криса. – Но, похоже, у меня не получается.

Он издал какой-то звук и опять дёрнул кудрявой головой. Крис не смотрел на меня, и я даже не знала, слышит ли.

– …да и понятно, как ты расскажешь, если каждое слово для тебя как гора, на которую надо взобраться… Ничего, не переживай. Всё наладится, наверное… – вздохнула я, глядя на солнце, клонящееся к горизонту. Еще несколько минут прогулки – только для приличия – и я извинюсь, скажу, что не получилось и пойду спать…

Узловатые пальцы дотронулись до моей руки. Крис остановился.

– Хочешь что-то сказать?

Подсвеченные золотыми лучами, карие глаза Криса приобрели медовый оттенок. Я замерла, ожидая хотя бы слова.

Крис повернул мою руку. Едва касаясь, щекотно провёл по ладони сухим пальцем.

– Ч-четыре б-б-рата у к-к-остра, – заикаясь проговорил, рисуя на моей коже крест.

«Четыре брата? Они?» – от предвкушения неизвестного, сердце забилось сильнее.

Наши сопровождающие подошли к нам вплотную. Дрей молча встал за спиной Криса.

Крис опять дернул головой, не обращая ни на кого внимания, и негромко продолжил:

– …мис-с-а Ли-с-с-а им с-с-естра, – закончил он, обводя круг через воображаемые четыре точки. Из сухих пальцев вырвались искры, обжигая мою ладонь.

– Ай!

Вскрикнув, я отдернула руку, и тут же почувствовала, как меня кто-то поднял за пояс, быстро отворачивая от Криса.

– Ш-ш-ш! – прошипел Ариас, ставя меня на ноги. Он подхватил мою пострадавшую руку.

– Что это было? – воскликнула я, испуганно раскрывая ладонь. Ожидала увидеть ожог, но кожа была чистой, боли я тоже не ощущала.

Сжав мою кисть, Ариас изучающе провел холеными пальцами по ладони.

– Рука цела, следов ожога нет, – констатировал он, и чуть улыбнулся. – Необычно, необычно, милашка…

– Что необычно? – вопросила я.

Ариас с полуулыбкой глянул за мою спину.

Я обернулась. Дрей с Таором придерживали Криса, который совершенно не вырывался. Его темные кудри трепетали на свежем ветру, карий взгляд опять стал отсутствующим.

– Крис – маг? – спросила вслух. – Он выпустил… искорки.

– Мы видели, – коротко ответил Таор, явно не стремясь отвечать на мой вопрос. – Ты поняла о чём он?

– Пока нет, – признала.

Волк подошёл и тоже лично осмотрел мою ладонь.

– Четыре брата у костра, миса Лиса им сестра, – торжественно продекламировал Ариас и насмешливо хмыкнул. – Прелестно! Сестра? Наш друг хочет объединить нас у огонька с милашкой? В принципе, мне нравится идея.

– Чертовы загадки, – зло процедил Таор. Он раздражённо отвернулся.

– Четыре брата, сестра, костер… Думаю, есть смысл пригласить мису к костру, – задумчиво произнес Дрей.

– Согласен, – мрачно подал голос Таор.

Ариас тонко улыбнулся. А я нахмурилась, ощущая, что напрасно согласилась на авантюру. Перспектива идти ночью с малознакомыми мужчинами к костру заманчивой мне не представлялась. Даже за золотой, про который я слышала уже третий раз, но ещё ни разу не видела. В очередной раз тяжело вздохнув, я мысленно попрощалась с надеждой на лёгкие деньги. Еще раз глянув на руку и снова не обнаружив там следов искорок, я потерла ладонь об платье.

– Мы так не договаривались, бэры, – дипломатично, но решительно подала голос, заодно отступая в сторону города. – Пожалуй, откажусь. Благодарю за интересный вечер, но я вас всё же покидаю, у меня свои планы. Всего хорошего, и удачи вам.

Формально улыбнувшись и снова отступив, я наткнулась на ласково улыбающегося Ариаса.

– Придётся задержаться, воспитанная миса, – проворковал он, ловко предупреждая попытки его обойти.

– Отойди, – я шагнула в сторону. Он шагнул туда же.

– Меня не обойдёшь, – Ариас смотрел насмешливо и одновременно цепко, загораживая мне дорогу. – Эх, маленькая лисичка, даже кувшина у тебя в руках нет. Что планируешь делать? Кричать? Нападать? Бежать? Умолять?

Он любопытно наклонил голову и зрачки голубых глаз на секунду по-змеиному мигнули, превратившись в узкие вертикальные щели. Я замерла. Кажется, Ариасу нравился любой из предложенных вариантов. Сейчас он совсем не напоминал безобидного смешливого красавчика. За его спиной виднелись рукояти двух клинков. Легкие кожаные доспехи с металлической вязью были совсем не новые, все в следах от других клинков. А метательных ножей на нём и не сосчитать… Они закреплены на перевязи, на поясе, на бедрах. Сколько же у него оружия?

– Хватит пугать девушку, змееныш, – недовольно проговорил сзади Дрей. – Тебя никто не обидит, Лиса. Просто посидишь с нами немного.

– А я не пугаю. Мне нравится играть с милашкой, – Ариас сверкнул улыбкой. – Может попробуешь убежать или напасть? Пожалуйста, Лиса. Буду рад.

Опешив, я захлопала ресницами и отрицательно помотала головой. Глядя в театрально просящие голубые глаза, мне резко расхотелось делать что-либо из перечисленного.

– Я могу напасть, – лениво предложил Дрей, который почему-то был на моей стороне. – А ты – беги.

– Ты не в моём вкусе, – красавчик хмыкнул.

– Может ещё присмотришься? – усмехнулся маг, поглаживая узкое древко висящего у бедра топора.

Таор задумчиво посмотрел на практически севшее солнце. Как и Крис, он в диалоге не участвовал.

– Стемнеет уже через час, назад возвращаться нет смысла. Устроимся за холмом, чтобы с города костер не был виден. Теперь – Лиса. Бояться тебе нечего, назад вернём, золотой за беспокойство получишь, – легко констатировал Таор, спокойно глянув на меня яркими волчьими глазами. – Но сейчас – останешься с нами. Тащить тебя или пойдешь сама?

Глава 7

7 месяцев назад

– Вызвать тебе такси или дойдешь сама? – спросил меня Игорь, очаровательно улыбаясь.

Мы познакомились всего неделю назад на сайте знакомств. В его профиле значилось:

«Отдамся в хорошие женские руки. В еде неприхотлив, налево не хожу, к туалету приучен, зарплату получаю регулярно. Есть паспорт и прививки. Отзываюсь на Игоря, Игорешу, Горю, Горыныча. Не кастрирован».

Игорь работал заправщиком картриджей, держал в съемной квартире хорька и ненавязчиво шутил. На третьей встрече я согласилась зайти к нему выпить кофе и… Понятно, чем дело закончилось. Без рубашки, в лёгких домашних штанах на бедрах, Игорь выглядел очаровательным… Любуясь молодым мужчиной и все еще немного смущаясь, я легко помотала головой, одновременно застёгивая сережки:

– Мне совсем недалеко, дойду.

Последнее я проговорила с тайной надеждой, что он все-таки меня проводит. Напрягать Игоря мне не хотелось, зато хотелось, чтобы он настоял на такси, а лучше, чтобы сам проводил. Но он не настаивал. Наклонившись, он влажно поцеловал меня в губы. Крошечное огорчение от факта, что мужчина так легко отпускает меня одну, немедленно растаяло под мужским поцелуем.

– Отзвонись, как дойдешь, лисёнок, – нежно произнес Игорь, вызывая у меня счастливые мурашки.

– Обязательно, – прошептала я, с удовольствием обхватывая мягкий ёжик мужского затылка, и мы опять поцеловались.

Домой я шла счастливая и влюбленная. Было всего-то одиннадцать вечера, в городе полновластно царствовала весна. Пахло сиренью и свежим дождем. Я млела от запаха, оранжево-желтых фонарей, приветливых вывесок, ярких фар машин. Всё вокруг казалось мне красивым, как с картинки, и я невольно жалела, что сейчас без камеры. Это проблема любого фотографа – как только выходишь без камеры, перед тобой открываются самые великолепные виды.

Я шагала по тротуару, мысленно прикидывая, как будут смотреться на длинной выдержке эти проезжающие машины. Хотелось взять широкоугольник и снять все это буйство красок. Пусть и банально, но зато моё. Но больше всего я думала об Игоре, почему-то представляя, как мы встретимся завтра, а потом еще, еще… Еще несколько встреч, и, кто знает. А вдруг он – мой будущий муж? Конечно, я опережала события, но Игорь был таким милым, что я не могла удержаться от фантазий.

Встречи, знакомство с друзьями, совместные поездки, вечера, фото, фото, фото, знакомство с родителями…

На волне эйфории я была готова взлететь, ощущая, что влюблена – в город, в лужи, в Игоря, в себя, такую довольную и счастливую.

Рассмеявшись от переполняющей меня радости, я стянула с ног кеды и как девчонка прыгнула в самую большую красивую лужу. Хотелось пропитаться этой весной и каким-то детским, захлебывающимся счастьем.

Но вместо этого провалилась целиком, погрузившись в холодную неприветливую воду с головой.

Мгновенно запаниковав, я чуть не захлебнулась. Пальцы, конечно, разжала, и мои кеды куда-то делись. Через несколько минут, я с ужасом всплыла.

«Это что, провал асфальта?!»

Вся мокрая я вылезла из воды на землю. Ноги вступили на холодную, мокро чавкающую землю. Вокруг больше не было красивых улиц, ярких вывесок, не виднелось фар машин, не ощущалось городского запаха после дождя, ничего. Моего города не было, а вместо него была только непролазная тьма, грязь и небо. Я завертелась на месте, пытаясь понять, что произошло.

Где я?!

– Эй! Есть кто-нибудь?! Ау!

Я кричала, но ответа не было… Ощущая, как растет паника, я бестолково кинулась в одну сторону, в другую. Вокруг была какая-то холмистая местность. Под ногами – земля, трава, камни. Ни следа от асфальта. Дезориентированная, я даже вернулась к луже, полезла в нее ногами. Лужа оказалась глубокой, но только мне по колено, не больше. Я стояла в холодной воде долго, ничего не понимая.

– Это дурной сон, Алиса, – говорила себе, ощущая, как зубы отбивают чечетку. – Сейчас ты проснешься и поедешь на съёмку. Сейчас проснешься… В кровати. И все.

Я со всей силы ущипнула себя за бедро, но все равно не проснулась. Ветер обдувал кожу, я промокла до нитки, и скоро ужасно замерзла. Единственное, что я углядела далеко впереди – маленький огонек.