скачать книгу бесплатно
Толстушка сгребла крошки со стола и отправила их в рот, а потом продолжила.
– Ну, понимаешь, когда ты уехала… Почти сразу, как ты уехала, все изменилось. Ну, все стали бояться. Ну, понимаешь… Эта легенда. Они хранят в тайне свое существование. Всех, кто их видел, они убивают, бла, бла, бла, – Женька всю эту тираду произнесла каким-то театральным тоном. – А тут целый город знает! Некоторым крышу хорошо снесло. И их… Ну, этих сумасшедших… Их собралась целая толпа. Они ходили по улицам города и кричали страшные вещи. Мы все обречены! Все бессмысленно! Никто и ничто нас не спасет! Даже на работу перестали ходить! Были среди них и наши. Ну, Макс, например.
– Макс?
– Ну да. Тогда ж не знали, что у него задание. Что он не просто так со всеми этими психами трется. Вот и натерся, – Женька вздохнула. – Ему теперь везде заговоры мерещатся. Он к тебе еще не приставал со своими теориями про Васю?
Лера помотала головой.
– Ну, знаешь, ты немного потеряла! – Женька заерзала на своем месте, увидела, что Лера плохо ест. – Ты будешь свою булочку доедать? Нет? Тогда я ее съем.
Лера даже сказать ничего не успела, как лишилась своего перекуса, но промолчала. Она хотела как можно больше узнать от подруги.
– Ну вот, – толстушка не стала испытывать терпение собеседницы. – Дня через три всех этих психов разогнали. Кого-то даже посадили. Честно, лучше бы всех! Шума стало меньше, но эти заразы ушли в подполье и потихоньку, исподтишка делают свое дело. Город сходит с ума медленно, но верно! – подвела она итог и откусила огромный кусок булки.
– Слушай, а что Ден? – задала Лера вопрос, который мучил ее с самого утра. У Макса она как-то не решилась спросить.
– А что Ден? Ден теперь твой начальник, – сообщила она, не обращая никакого внимания на то, как краска залила щеки собеседницы. – Завтра теперь только придет, раз с утра не заявился. У нас знаешь, как сейчас? Кто во что горазд на работу ходит. Кстати, Ромка тоже завтра выйдет. У него со здоровьем беда в последнее время.
Лера опустила глаза. Неужели у них с Риммовной ничего не получилось?
– Ну, в городе сейчас страшно, – продолжала Женька. – Как ночь наступает, на улицу никто не выходит. Ну и дома страшно, конечно. Я вот все думаю, где бы домового раздобыть? Ты там, в лесу у себя случайно домовых не видела?
Лера медленно подняла глаза на толстушку.
– Кажется, я могу тебе помочь, – проговорила она.
Толстушка оживилась.
– Правда? – Женя еле проглотила последний кусок.
– Правда, – выдохнула Лера. – Купи, пожалуйста, еще хлеба в столовой и молока и поднимись на чердак к птицам. Там под столом тебя ждет кое-кто очень голодный.
– Кто? – насторожилась толстушка.
– Увидишь. Только прошу, никакого журнала.
– Обижаешь, – Женька надулась, но быстро вскочила с места. – Ну ладно, побежала я выполнять твою просьбу. Еще увидимся!
Лера улыбнулась ей вслед. Подруга ничуть не изменилась. Как всегда за любой кипеж. Она вытащила из кармана часовую мышку.
– Двенадцать часов тридцать минут, – пропищал зверек.
Лера вздохнула. Со временем точно что-то происходило.
– Хочешь кушать? – спросила она у Зефирки. – Правда, у меня только крошки, но это лучше, чем ничего.
Грызун принялся за свой обед, а Лера подошла к окну.
Да, город изменился. И дело было не в осени, которой дышала природа. В воздухе витала тревога, ожидание чего-то страшного и неизбежного. Неужели город вправду боится людей ночи? Уничтожить целый город? Город, в котором жителей больше в несколько раз, чем всех пещерных людей? Лера не могла в это поверить.
Глава 5
Злой призрак
За спиной хлопнула дверь. Лера вздрогнула и резко повернулась. Сердце скатилось в низ живота и затихло. На пороге стоял Ден. Они долго смотрели друг на друга. То был тягостный момент узнавания. Никто из них не думал, что первая встреча состоится вот так, один на один.
Сердце очнулось и запрыгало быстрее, чем полагается. Ден сдвинулся с места. Он шел к ней. Лера не могла пошевелиться. Шаг. Еще. Лера вздохнула. Хлопнула ресницами. И вот он повернул к своему столу. Нос почувствовал аромат его парфюма. Как ненормальная, она смотрела ему в спину. Собственно, чего она ждала? Облизнула губы, потерла висок, выдохнула. И решила, что самое сложное позади.
Ден тем временем сел, поставил локти на стол – как Женька некоторое время назад, и уставился на нее. Тень улыбки пробежала по его лицу и исчезла. Лера почувствовала себя неуютно.
– Привет! Мы тебя ждали, – просто сказал он.
Лере срочно нужно было что-то ответить, но вместо этого она схватилась за подоконник и быстро-быстро задышала.
– Эй, тебе плохо? – он дернулся в ее сторону, но Лера помотала головой.
– Все хорошо, – прошептала она. – Со мной все хорошо.
На ватных ногах зашла за свой стол и медленно опустилась на стул. Во рту язык прилип к зубам.
– Хочешь пить? – с этими словами Ден встал и налил воды в стакан из прозрачного пузатого графина. Когда он поставил его на место, по стенкам графина пробежала голубая волна, и он снова наполнился водой до краев.
– Держи.
Лера улыбнулась, но улыбка получилась кривой. Руки предательски тряслись. Она сделала пару глотков и медленно поставила стакан на место. Подняла на Дена глаза.
– Привет, – прошептала она.
Новый начальник качнул головой, а потом вернулся на свое место. Посидели в тишине, нарушаемой лишь возней часовой мыши. Лера очень хотела еще воды, но руки так и не слушались ее. Она с тоской посмотрела на полный стакан. Ден наблюдал за ней исподлобья.
– Как доехала?
– Я? – Лера вздрогнула от звука его голоса. – Нормально. Ты теперь начальник?
Ден кивнул, не спуская с нее глаз.
– Поздравляю.
– А ты мой зам, если что. Я тебя тоже поздравляю.
Девушка помотала головой.
– Нет! Ты же знаешь, я не потяну…
– Я как раз знаю, что ты потянешь.
Они снова посидели и помолчали. Разговор не шел.
– Послушай, – Ден встал, обошел стол и сел на него. Руки сложил на груди. – Ты уже познакомилась с нашим новым директором?
Лера кивнула.
– И как, он подходит на эту роль? Как ты думаешь?
Девушка уставилась в окно.
– Да ладно тебе. Здесь никого, кроме нас.
Лера повернулась к нему.
– Я не знаю, что сказать. Мне трудно представить директором кого-то, кроме госпожи Дороти.
Ден согласно закивал головой.
– И мне тоже, но ее сейчас нет. Так что годишься, не годишься – все уже решено.
Снова воцарилось молчание. Только белая мышка продолжала шуршать бумажками на столе.
– И что мне надо будет делать?
Ден вздохнул и прошелся к окну и обратно.
– Лера, в твое отсутствие здесь много чего произошло. Сейчас все очень сложно. Нужно разобраться, что творится в городе… И в офисе, – добавил он тише. – Что там со временем?
Лера слегка потянула мышку за хвост.
– Пять часов пять минут, – пропищала она.
– Пять? – Лера искренне удивилась.
– Уже заметила? Да, время у нас пропадает часами. Кто-то или что-то его торопит.
– Но как такое может быть?
– Не знаю. Самое интересное, что не все это чувствуют. Иногда мне кажется, что если часто смотреть на часы, то время замедляется. Но я не уверен. В любом случае рабочий день закончен. Пошли. Я тебе покажу запасной ход. Может, пригодится.
Они вышли из кабинета и повернули не на лестницу, как обычно, а в лифтовой холл. Здесь Лера еще ни разу не была. В целом, ничего нового она не увидела. Две лифтовые кабинки, напротив них зеркальная стена. Все как на первом этаже, где когда-то – казалось, в другой жизни – она с переменным успехом пыталась высушить свою одежду.
Ден нажал на кнопку.
– За лифты отвечает Чапплин, но он уже неделю не выходит на работу.
– Он… Он тоже пропал?
– Уже в курсе про исчезновения? – Ден посмотрел на Леру сверху вниз. – Похоже на то. Но его никто не ищет. Все заняты своими страхами.
Кабинка одного из лифтов открылась, показав блестящее нутро. Они вошли. Ден нажал кнопку с надписью «Подвал».
– Я не поняла. Исчезновений на самом деле больше?
Ден кивнул.
– Про какие ты знаешь? Главный врач, главный архитектор, госпожа Дороти – верно?
– Да.
– Ну, отсутствие этих трудно скрыть. А Чапплин, кому он нужен? Чудак-карлик, – Ден пожал одним плечом.
– А кто еще пропал?
– Пропадают люди из старых фамилий, из Цветных семейств.
– Кто-кто?
– Ну, потомки основателей этого города, – пояснил Ден.
– А почему?
Ответа она не получила. Лифт плавно остановился. Кнопка горела на слове «Подвал».
– Пошли, покажу запасной ход.
И шагнул в темноту, при этом щелкнув пальцами. Перед ним загорелся маленький светящийся шар. Его света было достаточно, чтобы ни во что не врезаться и не споткнуться.
– Тебе тут даже проще будет. Подсветка не нужна, – съехидничал он.
Они прошли короткий коридор, заканчивающийся тупиком. Здесь Ден простукал стену, нашел самое гулкое место.
– Смотри, дверь тут нехитрая. Передай другому, называется. Кто раз тут пройдет, всегда потом сможет им воспользоваться. Фишка в том, чтобы первый раз выйти или войти с тем, кто тут уже ходил. Поняла?
Лера кивнула. Она вспомнила, как однажды Ромка уже вывел ее этим ходом, но промолчала. Ден с силой надавил на гулкое место. За стеной что-то зашуршало, защелкало, и стена превратилась в завесу как будто из воды.
– Шагай.
Лера вдохнула поглубже и шагнула вперед. Вода оказалась не водой, а чем-то другим: прохладным, приятным и сухим. На миг Лера перестала видеть, но испугаться не успела. Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух наполнил грудь – Лера была на улице. Через пару секунд за ее спиной появился Ден. Они стояли около стены во внутреннем дворе здания, в котором работали.
– А теперь пошли. Темнеет сейчас быстро.
Они обогнули здание и вышли прямо к Парку живых и мертвых. За забором между деревьями уже лежал густой мрак.
– Так, туда нам не надо. Сколько сейчас времени? – он обернулся к своей спутнице. Девушка оттопырила карман.
– Пять часов сорок восемь минут, – пропищала мышка.
– Ох, мало времени осталось! – он схватил девушку за руку, и они побежали вдоль забора по пустынной улице.
Темнело очень быстро. И эта темнота была неестественной. Слишком густой, какой-то осязаемой, обволакивающей. И самое страшное – с каждой секундой Лера видела все хуже и хуже. Она вцепилась в руку Дена.
