скачать книгу бесплатно
Перед ним на подоконнике сидели три крохотные птички. Их оперение, клювики, ножки, коготки на них и даже глазки – все, абсолютно все было черным. Они яростно били крылышками и щебетали, а вот ноги у них не двигались.
– Птичий клей. Попробовал на удачу, и получилось. Смотри, какие они крошки.
– И что это за птицы такие?
– Не знаю. Я первый раз таких вижу. Главное, хитрые. Мои совы заподозрили неладное. Давно мне говорили, что за ними кто-то подглядывает, но толком ничего сказать не могли. И вот, пожалуйста.
– А что эти птички болтают?
Макс пожал плечами.
– Просто орут и все. Видимо, глупые.
Лера усмехнулась.
– А что ты смеешься? Есть такие – абсолютно бестолковые.
Он аккуратно освободил одну птичку и засунул в клетку. Так же поступил с остальными.
– Интересные экспонаты. Жаль, Арика у нас теперь нет. А то бы непременно рассказал, что это за пернатые такие.
Очень довольный собой, Макс подошел к столу и поставил на него клетку.
– Ну, давай посмотрим, что там Афина принесла, – сказал он, наклонился к корзине и заглянул внутрь. Лера стояла поодаль и наблюдала за ним.
– Слушай, тут какое-то тряпье и больше ничего нет, – Макс посмотрел на спутницу снизу вверх.
– Нет, потому что убежало, – тихо откликнулась Лера.
– В смысле? – не понял Макс.
Тогда девушка подошла к нему и присела рядом. Молча показала под стол. Там, прижавшись к одной из ножек, сидел маленький человечек. У него была огромная лохматая голова и длинные узловатые руки. Он смотрел на них огромными испуганными глазищами.
– Кто это? – прошептал Макс.
– Домовой, – так же тихо ответила Лера.
Птицегор посмотрел на девушку.
– Они же, – начал он и осекся. – Значит, это правда…
– Что правда? – не поняла Лера.
– В городе говорят, что наше спасение – это возврат к старым традициям, бла, бла, бла. Между прочим, некоторые дорого платят, чтобы в их доме поселился домовой. Я думал, что это выдумки.
– Значит, не выдумки.
Лера посмотрела на существо под столом и протянула к нему руку.
– Эй! Привет! Как тебя зовут?
Ответа она не получила. Домовой даже не шелохнулся. Тогда она повторила эту фразу на всех языках, которые знала.
Макс посмотрел на девушку и пропел что-то на птичьем. Лера засмеялась.
– А что? Я должен был попробовать.
Лера вздохнула и произнесла те же слова на древнем магическом языке – языке заклинаний. Губы у домового задрожали и он заплакал.
Лера с Максом переглянулись, а существо, громко всхлипнув, промолвило на обычном языке:
– Веня. Меня зовут Веня.
Лера улыбнулась.
– Здравствуй, Веня. Я – Лера, а этого парня зовут Макс.
– Приятно познакомиться.
Девушка снова кинула взгляд на птицегора и подмигнула.
– Хорошо. Давай, вылазь из-под стола. Мы не сделаем тебе ничего плохого.
– Старуха тоже так говорила…
– Та старуха мне тоже не понравилась. Но ты меня спас, когда громко чихнул.
Домовой затряс лохматой головой.
– Если и спас, то не нарочно, – пробубнил он, а потом вылез из своего укрытия. Когда он встал во весь рост, оказался Лере по пояс.
– Ну, вот и отлично, – Лера снова посмотрела на Макса. – Что будем делать дальше?
Птицегор почесал голову.
– Пока не знаю, – честно сказал он и добавил, обращаясь к домовому, – слушай, Веня, тебе придется посидеть здесь, пока мы чего-нибудь не придумаем.
Домовой закивал головой.
– Согласен. Посижу. Хлебушка только принесите. А то зерно трудно жевать, когда зубов-то нету.
Макс с Лерой спускались вниз по лестнице.
– Сколько времени? – спросил птицегор.
Лера заглянула в карман.
– Девять часов тридцать минут, – пропищал зверек.
Макс присвистнул.
– Ну, какого! Сколько мы были на чердаке? Ты обратила внимание? – птицегор многозначительно глянул на Леру, а потом добавил. – Мы опоздали, но это обычное дело сейчас. Давай зайдем за горбуном и побежим на второй этаж, к директору.
– Вот так сразу? Может, скажешь…
– Да не волнуйся, – перебил ее Макс. – Порядок просто такой. Привыкнешь!
В кабинете Отдела особых поручений все было так же, как и до отъезда Леры в отпуск, только вот за самым неудобным столом спиной к двери сидел Кирилл Андреевич. А ведь это был ее стол! Девушка встала на пороге, в то время как Макс подбежал к своему столу и схватил блокнот.
– А, это ты, – горбун зашевелился на своем месте.
– Не ты, а мы, – поправил Макс.
Горбун неловко повернулся к двери и увидел Леру. Он постарел: волосы поседели, лицо осунулось, горб на спине стал больше, а глаза – еще печальнее.
– Что стоишь – смотришь? Проходи.
– Но как так? Вы на моем месте…
– Нет, я как раз на своем месте, а твое место теперь вон там, напротив начальника. И кстати, можешь мной распоряжаться. Я к вашим услугам, мадам, – и картинно прижал голову к груди.
Лера прошла вглубь кабинета и уставилась на стол, за которым раньше сидел Вася. Кирилл Андреевич засеменил за ней.
– Как тебе? Нравится?
Лера поежилась, хотя в кабинете было жарко. Она вспомнила волшебника Васю, когда видела его в последний раз – синего, бездвижного на полу в домике лесника; вспомнила одноглазого Арика и тех фурий, которые разорвали его на куски; вспомнила день прощания – тот самый, когда она уехала или сбежала из города Семи волшебников.
– А кто теперь начальник? – спросила она.
Горбун не успел ответить. Макс его перебил.
– Потом поболтаем. Нас директор ждет.
– Может, стоит дождаться?.. – Кирилл Андреевич махнул головой в сторону пустого стола у окна.
– Нет, ждать мы не будем, раз нас ждет начальник повыше, – молодой человек направился к двери. – Тем более он на задании сегодня. Сами справимся.
Вся троица вышла из кабинета.
– Сейчас ты очень удивишься, – шепнул Макс Лере на ухо и побежал вперед, подгоняемый каким-то детским задором.
Лера поморщилась. Удивится? Значит, она знает нового директора. На ум ей пришел только Ден. От этой мысли ей стало некомфортно.
На втором этаже царил обычный полумрак. Полоса света падала из приемной, разбавляя темноту и показывая, куда нужно идти.
Макс уже сидел на диванчике, закинув ногу на ногу и сцепив руки чуть ниже коленки. В приемной играла тихая песня на французском языке. Лера прищурилась и бросила взгляд на стол секретаря. Ее глаза встретились с холодными голубыми глазами Иванны. Девушка быстро отвернулась. Здесь было все как прежде.
– Проходите, он вас уже ждет, – голос был под стать взгляду, такой же ледяной, однако Лера услышала в нем новые безжизненные нотки.
– Отлично, – Макс вскочил с места. – Вперед! – подмигнул Иванне и скрылся за дверью.
Лера поморщилась – Макс вел себя странно. Горбун придержал дверь и пропустил девушку вперед.
И Лера вошла. Все тот же просторный кабинет с огромными панорамными окнами, длинный стол со стульями, которые отъезжают в сторону, будто нож по маслу. Все было так же, как при госпоже Дороти, кроме одного – по левой стене больше не было аквариума с маленькими русалочками. Теперь там стоял диван, большой и мягкий, и на нем сидел…. На нем сидел долговязый парень в очках.
– Вася! – у Леры глаза полезли на лоб. Она превратилась в немое изваяние.
Макс уже сидел за столом и раскачивался на стуле, довольный как слон. Горбун протиснулся мимо Леры и занял свое место.
Вася встал. Его лицо расплылось в улыбке, а руки раскрылись для объятий.
– Ну, здравствуй, Лера! Мы все тебя так ждали, так ждали…
И он смял ее в охапку. А когда отпустил, рассмеялся от души. Лера не шевелилась.
– Вася, но как? Но…
Волшебник развел руки в стороны.
– Ты мне не рада?
– Нет, я очень рада! Правда. Но мы же тебя… Похоронили… О боже… – она зажала рот руками, а потом сама бросилась ему на шею и крепко обняла.
– Вася! Вася! – кричала она. – Я так рада! Расскажи – как? Как ты оттуда выбрался? Как… Ну, ты же был вообще! Как тебе это удалось?
– Благодаря чудесной случайности, – Вася щелкнул девушку по носу и снова рассмеялся, а потом прошел во главу стола и сел на место директора.
Лера снова застыла.
– Вася. Ты… Директор? – прошептала она.
Волшебник кивнул головой в знак согласия.
– Проходи, садись.
– А-а-а, – протянула Лера. – Понятно, – глупая улыбка осветила ее лицо. Спотыкаясь, она дошла до первого свободного стула и села. Молча.
Вася, жутко довольный произведенным эффектом, положил руки на стол перед собой.
– Ну-с, отдел в полном составе. Я рад. Теперь дела пойдут лучше, – и нажал на кнопку в углу стола.
В кабинет буквально через секунду вошла Иванна с подносом, на котором стояла одна-единственная чашка. Она быстро и аккуратно поставила прибор перед новым директором и тихо удалилась. Вася проводил ее долгим взглядом с прищуром. Как только дверь за секретарем закрылась, он обхватил чашку обеими руками и вдохнул аромат, поднимавшийся из нее вместе с паром.
– Ну вот. Теперь можем поговорить. Докладывайте.
Горбун с Максом переглянулись. Кирилл Андреевич кивнул, и Макс встал.
– Ну, это… Делаем все, как договаривались вчера. Ден поехал на въезд в город, – здесь Лера встрепенулась и подняла на него удивленный взгляд. Птицегор тем временем продолжал. – Пока не объявлялся. Ах да! Мои совы оказались правы. На чердаке действительно появились чужаки. Хорошо, что я вспомнил про птичий клей. На него они и попались. Три черные-пречерные птички. Шумные, но бестолковые.
