скачать книгу бесплатно
– Тогда пошли.
– Пошли, – быстро согласился Макс. – Я рад, что ты приехала. Или я уже говорил тебе об этом?
Глава 2
Первые новости
Лера и Макс без проблем прошли досмотр у ворот и направились вглубь города Семи волшебников. Они шли по ровным булыжникам мостовой. Начинался закат, и чем длиннее становились тени, тем меньше людей попадалось им навстречу. Редкие прохожие спешили куда-то, не поднимая голов. Лера растерянно оглядывалась на них.
– Зайдем? – Макс кивнул в сторону небольшого кафе. – Пока не закрыли.
– Давай, – отозвалась Лера, и они подошли к двери, откуда как раз выходил господин в красно-зеленом пиджаке с золотым платочком, торчащим из нагрудного кармана. Он шел, уткнувшись в карту, поэтому чуть не налетел на девушку.
– Пардон! – промолвил он и улыбнулся открытой белозубой улыбкой. Произошла заминка. И тут незнакомец будто спохватился:
– Молодые люди, я вас долго не задержу. Я приезжий. Подскажите, пожалуйста, от этого места до какого из Цветных домов я дойду скорее?
Лера пожала плечами, а вот Макс оживился. Он придвинулся к незнакомцу и посмотрел в его карту.
– Вот, смотрите, мы сейчас стоим здесь. А значит, фиолетовый дом ближе всего, – Макс поднял голову и махнул куда-то в сторону рукой.
– О! Мерси, молодой человек. Не буду вас больше задерживать, – господин в пиджаке смешно поклонился и пошел в указанном направлении.
Макс с Лерой вошли в кафе. Внутри было малолюдно. Они сели около окошка и заказали чай.
– Чай, – Лера первая нарушила молчание. – Обычный чай. Без волшебства.
И подняла на Макса глаза: красивые, серые, похожие по форме на крупный миндаль. Она улыбалась.
– Да, самый обычный, – подтвердил птицегор. – Сейчас как-то не до чая всему городу.
Лера нахмурилась.
– Значит, мне не показалось. Очень мало людей на улице, а вечер только начинается.
– Вот-вот. Все боятся.
– Чего боятся?
– Не чего, а кого, – поправил девушку Макс. – Людей ночи.
Лера уставилась на птицегора.
– Разве люди ночи… Магический шар замуровали, верно?
Официант принес чайник и две чашки и прервал их разговор. Воцарилось молчание. Только когда они остались одни, Макс ответил:
– Верно. Но ходят слухи. В общем, в городе пропадают люди. Поэтому после захода солнца лучше сидеть дома. Об этом я и хотел тебе сказать.
Лера в задумчивости отпила глотк чая из белой чашечки.
– А точно эти люди пропали? Может, уехали или еще что-то?..
Макс покачал головой.
– Из самых громких исчезновений: главный архитектор города – это раз, главный лекарь города – это два, и госпожа Дороти – это три.
Лера поперхнулась чаем.
– Как? И госпожа Дороти? А кто тогда директор?
Макс снова покачал головой.
– Даже не проси. Не скажу. Пусть это будет для тебя сюрприз.
– Макс! Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.
– Знаю, – перебил ее птицегор. – Но все равно не скажу. А добрый это сюрприз или нет – ты сама завтра решишь.
– Макс!..
– Завтра сама все увидишь! – упрямо повторил парень.
– Ладно, – Лера вздохнула и недовольно покосилась на собеседника, взяла кусок сахара из вазочки и отправила его за щеку. – Ладно. Но почему именно люди ночи в этом виноваты?
Макс потер лицо обеими руками, на которых были надеты перчатки без пальцев. Он никогда их не снимал.
– Есть свидетели, которые их видели.
– Людей ночи?!
– Да.
– Я в это не верю! – Лера откинулась на спинку стула и покачала головой. Кусочек сахара растаял за щекой и оставил после себя шершавое место.
– Я тоже не верил, но птицы… Совы… Они говорят, что чужаки в городе. Люди в черном, – он оглядел одежду девушки. – Ну, прям как ты. Только еще перчатки, капюшон и маска на лице.
– Маска?
– Да. Вроде противогаза. Стекла глаза огромными делают, – Макс поднес руки к лицу сложенными вроде бинокля. – Соломон путано объясняет.
– Но люди ночи не такие, – прошептала Лера.
– Вот! Ден то же самое говорит. Но горожане думают на пещерных людей. Все только об этом и говорят. В газетах только об этом пишут. Все боятся. Понимаешь?
Снова воцарилось молчание. Лера допивала чай, Макс бесцельно болтал ложкой в чашке.
– Но если это не люди ночи, тогда кто?
Макс пожал плечами.
– Мы не знаем, – потом быстро добавил. – Я и Ден не знаем. Мы ни с кем об этом не говорим.
– А почему?
Макс вздохнул.
– Завтра ты все поймешь.
– Елки-палки, Макс!
– Ах да! – птицегор не обратил внимания на восклицание Леры. – Еще один момент. Время в городе течет странно. Иногда кажется, что прошло пять минут, а по факту убежало два часа. Не все это чувствуют. Обрати на это внимание завтра, хорошо?
– Хорошо, – согласилась Лера. – Ты и дальше будешь загадывать мне загадки?
– Что есть, то и говорю, – отрезал Макс. – А теперь давай я тебя домой провожу. А то мало ли что.
Они вышли на улицу. Сумерки давно сгустились и превратились во мрак. Фонари еще не зажглись.
– Вот видишь, а раньше такого не было, – прошептал Макс и вынул из-за пазухи два фонарика. – Держи! Один тебе.
Лера улыбнулась про себя. У нее были подозрения, что Афина ее выдала, но теперь они рассеялись.
– Спасибо, – только и сказала она вслух.
У пятиэтажного дома с белыми и синими балкончиками они расстались.
– Ты это… Только завтра не опаздывай.
– Госпожа Дороти это не любит.
Макс мрачно улыбнулся.
– Только никакой госпожи Дороти в офисе больше нет.
В квартире было душно. Лера сразу вышла на балкон и распахнула все окна. Выглянула наружу. Фонари до сих пор не горели. Она осмотрела улицу и не увидела ничего подозрительного.
– Странно, очень странно… – прошептала она и вернулась в комнату.
Здесь все было так же, как два месяца назад. Расческа с невыбранными каштановыми волосами лежала на прикроватной тумбочке, одна тапочка валялась у порога, второй не было видно. Похоже, в спешке она запульнула ее куда-то.
Лера улыбнулась и легла на пол. Маленькая белая мышка выбежала из кармана и скрылась на кухне. Девушка засунула руку под кровать. Лицо ее на миг напряглось, но расслабилось, когда рука нашла длинный теплый сверток. Лера поднялась и быстро распаковала находку. Метла завибрировала у нее в руках.
– Ну, здравствуй, дорогая! Как я по тебе скучала!
Девушка сделала два шага в сторону балкона, но потом остановилась.
– Не сегодня. Завтра рано вставать, и я с дороги…
Она вернулась в комнату в обнимку с метлой.
– Мы полетаем и очень скоро, – пообещала она. – А теперь спать.
Глава 3
Новые порядки
У Леры защекотало в носу. Она потерла его рукой, но не помогло. Девушка с шумом втянула воздух и чихнула, а потом открыла глаза. Белая мышка сидела на подушке рядом с ее лицом и щекотала его перышком.
– Перестань! Перестань! Я уже проснулась, – отмахнулась она, но мышка как будто не слышала.
Лера застонала и села на кровати.
– Ну, ты довольна?
Зефирка не ответила. Она отгрызла у перышка толстый кончик и нырнула под подушку.
Кушать в доме было нечего. Как говорится, на кухне мышь повесилась. Девушка улыбнулась. Все же хорошо, что дедушка подарил ей Зефирку. С тех пор она еще ни разу никуда не опоздала.
Лера постояла около открытого шкафа. Одежды у нее было немного: в основном черное и белое. С другими цветами она не дружила.
Наконец, достала темные брюки и светлую блузку: строго и неброско. Самая подходящая одежда для первого рабочего дня после долгого отсутствия. Сверху накинула куртку.
– Зефирка! – позвала девушка. Из-под тумбочки вынырнула мышка. Лера присела и опустила руку до самого пола. Зверек как по мостику забрался по руке прямо в нагрудный карман, и он остался плоским. Вот что значит хорошая часовая мышь.
До работы Лера шла пешком. Шла и вспоминала события двухмесячной давности. Свои первые несколько рабочих дней: трусики, тучку, Дена… Девушка вздохнула.
Вот и тот самый мост. Она слегка перегнулась через перила и посмотрела сверху на воду – темную и недружелюбную. С этого места хорошо было видно здание магического офиса: огромную коричневую глыбу с широкой лестницей и колоннами. Лера долго смотрела на него, прислушиваясь к своим ощущениям. Ей очень не хотелось туда идти.
Восемь тридцать утра. Народ тек вялой рекой на работу. Лера смешалась с толпой и прошла через огромные массивные двери.
Мышки в часах над лестницей были при параде. Каждая сидела на задних лапках, в передних держала блокнот и ручку. Среди них темным пятном выделялась крупная черная мышь. Раньше ее не было.
Лера подняла руку и помахала им. Все серые мышки разом смутились, задергались, стали переглядываться между собой. Все, кроме черной. Она стояла с невозмутимым видом и даже глазом не повела. Тогда серые мышки тихонько отступили в глубь часов и подняли по одной лапке в знак приветствия. И тут черная мышь обернулась. Лера вздрогнула, но зря. Все серые мышки уже стояли, уткнувшись носиками в свои блокноты.
Лера вскинула брови и покачала головой. Новшества начались буквально с порога. Потом побежала вверх, на четвертый этаж в кабинет Отдела особых поручений. Но на лестнице она столкнулась с Максом.
– О, Лера! Молодец, что пришла пораньше. Пошли со мной на чердак. Посмотрим, что там твоя Афина принесла.
Под крышей магического офиса располагался птичник, которым заведовал птицегор. Здесь жили в основном совы. Они считались самыми толковыми и умными из всех птиц. Лера с Максом прошли в низкую маленькую дверь и очутились в хаосе из соломы, перьев, пуха и лучей восходившего солнца. По правую руку шел ряд окон без стекол с широкими подоконниками. По левую в густом полумраке прятались домики для птиц. В центре помещения располагался длинный стол, уставленный пустыми клетками. Как раз около него валялась корзинка страшной старухи. Леру передернуло от одного воспоминания о ней, потому она вздрогнула, когда Макс закричал.
– Ура! Получилось! – и бросился к дальнему окну. Лера замерла на месте, с интересом осматривая чердак.
– Эй! Иди сюда, что там стоишь? И клетку захвати с частыми прутьями.
Лера подчинилась.
– Смотри. Попались. А я не верил, – Макс радовался как маленький.
