Эхо Вечности. Они создали нас. Они возвращаются. Мы готовы?

– А этот кластер символов? – спросила Сунь, указывая на сложную группу знаков рядом с тем, что, по-видимому, было люком или входом.

Алекс внимательно изучил их.

– Здесь… здесь что-то о «ключе» и «открытии пути». Но нужно больше контекста.

– Потрясающе, – пробормотал Рамирес. – Значит, вы действительно можете разобраться в этом языке.

– Частично, – ответил Алекс. – Но для полного понимания потребуется время и доступ ко всем символам.

– Который вы получите, – заверил генерал Юй. – Но сначала давайте покажем вам то, что мы считаем входом в корабль.

Исследовательский комплекс, северная часть корабля

20 июня 2035 года, 09:15 утра

Группа переместилась к носовой части корабля, где большая команда техников устанавливала сложное оборудование вокруг овального углубления в корпусе. Углубление было окружено концентрическими кругами символов и, в отличие от остальной части корпуса, имело более темный, почти черный цвет.

– Мы считаем, что это основной вход, – пояснила Сунь. – Геометрические измерения и термальное сканирование показывают, что за этой частью находится полая структура, предположительно шлюз или коридор.

– Вы пытались его открыть? – спросил Бергер, с любопытством разглядывая установленное оборудование.

– Пока нет, – ответил генерал Юй. – Мы ждали полного состава международной команды. Это решение, которое мы должны принять вместе.

Алекс подошел к входу и начал изучать символы.

– Эта последовательность… она похожа на инструкцию, – сказал он через несколько минут. – Но здесь есть термины, которых я не понимаю. Возможно, технические обозначения.

– Позвольте взглянуть, – Лейла присоединилась к нему. Она провела рукой над поверхностью, не касаясь ее, и нахмурилась. – Странно. Я чувствую легкую вибрацию. Здесь есть какая-то энергия.

Она достала свой измерительный прибор и направила его на вход.

– Невероятно, – сказала она, глядя на показания. – Этот участок излучает слабые квантовые флуктуации. Словно… словно он ждет определенного взаимодействия.

– Может, это механизм открытия? – предположил Рамирес. – Что-то вроде сканера или датчика?

– Возможно, – кивнула Лейла. – Но принцип работы мне непонятен. Это не электромагнитное поле в обычном понимании.

Алекс продолжал изучать символы, его разум работал с бешеной скоростью, сопоставляя фрагменты из разных источников.

– «Открывается кровью создателей», – пробормотал он.

– Что? – Сунь повернулась к нему.

– Эта фраза здесь, – он указал на группу символов. – Если мой перевод верен, здесь сказано что-то вроде «Путь открывается кровью создателей». Или возможно «сущностью создателей»… термин многозначный.

– Кровью? – переспросил Рамирес, нахмурившись. – Звучит зловеще.

– Не обязательно в буквальном смысле, – вмешался Бергер. – В древних текстах «кровь» часто означала сущность, энергию или даже ДНК. Возможно, речь идет о биометрическом ключе.

Генерал Юй внимательно наблюдал за дискуссией, его лицо оставалось непроницаемым.

– Интересная теория, – сказал он наконец. – Но как это помогает нам открыть вход?

– Пока никак, – признал Алекс. – Нужно расшифровать больше символов, чтобы понять контекст. И возможно, изучить другие части корабля на предмет дополнительных инструкций.

– Согласна, – кивнула Лейла. – Кроме того, нам нужно провести более детальный анализ квантовых флуктуаций вокруг входа. Возможно, они содержат ключ к механизму открытия.

Генерал Юй кивнул.

– Хорошо. В таком случае, предлагаю установить временный исследовательский центр прямо здесь, у корабля. Все необходимое оборудование будет доставлено.

– А пока, – добавил полковник Рамирес, – я предлагаю всем немного отдохнуть и акклиматизироваться. Думаю, нас ждут напряженные дни.

Американо-китайский исследовательский комплекс, жилой сектор

20 июня 2035 года, 20:45 вечера

К вечеру вокруг раскопок вырос целый научный городок. Модульные здания для жилья, лаборатории, центр связи, столовая – все было организовано с военной эффективностью. Американская и китайская части комплекса были формально разделены, но общие области: конференц-зал, лаборатории и зона раскопок – должны были способствовать сотрудничеству.

Алекс сидел в своей маленькой комнате, разложив на столе фотографии символов, сделанные в течение дня. Он пытался систематизировать их, найти закономерности, которые помогли бы расшифровать полный текст. Стук в дверь оторвал его от работы.

– Войдите, – сказал он, не поднимая головы.

Дверь открылась, и вошла Лейла с подносом еды.

– Вы пропустили ужин, – сказала она. – А здесь действует строгий режим питания.

Алекс поднял взгляд, удивленный ее появлением.

– Спасибо, но я не голоден.

– Я настаиваю, – она поставила поднос на край стола. – Мозгу нужна энергия, особенно когда вы пытаетесь расшифровать инопланетный язык.

Алекс сдался и отодвинул часть бумаг, освобождая место для еды.

– Как продвигается ваша работа с квантовыми флуктуациями? – спросил он, беря сэндвич.

– Медленно, – призналась Лейла, присаживаясь на край кровати. – Эти излучения не соответствуют ни одному известному паттерну. Они словно… пульсируют, меняют частоту случайным образом. – Она взглянула на его заметки. – А ваша расшифровка?

– Я нахожу все больше соответствий с древними земными текстами, – ответил Алекс. – Что только подтверждает мою теорию о том, что создатели корабля посещали Землю в прошлом и повлияли на развитие ранних цивилизаций.

– И что они говорят? Эти тексты?

Алекс помолчал, собираясь с мыслями.

– Многие фрагменты неясны, но основной мотив один – упоминания о «создателях», которые «придут снова». В разных культурах это интерпретировалось по-разному: возвращение богов, пробуждение спящих, приход небесных странников…

– Звучит почти религиозно, – заметила Лейла. – Что странно для технологически развитой цивилизации.

– Не обязательно, – возразил Алекс. – Многие продвинутые общества сохраняют духовные или философские аспекты. Возможно, для них не существовало такого разделения между наукой и «высшими силами».

Внезапно дверь снова открылась, и в комнату вошел доктор Бергер, его глаза горели энтузиазмом.

– Прошу прощения за вторжение, – сказал он, – но я должен поделиться. Анализ спектральных данных подтверждает мою гипотезу! Материал корабля содержит изотопы, которые не могли сформироваться естественным путем в нашей Солнечной системе!

Лейла выпрямилась, мгновенно переключаясь в профессиональный режим.

– Вы уверены? Какие именно изотопы?

– Последовательности сверхтяжелых элементов с атомными номерами выше 118, – ответил Бергер, протягивая ей планшет с данными. – Элементы, которые в наших условиях нестабильны, но здесь каким-то образом сохраняются в стабильной форме.

– Это невозможно, – прошептала Лейла, изучая данные. – По всем законам физики…

– Именно! – воскликнул Бергер. – Законы физики, как мы их понимаем. Но очевидно, создатели корабля понимали их иначе.

В этот момент в коридоре послышались быстрые шаги, и в дверном проеме появился полковник Рамирес.

– Вот вы где, – сказал он, окидывая взглядом комнату. – Все американское руководство срочно вызывается в конференц-зал. Китайцы утверждают, что обнаружили что-то важное.

Конференц-зал, главный исследовательский модуль

20 июня 2035 года, 21:30 вечера

В конференц-зале собрались все ключевые участники проекта. Генерал Юй стоял у большого экрана, его лицо выражало сдержанное волнение.

– Благодарю всех за оперативность, – начал он, когда американская делегация заняла свои места. – Несколько часов назад наша команда завершила трехмерное сканирование всего объема песка под кораблем, используя новейшие глубинные радары. И мы обнаружили нечто, что меняет весь масштаб операции.

Он включил экран, на котором появилось трехмерное изображение корабля, окруженного песком. Но это было еще не все – под кораблем, уходя глубоко в землю, просматривалась огромная конструкция, похожая на перевернутую пирамиду.

– Это… база? – спросил Рамирес, наклоняясь вперед.

– Мы считаем, что корабль является лишь верхней частью гораздо более крупного комплекса, – ответил генерал Юй. – Комплекса, который уходит на глубину почти двух километров.

В комнате повисла тишина, пока все осмысливали увиденное.

– Это меняет все, – наконец сказал Бергер. – Это не просто корабль, потерпевший крушение или брошенный. Это… база. Аванпост.

– Или ковчег, – тихо добавил Алекс. – Место, где что-то сохраняется. Или кто-то.

Генерал Юй кивнул.

– Именно поэтому открытие входа становится еще более приоритетной задачей. И именно поэтому, – он посмотрел на Алекса, – ваша работа по расшифровке символов критически важна.

– Я понимаю, – ответил Алекс, чувствуя, как на его плечи ложится еще больший груз ответственности. – Но для полной расшифровки нужно время.

– Которого у нас может не быть, – вмешался Рамирес. – Если эта информация просочится, сюда нагрянут все разведки мира. Мы должны получить доступ внутрь раньше, чем ситуация выйдет из-под контроля.

Генерал Юй и полковник Рамирес обменялись взглядами, в которых читалось молчаливое согласие. Напряжение между американской и китайской сторонами было ощутимым, но сейчас их объединяла общая цель – и, возможно, общая угроза.

– С завтрашнего дня, – объявил генерал Юй, – мы удваиваем усилия по всем направлениям. Дополнительное оборудование и персонал уже в пути. Ваша задача, – он посмотрел на ученых, – найти способ открыть этот корабль. Безопасным способом.

Когда совещание закончилось, Алекс задержался, разглядывая трехмерную модель подземного комплекса. Что-то в ее геометрии казалось знакомым. Словно он видел похожие структуры раньше. В древних текстах? В мифах? Он не мог вспомнить точно, но интуиция подсказывала, что он на пороге важного открытия.

– О чем вы думаете, профессор? – спросила Сунь Мэй, которая незаметно подошла к нему.

– О том, что мы нашли лишь верхушку айсберга, – ответил Алекс. – И о том, что есть причина, по которой этот корабль или база оказались здесь, на Земле. И эта причина может быть связана с нами – с людьми.

– Вы думаете, что они… наблюдали за нами? – в голосе Сунь слышалось напряжение.

– Или создали нас, – тихо ответил Алекс. – Многие древние тексты говорят о том, что людей создали «боги, спустившиеся с небес». Что если это не миф?

Сунь молчала, обдумывая его слова. Наконец она сказала:

– В китайских мифах есть легенда о Нюйва, богине, создавшей людей из глины. И о Фуси, который принес людям знания. Они спустились с небес на «огненной колеснице»…

Алекс кивнул.

– Подобные мифы есть во всех культурах. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.

Между ними повисла тяжелая тишина, наполненная осознанием того, что они могут стоять на пороге открытия, которое изменит все представления человечества о самом себе.

– Завтра будет важный день, – наконец сказала Сунь. – Нам всем нужно отдохнуть.

Алекс кивнул, но знал, что сон этой ночью будет почти невозможен. Его разум был слишком переполнен символами, теориями и тревожным предчувствием того, что открытие корабля может принести не только ответы, но и новые, гораздо более сложные вопросы.

Когда он вернулся в свою комнату, то обнаружил на столе небольшой бумажный конверт, которого не было раньше. Внутри лежала старая фотография: раскопки в Тибетских горах, датированные 2015 годом. На камне, частично видимом на снимке, были выгравированы символы, идентичные тем, что покрывали корабль. И почерком от руки написано: «Они были здесь и раньше. Будьте осторожны, с теми, кому доверяете.»

Записка была без подписи.

Глава 5: Первый контакт

Исследовательский комплекс, пустыня Гоби

21 июня 2035 года, 06:00 утра

Александр Вайс не спал всю ночь. После обнаружения таинственной фотографии в своей комнате он провел часы, изучая символы на ней и сравнивая их с теми, что были на корабле. Совпадение было безошибочным. Кто-то знал о существовании этих символов задолго до официального обнаружения корабля, и этот кто-то пытался предупредить его.

Первые лучи солнца пробивались сквозь жалюзи, когда Алекс наконец откинулся на спинку стула. Его глаза покраснели от усталости, но разум оставался кристально ясным. Он спрятал фотографию в потайной карман своего блокнота и направился в душевую. Холодная вода слегка прояснила голову, но не могла смыть нарастающее чувство, что за открытием корабля стоит нечто большее, чем простая случайность.

В шесть тридцать утра Алекс уже был в столовой комплекса, где несколько ранних пташек из научной команды молча пили кофе, готовясь к напряженному дню. Среди них он заметил Лейлу Хадид, погруженную в изучение данных на планшете.

– Не спится? – спросил он, садясь напротив нее с чашкой крепкого кофе.

– Слишком много загадок, чтобы тратить время на сон, – ответила она, не поднимая глаз от экрана. – Особенно эти квантовые флуктуации вокруг предполагаемого входа. Они не случайны. В них есть паттерн, хотя я пока не могу его определить.

– Возможно, это какой-то код, – предположил Алекс. – Часть механизма открытия.

– Возможно, – кивнула Лейла. – Но он не соответствует ни одной известной мне системе кодирования, – она наконец подняла взгляд, изучая его лицо. – Вы тоже не спали.

Это не было вопросом, и Алекс лишь пожал плечами.

– Символы… они начинают складываться в общую картину, но мне не хватает контекста.

– Какую картину? – спросила Лейла, откладывая планшет.

Алекс огляделся, убедившись, что их никто не подслушивает, и понизил голос:

– Судя по тому, что я смог расшифровать, корабль принадлежал группе, которая называла себя «Хранителями» или «Защитниками». Но защитниками чего, пока неясно.

Лейла нахмурилась.

– И что они хранили здесь, под пустыней?

– Возможно, знания, – ответил Алекс. – Или… нас.

Прежде чем Лейла успела ответить, в столовую вошел полковник Рамирес, его присутствие сразу изменило атмосферу в помещении.

– Доброе утро, – обратился он к ученым. – Через тридцать минут общий сбор у корабля. Генерал Юй сообщает, что за ночь его команда обнаружила нечто важное на корпусе.

Исследовательский комплекс, купол над кораблем

21 июня 2035 года, 07:15 утра

К моменту, когда американская команда прибыла к кораблю, китайская сторона уже была в полной готовности. Генерал Юй стоял у подножия огромной конструкции в окружении техников и ученых, все они сосредоточенно смотрели на участок корпуса, освещенный мощными прожекторами.

– Рад, что вы присоединились к нам, – поприветствовал генерал американцев. – Сегодня ночью наша команда обнаружила нечто интересное, – он указал на участок корпуса рядом с предполагаемым входом. – Доктор Сунь, пожалуйста, объясните.

Сунь Мэй выступила вперед, ее обычно спокойное лицо выражало плохо скрываемое волнение.

– В ходе полного спектрального анализа корпуса мы обнаружили, что определенные последовательности символов имеют иной химический состав, чем основной материал. Они содержат следы органических соединений, – она указала на группу символов, окружающих вход. – Эта конкретная последовательность показывает наибольшую концентрацию.

Алекс подошел ближе, изучая указанные символы. Они образовывали сложный узор, отличный от других участков корабля.

– Это… это может быть инструкция, – сказал он после нескольких минут внимательного изучения. – Последовательность действий.

– Вы можете расшифровать ее? – спросил генерал Юй.

Алекс медленно кивнул, его разум работал, соединяя фрагменты.

– Частично. Здесь говорится о «пробуждении спящего стража» и «открытии пути». Но есть часть, которую я не понимаю. Что-то о «резонансе крови» или «эхе крови».

– «Эхо крови», – повторил доктор Бергер, переглянувшись с Лейлой. – Интересная терминология. Возможно, речь идет о ДНК или другой биологической сигнатуре.

– Или о каком-то типе излучения, который они метафорически называли «кровью», – предположила Лейла. – Учитывая квантовые флуктуации вокруг входа…

– В любом случае, – вмешался полковник Рамирес, – как это помогает нам открыть вход?

Алекс снова сосредоточился на символах, пытаясь найти последовательность, которая могла бы указывать на конкретные действия.

– Здесь, – сказал он, указывая на серию символов, образующих почти круговой паттерн. – Это похоже на описание последовательности прикосновений или активаций. Семь точек, в определенном порядке.

– Показывайте, – кивнул генерал Юй.

Алекс внимательно изучил символы, затем медленно провел пальцем по корпусу корабля, отмечая семь различных точек вокруг входа.

– Если я правильно понимаю, последовательность такая: здесь, затем здесь, потом эти три в быстрой последовательности, и наконец эти два одновременно, – он указал на соответствующие точки, не касаясь их.

– Вы уверены? – спросил Рамирес. – Если мы активируем какую-то защитную систему…

– Нет, не уверен, – честно ответил Алекс. – Но символы указывают именно на эту последовательность. И судя по контексту, это скорее приглашение, чем предупреждение.

Генерал Юй и полковник Рамирес обменялись взглядами, безмолвно совещаясь.

– Я считаю, мы должны попробовать, – сказала Лейла, нарушая затянувшееся молчание. – Мы можем отслеживать любые изменения в энергетическом поле вокруг корабля. При первых признаках опасности отойдем.

– Согласен, – кивнул Бергер. – Мы здесь именно для этого. Чтобы делать открытия.

После еще одного короткого совещания руководители дали добро. Техники установили дополнительные датчики вокруг входа, а большинство персонала отошло на безопасное расстояние.

– Профессор Вайс, – сказал генерал Юй. – Поскольку вы расшифровали последовательность, думаю, вам и следует ее активировать.

Алекс сглотнул, внезапно остро ощущая весь груз ответственности. Если он ошибся в переводе, последствия могли быть катастрофическими. Но в то же время, он чувствовал странную уверенность, словно все его предыдущие исследования вели к этому моменту.

– Хорошо, – согласился он. – Но я бы предпочел, чтобы рядом остались только необходимые специалисты.

В итоге у входа остались лишь Алекс, Лейла с измерительным оборудованием, доктор Сунь и двое техников с камерами, фиксирующими каждое движение. Остальные отошли на несколько десятков метров, наблюдая через мониторы.

– Готовы? – спросил Алекс, глядя на Лейлу.

Она кивнула, активируя свои приборы.

– Регистрирую текущие показатели квантового поля. Все стабильно. Можете начинать.

Алекс сделал глубокий вдох и медленно коснулся первой точки в последовательности. Поверхность была холодной, но в момент прикосновения он почувствовал легкую вибрацию под пальцами. Ничего визуально не изменилось, но Лейла резко выпрямилась, глядя на свои приборы.

– Изменение в поле! Локализованный квантовый всплеск.

Алекс продолжил, касаясь второй точки. Снова вибрация, на этот раз чуть сильнее. Затем быстро – три следующие точки в указанной последовательности. Корпус корабля начал издавать тихий гул, едва различимый, но ощутимый всем телом.

– Последние две точки должны быть активированы одновременно, – сказал Алекс, глядя на Сунь. – Вы поможете?

Она кивнула и подошла ближе. Они одновременно коснулись последних двух точек последовательности.

Эффект был мгновенным. Вибрация усилилась, а символы вокруг входа начали светиться слабым голубоватым светом. Гул стал громче, и внезапно овальное углубление, которое они считали входом, начало менять цвет – от матово-черного до почти прозрачного.

– Невероятно, – прошептала Лейла, глядя на показания приборов. – Квантовые флуктуации стабилизировались в когерентное поле. Это… это как управляемая сверхпроводимость, но на макроуровне!

Поверхность входа продолжала меняться, становясь все более прозрачной, пока наконец не исчезла полностью, открыв темный коридор, уходящий вглубь корабля.

– Мы это сделали, – выдохнул Алекс. – Мы открыли его.

Внутри корабля, входной шлюз

21 июня 2035 года, 09:30 утра

После тщательного обследования входа и коридора с помощью дронов и роботизированных зондов, исследовательская команда получила разрешение войти внутрь корабля. Группа была небольшой: Алекс, Лейла, доктор Бергер, Сунь Мэй, полковник Рамирес и двое китайских специалистов с оборудованием. Генерал Юй решил остаться снаружи, координируя операцию с командного пункта.

– Помните, – инструктировал Рамирес, пока они готовились к входу, – никаких необдуманных действий. Ничего не трогать без предварительного анализа. Постоянная связь с базой.

Все были одеты в легкие защитные костюмы с автономными системами дыхания – на случай, если атмосфера внутри окажется непригодной. На самом деле, предварительный анализ показал, что воздух внутри корабля был удивительно близок к земному, хотя и содержал необычные следовые газы.

– Входим, – скомандовал Рамирес, и группа шагнула в темный коридор.

Как только они пересекли порог, вдоль стен коридора зажглись мягкие голубоватые огни, освещая путь. Пол был сделан из того же странного металла, что и корпус, но с текстурой, обеспечивающей надежное сцепление. Стены были покрыты теми же загадочными символами, что и снаружи, но здесь они были организованы в более четкие последовательности, похожие на текст.

– Это… руководство? – предположила Сунь, внимательно изучая символы.

Алекс кивнул, его взгляд быстро перемещался от одной группы символов к другой.

– Похоже на то. Здесь описывается корабль, различные секции, их назначение, – он указал на серию символов у основания стены. – А это, кажется, история. История корабля и тех, кто его создал.

Коридор постепенно расширялся, ведя их глубже внутрь. Примерно через пятьдесят метров они достигли просторного круглого зала с высоким куполообразным потолком, усеянным точками света, напоминающими звезды.

– Похоже на центр управления, – сказала Лейла, разглядывая странные консоли, расположенные по периметру помещения.

В центре зала находилась круглая платформа с замысловатым узором из металлических линий, сходящихся к центральной точке.

– Не прикасайтесь к платформе, – предупредил Алекс, изучая символы на ближайшей стене. – Здесь сказано, что это… «место пробуждения хранителя мудрости» или что-то в этом роде.

Лейла осторожно приблизилась к одной из консолей, держа перед собой измерительные приборы.

– Невероятно. Эта технология… она все еще активна, несмотря на тысячи лет бездействия. И источник энергии, похоже, квантовый, но не в нашем понимании термина.

Доктор Бергер тем временем изучал небольшие ниши в стенах, содержащие странные контейнеры.

– Здесь что-то вроде хранилища образцов, – сказал он. – Возможно, биологические материалы.

Полковник Рамирес внимательно следил за обстановкой, его рука никогда далеко не отходила от пистолета.

– Продолжайте исследование, но будьте предельно осторожны, – напомнил он. – Мы все еще не знаем, какие системы защиты могут быть активны.

Алекс медленно обошел зал, изучая надписи и пытаясь составить более полную картину. Чем больше он читал, тем сильнее становилось его волнение.

– Здесь говорится о «великом исходе» и «спасении наследия», – сказал он. – Похоже, создатели корабля бежали от чего-то. Или кого-то.

– От своей же расы? – предположила Сунь, присоединяясь к нему у стены с особенно длинной надписью.

– Возможно, – кивнул Алекс. – Здесь упоминается «раскол среди Эхо» и «спор о детях звезд».

– «Дети звезд», – повторил Бергер, подходя ближе. – Интересная терминология. Возможно, речь идет о видах, которые они… создали? Или изучали?

Внезапно Лейла, исследовавшая одну из консолей, воскликнула:

– Я думаю, я нашла способ активировать интерфейс! Здесь есть последовательность символов, очень похожая на ту, что была у входа.

Все повернулись к ней. Консоль, которую она изучала, отличалась от остальных – она была больше и имела центральную панель с концентрическими кругами символов.

– Позвольте взглянуть, – Алекс подошел к ней, внимательно изучая символы. – Да, это похоже на активационную последовательность. Но здесь сказано что-то о «пробуждении голоса корабля».

– Голоса? – переспросил Рамирес. – Искусственный интеллект?

– Или запрограммированный интерфейс, – предположила Лейла. – Учитывая технологический уровень создателей, это вполне возможно.

После короткого совещания они решили активировать интерфейс. Алекс, следуя расшифрованной последовательности, начал касаться символов на консоли в определенном порядке. Как и у входа, при каждом прикосновении он чувствовал легкую вибрацию.