Шахматы Вечности

Михаил кивнул.

– Конечно. Возьмите время. Но не слишком много – события развиваются быстрее, чем вы думаете.

Он достал из кармана небольшой предмет и протянул Алексею. Это была крошечная серебряная фигурка – миниатюрная копия той самой шахматной фигуры коня, которую дал ему старик.

– Это… ключ, – пояснил Михаил. – Если вы решите присоединиться к нам, просто сожмите его в руке и произнесите мое имя. Я найду вас, где бы вы ни были.

Алексей взял фигурку. Она была холодной на ощупь, в отличие от деревянного коня, который всегда сохранял приятное тепло.

– А теперь нам пора возвращаться, – сказал Михаил. – Скоро стемнеет, а дорога не из легких.

Они вышли из странного убежища в лесу, сели в машину и поехали обратно. Всю дорогу Алексей молчал, обдумывая полученную информацию и предложение Михаила. Ему нужно было тщательно взвесить все "за" и "против", прежде чем принять решение, которое могло изменить не только его жизнь, но и ход глобальных событий.

Когда они подъезжали к городу, уже стемнело. Дождь прекратился, но небо оставалось затянутым тучами, скрывающими звезды и луну.

– Высадите меня здесь, – попросил Алексей, когда они доехали до одной из станций метро на окраине Петербурга. – Дальше я сам.

Михаил кивнул.

– Будьте осторожны. И помните – у вас есть способ связаться со мной, если понадобится помощь.

Алексей вышел из машины и направился к метро. Он решил не возвращаться сразу в гостиницу – там его могли ждать люди "Веритас". Вместо этого он сел на поезд до центра города, размышляя, куда отправиться. Ему нужно было безопасное место, где он мог бы спокойно изучить материалы с флешки и принять решение о дальнейших действиях.

Выйдя на станции "Невский проспект", Алексей направился к набережной. Вечерний Петербург был прекрасен даже в пасмурную погоду – огни отражались в темной воде Невы, подсвеченные здания выглядели величественно и таинственно.

Он шел, не замечая красоты вокруг, полностью погруженный в свои мысли. "Проект Аврора", предложение Михаила, смерть Кирилла – все это складывалось в пугающую картину мира, гораздо более сложного и опасного, чем он представлял себе еще неделю назад.

Неожиданно Алексей почувствовал, что за ним следят. Журналистские инстинкты, отточенные годами работы в горячих точках, редко подводили его. Он ускорил шаг, затем резко свернул в один из переулков, ведущих от набережной.

Оглянувшись, он увидел мужчину в темной куртке, который тоже свернул в переулок. Случайность? Или слежка? Алексей решил проверить. Он резко изменил направление, свернув в еще более узкий проход между зданиями, затем снова вышел на улицу, параллельную набережной.

Мужчина по-прежнему следовал за ним, теперь уже не скрываясь. И он был не один – с другой стороны улицы появился второй, такой же неприметный в темной одежде и кепке.

Алексей почувствовал, как адреналин вспыхивает в крови. Он прибавил шагу, почти переходя на бег. Преследователи тоже ускорились. Теперь сомнений не оставалось – они действительно охотились за ним.

Он свернул за угол и побежал, надеясь оторваться от преследователей. Но они были хорошо подготовлены – один побежал следом, а второй, похоже, решил перехватить его с другой стороны.

Алексей лихорадочно соображал, куда бежать. Город он знал не так хорошо, как хотелось бы в такой ситуации. В этот момент он увидел церковь – ту самую, где он укрывался от дождя в свой первый вечер в Петербурге. Где встретил Софию и впервые увидел разговор Бога и Дьявола.

Не раздумывая, он бросился к ней. Дверь была не заперта. Алексей вошел внутрь и тихо прикрыл за собой тяжелую дверь. Внутри было темно и тихо – лишь несколько свечей мерцали перед иконами, отбрасывая на стены причудливые тени.