Эрида

— Я не собираюсь мешать им работать. Я хочу понять, что происходит с магией в моём королевстве.

Келлан кивнул. В этом Северин по-прежнему напоминал ему человека, за которым он когда-то пошёл: умного, решительного и убеждённого, что старый порядок можно исправить. Но Келлан всё чаще замечал, как быстро брат переходил от желания разобраться к стремлению всё контролировать.

— Я займусь армейскими отчётами и распоряжусь, чтобы на дорогах не мешали целителям, — сказал он. — Но прошу тебя: не превращай каждую проблему в повод для новых ограничений.

— Я услышал тебя.

Келлан не стал спорить дальше.

Тем временем Альдарин понял, что ждать больше нельзя. После визита Амайи школа перестала быть надёжным укрытием. Если она вернётся с приказом Северина, у них может не оказаться времени даже собрать вещи.

Вечером он позвал Диану и её друзей в старое помещение под лечебницей. За одним из шкафов скрывался узкий проход, о котором знали немногие. Он вёл за пределы школьной территории и выходил к тропе, которой пользовались ещё до войны.

— Вы уйдёте сегодня ночью, — сказал Альдарин. — Сначала доберётесь до Орца. Там Диана сможет увидеть родителей, а я задержу Амайю. Скорее всего, меня вызовет Северин, и мне надо ещё кое-что успеть сделать до твоего двадцатилетия.

— Ты снова говоришь загадками, и я не хочу, чтоб ты оставался, а если они тебя убьют, — заметила Диана.

— Я знаю. И обещаю объяснить больше, когда мы снова встретимся. Но сейчас времени мало. И никто меня не убьёт.

— А если люди Северина уже следят за дорогами? — спросил Гард.

— Поэтому вы не пойдёте по главным дорогам. Кара знает маршрут. Она проведёт вас.

Лиам поправил ремень сумки.

— А если нас всё-таки найдут?

— Тогда не вступайте в бой, если сможете уйти. Вам нужно добраться до Орца, а не доказать, что вы сильнее каждого патруля.

Тонин посмотрел на Гарда.

— Слышал? Наконец-то план, в котором не требуется победить всех подряд.

— Постарайся хотя бы один раз ему следовать, — ответил Гард.

Мара проверила сумку с лечебными принадлежностями. Диана стояла чуть в стороне, пытаясь привыкнуть к мысли, что покидает школу не на время каникул и не ради обычного путешествия.

— А что будет, когда мне исполнится двадцать? — спросила она.

Альдарин посмотрел на неё.

— Потом обещаю, я расскажу всё, но сейчас нет времени.

Диана задумалась.

— Значит, всё зависит не только от меня.

— Да. Пророчество говорит о сопротивлении, но не обещает, что кто-то один спасёт Эриду за всех остальных.

Эти слова немного успокоили её. По крайней мере, Альдарин больше не говорил так, будто её судьба уже решена.

Ночью группа покинула школу через тайный проход. Они двигались без факелов. На рассвете, когда школа осталась далеко позади, никто уже не сомневался, что возвращение к прежней жизни будет непростым.

Амайя пришла к Альдарину. Рассказала ему, что его хочет видеть Северин. Прибыв к Северину, Альдарин думал, что не успел произнести заклинание и что его скорее всего тут убьют. Северин был один — никого больше не было.

— Рад видеть тебя, Альдарин, давно не виделись. Как отец? — начал Северин.

— Меня практически заставили прийти к тебе. Не могу сказать, что был этому рад. Мой отец умер примерно через год, как ты его отпустил. Он так и не оправился от того, что ты с ним сделал.

— Мне искренне жаль. Как тебе Эрида под моим управлением? Ты всё ещё считаешь, что я всё разрушаю?

— Нет, честно, я думал, что всё будет иначе. Есть что мне нравится, но есть то, что я нахожу странным. Но ты меня сюда вызвал явно не интересоваться моим мнением.

— Почему? Твоё мнение я всегда уважал. Но ты прав, меня ещё кое-кто интересует. Что за ученица у тебя такая, которая защищается от магии разума?

— Она моя дальняя родственница. Очень талантливая и сильная. Очень талантливая и сильная.

— И сколько ей лет, и почему ты её от меня скрывал? Я хочу знать о всех талантливых детях.

— Прости, я не знал, что должен об этом докладывать. У меня их много, талантов.

— Не сомневаюсь. Я хочу с ней пообщаться, когда ты сможешь мне её представить.

— Не могу точно сказать — она уехала к родителям. У неё хорошие оценки, и я её отпустил к ним.

— А кто её родители, не скажешь мне?

— Это обычные люди. У них нет дара. Они живут на востоке от школы.

— Я очень надеюсь, что ты мне не врёшь, Альдарин. Хорошо, можешь идти. Но как только она вернётся, прошу вас прийти с ней ко мне.

— Хорошо, непременно.

Альдарин вышел от Северина довольный, потому что думал, что его уже ничего не спасёт. Теперь ему нужно было очень быстро выдвигаться — ведь Северин всё равно узнает, что ему солгали. Альдарин отправился к пустошам. Он знал, что времени у него почти не осталось. Северин поверил ему. Но ненадолго. И Альдарин должен был успеть до того, как ложь раскроется.

Глава 10 Человек из другого мира

К полудню дорога стала уже, а лес вокруг — гуще. Кара ждала их за пределами школьной территории. Она знала маршрут, которым пользовались ещё до войны. И она провела их так, что они не встретили ни одного патруля, выбирая путь, который обходил королевские заставы. Диана держалась рядом с Марой и Карой, Гард и Тонин прикрывали группу сзади, а Лиам то и дело оглядывался. По дороге они никого не встретили.

К Орцу они добрались на рассвете. Кара провела их к городским воротам, а затем по узким улицам — к старому зданию возле гавани. Оттуда путников повели через внутренний двор, вниз по лестнице и дальше по неприметному коридору.

За дверью их ждали Силас и Илма.

Илма первой бросилась к дочери и крепко обняла её. Силас подошёл следом. Он старался держаться спокойно, но, увидев Диану, не смог скрыть облегчения.

— Ты ранена?

— Нет. Мы все целы.

Позже, когда друзья Дианы ушли отдыхать, Силас и Илма остались с дочерью наедине.

— Альдарин должен был быть с тобой, — сказал Силас.

— Ему нужно исполнить заклинание Эсмиры.

Силас медленно кивнул.

— Значит, этот день настал.

— Вы знаете, что он собирается делать? — спросила Диана.

— Только то, что в твой двадцатый день рождения должен прийти человек из другого мира. Альдарин никогда не рассказывал подробностей.

— И вы всё это время знали?

— Мы знали о предсказании, но не о самом заклинании. Альдарин решил хранить его в тайне. Я не стал требовать объяснений, потому что доверял ему в вопросе твоей безопасности.

Диана опустила глаза. Она не любила, когда за неё решали, что ей нужно знать, но понимала, что родители тоже боялись за её жизнь.

Илма взяла дочь за руку.

— Что бы ни произошло сегодня, ты не будешь проходить через это одна.

Альдарин добрался до пустоши. Место было почти безжизненным: серая земля, редкие камни и сухие кусты. Здесь давно не селились люди, и на старых картах эта местность отмечалась лишь как бесплодный участок между королевствами.

Альдарин начертил на земле круг, расставил камни и развернул пергамент. Руки у него дрожали не от холода. Он слишком долго ждал этого дня, чтобы теперь притворяться спокойным.

Он не знал, кто услышит зов. Не знал, окажется ли этот человек магом, воином или обычным жителем чужого мира. Но помнил предупреждение Эсмиры: пришедший должен сам выбрать, войти ли в открытый проход. Заклинание не могло заменить его волю.

Альдарин встал в центре круга и начал читать.

Слова были древними. Некоторые он понимал лишь отчасти, но произносил их точно так, как велела Эсмира. Ветер усилился. Камни начали светиться, сначала едва заметно, затем всё ярче.

Земля под ногами задрожала.

В воздухе появилась тонкая трещина, словно кто-то провёл ножом по невидимой ткани. Она расширилась, и за ней проступил свет другого мира.

Альдарин почувствовал, как заклинание начинает действовать. Вместе с этим пришло ощущение незнакомой силы — не похожей на магию Эриды. Он не успел понять, что это означает.

Проход раскрылся.

И где-то далеко, в мире без двух солнц, человек, который ещё вчера считал свою жизнь пустой и бессмысленной, оказался перед дверью, которой не должно было существовать.

Даниилу было тридцать два года, и он ненавидел понедельники.

Работа в московском офисе давно превратилась в бесконечную череду одинаковых дней. Утренний кофе, дорога, совещания, чужие разговоры, отчёты, вечерняя пробка и усталость, которая не проходила даже после сна.

Когда Даниилу исполнилось восемнадцать, отец ушёл из семьи. Даниилу пришлось быстро повзрослеть: он помогал матери и заботился о младшей сестре Соне, которой тогда было тринадцать. Он привык не жаловаться и откладывать собственные желания на потом.

Сначала он говорил себе, что нужно помочь семье. Потом — что надо накопить денег. Затем появились новые счета и обязанности. Годы шли, а его собственная жизнь словно оставалась за закрытой дверью.

Однажды вечером Соня заметила, что брат снова вернулся домой поздно.

— Дань, ты вообще когда-нибудь отдыхаешь?

— На выходных.

— Ты и на выходных работаешь.

Он ничего не ответил. Сестра посмотрела на него внимательнее.

— Ты какой-то потерянный в последнее время. У тебя всё нормально?

— Просто устал, Сонь.

Он сказал это привычно, почти автоматически. Но позже, сидя в темноте своей комнаты, понял, что дело не только в усталости. Он больше не чувствовал, что куда-то движется.

На следующий день Даниил начал искать место, куда можно уехать хотя бы на несколько дней. Ему хотелось оказаться там, где ничто не напоминало бы о прежней жизни.

Так он наткнулся на статью о горе Воттоваара в Карелии. Древние камни, искривлённые деревья, туманы и легенды о необъяснимых явлениях заинтересовали его сильнее, чем он ожидал.

Через два дня он купил билет. Матери сказал, что собирается отдохнуть. Соня попросила не пропадать и заряжать телефон. Даниил пообещал, обнял сестру и отправился на вокзал.

До самой горы он добирался почти сутки. Последние километры прошёл пешком. Чем выше поднимался, тем гуще становился туман. Он стелился между камнями, цеплялся за корни деревьев и скрывал тропу позади.

Постепенно Даниил начал замечать странности. Исчезли звуки леса. Не стало слышно ни ветра, ни птиц, ни шороха животных. Даже собственные шаги звучали приглушённо, словно земля поглощала каждый звук.

Он достал телефон, чтобы проверить время, но экран мигнул и погас.

Впереди, среди тумана, возвышались древние камни. Между двумя валунами воздух дрожал, как над раскалённым асфальтом, хотя вокруг стоял холод.

Даниил остановился. Ему захотелось развернуться и уйти, но в глубине между камнями что-то изменилось. Туман медленно стекался к одной точке, словно невидимая воронка втягивала его внутрь.

Между валунами пробежала красноватая вспышка, затем синяя. Даниил почувствовал покалывание в пальцах. Он не понял, что это было, и списал ощущение на страх.

— Всё. Хватит. Пора домой, — пробормотал он.

Но прежде чем он успел уйти, пространство между камнями начало изгибаться. Внутри проступила темнота, в которой мелькали далёкие огни.