Хроники Мантерры Путь мести

– Видишь нас троих? – Арнора указала на себя, Гвэн и Лиссу. – Если бы не ты, нас бы здесь не было. Ты спас нас и спасёшь ещё много жизней. Ты будешь лучшим рыцарем из всех, кого я знала.

– Она права, Фрик, – Лисса и Гвэн поддержали её. – Ты достоин зваться рыцарем.

– Как ты будешь зваться? Какой у тебя будет герб?

– Фрик, – он осторожно посмотрел на них троих, пытаясь понять, шутят они или нет. – А как же ещё? И зачем мне герб?

– О гербе я позабочусь, – отозвалась Лисса. – Только дай мне свой щит.

– У меня больше нет щита.

– Значит, я возьму у лорда Хэма. Не беспокойся об этом.

– Если всё решено, давайте спустимся вниз. Там нас уже ждут, – Арнора принялась подгонять их, и вскоре они вышли из спальни и направились вниз по лестнице, где за столом сидел лорд Хэм со своими приближёнными, среди которых был и сир Ронир.

Глава 2

Глава 2 Каин Грей

Ревекка Грей любила прогуливаться по Лорийскому лесу. Она могла бродить там часами, рассматривая деревья, кусты и опавшие листья. В то утро она была не одна. Рядом была Брея, одна из её служанок. А ещё Каин, в сопровождении нескольких солдат, неотступно следовал за матерью, словно тень. В последние дни до них долетали тревожные слухи о нападениях диких зверей. Лес словно захворал, и эта неведомая хворь гнала его обитателей прочь, заставляя нападать на людей. Рассказывали о яростных медведях и голодных волчьих стаях, а ведь зверь выходит на человека лишь по одной причине – от отчаяния и голода. Голод способен превратить и человека в зверя. Каин, не отрываясь, смотрел вглубь чащи, пытаясь разглядеть хоть что-то, но лес хранил свои тайны. Мать, спешившись, собирала на опушке разноцветные листья, составляя из них яркий букет. Лошадь послушно следовала за ней, будто наизусть зная её маршрут.

– Сегодня нельзя в лес, мама, – предостерёг Каин.

– Отец велел?

– Да, – кивнул он. – Слишком много нападений.

– Как скажете. Тогда я ограничусь опушкой.

Она продолжала свой путь вдоль леса, а солдаты и Каин двигались рядом, стараясь не отстать, но и не опередить её.

– Милорд, разрешите обратиться, – произнёс один из солдат.

– Да, конечно.

– Как думаете, милорд, почему зверьё взбесилось? Раньше такого не было.

– Не знаю. Может, голод?

– Но это же Лорийский лес, милорд! – удивлённо воскликнул солдат. – Здесь охота под строжайшим запретом.

– Чтобы понять, что происходит, нужно обследовать весь лес.

– Но что могло их так встревожить?

– Скоро узнаем, – Каин понимал тревогу солдат. – Через несколько дней мы собираемся войти в лес. Осталось лишь уведомить королеву.

– Смотрите, милорд! – внезапно воскликнул второй солдат, указывая на деревья.

– Что там?

– Там что-то есть, милорд. Я видел движение.

– Живее к ней! – когда Каин заметил зверя, было уже слишком поздно. Волк подкрался сбоку, и когда мать наклонилась за очередным листом, он бросился на неё. – Мама!

Ревекка обернулась на его крик, и это спасло её от волчьих клыков, не оставив зверю шанса на повторный прыжок. Удар меча ближайшего солдата повалил волка на землю. Каин бросился к матери и опустился рядом с ней на колени. Она лежала без сознания, и на её лице проступали рваные раны от когтей зверя, который, не дотянувшись клыками, зацепил её лапой.

– Животное добить! В замок! – скомандовал Каин, вскочил на коня, подхватил с рук солдат обмякшее тело матери и погнал коня в сторону Серого Холма.

Раны казались глубокими, и страх сдавил его сердце ещё сильнее. Он гнал коня, стремясь как можно скорее добраться до замка. Конь летел как безумный, но чем ближе был замок, тем дальше он казался. И вдруг… Каин проснулся в своей темнице, в холодном поту.

Этот кошмар преследовал его слишком долго. Он снился ему чаще, чем смерть отца, и даже чаще, чем ночь расправы с любовником матери и с ней самой. Он прекрасно помнил тот день. День, когда на её лице появились эти шрамы. Всё было именно так, как в кошмаре, лишь с одним отличием. Во сне она спаслась от клыков, обернувшись на его голос, а в реальности это был крик простого солдата. Он же просто доставил её к лекарю в замок. Каин давно признался себе, что заметил волка ещё до нападения. Он мог убить зверя сам, прежде чем тот прыгнул, но помедлил, подарив ему шанс. Он хотел вычеркнуть её из своей жизни раз и навсегда. Смыть с себя и с отца позор, которым она покрыла их. Ведь рано или поздно поползут слухи о её похождениях, люди начнут шептаться за спинами, что для рода Греев, да и для любого другого, хуже смерти. Лорд, чья жена спит с другим мужчиной, не достоин зваться лордом. Зная это, Каин и совершил то, что совершил. Он часто пытался понять, что именно взыграло в нём в тот момент: гордость, гнев или всё вместе? Ответить было трудно, но одно он знал наверняка. Даже учитывая все испытания, через которые ему пришлось пройти, он не жалел о том, что не остановил волка и убил её в постели с любовником. Да, он почувствовал, как что-то оборвалось внутри него, но это "что-то"давно зачерствело благодаря её предательству.

– Сколько времени я провёл в этой чёртовой темнице? – вслух спросил он себя, отбрасывая остатки сна и воспоминаний.

Поначалу он считал дни по пыткам. Но когда они стали нерегулярными, он потерял счёт времени и теперь не мог сказать, сколько времени уже находится в подземельях собственного замка. Если бы он увидел себя со стороны, то не узнал бы. Обросший, с волосами как на голове, так и на лице, он выглядел хуже бездомного пса. Рваная одежда, ноги со свежими и затянувшимися ранами. Половины ногтей на ногах не было, а вывихнутые пальцы приходилось вправлять самому после "усердной работы"палача. Увидеть всего этого он не мог из-за отсутствия зеркал, но ощущал, что постарел на несколько лет. Всё тело ныло, от гордой осанки не осталось и следа. Он превратился в скрюченного старика, которому на вид осталось недолго.

– Ну что, спишь, оборванец? – Орест вошёл в темницу. – Похоже, ты помер, раз не подаёшь голоса.

– А ты бы хотел, чтобы я умер? – Каин приподнял голову, но подниматься не стал. – Устал пытать?

– Да нет. Просто твой брат приказал оставить тебя в покое.

– Да ладно?

– Представь себе. Говорит, мол, хватит с тебя.

– А ты обиделся, да? – Каин с трудом узнавал собственный голос. – Лишили любимой игрушки.

– Отчасти это так, но поверь, скоро эти темницы наполнятся, и до тебя просто не дойдёт очередь, – Орест расхохотался и приблизился к решётке. – Кушать хочешь?

– Угощаешь?

– Просто спросил.

– Ешь сам, пока можешь. А то вдруг еда закончится или твоему лорду взбредёт в голову поселить тебя рядом со мной, – Каин злобно усмехнулся, и если бы мог видеть при этом цвет своих зубов, то ему самому стало бы противно. – Я приму тебя с распростёртыми объятиями, Орест.

– Решил напугать меня?

– А ты испугался? – Каин заметил, как ухмылка сползла с лица палача, и это доставило ему удовольствие.

– Я смотрю, ты хочешь снова отправиться в пыточную?!

– Ты сам сказал, что твой лорд запретил тебе меня пытать! – Каин знал, что Орест не посмеет ослушаться кузена.

– А он об этом не узнает.

– Тогда давай начнём, – Каин заметил, как палач напрягся, но вызывать стражу не стал.

– В следующий раз. Сегодня такой хороший день, не хочу портить его твоими криками, – Орест бросил ему надкусанный кусок хлеба. – Принесите этому оборванцу поесть, а то помрёт.

– Да ты я смотрю, расщедрился, Орест.

– Похоже, во мне просыпается благородство! – Услышав эти слова, Каин расхохотался во всё горло.

– Ты меня развеселил. А это почти невозможно, учитывая моё нынешнее положение.

– Надо было вырвать тебе зубы. – Орест вышел из себя и направился к выходу из темницы, столкнувшись с солдатом, который принёс еду.

– Может, и надо было, но теперь поздно об этом думать. Ты сделал всё, что успел.

– Съешь, сколько сможешь. Судя по твоему поведению, в ближайшее время еда тебе будет только сниться, – Орест скрылся, оставив Каина наедине с солдатом, который принёс похлёбку и куски хлеба.

– Куда поставить еду, Орест?

– Да поставь ты куда хочешь. Мне без разницы, – это были последние слова палача, которые услышал Каин, и, если честно, он был этому безмерно рад.

– Я положил твою еду здесь! – Тон солдата был небрежным до безобразия.

– Какой я тебе "ты"?! Пока я жив, ты будешь обращаться ко мне на "вы", понял меня?! – Каин протянул руку сквозь решётку, чтобы солдат отдал ему еду.

– "Вы"? Ты себя со стороны видел? Я вообще удивляюсь, что ты ещё дышишь, а ты ещё условия мне диктуешь?! – Солдат расхохотался, но всё же протянул ему еду.

Это было глупо с его стороны, учитывая, что первый, кто решился передать Каину еду таким образом, чуть не умер. Того бедолагу тогда спасло лишь то, что он был не один. Чего не скажешь об этом олухе. Каин инстинктивно схватил солдата за руку и рывком потянул к себе. Солдат не успел среагировать и рухнул без сознания от удара головой о металл. Каин принялся осматривать его одежду в поисках ключей. Он быстро обнаружил их на поясе и принялся открывать замок. Это было трудно, учитывая, что замочная скважина находилась с другой стороны. Просунув руки между прутьями, он нащупал щель и принялся вставлять ключи один за другим. Благо их было всего пять, и после третьей попытки ему удалось найти нужный. Ключ скользнул внутрь, и он провернул его до щелчка. "Открыл", – пронеслось у него в голове, и он, не теряя времени, принялся стаскивать с солдата одежду. Переодевшись, он бросил того за решётку, предварительно оглушив во второй раз, и направился прочь из темницы. Каин знал, что бедняга очнётся не скоро, поэтому двигался медленно, да и, честно говоря, быстрее просто не мог, так как почти не осталось сил. Он прикидывалв уме планы побега, и все они упирались в одно: главные ворота. Как проскользнуть мимо стражи, оставалось загадкой. Союзников здесь у него не осталось, надеяться приходилось только на себя. Он несмело выглянул из-за приоткрытой двери. Резкий дневной свет ударил в глаза, заставив его отшатнуться. Подождав, пока глаза немного привыкнут, он распахнул дверь и, зажмурившись, шагнул навстречу свободе. Вокруг ни души. Не теряя ни секунды, он двинулся к главным воротам, огибая массивный восьмиугольный донжон. Серый Холм был большим замком. Четыре башни возвышались над его стенами. Самая скромная из них, башня Голубей, находилась дальше от главных ворот и возвышалась над крепостной стеной на несколько метров. Три другие, более внушительные, находились немного выше и окружали донжон справа и слева. Всё вместе производило величественное впечатление, особенно учитывая трехметровую толщину стен и тринадцатиметровую высоту. Внутри замка, за донжоном, располагалась конюшня, у башни Голубей – кузница, слева от ворот – казармы и несколько жилых построек, не считая складов и арсеналов. Сам донжон, окруженный невысокой стеной, скрывал в своих недрах небольшой сад и прогулочную зону, создавая эффект замка в замке, что было довольно распространенным явлением в Мантерре.

Проскользнув мимо одной из башен, Каин направился к казармам. К счастью, на пути встретились лишь равнодушный солдат и служанка, не обратившие на него никакого внимания. Прижимаясь к стене, он начал наблюдать за воротами и с разочарованием обнаружил там больше стражи, чем ожидал. Трое солдат бурно жестикулировали, о чём-то споря. Один из них указывал на полуоткрытые ворота. Видимо, это и было причиной перепалки.

– Эй, ты! – крикнул солдат со стены. – Да, ты! Что там прячешься?

– Я не прячусь. Я просто… отошёл помочиться! – Он знал, что сверху его не разглядят, да и вообще его трудно было узнать.

– Идиот! Места другого не нашёл?

– Ладно, ладно. Уже всё.

– Тупица! – Солдат швырнул в него небольшим камнем, но промахнулся. – Проваливай отсюда!

– Да иду я, иду.

Каин медленно приближался к спорящим у ворот солдатам. Пока он шёл, между ними завязалась драка. Двое солдат набросились на одного, но тот, к своему счастью, оказался не робкого десятка. Каин был уже достаточно близко, чтобы увидеть кровь, хлынувшую из носа одного из нападавших. Стражники на стене тем временем свесились вниз и наблюдали за происходящим, словно это был самый настоящий турнир. Это был его шанс. Пройдя мимо дерущихся, он приблизился к огромным деревянным воротам и незаметно выскользнул наружу. Пока солдаты наверху были увлечены зрелищем, он успел отойти на безопасное расстояние и скрыться в тени первого большого дерева. Оттуда он бросил последний, затуманенный от голода и пыток, взгляд на замок и, повернувшись спиной к Серому Холму, направился прочь, взяв курс на Доннум – в тот самый деревянный замок, от которого отказался его набожный кузен Дилорн.

Глава 3

Глава 3 Альдур Меннорт

Ассур – сердце Сурии, город-гигант, опоясанный тройным кольцом неприступных стен. Он вмещал в своих стенах более трёхсот тысяч душ. Попасть в него можно было лишь через массивные ворота, рассекающие внешнюю крепостную стену. Сама стена настолько широка, что на ней вольготно раскинулся шумный рынок, приютились дома наслаждений и кузницы, да и простым смертным нашлось место под солнцем. Своим величием Ассур мог сравниться разве что со Старым городом в Мантерре. Они даже были схожи строением, с одним лишь отличием. Старый город опирался на неприступные горные хребты, а Ассур воздвиг вокруг себя стены по кругу, с высоты птичьего полёта являя собой круглый щит, разделённый на три кольца.

Второе каменное кольцо охватывало Верхний город, разительно отличавшийся от Нижнего своей чистотой и простором. Здесь не было той людской суеты, что копошилась внизу, и дома не лепились друг к другу, тесно прижавшись боками, а то и вовсе деля одну стену на двоих. В Верхнем городе обитали богачи Ассура, те, кто щедро пополнял казну своими налогами. Именно поэтому их дома и даже их внешний вид сильно отличались от простых людей в Нижнем городе.

Третья стена отделяла Верхний город от цитадели, где восседал король Лазар. Проникнуть за неё можно было лишь сквозь огромную железную решётку, поднимавшуюся и опускавшуюся только изнутри. Это колоссальное сооружение, одиннадцать метров в высоту и пятнадцать в ширину, было, по слухам, плодом трудов десятков кузнецов. Лишь по личному приглашению короля можно было пройти через решётку и войти в цитадель. Исключение составляли лишь милье́ры. Те могли наслаждаться красотой Королевского замка в любое время. И это была привилегия, достойная зависти, ибо великолепие замка было неописуемым.

Тридцать три ступени широкой лестницы вели прямиком к замку, который внешне кардинально отличался от мантеррских. Его украшали четыре небольшие башни, но в отличие от привычных конических крыш, характерных для Мантерры, эти были полукруглыми. Вместо громоздких прямоугольных проходов здесь были изящные стрельчатые арки, напоминающие по форме листья. Весь замок был возведён из жёлтого камня, и в лучах солнца он казался ещё более величественным и прекрасным. Королевский замок Ассура строился не как крепость, а как достойное жилище для монарха.

Созерцая всю эту красоту, сотворённую сурийскими мастерами, Альдур Меннорт преодолел последнюю ступень лестницы и направился к главному входу. Переступив порог, он оказался в тронном зале, где должен был пройти Мильерий, и с удивлением обнаружил, что добрая половина участников ещё не прибыла. За шестиугольным столом восседали лишь двое: льеры Ралиф и Атлен, и, судя по их лицам, они были весьма недовольны задержкой остальных. Ралиф правил Иштаром, а Атлен – Даганом. Отсутствие правителей Балура, Салара и Мирна наводило Альдура на определённые мысли.

– Моё почтение, льеры, – слегка склонил он голову в знак приветствия. – Я опоздал?

– Почитаемы будете, льер Альдур. Вас можно понять, вы только прибыли из Мантерры, а про остальных не знаю, – проворчал Ралиф.

– Чего вы не знаете о нас, льер Ралиф? – обернувшись, Альдур увидел всех недостающих.

– Не знаю причину вашей задержки! – Ралиф был самым старшим из мильеров, и именно поэтому он правил Иштаром – городом, названным в честь богини плодородия и любви.

– Нынче у нас дороги не те, что прежде, – торопливо отвечал ему Шальтарр.

– А я думаю, дело не в дорогах, а в том, что мильеры короля уже не те, что раньше! – Ралиф с вызовом посмотрел на Шальтарра, но тот даже бровью не повёл.

– Давайте не будем ссориться ещё до начала Мильерия. Мы прибыли в Ассур для обсуждения дальнейших наших действий в Мантерре, и это единственный вопрос, который нам сегодня предстоит обсуждать, – Саргон был невысоким человеком с чёрной, как смоль, бородкой и такими же чёрными глазами. Волосы его были чуть длиннее, чем у остальных, а лицо – с ярко выраженными скулами.

– Я полностью согласен с льером Саргоном, – льер Атлен, под властью которого находился город Даган, был самым миролюбивым из всех. Он и Ралиф изначально были против вторжения в Мантерру.

– Присаживайтесь, уважаемые, – Альдур слегка растянул слова, чтобы дошло до каждого.

Все потихоньку расселись, и король Лазар не заставил себя долго ждать. В своих ярко-золотых одеждах он величественно вошёл в тронный зал и приблизился к трону, спинка которого была высечена в виде двух фигур со слившимися туловищами. У одного в руках был факел, у второго – меч. Головы были повёрнуты в сторону главного входа, и выражение их лиц было одинаково грозным.

– Приветствую вас, мильеры! – все склонили головы в знак приветствия своему королю и присели лишь тогда, когда он опустился на трон.

Лазар обладал поистине благородной внешностью. Он был высок, с вытянутым лицом и чуть густыми тёмными бровями. У него были чёрные глаза и такие же чёрные волнистые волосы до плеч, поверх которых лежала корона из белого сурийского золота в виде обруча с драгоценными камнями.

– Мильер Альдур, я жду от вас только хороших вестей. Можете начинать, я хочу узнать от вас лично, как обстоят наши дела в Мантерре, – Лазар Мерсерт бросил взгляд на шестиугольный стол, и Альдур встал.

– Мой король, дела обстоят очень хорошо. Мы захватили Старый город и Варлонг. Ласточкино гнездо сейчас в осаде, – он обращался к королю, но это не значило, что остальные его не слышат. – Этот замок находится под властью лорда Дарро, и он нам нужен для дальнейших действий.

– Слишком много денег и сил уходит на ваши действия, льер, – впервые заговорил Арант, как всегда угрюмый и чем-то недовольный. Он смотрел на Альдура.

– Но, как я уже сказал, это даёт свои плоды!

– Зачем нам эта война? – вновь подал голос Ралиф.

– Эта война нам нужна из-за земель! – Лазар Мерсерт повысил голос. – Я думаю, вы понимаете, что земли нам дарить никто не собирается!

– Я ваш верный слуга, мой король, но всё же остаюсь при мнении, что мы могли бы расширить свои владения, захватив земли варваров близ Чёрного хребта.

– Зачем мне воевать с варварами за клочок сухой каменистой земли? – король Сурии терпеливо изложил свою мысль. – Варвария и так моя, только сами варвары об этом не догадываются.

– Тогда мы могли бы обратить взор на земли пустынников.

– Пустынников нельзя изгнать с их земель. Мой отец дважды захватывал территорию к востоку от Чёрного хребта, и оба раза они отвоёвывали её. Он не раз говорил мне, что мы не можем жить жизнью пустынников. Песчаные бури и безводье для нас губительны, в то время как для них это образ жизни. Песчаные дюны – это земли пустынников, и нам там делать нечего.

– Но зачем нам расширяться, мой король?

– Затем, что численность наша растет с каждым днем, а еще затем, что я хочу расширить свои владения!

– Слишком много поселений, слишком много рабов и слишком мало территорий для их расположения, – Альдур посмотрел на всех вокруг. – Кто-нибудь был в Маллу? Если кто не знает, это одно из крупнейших поселений.

– Все мы знаем где это, можете перейти к сути, – Атлен посмотрел на него с презрительным выражением.

– Поселения Маллу больше нет, в этом и вся суть!

– Что значит, нет? – Ралиф рассмеялся. – Вы что-то путаете. Оно есть, и, представьте себе, находится всё на том же месте!

– Я смотрю, вы не утруждаете себя вопросами близлежащих поселений, многоуважаемый Ралиф, – Альдур ухмыльнулся. – Вольные люди Маллу выбрали себе предводителя, который несколькими неделями ранее прибыл в Ассур с требованиями о понижении налогов, и всё было бы не столь неприятно, если бы не одно но.

– И в чём же состоит это но?

– Но состоит в том, что они хотят расширить свои владения, поскольку земли для посевов катастрофически мало для такого большого поселения!

– Я не понимаю суть вашего разговора! Если им нужна земля, пускай берут, и пополняют как казну, так и провизию!

– Вот в этом и состоит проблема. Для их расширения нам придётся объединить их с двумя близлежащими поселениями, которые враждуют между собой десятилетиями.

– Их можно быстро утихомирить! – Шальтарр влез в разговор. – Если наш многоуважаемый мильер Ралиф не может с этим разобраться, я с радостью помогу!

– Умерь свой пыл, Шальтарр!

– Хватит! – Лазар рявкнул так, что все встрепенулись. – Вы представляете, что будет, если мы начнём объединять поселения и племена?

– Я разберусь с этой проблемой, мой король, – Ралиф склонил голову.

– А я вам объясню, что будет дальше. Сначала они будут бороться друг с другом. Потом, в один прекрасный день, они поймут, что это не самый лучший вариант, и изберут одного того, кто будет главенствовать над всеми тремя поселениями. Потом эти поселения превратятся в нечто большее и захотят сидеть с вами за одним столом.

– Но это ведь всего одно поселение, мой король.

– Это не так! – король пришёл в бешенство. – За последнее время уже четверо представителей разных поселений прибыли в Ассур с просьбой об аудиенции со мной!

– Но почему вы не сказали нам, мой король?

– Я что, обязан был поставить тебя в известность, Шальтарр? – Лазар выпрямился на троне и обратился прямо к нему. – Ещё раз посмеешь обратиться ко мне подобным тоном, мильер, и я прикажу отрезать твой язык!

– Но мой…

– Помолчи ты уже! – король лютовал. – Если я говорю, что мне нужна Мантерра, значит, она мне нужна, и не надо искать обходных путей! Ты бывал там, Шальтарр?

– Нет, мой король.

– А вот мильер Альдур был рождён там! Его отец владел тем самым Старым городом до того, как вынужден был бежать сюда. Он был лучшим мильером моего ныне покойного отца, – король понизил голос. – Мантерра – это то, что нам необходимо! Новые земли для возделывания, новые золотые жилы, новое железо и сталь! Там есть всё, что необходимо нам! Я хочу возвеличить и приумножить Сурию, и я это сделаю!

– Простите меня за мои слова, мой король, но я должен сказать вам это, – Ралиф посмотрел на Альдура так, будто видел в нём врага. – Этот человек исходит из своих побуждений! Ему самому нужна эта земля. Он пытается отомстить вашими руками! Нам не нужна была эта война!

– Замолчи, Ралиф! Я – король, и это моё решение, а не чьё-то ещё!

– Вы забываетесь, льер! – Альдур испепелял Ралифа взглядом, красноречивее любых слов.

– Ваши замыслы погубят королевство!

– Мои замыслы? Это воля короля!

– Это твоя воля! Ты – арха! Ты не суриец! – в сердцах Ралиф не заметил, как перешёл на "ты".

– Я забочусь о королевстве больше вас всех!

– Это не забота! Ты вверг нас в бессмысленную войну!

– Молчать!!! Эта война нужна мне! Мы – сурийцы! А сурийцы – завоеватели! Ими были, ими и останемся! – Король вскочил с трона. – Есть возражения?

– Нет, – прозвучало в ответ, и мильеры склонили головы.

– А вы, мильер Ралиф, не согласны со мной?

– Я – ваш верный мильер, – он поклонился. – Вы – король, и вам решать, как поступать. Я всего лишь один из шести ваших советников.