Хроники Мантерры. Королевские войны

Герольд повернулся к своему королю, и Сервин кивнул в знак одобрения. Через мгновенье, кони ринулись друг к другу, и Сервин к своему изумлению, сумел разглядеть в своем сыне безупречную осанку. Дрейк держал копье как бывалый боец, но этого было, как оказалось мало.

Его копье лишь скользнуло по щиту противника, в то время как тот сломал свою пополам. Второй заход оказался чуть менее эффективным для обоих. Оба копья скользнули по щитам и не более того. Сервин напрягся, он даже не заметил, как встал и теперь наблюдал за поединком стоя.

Кони пошли на третий рывок, и произошло нечто невероятное. Копье Эдриан сломалось в дребезги о щит Дрейка, в то время как копье его сына соскользнуло со щита противника и ударило в коня. Конь в свою очередь встал на дыбы и скинул своего наездника. Оба противника оказались на земле, и схватились за мечи. Щит Дрейка был готов сломаться под натиском Эдриана.

Теперь за боем наблюдали все члены семьи, да и зрители тоже. Вилар посмотрел на Сервина дав понять, что ждет намека, чтобы накрыть Дрейка белой тростью, и Сервин уже почти поднял руку, как вдруг Дрейк нанес удар из-под щита прямо под левую руку противника, после чего ударил того щитом и отбросил противника на шаг. Они вновь схлестнулись, но на этот раз вверх взял Дрейк, что вызвало в Сервине неподдельную гордость. Он нанес удар сверху вниз, после чего ошарашил отпрыска Арберда несколькими выпадами, и ударом щитом который пришелся тому по щиту. Рука сира Эдриана дрогнула на мгновенье, и Дрейк, воспользовавшись этим, обезоружил его.

<<Победа за ним!>> Сервин выдохнул, и в то же время наполнился гордостью за сына, несмотря на немалое разочарование в нем. Трибуны ликовали. Он смотрел, как его сын вновь оседлал своего коня, и под бурные возгласы отправился прочь с ристалища. После чего еще долго выслушивал восторженные возгласы Оливии и Орика, да и Мира не осталась в стороне от всего.

– Он и вправду твой сын. – Она улыбнулась ему, от чего у короля как-то потеплело внутри. – Хороший поединок!

– Да. Он молодец. – Немного успокоившись, произнес Сервин и откинулся в кресле.

Тем временем Дрейк отправился в заранее приготовленный шатер. Он пробирался верхом меж десятками шатров, с самими разными знаменами и гербами. Некоторые кланялись ему, узнав в нем своего принца, а некоторые были настолько заняты, что даже не обращали внимания на всадника. Его шатер был, без каких либо опознавательных знаков. Он находился чуть поодаль от основного скопления народа и, дойдя до него, младший Вилморт буквально ввалился внутрь. Где его уже ожидала фигура в темной накидке с капюшоном.

– Мне кажется, я не приглашал тебя в свой шатер! – Дрейк поднял голос на один тон выше, но это как ему показалось, не произвело особого впечатления на собеседника, что немного взволновало его.

– Я люблю подстраховываться мой ПРИНЦ. – Голос был немного слащавый, с нотками лести, которые не укрылись от принца золотых берегов.

– Я всегда держу свои обещания! Не забывайся! – Дрейк напрягся на столько, на сколько это можно было сделать, находясь в громоздких, и не столь удобных доспехах. – Вы сделали все, что от вас требовалось. Вот ваши деньги!

Он бросил мешочек с золотом на небольшой стол, откуда его подобрал человек в капюшоне, и без каких либо слов вышел из шатра.<<Продажная скотина!>> Пронеслось в голове у Дрейка, прежде чем он опустился на стул в ожидании слуги, которого он нанял на время турнира. Как только глаза закрылись, в голове заиграли картины с ристалища. Эти родные глаза на помосте, которые гордились им, несмотря на все недопонимания и разногласия.

<<Хоть в чем-то я угодил отцу!>> сказал он себе, пытаясь немного размять левую руку, которая ныла, от долгих ударов сира Эдриана Арберда, и понял, что она еще больше разболелась. Усталость полностью навалилась на него, а слуга казалось, отсутствовал целую вечность…

Глава 5 Х

Была глубокая ночь. Трактирщик Фредди возился с только опустевшими столами, когда женщина открыла скрипучую дверь. Он положил на стол последний стул и быстрыми шагами подошел к ней. Это вновь была она. Та, что встречается здесь с тем самым мужчиной, который наведывается пару раз за месяц и щедро платит за то, чтобы их не беспокоили. Они были любовниками, но это трактирщика не касалось. Ведь первое правило любого трактира это то, что клиент прав, а тот, кто платит больше всех правее, чем все остальные. Он мог рассказать многое про этих двоих, но денег что ему платили, всегда было достаточно для молчания. Да и Фредди сам не особо любил расспрашивать своих посетителей, или же рассказывать кому-либо о них. Она была красива, уж он-то понимал толк в женщинах. Фигуристая, темные ухоженные волосы, голубые глаза, по ней сразу было видно, что она не простолюдинка, и это несмотря на то, что она каждый раз пыталась это скрыть. В этот раз ее выдавало дорогое платье, которое было довольно небрежно скрыто под вычурной дорожной мантией. Видно было, что она одевалась в спешке.

– Того кого вы ищете, еще нет. – Фредди впустил ее внутрь, но дальше порога она так и не прошла.

– Я знаю. – Она небрежно ответила ему сквозь стиснутые зубы, и когда повернула голову, Фредди заметил на ее лице шрамы, которых не было на ней до этого. Он мог поклясться чем угодно. – Мне нужен человек, который проведет меня туда, куда я ему велю. Разумеется за определенную плату.

– У меня сейчас немного клиентов, но есть один, который может помочь. – Взгляд Фредди вновь упал на ее шрамы, от чего она немного растерялась и надвинула капюшон еще ниже, пытаясь их скрыть. – Я не знаю его имени, но он хороший боец, он тут недавно повздорил с несколькими головорезами, которые спаслись бегством.

– Мне нужен надежный человек трактирщик. Ты знаешь, я заплачу достаточно, и тебе и ему. – Она показала ему увесистый денежный мешочек, который достала из-под мантии.

– С ним вы будете в большей безопасности, чем со всеми остальными поверьте мне. – Он даже ее имени не знал, да и они не особо много общались. Этот разговор был, наверное, самым длинным, за все время. – Остальные сами ограбят вас, а может и того похуже.

– Странствующий рыцарь бы подошел мне! – Фредди заметил, как она испугалась последних его слов.

– Боюсь последний рыцарь, который проходил здесь был не особо похож на рыцаря, да и давно это было. Вам сейчас нужен человек? – Фредди посмотрел на нее с немного негодующим взглядом. Ему никогда не нравилось повторяться.

– Да!

– Значит, этот человек все, что у меня есть. – Он отошел обратно к столам.

– Разбудите его прямо сейчас. Мне немедленно надо отправляться. – Она немного повысила голос, это по ее мнению должно было поторопить владельца трактиром, но все подействовало ровно на оборот. Тот не стал спешить, и поднялся на верхний этаж лишь, когда закончил свои дела. Он поднимался довольно долго, и все думал, стоит ли будить человека посреди ночи, но это оказалось лишним. Тот уже был одет и скорее всего, слышал весь их разговор, от начала до конца.

– Я смотрю, вы не спите. – Фредди был неприятно удивлен его поведением. Ему не понравилось то, что он их подслушивал, а он был в этом уверен.

– Не спится, да и вы разговариваете очень громко. – Чуть длинные волосы были растрепаны, но в целом он имел благородный вид.

– Простите, что разбудили своими разговорами! – Фредди произнес это намного грубее, чем следовало. – Но я подумал, что вы самый порядочный из всех моих постояльцев, и вы сможете провести мою подругу туда, куда она захочет.

– За стоящую плату можно и такое провернуть. – Улыбка засияла на его лице так будто он только, и ждал такой работенки.

– Деньгами она вас точно не обидит. – С этими словами они начали спускаться вниз, где их ожидала та самая женщина.

– Вот тот человек, о котором я говорил. Можете пока знакомиться, а я соберу вам еды на дорогу. – Он удалился в задние части, где хранилось еда и питье, а женщина и наемник остались наедине.

– Вам нужен тот, кто проведет вас туда, куда вы захотите, а мне нужны деньги. Мы найдем с вами общий язык. – Он провел рукой по волосам, пытаясь немного сгладить их. – Мое имя Квинт, а вас как зовут?

– Райна. Нам надо отправляться прямо сейчас, вы готовы? – Это было первое имя, что пришло ей на ум. Она подозрительно посмотрела на него, понимая, что не знает об этом человеке ровным счетом ничего, но выбора не было. Она не могла больше оставаться здесь, и ей надо было как можно быстрее достичь Северинна. Одной проделать этот путь было невозможно, поскольку первый же бандит ограбил бы ее, да и изнасилования были не редкостью на больших дорогах. Не часто можно было увидеть на дороге женщину, да еще и путешествующую одной.

– В первую очередь мне надо знать, куда мы идем Райна. А во вторых мне надо удостовериться в том, что у вас есть чем расплатиться со мной. – Он посмотрел на нее с алчными глазами.

– Деньги у меня есть. Но вы получите их после того как я прибуду в Северинн в целости и сохранности.

– Оооо Северинн это не так близко, вы же знаете?? Это вам обойдется не дешево. Вы же знаете, что на дороге могут встретиться совсем уж НЕ ДОБРЫЕ люди, с которыми я так понимаю, разбираться буду я. – Он провел рукой по рукояти меча, дав понять, что знает как обращаться с ним, а Райна в свою очередь поправила капюшон со словами.

– Это ваши проблемы Квинт! Я всего лишь могу сказать вам, что по прибытию в Северинн, вам заплатят столько сколько вам и не снилось!

– Тогда в путь! – Он медленно зашагал к входной двери и открыв ее вышел. – Я только возьму лошадь.

Ревекка Кьюрик осталась в гордом одиночестве, до тех пор пока не вернулся трактирщик с провизией. Он водрузил это все на лошадь Квинта, и они пустились в путь. Она попыталась расплатиться с ним, но тот помотал головой.

– Я ничего не сделал. Мне незачем платить. Заплатите ему, чтобы он проводил вас в целости и сохранности. Наемники любят монеты, особенно если они золотые и их много. – Он улыбнулся ей напоследок, после чего пошел обратно в трактир, и с глухим стуком закрыл за собой дверь.

Ревекка двигалась в направлении севера, где ее ждал любимый Вилли, с которым они не виделись чуть дольше, чем обычно. Ей было без разницы, что будет чувствовать ее муж, которому она клялась в верности и, нарушая клятвы данные перед Сущим изменяла ему на протяжении долгого времени. Ей было наплевать на все и всех. Она была влюблена, и собственное счастье ей казалось намного важнее всего остального. Она осознавала, что позор покроет весь дом Грей, если она сбежит к любовнику, который приходит родным братом короля Эдвина, и осознанно шла на этот шаг. Ее единственный сын был уже достаточно взрослым чтобы понимать что она не любит его отца, и ей казалось что он поймет ее. Она уходила все дальше и дальше, оставляя за спиной любящего мужа и сына, не думая о их дальнейшей судьбе. Она не любила Дэйрона никогда, несмотря на все его достоинства, и это было не изменить. Да и по договоренности короля Эдгарда, и ее отца, она должна была выйти за сына короля, поскольку Амберд, как один из крупнейших замков, под началом рода Кьюриков был тогда союзником короля Эдгарда, и самой дальней точкой его владений. Ревекка с Вильямом уже встречались, и общались довольно долгое время, когда в один прекрасный день соглашение было расторгнуто. Когда же она спросила у отца почему он поступил таким образом, зная о ее чувствах, он ответил коротко и ясно. <<Лучше синица в руках, чем журавль в небе.>> После расторжения договоренностей, ее отец присягнул на верность Милдрейнам, Королева Миллорна посодействовала их знакомству с Рэймондом Греем и его сыном Дэйроном, который уже тогда был одним из лучших мечников Мантерры. Он влюбился в нее, а она все еще поддерживала связь с Вильямом Нордом, хоть и с помощью писем.

Спустя некоторое время, их отцы решили укрепить свой союз, с помощью брачных уз их детей, и не последнюю роль в этом сыграла любовь Дэйрона к ней, о котором знал его отец. Свадьба состоялась, и их дома сроднились. Но только дома, ведь несмотря на всю любовь, которую питал к ней Дэйрон, она любила другого, и эта любовь убивала все остальные чувства, хоть она это и не признавала. На протяжении долгих лет, Ревекка играла две роли. Роль жены Дэйрона Грейа, и роль любовницы Вильяма Норда, и ей это надоело. Она хотела жить одной жизнью. Жизнью в которой ее бы любили и она бы любила сама. И именно эта жизнь ожидала ее в стенах Северинна, который был все ближе и ближе. Провожатый молчал почти все время, а Ревекку не покидало ощущение что кто то следит за ней. Она то и дело оглядывалась, но никого не видела, было слишком темно. За ночь они проделали огромный путь. Они почти дошли до Журавлиной башни, которую, кстати, она видела всего раз, когда ей было около тринадцати лет. Через Северную они перешли без особых проблем, но Квинтом было решено обходить башню стороной, чтобы не привлечь внимание. Они подошли к мосту с восточной стороны, вдоль реки, и прошли через него, оставшись незамеченными. Мост был далеко позади, когда им на встречу вышла троица одетая столь небрежно, что это даже немного развеселило ее провожатого.

– Смотри кто тут у нас ребята. – Они были пешими. – Это красавица хоть и немного старше, чем я заказывал, но хороша как та, что была у меня в последний раз.

Двое гоготнули и так громко, что даже лошади забеспокоились. Они приблизились к ним вплотную, и Ревекка начала ощущать запах некачественного эля от них. Они были столь же пьяны, сколь уродливы и ей стало страшно. Она даже вскрикнула и ударила ногой главного, который принялся распускать руки.

– Квинт разберись с ними!

– Нам надо проехать, и я не привык, чтоб мне мешали. – Он подал голос, от чего те вновь засмеялись.

– Он умеет говорить ребята!

– Слушай Квинт – Главарь монотонно стал разговаривать с ним, услышав его имя. – Упади с лошади сам, пока мы тебя не скинули! Нам нужны деньги, и лошади. Остальное можешь взять с собой, ну кроме вот этой прелестной задницы.

Один из троих схватил ее за руку. От чего ей стало страшно как никогда, но вырваться она не смогла. Квинт ничего не делал, и у нее пробежала, мысля, что он просто отдаст ее им. Он спустился с лошади, отдав удела главарю, и побрел в ее сторону под улюлюканье и возгласы <<Хороший мальчик.>> <<Сваливай уже, давай быстрее.>> Никто даже не понял что произошло. Даже она сама. Его меч вышел из ножен с такой быстротой, что те аж ахнули от неожиданности. Первым взмахом он рассек горло одному, а второй что побежал к нему с топором, умер от прямого удара в брюхо. Главарь, оставшись один, решил поступить разумно, и просто взобрался на лошадь в надежде ускакать. Но не тут-то было. Квинт метнул в него топор одного из убитых, и тот воткнулся тому в спину. Он остался немного в неподвижном состоянии, и рухнул на землю. От всего увиденного Ревекку вывернуло наизнанку, но Квинта это не остановило. Он порылся у убитых в карманах, забрав все ценное, в частности несколько серебряников и медяков, и взобравшись на свою лошадь, двинулся вперед со словами.

– Вам надо немного отдохнуть Райна, надо отойти чуть подальше от тракта. Там мы будем менее заметны. – Она даже не посмотрела на него, поскольку просто не привыкла к своему новому имени. – Вы в порядке?

– Да. Все в порядке, спасибо. – Она чуть пришла в себя, и они двинулись вперед, сойдя с большой дороги. – Я благодарна вам Квинт.

– Ну, вы же меня наняли! А кто буду я, если не выполню обещанное? – Он говорил настолько спокойно, будто бы не он убил тех троих на дороге, и это наводило Ревекку на мысли о том, что для него это было чем-то входящим в норму.

– А вы давно работаете наемником? – Она поправляла одежду, не глядя на Квинта и ей показалось, будто тот на мгновенье призадумался.

– Сколько себя помню! А что такого?? Это хороший способ зарабатывать деньги!

– Ну да…

– Ладно. Остановимся здесь! Но только ненадолго. Ложитесь и поспите, пока есть возможность! – Его голос был и суров и мягок, и в нем слышались как нотки хитрости, так и благородности, что присуще, наверное, только людям данной профессии подумала Ревекке, пытаясь устроиться на земле, корчась от боли и негодования. Леди не созданы для того чтобы спать на голой земле, и она поняла это на собственном примере. Ей показалось, что она и вовсе не сомкнула глаз, когда провожатый разбудил ее, и после легкого перекуса они продолжили путь. Все тело ныло от долгой езды. А промежность натерло так сильно, что обжигало при каждом движении лошади. Квинт двигался все с той же скоростью, несмотря на ее жалкий вид, и она поняла, что ему ее абсолютно не жалко. Главной его целью было доставить ее на место назначение, и получить деньги за проделанную работу. А то насколько она устанет, его просто не волновало.<< Да и почему это должно его волновать>> пронеслось в голове у Ревекки, и она прибавила ходу, не желая отставать от наемника.

Дорога изнуряла, а время тянулось, так будто бы этот переход был вечным. Они сделали еще одну остановку, поскольку лошади уже задыхались, а Ревекка уже была не в состоянии сидеть в седле. Мало того что все тело болело, так она еще и засыпала на ходу. В последний раз, когда она заснула в седле, чуть не навернулась головой вниз. По ее просьбе Квинт сделал остановку, и только из-за нее они прибыли в Северинн только на третий день, затемно. Только когда она оказалась за стенами замка, ощущение что за ней все время следили, улетучилось, и она смогла расслабиться. Вилли встретил ее сам, но не стал выражать свои эмоции перед подчиненными, хотя она видела ликование в его глазах.

– Сколько золота ты ему обещала? – Он шепотом спросил ее, но не получив определенного ответа, бросил наемнику небольшой мешочек до краев заполненный монетами. – Этого достаточно наемник?

– Вполне милорд! Вполне! – Квинт заглянул внутрь и только после этого ответил, что не понравилось Вилли, и это было видно по выражению его лица. – У меня будет еще одна просьба милорд. Можно ли мне переночевать в замке, дорога была длинной, знаете ли.

– Я, конечно, премного благодарен вам, но в замке не место наемнику! Но вы можете остановиться в Корке это деревушка неподалеку, и там есть все, что вам понадобиться! – Квинт дважды просить не стал. Он знал, что лорд Вильям своего решения не поменяет, и поэтому просто повернулся и двинулся в том направлении, где должна была быть деревушка.

Владыка Северинна не соврал ему. Деревушка и вправду была совсем близко, правда она была не так велика, как он ожидал. Квинт вошел в трактир где, судя по всему сидели завсегдатаи, и заказал эля, который оказался намного крепче и вкуснее чем в Сонном. Пены было совсем мало, не то что у Фредди, который, скорее всего, разбавлял ее водой, или еще какой-то гадостью. Он решил про себя, что непременно скажет об этом дрянному трактирщику по возвращению, и на этом его мысли об эле закончились. Он начал думать о том, о чем думал всю дорогу сюда.<<Как проникнуть в замок незамеченным.>> Но ничего путного так и не смог придумать, и заказал еще выпивки. Он даже не обратил внимания на человека в капюшоне, занявшем один из столиков поблизости. Фигура подозвала трактирщика, который послал вместо себя своего помощника и они вдвоем покинули ветхие деревянные стены трактира, в неизвестном направлении. Именно этот человек оказался тем звеном, которого он не учел, но по чистой случайности, это сыграло ему на руку.

Глава 6 Ночной охотник

Была глубокая ночь. Крытая повозка взобралась на каменный мост, и подъехала впритык к массивным воротам замка, возле которых на стенах горели факелы, освещая пространство перед ними ровно на столько, сколько было нужно стражникам на стене.

– Стой! Кто идет?

– А кто спрашивает? – Старик с вожжами в руках посмотрел наверх. В надежде разобрать лицо стражника, но было слишком темно. – Это опять ты Руфф?

– Да как же ты каждый раз догадываешься Сыч?– Сверху послышались негромкие ругательства, после чего, стражник чуть наклонился, для того чтобы рассмотреть повозку.

– У тебя настолько глупое звучание голоса, что его не с чем не спутаешь. Давай уже тупица, открой эти штуки и впусти меня. Мне еще надо успеть обратно в Корк. – Старик по прозвищу Сыч был настолько нетерпелив, что даже начал барабанить по воротам палкой, что была у него всегда под рукой.

– Ты один?

– Нет, олух с твоей бабушкой! Открывай, давай!

– Я не понимаю. Почему ты постоянно приходишь в такое позднее время?! Неужели нельзя прийти пораньше? – Стражник все никак не унимался. – Открывайте парни. Это Сыч с провизией.

– Похоже, сегодня будет выпивка. Да старина?? – Снизу послышалась возня, и вскоре ворота открылись, впустив повозку с провизией в замок, где стражники сразу окружили ее со всех сторон.

– Ну? Где выпивка старик? – Один из стражников окинул взглядом все содержимое повозки, от чего получил палкой по руке, и взвыл от боли.

– Сколько я вам олухам говорил, чтобы не лезли в мою повозку а? – Он грозно посмотрел на стражника, который все еще держался за руку, корчась от боли и добавил. – Для вас сегодня ничего нет!

– Как это нет? – Это был уже Руфф, который успел спуститься и проследить за закрытием ворот.

– Вот так вот и нет тупица! – Старик посмотрел на него с таким взглядом, что тот даже растерялся. – Сборище полудурков! Я что обязан вас кормить и поить вечно??

– Да ну тебя старик! – Один из стражников с обиженным лицом отправился обратно на стену, а оставшиеся трое все так же остались стоять на месте.

– Отойдите от повозки!! Ваша последняя выходка чуть не лишила меня заработка! – Старик дал ходу кобыле, что тащила повозку, наблюдая как стражники, пожимая плечами, смотрели друг на друга, и улыбнулся. Обычно он давал им выпивку при въезде, но в последний раз, они настолько напились, что даже ворота не закрыли после его ухода, за что и он, и они получили выговор от командующего стражей.

Он направил повозку мимо башен и гостевого домика, к складу с провизией в дальнем конце замковой территории, и забарабанил все той же своей палкой по деревянной двери, за которым как он знал, сладко посапывал Арни. Тощий мужчина, который занимался подсчетом еды и питья, во всем замке.

– Опять ты? Ну сколько раз можно тебе повторять, приезжай пораньше! Ты мешаешь мне спать! – Арни посмотрел на него, надвинув брови, и зевнул так, что Сыч успел посчитать его желтые зубы, которых было отнюдь не так много.

– Не твоя забота, когда я привожу товар Арни. Ты должен принять мой груз, вот и принимай. Но только молча, и как можно быстрее. – Во время этой словесной перепалки, они даже не заметили как неизвестная фигура, выбралась из-под кучи провизии, и незаметно проскользнула в сторону главной башни. Он вошел в приемный зал, пока стражники о чем-то разговаривали чуть вдалеке, и направился вглубь к лестнице, ведущей наверх. Его дыхание было прерывистым, а шаги быстрыми и в то же время легкими, как у пантеры. Он двигался так быстро как мог, понимая, что разгружать повозку старик будет не так долго, несмотря на то, что она была битком забита всевозможной едой, а ему нужно было покинуть замок тем же путем, каким он попал в него. Других путей отхода он не знал, да и честно говоря, главной его целью было проникнуть в замок, а выбраться после того что он собирался сделать, было не важным.

Снизу послышались шаги, и стражники принялись взбираться по лестнице, делая очередной обход. Для того чтобы оставаться незамеченным, ему пришлось отойти в самый конец коридора, и прижаться к стене.

– Ты видел, сколько он заплатил провожатому за эту девицу?! – Голос был грубый и звучал так, будто его чем-то сильно обидели.

– Да.

– Мое жалование постоянно выдают с опозданием, а ведь оно в разы меньше той суммы, что лорд Вильям заплатил этому проходимцу!

– Перестань считать чужие деньги. Ты уже достал меня своим нытьем. – Второй стражник был чуть выше и выглядел намного внушительнее первого. – Ты говоришь так, будто ему заплатили твоими деньгами!