Иллюзия власти. Том 1

– Ты в курсе, что твой мир разваливается? – это вместо приветствия.

Владыка Хаоса склонил голову на другой бок и уставился на меня своими змеиными глазами.

– Знаю… – меланхолически ответил он. – И в этом отчасти ваша вина: ваш народ стал меньше почитать меня, сила, которая шла от вас, удерживала этот мир в равновесии. А сейчас она постепенно иссякает.

– Не мы в этом виноваты! – запротестовал я. – А Наммтар! Слыхал о таком? Это его войска убивают твоих жрецов и сжигают храмы, вместе с верующими! Так что к нему все претензии!

– Наммтар… Гортайрист… – вымолвил Лингер с таким видом, будто у него разом заболели все зубы. – Осенняя Полночь, дракон с сапфировыми глазами, хранитель Колодца Погибели… Да, я знаком с ним, к сожалению. Вот это он оставил мне на память при нашей последней встрече.

Змей вытянул шею, и по его телу прошла волна, преобразившая его. Теперь камзол на груди Лингера был прорезан пятью глубокими бороздами, словно следами от острых когтей, в которых виднелось чёрно-зелёное месиво из его истерзанной плоти и разломанных костей. Из жутких незаживающих ран этих сочилась тёмная жижа, его кровь, по-видимому.

– Это Наммтар тебя так отделал? – изумился Наргет.

Лингер злобно на него взглянул, но всё же удостоил ответом:

– Вместе с Киром.

– Кир же сказал, что он – слуга равновесия! Разве он может принимать чью-либо сторону?

– Нет. Он лишь способен карать тех, кто равновесие это нарушит. Так уж вышло, что в тот раз их интересы совпали.

Мне стало не по себе – мой враг обретал всё новые и новые сверхспособности. Мы надеялись на помощь Лингера в войне против Наммтара, а он и сам оказался им бит.

Змей тем временем вернул себе свой прежний облик.

– Была битва между Владыками Хаоса – вам этого не понять, я выбрал не ту сторону и проиграл. Вернее, мы выиграли. За это нас и покарал Кир. А Наммтар помог ему в этом.

Глаза его устремились куда-то вдаль. Он облизал раздвоенным языком тонкие, почти отсутствующие, губы и вымолвил:

– Теперь я остался без поддержки своих союзников и вы, как назло, меня стали подводить.

– Ты можешь вернуть себе свою силу, если поможешь нам победить Наммтара, лишь дай нам Нэзир, хотя бы на время! – стал убеждать я Змея. – Разве не для этого ты дал Ирэлу пророчество о возвращении наследника Анорла?

– Пророчество? – удивился Лингер. – Пророчества приходят из Вне, никто, даже Повелители Хаоса, над ними не властны. Я лишь отдал его Ирэлу.

– Значит, это сама судьба велит тебе нам помочь! – настаивал Наргет.

Змей задумчиво кивнул.

– Быть может.

Он оценивающе посмотрел на меня, решая, стоит ли связываться со мною. А пред моими глазами всплыли раны, оставленные жуткими когтями, на его груди. С кем же мне придётся сразиться? С монстром, растерзывающим своих жертв на части и пожирающим их тела, чудовищем, не пожалевшим своих родных и истребляющим целые поселения прихоти ради?

– Скажи, – обратился я к Лингеру, – как выглядит Наммтар? Он подобен тебе или же он зверь с клыками и когтями?

Змей усмехнулся:

– И то, и другое и третье… Он – демон Полуночи, и его природа двойственна: в мирах Хаоса он подобен чёрно-синему дракону, постоянно меняющему свои очертания. Но в своих родных землях, его дух заключён в оковы плоти, в пусть и бессмертное, но всё же живое тело, которое он по воле своей способен обращать в тёмные вихри.

– А что за синий камень сжимают драконьи лапы на его гербе? – спросил я.

– Это – символ Сердца Энтропии, бездонного Колодца, что в центре его земель, хранителем которого Наммтар и является. Место это – колыбель всех Владык Хаоса и источник нашей силы. Без Него не было бы всех нас. Наммтар оберегает саму Суть Тьмы, но тем не менее, целенаправленно уничтожает её служителей – он погубил уже четырёх Владык Хаоса и ещё двоих поработил.

– Так его можно как-то убить? – вопросил я.

– Демона можно убить лишь мечом Преисподней. – отозвался Лингер.

– Таким, как Нэзир. – ненавязчиво намекнул Наргет.

– Да. – согласился Змей, не отводя от меня пристального взгляда. – Таким как Нэзир. Если я отдам тебе свой меч, поклянёшься ли ты мне в вечной верности? Пообещаешь ли возродить культ Змея в Стране Туманов? Если да, то тогда ты получишь клинок, а я – свою силу.

Вернуть культ Змея означало вернуть кровавые жертвоприношения и тиранию вездесущих жрецов, от которых когда-то сбежал король Адриан с тысячами Анэру. Или отказаться, вернуться домой? Но зачем? Чтобы смотреть как гибнет моя страна от прихвостней Наммтара? Выбор у меня не велик. Из двух зол нужно выбирать меньшее.

– Я согласен, – тихо ответил я. – Я клянусь тебе, о Владыка Хаоса, Лингер, в вечной верности и в том, что верну твою веру в Эльтамиру.

Змей медленно снял с пояса ножны и вынул из них меч. Длинный и тонкий клинок его был выкован из тёмного металла, свинцово-серого цвета, отливавшего то зелёным, то алым. Рукоять меча была матово – чёрной и изгибалась под острыми углами. Покинув ножны, клинок тихо и зловеще зазвенел.

– Когда-то я отдал его Анорлу, – задумчиво произнёс Лингер, глядя на оружие в своей руке. – и с ним он покорил целый мир. И отнял меч у его потомка, Адриана, когда тот этим миром пресытился. Теперь я даю этот клинок тебе и сим нарекаю тебя королём, Итлекар, из дома Анорла, первый своего имени. Надеюсь, что с его помощью ты сумеешь одолеть нашего с тобою врага.

Змей замолчал, как-то странно на нас смотря, словно желая сказать ещё что-то. Приняв Нэзир и ножны, я поблагодарил Владыку Хаоса. Теперь, раз меч у нас, нам следовало возвратиться сперва к Алирию с Антарием, а затем и в Страну Туманов, чтобы оттуда отправиться в гости к Наммтару.

Словно бы, читая мои мысли, Лингер промолвил:

– Вас с вашими спутниками я доставлю в Земли Смерти. Теперь у вас есть с чем туда идти.

Он снял со своей руки перстень в виде чёрной змеи, кусающей себя за хвост, и протянул мне.

– Это кольцо позволит тебе открыть Портал в Земли Смерти и вернуться оттуда обратно в Эльтамиру в то место, где ты впервые ступил за Грань. Оно же единожды создаст и новый проход меж мирами там, где ты захочешь.

Удивлённый такой щедростью, я, с опаской, но всё же взял перстень.

– А теперь идите к Порталу, – молвил Лингер, – дорога к нему всё ещё есть.

И мы с Наргетом, распрощавшись со Змеем, пустились в обратный путь, сев на малахитовых драконов. Которые, впрочем, после того, как мы покинули зелёную цветущую долину, вновь обратились в мерзких вонючих гадов с шипами на головах. Змей был прав: дорога до Портала всё ещё оставалась нетронутой, но вот остальное было поглощено пятью чудовищными воронками.

Неверной лентой стелилась тропа, по которой мы ехали, пролегая над безвременною темнотою, с отсутствием звуков, света и жизни. Впереди фиолетовым пятном светилась Дверь. Подъехав к ней поближе, я увидел Алирия и Антария, сидящих на ступенях, возле Портала. Младший из братьев ошарашено вертел головою, рассматривая, разваливающийся на части, мир Лингера. Сидя на лестнице, посреди бесконечной пустоты, мой Советник глядел себе под ноги, бледный, словно снег, не реагируя ни на что. Похоже, что Кир изрядно его помучил.

– Как вы? – поинтересовался я, подъехав к братьям на зловонном «скакуне».

– Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы быть. – ответил Антарий и принялся поднимать Алирия. – Меч у вас?

Я с улыбкой продемонстрировал ему Нэзир.

– Тогда назад, в Эльтамиру? – обрадовано спросил он.

– Нет. Лингер дал нам ещё кое-что. – я показал братьям перстень Змея. –Эта вещь приведёт нас непосредственно в мир Наммтара.

– Надеюсь, мы минуем Кира на этот раз? – взмолился Алирий.

– Думаю, что да. Ведь Кими с нами больше нет. – с грустью ответил я, и взмахнул рукою с перстнем.

Дверь тут же отворилась засияла ярким фиолетовым свечением. Что же нас ждёт по ту сторону? У меня теперь есть оружие, способное убить демона, но сумею ли я сделать это? Всё, что я слышал о Наммтаре наводило меня на мысль, что биться мне придётся с жутким монстром невиданной силы. Сумею ли я совладать с ним? Или мы сразу же, выйдя из Портала, окажемся в лапах врагов, мы ведь толком не знаем устройство мира, в который идём… Лишь время покажет. Я глубоко вздохнул и шагнул в яркий свет открытой Двери.

Глава 6. Дух Огня

На этот раз проход между мирами оказался не столь болезненным, похоже, я начал привыкать к подобного рода путешествиям. Впрочем, равно как и мои спутники. Как только я ступил на Земли Смерти, в лицо мне ударил сильный порыв холодного ветра. Вдохнув жгучий ледяной воздух этого неприветливого края, я открыл глаза. Свечение Портала померкло и мы оказались в полумраке. Впереди, на сколько хватало глаз, простиралась бескрайняя ледяная пустыня, с вздыбленными голубоватыми острыми пиками замёрзшего снега. Тёмное небо над нашими головами периодически озарялось яркими всполохами полярного сияния. Во время таких вспышек я мог различить далёкие чёрные горы слева от нас. Скалы были и за нами. В одной из них и был выбит Портал – высокая прямоугольная ниша в чёрной породе, обрамлённая, светящимися серебром, узорами. Пространство внутри Портала было окутано наэлектризованным туманом, искрящимся при прикосновении к нему. Под нашими ногами позёмка гоняла снежные волны по широкой гранитной плите, служившей основанием проходу.

– Здесь всегда так темно и холодно? – поёжившись, спросил Алирий.

– Если я не ошибаюсь, – отозвался Наргет, – то на севере Эрейвинга всегда царит вечная ночь. Также, как и на юге Андэгара. Но в середине этих земель единственное Солнце всё же выходит из-за горизонта. А стужа здесь постоянна и чем севернее, тем холоднее. Когда-то именно в этом месте, века назад, оказался король Адриан, приведший сюда с собою тысячи Анэру из Эльтамиры.

Мы спешно покинули подножие Портала, опасаясь быть замеченными. Оглянувшись, я посмотрел ещё раз на Дверь между мирами и увидел, что она слабо, но всё же светится. Это означало, что здешний Портал всегда был открыт, и в любой момент оттуда могло выйти вражеское войско, вернувшееся с очередного зверского налёта на мои земли.

Отойдя подальше от Портала, мы нашли в скале, неподалёку, широкую трещину и залезли туда. Там нас было не заметить, да и ветер не задувал в неё. Затаившись в укрытие, мы стали думать, что же нам делать дальше. А поразмыслить нам было над чем: мы оказались в незнакомом для нас мире, о котором мало что знали и, лично я совершенно не ведал, куда теперь идти и где искать Наммтара. А когда найдём, что потом? Он ведь сидит в неприступной крепости, и нам нужно в неё как-то попасть. И убить его.

Наргет хорошо изучил карту Земель Смерти, вот только была она весьма старой, времён ещё короля Адриана. Да и местность на бумаге – одно, а в живую – совсем иное дело. Полуэльф предложил нам пойти на юго-восток, ибо в той стороне открывался проход меж пиками скалистой гряды Мирэлл, и вела дорога в Андэгар. Там, укрывшись в неприступной Адриановой Крепости, находился Наммтар, а заодно и моя корона. Согласившись с Наргетом, мы, после непродолжительного отдыха, отправились в, предложенном полуэльфом, направлении. Путь нам предстоял неблизкий – твердыня первого короля Андэгара лежала далеко на юге, посреди лесов и озёр. Но сперва мы должны были преодолеть горы Мирэлл.

Мы двигались осторожно, тщательно вглядываясь во тьму, окружавшую нас, и старались держаться как можно ближе к скалам, чтобы не заплутать. Но это с трудом нам удавалось – поднялся буран с ветром и колючим снегом. Преодолевая непогоду, мы упорно шли вперёд, плащи Эрлока не давали нам замёрзнуть, а желание поскорее достигнуть цели согревало наши души. Всего раз мы остановились на короткий привал, лишь затем чтобы отчистить от липкого снега свою одежду и немного перекусить, затем вновь отправились в путь.

Спустя пару часов ветер стих, только с тёмных небес медленно падали крупные снежинки. Идти нам стало гораздо легче, стало даже заметно теплее. Вскоре прекратился и снегопад. И я заметил, что чем дальше мы продвигаемся, тем выше становится температура, окружающего нас, воздуха. Повернув за очередную гору, я увидел алое зарево между скалами вдалеке. Не ускользнула эта странная картина и от глаз Наргета, указав в ту сторону рукою, он сказал:

– Нам туда, это и есть нужное нам ущелье между скал Мирэлл, единственные врата в царство Наммтара.

Я смотрел на это зловещее свечение среди чёрных гор, и меня обуяло недоброе предчувствие, положив руку на Нэзир, я крепко сжал рукоять меча, словно бы ища у него поддержки. Всё чаще в последнее время я прикасался к новоприобретённому клинку, висевшему у меня на поясе. И как ни странно, оружие Лингера придавало мне уверенности. Меч моего отца, Кровавый Рассвет был у меня за спиною. Хоть у меня ныне и появился новый клинок, но расстаться с наследием Рэвиарка я был не в силах.

Делать было нечего, и мы отправились вперёд, на встречу к странному свету. И чем ближе мы приближались к его источнику, тем всё жарче становилось. Снег и лёд растаяли, превратившись в неприятную жижу под ногами. После исчезла и она, вокруг нас повсюду были тёмные щербатые камни. Я стал было уже тосковать по недавней метели, расстёгивая свой плащ, чтобы было не так жарко.

Пройдя ещё четверть часа, мы подошли к месту, где горы расступались, открывая небольшую ровную каменистую долину с выжженной землёю. Посреди неё тут и там кипели озёра с раскалённой магмой, из которых подымались вязкие пузыри и густой горячий пар. Громадные каменные глыбы, стоящие на берегах лавовых озёр плавились, подобно восковым свечам, роняя стеклянные слёзы.

Мы спрятались за большой валун, где было хоть немного попрохладней. Выглянув из-за него, я стал оглядывать ущелье, в котором мы находились. Всё вокруг было наполнено раскалённой магмой, повсюду кипело жидкое пламя, а воздух был таким горячим, что грозил сжечь лёгкие. Я облизнул потрескавшиеся пересохшие губы и вдруг увидел, что из озера лавы поднимается нечто. Существо из магмы всё полыхало, оно было около двух с половиной метров в высоту, имело голову, туловище, руки и ноги. Оно стало постепенно приобретать форму: пламя потоком начало струиться у него по спине, подобно огненному плащу, а само существо приняло вид мужчины, закованного в чёрные латы, с чёрными пронзительными глазами, сверкавшими злобой. У него была красновато-смуглая кожа и тёмные, зачёсанные назад, волнистые волосы до плеч. Его броня была объята пламенем, в правой руке он держал огненную косу с двумя серпами.

Я ошарашено посмотрел на своих друзей и промолвил:

– Что ЭТО? От одного лиха к другому!

– Судя по всему, Фиамус… – задумчиво произнёс Наргет.

– А поподробнее можно? – спросил я.

– Фиамус – один из Владык Хаоса и слуга Наммтара, он Дух Огня и сторожит пределы владений своего хозяина. Именно он командует его войсками, а ещё Фиамус, как я вижу, охраняет это ущелье, единственный путь в Эрейвинг.

– О боги! –взмолился Алирий. – В последнее время все страшные предания стали оживать!

– Значит, наши предки не врали, когда их писали. – бросил Антарий.

Я продолжил допытывать Наргета:

– Ты знал, что путь преграждает это существо?

– Нет, не знал. Мне было ведомо, что он страж границ Эрейвинга, но я не знал, что он будет именно здесь. Хотя, мог бы и догадаться: ведь только тут можно пройти в королевство Наммтара.

– Почему же ты не рассказал мне об этом раньше?! – в отчаянии заорал я на Наргета. – Как мы теперь пройдём?

– А что бы изменилось, если я б сказал? Ведь я не был уверен в том, что Фиамус находится здесь. Мы бы всё равно пришли сюда!.. Мне жаль, мой Король, но нам не пройти через это место.

– Ты же говорил, что это ущелье – единственный путь! – я был готов задушить Наргета, – Что нам теперь делать – возвращаться обратно? Нет! Я пойду и убью этого Фиамуса! Заодно и меч опробую!

Я вынул Нэзир из ножен, клинок зловеще запел, предвкушая кровь. Подползя к краю валуна, я было начал подниматься, но Наргет вцепился в меня, не позволяя выйти из укрытия.

– Нет, мой Король, не надо! Прошу тебя не делай этого! Это – чистой воды самоубийство!! – завопил полуэльф.

Я выглянул из-за камня: Фиамус расхаживал поперёк узкого прохода между раскалёнными чёрными скалами, и вертел в руках свою чудовищную косу. Он что-то говорил, но шум полыхающей лавы не давал расслышать его слова.

– Почему ты так считаешь? – немного успокоившись, спросил я Наргета. – Думаешь, Нэзир не способен убить его?

– Не в мече дело… – с грустью произнёс Наргет. – Боюсь, Фиамус убьёт тебя ещё до того, как ты коснёшься его клинком. Он ведь весь состоит из пламени, и невидимый огонь его окружает, к нему нельзя подойти близко – ты сгоришь заживо! Если он раньше не разрубит тебя своею косою. Нам с ним не совладать, нужно искать другой путь.

– И что же просто так взять и повернуть назад? – возмутился я, – не для этого мы столько прошли и вытерпели, чтобы вот так вот просто сдаться! На мой взгляд, мне всё же стоит рискнуть! И, если мне суждено погибнуть, то так тому и быть! Что ж поделать, если я не из тех, кто «в огне не горит и в воде не тонет»!

– «В огне не горит…» – задумчиво повторил Наргет. – «в огне не горит». Кажется, у меня появилась идея! Но, боюсь, вам она не понравится!

– Куда уж хуже! – молвил я. – Говори!

– Думаю, я знаю, кто нам может помочь, кто «в огне не горит»…

Братья пододвинулись поближе к нам.

– Ну и кто же это? – скептически процедил Антарий. – Кто же может победить Духа Огня? Дух льда или снега?

– Ты почти угадал, друг мой! – улыбнулся Наргет, – Мы призовём на помощь того, кому подвластен холод!.. Но для этого нам всё же придётся вернуться в Эльтамиру, ибо путь наш лежит далеко на Север, во владения Императора Валеардиса!

– Ты умом тронулся что ли?! – усмехнулся Алирий. – Он же сдох давно!

– Как бы не так! – огрызнулся полуэльф. – Он вовсе не мёртв! Хотя не жив тоже…

Я вновь почувствовал себя чужим в их компании.

– Так, народ! Вы, быть может, объясните, куда мы идём, и кто такой этот Вали… кто?

– Валеардис… – уточнил Наргет. – Это последний правитель ант’Ариана, давно исчезнувшего государства далеко на Севере. У меня есть идея, как вернуть его к жизни. Только ему под силу одолеть Фиамуса.

– Валеардис… Ант’Ариан… – повторил я незнакомые слова. – Ты предлагаешь мне, Наргет, вернуться в Эльтамиру? Но мы ведь так далеко зашли! Думаю, нам всё же стоит поискать путь помимо этого Фиамуса, уверен, он есть.

– Нет, мой Король! – возразил полуэльф. – Иного пути нет, а если и есть, искать его мы будем очень долго. За это время нас успеют обнаружить враги, ведь, не забывай, мы находимся в чужом мире.

– Да, и именно поэтому ты трусливо бежишь назад! – ехидно заметил Алирий.

– Поверь, мой Король, – продолжил Наргет, – я знаю, о чём говорю: Валеардис – это единственная наша надежда. Да, я понимаю, это звучит, как безумие, но прошу, поверь мне, Итлекар! – полуэльф молящее уставился на меня зелёными глазами.

Спрятав меч в ножны, я, молча, в последний раз бросил взгляд на Фиамуса, который вновь стал превращаться в лаву – порождения Хаоса не в силах постоянно держать одну и ту же форму. Отведя взор от Духа Огня, я повёл свой небольшой отряд прочь, обратно к Порталу, чтобы вскоре вновь сюда вернуться, но уже обладая оружием, способным уничтожить это мерзкое существо. Правда, сначала нам предстояло раздобыть это самое оружие, скрытое где-то в снегах Севера.

***

Как только незваные гости ушли, Фиамус вновь появился из лавы и стал обретать форму. Дух Огня замер, пристально глядя на юг, в сторону дороги. Прошло немного времени и из мрака появились всадники, несущиеся во весь опор к Оку Пламени, месту обитания Фиамуса. Впереди всех скакал на вороном коне рыжеволосый мужчина в чёрных одеждах. Подле него, на белоснежной кобыле, летела юная девушка с изумрудного цвета глазами, вокруг них, истошно лая и воя, кружили две гончие Ада. Замыкали процессию пять воинов. Встав на дыбы возле Фиамуса, конь Наммтара заржал и остановился, как вкопанный. Спрыгнув с него стрелою, молодой король подошёл к лошади Селинии и помог возлюбленной, одетой в тяжёлую шубу из чернобурки, расшитую жемчугом и бриллиантами, спешиться.

– Мой король! – учтиво поклонившись Наммтару, Дух Огня с улыбкой устремил на него свои тёмные очи.

– Здравствуй, Фиамус! Рад видеть тебя вновь! Жаль, что не часто теперь мы видимся.

– Думаю, у тебя много теперь дел в Андэгаре. – Дух Огня кивнул в сторону, расстегнувшей от жары шубу, девушки.

Молодой король засмеялся:

– Ты прав. – указав рукою на свою спутницу, стоявшую чуть поодаль от них, он представил: – Это Селиния, моя невеста.

Зеленоглазка изящно сделала реверанс.

– Я рад за вас! – неподдельно произнёс Фиамус. – Очаровательное создание!

Обернувшись, Наммтар обратился к Лин:

– Подожди меня здесь, моя госпожа. – молодой король кивнул на базальтовую лавочку. Сам же отправился вместе с Фиамусом в сторону полыхающего озера магмы.

– Итак, что же привело тебя сюда, на самом деле? – вопросил Дух Огня. – Не невесту же ты свою приехал показать мне?

– Ты прав, друг мой. – на ходу, сказал демон. Он остановился возле обрыва с бушующей лавой, и рукою прикоснулся к, плавящейся от жара, скале. Изобразил пальцем в мягком камне какой-то знак, тут же засветившийся тёмно-синим цветом.

– Не столь давно мне было видение, – продолжил негромко он. – очень странный голос из Вне заявил мне, что некто выйдет из Тумана и убьёт меня.

Фиамус посмотрел на Наммтара пламенным взором.

– Тебя нельзя убить, ты – демон!

– Только если этот некто и сам им не будет, и не принесёт с собою Меч Хаоса.

– Из Тумана… – задумчиво повторил Дух Огня. – Это – Эльтамира, не иначе. Но там нет ни демонов, ни клинков Ада. К тому же, никто не может выйти из Портала.

– Я знаю. – отозвался Наммтар. – И всё же, душа моя не спокойна.

– Не тревожься, Тару! – утешил его Фиамус. – Покуда я здесь, границу твоего мира не пересечёт ни один враг! Даже, если они и придут, в чём я сильно сомневаюсь, дальше этого места им не уйти. Тут я – хозяин и жар Пламени никто не сможет одолеть!

Молодой король слабо улыбнулся.

– Пророчества просто так не являются. – он замолчал. – Как странно. Я столь часто призывал смерть, но она ко мне не приходила. Возможно, теперь настала пора…

– Не глупи, Тару! Ты ещё слишком молод, чтобы умирать. Я в твои годы строил мелкие козни, обитающим здесь, людишкам, поджигая их леса и поля. А ты. Ты уже достиг невиданных высот, ты стал правителем всех Земель Смерти. У тебя великое будущее… и молодая красивая невеста! Так что держи нос выше!

Наммтар с печальной улыбкой взглянул на Фиамуса:

– Ты с детства поддерживал меня, друг мой! Спасибо тебе за это. Возможно, ты прав, пророчество – ещё не приговор!

Переведя разговор в другое русло, он продолжил:

– Скажи, ты посылаешь отряды в Страну Туманов?

– Конечно, а как же! – ответил Дух Огня. – Они регулярно посещают Эльтамиру, наводят там ужас и возвращаются со славными победами, а также головами жрецов треклятого Змея. Твои стяги развеваются на многие мили от Портала.

– Хорошо. –король зачерпнул полыхающую лаву ладонью и стал пристально разглядывать пламя. – Когда сгинет последний жрец, сила Змея угаснет, а сам он останется лишь в легендах, которые скоро все забудут. Тогда завершится навсегда его эра.

– Чтобы это наконец-то случилось, нам нужно убить его первого Прайма, тогда орден будет обезглавлен и рассеян. Но он прячется далеко на Севере страны, среди непроходимых льдов.

– Разве ты боишься замёрзнуть, Фиамус? – усмехнулся Наммтар. – Посылай воинов дальше, пусть разыщут верховного жреца и приведут его сюда. Он нужен мне живым.

Пропустив магму сквозь пальцы, молодой король пристально посмотрел на Духа Огня:

– Помни: цель атак – служители Змея. Припугнуть простых сумеречных эльфов, конечно, тоже стоит. Но пусть мои войны не усердствуют особо – не нужно убивать невинных мирных жителей. Я – не мой отец и лишней крови мне не нужно.

– Ты на него ничем не похож. – тихо промолвил Фиамус. – Ты совершенно другой. Подобный тебе ещё не правил Хаосом. В тебе гораздо больше Света, чем Тьмы, хотя ты ею и повелеваешь. Поэтому-то я и пошёл за тобою. Знаешь, когда сегодня ты представил мне свою невесту, я вспомнил тот день, в который твой отец познакомил меня с твоей мамой. Они ехали тогда в Эрейвинг на свою свадьбу. Помню, я взглянул на свою будущую королеву и не увидел в её глазах ни страха, ни ненависти, ни отвращения, что мелькали во взгляде её брата и не удивительно – ведь я убил когда-то их бабушку с дедом. Она смотрела на меня скорее с интересом, нежели с ужасом, и была весьма добра и любезна со мною. И твой отец просто сиял тогда рядом с нею, он так изменился, даже улыбаться начал. Я подумал, в тот день, что возможно, не все, идущие во Тьме Хаоса, обязательно должны быть, проклинаемыми всеми, чудовищами, что, быть может, хоть для кого-то из нас есть и ной удел, кроме как вечная злоба и холодное одиночество, что даже мы можем обрести то, что называют счастьем. Знаешь, Тару, твой отец тогда был очень на тебя похож. Но он сделал лишь несколько шагов по тому пути, на котором ты умудрился продвинуться столь далеко. Не сворачивай с него!