Иллюзия власти. Том 1

– И кого же? – спросил я.

– Нардока, вашего предка. Он был первым…

– Королём без короны. – закончил за неё я. – Равно как и я.

– Ну, это мы скоро исправим! – обнадёжил меня Алирий. – Ведь у тебя есть Нэзир!

Кивнув ему, я отвернулся и принялся изучать присутствующих в тронном зале Анэру. Мой Советник продолжил донимать беседой свою родственницу.

– Жаль, что Нирмала не прилетела. – с нотками грусти произнёс Алирий. – Она многое пропустит.

– Твоя сестра очень хотела быть здесь, но я ей не позволила – её здоровье ещё слишком слабо, полёта она бы не выдержала.

Услышав их разговор, я не мог не поинтересоваться:

– У вас с Антарием есть сестра? Почему же вы о ней никогда не упоминали? – «странно, что вы её до сих пор не убили, как прочих своих родственничков» – хотел было добавить я, но смолчал.

– Да есть, сводная. Она очень добрая и всегда с пониманием относилась к нам с братом. – промолвил Алирий. – Думаю, вы бы нашли с Нирмалой общий язык – она, как и ты, всем и всегда стремиться помочь.

Я улыбнулся: видимо не все мои верноподданные думают лишь о собственной выгоде, забывая о чувствах других. Если даже семейство Алирия оказалось столь разномастным, то это вселяло в меня надежду, что я всё же смогу изменить эту страну, привить сумеречным эльфам доброту и сострадание, что были в чести на моей далёкой родине.

А после Прайм Лингера взял слово. Молча и с каменным лицом я выслушал пафосную речь Ирэла в честь меня, затем предъявил собравшимся Нэзир и «Знак Змея», что отмечал мою руку. Без долгих колебаний собравшаяся знать признала меня потомком Анорла и их королём. Далее мне пришлось принимать заверения глав родов в вечной преданности и почитании, в кои я ни на миг не поверил. А также пообещать всем собравшимся в тронном зале, что сделаю всё возможное для спасения Страны Туманов от вражеских полчищ. После я отпустил присутствующих придворных, распрощался с Мариэнь и повелел Ирэлу остаться.

Нам с Праймом Змея предстояло решить вопрос о походе в Земли Смерти. Ирэл предложил мне взять с собою трёхтысячное войско, что охраняло в данный момент Остэвейг, но я решительно отказался: оставлять столицу не прикрытой было опасно – ведь по Эльтамире продолжала бродить масса солдат Наммтара, пусть и разрозненных, да и с севера вскоре вернётся часть его орды, озлобленная неудачей в Башне Чёрного Льда. И к тому же, вести за собою трёхтысячное войско не имело смысла – это не вписывалось в наш с Наргетом план: сражаться открыто с демоном мы не собирались, а если и захотели бы – даже трёх тысяч было мало, так как в распоряжении Наммтара людей куда больше. А столь многочисленный отряд будет медлителен и скрытно его не проведёшь по владениям врага. Решили остановиться на тысяче воинов – этого хватит чтобы перебить людей Фиамуса, с поддержкой Валеардиса, и чтобы осадить покинутую демоном Крепость Адриана. Ещё отобрали около сотни самых лучших солдат, которые разделятся на три отряда и под командованием Алирия, Антария и Роеса – лучшим мечником Страны Туманов, отправятся разорять земли Наммтара.

Итак, все вопросы были решены, оставалось лишь подготовиться, собрать воинов, провизию и можно выходить. Обладая, данным мне Змеем, перстнем, я мог открыть Портал там, где пожелаю. И я решил особо не мудрствовать и создать проход меж мирами аккурат возле окраины Остэвейга, дабы нам не пришлось маршировать с нашим немногочисленным войском через всю Страну Туманов. Медлить было нельзя, поэтому выход наметили на закате следующего дня. Ведь какая разница, когда выходить днём или ночью – по ту сторону Черты нас всех всё равно ждала тьма.

***

Ирэл взмахнул руками, и густой туман, покрывавший землю, рассеялся, словно призрачный мираж, унесённый порывом ветра. Мы стояли на берегу небольшого пруда, похоже, что наличие водоёма было обязательным для открытия Портала, по крайней мере, в нашем мире.

– Думаю, это место идеально нам подходит. – заверил меня жрец. – Вы знаете, что делать, мой король?

– Да. – отозвался я.

Я ещё раз посмотрел на своих спутников. Позади, в полной боевой амуниции, ровным строем стояли мои воины. Перед ними, возглавляя доверенные им отряды, красовались Алирий с Антарием, одетые в свои лучшие доспехи, с алыми лентами в волосах. Мой Советник всё же накинул на плечи плащ из шкур немьярду, убитых нами столь недавно. Подле меня находился Наргет, вцепившийся в свою древнюю книгу, словно в щит, предпочтя знание оружию.

Переложив Кровавый Рассвет в левую руку, я поднял длань с перстнем Змея. В Земли Смерти я отправлялся с мечом моего отца, клинок Лингера уже держал в своих холодных бледных руках последний император ант’Ариана, безмолвной тенью стоявший слева от меня. Лик его всё так же скрывал глубокий чёрный капюшон, но даже не видя глаз Валеардиса, я всей своей сущностью ощущал исходящие от него злобу и бескрайнюю ненависть, он был насквозь пропитан, словно ядом, отвращением ко всему живому. С каждым днём ант’Арианец становился всё мрачнее и отчуждённее. Он уже не просто отказывался разговаривать с нами, но и открыто игнорировал наше присутствие, стараясь держаться подальше ото всех. Радовало лишь то, что вскоре нам с ним предстоит распрощаться. Навеки.

Прикоснувшись рукою к большому камню на берегу пруда, я громко повелел:

– Путь в Земли Смерти, откройся!

Камень оторвался от земли и засветился ярким фиолетовым светом. Поднявшись в воздух на метр, он рассыпался на сотни осколков, которые образовали подобие арки, похожую на ту, что была близ Думнан-Вейга. Портал во владения Наммтара был открыт.

Глава 13. Безумья тёмные крыла

Посвящается: Amer LeChâtier

Вновь Земли Смерти встретили нас непроглядной тьмою, леденящим ветром, пробирающим до костей и лютым холодом, замораживающим душу. Неприятное это всё же было место, даже морозы ант’Ариана казались мне не такими колючими. Памятуя о нашем первом знакомстве с этим миром, на этот раз мы оделись гораздо теплее и сейчас, стоя посреди снегов и метели, мы хотя бы не дрожали, перепрыгивая с ноги на ногу.

Пока что всё было тихо, и я велел Алирию с Антарием зажечь факелы и построить войско, намереваясь немедля выступить к Оку Пламени. Валеардис тем временем отошёл от нас подальше и, облачённый в свои чёрные одеяния, вскоре слился с, окружавшей нас, темнотою. Не желая упускать из виду нашего мёртвого и непредсказуемого друга и, тем более, свой Нэзир, что был в его руках, я доверил приготовления Наргету и пошёл следом за императором.

Нашёл я Валеардиса, как и полагается лучшим его традициям, неподвижно стоявшим посреди льдов и изучающего мрачные пейзажи Земель Смерти, едва заметно водя головою, покрытой глубоким капюшоном. Заметив моё присутствие, он предостерегающе поднял руку, хрипло рыкнув:

– Оставь меня, чужестранец, я приду к вам, когда буду нужен.

– Как знаешь. – тихо ответил я, не желая с ним спорить и находиться рядом.

Развернувшись, я отправился к своим товарищам, ожидавшим моего возвращения. Когда я присоединился к ним, то увидел, что воины построены, отряды «разорителей» собраны и готовы к выступлению, даже разведчики уже вышли вперёд. Я поблагодарил Алирия, Антария и Наргета за исполнительность и собирался уже было отдать приказ к выступлению, когда, в спешке, вернулись пятеро из вышедших на разведку солдат. Они сообщили, что к нам приближается дюжина воинов, завидевших свет Портала.

Спустя несколько минут в поле нашего зрения показались вражеские воины. Увидев в вдалеке наших неприятелей, Валеардис оживился и пошёл в их сторону. На ходу, он сбросил с себя капюшон, и я заметил, что за последнее время наш неживой друг стал выглядеть ещё хуже – его глаза ввалились, а веки вокруг них почернели, то же самое произошло и с его губами. Оскалившись, ант’Арианец издал низкий рык, мне же стало дурно от вида его напрочь сгнивших зубов. Выглядел он просто омерзительно. Как и полагается начавшему разолгаться трупу.

С поразительной для покойника быстротою Валеардис нагнал дюжину солдат, что вышли разведать, кто же пришёл из открывшегося Портала. То, что произошло дальше было началом кошмара или безумия, а может и того и другого сразу. Приблизившись к так ничего и не понявшим воинам Наммтара, император принялся их безжалостно уничтожать, истреблять, словно насекомых. Кого-то он зарубил Нэзиром, и этим сгнившим заживо счастливцам ещё повезло – остальных же Валеардис попросту разрывал на куски, раскидывая вокруг себя кровавые ошмётки. Тех же, кто решился удрать с «поля боя» настигала волна магии ант’Арианца. Их тела замерзали ещё до того, как сердца переставали биться, а рты издавать истошные крики, и разбивались на мелкие осколки.

Постепенно на шум бойни стали стягиваться всё новые и новые солдаты, но и их постигла та же незавидная участь. Невзирая на ответные удары, сыпавшиеся на него как из рога изобилия, Валеардис продолжал свою дикую, безумную работу, сопровождая это всё яростными и злобными воплями, нескончаемым потоком лившимися из его уст. Он без устали кромсал и потрошил своих врагов, не чувствуя боли, жалости и не ведая сострадания.

Вокруг последнего императора собралась целая толпа солдат, в отчаянии своём, решивших одолеть его числом. Но стратегия их явно дала сбой – ни ранить, ни тем более убить своего палача они не могли. Всё что оставалось нашим врагам – это присоединиться к груде окровавленных тел, что скопились вокруг Валеардиса, неистово махающим мечом Ада и непрестанно выкрикивающего злобные проклятия.

В итоге доблестные воины Земель Смерти не нашли ничего лучшего, как с криками ужаса броситься в рассыпную, надеясь, что волна леденящей магии императора не сможет поглотить всех сразу. Но они ошибались. Замерев на мгновение, Валеардис очертил в воздухе мечом, оставляющим за собою серебристую полосу, круг и прохрипел какое-то заклинание. Тут же от него в сторону убегающих солдат понеслась морозная лавина, убивающая всё на своём пути.

Мы стояли, неподалёку от Портала, и изумлённо взирали на это буйство безумия и жестокости. Моим воинам даже не пришлось обнажать клинки – Валеардис один расправился с полутысячей людей Наммтара. И сделал это меньше, чем за час. Молча и открыв рты мы ожидали, что же будет дальше, а я с ужасом понимал, что прав был Наргет – мне не стоило давать меч Преисподней ант’Арианцу. Что сейчас творилось в его, потерявшем всякий рассудок, воспалённом разуме? Чего он желает? И различает ли, где свои, а где – чужие. Вряд ли кто-то вообще мог ответить на этот вопрос. Как и на то, кто же станет следующей жертвой, сорвавшегося с цепи, мёртвого императора? Возможно, ему покажется мало собранных жизней и, войдя во вкус, он перебьёт всех нас с той же демонической лёгкостью, с которой расправился с воинами Земель Смерти. Кстати, о демонах, а где же Фиамус? Куда запропастился этот огненный чёрт, ради битвы с которым мы и воскресили это чудовище?

***

Не зря говорят «Помяни чёрта, и он явится». Стоило мне только подумать о том, где же Фиамус, как заледеневшая земля под нашими ногами задрожала. Стылую почву вдруг начали сотрясать толчки и волны, я едва удержался, чтобы не упасть. Неподалёку от Портала и нас, метрах в двухстах, раздался жуткий грохот, земля в том месте взорвалась сотнями, взлетевших в воздух, камней, и из недр её вырвался высокий столп пламени. Образовавшаяся воронка тут же заполнилась лавой, кипящей и булькающей.

Ошарашено смотрели мы на это новое огненное озеро, ожидая лишь только худшего. И оно не замедлило себя явить. Неспешно над поверхностью магмы стал появляться Фиамус с полыхающими ненавистью глазами, горящими, словно угли в Аду. В руке он всё так же сжимал свою чудовищную огненную косу. С непониманием оглядел Дух Огня горы трупов, бывшими когда-то его солдатами, которые лежали теперь повсюду, затем он увидел нас. Злобно оскалившись Фиамус занёс свою косу и направился к нам.

А вот Валеардис, тем временем, куда-то опять исчез. Отсутствие ант’Арианца с моим Нэзиром в руках и наличие рассвирепевшего Духа Огня вызвало во мне приступ паники, который я как мог скрывал от окружающих. Судорожно вцепившись в алую рукоять Кровавого Рассвета, я отчаянно глядел по сторонам, надеясь отыскать в непроглядной тьме нашего мёртвого товарища. Но безрезультатно. Фиамус успел уже вплотную подойти к нам, спровоцировав тем самым постыдное бегство моих солдат. Перед лицом огненного монстра остались лишь я, Алирий, Антарий и Наргет с Роесом.

– Похоже, я был не достаточно суров к вашему жалкому мирку, сумеречные мрази! – с ненавистью произнёс Фиамус, от злости проведя косою по земле, оставляя в почве глубокую борозду с лавой. – Но это я исправлю!

Дух Огня занёс над нами пламенное оружие, и я начал было уже прощаться с жизнью, как вдруг что-то с неимоверной скоростью и силой сбило Фиамуса с ног и отбросило к берегу огненного озера. В свете лавы я увидел, что нашим спасителем был никто иной, как Валеардис, всё же появившийся из тьмы и как раз вовремя. Чёрной тенью встал он с земли и, держа в бледных руках меч Преисподней, замер, дожидаясь пока Фиамус поднимется на ноги.

Несколько ошарашенный столь внезапным появлением нового противника, огненный монстр спешно встал и уставился на ант’Арианца своими чёрными глазами. Не долго думая, он бросился на Валеардиса и со всего размаха обрушил пламенную косу на него, всадив её лезвие в левое плечо императора, насквозь пробив латы и мёртвую плоть под ними.

– Вот чёрт! – вырвалось у меня. Идя в Земли Смерти, я надеялся на то, что Валеардис сумеет одолеть Духа Огня, старательно избегая мыслей о том, что же будет с нами, если ант’Арианца постигнет неудача. Видя всю колоссальную мощь пламенного монстра, я понимал, что сам вряд ли сумею его победить. Пути отступления я благополучным образом не предусмотрел, надеясь только на победу.

Фиамус смотрел торжествующе на своего раненого врага, а тот глядел на него с абсолютным безразличием в застывших неживых глазах. Это смутило Духа Огня, он ожидал увидеть страх или мучение, но их не было. Молниеносно Валеардис пришёл в движение и, яростно выкрикнув что-то злобное в лицо своему врагу, вырвал косу демона из своего плеча, вместе с кусками прогнившей плоти. В тот же момент он вогнал Нэзир в бок Фиамуса и вихрем отпрыгнул прочь.

Согнувшись от боли, Фиамус прижал руку к кровоточащей ране, но через мгновение он всё же выпрямился и пошёл в сторону противника, размахивая оружием, и явно намереваясь продолжить сражение. Валеардис же неподвижно стоял, уставившись красными глазами куда-то в пустоту. Подойдя к нему, Дух Огня непонимающе взглянул на императора и недоумённо молвил:

– Ведь ты не из эльфов. Тогда, что ж ты за тварь-то такая?

Огненное лезвие со свистом рассекло ночной воздух. Злобно оскалившись, Валеардис парировал взвывшим Нэзиром косу Фиамуса и яростно прорычал, тесня демона к берегу лавового озера, из которого он недавно появился:

– Я сама ненависть, я – смерть, истребляющая всё живое!

Император позволил оружию Фиамуса скользнуть по его мечу и вонзиться в бедро ант’Арианца, почти по древко. Не выразив при этом ни малейшего беспокойства по поводу раненной ноги, Валеардис воспользовался моментом, когда демон был вынужден вытаскивать свою косу из его тела, и вогнал с силой Нэзир тому в грудь, да так что окровавленное остриё меча показалось из спины Фиамуса.

Глаза Валеардиса полыхали безумной злостью, глядя с всепоглощающей ненавистью на своего поверженного врага, он хрипло прорычал:

– Всему приходит конец, и наступит день, когда лишь смерть будет властвовать во вселенной…

Выдернув Нэзир, Валеардис развернулся и неспешно пошёл в мою сторону. Он медленно приближался ко мне, словно чёрная глыба, высоченный и смертоносный. Блики пламени лавового озера танцевали на его и без того ужасном лице, ввалившиеся глаза полыхали ледяным огнём, а губы застыли в жуткой ухмылке. Император занёс, тёмный от крови демона, клинок. В этот миг моё сердце остановилось и в горле моём пересохло, я в сотый раз проклял себя за то, что отдал меч Хаоса этому безумному чудовищу. Я полными ужаса глазами взирал на то, как Валеардис неотвратимо приближается ко мне, держа в бледной руке клинок Преисподней. Меня будто бы парализовало в тот миг, я не мог и слова вымолвить, лишь смотрел на него, в оцепенении, как кролик на удава. Ант’Арианец подошёл ко мне и взглянул полными холодной ненависти очами, а затем швырнул окровавленный Нэзир мне под ноги, прорычав:

– Теперь твой черёд. Сдержи слово.

Сказав это, Валеардис безмолвной тенью скользнул во мрак ночи, ожидая там меня.

Когда моё сердце вновь начало биться, и я понял, что могу дышать, то обратил свой взор на, стоявшего возле озера раскаленной лавы, Фиамуса.

Чёрными ручейками струилась кровь из ран умирающего Духа Огня. Он взирал на свои руки, чёрные от его же собственной крови, не веря глазам. Удивление в них сменилось ужасом, давясь кровью, он прошептал: «Из тумана выйдет он, неся древний меч, что окрасится бессмертной       кровью». Сбылось пророчество, но, похоже, было оно не про Наммтара. С тоскою глянув в последний раз на юг, где за высокими крепостными стенами, ещё ни о чём не ведая, находился его друг и король, Фиамус рухнул в озеро лавы, которое вспыхнуло огненным столпом до чёрных небес. И погасло. Навсегда. Нас вновь окружила тьма и лютый холод.

Мы зажгли, потухшие во всей этой суматохе, факелы. В их неверном свете я стоял и смотрел себе под ноги на, вымазанный в тёмной густой крови, Нэзир, что лежал на снегу. Я поднял меч Преисподней и оперся рукою на тяжёлый клинок. Получается, демоны всё же смертны и умирают они точно так же как и все остальные. Значит, и Наммтара можно убить, вот только смогу ли я сделать это? Ведь я не обладал силой и неуязвимостью Валеардиса. И меня, в отличие от него, можно было ранить и убить. Ант’Арианец расправился с пятью сотнями вражеских солдат с поразительной лёгкостью, а после уничтожил и их командира. Как был бы он нам полезен и дальше. Но как удержать под контролем его неимоверную злобу и агрессию? Хотя, может, всё же стоит попробовать уговорить ант’Арианца ещё немного задержаться в мире живых и помочь нам одолеть Наммтара? Но вот как это сделать?

– А покойничек не бесполезным оказался-то. – заметил Алирий.

– Может, пока не стоит его валить? – подключился Антарий. – У него хорошо получается демонов мочить! Пусть и Наммтара грохнет, тогда и его черёд настанет!

– Как ни странно, но Алирий с Антарием правы на этот раз. – задумчиво сказал я.

– Мой король, но ты ведь обещал! – отозвался Наргет.

– Я знаю, Нар.

Подойдя к, стоящему поодаль, Валеардису, я молвил:

– Ты честно выполнил свою часть уговора, теперь я должен исполнить то, что обещал тебе. Но перед этим я, всё же, хочу попросить тебя: задержись ещё ненадолго в этом мире и помоги нам убить Наммтара. Ведь что для тебя день – другой, когда впереди тебя ждёт целая вечность?

Моя просьба, увы, не была встречена с пониманием – издав низкий угрожающий рык, ант’Арианец безумно рассмеялся, и в смехе его было столько злости и боли, что мне стало не по себе. После он с лютой ненавистью бросил:

– Я так и знал, что ты и не собираешься сдерживать свою клятву! Все вы одинаковы, что люди, что эльфы, что демоны! Проклятые жалкие черви, ползающие под моими ногами! Вам не понять меня никогда! Ты говоришь, что для меня день – другой? – Валеардис вновь дико засмеялся, но теперь смех его перемежался с истерическими всхлипами. – Для меня это – бесконечная пытка, каждое мгновение, проведённое здесь – невыносимое мучение! И я хочу, чтобы оно поскорее закончилось!

– Я понимаю, и мне очень жаль. –заверил я Валеардиса. – Но, просто ты – наша последняя надежда. Боюсь, без тебя нам демона не одолеть.

– Как-нибудь уж сами разберётесь! Ведь это ваша война, не моя! – холодно промолвил император.

Злобно сверкнув алыми глазами, Валеардис вырвал из рук моих Нэзир и направил остриё меча в мою сторону, глядя на меня с таким яростным безумием, что я начал пятиться назад. Ант’Арианец, оскалившись своими почерневшими зубами, неистово зарычал или закричал, не передать эти звуки:

– Все вы, цепляетесь за свою жизнь, словно она – самое ценное, что только может быть. Вы готовы унижаться и молить, лишь бы сохранить её. Вы делите земли, не принадлежащие вам, проливаете кровь за них, но всё это обречено на поражение – ведь смерть придёт, в итоге, за каждым из вас! – он сумасшедше захохотал, вознеся к чёрным небесам меч Преисподней. С Нэзиром в руке Валеардис, беснующийся в приступе ярости был неудержим и чертовски опасен.

Мне бы стоило удирать со всех ног, но я стоял, словно бы в ступоре, и смотрел на последнего императора, потерявшего, похоже, остатки рассудка, смех которого перешёл сперва в истошный вопль, а затем в горестные всхлипывания и мучительные причитания. После он и вовсе рухнул на колени и начал рыдать. Я был в шоке: даже самые дикие припадки безумия Алирия, что мне довелось видеть, не шли ни в какое сравнение с той картиной, разворачивающейся у меня перед глазами. И в этом отчасти была моя вина – мы разбудили Валеардиса ради своих целей, нарушив тем самым сами законы природы, мы впустили в этот мир то, чего здесь не должно было быть. Кто знает, какие последствия нам грозят теперь?

Тело Валеардиса было уже давно мертво, а сейчас гибла и его душа, ведь что такое есть безумие, как ни смерть души? Когда-то любовь смогла вырвать последнего императора из цепких лап тьмы, вселив в его сердце надежду и свет, изменив саму его суть, сделав его добрым. Но всё это безжалостно разрушила смерть тех, кого он любил. Невыносимая боль от потери выжгла Валеардиса изнутри, и сейчас я видел его мучительную агонию, бескрайним морем отчаяния и страдания захлестнувшей ант’Арианца. Это было ужасно слышать его вопли, вперемешку с нечленораздельным бредом.

На миг речь ант’Арианца прояснилась:

– Я чувствую, что она идёт за мной, – прорычал Валеардис. – она уже здесь. Я ощущаю её холодное дыхание. Наконец, она услышала мой зов. Теперь она вернёт меня в мою могилу, и тьма её навечно подарит мне покой.

Лицо ант’Арианца исказила дьявольская пародия радости, с безумным хриплым смехом он начал захлёбываться болезненными проклятиями на давно забытом языке.

– Да убей его уже! – раздражённо махнул рукою Алирий. – От него такого толку нам не будет!

Антарий едва подавил смех.

Но тут Валеардис поднял на них свои, горящие ненавистью, глаза. Наставив Нэзир на братьев, которые живо смолкли, он поднялся на ноги и пошёл в их сторону.

– Зря смеётесь! – бросил им император. –Скоро и вы вдохнёте холодный мрак сырой могилы. Этот промёрзший край станет для вас последним приютом.

Алирий с Антарием переглянулись, полными ужаса глазами, и, издав дикий вопль в две глотки, пустились наутёк.

– А ты. – Валеардис указал бледным пальцем на меня. – Наступит день и ты познаешь моё проклятие, ты поймёшь, каково это сгубить свою страну, увидеть прах всего того, за что боролся.

Он вновь засмеялся, но в этом смехе было неимоверно много горя и отчаяния, столько усталости и боли, что кровь стыла в жилах. Перейдя на низкий рык, ант’Арианец направил меч Преисподней в свою сторону и, взявшись обеими руками за его лезвие, пронзил Нэзиром свою грудь. По лицу его текли кровавые слёзы, а ветер сдувал с губ едва слышные слова. Валеардис расправил руки, как птица в полёте, и тихо, но ясно прошептал:

– Теперь я не чувствую ничего, ни боли, ни злости. Душа моя чиста и я могу, наконец, уйти…

С хриплым рыком он испустил дух, оставив после себя лишь, уносимый воющей вьюгой, пепел. И зловещее пророчество, ржавым гвоздём засевшее в моей душе.