Вопреки проложенным путям. Том 1

– Наверняка у меня есть свои.

– Александрит говорила, что ты только делаешь вид, что что-то пишешь. Вряд ли там есть нормальные конспекты.

– Тогда было бы неплохо.

У входа в аудиторию, не находя себе места, топтались Осло и Александрит. Только увидев Алису, они помчались навстречу. Линдси, попросив подождать здесь минутку, скрылась за дверью.

– Ну ты даёшь! – изумился Осло.

– С каких пор ты у нас такая… боевая? – ещё больше удивлялась Александрит.

– Видимо, я сделала что-то легендарное.

– Не представляешь насколько! – кажись, не до конца веря в произошедшее, комментировал Осло.

– А этой что от тебя надо? – Александрит указала на закрытую дверь в аудиторию.

– Мы вроде как теперь подружки.

– Осло рассказал, что это она тебя так подставила!

– Репутация здесь настолько важна? Как по мне, поболтают месяцок и забудут.

– Алиса, как та-ак… Подожди! Это куртка главнокомандующего патрульным подразделением?

– Сколько дашь баллов странности из десяти?

– Все сорок! Давай сюда, я передам учителю Хэррису, он много кого из патрульных знает.

– Нет. От меня так все индюки шарахаются. Очень удобно, между прочим.

– Алиса, ты вообще понимаешь, на сколько ступеней ты ниже по иерархии? – Александрит, считая, начала загибать пальцы на руках, но быстро сбилась.

– Нет и знать не хочу. Лучше позволю себе такую наглость.

– Наглость, между прочим, – порок, который не красит девушку.

– Или второе счастье.

– Куда он тебя увёл с арены? Мы перепугались до невозможности!

– Это я дорогу показывала. В какую-то душную маленькую комнатку отдыха.

– Н-наедине?

– Ну да.

– И-и, что там происходило?

– Оставлю это на волю твоей фантазии. Пары вроде как закончились?

Друзья синхронно кивнули, не найдясь в словах. Дверь аудитории распахнулась, и оттуда вышла Линдси. Следом, чуть ли её не сшибая, выскочил Хэррис.

«Точно. Я уж и забыла о нём. Какие же это были блаженные минуты. Элиан говорил, что за волка назначена цена. Чёрт, откуда он знает? У меня такое чувство, что я вообще ничего не решаю…»

Преподаватель ликовал, не мог устоять на месте, расхваливая проснувшийся у Алисы дар. Она пропускала бóльшую часть хвальбы мимо ушей и, как только Линдси позвала Осло на пару слов, а Александрит пошла за ними следом, спросила:

– Что там с гонораром?

Его внезапную милость сменило привычное недовольно-брезгливое лицо.

– Каким ещё гонораром? Я же тебе с утра сказал, что за экзамен не оплачивается!

«Как там Элиан назвал местную валюту?»

– Я всё знаю. 10 деллиев. – Алиса протянула ладонь.

Хэррис вмиг побледнел.

– Откуда?

– Связи есть. Я жду.

Преподаватель затрясся, глядя на её куртку, достал из кармана бумажник и хотел протянуть купюру с номиналом десять, но глянул на Осло и дал две по пять.

– Не рассказывай никому, – взмолился он.

«Хм… У меня появился рычаг давления?»

– Хорошо, только ты будь добр, не пакости больше нам.

Он закивал и поспешил скрыться в аудитории. «Нет, я определённо не хочу возвращать эту куртку».

К этому моменту Линдси уже ушла, а друзья стояли, пожимая плечами. Как только Алиса подошла к ним, Осло спросил:

– Не знаешь, за что Линдси извинялась?

– За дело. Если бы её пакость пошла по плану, в первую очередь пострадал бы ты. Держи. – Она протянула ему одну из купюр.

– Что это?

– Я тут узнала, оборотень числился как реальный заказ, а гнусавый собирался нас развести.

Глаза друзей округлились. Опешив, они переглянулись.

– Нет, не надо. – Он отмахнулся от денег. – Я ничего не сделал. Это твой гонорар.

– Бери и не выпендривайся. Сегодня я тебя прикрываю – завтра ты мне жизнь спасёшь. Кто его знает, что может произойти. – Он неуверенно взял деньги. – Лучше скажи: это много или мало?

– Для такого простого заказа – целое состояние. Это уровень ниже начинающих стражей. Обычно за такие пару четвертаков дают. – Алиса склонила голову на бок, ожидая подробностей. – Основная валюта Скрытого города – деллии, в честь главы Ордена, при котором основали это место – Деллия. Их печатают купюрами с номиналами: 1, 5, 10 и 20. 1 деллий стоит 20 медяков, которые чеканят с номиналами: 1 и 5. Это маленькие медные монетки.

– Чувствую, мы теперь богаты.

«Вместе с этим в моей копилке появилась ещё одна загадка. Либо Хэррис принял нас за лохов, либо Элиан что-то мудрит… Кому вот верить?»

Глава 7: Секреты в нижнем белье

Вернувшись домой и тщательно отмывшись после событий дня, Алиса закрылась у себя в комнате. Учитывая все странности в её жизни, для внутреннего ощущения безопасности захватила с кухни нож. Тишина, темнота, разбавленная зимней белизной, и низкое пасмурное небо убаюкивали, соблазняли уткнуться в подушку до завтрашнего утра. Но девушка твёрдо решила продолжить расследование. Личная комната – лучшее место, чтобы познакомиться с собой.

Первым делом Алиса решила обыскать рабочий стол, предположив, что за ним она проводила немало времени. К своему удивлению, перерыв все ящики, не нашла ничего, что могло бы указать на её род деятельности в свободное от учёбы и друзей время. Зато обнаружила, что вместо книг навесную полку заполонила сёдзё манга про любовь, о которой говорила Люсинда. Пассивный отдых и ничего больше.

«Странность номер один: если я настолько была увлечена темой мальчиков и отношений, почему развернувшаяся на моих глазах любовная драма не вызвала у меня ни капли эмоций, кроме поверхностного сочувствия Линдси?»

Не увидев никакого резона копошиться в тетрадках и канцелярии, взгляд Алисы упал на её кровать, а именно на ящики, которыми она была окружена. Девушка удивилась, не найдя там ни уходовой косметики, ни декоративной, ни хотя бы посредственного парфюма. В одном из шкафчиков была только расчёска, зеркальце, спрей для быстрого окрашивания корней и пустой контейнер для линз, наполненный раствором. Притом, что волосы казались натуральными, а зрение – орлиным.

С виду комната была идеально убрана, но хаос, который творился в ящиках, сложно было описать литературными словами. Это наталкивало на мысль, что пока она была в коме, Люсинда поддерживала здесь порядок, которым, очевидно, раньше здесь и не пахло.

«Странность номер два: если я настолько ленивая, почему я добилась такого мастерства в боевых искусствах? Отсюда же вытекает странность номер три: со слов окружающих, никакого мастерства я и не добивалась».

Надкроватные ящики были забиты всевозможной мелочёвкой: от заначек с вредной едой, которую вчера утром купил Мигель, до дешёвой бижутерии и начатых, но исписанных от силы на шестую часть личных дневников. Они стали целью для прочтения на ночь. Бегло пролистав их, по заголовкам Алиса поняла, что не найдёт там ничего интереснее университетских будней. К тому же придётся стать на это время дешифратором, потому что почерк у неё едва ли лучше, чем у школьника. Тем не менее есть у этого занятия польза: побывав в своём учебном заведении, она сформировала о нём мнение и поверхностное видение; сравнив это с тем, что написано в дневниках, можно понять, насколько сильно она отличается от себя прошлой.

В комнате оставалось последнее место, куда можно было бы заглянуть – платяной шкаф с комодом. Алисе за сегодня порядком надоела тема, касающаяся её гардероба, однако это же и означало, что здесь может быть ключ к разгадке. Усилием воли она открыла свой шкаф и испытала испанский стыд. Безразмерная пижама с медвежатами, которую она откопала для себя в комоде, хоть с натяжкой вписывалась в её представления об одежде, но…

«Кто составлял мой основной гардероб: цыгане или дальтоники? Завтра вроде как суббота, но нет, нет и ещё раз нет! Я не выйду в этом из дома!»

Вдоволь насмотревшись на множество странных пижам и целую кучу разноцветных носков, у половины которых не было пары, Алиса, уже побаиваясь самой себя, полезла в последний ящик, надеясь, что здесь не наделает внезапных открытий. «Хоть с бельём должно же быть всё в порядке, правда?» На первый взгляд ничего необычного, как и ничего примечательного: чёрное, белое, бежевое. Самое заношенное – полуспортивное единого размера, из чего она сегодня и выбирала, узнав, что предстоит активно двигаться. Однако, это же не каждодневное мероприятие…

«Алиса явно не умеет совмещать удобство с красотой… Почему сомнений в том, что я не Алиса, у меня остаётся всё меньше и меньше? Нет. Рано сдаваться, нужно идти до конца. Вдруг меня нарочно хотят ввести в заблуждение и как-то использовать? Хотя, если глянуть на мою жизнь… Зачем я кому-то понадобилась?»

Повнимательнее покопавшись в белье, она всё-таки нашла пару странностей. Там было немало и бюстгальтеров с косточками и чашечками, которые, по-видимому, тоже регулярно эксплуатировались и, судя по преобладанию белого цвета, – под университетскую форму. Правда, все они оказались на два размера меньше, чем нужно. Задвинув ящик, она стала нарезать круги по комнате.

«Спокойствие. Здесь есть целых три версии: либо я – конченная мазохистка, либо я храню это с подросткового возраста, либо я только что облапала чьё-то нижнее бельё! Второе, вообще-то, легко проверить!»

Надев первое, что попалось под руку, она, морщась от любых резких движений, с надеждой снова залезла в шкаф и выудила оттуда все сменные рубашки под университетскую форму. Они выглядели свежими и были одного размера. Это говорило о том, что куплены были в течении последних трёх лет. Алиса примерила каждую, и её худшие опасения подтвердились. Не только та рубашка, которую она надевала сегодня в университет, но и все запасные с трудом сходились в области груди.

«Отсутствие вкуса – распространённое явление, но вряд ли бы кто-то в здравом уме носил что-то настолько не подходящее по размеру! Пять дней в неделю! Нет, ладно бы здесь висело полторы рубашки, потому что семья бедная и другое позволить не может, но тут очень широкий выбор всего, что на мне едва ли сходится! Минус одна версия. Тогда… Мне нравится боль или дискомфорт? – Для проверки она, не переодеваясь, устроила маленькую физкультуру, затем пару раз себя ущипнула, отвесила пару пощёчин, расцарапала всю руку, но никакого экстаза не поймала. – Тогда… Чья это комната? Чьи это вещи? И чем я вообще здесь занимаюсь?! Ладно бы это было моё, но… Чёрт! Чёрт!»

От крайней степени удивления она на мгновенье потеряла равновесие и налетела на стол. Он вместе с навесными шкафами пошатнулся, с полок на голову попадала манга.

– Ау-у!

Вместе с её стоном что-то звякнув, упало на пол.

«А это ещё что?» – Присев, Алиса распознала, что из одной книги выпал маленький ключик. От чего? На этот раз она нарочно убрала всю мангу с полки и нашла шкатулку с замочком. Внутри лежал дневник, буквально рвущийся от записей, прикрепленных заметок, фотографий… Вот она где была, настоящая жизнь Алисы, а те дневники – муляж.

«Нет. Когда личное пространство человека уважают, он не склонен что-то настолько сильно прятать у себя же дома. Значит, кто-то из домочадцев, скорее всего, именно Люсинда, страдает излишней опекой. Это объяснило бы, почему я… Алиса настолько ленивая и несамостоятельная. Нужно быть поосторожнее с этой женщиной. Если я права – она знает о своей дочери всё, поэтому непременно заметит различие в… анатомии. Такое не спишешь на «ударилась головой». Вот чего Александрит так с утра удивилась. Она не придала этому большого значения, для подруги всегда можно списать на пуш ап, но от матери ни черта не скроешь… Что произойдёт, если для окружающих вскроется, что я – это не я? Или им это уже прекрасно известно? Завтра выходной. Вот и выясню, а сейчас…» – Только она стала выковыривать из дневника все фото, как раздался стук в дверь. Без какого-либо интервала для ответа дёрнулась ручка, но, к счастью, девушка закрылась здесь, повинуясь некой привычке.

– Алиса, у тебя всё хорошо? – Из-за двери послышался голос Люсинды.

– Да, – ответила она и уже начала побаиваться: после погрома на книжной полке сидела тише воды и шагов в коридоре не слышала; это значило лишь то, что Люсинда стояла там какое-то неизвестное время.

Вся спина покрылась мурашками: «Хорошо, что я не имею привычки размышлять вслух…»

– Милая, открой, я волнуюсь.

Девушка окинула взглядом погром, как после обыска, и решила, что открывать дверь она не станет ни при каких обстоятельствах.

– Я просто ушиблась о полку, пока доставала мангу и чипсы. Со мной всё в порядке.

– Дай хоть взглянуть на тебя. Совсем с нами сегодня не разговаривала.

– Мам, давай завтра. У нас сегодня был экзамен, я очень устала и хочу сейчас в тишине почитать и лечь спать. – Люсинда не торопилась уходить. – Утром обязательно всё-при-всё расскажу.

– Если так, то хорошо, отдыхай.

Она наконец-то ушла. Девушка вздохнула с облегчением. На цыпочках перебралась на кровать вместе с дневником и стала в первую очередь бегло рассматривать фотографии.

Снимки были в основном с друзьями – Осло и Александрит; некоторые одиночные. На каждом из них Алиса старательно позировала и пыталась выбраться на первый план. Это объясняло, почему Александрит так удивилась, когда она сегодня заявила, что её не волнует репутация.

«Странность номер сколько-то там: в отличие от девушки на фото, на фоне других студентов я чувствую себя асоциальной мышью, у которой есть свой путь и он проходит через что угодно, но не местный коллектив».

Не давало покоя и то, что разные люди знают её под разным именем. Если прямо сейчас её догадка подтвердится – она на 99,9% уверится, что Алисой не является. Не издавая ни шороха, взяла фото с портретом крупным планом и достала зеркальце.

«Так, а теперь сыграем в “найди пять отличий и докажи, что девушка на фото просто похожа на меня, как две капли воды”»..

Действительно, если не держать перед собой фото, никакой разницы не заметно: черты лица, цвет глаз, волос практически идентичны. Однако, если всмотреться в два портрета с художественной скрупулёзностью, мелких отличий можно найти вагон.

«Так бывает, что ли?»

Ища ещё больше подтверждений этой теории, она стала внимательнее прямо под лампой рассматривать снимки. К её ужасу, на паре старых фото у Алисы были видны русые корни, на одном глаза были серо-голубыми.

«Нет, за два месяца комы, будь я крашеной, корни бы отрасли, а линзы… Чёрт, там контейнер пустой валяется… Наверное, если в них спать два месяца… это ужасно неприятно, и я бы точно заметила. Возможно, потребовалось бы вмешательство врача. Если не я Алиса, то кто? Кассандра? Тогда следующий вопрос: кто такая Кассандра? И куда делась Алиса? Всё указывает на то, что она жила обычной жизнью и не готовилась надолго уехать. Допустим, подмена произошла в момент падения, и головой я ударилась на самом деле. Алисы в этот момент здесь уже не было, меня отчего-то все забыли. Случайные очевидцы застали несчастный случай, вызвали врачей, в больнице меня и опознали.

В больнице… Я находилась дома. Аппарат куда-то делся в моё отсутствие. Почему не оставили на стационар? Переполненность или паранойя родителей?

Ладно, допустим. Но если бы они настолько сильно опекали Алису, наверняка бы сразу заметили изменения. Они не выглядели подозрительными. Как будто так всё и должно быть. Притом, что я пролежала два месяца у них дома.

С другой стороны, с чего бы им понадобилось искать подвох? Меня для этих людей не существует. Есть только человек, выглядящий как их дочь. Странности проще списать на травму, чем придумать историю с подменой…»

Убирая всё как было в шкатулку, а затем на книжную полку, девушка осознала: «Вот чёрт! Что более жутко: ведьма, которая подслушивает ночью под дверью, или студентка, которая сделала всё, чтобы стать моим клоном. Зачем?! Чего ей в жизни было мало? Я что, жила как-то по-особенному, чтобы стать чьим-то кумиром? Какого чёрта я вообще здесь делаю? Надо срочно выбираться отсюда! Это какой-то дурдом!»

Из мыслей вырвал стук в окно. Девушка зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Всякие мысли в смятении пронеслись в голове. Но тут дошло, что она находится на верхнем пятом этаже. Резко вскочила, метнулась к кровати и потянулась за ножом. Но при взгляде на полуночного гостя совсем потеряла дар речи. Спешно распахнула окно и совсем обомлела от того, что Элиан стоит на узеньком карнизе, придерживаясь рукой за плоскую стену. Ладно хоть приодеться успел, теперь не бросало в дрожь от холода при одном взгляде на него.

Несмотря на все странности, она почему-то была безмерно рада его видеть, от чего начинала теряться ещё больше. Приложила палец к губам, показывая, что нужно вести себя как можно тише, переполненным надеждой взглядом заглянула прямо в карие глаза и еле слышно прошептала:

– Элиан, ты ведь знаешь, кто я? Помоги, здесь живут одни психи!

Он, видя её состояние, перелез через подоконник и взял девушку за плечи.

– Спокойно. Теперь всё хорошо. Пока я здесь, тебе бояться некого.

Ей очень хотелось поверить на слово незнакомцу, который вызывал ещё больше вопросов, чем этот дурдом, но она, идя наперекор тёплым чувствам, заставила себя насторожиться: появился именно в момент, когда паника начинала затуманивать разум.

– Откуда ты здесь? Давно за окном прячешься?

– Я бы не посмел. Ты сама сказала, что хочешь встретиться снова.

Она и не знала, какой части себя лучше довериться: той, что готова прямо сейчас прыгнуть ему на шею, или той, которая призывает бежать без оглядки. Сделав короткую дыхательную гимнастику, она решила не впадать в крайности и остановиться на некоем промежуточном варианте.

– Законы гравитации для тебя не писаны? – выпалила она, вспомнив, каким образом Элиан оказался здесь.

– Любой закон можно обойти, если он мешает. Лучше расскажи, что здесь произошло. – Отпустив её, он обвёл руками весь этот погром.

Отчего-то резко стало холодно.

– Это я сделала и теперь стыжусь, что перелопатила чью-то подноготную. Элиан, это ведь не моя комната? Что я здесь делаю? Где настоящая Алиса?

– Если хочешь, пойдём прогуляемся. Но тебе нужно сначала успокоиться: там повсюду патрули, а охотники очень ярко чувствуют запах страха.

«Гулять запрещено? Хотя, постой-ка…»

– Ты в розыске.

– В очень секретном и ужасном.

Она спешно закрыла окно и задёрнула портьеры.

«Опасный преступник рядом со мной в чужой комнате посреди ночи…» – эта мысль должна была заставить девушку задуматься о том, что она вообще творит, но получилось в точности наоборот: она вздохнула с облегчением и почувствовала себя в безопасности, словно проблемы, волновавшие её меньше минуты назад, отошли на второй план. «И как это понимать? Мы определённо знакомы. Что он значил для меня в прошлом? Могу ли я сейчас на него рассчитывать?»

Ища плюсы в сложившейся ситуации, она предположила, что если оставит комнату в таком виде и кто-нибудь её хватится – могут возникнуть проблемы. Получается, нужно убить двух зайцев: прибраться и в это же время успокоиться.

Видно, сейчас, когда она чувствовала себя наиболее уязвимой, все мысли отражались прямо на лице, оттого Элиан спросил:

– Надеюсь, не смутил ещё больше своим визитом?

– Н-нет, просто напугал до полусмерти.

– Ой…

Лицо его выражало искреннее раскаяние. Сразу на ум пришёл эпизод, как он на острове попросил не бояться.

– Я в том плане, что, живя на пятом этаже, никак не ждёшь, что кто-нибудь решит заглянуть в гости через окно.

– Если идти через дверь, там людно.

– Ты не представляешь, насколько ты прав, – пробубнила себе под нос она, принявшись расставлять книги как было.

Он ходил за ней по пятам, чтобы не нужно было повышать голос, и попутно облегчал задачу: подавал упавшую мангу.

– Уже «познакомилась» с Сэтом? – вдруг спросил Элиан, увидев куртку охотника, а затем сам себе и ответил: – Впрочем, это было ожидаемо.

– Не поверишь, насчёт тебя он мне то же самое сказал. Я пыталась молчать как партизан, но мог бы и предупредить, что есть кто-то, кто может читать меня как открытую книгу.

Отчего-то это его позабавило:

– Никак не ожидал, что вы встретитесь настолько скоро.

«Они определённо заодно. Осталось понять, играют за меня или против».

– Он попросил тебя с ним связаться. Почему бы вам не обсудить свои вопросы и наконец не рассказать мне, что происходит?

– Придумаю что-нибудь.

– Теперь мне становится жутко: меня окружают прекрасные молодые люди, которые говорят сплошными загадками. Может быть, поможешь разгадать хотя бы парочку из них?

– Давай сначала ты мне скажешь, что точно хочешь это знать, а я раскрою любые, какие интересуют. Единственное, попрошу не спешить с ответом, он далеко не так однозначен, как может показаться на первый взгляд.

– Что мне на этот счёт думать?

– Что бы ни происходило, ты остаёшься собой. В глубине души ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– А если я чего надумаю, а ты уже куда-нибудь исчезнешь?

– Даю слово, никуда не денусь, пока не попросишь.

– Ты же в розыске и вряд ли можешь находиться здесь постоянно.

– Не найдут, пока не спровоцирую. В Ордене заведено дело, но бóльшая часть сведений обо мне уничтожена. Грубо говоря, они не знают, кого именно ищут. Никто, кроме Сэта, не вспомнит.

– Он прямо как ты звал меня Кассандрой. Это моё настоящее имя?

– Ага, – коротко ответил он и как будто хотел сказать что-то ещё, но внезапно притих.

Кассандра резко остановилась и обернулась, тем самым чуть не налетев на Элиана; замерла и украдкой подняла взгляд, но тут же сделала маленький шажок назад, испугавшись не столько близости, а сколько своей реакции на это: всё тело буквально вскрикнуло, желая чего-то большего или хотя бы пары прикосновений, чтобы на душе не было так тоскливо. А он беспощадно молча за этим наблюдал. Казалось, если бы было объяснение происходящему, стало бы чуточку легче.

– Кем ты был для меня?

– Разве это важно? Скажу – смутишься. Лучше сама заново ответь на этот вопрос.

– Мне кажется, тебе больше всех хочется, чтобы я что-то вспомнила.

– Это не совсем так. Я тебе всё объясню, но для начала успокойся. Скажу лишь, что настоящее не убьёт никакая амнезия. Делай что нравится и не думай, как это будет выглядеть для меня.

– Хм… – Она протянула к нему руку, испытывая сама себя, но, смутившись, коснулась пальцами лишь подвески на его груди, выглядевшей как чёрный круг с красноватой окантовкой и вращающимися вокруг, подобно рыбкам кои, двумя декоративными элементами. – Интересно выглядит.

– Ценная вещица. Лично для меня дороже большей части других вещей.

– В прошлый раз её не было.

– Прятал. Та собака хотела сожрать.

«Занятно. Очень напоминает то, о чём говорил Осло».

– Ты как-то связан с «Объектом: абсолют»?

От неожиданности Элиан подавился воздухом и закашлялся. Тут же притих, покосившись на стену. Помолчав и убедившись, что никто на шум не прибежит, спросил:

– Как ты связала это с моей подвеской?

– Странный предмет у подозрительного человека. Даже не знаю.

– Это я подозрительный?

– Ты до обморока напугал моего друга, повернул остров, а теперь стучишься ко мне в окно посреди ночи, полностью игнорируя законы гравитации… – «… И буквально сводишь меня с ума, заставляя испытывать противоречащие друг другу чувства!»

– Обоснованно…

Кассандру начинали забавлять его живые реакции, словно Элиану казалось, что всё, что он делает, находится в порядке нормы и искренне не понимает, почему окружающие так удивляются.

Было даже немного жаль, что комната уже приобрела изначальный вид и лучшим решением сейчас было выйти на холодную улицу и уйти как можно дальше из этого дурдома. Хотя одно желание не давало ей покоя ещё со встречи на острове. И оно казалось важнее немедленного бегства. Кассандра взяла расчёску и покосилась на его до сих пор растрёпанные волосы:

– Позволишь?

– Сколько угодно. – Он скинул куртку и уселся прямо на пол.

Она присела на колени позади него и ещё ярче ощутила запах пепла, кофе и ещё чего-то совсем не распознаваемого, как будто неземного. Ожидала увидеть полный хаос, но вместо этого провела расчёской по и так гладким чистым прядям. Впрочем, это не имело никакого значения, потому что само по себе предложение было не более чем предлогом для попытки понять, отчего её так к нему тянет.

Кассандра взяла резинку и пару шпилек, чтобы наконец собрать всю эту красоту в ровный пучок. Сколько бы с собой ни боролась, не удержалась от маленькой безобидной шалости: якобы случайно провела дорожку самым кончиком пальца от его седьмого шейного позвонка до линии роста волос. Хитрость сработала, Элиан вздрогнул и покрылся мурашками, однако тут же с пол-оборота одарил её лукавой довольной улыбкой.

Она всё-таки рассчитывала, что это останется незамеченным, но теперь любопытство перемешалось с азартом и притяжением; она сделала то же самое, на этот раз сразу четырьмя пальцами и демонстративно специально. Послышался глубокий томный вздох. Он полностью обернулся к ней, слегка задев её кончик носа своим, и спросил: