Вопреки проложенным путям. Том 1

– Любопытство или что-то ещё?

Залившись румянцем, Кассандра немного отодвинулась.

– Какой ответ правильный?

– Честный.

От честного ответа ей самой стало до дрожи не по себе. В приятном смысле слова. Однако ей показалось странным говорить подобное человеку, которого в здравой памяти видела второй раз.

– У честного ответа проснулась совесть, и ему срочно нужно выйти на променад.

– У тебя? Совесть? Хотя это даже мило.

Элиан, поднявшись и беря с неё пример, провёл пальцами по её макушке, слегка зарываясь ими в волосах.

– Приоткрой, пожалуйста, форточку и дай мне пару минут.

Он добросовестно скрылся за портьерой и стал ждать, сев на подоконник. По полу потянуло прохладой, так ощутимой босыми ногами. Кассандра встряхнула голову и только сейчас до конца осознала, что у неё вообще нет своих вещей. Ещё и коленки тряслись. Кто бы мог подумать, что такой бесстрашный человек, как она, окажется настолько робкой девушкой.

Не придя ни к какой другой идее, она влезла в надоевшую форму, на которой обнаружила пару капелек крови. Вряд ли это отстирается, нужно было сразу в кипятке замачивать. Придётся подарить Алисе новую.

Не удержалась, позаимствовала ещё и рюкзак; запихнула туда все пирожные и конфеты, которые обнаружила при обыске. Заканчивая сборы, Кассандра покосилась на тёплую куртку Сэта и спросила:

– Не знаешь, твой друг не будет возражать?

– Я думаю, отдавая её тебе, он наверняка знал, что больше никогда её не увидит.

Отчего-то этот ответ показался ей правдоподобнее всего, что довелось лицезреть за последние пару дней.

– В панике пакуешь чемоданы и берёшь билет в один конец? – Его вопрос при виде переполненного рюкзака прозвучал как откровенный стёб, но без негативного подтекста.

– Да, перееду на твой остров и буду постигать дзен. – Кассандра залезла на подоконник. – Ты ведь любишь сладости? Вот будет тебе счастье.

Глаза его буквально заискрились. Расторопно, но не утратив грации, Элиан спрыгнул на карниз и протянул руку.

Глава 8: Забытьё

– Я как ты не умею, – говорила Кассандра, ещё не заподозрив подвох.

– Со мной научишься.

Вспоминая прогулку по камням, она предпочла довериться, вместо того чтобы сидеть в этой комнате в гордом одиночестве. Протянула руку в ответ. Стоило только с серьёзным намерением сесть, свесив ноги в открытое окно, как при виде высоты закружилась голова. Улица под ногами буквально начала отдаляться и раздваиваться, а карниз сужаться и совсем сливаться со стеной.

– А ведь точно! Снаружи окно не закрыть, придётся, как все нормальные люди, выйти через дверь. Скажи, пожалуйста, что в этом районе водятся домушники, которые непременно влезут, – выпалила она, вцепившись свободной рукой в портьеру.

– Здесь грабят в основном на улицах. – Он уже пятился назад, утягивая за собой.

– Я домоседка-Алиса, мне и тут нормально.

– Вроде чьей-то совести нужен был свежий воздух. Если уже нет, я могу вернуться в эту тёмную комнату и просидеть там с тобой до момента, пока у этой бедной семьи не возникнет уйма вопросов.

Вместе с тем он отходил всё дальше и дальше, грозясь совсем отпустить руку и оставить один на один с беспощадной высотой.

– Бывают же настолько бесстыжие люди!

Кассандра, скатываясь с подоконника, камнем выпала из окна и, всё-таки устояв на злополучном карнизе, была готова от радости засмеяться: «Я всё ещё жива!» – Мысль споткнулась об осознание, что, скорее всего, во избежание столкновения с патрулями, придётся всю дорогу идти поверху. Её лицо сделалось совсем бледным.

– Нет, это ужасно. – Элиан, задумавшись, прислонил палец к губам. Именно той руки, которая служила для Кассандры последним оплотом надежды. – Почему высота пугает тебя больше, чем подноготная твоего «двойника»? – Он говорил это с искренним непониманием и как будто действительно ждал ответа.

– С-сейчас точно подходящее время для рефлексии?

Элиан поднял взгляд и заметил две круглые пешки вместо глаз, направленные прямиком на него.

– Ой.

– Ой?! Верни меня хоть на какую-нибудь землю!

Молчаливое замешательство растянулось на несколько секунд: обратно возвращаться совсем не хотелось, но и вперёд идти – плохая идея.

– Ты спать не хочешь?

– Ты меня вырубить собрался?! Нет! Я тебе не Осло! – Она по стеночке стала отходить от него.

Из комнаты послышался настойчивый стук в дверь.

– У тебя всё хорошо? Мы услышали крики.

Она так и не отозвалась, не найдясь с формулировкой ответа. Ключ вставили в замочную скважину. Ловя последнюю возможность, Элиан, благодаря неведомой технике, сделал пару движений рукой. Окно, как по его велению, закрылось, а ручка повернулась.

– Идеальное похищение из закрытой комнаты… Главное, пытайся успокоиться и не смотреть вниз.

Он взял Кассандру на руки и пошёл вперёд, как по прогулочной тропе. На пару мгновений у неё действительно как от души отлегло. Пока не представила, как это выглядит. Она буквально, лёжа на руках, нависла над городом. И ни на миллиметр не перевешивала. Элиан, конечно, казался хорошо сложенным, но ни одна его мышца при этом не напряглась.

– Что это за техника? Вы точно с физикой лучшие друзья!

– Не поверишь, самый обычный телекинез. Гравитация толкает нас вниз, а я толкаю вверх. Вот и всё.

– Хотя бы на одну загадку в моей жизни стало меньше…

«А нет… С какой силой на нас давит гравитация?»

Переключившись на другое, Кассандра попыталась прикрыть глаза и забыть о том, что происходит сейчас вокруг. Боясь снова начать бояться, покрепче обняла его за шею и нарочно начала вспоминать о том, почему так резко захотелось подышать воздухом.

Вдруг сердце ушло в пятки от того, как он с кошачьей лёгкостью перепрыгнул с одного здания на другое. Она решила срочно заговорить о чём-нибудь:

– Куда мы идём?

– Тебе нравятся сугробы?

– Наверное, они так блаженно холодят.

– Тогда туда, где они сейчас есть.

– Как погляжу, любишь «тщательно планировать свои цели».

– Абсолютная тактика – моё всё.

– Кто ты вообще такой?

– Я – это просто я… Хотя, если этого мало, спрашивай, что действительно хочешь знать.

– Что ты делал в Ордене?

– Какое-то время состоял в элитном отряде, однако мне, мягко говоря, не понравилась философия Ордена, поэтому мы на неприятной ноте попрощались.

«Странность номер… пускай будет десять: состоял в элитном отряде, но охотники его не помнят», – подумала она, но вслух сказала лишь:

– Они тебя отпускать не хотят.

– Живьём. Небось за мою голову объявлена солидная цена.

– Хм… Что будет, если я решу тебя поймать? Вроде бы у меня неплохо получается справляться с заданиями.

– Наверное, мне станет очень грустно… Однако, в твоём положении слишком много всяких, кто окажется в разы сильнее тебя, так что лучше не зазнавайся. А сейчас можешь выдохнуть. Мы благополучно добрались до границы и спускаемся на землю.

Кассандра уже позабыла, где находится, но как только почувствовала, что наконец стоит на своих двоих, осмотрелась.

– Что это за место такое?

В сотне метров от них начинал вырастать тёмный серый город, металлические трубы которого возвышались над зданиями. Пар из них поднимался ещё выше, да в таком количестве, что казалось, он заменяет местным воздух. Отовсюду, даже посреди ночи слышался скрежет шестерней.

– Окраина бедного района.

– Они заменили технологии паровыми машинами… Почему люди отсюда не уезжают? Это ведь ужасно неудобно в ХХl-то веке. Александрит говорила, что местные «посвящены в тайны мироздания», но этого ведь мало.

– Мне даже любопытно послушать, в какие они там тайны посвящены… На деле знают не больше землян. Хотя, видимо, многие убеждены в обратном… Есть более тривиальные причины: здесь намного безопаснее в плане монстров, и на Земле нужны паспорта и деньги, которых у местных нет, – жить они там будут на правах нелегалов.

– Почему у меня такое чувство, что я здесь впервые?

– Потому что это чистейшая правда. Пойдём, нам чуть дальше. Ночью лучше здесь не шляться.

– Боишься местных?

– Я? Боюсь? Нет. Просто они могут вести себя неадекватно; наделаем шуму и привлечём охотников.

Спорить с ним Кассандре от слова совсем не хотелось. Хоть вид живой машины и завораживал, нарываться на неприятности не входило в её планы на эту ночь.

Дойдя до, казалось бы, случайного места, удалось разглядеть такую же «водную гладь», как та, через которую они с Осло сегодня проезжали. Только эта была в разы ýже и высотой с человеческий рост.

Сделав всего шаг за грань, они оказались закопаны по колено в сугроб. Здесь был день. Даже несмотря на пасмурную погоду, нетронутая снежная поляна переливалась в лучах света. Молодые ели мохнатыми лапами, встретившись с порывом ветра, приветливо махали неожиданным гостям. Чуть дальше слышались машины, городская суета; если присмотреться, вдалеке можно было увидеть очертание зданий и парка.

Пока она изучала местность, Элиан в пару прыжков оказался на кочке, где сугроб становился значительно мельче и закрывал лишь стопу. Задрав голову, стал ловить снежинки ртом. Маленькая серёжка в языке снова притянула к себе внимание.

Было в этом что-то по-особенному завораживающее и непередаваемое. Как на том острове, смутное ощущение диссонанса: вроде бы не происходило ничего из ряда вон выходящего, но в то же время что-то шло не так. Казалось бы, всё очевидно, но мозг не мог найти этому никакого логического объяснения, оттого бил тревогу. Будто эта крупица неизвестности проникала глубоко под кожу и заставляла не просто чувствовать – знать, что этот юноша может представлять реальную угрозу, от которой не спасёт ничего. Как вспышка взрыва перед ударной волной или оскалившаяся пантера в прыжке.

«Красивая, манящая опасность, которую не нужно бояться, иначе расстроится». – Кассандра усмехнулась своей же мысли и ненароком вспомнила одну деталь:

– Получается, я угадала твоё имя? Что бы ты делал, если бы я назвала другое?

– Такая вероятность была предельно низкой.

– Что за ЧСВ?

– Скорее, безжалостная игра на твоём беспамятстве.

Повинуясь сиюминутному желанию отомстить, Кассандра допрыгнула до мохнатой ветки ели, тем самым заставив её тряхнуться. Скопившийся на ней сугроб горкой свалился на лицо Элиана. Он не торопился от неё избавляться, сделал лёгкое движение пальцами. Сосна накренилась, будто её кто-то натянул, и весь снег посыпался на девушку, закапывая с головой. Это было мягко, забавно и странно. Выбравшись, в отместку швырнула в него снежок.

Элиан рухнул на спину и задумчиво проговорил:

– Не понимаю, как можно не любить зиму. Хочу, чтобы у нас была такая же. Как думаешь, какие полюса надо поменять местами, чтобы сугробы выпадали по пояс?

– Я ни черта не помню о нашей географии, – не особо задумываясь, ответила Кассандра. Пришедшее вдруг осознание показалось ей за гранью фантастики. «Нет, стоять! Он же не серьёзно?» – Пожалуйста, не двигай никакие полюса.

– Шучу. У нас их нет. Если представить карту Скрытого города и ближайших окрýг, то всё, что дальше, окажется чёрной областью, а с границы ты либо неминуемо переместишься на Землю через один из порталов, либо уткнёшься в невидимую стену.

«Даже не пытается отвертеться. Ладно, понадеюсь, что это просто очень специфическое чувство юмора».

– Это то серьёзное, что ты хотел рассказать? – говорила она, подойдя ближе и глядя на него сверху вниз.

– Всё тебе по делу… Хорошо. – Он вскочил на ноги, и теперь снова приходилось задирать голову. – Не то чтобы я прям горел желанием посвящать тебя в детали прямо сейчас, наоборот: как ты смотришь на то, чтобы ещё какое-то время пожить жизнью Алисы?

– Ради этого мы проделали такой путь?

– Нет, конечно. В изначальный план входило, что я помогу тебе всё вспомнить, поэтому последнее слово за тобой. Но было бы эффективнее этого не делать.

– Всё-таки Сэт был прав, и какой-то план имеется.

– Он как бы есть, но детали пришлось придумывать второпях.

– «Абсолютная тактика» – твоё всё…

– Пришлось исходить из того, что имели. Захочешь что-то вспомнить, это будет проще, чем кажется, просто нужны триггеры. Чем больше, тем лучше. Подсознание начнёт выстраивать образы, если за них уцепиться, возникнет ясная картина. Но, пожалуйста, не делай этого без крайней необходимости.

– Почему?

– Во-первых, это может быть небезопасно. Причина потери памяти не совсем обычная, поэтому сложно предсказать, как отреагирует организм. Будет надо, лучше запасись терпением и делай это постепенно. Во-вторых, здесь и сейчас, даже несмотря на все странности, ты выглядишь гораздо счастливее и свободнее. Мне даже подумать страшно, когда у тебя в последний раз был отпуск. Отдыхай, пока есть возможность, даю слово, за это время мир не рухнет.

– А настоящая Алиса? Нельзя ведь так.

– Можно. Она в полной безопасности. Может, я ошибаюсь, но мне показалось, что в силу своего характера она не сможет забраться высоко в жизни. Ты всегда была её кумиром и прямо сейчас можешь помочь наладить жизнь, поднять её на совершенно иной уровень и, возможно, чему-то научить. Как по мне, это очень солидная плата за пользование её именем. Тем более вряд ли это сможет продолжаться долго.

– Как мне принимать решение, о котором я не могу судить?

Вместо ответа он сделал шаг навстречу и коснулся губами её лба. Поначалу этот внезапный порыв вызвал недоумение, но тут же разлился по телу приятной волной. Как по инструкции, стали наклёвываться неуловимые ассоциации. Поначалу блаженные, хотелось просто прикрыть глаза и поймать каждую из них. Но чем глубже Кассандра копалась в самой себе, тем мрачнее становилось всё вокруг. Вдруг сердце сжалось, будто кто-то физически взял его в кулак и норовился раздавить. Хотелось плакать, кричать, но осознание, что это всё равно ничего не изменит, окатило ведром ледяной воды. Это была въевшаяся в душу боль утраты, которая не уходила, сколько бы ни посетило осознаний, сколько бы ни пролетело времени, потому что виноватый в этом был один – она сама.

Кассандра и не заметила, как из её остекленевших глаз ручьём лились слёзы. Только когда зимний ветер бросил ей в лицо горсть колючего снега, она поняла, насколько же ей холодно. Не прямо сейчас – в этом мире в целом.

Она уткнулась носом в грудь Элиана и вцепилась пальцами в спину, пытаясь отогнать страшное наваждение. Неуловимые моменты, крупицы мыслей о былых днях, хранившиеся на задворках её подсознания, подсказали, что он такой же, как и она. Поэтому и предлагает забвенье. Чтобы поучиться у простых людей мыслить проще и, возможно, понять, как наконец простить себя.

Кассандра не знала, сколько это длилось, но понимала, что тёплые руки, гладившие её всё это время по спине, были ей безумно дороги, раз она могла позволить себе расслабиться и немного побыть уязвимой; распустить нюни и желать, чтобы её пожалели.

– Все эти демоны – мои?

– Ага. Я хочу помочь. Тебе я не враг.

Отдышавшись и придя в себя, она решительно сказала:

– Я помогу Алисе стать лучше взамен на это место. Не знаю, какую путеводную звезду она во мне увидела, но я буду стараться… Пойдём уже гулять в парк и есть конфеты. Завтра нужно рано вставать: необходимо обзавестись новой формой и продумать стратегию выживания в университете.

– Вот это настрой. Мне даже слегка боязно за студентов.

Подтолкнув в сторону оживлённой улицы, Элиан её отпустил, чтобы случайно не смутить.

– Найду всех, кто её недолюбливал… – Кассандра размяла кулаки.

– Ты им головы свернёшь, как только вылупившимся цыплятам. Это всего лишь третьекурсники.

– Может, семья Алисы не так уж плоха и я много напридумывала ночью?…

Прогулка по парку на свежем воздухе помогала привести мысли в тонус и внести ясность в сознание. Однако Кассандра стала замечать одну «маленькую» странность: чем дольше они здесь бродили, тем больше белок следовало за Элианом по пятам. За полтора часа он собрал за собой целую армию. Она остановилась, чтобы потрогать, но звери стали её сторониться и разбегаться. Юноша присел рядом, но ему одна из них буквально на голову залезла.

– Я плохой человек? – решилась спросить Кассандра. – Говорят, животина чувствует зло и старается его сторониться.

– Тогда я, по-твоему, белый и пушистый?

– Мне кажется, с твоей техникой много кого можно поставить на колени.

– Запросто. Но не буду. Знаешь почему?

– Хм?

– Не хочу быть как они, хочу быть как ты.

– Получается, я все-таки сделала что-то хорошее?

– У тебя есть много ресурсов и поводов для мести, но вместо этого ты выбрала мирную тропу. Может, я не знаю, кто я и зачем, но одно понимаю точно – хочу вместе с тобой привнести капельку света в хаос, который старательно выдают за утопию.

– Понимать бы ещё, что это значит.

– Всему свое время. Посчитаешь нужным вспомнить – вспомнишь, нет – поддержу любое твое начинание.

– Даже если оно окажется очень злым?

– Не существует абсолютного зла. Его понимание субъективно. Есть лишь абсолютная тьма, и то искусственно созданная человеком.

– Всё заумнее и заумнее. Мне кажется, пора возвращаться.

– На карнизы?

– Нет! Я тут подумала, если тебя всё равно не помнят, почему бы не идти по земле?

– Что-то мне подсказывает, если придётся пообщаться – вспомнят. Лучше не рисковать… Не понимаю, почему тебе так не нравится высота.

– По-твоему, бояться её – странно?

– Ты боишься не высоты, а упасть, но когда трясутся ноги, это становится куда более вероятным. Это странно.

Кассандра вздёрнула подбородок.

– Фобии не про логику. И вообще! Это ведь только между нами, да?

– Хм… – Он нарочно выдержал длинную-придлинную паузу, а затем, гордо заулыбавшись, заявил: – Ага.

Глава 9: Уикенд

Кассандра постукивала ложечкой по стеклянным стенкам стакана с кофе, не то перемешивая, не то нарочно действуя на нервы противным звяканьем. Мигель стоял в проходе, скрестив руки на груди, Люсинда сидела напротив.

– Где ты была ночью? – нарушил тишину Мигель.

– Это допрос? – ответила Кассандра.

– Ты, наверное, позабыла, но у нас не принято уходить, не предупредив.

– Все спали. – Девушка покосилась на Люсинду. – Я же вроде совершеннолетняя или в городе есть комендантский час?

– Нет.

– Так и что ужасного в прогулке?

– Мало ли что с тобой могло случиться.

– Давайте сделаем лица попроще. Откровенно говоря, меня напрягает такой контроль. Становится душновато. Не находите?

Мигель хотел возразить, но Люсинда махнула рукой.

– Не горячись, она ещё не восстановилась после травмы. Лучше расскажи, – теперь она обращалась к Кассандре. – Ты вчера пришла в очень интересной куртке. Откуда она у тебя? – Женщина старалась говорить спокойно, но от неё буквально сквозило выпрыгивающим из груди любопытством.

– Позаимствовала.

– Высокопоставленные лица не расстаются со своей формой. Вас что-то связывает?

«Какие верные вопросы. Мне бы на них кто ответил».

– По всей видимости.

– Расскажешь?

– Нечего пока рассказывать.

– Это с ним ты ходила ночью гулять?

«Хм, вряд ли им представится случай спросить лично… Если эти высокие шишки настолько недосягаемые, это станет лишь одним из многих слухов, который всем надоест максимум через неделю».

– Да.

– Тогда ничего не имею против. Так ведь, Мигель?

– Да-а, – неохотно протянул он.

Атмосфера в кухне снова стала разряжённой. Кажись, конфликт был исчерпан. Кто бы мог подумать, что одно знакомство может стать панацеей от всех проблем студентки Алисы!

Находиться в чужом доме на правах жильца было странно. Кассандра чувствовала себя не в своей тарелке, оттого совсем не представляла, что можно делать на выходных. Не придумав ничего лучше, она села изучать конспекты Линдси.

Как оказалось, это целая кладезь ценной информации, которая помогла с бóльшего понять, что это за Скрытый город такой. Судя по аккуратно начерченной карте, это территория, не относящаяся к земному шару, с очень ограниченной площадью. Помимо самого города имеется небольшой участок с сельской местностью, водоём, напоминающий клочок моря, и густой лес.

Главным органом власти здесь являлся Орден рождённых охотников, к нему прилегал научный институт, где, собственно, и создавали универсальных солдат посредством генной инженерии.

У них имелась внутренняя иерархия, которая делилась на два основных подразделения: патрули, отвечающие за внутреннюю безопасность, и убийцы, занимающиеся охотой на монстров. Первые носят форму с синими швами, вторые с красными.

Оба подразделения строились по принципу пирамиды: верхние ранги имели полномочия отдавать приказы нижним.

У патрулей четыре ступени в пирамиде, каждая из которых имеет название в честь животных. Четвёртая, самая нижняя – вепрь. Они отвечали за бедные и смешанные районы. Третья – панда. Под их ответственностью богатые районы. Вторая – гончая. Эти люди занимались расследованием наиболее сложных дел. Первая – сова. Командный состав сил внутренней безопасности. По достижению каждой из ступеней к форме пришивалась нашивка. На рукаве куртки Сэта красовалось четыре зверя и корона, выдающаяся исключительно главнокомандующему.

Каждая из ступеней делилась на три звания: рядовой, зам. капитана и капитан. Линдси оставила примечание в скобках, что простому человеку дойти до верхушки иерархии нереально.

С убийцами всё аналогично, но чуточку сложнее: численность у них значительно выше. Ступеней не четыре, а пять. К ранее упомянутым животным добавлялось ещё одно – тигр, нашивку которого носили лучшие бойцы. Здесь ступень определяла только сложность заказа и силу монстра, с которым должен был сразиться охотник или отряд.

Их ступени делились на пять званий: рядовой, командир взвода, зам. капитана, капитан, майор. Командовал подразделением убийц генерал. У них подняться ещё сложнее из-за огромной конкуренции.

Глава Ордена – единоличный правитель Скрытого города. Именно текущий глава, Зэн Гилле, ввёл такую систему званий. Раньше их было в два раза больше, и каждое имело длинное название на древнегреческом языке, который утратил свою актуальность. Ступени в честь животных назвали давно. В прошлом их, наоборот, было меньше, три, и никто не делил охотников на подразделения. Изменения были связаны с увеличением их численности.

Кассандра перевернула страницу и тут же зацепилась взглядом за одну интересную заметку о некоем элитном отряде.

Назначение: неизвестно.

Численность: неизвестно.

Иерархия: неизвестно.

На форме носят всего одну нашивку – морду лисицы.

Увидеть их удаётся крайне редко, среди местных такое событие считается счастливой приметой. Предположительно, занимаются наисложнейшими заказами, суть которых строго засекречена.

«Не об этом ли отряде ты говорил, а, Элиан? Сходится ведь. В розыске, потому что нежелательный свидетель, обладаешь какими-то нереальными способностями… Тогда я тут причём? Какие-то слишком влиятельные у меня знакомые».

Раздался стук в дверь, заставивший вздрогнуть.

– Милая, мы собираемся прогуляться за покупками, хочешь с нами?

«Чёрт, как приведение вечно появляется!»

– Да, минуту.

Кассандра наскоро влезла в университетскую форму, ставшую относительно привычной, и, игнорируя вопросы о внешнем виде, вышла вместе с Люсиндой и Мигелем на улицу.

Градиент города поражал: от труб, испускающих пар на одной окраине, до шпилей дорогих зданий и вышек сотовой связи на другой. Бедные довольствовались паровыми машинами, богатые купались в технологиях. Кассандра очутилась на промежуточной территории, где было чуть-чуть того, чуть-чуть другого.

– Почему отсюда люди не уезжают? На Земле же всяко поприятнее будет, чем вот это всё. – Кассандра указала на трубы вдалеке.

– Нет, – поморщившись, ответила Люсинда. – Само по себе нахождение здесь – огромная честь. Мы воочию видим то, до чего простым смертным никогда не дотянуться. У них омерзительные законы для иммигрантов без документов. Я бы до такого никогда не опустилась, лучше умереть.

– Лучше не зарекаться. Жизнь полна сюрпризов.

– Тем более там обитают эти гадкие монстры. Сюда они не посмеют сунуться.

– Лисичка с собачкой были милыми. Не понимаю, откуда столько неприязни. Ты хоть раз видела их вживую?

– Нет, упаси Всевышний! Надеюсь, никогда не доведётся, иначе зачем нам патрульные? – Она осеклась. – Ой, прости, не имела в виду ничего дурного.

«Да-да… Так и живём. Ничего не знаем и прём за предрассудками».

Местный рынок порадовал большим выбором продуктов по демократичным ценам. Следуя за Люсиндой и Мигелем, Кассандра скучающе наблюдала за тем, как они, торгуясь, набивают большую котомку съестным для ужина. Раз они на широкую ногу жить не привыкли, значит, этот банкет в её честь. Становилось совсем уж неловко.